Скрытое от глаз. Богиня возрождения

Нейсти печально вздохнула, проводя пальцем по окну, вслед за капелькой дождя на обратной его стороне. Скука. Родители отправили ее на неопределенный срок в чертог дедушки Одина, потому что в Ётунхейме случилось восстание троллей. И почему эти взрослые лишают детей всякого веселья? Хотя постойте-ка, какой же она ребенок? Ей уже целых одиннадцать лет. Больше того, что ей не разрешили спалить парочку троллячих задниц, ее печалил факт нахождения Гильдора и Фейло там. Вернее факт ее отсутствия рядом с темным. Девочка отстранила прижатый к груди дневник и со вздохом посмотрела на свой рисунок короля темных эльфов. Она старательно вывела еще одно сердечко, а затем отложила записную книжку в сторону. Дождь за окном усиливался. Искорка нутром чувствовала, как одиноко сейчас в пустой конюшне Томасу. Забавный жеребенок с золотистой шкурой и огненной гривой сразу же стал лучшим другом маленькой валькирии, как только появился на свет у Сольви и Вакки. Он вырос в сильного небесного скакуна, ему недавно исполнилось три года по мидгардским меркам. Нейсти обожала летать на нем, но из-за проклятого ливня о полетах сейчас можно было лишь мечтать. Было раннее утро. Труди и Эгиль еще спали, поэтому девочке оставалось лишь тихо сидеть на подоконнике, либо все же пойти побродить по коридорам. Нейсти выбрала второй вариант и прокралась из комнаты. Казалось, что весь Асгард впал в спячку, убаюканный мерным стуком капель воды по черепицам крыш. Было серо и прохладно. Она сотворила небольшой огненный шар и начала перекидывать его из руки в руку. Могучий голос Андхримнира эхом разносился по коридору. Видимо, он опять выдавал нагоняи своим работникам. Нейсти остановилась – соваться на кухню было сейчас не лучшей идеей. Она уже хорошо знала характер шефа. Он всегда найдет за что пожурить, а в в ее случае особо и искать не придется. Взять хотя бы вчера. Девочка просто проверяла выражение «подлить масла в огонь», кто ж знал, что так полыхнет. Взвесив все «против» и убедившись в отсутствии «за» она побрела в другую сторону. — Эй, Уголёк, — послышался насмешливый голос у нее за спиной. — Я Искорка! — гневно сказала девочка не оборачиваясь и сжав кулаки так, что огненная сфера разлетелась на частички — Да какая разница, — ухмыляясь, сказал парень, подходя ближе, — Отец сказал, что ты так и ходишь в эту дурацкую, как ее там, школу в мире смертных? — он обошел рыжеволосую и преградил ей дорогу, встав посередь коридора, широко расставив ноги и скрестив руки на груди. — Моди, дай пройти, — фыркнула девочка и скривив губы посмотрела на главного Асгардского зазнайку. Сын Тора и Сиф был всего на пару лет старше, но не упускал возможности поподкалывать рыжеволосую девчонку. — А куда это ты? — приподнял одну бровь златовласый парень. — Не твоё дело, — буркнула Нейсти и резко развернулась, меняя свой маршрут. — Эй, ну подожди… Стой! Я с тобой, — Моди быстро догнал её, явно желая поболтать. Ему конечно же тоже было скучно в этот унылый дождливый день. Искорка тяжело вздохнула, но не стала прогонять сына бога грома. Вдвоем было все-таки веселей. Подростки, смеясь, подкалывали друг дружку и сами не заметили, как дошли до массивных каменных дверей. Два угрюмых великана стояли рядом. Облачены исполины были в тяжелые доспехи. Они явно охраняли что-то поистине важное. — Ух ты! Я здесь не была еще, — восторженно сказала Нейсти, осматривая искусно вырезанные каменные узоры. — Здесь никто не был. Пошли, — шепнул ей Моди и потащил за руку в обратном направлении. — Что это? — упираясь и продолжая рассматривать двери, спросила девочка. — Это хранилище Одина, балда. Говорю же, нужно уходить, — вновь шикнул на нее парень. В глазах рыжеволосой вспыхнул неподдельный интерес. Уж до неприличия много слухов и легенд она слышала и читала про это место. Откровенно говоря, ей не верилось в существование и половины артефактов, что хранились в нем. Она создала иллюзию: с десяток гоблинов с криками выскочили из коридора напротив. Великаны вынули из ножен громадные мечи и встали, а боевые стойки. Гоблины начали кривляться и дразнить гигантов. Те переглянулись и неспешными могучими шагами направились в сторону незваных гостей. На их лицах читалось намерение стереть в порошок всех и все на пути. — Нейсти! — громче выкрикнул парень, когда узкая ладонь выскользнула из его рук, а огненная шевелюра скрылась за массивными дверными створками. — Да постой же ты! — озираясь по сторонам и, чуть пригнувшись, как будто ожидая удара, сказал сын бога грома, тоже несмело шагнув внутрь большой запретной залы. Потолок был недосягаемо высок глазу и скрыт темнотой мрачных сводов. Воздух был спёртым. Помещение явно давно не проветривали. Внутри все походило на зал музея: на каменных постаментах стояли вазы, кубки и прочая столовая утварь. На небольших деревянных подставках хранилось оружие. Множество полок с книгами, различные картины и статуэтки были расставлены и развешаны по стенам. Драгоценные камни и ювелирные украшения лежали на шелковых подушках. Нейсти подошла ближе. Ее внимание привлек небольшой черный камень с замысловатой огранкой в виде черепа. В глазницы были были вставлены два алмаза. И, несмотря на отсутствие яркого света в хранилище, они изредка поблескивали изнутри. — Нейсти, не трогай ничего, — Моди, озираясь по сторонам, подошел ближе. — Да ладно тебе, смотри, какая забавная черепушка, — рыжая быстро взяла увесистое украшение в руки. — А ну стоять, паршивцы! — прогремел голос одного из великанов эхом уносясь под купол. — Бежим! — только и успел выкрикнуть парень, как облако черного дыма окутало их. Череп со звоном прокатился по мраморным плитам хранилища Одина и остановился, упав на бок. Алмазные глаза странной вещицы вновь сверкнули в темноте. Нейсти и Моди озирались по сторонам. Сложно было понять где они очутились, так как клубы густого тумана застилали все вокруг. — Смотри, мост, — несмело указала пальцем Искорка, но тут же поёжилась, увидя нанизанные на колья огромные тролльи черепа. Огромный филин, тихо звякнув металлическими когтями о кости одного из черепов, уселся и начал с интересом рассматривать путников. Круглые фиолетовые глазищи чуть светились изнутри. Он взмахнул крыльями и пара стальных перьев с вибрирующим звуком вонзились в землю у ног подростков. — Мы что, очутились в Ётунхейме? — прижавшись сильнее к девчонке спросил сын бога грома. — Хм, артефактом пользуетесь и даже не знаете куда он вас приведет? — послышался скрипучий старческий голос за их спинами. Они обернулись и увидели невысокую худощавую старушку. Пожилая женщина держала в руках трубку с длинным изогнутым мундштуком и сделала глубокую затяжку. Она выпустила густые кольца дыма изо рта и еще раз с интересом посмотрела на детей. — Вы кто, бабушка? — дрожащим голосом спросила Нейсти. — Я? — старуха подняла бровь и схватилась рукой за грудь. Было непонятно, то ли она обиделась, то ли изумилась такому вопросу юной гостьи. — Я колдунья железного леса, — с улыбкой ответила она, — Пойдемте, хочу поболтать с вами. — А вы нас в котле не сварите? — попятился назад белокурый парень, явно вспоминая все известные ему сказания о ётунской ведьме. — Нет, я на диете, — усмехнулась старуха и, вновь выпустив кольца густого белесого дыма, поманила их за собой. В хижине колдуньи было тепло и вполне уютно. В большом очаге горел огонь. Огромный толстый котяра вальяжно потянулся и потерся о спину хозяйки своей гигантской головой, а затем подошел к гостям. Нейсти рассмеялась, когда длинные жесткие усищи начали щекотать ее лицо и шею. Ведьма разлила чай по кружкам и пригласила детей к столу. — Зачем пожаловали? — с интересом спросила она. — Мы случайно. Кое-кто не умеет следовать правилам, — недовольно зыркнул на подругу парень. — Это у нее явно от папочки, — расхохоталась ведьма. — Вы знаете моего отца? — вскинула брови Искорка. — Знаю, более чем даже… — вздохнула старуха. — А вы похожи, — она пристально взгляделась в медовые глаза девочки. — Да, все так говорят, — отвела взгляд Нейсти. — Я не про ётуна… — ведьма осеклась, не закончив фразу, — Как погода в Асгарде? — обыденным тоном продолжила ведьма. — Дожди… — несмело ответил Моди, заполняя неловкую паузу. Мурашки от взгляда колдуньи до сих пор бродили по телу девушки и липкий страх все не отпускал. «Вы похожи» — кто «вы»? С кем? Вопросы так и просились наружу, но одновременно хотелось просто бежать без оглядки отсюда. — Можно в туалет? — робко спросила Нейсти. — По коридору и налево, — ответила женщина, продолжая расспрашивать юного бога про его здоровье его деда и родителей. Искорка с облегчением вздохнула, хоть и ненадолго, но избавившись от прицела глаз колдуньи, один из которых был искусственным. Драгоценный камень, вставленный в ее глазнице поблёскивал точно так же как и у этого злополучного черепа, который перенес их сюда. Она уже нашла заветную комнату, как ее внимание привлекло странное свечение из-под двери под лестницей. Девочка отворила ее и густой туман пышным ковром упал к ней под ноги. Любопытство вновь взяло вверх и она сделала шаг вперед. Мелкие камешки хрустели под ногами. Она обернулась и вскрикнула: дверь за ее спиной просто растворилась в воздухе. — Отлично, Нейсти! Двойное попадание. Ты умудрилась потеряться потерявшись, — схватилась она за свою бедовую рыжую голову. Громкий лай раздался за ее спиной. Она с криком направила клубы огня в сторону несущейся на нее четырёхглазой псины. Зверь резко затормозил и грозно зарычал. — Гарм, нельзя! — скомандовала великанша и пёс послушно сел у ее ноги. — Вы Модгуд? Я что в Хельхейме? Я умерла? — задрожал голос ребенка. — Ты в Хельхейме, но точно не мертва, — усмехнулась женщина, поглаживая Гарма. — Можно мне домой? — робко спросил ребенок. Взгляд великанши был сродни взгляду ведьмы, когда она пристально всматривалась в ее глаза, как будто копаясь в глубинах души. — Только владычица этого мира может позволить тебе это. Или не позволить, — улыбнулась Модгуд, указывая рукой на мост. Нейсти несмело шагнула на золотые ступени и тут же сжалась от оглушительного звона. Все мифы, которые она даже будучи частью мира богов, считала сказками, сейчас оживали. Каждый новый шаг был сложнее предыдущего. Под мостом неспешно текли черные воды загробной реки, необъяснимым образом притягивая к себе. Девочка что есть сил зажмурила глаза и продолжила идти вперед. Она с облегчением простонала, оказавшись вновь на сыпучей почве. Туман рассеялся, открывая вид на величественный и в тоже время пугающий дворец богини смерти. Девочка поднялась на ноги и решительно направилась вперед. — Нейсти, и что ты ей скажешь? Тетенька, отпустите? Я случайно? Ох и влетит мне от родителей. И дед молнией зад подпалит, не иначе, — девочка обреченно корила сама себя. Вход в чертог Хель был без дверей. За огромной аркой располагался тронный зал владычицы этого мира. В помещении было пусто. Искорка побрела вглубь одного из коридоров, освещенного тусклым светом от факелов, редко висящих на стенах. Она тихо охнула и отшатнулась назад, чуть не угодив с резкого обрыва в гигантскую черную расщелину в полу. — Должно быть, это бездна бытия… — дрожащим голосом прошептала она. Ее внимание привлек тусклый свет внизу. Она потерла глаза и еще раз присмотрелась — не показалось. Призрачные силуэты людей и животных стекались к противоположному краю бездонного разлома и делая шаг вперед, рассыпались на сотни тихо затухающих частичек. Их подхватывали невидимые потоки и вихрем уносили в черные глубины. Нейсти на трясущихся ногах, опираясь спиной на стену, осторожно пробралась по узкому переходу ближе к этой странной веренице из умерших душ. Здесь были старики и дети, мужчины и женщины, великаны и тролли, смертные и эльфы. Все были равны и одинаково печальны перед своим последним шагом. Призрачный шепот доносился со всех сторон. Полупрозрачный белесый силуэт бабочки пролетел перед самым лицом девочки и мигом рассыпался в сверкающий прах, как только подлетел к бездне. Малышка отшатнулась назад, плюхнувшись на мягкое место, пропуская гигантский образ кита. Душа величественного животного плыла сквозь воздух и тоже слилась с вечностью. Тихий молящий скулёж. Небольшой щенок подбежал к Нейсти, сиротливо поджимая уши и хвост. Малыш явно не понимал, что с ним случилось: куда делись мама и его братишки и сестрички. Сердце Нейсти дрогнуло и она несмело протянула руки, желая утешить душу маленького существа. Как бы ей хотелось вернуть его. Чтобы он вырос большим и сильным псом. Искорка зажмурила полные слез глаза, стараясь неведомым образом подхватить щенка на руки и с удивлением отпрянула, когда мокрый нос и шершавый язык уткнулись в ее щеку. Звонкий радостный лай наполнил своды этого мрачного места. — Ты… Ожил! Но как?! — радостно взвизгнула Нейсти, а затем с недоумением посмотрела на затухающее свечение от собственных рук, — Это что, я сделала? — тихо прошептала малышка. — Что-то ты зачастил в последнее время. В детстве тебя столько не видела, — раздался презрительно-насмешливый голос за ее спиной. Хель издали завидела огненную шевелюру и была уверенна, что перед ней бог обмана собственной персоной. Нейсти вздрогнула и обернулась. Недоумение застыло на лицах обеих. Девочка крепко прижимала к себе тихо поскуливающего щенка. Смерть нахмурила брови на бледном восковом лице и оскалила зубы. — Ты что наделала?! Это моя душа, а ну верни! — она протянула костлявые руки к щенку. — Нет! — выкрикнула Искорка и что есть сил помчалась прочь из чертога. Хель грозно рыкнула и ударила своей косой по мраморному полу. Гул эхом разлетелся под сводами ее обители. Рыжеволосая девчонка пулей выскочила наружу, пробиваясь сквозь эфирные тела нескончаемого потока умерших. Она остановилась перед развилкой каменных мостов, решая, куда бежать, как вдруг буквально из земли перед ней, отряхиваясь от камней и глины, вылезти скелеты огромных быков. В пустых темных глазницах горели красные огоньки. Животные рыли копытами землю и медленно наступали на девочку, неумолимо заставляя пятиться назад. — Отдай! — послышался уже знакомый голос за ее спиной. Нейсти сделала глубокий вдох и решительно подошла ближе, смело взглянув Смерти в глаза. Они внимательно изучали черты лица друг друга. Вдруг рыжеволосая нахмурила брови. — Постой, это ведь иллюзия, — она провела одной рукой перед лицом богини. Та отшатнулась назад, явно не ожидая от девчонки такой дерзости, а уж тем более того, что та смогла распознать ее чары и снять их. Нейсти вздрогнула. На ее смотрела худощавая высокая девушка с темными медными волосами и янтарными глазами, чуть темнее чем у нее самой. Девочка не успела задать свои вопросы, за ее спиной послышался хруст ломающихся костей и протяжный вой поверженных быков. Один, ее родители, Гильдор, Тор и Фригг пришли в загробный мир, явно с целью ее спасения. Хель щелкнула пальцами, тут же возвращая себе прежний облик богини смерти. Она оскалила зубы и, ударив косой о землю, призвала еще с дюжину своих загробных стражей. Полуразложившиеся тела огромных тигров бросились в атаку. Нейсти лишь тихо вскрикнула, когда в последний момент барс Фейло размозжил своей мощной лапу голову нападающего на нее восставщего из мертвых зверя. Она запрыгнула спину к барсу, крепко прижимая к груди напуганного щенка. Фейло мощными прыжками оказался за спинами спасательного отряда. Тор разносил на косточки все новых и новых стражей Хель, древесные волки Фригг и она сама так же смело шли в бой. Лив и Гильдор пронзали мечом прибывающих тварей. Всеотец посылал копья из молний, а Локи до пепельного праха сжигал всю эту нежить. Когда звуки боя стихли, когда дым и пыль от сражения осели, бог огня почти вплотную подошел к богини смерти. — Хель, довольно. Ты дашь нам сейчас просто уйти отсюда, — твердо сказал он. — Только после того, как она вернет моё по праву! — зло выкрикнула богиня, отступив назад и бросив презрительный взгляд на Нейсти. — Ни за что! — плача, прокричала девочка, прижимая к себе собаку. — Хель. Даже ты не в силах обратить процесс ухода души. Значит, так суждено, — спокойным тоном сказал Один, крепко сжимая плечо Локи, в руках которого разгорался огонь. За спинами богини сгустилась дымка. Урд, Верданди и Скульд подошли ближе к ней. Норны зашептали свои безмолвные речи. — Что?! Помогать ей?! — Хель вновь сменила взглядом, полным ненависти и презрения Нейсти. — Проваливайте! — выпалила богиня, резко развернувшись и исчезнув в клубах густого тумана. Норны посмотрели на верховного бога, что-то шепча ему. Один благодарно поклонился провидицам и достал из кармана какой-то артефакт. Предмет блеснул, перенося всех в тронный зал чертога всеотца в Асгард. — Дочка! — с облегчением вздохнула Лив, крепко обнимая свое непослушное дитя. — А как же Утгард? Вы оставили сражение ради меня? — всхлипнула малышка. — Улль, Сагр и Лиод закончат дело с армией асов и валькирий, не волнуйся, — потрепал Локи свою маленькую шкодливую копию по голове. — Искорка, совсем на месте не сидится? — подмигнул ей Гильдор. Нейсти смущенно отвела взгляд, под взором темного эльфа и спрыгнула на пол со спины Фейло. — Ты жива! — подбежал к подруге Моди, — Ётунская ведьма запретила идти за тобой, но помогла добраться до Утгарда. Я нашел твоих родителей и рассказал им все. — Надо будет поблагодарить колдунью, — вздохнул Один, — И наказать повесить замок на чулан от любопытных носов! — строго добавил он, подходя ближе. Всеотец погладил щенка на руках девочки, который с радостью облизал могучую руку бога. — Локи, Лив, пророчество начало сбываться. Нейсти, тебе суждено стать… Вернее ты уже открыла в себе силы богини возрождения, — он еще раз потрепал за ухом собаку, — Рагнарёк приближается. Его не избежать… Хугин и Мунин протяжно каркнули, подтверждая слова хозяина. Всеотец удалился из тронного зала. — И что же нам делать, — встревоженно прошептала Лив, сильнее прижимая к себе дочь. — Только ждать и быть готовыми… Ты боишься, Искорка, — спросил у девочки отец. — Я остановлю Рагнарёк? Круто! — без тени страха выкрикнула рыжая шкода, — она умоляюще посмотрела на родителей, кажется, следующий вопрос волновался ее куда сильнее грядущего еще неизвестно когда конца света, — Можно Скуби оставить у нас? — они с щенком вопросительно посмотрели на них. — Так и быть, но на кровать с собой не брать! — строго сказала Лив.