Эрик - сын человека. Мост стихий.

На сухой поляне, похожее на русло высохшей реки, около старого поваленного дерева они встретились с воинами племени Света с Ночнозвёздом во главе. Предводитель сидел на этом бревне и смотрел на врагов оставшимся глазом с неприязнью и злобой. Наконец, он сказал им: - Так – так – так, кого я вижу? Сама Ярая звезда со своим племенем пожаловала сюда, какое совпадение? Предводительница Воздуха стояла, напрягая каждый мускул тела, а Северный ветер стояла, пытаясь сохранять спокойствие. Это было обидно, но она не пыталась выкрикнуть что-то, ей было легче дать коту выговориться, а предводитель продолжал свой монолог: - А где же Млечная звезда? Наверно, в своей палатке, даже прийти не может без верного глашатая. Слепая кошка, а кого она отправило вместо себя? Ах! Он обратил внимание на рыже-каштановую кошку и сказал: - Млечная звезда отправила на поле битвы опального воина? Как низко пало ваше племя! «Говори, родной, - проговаривала про себя Око племени Мрака, - лучше смеётся последний» - У вас нет более достойных воителей? Не вижу их! Я полагаю, вы совсем ослабли. Наконец, когда его тирада закончилась, Северный ветер вышла вперёд и начала говорить: - Ночнозвёзд, ты пришёл на наши угодья Мрака, что не поддерживается лесным законом. Я обращаюсь к тебе от лица Млечной звезды с предложением уйти с нашей территории, иначе нам придётся атаковать. - Думаешь, я уйду по указке изгнанника? – спросил предводитель, приближаясь к глашатаю. – Ты – опальная кошка, посланная старой слепой каргой. Как тебе быть её глашатаем? Меняешь ей подстилку или кричишь постоянно в ухо? А ведь ты могла стать предводительницей сильного племени. Когда он закончил, глашатай сделала ещё несколько шагов вперёд и гордо произнесла: - А теперь послушай меня, одноглазый. Я не хочу начинать, но если ты не уйдёшь, я буду обязана начать битву. - Ты? – словно смеясь, спросил предводитель Света. - Опальный воин начнёт атаку вместо предводительницы? Какой позор! - Позор – это предводителю получить рану от слабого воина и лишиться глаза, - твёрже ответила глашатай, подняв хвост. - Ага! Так ты заговорила, Северная изгнанница, - прошипел Ночнозвёзд, - ждёшь боя? Я могу его начать и убить тебя. - Рискни, если сможешь увидеть, - дерзко, с насмешкой ответила кошка, выпустив когти. - Что ж, сама напросилась, - предупредил кот и громко зашипев, дал воинам знак атаковать. Воины без промедления бросились в бой, как и коты Мрака. Северный ветер принимала в схватке активное участие, подавая пример соплеменникам. Она рвала глотки врагам, наносила раны, била в глаза. Земля багровела от крови, были слышны крики, шипение и рычание воителей обоих племён. От лап Ока племени Мрака погибли многие вражеские воины, но её главной целью был сам Ночнозвёзд. Неожиданно кошка увидела, как предводитель бросился в чащу, и зарычав, помчалась за ним. Гнала она противника долго, пока не перепрыгнула через поваленное бревно и оба не очутились у оврага, наполненном жидкой грязью. Ночнозвёзд стоял на одном краю, Северный ветер на другом. - Ну, Северный воин, примешь бой? – с насмешкой спросил предводитель Света, беззвучно засмеявшись. - Я-то приму, но осмелишься ли ты? – спросила кошка, обагрённая кровью других котов. Оба стояли, почти не двигаясь, словно ожидая, пока враг не выдержит и бросится на другого. Наконец, предводитель перепрыгнул через овраг и бросился на противника, рыча и выпустив огромные, острые загнутые когти. Увернувшись от атаки, кошка ударила кота передней лапой вдоль позвоночника, оставив раны на его спине. Ночнозвёзд разозлился и оглушительно зарычав, бросился на соперницу и вцепился клыками в её переднюю лапу. Кошка резко дёрнула раненой лапой и ударив врага по морде, чуть не попав ему в глаз, отбежала, когда его хватка ослабла. Вздыбив шерсть, глашатай начала ждать, что сделает полуслепой предводитель, и медленно приближаясь к нему, не обращая внимания на боль в лапе, говорила: - Я даю тебе последний шанс, Ночнозвёзд. Уходи с наших земель. - Ха, - тихо выдохнул кот, - нет, это я тебе скажу: уходи с этой земли. И встав на лапы, бросился на неё. Драка началась с новой силой, и предводитель начал потихоньку подходить к яме с грязью. Заметив это, глашатай ударила его когтями по лапе и нырнув под удар, прыгнула на кота, вцепившись зубами и когтями в его спину, стараясь не упасть в грязь. Ловко спрыгнув с него, кошка оставила ему раны на боку и задней лапе. Остановившись, глашатай почти беззвучно засмеялась. Воспользовавшись заминкой, предводитель встал и бросившись на соперницу, вцепился зубами в её ухо. Тряхнув головой, он отбросил Северного ветра в сторону, оторвав ей часть уха. Глашатай не смогла встать сразу, в голове звенело, словно от тысячи колоколов. Выплюнув кусок уха, кот подошёл к ней и смотря на то, как кошка поднимается на передние лапы, спросил: - Ну, будешь молить о пощаде? Я почти победил. Глашатай встала на лапы, и они начали ходить по кругу, смотря друг другу в глаза. Длилось это недолго, но этого хватило, чтобы Ночнозвёзд и Северный ветер напряглись. Чувствуя тёплую кровь на лапе и ухе, кошка смотрела, чтобы предводитель оказался перед оврагом, и сказав: - Ещё посмотрим, кто кого… Разбежалась, прыгнула на противника, свалила его с лап, упав вместе с ним в прямо в грязь, где они продолжили драку. По локоть в грязи, соперники дрались, не жалея себя. Несмотря на раненную лапу, Северный ветер дралась яростно, словно некая сила помогала ей. Вскоре, зайдя со слепой стороны предводителя, она ударила его в плечо и спину, но сам кот развернулся и ударив её лапой, попал в шею, но не повредил ей артерии. Однако следующим ударом предводитель сбил её с лап и встав на её спину, придавил передними лапами, пытаясь утопить кошку в грязи. Успев задержать дыхание, Северный ветер резко поднялась и встав на задние лапы, нанесла ему удар в зрячий глаз. Зарычав от боли, предводитель ударил перед собой наотмашь, но не смог попасть, но когда где-то вдали стал слышен более долгий и громкий крик, он прохрипел с радостью: - Лагерь Мрака… - Млечная звезда! – закричала глашатай и попытавшись выбраться из ямы, почувствовала, как предводитель ухватился зубами за её хвост! Громко зашипев, глашатай приняла человеческий облик, и выхватив нож, схватила врага рукой за горло, и когда предводитель начал задыхаться, вонзила нож в чёрную шею кота. Негромкий рык, и лезвие вышло из тела, а убитый упал в грязный овраг. - Как жил, так и умер, слепой урод, - прошептала она, ощупывая рану на шее. Посмотрев на след от укуса на левом предплечье, Ольга убрала нож за пояс, закатала грязный рукав рубахи и начала слизывать кровь языком, затем направилась к территории племени Мрака. С её взъерошенных волос медленно стекала смесь из грязи и крови, одежда тоже была испачкана, но девушке было плевать. Выходя из чащи, она посмотрела вперёд и подумала: «Всё кончено, нужно брать его войска и…» Но её мысль прервали истошные крики и рёв, и воительница, обернувшись кошкой, помчалась со всех лап к лагерю Мрака. Очутившись на поляне, она увидела битву воинов Света и Мрака в лагере. Незамедлительно ворвавшись в битву, она начала прорываться через гущу битвы, разя окровавленным ножом воинов Ночнозвёзда. Достигнув своей цели, глашатай увидела, как из пещеры выходит раненный в спину кот, на лапах которого была кровь. Узнав в предводителе Вихрезвёзда, она бросилась на него и схватив за горло, вонзила нож прямо в его грудь, тем самым убив кота, и вбежала внутрь. Там она увидела ужасающую картину. Во мраке пещеры, на полу, едва держа вес на передних лапах, стояла сама Млечная звезда. Рядом никого не было, но увидев красную лужу под ней девушка поняла, что Мать племени Мрака серьёзно ранена. Это заставило Ольгу подбежать к ней, сесть на колени и обнять наставницу за шею, поддерживая её, и наконец, спросить: - Млечная звезда, что он с тобой сделал? - Свет всегда проникает во тьму и ранит, - ответила еле дыша слепая предводительница. - Нет, прошу, держись! – чуть не крича, сказала девушка, смотря в слепые бледные глаза бывшей наставницы. Затем сама Мать племён спросила: - Он…мёртв? - Да, - дрожащим, но радостным голосом ответила глашатай, наклонив голову, - в яме, полной грязи, он умер. - Слава богиням! – прошептала обессиленная кошка, - Идём, нужно сказать это всем. Кивнув, Ольга взяла старую предводительницу на руки и вынесла на свет. Там, где воины продолжали драться, девушка протяжно замяукала, и все обратили на неё внимание. Увидев высокую, статную двуногую с Млечной звездой на руках, коты замерли в ожидании, затаив дыхание, словно перед ними явились все три Великие богини. Увидев, что на них обращено внимание, глашатай положила старую кошку на скалу и сама закричала человеческим языком: - Слушайте все! Воины не издали ни звука, а Млечная звезда, превозмогая боль, торжественно произнесла: - Возрадуйтесь, воины Мрака, Ночнозвёзд пал от лап моего глашатая! Ольга, Северная воительница, низвергла предводителя Света навеки! Коты племени Света посмотрели на воинов Мрака и ужаснулись, но отправили нескольких воинов проверить, правда ли это. Девушка же осталась в лагере, и никто не тронул её, так как сейчас от неё шёл запах двуногого. Сама Мать племени Мрака ждала вестей, лёжа на скале, пока не пришли воины с телом своего предводителя. Они были растерянны, и это было видно. Все, включая учеников, подошли к мёртвому. Это было грязное тело Ночнозвёзда, с чёрными, пустыми глазницами. Его шея и грудь были окровавлены, на шкуре было также множество ран. Воины Света наконец поняли, что их предводитель убит, а их племени больше нет, поскольку те, кто мог продолжить править, уже погиб или убит. Они начали кричать, мяукать, шипеть, рычать, но ничто не могло заглушить их боль. Воины посмотрели на Млечную звезду, потом на Ольгу, и один из котов подошёл к глашатаю и поклонился ей до самой земли, принимая своё поражение, а затем и остальные воины, и ученики последовали его примеру. Коты Мрака поняли, что победили, и закричали: - Да здравствует Мать племён! Да здравствует Северный ветер! И трижды издав громкое «Ура!», принялись тереться головами друг об друга, мурлыкать, поднимать хвосты. Сама девушка же чувствовала, что отомстила за свой позор и позор Матери племён, но радость победы длилась недолго. Неожиданно со стороны чащи послышался оглушительный рёв, от которого у всех заложило уши, а за ним последовал столб огня и дыма. Поднялся ветер, послышался треск ломающихся деревьев, птицы разлетелись во все стороны, пытаясь найти себе укрытие. Услышав эти звуки, Млечная звезда спросила: - Око Мрака, что там, вдали? - Это… - с оскалом ответила девушка, - мой сон… - Что? – спросила снова предводительница. - Мой кошмар! – прокричала глашатай и взяв наставницу на руки, попросила: - Прошу, спрячься в палатке, там безопаснее. Пусть воины убегут ближе к реке или болоту. Услышав её, Млечная звезда сказала всем: - Все воины и ученики должны покинуть лагерь Мрака и бежать к Скверной реке! Вода убережёт вас, дети племён! Все в панике начали убегать из лагеря, а Ольга, сначала положив наставницу глубоко в пещеру, помогала выбраться с поляны старейшинам и матерям с котятами. Убедившись, что поляна и все палатки пусты, девушка побежала прямо в чащу, к огню, с ножом в руке. Там она ловко, словно ласка или горностай, залезла на одно из деревьев и притаилась на толстой ветке, смотря на всё в высоты дерева. Вскоре в её поле зрения появилось какое-то чудовище, которое прожигало себе путь среди деревьев, распространяя огонь всё дальше и дальше, прямо к лагерю племени. Глашатай не знала, как зовут этого монстра, но поняла, что он похож на огромную ящерицу или змею с лапами и длинной шеей. Ростом он был с огромную ель, с красной чешуёй, но кожистым брюхом и низом шеи. Из его головы торчали два огромных белых рога, как у дикого быка. Неожиданно монстр остановился и принюхался, затем открыл огромную пасть и зарычал нечеловеческим голосом: - Где ты? Я чую тебя! И начал ходить около деревьев, крича: - Где ты, зверь? Выходи! «Подойди сначала» - сказала девушка про себя и сменив обличье на кошачье, напряглась, готовясь к прыжку. Когда чудовище подошло очень близко к дереву, глашатай выпустила когти и спрыгнула со своей ветки, целясь в мягкую шею монстра. Вцепившись в толстую кожу когтями, Северный ветер укусила монстра в то место, где, по её мнению, находилась глотка. Из-за этого дракон зарычал и попытался сбросить её с себя, махая крыльями и изрыгая огонь. Кошка в свою очередь вцепилась в кожу на красной шее, пытаясь взобраться наверх, где находилась голова. От боли монстр взлетел навстречу чёрному небу, где резко сделал подобие мёртвой петли. От таких полётов у Северного ветра почернело в глазах, но она сильнее впилась в мягкую кожу, откуда скоро потекла алая кровь. Неожиданно чудище стрелой полетело вниз, набирая скорость с каждой секундой. Глашатай отцепилась от соперника и полетела камнем вниз. Но не успела жизнь пройти перед её глазами, как она упала на землю, но боли не почувствовала, хоть и понимала, что с такой высоты должна была разбиться насмерть. Дракон приземлился и оглушительно взревев, поднял переднюю лапу, чтобы раздавить кошку, но неожиданно Северный ветер выставила передние лапы вперёд и остановила его. Неясно, откуда взялась сила, но Северный ветер почувствовала слепую ярость, которая проникала в каждую клетку её тела. И вот, она увеличилась в размерах, став не меньше своего врага. Шерсть почернела и вздыбилась, хвост посередине раздвоился, когти стали острее и загнулись, а вокруг глаз появилась бледноватая дымка, схожая по цвету с её глазами. Одним мощным ударом новых когтей огромная кошка оставила между чешуйками дракона огромные, длинные раны, другим уже повредила тонкую кожу на груди. Монстр в ответ быстро схватил её за спину и вновь взлетел в ночной мрак, и схватка продолжилась. Он царапал соперницу, кусал, и наконец, попытался снова бросить, как кошка – демон вцепилась когтями в его раненную шею, одним прыжком взобралась на него, начав наносить удары по мощной, чешуйчатой спине. Один из ударов попал в мягкую кожу на левом крыле, от чего враги начали падать вниз, но продолжали наносить друг другу раны. Неожиданно, когда оба упали, Северный ветер попыталась с грозным рычанием ударить в горло противника, но её остановил взгляд холодных, синих, пустых глаз. Она вспомнила Эрика, в её голове на секунду промелькнули её же слова о сне парня: «Танец может показывать поединок, и погибнет тот, кто первым вонзил когти» Кошка отпрыгнула назад и вздыбила шерсть. Она не могла поверить, что некогда её ученик Вьюголап стал чудовищем. Вспомнив и свой недавний сон, она поняла, что ей предвещало видение. Дракон, воспользовавшись заминкой, набросился на Око племени Мрака и схватил кошку за шею зубами ближе к голове, впустив в раны жгучий яд. Боль пронзила её тело, но не проронив ни слова, она смогла ударить Эрика в морду и шею, ближе к артерии. Взревев, монстр вновь взлетел, покидая поле боя, оставив истекающую своей же кровью кошку, отравленную страшным ядом. Так закончилась самая страшная битва, которую Северный ветер смогла выдержать. С многочисленными ранами и ядом в организме, тело кошки – демона уменьшилось до обычных размеров, вернув свой обычный цвет шерсти и хвост. Стоя посреди выжженных деревьев и дыма, она с трудом подняла голову и посмотрела наверх. Кроме дымовой пелены ничего не было видно, а она, почти задыхаясь, побежала через пожар к воде, пока ей позволяли силы. На пол пути к озеру, кошка почувствовала сильную слабость в задних лапах, но подбадривая себя, продолжила бег, понимая, что скоро отправится в чертоги Великих богинь. Выпрыгнув из огненного кольца, она поплелась к месту, где находилась Скверная река, откуда слышала крики воителей. Стоило ей подойти к болоту, как её охватил приступ кашля, задние лапы совсем ослабли, и она упала без чувств, лишь слыша крики соплеменников, которые нашли её. Она не чувствовала боли, а разум глашатая провалился в сон. Видение привело Ольгу на цветущий, залитый солнцем луг, который ей был знаком. Посмотрев на свои руки, она не увидела свежих ран и укусов, что не удивило её, так как девушка сталкивалась с подобным раньше. Сделав несколько шагов, она заметила, что сапоги исчезли с её ног, и стояли где-то в густой траве. Ощутив свободу, Ольга побежала по траве, собирая на ноги утреннюю росу, попутно снимая с себя белую рубаху. Однако, её грудь была перевязана тканевыми полосами, но та словно не чувствовала этого. Подойдя к воде, девушка увидела полевые цветы, вплетённые в её рыже-каштановые волосы, а на поясе не было ножа. Неожиданно со спины Ольга услышала, как кто-то зовёт её по имени, при чём ласково так, заливисто, как весенний свиристель. Обернувшись, девушка заметила мальчика, который был в её сапогах и ножом на поясе. Белые кудряшки ниспадали на детские плечики, серые глаза словно смотрели воительнице в душу, но его улыбка сразу согрела девушке сердце. - Оля, - тихо позвал мальчик, подходя ближе, - Оля, я тебя нашёл. Ольга поняла, что это тот самый мальчишка, которого она когда-то любила, и со всех ног побежала к нему, зовя его к себе: - Снеговичок! Братик! Оба побежали навстречу друг другу, и наконец, встретившись, крепко обнялись, словно расстались лишь несколько дней назад. Сев на колени, Ольга приложила голову мальчишки к своей груди, крепко обнимая его за пояс. Мальчик же обхватил ручками её шею и потёрся носом об её щёку. Неожиданно он отошёл назад, положил нож и сапоги на траву и убежал, оставив девушку одну. Взяв только нож, воительница побежала вслед за мальчиком, не зная, куда он приведёт её. Вдруг девушка заметила, что оба бегут к пропасти, но предупредить мальчишку не смогла, не успев затормозить, затем оба упали вниз, в бездну. Из сна кошку вырвало быстро. Очнулась она в зарослях осоки и другой болотной травы, в компании Ярой звезды и целителя. Серый кот с белой грудкой и подвёрнутой задней лапой говорил о яде, но Северный ветер не поняла, в каком смысле он упомянул отраву. Ярая звезда заметила пробуждение наставницы и опустив голову, крикнула: - Пепел, смотри! Она жива! Затем обратилась к Оку племени Мрака с облегчением: - Слава богиням, ты жива. - Ещё жива, - проворчал кот и подошёл к раненой кошке, - не радуйся раньше времени. - О чём ты? – спросила Северный ветер, подняв голову. В шее появилась жгучая боль, которая заставила кошку снова лечь. - О, Северная воительница, - сказал кот с печальным вздохом, - ты пришла сюда с ранами и ядом внутри. - Раны – это понятно, но про яд… - начала предводительница Воздуха. - Да, - согласился кот, - ты должна знать. Яд мы вывести не смогли. Он сильнее и опаснее ядов змей, и больше ты не сможешь биться и охотиться со всеми… - Как? – перебила его глашатай. – Я ещё могу. Отлежусь и… Она попыталась встать, но задние лапы продолжили лежать, словно не в силах были это делать. - Твои лапы обездвижены, их убил яд, - продолжил кот, - мы ничего с этим не сделаем, так что ты должна радоваться, что он не убил тебя мгновенно. - Но, если яд во мне, сколько я смогу прожить? – часто дыша, немного сбивчиво спросила Северный ветер. - Самое долгое – два-три дня, потом ты умрёшь от удушья, - сухо ответил целитель. - И что? Меня оставят тут умирать? – с паузами от волнения и осознания ситуации ответила глашатай. - Нет, ты можешь есть с племенем одну дичь, - проворчал кот, - но помочь тебе я уже не смогу. Затем врачеватель ушёл, оставив Ярую звезду и Северного ветра наедине. Обе кошки понимали безвыходность ситуации, но повлиять на неё никто из них не мог. Предводительница тихо всплакнула и сказала: - Я и Млечная звезда будем молиться за тебя, Спаситель племени Марка. - Хорош меня раньше времени хоронить, - твёрдо, нагло сказала Ярой звезде Северный ветер, - я ещё несколько дней проживу. - Это всё, что мы можем сделать. - Нет, молитесь только в мой последний день, - потребовала Око Мрака, - так и скажи Млечной звезде. А теперь иди. Наступила недолгая пауза, но когда предводительница Воздуха не ушла, Северный ветер зашипела на неё: - Брысь! Когда кошка ушла, глашатай осталась в одиночестве, думая о том, что же с ней будет в последний день её жизни.