Цыпленок, цыц

В тот солнечный майский день Ганнибал не планировал добычу свежих продуктов для приготовления ужина. Он приехал в Лос-Анджелес утром, чтобы принять участие в съезде Американской Психиатрической Ассоциации. Присутствие доктора Лектера на этой конференции ценилось его коллегами. Они были рады возможности обсудить его труды с ним лично. Все участники съезда были заселены в прибрежный отель. К неудовольствию доктора Лектера постельное белье в предоставленном ему в номере было неудовлетворительного качества, поэтому он решил отправиться за покупкой нового, которое отвечало бы его потребностям. В его распоряжении было несколько свободных часов, и он решил зайти в хозяйственный магазин, чтобы купить там крепкую веревку для личных нужд. Магазин встретил Ганнибала разнообразием товаров. Неторопливо прогулявшись в лабиринте многочисленных стеллажей, мужчина остановился, чтобы рассмотреть ассортимент канатов и веревок. Прикоснувшись к нескольким образцам и проверив их на прочность, Ганнибал вдруг ощутил толчок со стороны левого плеча. Повернув немного удивленный взгляд в сторону, он увидел сутулого мужчину с сальными волосами. Он был неопрятно одет и от него несло навозом, сеном, дешевым виски и женскими духами. Толкнув Ганнибала в плечо, он упорно продолжал попытки сдвинуть того с места, которое стремился занять, чтобы дотянуться до нужного ему товара. Не шелохнувшись, доктор произнес: — Прошу прощения. — Отвянь! — бросил незнакомец и спешно покинул отдел с пустыми руками. Ганнибал выбрал веревку, заплатил за покупку и вышел к Бентли, которую арендовал для комфортабельного передвижения в чужом городе. Тут он заметил потрепанный фургон, в кабине которого сидел невежливый покупатель из хозяйственного магазина. Тот завел свой автомобиль и собрался уезжать, и Ганнибал, уже отведавший его грубости, решил отведать и его самого. *** Фургон вывел преследующего его Ганнибала на трассу, где оставаться незамеченным было немного сложнее. Однако годы опыта не подвели Чесапикского потрошителя, и он успешно избежал обнаружения. Около часа езды привели его наконец в округ Риверсайд, где после нескольких поворотов, фургон грубияна выехал на Вайнвилль авеню. Остановился он у отдаленной фермы. Ганнибал припарковался недалеко, вне зоны видимости, оставаясь спрятанным за раскидистыми кустами. Выйдя из машины, незнакомец пошел открывать низкие ворота, чтобы проехать во двор. Как только раздался их скрип, на него налетела женщина средних лет, с грубыми чертами лица и короткими волосами, гладко зачесанными набок. Она что-то кричала, и приоткрыв окно своего автомобиля, Ганнибал услышал: — Гордон! Да где тебя черти носят? Поехал за веревкой, где-то шлялся три часа и приехал без нее! Толку от тебя меньше, чем от Уэсли! Повесив голову, бранимый произнес: — Прости, мама. Однако, извинения не подействовали на непреклонную женщину, и она продолжила кричать: — К нему приехала сестра, и маленький ублюдок попросился провести день с ней! Так что иди и закончи его работу! Глухо отозвавшись: «Да, мама», Гордон направился к небольшой ветхой постройке, которая по всей видимости являлась курятником. Решив, что ждать больше незачем, и что матери, воспитавшей такого хама, стоит разделить его участь, Ганнибал приступил к делу. Ворота оставались открытыми, так как фургон еще стоял на дороге. Удаленное расположение фермы, видимо, позволяло ее жителям не задумываться об угрозе угона их драндулета. Ганнибал бесшумно проник на ферму через основной вход, успев перед этим облачиться в свой надежный пластиковый комбинезон. Мать Гордона стояла у широкого каменного колодца и опускала в него жестяное ведро. Стоя к доктору спиной, она не могла заметить его приближения. Ганнибал быстро подошел к ней и мгновенно развернув к себе лицом, полоснул по ее горлу скальпелем. Порез был достаточно глубоким, чтобы лишить ее возможности издавать звуки более громкие чем приглушенный хрип и бульканье, но недостаточно, чтобы сразу убить. Услышав запах сигарет и того же дешевого виски, исходящий от женщины Ганнибал решил — почки. Уложив свою, в панике хватающуюся за горло, жертву на землю, потрошитель принялся извлекать из нее желаемые органы, игнорируя закатывающиеся глаза и сводимые в конвульсиях конечности. Почти закончив, Ганнибал внезапно услышал истошный вопль. Подняв бесстрастный взгляд, доктор Лектер увидел Гордона, бегущего на него с перекошенным лицом и занесенным топором. Легко увернувшись от неуклюжего удара, Ганнибал тут же всадил скальпель в шею ошарашенного мужчины. Вынув инструмент таким же резким движением, доктор двинулся к пятящемуса от него с выпученными глазами Гордону. Мужчина молодой и здоровый — сердце. Закончив, и поместив органы в стерильные пакеты, Ганнибал собрался покинуть Вайнвилльскую ферму, когда вдруг услышал тихий звон цепи, доносящийся из курятника. Подумав, что это должно быть собака на привязи, Ганнибал решил не обрекать животное на голодную смерть. Войдя в темное помещение, освещенное лишь редкими солнечными лучами, проникающими сквозь дырявую крышу, доктор Лектер был встречен громким кудахтаньем. Земляной пол был тут и там пропитан кровью, вдоль стены к деревянным доскам были прибиты цепи, а у двери лежала груда грязной, окровавленной детской одежды. В темном углу в другом конце курятника к цепи оказался прикован мальчик. На вид ему было лет десять. Он был одет в джинсовые шорты и голубую футболку, которая была ему велика. Обуви на его худых ногах не было. Ребенок замер при виде Ганнибала и смотрел на него большими, широко распахнутыми глазами. Его рот был чуть приоткрыт, и мальчишка очевидно был напуган, но не плакал. Кудрявые волосы, обрамлявшие его лицо, были взъерошены, а челка прилипла ко лбу. Ганнибал на мгновение оказался заворожен маленьким пленником, но тут же стряхнув морок понял, что ему нужно принять решение. *** Ганнибал не убивал детей. У него не было определенного принципа против убийства несовершеннолетних, но до сих пор, он не расправился ни с одним, и ему вовсе не хотелось начинать сейчас. В мальчишке, таращащем на него свои огромные, полные ужаса глаза, было нечто, что навеяло на доктора незваные воспоминания и тоску. Неприятные чувства подвели Ганнибала к топору, брошенному в углу. Подняв его, мужчина подошел к ребенку. Тот продолжал смотреть, не отрываясь, даже когда Ганнибал занес топор над ним. Цепь со звоном сломалась и упала к маленьким босым ногам. Только тогда мальчик обратил свой взгляд вниз. Ганнибал протянул ему свою широкую ладонь, но ребенок лишь уставился на нее, будто не зная, что с ней делать. Тогда мужчина решил сменить подход и осторожно взял мальчишку на руки. Ганнибал ощутил, как тот напрягся все телом, но все равно не издал ни звука, когда доктор понес его прочь из курятника. Проходя мимо изрезанных и выпотрошенных тел сына и матери, мужчина не потрудился закрыть ребенку глаза. Доктор посчитал, что недавнему узнику не помешает увидеть, что стало с его мучителями. По крайней мере самому Ганнибалу такой вид терапии оказался полезен. Однако, мальчик не проявил особого интереса к изуродованным трупам. Его взгляд был устремлен к воротам. Видимо еще минутой ранее он и не надеялся увидеть их вновь. Сев за руль, доктор Лектер начал обдумывать свои дальнейшие действия. Желание проанализировать свой странный порыв сохранить маленькому незнакомцу жизнь Ганнибал решил упрятать в удаленные архивы своего дворца памяти, туда, где со всех сторон на него смотрели большие голубые глаза и от каждой стены эхом отдавалось: «Миша». Везти своего маленького спутника обратно в отель было нельзя, но внезапно уезжать лишь за день до окончания конференции после двойного убийства тоже было рискованно. Было решено оставить безымянного мальчика в мотеле в Норуолке. Заводя автомобиль, Ганнибал решил наконец спросить: — Как тебя зовут? В ответ не прозвучало ни звука. Ганнибал оглянулся на заднее сидение. Мальчик сидел, прижав ноги к груди и смотрел прямо перед собой. Слегка нахмурившись, доктор вынул из бардачка свой смартфон. Поиск не занял много времени. Фотографии пятерых мальчиков были приложены к каждой статье о недавней пропаже детей из округа Риверсайд. На одном из них был запечатлен пассажир Ганнибала. Со снимка из-под очков с круглой оправой на него был устремлен тот же внимательный взгляд, хотя губы ребенка были растянуты в улыбке. Его лицо выглядело чуть полнее, а кудри были чистыми и аккуратными. Под фотографией было указано имя: Уильям «Уилл» Грэм. — Скажи мне, Уилл, — Ганнибал вновь обратился к своему молчаливому компаньону, — ты голоден? Ответом ему послужила тишина. Мальчик находился в шоке и будто был тенью улыбающегося ребенка с фотографии. Кровавые пятна на земляном полу, одежда без владельцев, и цепи без узников — что бы ни произошло с другими детьми, Уилл все видел. Ганнибал знал не понаслышке: после пережитого безмолвие мальчишки может продлиться долго, но доктор был терпелив. Выбор пал на мотель с положительными отзывами и расположением подальше от центра города. Устремив взгляд на дорогу Ганнибал больше не пытался завести разговор с маленьким пассажиром.