—
Бэд движется в ледяном темпе, но, ей-богу, он движется – и Скеппи целует землю за каждый отданный ему дюйм. Он все еще не знает, о чем Бэд говорит на сеансах. Мужчина по-прежнему остается малообщительным, уклоняется от вопросов и продолжительных взаимодействий со Скеппи, как и раньше. Скеппи понятия не имеет, сколько времени занимают сеансы или на какие дни они запланированы. Каждый раз, когда он думает, что разобрался в распорядке, Бэд будет или не будет идти, выходя из своей комнаты и проворачивая ключи в самые странные часы дня. Они все еще находятся в пределах заявленных Доктором Рамос часов – Скеппи проверял несколько раз, но кроме этого, он ничего не знает. Тем не менее, не обращая внимания на детали, Скеппи может видеть небольшие изменения в поведении Бэда. Скитлс – самое очевидное. Скеппи не совсем уверен, когда у Бэда было время покупать их, но каждый день он оставлял новую упаковку. Обычно конфеты лежат у порога, но в тех редких случаях, когда Скеппи просыпается раньше Бэда, он находит их оставленными на кофейном столике, стойке или любом другом плоском месте в комнате, которую Бэд занимает до того, как уходит. Каждый раз, когда он видит новый пакет, в животе у него появляется небольшой всплеск восторга и учащенный пульс, который длится до тех пор, пока он держит пальцы на упаковке. Это кажется нелогичным и немного неловко, но Скеппи на самом деле не ест конфеты. Он чувствуют себя слишком дорогим для этого. Вместо этого он хранит их все, складывая в ящик стола для сохранности. В некоторые ночи, когда беспокойные сны не оставляют его в покое, а пустая постель кажется особенно холодной, Скеппи достает их все и пересчитывает, снова и снова, пересчитывая каждый подарок, каждый день, когда Бэд проявлял этот маленький жест заботы. Бэд, возможно, еще не готов к разговорам, но Скеппи не хочет просто получать угощения, ничего не давая взамен. Поэтому через два дня после первого подарка он отправляется в магазин и собирает столько любимых конфет Бэда, сколько сможет найти. Сникерс - это то, что он знает наверняка, поэтому покупает их оптом. Бэд также проявил пристрастие к кислым конфетам, поэтому Lemonheads, Sweet Tarts и Spree также идут в тележку. Скеппи пытается смешать столько сортов, в скольких он уверен. Бэд может быть и сладкоежка, но он удивительно разборчив в еде. Выяснить, где их оставить, тоже не просто. Трудно постоянно просыпаться раньше чем Бэд, и он также не хочет препятствовать привычке человека оставлять Скитлс, пока Скеппи еще спит. Их взгляды встречаются чаще, чем раньше, но Бэд все равно избегает проводить слишком много времени в комнатах, в которых уже находится Скеппи. Вариант оставить конфеты, такие как Сникерс, перед дверью также не рассматривается. В то время как Рокко и Рэт не проявили никаких признаков интереса к сильно искусственному запаху, угроза шоколадного батончика в их глотке - это не то, чем Скеппи хочет рисковать. Решение оказывается довольно неортодоксальным. В то время, как собаки могут быть их больным местом, Бэд по-прежнему настаивает на том, чтобы быть тем, кто их кормит. Каким бы мрачным он ни был, Бэд всегда выбирается из своей комнаты, чтобы приготовить им еду каждое утро и вечер. Это надежный распорядок. Возможно, потенциальные места передачи подарков не такие личные, как то, что Скеппи получает каждое утро, но это должно сработать. И так, каждый день после обеда Скеппи с некоторым трепетом начинает оставлять конфеты поверх пластиковых контейнеров, наполненных кормом, сложенных высоко в шкафах. Он не уверен, насколько хорошо их приняли. Каждый раз, когда он проверяет - конфеты исчезают, но Бэд не дает никаких признаков того, что он заметил их. Скеппи несколько раз проверяет мусор, но не похоже, что их выбросили. Это утешение - слабое утешение, но лучше, чем альтернатива. Только через четыре дня Скеппи находит Бэда свернувшимся калачиком на диване, грызущего соломинку Кислого Пунша, и облегчение от подтверждения, наконец, наконец, захлестывает его. Тебе нравится? летит к кончику языка. Это помогает? Но он не спрашивает и Бэд не говорит. Короткий зрительный контакт, прежде чем Бэд отводит взгляд. Легкая розовая пыль на щеках мужчины контрастирует с неуверенным хмурым взглядом. Непонятно. Но все равно кажется, что прогресса больше, чем никакого. Обмен конфетами продолжается около двух недель с небольшими изменениями в поведении Бэда. Хотя он по-прежнему держится в своей комнате и предпочитает гулять и ходить по магазинам в одиночку, есть некоторые незначительные улучшения со стороны совместного проживания. Бэд снова начинает мыть посуду, хотя в тот вечер готовил только Скеппи. Бэд вытирает пыль, стирает белье, даже убирает беспорядок в гостиной. Ни одна из этих вещей не происходит если Скеппи рядом, обычно это делается, когда он все еще спит или занят записью, но это все равно немного больше, чем было раньше. Бэд по-прежнему не стримил. Скеппи проверил Твиттер, но этого человека также не было на других трансляциях. Просить Бэда снять с ним в видео казалось безнадежным делом, поэтому Скеппи по умолчанию переходит к своему следующему лучшему партнеру для записи, чтобы его канал продолжал работу. По крайней мере, Техноблейд не спрашивает, как у него дела, не упоминает Бэда. Техно просто хихикает и делает то, что он делает обычно - надирает задницу Скеппи. Это краткое отвлечение внимания и ощущение нормальности, которое Скеппи ценит больше, чем другой человек, вероятно, знает. Не то чтобы Скеппи не понимал, почему Бэд делает перерыв. Каждый стрим Бэда за последние несколько лет всегда усыпан вопросами о том, чтобы поговорить со Скеппи, позвонить Скеппи, поиграть со Скеппи. Постоянные напоминания и просьбы их поклонников, скорее всего, не утихнут, даже если их попросят. Скеппи и сам с этим борется. Куда бы он ни повернулся, фанаты изводят его вопросами о том, куда делся Бэд, как дела у Бэда. Твиттер практически непригоден для использования. Каждый раз, когда он пытается ответить кому-то о чем-то несущественном, появляется пятьдесят веток об исчезновении человека. Каждый третий комментарий к новым видео Скеппи - это просьбы объяснить, где его друг. Что - незначительно справедливо. Большая часть видео Скеппи посвящена Бэду. Это было непреднамеренно, по крайней мере, не в начале их отношений. С Бэдом просто весело играть. Быть с ним. Скеппи делает все возможное, чтобы хотя бы обновлять свою страницу с фан-артами. Хотя большая часть его контента, который он оценивает, - соло, он делает несколько ретвитов, на которых есть Бэд, чтобы не вызывать слишком много тревоги. Он ловит себя на том, что избегает некоторых более интимных вещей, идея обнять Бэда под звездами звучит довольно хорошо, но в данный момент это также кажется слишком неприятным. Именно во время одного из своих обычных сеансов просмотра Твиттера Скеппи отрывается, когда на его телефоне появляется уведомление. Он открывает сообщения – только для того, чтобы его сердце билось в груди. Бэд снова написал ему. Мужчины не было дома, уже почти полчаса, как ушел на одну из своих встреч. Странно получить сообщение сейчас. Скеппи почти уверен, что Бэд на сеансе, к тому же этот человек не отвечал с тех пор, как две недели назад у них состоялся разговор из одного предложения. Никакого комментария на ответ не последовало. По крайней мере, до сих пор, пока Скеппи не прочитал последнее сообщение от своего друга. Ты очень много для меня значишь. Скеппи снова и снова просматривает слова, чувствуя, как в груди разливается тепло. Эти шесть слов имеют больше смысла, чем последние четыре, даже если они столь же очевидны. Тем не менее, вспоминать – вдвойне приятно, особенно когда это одно из немногих взаимодействий, от которых Бэд избавил его. Скеппи нежно, почти благоговейно проводит большим пальцем по сообщению, с любовью глядя на экран. На этот раз ему не требуется много времени, чтобы придумать ответ. Скеппи печатает ты тоже много значишь для меня и отсылает его, а затем делает паузу. Его вклад должен быть больше, чем это. Утверждение без зацепки на продолжения в прошлый раз ничего ему не дало. Но сообщение уже отправлено. Ему нужно писать и быстро, прежде чем Бэд уберет телефон. Поэтому Скеппи набирает: мне приятно слышать это, после чего следует нерешительное я скучаю по разговорам с тобой. Это немного откровенно, он такой нуждающийся. Но растущее сожаление и смущение Скеппи быстро исчезают, когда маленькие пузырьки всплывают в нижней части чата. Бэд снова набирает текст. Скеппи задерживает дыхание, пока идут секунды. Пузырьки поднимаются, исчезают, затем снова поднимаются - Бэд, стирает и набирает несколько раз, прежде чем новое сообщение наконец появляется на экране. Я тоже скучаю по разговорам с тобой. Пальцы Скеппи уже на клавишах, когда под первым появляется еще один текст. Спасибо за конфеты. Улыбка подергивается в уголках губ Скеппи, приятное чувство гудит в его венах, когда он отправляет: тебе тоже. за скитлс. приятно просыпаться ради них. Скеппи делает паузу, обдумывает, потом осторожно добавляет: я наступил на первую упаковку, лол Это может быть рискованно - пытаться добавить юмора, находясь в такой опасной ситуации. Я так и думал хаха Скеппи вздыхает с облегчением. Его пальцы лениво постукивают по бокам телефона, пытаясь придумать, что сказать дальше. Еще одна шутка? Комментарий о том, где он оставил свои собственные конфеты для Бэда? Просто спросить другого мужчину, что он хочет на ужин? Возможности были безграничны, но каждую нужно было тщательно продумать. Затем телефон Скеппи жужжит в его руках, и внимание снова возвращается к экрану. Так с тобой легче разговаривать. Скеппи моргает, в голове шумит, пытаясь понять 'так'. ты имеешь в виду переписку? Да возвращается в ответ. А затем: Это нормально? Скеппи кивает головой, прежде чем понимает, что Бэд его не видит. Он тут же отвечает: конечно. Затем он стирает мне все равно, пока ты разговариваешь со мной и заменяет его на мне нравится разговаривать с тобой, не важно, как мы это делаем. Ответ Бэда приходит не сразу. Достаточно долго, чтобы Скеппи снова забеспокоился, прикусил нижнюю губу и задумался, мог ли он сформулировать это лучше, или Бэду просто надоели эти разговоры. Наконец телефон снова вибрирует, и Скеппи торопливо включает экран, чтобы перейти к сообщению. Я постараюсь говорить так больше. я рад поговорить, Скеппи тут же печатает в ответ. когда захочешь. Я так скучаю по тебе. Последнюю часть он не печатает – не смеет. Тем не менее, облегчение и возбуждение покалывают кончики его пальцев, когда он ошеломленно, блаженно смотрит на экран. Бэд собирается поговорить с ним. Может быть, не лично, может быть, с отсутствием прикосновения, которого Скеппи жаждал, как воздуха, которым он должен дышать, – но они все еще говорят. Это больше, гораздо больше, чем молчание, которое Скеппи ненавидит. Это шаг. Бэд сделал его по собственной воле, снова. Скеппи задается вопросом, принимает ли Доктор Рамос цветы, присланные ей в офис.—
Бэд держится своего слова, и Скеппи не может быть счастливее. Каждый день, по нескольку раз, Бэд пишет ему. Не имеет значения, находится ли мужчина на улице, в своей комнате или ждет, когда вода для душа нагреется. Скеппи услышит знакомое жужжание или пинг, предупреждающий его о том, что Бэд хочет связаться с ним. Каждый раз Скеппи спешит ответить. Большинство вещей, о которых они говорят, несущественны. Просьбы зайти в магазин, обсуждение новой музыки или игр, которые они опробовали за время их взаимного перерыва. Раз или два Бэд упрекает его за то, что он забыл включить посудомоечную машину или заменить рулон туалетной бумаги. Даже эти сообщения не беспокоят Скеппи из-за того, насколько это успокаивает, насколько ближе к нормальности. Они совершают некоторые ошибки на своем пути. Во всяком случае, Скеппи чувствует, что он делает их. Упоминание собак вызывает отчетливые промежутки между ответами Бэда. Разговоры о видео с Техно - паузы еще длиннее. Скеппи пытается все упростить, но есть определенные темы, которые Бэду, все еще, неудобно обсуждать даже через бесцветный, безликий текст. Поэтому Скеппи составляет внутренний список вопросов, которые кажутся достаточно безобидными, и выбирает моменты, чтобы задать их. ты хорошо спал? Когда Скеппи пишет это, уже раннее утро, а Бэд все еще закрыт в своей комнате. В тот момент это было похоже на начало обычного разговора. Довольно банального, если уж на то пошло. И только когда Бэду требуется слишком много времени, чтобы ответить, Скеппи начинает думать о своих собственных беспокойных снах и ночах, о том, как Бэд придет и встанет в дверях, будто проверяя его. Прошло много времени с тех пор, как Бэд это делал – или, по крайней мере, с тех пор, как Скеппи проснулся, чтобы заметить другого, – так что это не приходило ему в голову, пока он не остался сидеть на диване, дергая ногой и с тревогой глядя на экран. Через пятьдесят минут после того, как Скеппи отправил сообщение, на его телефоне наконец-то появляется ответ от Бэда. В последнее время у меня проблемы со сном. Скеппи кусает губу, перечитывая сообщение снова и снова. Такое чувство, что они балансируют на грани чего-то опасного, как будто одно неуместное слово в ответе Скеппи бросит их в пропасть. мне жаль - признание в обвинении, которое Бэд не выдвинул прямо. Предложить провести ночь с Бэдом, чтобы попытаться помочь ему уснуть? Слишком дерзко, наверняка закончится отказом. У него нет выбора, что сказать, кроме очевидного. Правды. у меня тоже. Скеппи проводит языком по зубам и осторожно добавляет: мне часто снятся плохие сны. Затем он выкидывает: это отстой, чтобы попытаться частично смягчить тон. Он ожидает, что Бэду потребуется некоторое время, чтобы ответить на это, поэтому Скеппи кладет телефон и берет пульт. Он пролистывает Netflix, когда раздается слышимое жужжание. Скеппи немедленно хватается за свой телефон, вводя пароль, прежде чем сообщений появляется на его экране. Что тебе снится? Это более смелый вопрос, чем Скеппи ожидал, у него сразу перехватило дыхание. Он думал, что Бэд мог бы выразить небольшое соболезнование, или вообще обойти этот комментарий, но это было погружение - глубже в неспокойные воды. Первая мысль Скеппи - солгать, пошутить, преуменьшить свой ответ и поднять настроение, прежде чем тема перейдет на еще более опасную территорию. Но опять же – Бэд спросил. Скеппи сказал правду, а Бэд искал большего. Безопасно ли было отвечать? Теперь настала очередь Скеппи оставить паузу в их разговоре, сесть и действительно подумать, как ответить. Медленно, неуверенно он печатает в ответ: лес. Реакция Бэда поразительно мгновенна. Что насчет леса? Еще один, более резкий выдох. Теперь нет пути назад, нет возможности отрицать то, чего добивается Бэд. Скеппи откидывается на спинку дивана, облокачивается о подлокотник и печатает: быть там. заблудиться в темноте или подвергнуться нападению. Я когда-нибудь бываю там? Сердце Скеппи трепещет от этих слов, даже если он не может дать ответ, которого хочет Бэд. иногда. я часто слышу выстрелы. но каждый раз, когда я пытаюсь ухватиться или посмотреть на тебя, ты исчезаешь. Слова кажутся слишком тяжелыми, даже когда большой палец Скеппи нажимает отправить. Он морщится, потом быстро добавляет: наверное, поэтому их и называют плохими снами, лол Как и ожидалось, Бэд не отвечает, по крайней мере, не сразу. После пяти минут молчания Скеппи кладет телефон обратно и с тяжестью выбирает первый фильм на экране, чтобы попытаться занять внимание. Судя по анонсам, это как-то связано с конкурсами красоты. Не совсем в его вкусе, но это убьет время. На ответ уходит двадцать семь минут. Скеппи знает, потому что именно столько показывает экран, когда его телефон вибрирует. Он снова открывает свои сообщения, и ловит себя на том, что делает глубокий вдох, прежде чем опустить взгляд, чтобы прочитать ответ. Ты чувствуешь, что я исчезаю? Тон трудно разобрать. Скеппи не может сказать, искренен ли он, угрюм или просто обвиняет. Он неловко ерзает на диване, пытаясь придумать, что сказать. Его нога быстро постукивает по полу, отбивая ритм, почти в такт его ускорившемуся пульсу. Скеппи был честен, настолько честен, насколько он может быть сейчас – отходить от темы в этот момент кажется плохой идеей, как и сказать грубую правду. Он неуверенно пытается смягчить ее: я скучаю по возможности быть рядом с тобой. Это слишком тяжело для меня, приходит через минуту. я знаю. Скеппи сглатывает комок в горле, собираясь продолжить извинения, когда его телефон снова жужжит. Но я не хочу, чтобы ты чувствовал, что это твоя вина. разве не так? Нет. Ответ Бэда прост, но тверд. За этим быстро следует: Это зависит не только от тебя. что? Ты пугаешь меня. Грудь Скеппи болезненно сжимается, когда он читает, а затем перечитывает слова снова и снова. Они головокружительны в своей искренности, вырывая воздух из его легких, пальцы Скеппи дрожат и он изо всех сил пытается удержать телефон в своей руке. я не хочу, чтобы ты боялся меня - это все, что он может придумать в ответ. Я тоже не хочу. что я могу сделать? Скеппи отчаянно печатает в ответ. скажи мне, что я могу сделать, чтобы стало лучше? Сеансы помогают. Еще одна пауза, затем: Я чувствую себя лучше, чем раньше. как ты думаешь, сколько времени потребуется, чтобы все исправить? Я не знаю. я ненавижу это. Это вылетело из под пальцев Скеппи прежде, чем он успел осознать, и он громко ахнул, почувствовав, как его большой палец нажал отправить. Он тут же жалеет об этом, вскакивая на пол, когда телефон выскальзывает из его рук и со стуком падает на пол. К тому времени, как Скеппи удается успокоить пальцы, чтобы схватить его обратно, его уже ждут два новых ответа. Прости. Я пойму, если ты все еще хочешь съехать. У Скеппи перехватило дыхание, жалкий всхлип застревает в горле. я не хочу этого, он печатает так быстро, как только может. Нет? никогда, отвечает Скеппи, скромные ответы, слишком далекие и оборванные, чтобы правда не выплеснулась на его экран. я ненавижу разлучаться с тобой, даже если ты живешь в одном доме, я все равно скучаю по тебе каждый день. я не хочу уходить, пока ты меня не заставишь. Я бы не стал заставлять тебя немедленно приходит в ответ. Но я делаю тебе больно. мне все равно. Скеппи поднимает ладонь, вытирая слезы, которые уже грозили пролиться. находиться еще дальше друг от друга было бы хуже. Я не хочу, чтобы ты чувствовал себя хуже. а я не хочу, чтобы ты боялся меня, но что есть, то есть. Это раздражающий ответ. Половина Скеппи сожалеет об этом, но другая половина слишком измучена, чтобы беспокоиться. Он тяжело опускается, положив телефон на грудь, и смотрит в потолок. Его грудь и конечности болят, как будто он пробежал марафон, а с полудня просто сидит на диване. Через пять минут приходит еще одно сообщение. Скеппи почти не хочет смотреть на него, но, конечно, он будет. Усталыми пальцами он открывает экран, чтобы прочитать новый текст. Если бы ты мог получить что-нибудь от меня прямо сейчас, что бы это было? Ты, мгновенно приходит на ум Скеппи. Тебе уже лучше. Ты прощаешь меня, ты обнимаешь меня, как раньше. Ты позволяешь мне целовать тебя и отвечаешь на поцелуй, чтобы я знал, что ты серьезно. Но рациональная часть его разума говорит Скеппи, что это не тот ответ, который хочет Бэд. Поэтому он пытается придумать что-то более конкретное, что-то выполнимо в их нынешнем, шатком состоянии. Что-то, что могло бы помочь успокоить тяжесть, давящую на сердце Скеппи, не отодвигая его еще на десять шагов. После нескольких минут раздумий он прижимает пальцы к клавиатуре, чтобы медленно напечатать: я скучаю по тому, чтобы спать рядом с тобой. я просыпаюсь ото сна, в котором ты исчез, но тебя все еще нет. Бэд не торопится с ответом. Скеппи не смеет надеяться - что оказывается хорошей идеей, когда наконец получает: Не думаю, что я готов к чему-то подобному. Скеппи снова сглатывает, крепко зажмурив глаза. Мышечная память позволяет его пальцам нажать ок, прежде чем он начнет опускать телефон – когда он внезапно снова вибрирует. Может, на диване. Он должен прочитать его пять раз, прежде чем слова, наконец, разберутся в его сознании и заставят его мгновенно вскочить на ноги. Он смотрит, затаив дыхание, не веря своим глазам, и целую минуту не в состоянии напечатать правильный ответ из-за трясущихся пальцев. что ты имеешь в виду? Потребность в разъяснении никогда не была сильнее. Если ты хочешь вздремнуть на диване, я думаю, что могу быть там, в комнате. Так что, когда ты проснешься, я все еще буду с тобой. Это не так много, как он хотел, но, Боже, это что-то. Скеппи чувствует бабочек в животе, пока он прижимает телефон ко лбу, пытаясь унять бешено учащенный пульс, впервые за несколько недель ощущая рядом с собой образ Бэда. серьёзно? Это так жалко, но он должен быть уверен. Он должен быть уверен, что Бэд будет действительно, действительно- Да. Думаю, меня это вполне устроит. Я хочу попробовать. Благодарное, всепоглощающее облегчение захлестывает его. Слезы, которые только начали формироваться, уже потекли по щекам Скеппи. Он яростно трет их рукавом толстовки, пытаясь сохранить ясность в глазах, чтобы напечатать ответ, но тут его прерывает еще одно жужжание. Но ты можешь сделать кое-что для меня? конечно, он немедленно отправляется обратно. Я сделаю для тебя все, что угодно это сдерживается, крепко держится в мыслях. Еще одна пауза; не такая долгая, как остальные, но достаточно долгая, чтобы Скеппи начал нервно дергаться на месте, прежде чем сообщение Бэда наконец дойдет до него. Мои сеансы помогают мне. Я хочу, чтобы ты тоже кое с кем встретился. Скеппи хмурит брови. Это не невыполнимая просьба, просто не то чего он ожидал. о моих снах? он только догадывается. Обо всем. Это не обязательно должен быть тот, с кем встречаюсь я, но думаю, что тебе стоит поговорить с кем-то о том, что произошло. Что все еще происходит. я могу сходить, обещает Скеппи. я могу поговорить с Доктором Рамос. Ты хочешь, чтобы я все устроил? Я знаю ее график. Она уже говорила о встрече с тобой, так что, думаю, все будет в порядке. если хочешь. Затем просачивается последнее предложение Бэда. вы говорили о том, чтобы она встретилась со мной? Я много о тебе говорю. Она думает, что это поможет моим сеансам, если она поговорит с тобой, даже если это будет только один раз. Скеппи не знает, что еще сказать. Кажется довольно очевидным, что он стал предметом обсуждения, и все же странно читать это вслух. Тебя это устраивает? Скеппи кивает и снова вспоминает, что Бэд его не видит. да, он печатает в ответ. не беспокойся. я пойду. скажи если она сегодня свободна, я просто отдыхаю на диване. Ты на диване? Скеппи втягивает воздух сквозь зубы. Он недостаточно продумал этот ответ, на что он может намекать. Но Бэд все равно за это ухватился - значило ли это что-то? Было ли это началом? да. Это осторожность, одно слово, которое Бэд может оттолкнуть или проигнорировать. Ты хочешь спать? Скеппи громко сглатывает. Потенциал и обещание. Он печатает: да. Прежде чем Бэд успеет задать еще один вопрос или дать упреждающий отказ, Скеппи добавляет: тебе не нужно приходить. я знаю - это рано. Все в порядке, появляется на экране. Я хочу попробовать. Возьми пару одеял и ложись. Я выйду через несколько минут. Скеппи с трудом повинуется, радостное возбуждение, надежда и небольшое опасение поют в его венах, пока он поправляет подушки и бросается за одеялом из своей комнаты. Он как можно быстрее устраивает спальное место, располагается поудобнее и зарывается в одеяла и подушки, изо всех сил стараясь закрыть глаза и казаться как можно более усталым и безобидным. По иронии судьбы, адреналин не дает ему уснуть. Бэд не торопится, что... ожидаемо. Это не задевает чувства Скеппи, не удивляет его ни в малейшей степени. Проходит достаточно времени, чтобы дрожь в ногах Скеппи начала замедляться, а его дыхание снова выровнялось. Ожидание дает ему время успокоиться, расслабиться и сосредоточиться, по крайней мере, до тех пор, пока он не услышит скрип двери. Звук приближающихся шагов Бэда похож на серию уколов, скользящих по руке Скеппи. Он не оборачивается, чтобы посмотреть, не пытается поднять голову с подушки. Выражение его лица находится вне поля зрения Бэда, а Бэд - вне его. Скеппи думает, что это поможет. Он надеется. Шаги останавливаются перед диваном, и мужчина просто... стоит там. Никакого другого движения, никакого шепота или другого подтверждения того, что он вообще здесь. Кажется, за Скеппи наблюдают, но он не оборачивается, чтобы убедиться. Интересно, жалеет ли об этом Бэд? Подумывает ли о том, чтобы развернуться, вернуться в комнату и напечатать извинения, которые Скеппи примет даже с разбитым сердцем. Скеппи настолько погружен в свои мысли, стараясь дышать медленно и ровно, что только полная концентрация удерживает его от того, чтобы яростно вздрогнуть, когда он чувствует прикосновение руки к своей щеке. Бэд прикасается к нему. Бэд нежно, осторожно проводит пальцами по волосам Скеппи, поглаживая кончик его уха. У Скеппи есть время, чтобы сделать один крошечный вздох – и затем чувство уходит, Бэд уходит, рука убрана, и на ее месте остается глубокая тоска. Диван прогибается. Бэд устраивается на другом конце, громко закидывая ноги на кофейный столик. Раздается шелест бумаги, как будто он только что открыл книгу, что имеет смысл. Бэд, вероятно, ожидает, что Скеппи проспит по крайней мере час – и он проспал бы, если бы не был сейчас так напряжен, даже если сделает все, что в его силах, чтобы притвориться, что это не так. Скеппи все еще пытается контролировать свое дыхание, изо всех сил стараясь выглядеть крепко спящим, когда к нему снова прикасаются – на этот раз к лодыжке. "Спи, Скеппи." Команда произносится так тихо, так невероятно нежно, что Скеппи с трудом сдерживает рвущийся из горла сдавленный звук. Он еще крепче зажмуривает глаза, сворачиваясь в клубок, пока Бэд втирает маленькие круги в его кожу. "Хорошо", шепчет он в ответ, слабее, чем когда-либо. Бэд гудит в знак признания, затем прикосновение уходит, и Скеппи остается оплакивать эту потерю еще раз. И все же это что-то. Это больше, чем у него было. Бэд здесь, рядом с ним. Остается. Рядом с ним. Вот чего он хочет. Всегда. Еще один успокаивающий вздох, попытка сосредоточиться и полностью очистить свой разум. Он чувствует себя живым, бодрым и более нервным, чем за последние недели, но он также чувствует себя в безопасности. Забота. Может, ему пока не доверяют. Но Скеппи умеет быть терпеливым. Если Бэд остается рядом с ним, хотя бы ненадолго, хотя бы на эти мгновения – все в порядке. Кажется, он может подождать. Одеяла теплые, подушки мягкие. Присутствие Бэда успокаивающе давит на диван и душу Скеппи. Постепенно медленное дыхание становится менее контролируемым и более естественным, ровным. Напряжение в глазах Скеппи начинает ослабевать, когда его взгляд смягчается, веки опускаются. Бэд здесь. Какими бы безжалостными, пугающими и неприятными ни становились его сны – Бэд здесь. Бэд остается рядом с ним. Он обещал. Пока Бэд здесь, со Скеппи все будет в порядке. На данный момент – этого достаточно.