***
— Джон, мы должны поговорить… Улыбка медленно сползает с лица Джона, едва успев расцвести на лице, сменяясь сведёнными к переносице бровями, накрывшими тенями глаза, и губами, сжавшимися в тонкую полоску. Сидящие за столом Брайан, Фредди и Роджер, выглядят расслабленно, но их всё же выдают едва подрагивающие пальцы и слишком внимательно следящие за каждым его движением глаза. Они выглядят, как готовые к прыжку кошки. Неожиданно глаза Роджера, сидящего в середине и не спускающего с него взгляда, становятся слишком холодными. Джон вздыхает и заставляет себя расслабиться, прежде чем сесть рядом с Брайаном, оставив сумку с вещами у порога кухни. Разговор обещает быть тяжёлым, и никто не стремится начать его первым. Ветер шуршит листьями растущих под самыми окнами деревьев, и солнечный свет, проходящий сквозь них, оставляет в помещении ажурные тени, скользящие по столу и лицам сидящих за ним людей… — Но вы не люди… — нарушает повисшую тишину Джон, и слова как будто падают на металлическое блюдо, разрушая хрупкое равновесие тишины и словно выводя всех из оцепенения. — Да, дорогуша, — Фредди растягивает губы, надеясь, что удастся придать улыбке хоть немного очарования, но тело напрягается в ожидании неизвестно чего от Джона… Или того существа, что использует его, как транспорт. — Он спит, — бросает Джон быстрый взгляд в сторону подобравшегося Фредди, — пока он спит, я знаю это. Вы же об этом хотели поговорить? — Джон кивает, как будто ему ответили, и опускает голову, глядя на сцепленные на коленях руки, не видя как друзья переглянулись и кивнули друг другу, немного расслабившись. — Я не знаю когда он появился в моей жизни, — неожиданно продолжает Джон, — просто однажды я ощутил, что кто-то кроме меня есть в моём теле, — юноша пожимает плечами, и неуверенная улыбка проскальзывает по губам. — Да, я знаю, звучит безумно, но это единственная версия, которая хоть немного похожа на правду. А потом… — друзья не мешают замолчавшему Джону, внимательно глядящему в окно, но явно не видящему происходящее за ним, — я всегда был уверен, что люди, с которыми я ухожу из бара, просто уходят утром, либо вечером, сами, не говоря мне. Пока однажды… — Брайан, мне кажется, тебе стоит поставить чайник, дорогой, — от мягкого голоса Фредди Джон дёргается, вскидываясь, с колотящимся сердцем, но встречает только тёплый взгляд тёмных глаз, и смуглая рука тянется к нему через стол ладонью вверх. — Всё хорошо, Джон, мы не оставим тебя и не станем причинять тебе вреда. Расскажи нам, что произошло, и как ты узнал о своём… попутчике, — секундная заминка, за которую Меркьюри подбирает слово, не ускользает от внимательно наблюдающего Дикона, и он чуть кривит губы, словно хочет показать, что прекрасно понял о чем речь. Он переводит взгляд на молчащего и так и сидящего с сигаретой, зажатой в пальцах возле самого рта, Роджера, и неожиданно улыбается. Широко и не скрываясь, кивает, закрывая глаза. «Если вы можете забраться в мою голову, я ведь могу то же самое?» «Вполне», — хмыкает в сознании Роджер, превратившийся в белый шар Брайан и Фредди переглядываются и снова смотрят на сидящих друг напротив друга Роджера и Джона, словно ведущих молчаливый разговор. — Видимо, так и есть, — озвучил очевидное несколько уязвлённый Брайан, поймав на себе смеющийся взгляд друга. «Тогда смотри. Смотри внимательно, Роджер Тейлор» Роджер замирает, глядя широко распахнутыми невидящими глазами на Джона и сипло втягивает воздух сквозь сомкнутые зубы, с силой сжимая в пальцах тлеющую сигарету, роняя пепел на стол. Фредди хмыкает, бросив быстрый взгляд на Брайана, словно прикованного к стулу и не отрывающему глаз от сидящего неподвижно Джона, напряжённо дышащего как будто всем телом. На красивом лице попеременно возникают и исчезают эмоции. Пару раз он даже улыбается, как будто кто-то — Роджер — очень удачно пошутил в его сознании, и кулаки Брайана сами собой сжимаются на коленях. Горячие руки касаются совершенно ледяных, и Мэй вздрагивает мелко моргая, и жуя губы, возвращается в реальность. — Выдохни, Брай. Они просто разговаривают. Точно так же, как в первый день. Брайан кивает, пытаясь улыбнуться, но выглядит как будто лицо сводит судорога, и Фредди делает вид, что не заметил, садясь рядом, втаскивая чужую кисть на стол, кладя свою сверху. — Мы можем только наблюдать. Потерпи. Роджер закрывает глаза и расслабляется, опуская обе руки на стол, а Фредди удовлетворённо кивает. Роджер оказывается в тёмном пространстве. Вокруг него только непроницаемая чернота и ощущение абсолютной невесомости. Голос Джона отдаётся эхом от невидимых стен, отскакивая и скапливаясь в середине, стремясь сразу же рассеяться. — Я знаю, что он здесь. Возьми меня за руку. Роджер фыркает, но находит узкую кисть с тонкими пальцами, сразу же обретая твёрдую почву под ногами. Он ошарашенно оглядывается в помещении, как по мановению руки осветившемся мягким светом. Перед ним стоит тонкий юноша, от Джона, которого он знает, отличающийся только волосами — они как будто светятся. Юноша с любопытством рассматривает стоящего перед ним высокого мужчину в белом одеянии, ниспадающем тяжёлыми складками и огромными шуршащими перьями крыльями, которые словно разминаются после долгого бездействия. Тейлор не мешает рассматривать его в ответ, когда их новое знакомство прерывает громкий звук. Не то рёв разъярённого зверя, не то громкий вздох существа… Джон кивает, сразу же как будто становясь меньше и тусклее, разворачиваясь и утаскивая Роджера за собой. — Пойдём, ты же ради этого здесь. Далеко идти не приходится. Наткнувшись на высокий обрыв, они останавливаются и Джон кивает, показывая Роджеру куда смотреть. На дне огромной расселины клубится темнота. Темнота, подбирающаяся всё ближе к вершине. Роджер поворачивает голову, боясь заговорить, но Джон и так понимает его и передаёт картинку: Распластанный на кровати мужчина, с нескрываемой похотью рассматривающий юношу, сидящего на его коленях. Роджера обволакивает ощущение безысходности, затопляющее Джона, того Джона, что сейчас собирается сделать то, что делал уже столько раз. Но вот что это будет… Неожиданно картинка меняется, и всё происходящее словно видится через тонкую чёрную ткань. — Вроде тюля… — шепчет Роджер в сознании Джона, не отрывающего взгляда от происходящего — Я ещё ни разу не видел что же происходит с ними после того как я… — заканчивать смысла нет, Роджер и так понимает всё, что хотел сказать Джон, кивая и стараясь запомнить как можно больше. Взгляд мужчины меняется, затуманивается и уходит в себя. Он потеет и корчится, а Джон кривится, не в силах оторвать взгляд от происходящего прямо перед ними. Роджер крепче сжимает руку, надеясь, что жест выйдет достаточно ободряющим, когда неожиданно они встречаются со взглядом существа, занявшего тело Джона, в зеркале. Красивые губы изогнуты, кривясь, торжествующий взгляд пронизывает насквозь… Брайан подбирается всем телом, когда видит как Джон протягивает руки к сидящему Роджеру, берущему его ладони в свои, сжимая пальцы. Фредди невозмутимо наблюдает, стараясь не выпустить Брайана из поля зрения. Джон вздрагивает и поворачивается к Роджеру, полным боли взглядом умоляя его прекратить и не смотреть больше. Но Роджер качает головой и поворачивается, одними губами шепча: — Мы должны досмотреть… Обречённо кивнув, Джон поворачивает голову обратно и продолжает наблюдать за тем, как существо вытягивает последние крупицы энергии из обмякшего и как будто растворяющегося тела, сыто урча и довольно потягиваясь в теле тонкого юноши. А потом всё неожиданно пропадает. Роджер открывает глаза первым и шумно вдыхает, отчаянно моргая и пытаясь сфокусироваться, как человек, которого разбудили от глубокого сна. По ощущениям, рот ссохся до состояния пустыни, и губы слиплись, так что поставленная прямо перед ним чашка оказывается как нельзя кстати. Он выпускает руки так и сидящего с закрытыми глазами Джона, хватая сосуд и жадно выпивая налитую туда воду. Он встречается взглядом с Фредди и Брайан успевает поймать обрывки мыслей: «Мы должны прогнать…» «Сначала верни…» «Он… Нет…» Джон тихо вздыхает, прежде чем открыть глаза. Из-под века выкатывается слеза, падая на стол, и Брайан осторожно берёт его руки в свои. — Джон… Вернись ко мне, я прошу тебя… Срабатывает ли призыв, или просто Джон сам справляется, но распахнувшиеся веки открывают привычные серые радужки, в которых нет и следа темноты, заволакивающей большую часть его сознания. Неуверенная улыбка проскальзывает по губам, и тонкие холодные пальцы сжимают руки выдохнувшего, наконец, Брайана. — Ты должен нам помочь, Джон. Друзья вздрагивают, как от щелчка над самым ухом, и все взгляды сходятся на сидящем юноше, сжавшемся в комок и завесившимся волосами. — Хорошо.***
Джон какое-то время просто лежит, смотря в потолок и пытаясь осмыслить то, что с ним произошло. Брайан, Фредди и Роджер расположились рядом, заключив Джона в некое подобие круга, и Брайан держит тонкие пальцы в своей руке. — Что бы ты ни увидел, главное — не бойся. Мы рядом. Только ты можешь нам помочь избавиться от него. Только ты и твоя уверенность в благополучном исходе. Джон кивает, не отрывая глаз от Брайана, стараясь сохранить зрительный контакт как можно дольше. — Ты погрузишь меня в сон? — шепчет он, сжимая губы и тяжело сглатывая. — Да. И мы придём в него за тобой. Не бойся. — Брайан кладёт свою руку на лоб Джона, пару секунд ещё пытающегося сопротивляться, но всё же сдающегося, бросив ещё один невидящий взгляд, неожиданно распахнув глаза. А во сне его уже ждёт ОН. Тот, кого Брайан назвал Аббадон. Всё тот же сгусток непроглядной темноты и злобы. Джон чувствует, что он улыбается. И впервые слышит его голос, если можно это назвать это голосом. — Давно я ждал тебя… Джон, — ухмыляется темнота, — что же это? Ты решил всё-таки сдаться мне на милость? Я буду только рад. Джон не может ничего ответить. Его парализует ощущение собственной беспомощности и понимание, на что он вообще решил пойти. — Ну, что же ты стоишь? — продолжает темнота с всё той же гадкой ухмылкой, — иди же ко мне, и я помогу тебе избавиться от всего, что гнетёт тебя. Джон уже собирается сделать шаг, как позади него вдруг раздаётся не слишком громкий, но очень сильный голос, заставивший остановиться на месте и обернуться на его обладателя с гулко бьющимся сердцем: — Отсюда он уйдёт только со мной, — обладатель голоса очень высок ростом, в светящихся одеждах и с невероятной копной смоляных волос, а в руках держит нечто напоминающее очень длинный двуручный меч. — Ааа, ну здравствуй… Как ты себя здесь называешь? Ах, да, Брайан, — елейно произносит темнота и оскаливается, — не надоело скрываться под этим именем? Ведь ты обладаешь великой силой, и мог бы вместе со мной… — «голос» темноты усиливается, расширяясь и заполняя собой пространство, кажется, даже проникая сквозь уши, заставляя зажмуриться от напряжения. — Я поклялся не пускать тебя сюда, — не даёт договорить Брайан, — и я выполню своё обещание. — О-о-о, как ты уверен в себе. А ты помнишь, что с тобой произойдёт если, я повторюсь, только если тебе это удастся? — Да. И я готов пойти на это, — отвечает Брайан, кажется с секундной заминкой, и лишь сильнее сжимает рукоять. Джон любуется им. И сияние вокруг Брайана становится ярче, вера в него явно прибавляет ему сил. — Как он и говорил… — шепчет Джон — А где же твои верные спутники? — ухмыляется темнота, словно забывая про крошечную человеческую фигурку, её явно всё это забавляет. — Они там, где должны быть. За моей спиной. И тогда Джон как будто обретает способность увидеть ещё два силуэта. Один — в золотых одеждах, с темными прямыми волосами и с копьём в руке, а другой — в белом, и с длинными золотистыми волосами, держащий в руках очень длинный лук. — Ну что же, раз все в сборе, мы можем начать! — грохочет темнота, резко начиная увеличиваться в размерах. Джон оказывается где-то на периферии сражения. Пока в нём принимает участие только Брайан, а Роджер и Фредди готовы вступить в нужный момент. Фредди, заметив растерянность Джона, подходит к нему: — Джон, сейчас от тебя потребуется вся вера, на которую ты только способен. Понимаешь, решается не только ваша с Браем судьба. Если он проиграет, то не будет вообще ничего. Твоя сила — это вера. Вера в прекрасное, в лучшее, и в то, что Добро всегда побеждает, — говорит он не разжимая губ, глядя Джону прямо в глаза, — ты даже не можешь представить, что сейчас стоит на кону. Ты и только ты можешь помочь нам справиться с этим. — Джон в ответ только потрясённо кивает. — Мы надеемся на тебя, — и Фредди отходит к ждущему его Роджеру. — Ну что? — спросил тот, — как ты думаешь, справится? — Очень на это надеюсь. Иначе… Хотя, не будем загадывать, на всё воля сам знаешь кого, — и Меркьюри ухмыляется. Годы среди людей не прошли даром. Брайан понимает, что выдыхается. Он чувствует поддержку Джона, но понимает, что этого ему не хватает. Даже вступившие Фредди и Роджер не очень помогают. Джона что-то ограничивает. Понять бы что. А тьма в это время становится всё больше и потихоньку теснит защитников, глумливо предлагая бросить свои игрушки и поступить, как положено побеждённым. Свет практически гаснет, и всё заволакивает серой завесой сумерек. Когда Брайана осеняет. — Родж, Фредди, прикройте меня ненадолго! — кричит он друзьям и направляется в сторону Джона. Джон стоит в оцепенении. Не каждый день ты можешь своими глазами видеть столь эпичное действо. Он понимает, что Брайану недостаточно оказываемой поддержки, и старается изо всех сил, но что-то мешает, что-то ограничивает его. И тут он замечает, что Брайан двинулся к нему, оставив Фредди и Роджера сдерживать натиск темноты. Страх выбирается из своего гнезда где-то в глубинах сознания и выходит на первый план, отчего Джон взрагивает и едва удерживается от того, чтобы закрыть лицо руками и не видеть происходящего. Брайан подходит вплотную и заглядывает Джону в глаза: — Джон, ты помнишь о чём мы с тобой разговаривали? — Джон кивает, — послушай меня, без тебя мы не справимся, ты нам нужен. Ты нужен мне. Я не успел тебе сказать, а сейчас не самое подходящее время, но возможно это наш последний разговор… Я люблю тебя, Джон Дикон, и, сколько бы нам не было отмерено, несколько секунд, или вся жизнь — я всегда буду любить тебя. И, не дав Джону времени на ответ, Брайан целует его. Как в первый раз. Пространство взрывается слишком яркой беззвучной вспышкой, которая уносит гудящую темноту, а Джон проваливается в беспамятство.***
Джон просыпается в холодном поту. Первый, кого он видит — Брайан. Совершенно белый и лежащий на полу. Почти не дышащий. А рядом Фредди и Роджер, выглядящие не лучше. Неужели они не смогли? Вдруг, Джон слышит тихий шорох и вздох. Первым в себя приходит Фредди и пытается сесть. Увидев Джона, он старается сфокусировать на нём взгляд: — Мы сделали это? Я ничего не помню. И голова жутко болит. — Я помню только слишком яркую вспышку, — глотая слёзы отвечает Джон, — а потом я просыпаюсь здесь, а вы лежите и не двигаетесь, — совсем по-детски всхлипывает юноша. — Ну, тише, тише, — говорит Фредди, гладя Джона по голове и морщась от слишком громких звуков его голоса, как будто они не сражались, а всю ночь провели в баре, — сейчас они очнутся и мы всё узнаем. У нас должно было получиться. Давай, пока пойдём приведём тебя в порядок, тебе ещё нужно будет помогать Брайану прийти в себя. Кстати, а что он такое сказал тебе, что вызвало столь большой всплеск энергии? За Джона отвечает очнувшийся Брайан. — Я сказал, что люблю его и что нас ничто не сможет разлучить, — он морщится от слишком крепких объятий Джона. — Действительно, как я сам не догадался, — улыбается Фредди, — вам не видно, там Роджи не собирается возвращаться? А то нам неплохо бы оставить вас наедине. — Да иду я, иду! — раздается недовольное ворчание. — Мы победили или как? — А сам то, как считаешь, дорогуша? Я думаю, что в ближайшее время мы это, так или иначе, узнаем. — улыбается Фредди, с нежностью глядя на вздрагивающую спину Джона, обнимающего Брайана и явно не собирающегося выпускать его из объятий в ближайшее время.***
Вечером, уже засыпая, Джон, вдруг зашевелившись и приподнявшись на локте, старается заглянуть Брайану в глаза. — Брай, скажи, ведь для тебя эта битва должна была что-то изменить, правильно? Брайан, уже проваливающийся в спасительный сон, вздыхает и смотрит на Джона. — Ну, в общем да. По сути она и изменила. Но расскажу я тебе всё утром, а сейчас мы будем спать. Джон кивает, явно неудовлетворённый ответом, но стоит ему открыть рот, как он видит, что Брайан уже уснул, и ему осталось только, вздохнув, постараться устроиться как можно тише. Утром Джон напоминает Брайану о данном обещании. — Хорошо, — отвечает тот, — слушай, — Брайан улыбается, — Мы, Хранители появились здесь совсем не просто так. Наша задача была не пустить Зло в этот мир. Долгое время нам удавалось просто сдерживать его, а потом появился ты. Ты, обладающий необходимой силой в необходимом количестве чтобы помочь нам уничтожить его совсем. Только Зло тоже искало такого как ты, и, к сожалению, нашло тебя раньше нас. Собственно, наша основная задача в этом мире не только помогать попавшим в слишком сложную ситуацию, но и найти такого, как ты. А что касается расплаты за это… Ну, самое вероятное, что раз теперь в нашем существовании нет прежнего смысла, мы станем смертными. Джону требуется некоторое время чтобы осознать сказанное. Потом он с громким смехом, — за такой пожалуй и вечную жизнь отдать не жалко, — успевает подумать Брайан, — подскакивает с места и бросается на шею к Брайану. — Так вот что ты имел ввиду, когда говорил про всю жизнь. — Ну, и это тоже, — улыбаясь отвечает Брайан. На самом деле, если бы не вышло, я бы нашёл другой способ быть с тобой до конца. — Как хорошо, что не пришлось, — серьёзно отвечает Джон, — я бы не смог с этим смириться.