Утреннее солнце с трудом пробивалось через вечно хмурые лондонские облака, которые в декабре становились всё ближе и ближе к земле, словно вот-вот упадут и окутают весь город утренним туманом, смешанным с липким, но воздушным, как сладкая вата, снегом. Меня разбудили несколько тёплых лучей, сумевшие прорваться через толстые, почти не пропускающие свет, цвета красного вина шторы в гостиной. Я сладко потянулась и пошла заваривать крепкий утренний чай, чтобы хорошенько проснуться. Стараясь прогнать в голове всё, что произошло со мной за вчерашний день, я решила принять душ и привести себя в порядок после бессонной ночи. Как обычно, захотела включить бодрящую музыку, чтобы начать свой день с хорошего настроения, как вдруг на лице застыл ужас. Вот чёрт, уже почти полдень! Я опоздала на целых две пары, и профессор Миллар мне этого ни за что не простит, ведь он очень строгий преподаватель и все, которые опоздают хотя бы на десять минут - получают большие проблемы с экзаменами в будущем. Однако, у меня ситуация куда сложнее, ведь именно Миллар является моим руководителем по дипломной работе. А если учесть сегодняшнее опоздание - точно придётся ну очень сильно постараться, чтобы всё вернулось на свои места.
– Что же делать?! Нужно срочно бежать в универ! – я в панике начинаю собирать всё необходимое. К чёрту завтрак! Мне срочно нужно оказаться в кабинете Миллара и я, хватая сумку и ноутбук, который необходимо вернуть этому гаду Питу, выбегаю на улицу. К счастью, до университета всего десять минут ходьбы, и я со всей силы стараюсь успеть до начала следующего занятия.
– Лора, какого чёрта?! Я уж было подумала, что тебя украли или того хуже - убили! Профессор просто в ярости! Что стряслось?! – тут же налетает на меня Клэр - моя лучшая подруга. Она явно беспокоилась, ведь я никогда прежде не опаздывала и уж тем более, не отсутствовала на занятиях без веской причины. Но сейчас некогда было ей всё объяснять и я, проскочив мимо неё с виноватой улыбкой, забежала в кабинет. Естественно, моя неудача, преследовавшая меня ещё со вчерашнего вечера, решила ещё раз на мне отыграться и я, запнувшись о собственную ногу, распласталась на холодном полу прямо перед преподавателем.
– Ай! – я неловко поднялась и, явно нервничая, начала извиняться перед профессором, при этом заикаясь:
– Профессор Миллар, п-прошу Вас, простите меня за опоздание... Я.. Я очень поздно вернулась домой и... – я подняла взгляд на преподавателя и тут же замолчала, увидев, как он пытался остановить мои нелепые извинения одним лишь жестом руки. Я молча стояла и ожидала всего самого худшего, словно маленький ребёнок, нашкодивший дома, пока родители отсутствовали. Миллар громко вздохнул, явно показывая свои недовольство и разочарованность.
– Мисс Вульф, я крайне разочарован в вас. Вы подавали большие надежды и своим примером доказывали, что не все студенты такие безнадёжные. Но, похоже даже вы не относитесь к учёбе так серьёзно, как мне показалось на первом занятии с вашей группой... – он выдержал небольшую паузу, давая мне и всем присутствующим уловить правильный смысл каждого сказанного им слова. – Однако мне приятно, что вы нашли в себе смелость после двух пропущенных без весомой причины занятий прийти ко мне в кабинет и просить прощения. В связи с этим, я закрою глаза на случившееся, а взамен вы, мисс Вульф, должны будете провести интервью с мистером Старком на высшем уровне и предоставить весь уже полностью готовый материал к Рождеству. – он говорил спокойно и размеренно, но очень твёрдо, из-за чего мне стало не по себе.
–
К Рождеству? Но это же двадцать третьего декабря, а конференция будет проходить двадцать первого! Что-ж, придётся изрядно попотеть, но это того стоит. – я в тайне радовалась, что всё оказалось не так ужасно, как я представляла и, дав понять преподавателю, что я согласна на его условия, прошла в кабинет и заняла своё место рядом с Клэр. Всё это время меня сопровождали недовольные и надменные взгляды одногруппников. Я уже давно привыкла, что меня все вокруг недолюбливают, хотя никогда не понимала истинной причины этого. В начале я списывала всё на то, что я сирота из маленькой деревни, а не дочь богатого бизнесмена, живущая в огромном особняке в элитном районе Лондона. Позже я решила, что эта неприязнь из-за того, что я была девушкой самого популярного и желанного парня всей женской половины потока. Ну и наконец – я самый лучший студент курса, которому досталась возможность взять интервью у самого известного миллиардера планеты – Тони Старка. И это всё за счёт университета! Конечно, каждый бы позавидовал. Одна только Клэр была рядом со мной с самого первого дня и всегда поддерживала меня, ни смотря ни на что. Вот и сейчас она старалась развеселить меня нелепыми шутками и различными сплетнями.
Мы проболтали почти все пары, и теперь мне осталось только отдать ноутбук Мире и спокойно идти домой собирать чемоданы, готовясь к завтрашнему перелёту. Осталось всего несколько дней перед конференцией, и моё настроение было весьма приподнятое.
– Ну привет, Лора. Что же ты выбрала? – Мира сидела за столиком в кафе напротив главного входа и, судя по всему, была раздражена тем, что пришлось меня так долго ждать (да, десять минут для неё – это смертельно долго). Я молча подошла к столику и положила на него ноутбук вместе со всеми проводами, в добавок достав из сумки ещё несколько подарков от Пита. Мира явно не ожидала, что я настолько серьёзно отнесусь к его словам, и после нескольких секунд молчания, надменно улыбнулась.
– Желаю удачи на конференции. Она тебе пригодится. – я уже собралась уходить, но эта фраза заставила меня на минуту остановиться, чтобы всё хорошенько обдумать. В итоге я просто улыбнулась ей в ответ и, закрыв за собой дверь кафе, отправилась домой, чтобы хорошенько отдохнуть перед утренним перелётом.
*****
Дома, после сборки чемоданов, я решила составить подробный список вопросов для интервью. Я изо всех сил старалась выбросить эту фразу из головы, но ничего не выходило, из-за чего я не могла сосредоточиться. В конце концов, я приняла решение оставить это занятие на время перелёта и, набрав горячую ванну, включила музыку и пошла отдыхать.
–
Что же она имела ввиду? Ну не могла она просто пожелать мне удачи... Здесь должен быть какой-то подвох. – я настолько сильно расслабилась, что не заметила, как уснула прямо в ванне. Спустя какое-то время меня разбудил звонок в дверь, и я тут же поняла, что прошло как минимум несколько часов - вода полностью остыла и, как следствие, я очень замёрзла.
– Интересно, кого это принесло в такое позднее время? – укутавшись в тёплый махровый халат, я, недовольная тем, что мне так и не дали нормально отдохнуть, как можно скорее побежала открывать дверь. К удивлению, за дверью не было никого, а на входном коврике стояли три коробки - в самом низу находилась огромная золотая, на ней была квадратная чёрная и сверху лежала плоская красная коробочка, покрытая бархатом. Всё это было перевязано большой бордовой лентой, к которой была прикреплена небольшая записка:
Мисс Лора Вульф, просим Вас надеть этот наряд на праздничный банкет, который состоится двадцать первого декабря в Башне Старка. Данный наряд предоставляется Вам бесплатно и является обязательным для предстоящего мероприятия. После банкета Вы имеете полное право оставить данный комплект себе. Будем рады видеть Вас!
«Старк Индастриз»
Я в недоумении посмотрела на коробки. Изначально я подумала, что это какая-то ошибка и решила позвонить Клэр, надеясь, что она знает, в чём дело, но её удивлённая реакция заставила меня передумать. Тут мне пришла в голову мысль позвонить в «Старк Индастриз» и всё прояснить. К счастью, там сейчас был ещё день и мне тут же ответили:
– Компания «Старк Индастриз», администратор Бэлла. Чем могу помочь? – я немного опешила, однако быстро взяла себя в руки и легко объяснила ситуацию с коробками. С той стороны послышались звуки стука по клавишам и, после пары минут поисков и уточняющих вопросов, выяснилось, что история с нарядом всё же оказалась правдой. Поблагодарив, я с облегчением выдохнула и принялась распределять коробки по чемоданам.
*****
Всё следующее утро прошло в спешке. Я проснулась на целых два часа раньше нужного, чтобы всё ещё раз перепроверить и уже затем спокойно собираться в дорогу. До самолёта ещё оставалось несколько часов и я, ни с того ни с сего, решила немного накраситься. Раньше я красилась только пару раз, а потому для меня это было весьма непростым занятием. Спустя полчаса я всё же умудрилась нанести лёгкий макияж и с хорошим настроением вышла на улицу, где уже ожидало такси. Мы быстро сложили вещи в багажник и отправились в путь. До аэропорта ехать примерно минут сорок, так что я взяла журнал и принялась читать о компании Старка и о нём самом. Теперь я начала понимать, почему каждая уважающая себя организация хочет сотрудничать с «Старк Индастриз», а ещё отчего же все девушки так без ума от Тони... Имея лучшие научные и военные разработки, Старк являлся не просто самым богатым и влиятельным бизнесменом, но ещё и гениальным и уж очень обаятельным человеком.
–
Не хватало ещё, чтобы ты стала его очередной фанаткой, Лора. Соберись же! Ты едешь туда только по работе, а не для того, чтобы повеселиться. – пытаясь отвлечься от раздумий, я посмотрела в окно. Оказалось, что мы уже приехали в аэропорт и таксист заканчивал парковаться. Спустя пару минут я поблагодарила его и, заплатив, отправилась в здание к стойке регистрации.
Уже сидя в зале ожидания, я вспомнила, что в Нью Йорке у тебя будет ещё несколько свободных дней перед банкетом, и подумала, что было бы неплохо немного прогуляться по городу и, возможно, купить себе что-нибудь в качестве небольшого подарка на день рождения.
Где-то через полчаса объявили посадку и, после утомительной проверки билетов и непосредственно самой посадки, я, наконец, могу расслабиться и отдохнуть.
