Эрик - сын человека. Мост стихий.

Наконец, она ушла достаточно далеко, чтобы дурные мысли больше не посещали её, но остановившись, она увидела, что находится на менее обжитой части леса, где когда-то жила сама, до того, как вступила в племя. Здесь, вдали от чужаков и других племён, она решила поохотиться в кошачьем обличии. Однако охота на этот раз прошла ужасно, поскольку воительница спугнула дичь и промахнулась во время прыжка. Подумав, что это от недосыпа, она решила найти себе место для сна. В результате долгого поиска ей удалось найти нору, в которую та просунула голову. Вход был узким, но кошка раскопала его и вошла вовнутрь. Там ей удалось лечь на земляной пол и заснуть, но сон её был чутким и наконец, его как рукой сняло. Снаружи послышался разговор и смех, и это заставило изгнанницу посмотреть из своего убежища, что происходит снаружи. Там она увидела двух маленьких котов, которые играли и резвились. Один из них был поджарым, с непропорционально длинными лапами, с серой густой шерстью, полосатый, явно ученик. Второй был очень маленьким, похожий на серо-коричневый шарик из пуха, с коротким хвостиком, по которому кошка поняла, что это котёнок. «Хм?» - подумала воительница – «Что эти двое тут делают?» Кошка начала наблюдать за ними, но оба лишь играли и резвились, но неожиданно во время одной из них котёнок оступился и упал в глубокую яму, из которой не смог выбраться. От страха ученик выгнул спину и со всех лап убежал за ели. В это время из ямы был слышен жалобный писк и мяуканье. Решив помочь, изгнанница подошла к яме и посмотрела вниз. - Эй, котёнок, - сказала кошка успокаивающим голосом. Услышав незнакомый голос, малыш перестал плакать и посмотрел на неё, подняв головку. - Ты как? Ничего не сломал? – спросила его изгнанница, готовясь к прыжку. - Мяу, - неуверенно ответил малыш и опустил голову. - Хорошо, - выдохнула кошка, прыгнув к нему, - не бойся, я помогу тебе. Она осторожно взяла котёнка за загривок и одним прыжком выбралась из ямы. В момент, когда лапы её коснулись земли, изгнанница поставила малыша, и убедившись, что он твёрдо стоит не земле, разжала челюсти. Малыш, похожий теперь на грязный шарик из пуха, испуганно осмотрелся, потом повернулся мордочкой к спасительнице. В тот момент кошка увидела его синие любопытные глаза. Выдохнув с облегчением, изгнанница мягко улыбнулась, зевнула, осторожно похлопала его по головке своей лапищей и только развернулась, чтобы уйти обратно спать, почувствовала слабый укус в хвост. Она повернула голову и услышала от котёнка тихое и радостное мяуканье. Увидев счастье в больших сапфировых глазах, сердце её в миг растаяло, из-за этого она легла на землю, позволив тем самым котёнку играть со своим хвостом. Во время игры воительница держала ухо востро. Первое время всё было спокойно, но в один миг, когда до её ушей дошёл какой-то шорох, она резко встала, загородив малыша собой, и вздыбила шерсть. Но вместо врага из-за елей вышли кот и кошка, которых привёл тот самый ученик. Чёрный кот с коричневыми перчатками и кончиком хвоста при виде незнакомой кошки вздыбил более густую шерсть, идущую от ушей до спины и похожую на гриву, что сделало его более устрашающим. Серая кошка с белыми перчатками и шрамами на них с ужасом и удивлением смотрела на изгнанницу. Оба не решались подойти к кошке, которая защищала чужого котёнка. Неожиданно в глазах одиночки блеснула белая звезда, и она поняла, что имеет дело с предводительницей. Неожиданно серая кошка подошла ближе и начала обнюхивать изгнанницу. Постепенно она отступила назад и вздыбила шерсть на холке. Спустя миг она спросила: - Северная воительница, это ты? Голос показался воительнице знакомым и утвердительно сказала: - Ярогривая. Серая кошка кивнула и подошла к изгнаннице ближе, уткнувшись носом в её шерсть. Затем в знак приветствия лизнула бывшую наставницу в плечо и с радостью в голосе сказала: - Какое счастье, что ты жива, Север… - Нет, - с сожаленьем в голосе прервала её воительница, - это теперь не моё имя. - Как это? – с недоумением спросила Ярогривая. - Теперь моё имя – Опальница, - с горечью ответила одиночка. Кошка отступила, но сказав ей: - Воин остаётся воином и с изменённым именем, так что идём в племя. - Какое племя? – недоумённо спросила воительница. - В племя Мрака, - ответила предводительница, приказав чёрному коту взять котёнка за загривок. Затем все вместе они пошли вглубь леса, где сгущался мрак. Во время пути бывшая ученица и наставница рассказывали всё, что с ними происходило, как старые друзья. От неё воительница узнала, что Ярогривая две луны тому назад стала правителем племени Воздуха и Мрака, и с того момента стала зваться Ярой звездой. - Ярая звезда, - повторила последние слова воительница, затем спросила, - то есть, ты теперь предводитель племени Мрака? - Конечно нет, я лишь одна из них, - ответила кошка, посмотрев назад. - А кто ещё правит с тобой? – непонимающе спросила изгнанница. - Эм…я не скажу, - коротко мяукнула Ярая звезда, затем подтолкнула головой ученика в бок и быстро пошла вперёд, воительница же последовала за ней. Пока они шли, одиночка не могла понять, куда они идут. Всё это время они молчали, но часто она чувствовала на себе любопытный взгляд ученика, поэтому пыталась смотреть куда угодно, только не вперёд. В конце пути коты пришли к зарослям кустарника, где находился тоннель, через который сначала прошла предводительница Воздуха, затем воитель, последними вошли изгнанница и ученик. Даже в этом коридоре кошка чувствовала запахи, которые так и кружили её голову, потому что эти ароматы напоминали ей время, когда Млечная звезда была Матерью племён. Из-за спутанных мыслей кошка даже не заметила, как уже стояла в лагере, полным разных, до боли знакомых ей запахов. На вид этот лагерь сильно отличался от лагеря племени Света, из-за чего первые несколько секунд одиночка смотрела на всё удивлённо, как котёнок, только вышедший из палатки матерей. Но долго она так не простояла, Ярая звезда повела её к небольшой пещере, укрытой мхом. Там она попросила воительницу подождать и вошла внутрь. До кошки долетали только обрывки слов, но вскоре она увидела ученицу, которая кивнула, приглашая ту последовать за собой. Внутри пещеры царил мрак, как под землёй, но когда глаза кошки привыкли к темноте, она увидела ту, кого считала мёртвой. В этом мраке, на подстилке из мха и сухой травы лежала старая чёрная кошка, лишь белые звёзды на лбу, груди и кончике хвоста, белые носочки на передних и задних лапах сильно выделялись в темноте. По повязке на морде из листьев и паутины, которая закрывала и глаза, одиночка поняла, что Мать племён ослепла из-за ран. Подняв голову, та выставила лапу вперёд и произнесла глубоким, тихим и загробным голосом: - Я слышу запах крови и грязи, запах изгнания. Затем снова наступила тишина. После долгой паузы старая предводительница попросила тем же голосом: - Ярая звезда, подведи ко мне изгнанницу. Услышав эти слова, воительница сама подошла ближе, но чувствуя вину перед старой наставницей, низко опустила голову. Старая кошка едва поднялась на передних лапах и протянула одну из них вперёд, затем нащупав ремешок и клык, спросила: - Северный ветер, это ты? - Да, но это теперь не моё имя, - тихо, словно оправдываясь ответила изгнанница. - Как это? - Я… - попыталась воительница начать рассказ, - я была опозорена, Ночнозвёзд держал меня в плену…он… - она выдохнула и сказала как можно спокойнее, - он дал мне шрам и дал мне имя Опальница. Выражение лица предводительницы Мрака изменилось, она тихо и серьёзно сказала: - Дать иное имя без ведома Великих богинь – это страшнейшее нарушение закона. - Знаю, - согласилась с ней воительница. - Но просто так изменить имя вновь я не смогу, - закончила мысль старая кошка. - Я…понимаю – после недолгой паузы сказала одиночка, - я готова пройти обряд. - Нет, - перебила её наставница, - сначала проведи успешную охоту до полнолуния, а добычу отдай богиням в качестве платы. - Я готова на это, - прошептала кошка. Только сейчас она увидела, что левое чёрное ухо у собеседницы было на половину оторвано. - Я знала, что ты будешь готова, но сначала отдохни и поешь. Призвав к себе правительницу Воздуха, Млечная звезда велела той отвести пришедшую в палатку, где та сможет поспать. Предводительница вывела воительницу на свет, и там они пошли к воинской палатке. Оказалось, что все подстилки там заняты отдыхающими воинами, которые пришли с дневного дозора. - Да, - задумчиво промурчала Ярая звезда, - ладно, найдём, куда тебя пристроить. Походив ещё по лагерю стало ясно, что свободна лишь половина подстилок в палатке матерей, куда временно и поселилась бывшая воительница. Там, кое-как устроившись на маленькой для кошки подстилке из тёплого мха и травы, она свернулась калачиком и уснула, накрыв нос хвостом, скрыв и шрам на переносице. Но поспать долго ей не удалось, поскольку котята заинтересовались только что пришедшей воительницей. Пока она спала, малыши сначала с любопытством смотрели на неё, но вскоре более смелые начали подходить к изгнаннице и осторожно обнюхивать её, иногда было слышно их тихое мяуканье и шипение. Самый смелый дотронулся лапкой до её хвоста. Это было настолько смешно и мило, что кошка открыла глаза и засмеялась, испугав котят, которые побежали к матерям, чтобы спрятаться. Воительница зевнула и посмотрев туда, куда убежали малыши, приветливо улыбнулась. Неожиданно один из котят выглянул из-за кольца материнского хвоста и радостно пропищал: - Мама, она живая! Из-за этих слов кошка снова засмеялась. Некоторые более смелые котята подошли к ней и в их глазах читались интерес и любопытство. Вскоре все котята сели около неё, образовав пушистый полукруг. Внезапно в палатке матерей повисла несвойственная для того места звенящая тишина, но вскоре самый старший и самый смелый котёнок подошёл ближе на два шага, затем сглотнув, тихо спросил: - А ты…ты та самая Северная воительница? - Да, а что? – спросила его кошка, снова улёгшись и стараясь смотреть маленькому собеседнику в глаза. - Это правда! – с восторгом воскликнул котёнок и обернулся к остальным. – Я знал, что это она! Некоторые малыши закивали, но один из них спросил, посмотрев на её шрам на переносице: - А что у тебя с носом? - Эм…это долгая история, - попыталась уйти от вопроса кошка. - Ну расскажи, пожалуйста, - начали жалобно просить другие котята. Скоро мольбы стали настолько жалобными, что кошка решила им всё рассказать. Начать рассказ она решила с прихода в пещеры, где с ещё несколькими двуногими встретила бога Локи. В тот момент один из котят перебил её, спросив: - А кто такой Локи? - Это…это бог у двуногих, он похож на Ночнозвёзда, но он не был предводителем смерти. - А, он злой? – спросил другой малыш. - Нет, по крайней мере во время пути он ничего такого не делал. Так вот… Она продолжила рассказывать о своём путешествии, и малыши как заворожённые слушали её. Но когда она дошла до обучения некого Вьюголапа и плавания на корабле, её речь начала становиться более путанной: - Мы шли по долине, Вьюголап должен был… должен был… испытаться, чтоб он стал вои… Не успев договорить, воительница зевнула, показав котятам свои огромные клыки, а затем легла, пытаясь хоть как-то закончить речь: - И потом, потом я решила посвятить его, но сон дал мне пророчество… Она закрыла глаза и её рассказ прервался на полуслове. Кошка больше ничего не рассказала, матери подозвали к себе своих котят и прикладывая кончик хвоста к их ротикам, тихо шикали, чтобы те не шумели. Одна из матерей, смотря на спящую воительницу, тихо сказала своему котёнку: - Вот что значит, быть живой легендой. На этот раз сон изгнанницы был спокойным. После жизни изгнанника, полной страха и нервозности, жизнь в племени, которое её приняло, показалась ей райской, но кошка прекрасно знала, что этим она обязана Млечной звезде и поклялась себе, что проведёт охоту на высшем уровне и получит благословение богинь. Всё задуманное было исполнено на следующий день. К тому времени изгнанница смогла отдохнуть и набраться сил. Выбравшись из палатки, кошка подошла к куче с дичью и выбрала небольшого кролика, чтобы окончательно восстановить силы, но есть много не стала, поскольку знала, что сытый кот – паршивый охотник, а ей для успешной охоты важно было оставить пищу, чтобы остаться ловкой и сильной. Попрощавшись с Млечной звездой, кошка ушла на охоту в одиночку, как и требовал обряд, говоря себе об успехе. Охота прошла успешно, и её убитой добычей стала молодая, неопытная олениха, которая паслась в охотничьих угодьях племени. Раны на шкуре туши давали другим увидеть мастерство охотника, поэтому дичь воительницы имела только следы от укуса на шее. Когда воительница принесла добычу в лагерь, она разделила тушу на туловище, передние и задние ноги, голову с шеей. Часть туловища, потроха и две ноги по обычаю достались племени, ещё одна конечность была отдана предводителям, а лучшая часть туловища и голова с шеей были отданы в жертву Великим богиням, когда кошка положила их на особый камень, который служил алтарём. Добыча была принята племенем, тогда Млечная звезда дала согласие на обряд. Назначили церемонию в тот же день, на полночь. Воительница была рада этому, так как сама не любила откладывать подобные вещи. По традиции её весь оставшийся день называли «Вернувшаяся», что обозначало её желание вернуть себе гордое имя. Ночью, когда все собрались около камня, Вернувшаяся встала в центр круга, лицом к скале. Ярая звезда вывела Мать племён из пещеры, помогла той взобраться на вершину камня и спрыгнула на свободный выступ. Когда настала тишина, Млечная звезда села, подняла передние лапы и торжественно произнесла: - Я призываю Вас, о Великие богини! Вас я призываю в свидетели этого момента! Эта кошка была опозорена богом зла и смерти, он без вашего ведома нарёк её Опальницей. Я, как истинный предводитель племени Мрака, Ваша наместница на земле, прошу принять жертву этой воительницы, что она убила на охоте, и дать согласие на возвращение её имени! Когда речь закончилась, всё погрузилось в гробовую тишину. Ни шороха, ни свиста ветра не было, словно всё живое ждало чего-то. Неожиданно для всех луна, которая освящала поляну, растворилась в ночной тьме, оставив тусклый свет звёзд, что заставило всех испытать шок и ужас. Ветер начал дуть сильнее с Севера, и вскоре небо озарилось ярким сине-зелёным, как крыло зимородка, северным сиянием. В этом хаосе Млечная звезда дала кошке знак, и та ловко запрыгнула на камень, а ленты сияния для всех образовали подобие крыльев над головой воительницы. Вскоре раздался голос предводительницы Мрака, который стал похож на раскат весеннего грома: - Великие богини приняли решение, ветер переменился на северный, и я по их воле вновь нарекаю тебя, Вернувшаяся, Северным ветром! Воины, ученики и старейшины прокричали её имя, а она сама смотрела на них с вершины скалы, когда Ярая звезда смотрела на воительницу с уважением. Вскоре перед всеми Млечная звезда сказала Северному ветру: - Я знаю, что это против правил, но сейчас мне нужна помощь. Я слепа, и мне нужен глашатай, глаза племени. Готова ли ты, Северная воительница, стать моими глазами и глашатаем? Это ввело кошку в ступор. Она никогда не хотела обременять себя властью глашатая или предводителя, но сейчас она хотела помочь слепой наставнице и всему племени, которое сейчас нуждалось в сильном и уважаемом лидере. Это желание и понимание, что без такого предводителя племя просто развалится, Северный ветер ответила: - Я…я принимаю твоё предложение, я не подведу тебя. В знак преданности воительница поклонилась, И Млечная звезда коснулась носом её лба. В тот момент она думала: «Ну что, Северный ветер? С этого момента начинаю новую жизнь» Однако она подумала: «Интересно, как бы это оценили двуногие? Как там Вьюголап?» Она даже подумать не могла, что ответ её скоро настигнет, и в самом страшном обличии.