Перед уходом
23 августа 2021 г. в 15:27
Долго спать подростку не пришлось. Утром юноша встал рано, самостоятельно. Он протёр глаза и посмотрев на спящую у очага наставницу, подошёл к ней, сел рядом и положил руку на её холку. Его ладонь утонула в густой рыже-каштановой шерсти с тёплым подшёрстком.
«Для лесной зимы самое то» - подумал Эрик и провёл рукой по шерсти. Кошка начала урчать, как домашняя Мурка и перевернулась на живот, положив голову на лапки. Юноша подумал:
«Наверно, так древние люди кошек и приручили: погладили и покормили»
И уткнулся в пропахший лесом и очагом мех. Шерстинки щекотали щёки и попадали в нос, но юноше было на удивление приятно. Но не успев насладиться мягкостью и запахом, он услышал шипение. В этот момент воительница проснулась и увидев ученика, резко встала и громко зашипела.
- Ты нюх потерял что - ли? – спросила она угрожающим тоном.
- Я нюх не терял, - ответил подросток, отползая назад и не понимая, в чём он провинился.
- Ты о возрасте не забыл? – ответила вопросом кошка, вздыбив шерсть.
- Нет, а что?
- Ты не котёнок, ты ученик! – напомнила ему воительница, оскалившись, - А ученик с наставником никогда не спит!
Её прервала громкая речь Локи.
- Да вы дадите поспать или нет?! – прокричал он хриплым голосом и брызжа слюной. Когда он сел на лавке, вокруг его глаз появилась бледно - изумрудная дымка и как только бог лжи оскалился, Ольга встала перед Эриком и тихо сказала:
- Извини. Мы не хотели шуметь.
Кошка незаметно толкала юношу к двери.
- А орать зачем?
- Были причины, - заверила его воительница и вытолкнула ученика за дверь, - мы сейчас уйдём.
- Только к сбору чтоб пришли, - прошипел Локи и снова лёг.
- Придём, - заверила его воительница и сама вышла в человеческом облике, плотно закрыв дверь.
Из-за своей провинности Эрику пришлось долго бегать по огромному кругу, при этом, не отставая от наставницы. Примерно через час, ему пришлось в таком же темпе бежать домой. В конце такой изматывающей пробежки, лишь подойдя к двери, подросток упал на колени. Джинсы сразу намокли, на лбу появилась испарина. Посмотрев на Ольгу, в которой не было ни капли усталости, парень еле-еле встал и поплёлся к двери. Каждый вдох драл носоглотку, хотелось пить, но воды у него не было.
Только юноша хотел войти, как дверь распахнулась, ударив его по лицу, и тут же выскочила рыжая лиса, а за ней вылетела белая чайка, которая клевала зверя в голову. Затем птица схватила лиса за холку клювом и начала бить по бокам крыльями. Лис завизжал и начал прыгать, брыкаться, а когда он встал на задние лапы, птица отпустила его и нырнула в снег. Оттуда вынырнул белый горностай. Мокрый, со снегом в шерсти. Он ударил лапкой о землю и загорелся. Огонь быстро увеличивался и наконец, оттуда вышел бог лжи. В тусклых волосах застряли комья снега, с них на ворот рубахи стекала вода. На висках были небрежно заплетены косички, причём на правом виске почти распущенная.
- Идиот! – закричал Локи на лисицу, убрав недоплетённую косичку за ухо.
Лис встал на задние лапы и превратился в Нарви. Огненно-рыжие волосы торчали во все стороны, так же, как и отросшая бородка. В этот момент маг с усмешкой сказав:
- Видел бы ты свою рожу!
Согнулся пополам от смеха. Бог огня приблизился к сыну и только собрался наградить его подзатыльником, мужчина пригнулся и выпрямившись, ударил отца в грудь. От неожиданности бог обмана охнул и упал в снег. Ольга быстро среагировала и прыгнув на мага, отбежала и загородила Локи собой. В этот момент она выгнула спину и вздыбила шерсть, злобно смотря сопернику в глаза. Эрику почудилось, что она увеличилась в несколько раз.
Напряжение нарастало, пока кошка не развернулась и не помогла богу встать. Она отвела его в дом и искоса, с недоверием посмотрев на мага, захлопнула дверь. В этот момент её глаза будто сверкнули бирюзовым огоньком.
- Женщины, - снисходительно сказал Нарви, - и как она стала воином?
Он обратился к парню:
- А, Вьюголап?
Эрик не сразу понял, к чему клонит собеседник, его внимание было приковано к кровоточащему носу. Встав на ноги, юноша посмотрел на мага, заключив во взгляде всю свою злость и за Труд, и за разбитый нос. Растирая растущую шишку, он твёрдо, как можно громче сказал:
- Иди к чёрту!
Огрубевший голос придал ему уверенности.
- К кому ты меня послал? – спросил маг, угрожающе приближаясь к подростку, медленно открывая рот, обнажая острые клыки.
Запал у подростка словно испарился, и он попятился. Но вспомнив об оружии, вытащил Муддур и приставил его к груди оборотня. Нарви молниеносно схватил юношу за запястье и развернув к себе спиной, выпустил когти и приставил их к шее парня. Боль пронзила тело.
- Думаешь, что сможешь победить взрослого мага? – насмешливо спросил мужчина, с каждым словом усиливая хватку, кровь тёплой струйкой потекла вниз. Но Эрик с трудом вдохнул и со всей силы ударил локтем мага в живот, повернувшись к сопернику лицом. Оборотень наклонился вперёд и, потянув подростка за собой, упал на снег. Оба покатились, юноша ударил Нарви в лицо. В этот момент маг отпустил соперника и, встав на ноги, засмеялся.
Эрик встал на колени. Под куртку набилось много снега. Он чувствовал себя так, словно его опустили в холодную воду.
- Ты что сделал? – спросил подросток, смотря на соперника.
- Подрался с тобой. Ты ж будущий воитель.
Несколько секунд юноша стоял, смотря на мага огромными глазами. Ему хотелось знать, зачем он это сделал?
- Ха! всё очень просто, - ответил оборотень – я разозлил тебя, ты кинулся в драку. Но заметь: я мог убить тебя одним ударом, но не сделал этого.
Затем побежал, крикнув:
- Начинаем сбор!
И взвыл, подобно волку. Эрик со всей мочи побежал за ним, но каждый раз отставал на несколько шагов.
Пришли они в тот момент, когда Магни с кем-то вытаскивал сани из сарая.
- Давай! Ещё, ещё чуть – чуть! Ну! Ещё немного! Эй!
Послышался грохот. Нарви стрелой влетел внутрь, а Эрику от последовавшего за грохотом возгласом стало не по себе. Он смотрел на сына Тора, но пересилив себя, вошёл внутрь. И то, что он увидел, сильно удивило его.
На полу лежало нечто среднее между волком и человеком. При относительно лысой морде на спине осталась густая шерсть. Лапы были перебинтованы. Но и через них выступила кровь. Рядом с ним сидел маг и пытаясь его не трогать, спрашивал:
- И зачем? Ты и так еле стоишь!
Эрик подошёл ближе и сел перед этим нечто на корточки. Неожиданно с его языка слетел вопрос:
- А это Вали?
Оба посмотрели на парня так, что ему захотелось сквозь землю провалиться.
Полу-волк кое-как перевернулся и, подняв перебинтованные передние лапы, попросил:
- Брат, помоги встать, пожалуйста.
Его голос: басистый, спокойный, тихий, медленно наполнил сарай. Маг закатил глаза и выпустив огненную нить, бережно опутал ею колени, локти и пояс брата. Боли Вали не испытывал. Затем Нарви поднял целителя и открыв дверь в дом, внёс брата внутрь.
Подросток долго смотрел им в след, пока Магни не встал рядом с ним в дверном проёме. Эрик поинтересовался:
- А что с Вали?
- Не знаю, но с нами он точно не пойдёт, - ответил сын Тора.
- Пойдёт! – громко сказал целитель о себе почему-то в третьем лице, лёжа на лавке и опираясь на локти. – Это не обсуждается!
- Да лежи уже! Целитель недоделанный! – гаркнул на сына Локи. – Никуда ты не пойдёшь!
Рядом с Вали сидела Ольга с глазами по пять копеек, поодаль стоял Нарви, держа гитару в руках. Труд стояла у стены, не понимая, что вообще происходит, а Фьёльнир сидел на противоположной лавке, с тревогой смотря на того, кого все называли «Вали».
- Нет! Я пойду и точка, - твёрдо сказал целитель и осторожно встав со скамьи двинулся вперёд. Казалось, что Вали идёт по раскалённым углям. Через десять шагов он упал на колени. Маг подошёл к брату и дал ему опереться на своё плечо.
- Об этом я и говорил, - фыркнул бог лжи, - так что останься дома. От тебя сейчас толку ни-ка-ко-го, лишний рот.
Перебранка продолжалась до тех пор, пока не вмешался Форсети.
- Целитель нам нужен, - сказал сын Бальдра, встав с лавки, - он единственный знает всё о врачевании. К тому же если б не Вали, ты бы, да ты! - бог справедливости указал на бога огня, - Ещё стоял бы в пещере и умирал в муках от истощения и пневмонии, а Ольга бы долго зализывала раны или умерла бы от потери крови!
Такого шквала эмоций от бога справедливости никто не ожидал. Наступила тишина. Вскоре Ольга встала со скамьи и встав напротив аса, сказала:
- Никто не отрицает, что волк много сделал для племени, но как он пойдёт?
Форсети прикоснулся к отросшей бороде и подумав, взял девушку за плечо.
- Мы что-нибудь придумаем, - ответил ас.
Ольга кивнула, затем подошла к Эрику и предупредила:
- Так, Вьюголап, выдвигаемся вечером, так что занятий не будет.
Юноша понял, к чему она клонит и сел у очага. В котле что-то варилось. Он захотел рассмотреть, что там варится и так вкусно пахнет, но Труд оттолкнула его с ложкой в руке, спросив:
- Тебе жить надоело?
Юноша почувствовал, что в его жилах, впервые за эти месяцы, закипела кровь. Пока девушка помешивала содержимое котла, парень подошёл ближе к ней и обнял её за талию. Труд пыталась вырваться, но Эрик усилил хватку, как учила наставница. Чувства полностью захлестнули его, и он уткнулся носом в тёмные девичьи волосы. В этот момент юноша поцеловал дочь Тора в шею, но девушка ударила его горячей ложкой по рукам. Пришлось отпустить. Разум вновь завладел телом, но только подросток хотел извиниться, девушка быстро ушла к Нарви и сев рядом, положила голову на горячее плечо мага.
Юноша высунул язык и подошёл к Фьёльниру, сидевшему на лавке. Он посмотрел на подростка и уступил ему место.
- Т-тебя это б-беспокоит? – спросил сын Фрейра, когда парень сел рядом.
- Ты о Труд? – переспросил Эрик, зная о том, какой хочет получить ответ, ответил:
- Да. Скажи, ты переживал расставание?
- Н-нет, но мой д-дед переживал.
- Дед? – переспросил юноша.
- Да, - утвердительно ответил Фьёльнир. – Ньёрд н-не мог ужиться с-со Скади и они расстались. Д-дедушка долго переживал.
- И…как он справлялся?
- Н-никак, он г-говорил, что эту б-боль можно лишь з-заглушить, к п-примеру ремеслом.
- А по-другому как-то можно? – сорвалось у подростка с языка.
- Не з-знаю, извини, - пожал плечами сын Фрейра, его пальцы едва заметно задёргались.
Эрик вздохнул и встав со скамьи, поблагодарил Фьёльнира и отошёл в самый тёмный угол дома, сел туда и обхватил голову руками.
«Труд меня кинула, с Ольгой я и поговорить не могу! Да что со мной не так?!»
Он не понимал, что ему делать, и по щекам потекли слёзы, юноша не смог их остановить. Посмотрев вверх, он увидел, что перед ним стоит наставница в кошачьем обличии. Она села рядом с ним.
- Что случилось? – спросила она, похлопав ученика по плечу.
Это удивило юношу, но подумав её намерениях, ответил:
- Труд меня бросила.
- Ой, нашёл повод плакать, - сказала воительница, смахивая слёзы со щёк ученика хвостом, как кистью.
- Ты просто не понимаешь, что такое любовь!
- В смысле? – спросила кошка, навострив уши и согнув лапу, – Я любила и люблю, но о себе забывать не надо.
- Ты любила?
- Да. Позорно, но любила.
- Кого?
- Одного мальчика, - ответила наставница, - Снеговичок его звали.
- Снеговичок? А разве он не твой брат?
- Нет, он был мне не родным.
- Как это? – удивлённо спросил юноша.
- Сам посуди: он был беленьким, даже реснички белые, с голубыми глазками, а я, вот такая.
Она показала свой хвост и посмотрела на парня в упор.
- Да, я любила его, но когда я стала ученицей Млечной звезды, потом воительницей и провидицей, я отказалась от любви.
- Как отказалась?
- Я дала клятву, что не полюблю ни одного кота и не рожу котят.
- А я думаю, - сказал Эрик, посмотрев в её глаза, похожие на стёклышки в витраже и думая, какие они красивые, продолжил:
- Я думаю, ты бы родила красивых котят.
Ольга улыбнулась и, похлопав ученика по бокам, отошла. При этом снова стал виден ошейник с клыками и когтями. Затем легла на лавку около окна.
- Скоро вечер, - сказала она, - Иди, поешь, потом собирайся.
Пришлось подчиниться. Юноша вспомнил, что с утра ничего не ел. Он сел у очага и взяв миску, подошёл к котлу и положил себе мяса с крупой и овощами, которые он не смог узнать ни по цвету, не по вкусу из-за обилия пряных трав: чеснока, тимьяна, петрушки.
Остальные уже с удовольствием ели это странное блюдо. Ольга подошла последней и, положив в тарелку эту непонятную кашу, дала её богу огня. Он спокойно взял тарелку и вместо того, чтобы как все взять ложку, начал брать содержимое миски рукой и засовывать себе в рот, словно он несколько лет не ел. Кусочки запутывались в козлиной бородке.
«Ему самому не противно?» - спросил себя Эрик, но вспомнив, как он сам ел в лесу, решил ничего Локи не говорить.
Ольга ела как всегда последней. В обличии кошки она сунула голову в котёл и начала есть мясо с овощами и крупой, как хищник, поймавший крупную дичь. Высунув из ёмкости голову, она начала слизывать остатки пищи с шерсти. Её поведение в своей голове парень мог оправдать: дикая кошка как - никак. Только он об этом подумал, воительница села рядом с ним. Эрик отложил пустую тарелку и посмотрел на наставницу. Та усмехнулась и лизнула парня в щёку.
- Ешь аккуратнее в следующий раз, - сказала она, проведя шершавым языком по носу юноши.
Лицо у Эрика залилось краской, ему захотелось приложить руки к её пушистым щекам и поцеловать в холодный, влажный нос.
- Вы долго тут будете сидеть? – грозно спросил бог лжи, выходя на улицу. – Мы ждать не будем!
Пришлось выходить из уютного дома на ночную пустошь. Отсутствие деревьев его уже не смущало, наоборот, он был рад, ведь летальных исходов на такой дороге с бешеными скачками точно не будет.
Посмотрев в темноту, парень увидел, как на Локи горит одежда. Юноша хотел кинуться за водой, но кошка его остановила. Вскоре на плечах бога огня появилось подобие куртки с подкладкой из меха, тускло-рыжие волосы накрыла самая настоящая шапка, открывавшая только косички на висках, на ногах появились тёплые облегающие штаны и кожаные башмаки. На поясе появился небольшой кинжал в ножнах из выделанной кожи.
Нарви, помогавший Магни и Форсети с упряжью, часто смеялся, смотря на отцовскую одежду.
- Тебе не жарко там? – спрашивал маг, похлопав отца по плечу.
У бога огня уже начал дёргаться глаз. Стало понятно: ещё слово и драки не миновать.
Гитарист рассмеялся и снова ушёл в дом. По пути он похлопал Эрика по плечу и сказал ему вывести Ховварпнира. Пока подросток выводил коня, мужчина вынес брата, опутанного огненной нитью. Волк, опутанный по рукам и ногам, сник. Нарви положил его в сани, затем отошёл и сунув два указательных пальца в рот, свистнул три раза. Перед ним появился Кошмар. Огненная грива и хвост развивались, словно горели, из ноздрей так и валил дым. Надев на жеребца узду, маг сел на конскую спину и хлопнув скакуна по крупу, бросил отцу:
- Давай! Вспомни молодость!
- Тоже мне, вызов, - хмыкнул Локи и когда Кошмар остановился, быстро и ловко сел на спину жеребца.
Эрику показалось, что богу лжи плевать на возраст. С такой лёгкостью бог огня смог сесть на коня, словно он не провёл несколько веков в заточении, не страдал ни истощением, ни пневмонией.
Парень ничего не сказал. Он сел на Ховварпнира и посмотрев на Труд, попросил:
- Пожалуйста, сядь со мной.
Дочь Тора только отвернулась и села в сани вместе с Фьёльниром, Форсети, Вали и Магни. Парень посмотрел на девушку и печально выдохнул. Но когда он посмотрел на Ольгу, та в человеческом облике прыгнула на спину коня. Подросток почувствовал за спиной тепло её тела.
- Только помедленнее гони, - сказала она твёрдо и взялась руками за его плечи. Парень лишь кивнул. Когда все были готовы, Нарви закричал:
- Вперёд!
И ударил пятками по бокам жеребца. Кошмар встал на дыбы и поскакал галопом. Маг засмеялся, а Локи от падения спасло только то, что он схватился за пояс сына. Подросток выдохнул и похлопал коня по шее, тот кивнул и побежал спокойной трусцой. За ним покатились сани.
Шаг за шагом, но конь ускорялся, и вскоре начал догонять Кошмара. Нарви вновь выставил их путь как гонку. Но теперь Эрик не мог разогнаться так же, как и раньше. Где-то вдали были видны силуэты скачущих впереди. Иногда были слышны крики:
- «Осторожно!»
- «Не боись!»
Нарви продолжал гнать, не слушая предостережения отца. Подросток пытался ускорить коня, но помня, о чём его просила наставница, не мог её ослушаться, поэтому они сильно отставали от Кошмара.