***
В нашей жизни всё меняется настолько стремительно, что мы даже порой не успеваем это заметить. Только родившись, мы попадаем в большой табун событий, именуемый жизнью. С нашего детства в каждого человека закладываются определённые эмоции, будь-то честность, радость или гнев с ненавистью. Он помнил свои юношеские годы. Отец никогда его не любил, мать умерла почти при его рождении, а близких родственников у него не было, поэтому ему приходилось жить с человеком, который буквально его ненавидел. Ежедневные побои стали настолько привычным делом, что тот перестал от них прятаться, каждый раз ожидая новых ударов от перебравшего с алкоголем близкого. Чтобы отвлекаться, ребёнок стал находить себя в изобретениях, убивая день за днём из-под его ловких рук, выходили самые простые механизмы – часы, ветряные мельницы и лампочки. Взрослее, ему удалось уйти из родительского дома и самореализоваться в архитектуре, окончив институт, перед молодым человеком встал выбор – продолжить учёбу или работать, выбрав первый вариант, тот неделями не выходил из своей мастерской, что купил на стипендию, которую откладывал все годы. Создавая всё более сложные механизмы, тот начал выставлять их на продажу. Однажды, в уже сознательном возрасте, он повстречал одну девушку и, сыграв после свадьбу, вскоре узнав о том, что станет отцом. Обрадовавшись, мужчина предложил жене съездить в парк развлечений, находящийся в другом городе. Выехав из Вариоса и проделав длинный путь, им оставалось всего пару километров до Кенрика – городу южнее столицы, молодая семья попала в страшное ДТП. Жена погибла на месте, ребёнка также не удалось спасти, сам молодой архитектор получил сильный шрам на лице, из-за которого тот после стал носить тёмные очки, а также врачам пришлось ампутировать его руку и ногу. Виновником такой страшной трагедии стал подросток, выбежавший на проезжую часть. Чтобы уйти от столкновения Бьёрк свернул в бок и на полной скорости влетел в мачту освещения. Он помнил, как хоронил свою семью, которая не успела и сформироваться. Так Ладюра стал ненавидеть всех детей, видя в каждом такого же виновника смерти своих любимых. Изобретя себе протезы, Бьёрк ушёл в себя. Его не питало ничего кроме ненависти, такой жгучей и крайне сильной. Проходили года и став уже в около преклонном возрасте, мужчина смог создать несколько смертоносных механизмов, которых позже опробовал. Один из таких работал по типу медвежьего капкана, стоило жертве подойти близко и взять угощение, как нацеленный в области живота механизм срабатывал, приводя в действие несколько лезвий, что на полной скорости по полукружной траектории пробивал в жертве дыру. Полиция крайне быстро его нашла, и уже вскоре Архитектор Смерти, как его прозвали в газетах, был осуждён на смертную казнь. В тюрьме к нему пришёл человек, что нашёл интересным его разработки, предложив сделку, тот пообещал полную свободу и волю его способностям инженера. Этим человеком оказался Джеймс Стендер. Став работать на него, мужчина понял, что хоть его разум не становится хуже, но вот тело с каждым разом начинает сильнее сдавать свои позиции. Начав проводить эксперименты над собой, тот буквально сделал из себя киборга. Сделав себе на спине устройство, что помогало функционировать нормально сердцу, тот защитил себя от скоротечной смерти на долгие года, но это стоило ему лёгкости в движении и каждый раз доставляло безумно сильную боль, если он обо что-то ударялся. Когда в городе стали появляться первые упоминания об охотниках, у Стендера появился отличный план его туда внедрить, это прошло настолько легко, что тот и не понял почему. Вероятно, сказался его характер, а также множественные протезы, шрамы и кровожадность, но теперь было одно понятно – они стали для него новыми игрушками. Ненавязчиво интересуясь, Ладюра смог собрать почти обо всех охотниках основную информацию: их прошлое, способности, внешний вид. Оставаясь у всех на виду, тот присутствовал на каждом собрании и после того, как Хастур рассказал всем о существовании Вариос Хилла, ему пришлось стать аккуратнее. Ведь никто не должен был догадаться о его истинных намерениях, пока не станет слишком поздно. Оторвавшись от воспоминаний, Бьёрк решил провести анализ своих протезов. От их функциональности буквально зависела его жизнь. Мужчина прошёл группу учёных в огромной по своим размерам лаборатории. Почти все кто работали там, имели специальный допуск, помимо основных браслетов и идентификационных карт, что есть у каждого. Дабы Ладюра мог без лишнего шума покидать комплекс и выходить в город, был спроектирован и построен специальный коридор. Его выход находился в небольшом заброшенном здании, переоборудованным под квартиру убийцы. К охотнику подошла невысокая блондинка с василькованным цветом глаз. Её лёгкая походка была видна из далека, выдавая обладателя. Сьюзен Смит – создатель его протезов по всему телу, ведущий специалист в генной инженерии. Стендер назначил её главой группы учёных сосредоточенных на исследованиях по улучшению Бьёрка. -Как ваше самочувствие? – остановилась напротив мужчины девушка. -Не считая привычных болей, всё остальное не так беспокоит. Смит достала из кармана халата небольшую банку. Ладюра знал, что там находятся обезболивающие, изобретённые специально для него. -Как вы помните, две таблетки три раза в день, если боль не прекратиться, то обращайтесь, я повышу вам дозировку – поправив локон, произнесла девушка. Бьёрк взял упаковку и убрал в набедренный карман к тысячам маленьких винтиков, гаек и гвоздей. -Спасибо, мне бы хотелось провести диагностику своих протезов на предмет их функциональности. Кивнув девушка встала в полуоборота. -Тогда прошу за мной. Это не займёт много времени. -Хорошо – негромко ответил Ладюра. Направившись за девушкой, Бьёрк проходил зоны работы групп учёных. Так он стал очевидцем экспериментов над электрическими угрями. Один из лаборантов загружал специальный раствор, примыкающий к аквариуму. Наблюдая за тем, как содержимое в ампуле проходит через фильтры, он обратил внимание на жильца. Через пару секунд, тот начал биться об стекло, как взбесившийся монстр. Увидев, как учёные что-то записывают, мужчина поспешил догнать девушку. Смит подошла к небольшому креслу, по обе стороны от которого стоят различные мониторы, отвечающие за отображение диагностики. Усевшись в кресло, он почувствовал, как к нему присоединили пару датчиков на каждую руку. Секунда и в тело архитектора стал поступать специальный раствор, разработанный командой учёных специально для него. Благодаря тому, мужчина мог не чувствовать операций на своём теле, что заметно помогало во время диагностики. Сьюзен начала сканировать его тело, негромко отдавая приказы своим лаборантам. -Бьёрк, признавайтесь, сколько раз в день вы курите. Мои данные показывают, что ваши лёгкие серьёзно пострадали от этого. Когда вы просили вам разрешить это делать, мы условились на двух сигаретах в день – сказав более металлическим голосом девушка. Ладюра рассмеялся. -Простите док, но я слишком люблю табак. Вздохнув, та продолжила диагностику, сканируя тело охотника, та распечатывала снимки его протезов, после на них делая отметки. Закончив, она сняла с него все датчики с присосками. -Какой ваш вердикт? – поинтересовался мужчина, вставая с кресла. -Повреждённый пятый и шестой клапан на протезе ведущим к сердцу. Также не мешало бы вам вовсе воздержаться от курения, дабы ваш организм сильнее не износился. Вечно менять свои органы на имплантаты не получится, это может привести к более сильным патологиям – протягивая Бьёрку снимки, сказала девушка. Получив отчёт, Ладюра усмехнулся. Если его лёгкие больше не могут исполнять свои функциональные обязанности, то их необходимо сменить на кибернетику. Он готов пойти на всё, чтобы сохранить свою жизнь. -Вы можете заменить клапаны? – поинтересовался охотник, поправляя свои очки. Девушка кивнула. -Конечно, но тогда нам необходимо провести вам операцию, а для этого нужно согласие мистера Стендера… -Как скоро вы его получите и можно ли без его согласия? – перебил девушку мужчина. Немного растерявшись, Сьюзен перевела взгляд с Ладюры на лаборанта. Не получив от него поддержки, та вздохнула, протерев пальцами свои глаза. -Мы можем это сделать сейчас, но если об этом узнает Джеймс, у меня будут проблемы – перейдя на шёпот, ответила девушка. -Не бойтесь, не узнает, я ему не скажу – надавил на учёную мужчина, усмехнувшись. Девушка ничего не ответила, развернувшись, та направилась в хирургическое отделение, что также базировалось в этой части комплекса. Бьёрк последовал следом. Они не спеша следовали мимо групп учёных, охраны не обращая ни на кого внимания. Их пункт назначения был недалеко. Специально построенный для передовых исследований, там трудилось пятнадцать человек. Подойдя к небольшой огороженной территории, они уткнулись в контроль пропускной пост, Смит приложила свой браслет. Двери мгновенно распахнулись, пропуская их внутрь. Бьёрк проследовал за учёной. Небесно-лазурного цвета коридор встретил группу. Проходя по нему, охотник чувствовал себя здесь, как дома. Ему часто приходилось проводить разные операции. Самая первая в этой хирургии – установка нового протеза руки вместо самодельной, которую сконструировал себе мужчина. Он вспомнил, как не подействовал наркоз и тот всё чувствовал, та боль до сих пор фантомно его преследует. Сьюзен остановилась около операционной. Переоборудованная специально для нужд охотника, та отвечала всем передовым стандартам. Пропуская мужчину, та связалась с персоналом, дабы начать процесс. Охотник расположился на столе, его огромный механический протез на спине был надёжно зафиксирован двумя врачами, подошедшими через пару секунд. Подключив Ладюру, тот начал чувствовать сонливость. Закрыв глаза, тот отключился. Придя в сознание, возле него стояла лишь Сьюзен. Девушка дождалась пока он встанет и осмотрится. -Операция прошла успешно, мы заменили все недостатки, но ваш организм не молодеет, поэтому советую первое время, хотя бы пару дней не делать серьёзной нагрузки. Откашлявшись, Бьёрк попытался улыбнуться, но боль в грудной клетке заставила его лицо искривиться от неприятного ощущения. -Хорошо, спасибо – выдавил из себя мужчина. Кивнув, Смит покинула помещение, оставив Ладюру наедине со своими мыслями. После каждого такого вмешательства ему становится всё труднее сдерживать свои боли. Достав из сумки таблетки, тот зачерпнул горсть и запил её водой из бутылки, которую носил всегда с собой. Не спеша, покинув хирургическое отделение, тот направился по специальному коридору в своё убежище. Серые стены встретили мужчину. Придерживаясь за поручни, тот дошёл до двери. Приоткрыв ту, он вошёл внутрь, закрыв её за собой. Большая пятикомнатная квартира сразу встретила мужчину. Старые занавески едва скрывали лучи солнца. Тесная кухня, на которой едва сможет уместиться два человека, миниатюрная спальня, в которую тот вошёл, была максимально плачевного состояния. Потрёпанный диван, переживший не один год, давно повидал свои славные дни, пепельного оттенка стены, истёртый стул, у которого едва держалась ножка – он дома. Со стороны казалось, что в этом месте никто не жил, но это было обманчиво. Охотник редко проводил уборку, а вещи были взяты с его мастерской, которую тот бережно перенёс в гостиную, переоборудовав под свои нужды. Там же хранилось его оружие, коим тот пользовался исключительно в редких случаях, лишь во время охоты или собрание, в виду своей громоздкости и более медленного передвижения. Упав на диван, тот забылся сном, которого у него не было уже очень долго.***
-РАЗ, РАЗ, РАЗ, ДВА, ТРИ – подавал счёт сержант – НОГУ ВЗЯЛИ. Строй из тридцати солдат маршировал под проливным дождём. Холодный ветер обдувал лицо и заставлял ёжиться от каждого своего потока. Все старались изо всех сил, ведь иначе эта тренировка продолжится ещё один час. Наконец пройдя весь плац, сержант разрешил зайти в казарму и отдыхать. В самой академии, мужчина работал на должность специалиста дальней связи. Сам учебный центр находился в штате Джорджия, в родном для Стендера месте. По окончанию, Джеймс решил задуматься о военной карьере, так тот сначала служил в морских котиках, а после выполнял секретные задания для Правительства США. На одном из таких заданий, тот помнил, то, что изменило его жизнь. В две тысяче пятнадцатом, Стендер и ещё три оперативника были направлены на потерявшую связь с базой подводную лодку в Атлантическом океане, дабы узнать, почему та потеряла связь с военными. Добираться до пункта, было принято на катере, который купил Стендер у местного рыбака. Положив в него всё снаряжение, те отправились к месту, где в последний раз была связь. Плыть пришлось под покровом ночи, дабы не привлекать патрули. Когда они прибыли на место, то каждый переоделся в специальный водный костюм и надел акваланг. Кивнув друг другу, трое погрузились в воду, оставив Митчелла в качестве поддержки. Холодное течение океана даже сквозь одежду чувствовался. Включив фонари, группа спускалась всё ниже. Проплывая рыб, Стендер пытался найти следы их цели. Ограниченная видимость и ночное время суток не позволяло хорошо осмотреться, видимость составляло всего несколько метров. Наконец достигнув дна, те разделились. Спустя пару минут, Джеймс обратил внимание на оперативника по прозвищу Домино. Он активно жестикулировал, привлекая к себе всех остальных. Подплыв к нему, те заметили огромную подводную лодку, развалившийся на две части. Первое впечатление сразу удручало. Было видно, что в процессе его развала произошло несколько взрывов двигателей. Повсюду лежали листы металла, проплывая мимо них, тот пытался представить силу, с которой всё это произошло, но не мог. Ему повезло, что у него отсутствовала боязнь глубины. Ведь сейчас они находились так глубоко, что поверхности уже не было видно. Домино показал на одну из пробоин, заплыв туда, мужчины поняли, что оказались в топливном отсеке, проплыв по нему, впереди была опечатана аварийная дверь. Уступив место для Клинта, они ждали, пока тот сварочным аппаратом срежет замок, позволяя пройти внутрь. Секунда и помеха больше не мешала продвижению. По одному группа забралась внутрь. Проплыв ещё немного, те заметили исправный люк, открыв их, те быстро заплыли, не давая воде проникнуть внутрь. Закрыв его за собой, Домино первый снял маску. -Мы внутри. Митч. Как меня слышно? - надевая гарнитуру, сказал оперативник. Остальные последовали его примеру, и аналогично надевая средства связи. Послышались помехи, сменившиеся потрескиванием радиосвязи. -Слышу вас хорошо. Как там всё? -Честно, выглядит всё максимально печально, я не уверен, что здесь есть выжившие, но чёрный ящик в капитанской рубке, так что мы направляемся туда - ответил Клинт. -Понял, конец связи – отключаясь бросил Митчелл. Достав фонари, группа осмотрелась. Стены казались нетронутыми, но почти везде присутствовали следы от пожара, который здесь бушевал, пока подводная лодка полностью не была погружена в воду. Подойдя к одной из стен, те заметили тело мужчины. Его голова была сильно деформирована, а на лице застыла гримаса ужаса. Сложно представить через какую боль тому пришлось пройти. Рядом стояла окровавленная балка, видимо во время происшествия он сильно ударился об неё, что вызвало кровотечение, мгновенно убив того. Пройдя мимо того, они подошли к капитанской рубке, решив разделиться, Стендер начал осмотр помещения в поисках чёрного ящика. Домино решил проверить каюты на предмет выживших, а Клинт отправился в моторный отсек. Полу освещаемое помещение было почти полностью залито кровью, многие погибли на своих местах, не успев эвакуироваться. Перешагнув через помощника капитана, разорванного пополам, Джеймса едва не вырвало, ужасный, ни с чем несравнимый смрад заставлял быстрее идти прочь, но мужчина внимательно осматривался. Вскоре тот нашёл небольшую тёмную коробку. Подойдя к ней, он узнал в нём свою цель – чёрный ящик. Взяв его, он отнёс его к главному компьютеру и подключил. Достав флэшку из левого кармана, тот подсоединил её к разъёму. Многие ошибочно предполагают, что если чёрный ящик называется так, то и выглядеть должен соответственно, но это было не совсем верно. Посути это было записывающее устройство, хранящее сотни часов разговоров экипажа, сама же подводная лодка принадлежала ВМФ США. Они следовали по стратегической задачи из одного порта в другой, как объяснили на брифинге, перевозя нечто совершенно секретное. Закончив перенос значений, мужчина решил посмотреть содержимое, узнав, что же стало виной такой страшной трагедии. Следы от повреждений не были похожи на ракеты, поэтому нельзя будет обвинить другие страны, на теракт тоже не похоже. Включив запись, тот перематывал плёнку. Кроме штатных переговоров экипажа ничто не привлекало внимание, отмотав почти в самый конец, тот уже хотел отключить, как услышал писк. Остановив перемотку, мужчина перемотал назад и переслушал, звук с каждой секундой набирал силу, становясь всё более громче. -Капитан, вы слышите это – донеслось с записи. -Да, удалось идентифицировать? Послышались помехи, перемотав немного, Стендер нервно проглотил слюну. Шум прекратился, и послышались тихие шёпоты экипажа. -Что это было? – раздался напуганный голос одного из матросов. - Может киты шумят… Раздался сильный гул, и после звук удара. Команда кричала, но вскоре каждый из голос стих. Выключив запись Стендер осмотрелся. Они все стали жертвой нападения чего-то, нечто по-настоящему огромного. -Джеймс, это Домино, у меня тихо – раздалось в ухе оперативника. -Клинт на связи, аналогично, возвращаюсь. -Идите срочно ко мне – отходя от шока, сказал мужчина. Забрав флэшку, тот убрал её в свой карман, плотно закрыв его. Спустя пару минут пришли напарники. Пересказав им все события, группа стояла в слегка шоковом состоянии. Кто бы ни напал на подводную лодку, его сила была далеко за той, что известна современной науке. Раздался гул. Мужчины осмотрелись, Клинт подбежал к иллюминатору, остальные последовали за ним. Тёмные воды лишь сильнее усугубляли положение. -Парни, смотрите – крикнул Домино, указывая пальцем далеко вперёд. Его глаза округлись, а голос стал заметно дрожать. Приглядевшись, те заметили, как вдалеке проплыла огромная тень. Вскоре те заметили колоссальный плавник, затем и лик существа. Его пасть была больше самой лодки раза два. Два исполинских глаза смотрели на них. Внешность существа не поддавалась ни одному из известных науке описаний вида. Тварь двинулась на них, широко раскрывая пасть. -Всем бежать, живо! – крикнул Стендер. Мужчины сорвались со своих мест. Сломя голову они пробежали весь капитанский мостик и добрались до трюма. В этот момент последовал сильный удар, через стены стала поступать вода. Герметичность помещения была сильно повреждена. Домино успел схватиться за балку, стоящую около стены. Клинт упал на правую ногу и последовал сильный хруст. Мужчина закричал, привлекая к себе внимание. Стендер, в момент столкновения схватился за два поручня и едва не полетел вниз. Подлодка начала разваливаться на две части. Видимо удар существа пришёлся мимо, иначе бы их уже не было в живых. В этот момент трос, прикреплённый к потолку оторвался и хлыстом полетел вниз. Зацепив Домино, тот издал крик боли, схватившись за своё лицо. Повернувшись к Стендеру, тот заметил, как из его рассечённой щеки струиться кровь. Джеймс подбежал к Клинту и помог тому подняться. Через пару секунд к ним подошёл Домино. Придерживая, те тащили его до герметичного люка, через который они зашли. -Оставьте меня, я лишь обуза, вам нужно выполнить миссию – закричал Клинт. -Заткнись, я тебя не брошу – осадил его Джеймс. Домино приложил палец к губам. Мужчины сразу же прекратили спор. Прислушавшись, те услышали снова гул. Почувствовав, как мурашки пробежали по телу, Джеймс понял, что теперь удар будет в цель. Быстро надев маску на себя, тот помог Клинту. В ушах стучало невероятно сильно, сердце буквально рвалось из груди. Открыв люк, они выплыли из лодки. Постепенно отдаляясь, Джеймс понимал, что им не удастся уплыть. Размах пасти был слишком большим. С каждым метром существо становилось всё больше. Стендер пытался в уме представить его размер, но у него не получалось. Домино указал на подводные скутеры, с которыми те приплыли к объекту. Кивнув Стендер, схватился за руль и, дождавшись пока Клинт его обхватит, они рванули прочь. Постепенно удаляясь, Джеймс видел тёмный силуэт существа, что уничтожает подводную лодку, яркая вспышка и её будто не существовало. Этого просто не могло быть. Кто эта тварь? В природе не существовало таких огромных хищников. Скорее всего, экипаж подводной лодки тоже не поверил датчикам, а когда стало совсем всё поздно, их было уже не спасти. Оказавшись около катера, они быстро в него забрались и спешно ретировались, дабы не привлечь к себе внимание того существа… После его показаний, вышестоящее начальство приняло решение уволить Джеймса. Не успело пройти и пару дней, как к нему вечером пришёл темнокожий молодой мужчина в круглых очках. На нём был шеврон виде птицы, что расправляет свои крылья из пламени – Феникс. Представившись, тот рассказал, что встреча с той тварью крайне заинтересовала его организацию. Попросив пересказать, всё Стендер сначала не хотел этого делать, но после мужчина поведал обо всём, что тот пережил. Окончив своё, рассказ Феникс предложил вступить в их ряды, дабы узнать намного больше и увидеть настоящую правду, которую скрывают правительства разных стран. Он помнил, какие были ощущения, когда пройдя сотни тестов и детекторов лжи ему открыли, то о чём он даже не мог подозревать. В Бермудском треугольнике, оказывается, обитал пятнадцати метровый кальмар, нападающий на судна, его аномалия также заключалась в том, что при подлёте к участку, где тот охотился, вызывались аномалии среди датчиков, механизмов и многих других неисправностей. Так самолёты падали в воду, а катера наталкивались на скалы… -Судя по нашей статистике, в городе намечается нечто серьёзное, динамика нападений среди охотников на гражданское население увеличилась, что приводит к вниманию СМИ. Мои люди тщательно просматривают любые публикации и стараются устранять любые возможные очаги информационного беспокойства. Также я хочу вам сообщить о том, что наш агент на последнем собрании узнал о том, что Хастур осведомлён о нашем существовании. Вероятно, дело в его щупальцах или других его способностях, о которых мы пока не имеем информации. Ситуация находится под нашим контролем – доложил Стендер внимательно следя за реакцией совета тринадцати. Его присутствие на собрании было в этот раз в качестве голограммы, но это не мешало ему в донесение всего объёма информации. Сам кабинет мужчины был погружён во мрак. Проекция каждого человека переливалась голубовато-синим светом. -Что на счёт Бехамфил, она готова? – подал голос номер одиннадцать. -Да, конечно ей ещё предстоит многому научиться, также кома мистера Керри сильно её выбивает из колеи, но в целом, хочу отметить, что под началом Марты Пункт Управления стал самым эффективным центром принятия стратегических решений во всём комплексе. Образовалась пауза. Некоторые члены совета вскоре стали негромко спорить на тему девушки. Пока это происходило, Стендер ждал, пока к нему обратятся. Он помнил, как в первый раз был на собрании. Полгода назад ему сказал на нём присутствовать Феникс. Та нервозность, что была у мужчины, до сих пор всплывает в памяти. Тогда Джеймс отвечал на множество вопросов самых разных членов совета, вспоминая почти всё своё прошлое, после же начались такие же обсуждения его кандидатуры, как это было сейчас на счёт Марты. -Стендер, вы ей доверяете? – обратился к нему номер восемь. -Безусловно - кивнул мужчина. -Что на счёт Дезолье? Как нам стало известно, охотник располагается в вашем комплексе – раздался голос номера четыре. -Джозеф находится в специальной камере из пуленепробиваемого стекла, все его конечности прикованы, а раз в час мои люди пускают по нему электрический ток. Исследование его способностей проводит Эмили Дайер. Можно не переживать, условия содержания находятся под особым контролем – ответил Джеймс. Раздался с новой силой ожесточённый гул. Некоторые члены совета предлагали убить охотника, дабы это не создало в будущем неприятности, другие же категорически не соглашались, требовали продолжать исследования, дабы выяснить природу его аномалий. Вверх поднялась рука, и послышался рокот, все члены совета сразу же замолчали. Его голос заставлял даже самых смелых поёжиться от ужаса. Казалось, будто это рычит дикий неизвестный науке зверь. Встав со своего места, его проекция стала видна намного лучше. Вытянутая челюсть с огромным количеством острых клыков, два изумрудных глаза в которых горел хищный огонь, отсутствие ушей и волос пугали, обнажали его нечеловеческую природу. -Если вы ручаетесь за неё, то мы ждём, от неё результатов. Хастур готовиться к чему-то, значит, пусть она усилит мониторинг любых его активностей. О любых изменениях сразу же докладывайте нам. Собрание окончено – отключаясь пророкотал номер первый. Выключив связь. Джеймс убрал небольшое устройство в карман своих брюк. Поправив брюки, тот повернулся к двери. Тьма уже на пороге.***
На улице бушевал буран. Улицы, дороги, тротуары и машины заметал снег. Сидя в тёплом шерстяном изумрудном свитере, Уильям читал рапорта от криминалистов. За прошедшее время в Вариосе произошло ещё пару убийств. Во время утренней пробежке в парке был застрелен заместитель мера по политической работе, а также убит начальник одной из основных строительной компании. Пресса писало о бездействии полиции и бушующем беззаконии. Департамент был поставлен на уши, и даже сейчас в свой выходной ему приходилось продолжать расследование. Уильям допил свой кофе. Что-то не сходилось, первое убийство произошло ещё осенью, и интервал между следующими был слишком велик для обычного психопата, больше выглядело, как дело рук опытного киллера. На месте преступлений не было обнаружено, откуда велась стрельба, гильзы убийца также забрал с собой, не дав установить модель оружия. Может они что-то пропустили? Хотя Эллис помнил, как три часа лазил по сугробам в надежде найти хотя бы одну улику. Раздались гудки, Уильям достал телефон и увидел, что это была Трейси. -Привет, ты не занят сильно? – спросила девушка. -Не особо, просматриваю последнее дело. -У тебя выходной расслабься, оставь это лучше на потом, сейчас не отдохнёшь и встретишь Рождество, как выжатый лайм. Мужчина рассмеялся. Трейси всегда что-то придумывала, даже когда они пересекались в департаменте, та вечно что-нибудь делала, дабы им развлечься. -Как у тебя дела, ты вообще где? – поставил кружку на кухне мужчина. -Я на главной площади. Здесь проходит ярмарка новогодних безделушек и мне всё одной не унести, так что ничего не знаю, но жду тебя там через десять минут. Дай себе время отдохнуть – задорно ответила девушка. Уильям посмотрел на часы. Ему придётся довольно быстро бежать, если тот хочет успеть в срок. Потянувшись, тот подошёл к гардеробу. -Хорошо, жди меня на площади Святого Георга. -Отлично, я тогда буду бороться с диким желанием всё не скупить до твоего прихода, меня надолго не хватит, так что поторапливайся, до встречи – отключилась Трейси. Убрав смартфон, Уильям завязал телесного цвета ботинки и накинул на себя куртку. Спустя пару минут тот стоял на улице в ожидании девушки. В Вариосе жизнь кипела своим чередом. Было невероятно оживлённо, в такую пору большинство магазинов устраивали распродажи и Уэбб был в числе тех, кто ждал этого. Услышав приближающийся топот, тот обернулся и увидел, как к нему подбежала Резник. -Привет! Как твои дела? Вытащила всё же тебя из этой работы – взбудоражено говорила она, поправляя пакеты с подарками в руке. -Отлично. Я сам хотел развеяться немного – улыбнулся Уилл. Коллега сияла довольная, как солнце. -Можешь помочь понести пакеты? – протянув их мужчине, бросила девушка. Недожавшись ответа, та всучила их ему и задорно пошла в сторону парка, прямо по улице. Мужчине ничего не оставалось, как взять подарки и неспешна, следовать за ней. С виду они ничем не отличались от обычной парочки, хоть друг другу никем не являлись. Обернувшись на ходу, Трейси улыбнулась и чуть ускорила шаг. Спустя пару минут они пришли в парк, где заняли свободную лавочку, что очистили от снега. Поставив тяжёлые пакеты, мужчина облегчённо выдохнул. -Почему ты на самом деле хотела встретиться? – вмиг став серьёзным, посмотрел на замёрзшее озеро мужчина. -А разве мы как коллеги не можем встретиться, потусить где-нибудь? Мне показалось, что это отличное время препровождение. Вздохнув, девушка убрала улыбку. Она посмотрела в небо и облокотилась на перила всем телом. Её светло-коричневая куртка красиво переливалась в лучах морозного солнца. Аккуратная чёрная шапочка была вся в снежинках. -Знаешь, я просто хочу сохранить хотя бы видимость праздника.…Эти загадочные убийства, к тому же…мне ведь правда неприятно, как к тебе относится коллектив. Они судят всё по цвету кожи, а не профессиональным данным. Иногда кажется, что среди всего департамента лишь я тебя не гноблю. Завтра мы выходим снова на службу, и снова окажемся в этом болоте – вздохнула та. Повисло молчание. Коллеги не могли найти слов, чтобы продолжить диалог. Уильям грустно ухмыльнулся. Весь департамент погряз в коррупции и неизвестно получится ли у него это изменить. Может вообще не стоило идти детективом? Конечно, это была его мечта, ещё со времён университета, когда он был хорошим нападающим команды по регби. -Спасибо тебе за всё – тихо сказал мужчина. Девушка кивнула, провожая глазами очередную парочку, мило идущую за ручку. -Хочешь откровение? Я всегда мечтала иметь хороших друзей, отношения и стабильную работу. Долго была в поисках. Мне чертовски нравились механизмы. Помню, как собрала один проект, но не был уверена, в том, что тот получится хорошо. Мой бывший изменил мне и просто сказал потом, что не мог иначе. Раздался телефонный звонок. Девушка ответила на вызов. -Привет…да…хорошо, подойдём – ответив на звонок, раздались ответы девушки. Посмотрев на девушку, Уильям заинтересовано посмотрел на неё. -Десять минут назад было совершено новое убийство. Убит представитель нефтегазовой компании. Тело нашёл секретарь по имени Роберт Скотт. Наши уже на месте – грустно посмотрела та. Через полчаса они стояли около огороженного места преступления в офисе компании. Белоснежные стены коридора окружали людей. По всюду передвигались криминалисты. Изредка виднелись работники, что с интересом пытались подсмотреть за расследованием. Переступив оградительную ленту, те вошли в небольшой кабинет. Стол из кедра, кресло за которым сидел погибший в последний раз, сейчас было тщательно изучено сотрудниками департамента. -Джейкоб Пирс. Мужчина тридцать лет, огнестрельное ранение в голову из снайперской винтовки. Погиб во время рабочего процесса. Потенциальных врагов – сотни, если не тысячи. Дело в том, что его компания, по сути, пожирала более мелкие, из-за этого есть широкий круг подозреваемых. Следов взлома нет, по камерам видеонаблюдения пока ничего не могу сказать. Судя по телу, произошло всё в промежутке с двух до пяти часов дня, точнее скажу на вскрытии – раздался голос Эзопа позади Уильяма и Трейси. Обернувшись, те заметили, как мужчина в защитной маске подошёл к ним, закрывая свой чемоданчик. -Есть какие-то зацепки на данный момент? – спросила Резник, обходя труп, смотря на ноутбук. -Мне нужно некоторое время, чтобы просмотреть содержимое его устройство, чтобы дать полный ответ, но со слов секретаря они готовились к поглощению ещё одной компании – невозмутимо ответил мужчина. -Спасибо Эзоп – кивнув, тот вышел из помещения. Уильям посмотрел за криминалистом, уносящим ноутбук. Очередное загадочное убийство, оставленное их неизвестным киллером. Пирсу могло желать смерти огромное количество человек, но дойти до переломной точки смогли бы единицы. -Что думаешь? – посмотрел на Трейси Уильям. -Ещё один человек из нашего списка. Опять же, никто не видел, как произошло убийство. Опять широкий список подозреваемых и снова отличное исполнение заказа. Я опрошу секретаря ещё раз, а ты попробуй узнать предположительные мотивы и дождись результатов Эзопа – сказала Трейси, направившись к испуганному свидетелю. Уильям осмотрелся. Жертва работала за компьютером, когда произошло убийство. Выстрел был из глушителя, иначе бы им поступили бы звонки на тему звуков похожих на выстрелы. Элис подошёл к столу и стал просматривать содержимое тумбочек. Множество бумажной документации на тему прошлогодних отчётов, фотография мэра города в рамке и канцелярские принадлежности. Не найдя ничего ценного он закрыл ящики и подошёл к Трейси, что закончила допрос свидетеля. -Что-нибудь интересное есть? – спросила девушка. Мужчина покачал головой. За спиной Резник почти все криминалисты вышли с места преступления. Они, гуськом собрав чемоданы, следовали отнести оборудование, чтобы после выпить кофе или чай. - Роберт хотел отдать убитому свежие отчёты, как обнаружил тело. С его слов никто не выходил и не входил в помещение за сегодня, следовательно угроз тот по крайней мере за сегодня не получал свежие. Как поделился Скотт, на электронную почту приходит множество угроз от уволенных в ходе поглощения компанией бывших сотрудников, но не уверена, что хотя бы кто-то из них мог убить другие наши жертвы. Следовательно мотив мести можно убрать, пока мы не найдём связь между жертвами – поделилась мыслями девушка. -Я тогда займусь этим и запрошу доступ к камерам видеонаблюдения ближайших небоскрёбов, а ты попробуй найти связь между убитыми – получив сразу же кивок от Трейси, сказал Уильям. Они покинули место преступления и направились в участок. Оказавшись на работе и получив разрешение на просмотр интересующих его мест, Элис направился к Эзопу забрать ноутбук. Кабинет криминалиста находился на втором этаже восточного корпуса, поэтому мужчине пришлось довольно долго идти к заветной цели. Десятки сотрудников в форме весело болтающих, раздражённых и сонливых встречались на пути Уильяма, но казалось, что те, завидев его, прекращали диалог. Не придавая этому значение, тот оказался около кабинета Карла. Постучавшись тот услышал, как в его сторону направляются шаги, с большой вероятностью принадлежавшими, владельцу помещения. Раздалось щёлканье дверного замка, минута и перед Уильямом стоял невысокий мужчина в тёмно-синих брюках, рубашке с шевронами и эмблемой департамента полиции Вариоса. -Чем обязан детектив Элис? – немного раздражённым голосом произнёс криминалист. -Я пришёл за записями с камер наблюдения, разрешение комиссара есть. Карл покачал головой. Прикрыв дверь. -К сожалению, мне запрещено отдавать вам записи. Распоряжение отдела по особо тяжким преступлениям, теперь дело не в вашей юрисдикции – с небольшой ноткой иронии произнёс Эзоп. Уильяма как молнией ударило. Почему это убийство перешло другим? Он вёл его с самого первого убийства, да, они зашли в тупик. Просто немыслимо. -Может это какая-то ошибка? Я вёл это дело с самого первого убийства, мы с напарником довольно далеко продвинулись… -Поэтому его и отдали другому отделу. Лучше возвращайтесь к своим прямым обязанностям, тем более, если мне память не изменяет, у вас ещё продолжается отпуск – закрывая перед лицом Элиса дверь, сказал Эзоп, не став его слушать. Поведение криминалиста показалось крайне враждебным, чем обычно. Если раньше тот сухо им предоставлял необходимую информацию, то сейчас стал слишком странным, холодным и чужим. Мужчина решил дома просмотреть всё, что у него осталось по делу, раз это передали в другой отдел. Покинув департамент, тот не спеша шёл вдоль дороги, наслаждаясь зимней прохладой. Вариос был красивым городом, в котором сочетались самые разные архитектурные стили. Модерн делил место с классикой, эти необычные сочетания дополняли друг друга и благодаря им мегаполис был крайне живым. Придя домой, Элис поднялся на этаж и, закрыв за собой дверь, почти моментально упал в кресло. Раздевшись, тот включил ноутбук, последние данные, что горели на нём, касались схемы, на которой выстроились все пять жертв. Между ними должна была быть связь. Известный журналист, двуличный политик, два бизнесмена и строитель. На первый взгляд между ними не было связи, но кому-то они перешли дорогу. Мужчина не заметил, как за раздумьями прошёл день. За окном вечерело. Из головы всё не выходили слова Карла об отпуске. Тот бросил это слишком с издёвкой. У Эзопа должны быть результаты, в прошлый раз, когда он забрал аналогично записи с камер видеонаблюдения после было сказано, что они удалены, ни разу криминалист не говорил на счёт содержимого электронных устройств. Может тот что-то скрывает, но для чего? Быстро одевшись, тот через двадцать минут уже стоял возле коридора, что вёл к кабинету Эзопа. Пустота и зловещая тишина встретили детектива. Сердце учащённо билось, сбивая дыхание. Увидев, как из кабинета выходит Эзоп, закрывая за собой дверь, Уильям быстро спрятался за боковую стену коридора. Шаги Карла с каждым разом становились всё тише, пока тот не спустился по лестнице. Элис стараясь не создавать нового шума, не спеша подошёл к кабинету криминалиста. Достав из кармана небольшую отмычку, которую мужчина изъял у одного мелкого грабителя, тот попытался вскрыть замок. Щёлканье механизма не помогало, всё же в фильмах это слишком гипертрофировали, сделав из медвежатников богов тихого взлома. Услышав последний щелчок, дверь приоткрылась, пропуская Уильяма. Войдя в помещение, тот почти сразу закрыл её за собой. Подойдя к ноутбуку, мужчина сразу же столкнулся с паролём. Эзоп был крайне скрытным человеком, поэтому неудивительно, что у того являлись свои секреты. Мужчина осмотрел кабинет. Должны быть подсказки. Может быть год его рождения? С одной стороны это один из самых лёгких паролей, с другой его крайне легко узнать. Попробовав его ввести, компьютер выдал ошибку. Саму дату Элис узнал, когда только пришёл в полицию в рамках знакомства с коллективом. Наверняка было что-то другое. Мужчина осмотрелся, на столе стояла фотография Эзопа в тёмном балахоне выпускника. Внизу была подпись. Взяв её в руки, Уильям решил попробовать ввести это число в ноутбук. Секунда и тот разблокировался. Ухмыльнувшись своей догадке, детектив стал думать над тем, что его интересует. Открыв видеозаписи, тот стал пролистывать весь архив, накопившейся у Карла. Это было некрасиво смотреть в личных вещах, но другого выхода не было. Вскоре тот наткнулся на запись с камеры видеонаблюдения. Включив, через секунду на экране появился вид с небоскрёба в семистах метрах от погибшего. Люк чердака кто-то открыл и через минуту в кадре появился высокий мужчина в чёрных джинсах, куртке и бейсболке. За его спиной виднелся довольно увесистый чемодан. Открыв его, тот не спеша собрал снайперскую винтовку. Измерив, отклонение по ветру, тот лазером проверил расстояние до мишени и вскоре выстрелил. Быстро найдя гильзу, тот разобрал всё и спешно покинул место преступление. Уильям увидел следующее видео. Тот же мужчина, но в более лучшем виде, наконец, получилось разобрать его лицо: прямой нос, широкие скулы, высокий лоб и короткая причёска с чёлкой, шатен. Он не спеша подошёл к погибшему политику и выстрелил три раза в голову пока тот стоял на заднем дворе резиденции, после сделав ещё один в упавший на асфальт труп, скрывшись затем на скутере. Мужчина достал флэшку и быстро перенёс нужные данные, после чего быстро всё закрыл, покидая кабинет. Не успев отойти далеко, тот едва не нарвался на Карла, что возвращался в кабинет. Уильям успел спрятаться за стеной и, убедившись, что шаги удаляются, спешно покинул департамент. Он не помнил, как вошёл домой, как набрал Трейси, и та пришла, но она была единственной, кому он доверял, даже напарнику нельзя верить. Они сидели за диваном в гостиной и теперь всё изменилось. Эзоп предатель. -Что такое Уилл? – с сочувствием посмотрела на мужчину девушка. Мужчина судорожно включил ноутбук и как безумец стал открывать данные с флэшки. Девушка, просматривая всё, менялась в лице. От непонимания, та пришла к такому же выводу, что и Уильям. -Этого не может быть, Эзоп сказал, что во время убийства сенатора Шмидта не работали камеры, а которые работали – стёрты данные… -Видимо наш криминалист многое от нас скрывает – смотря в пространство, ответил мужчина. -Нужно отнести эти записи комиссару и показать. Эзопа можно привлечь за сокрытие следов преступления… -Этого не будет. Данные никто не должен видеть. Мне придётся удалить их с компьютера и надёжно спрятать флэшку, дабы, если что-то случилось, та не попала ни в чьи руки. К тому же, мы оба понимаем, что тот не просто так скрывал такие важные сведения. За этим определённо есть более глубокие цели – прервал рассуждения девушки Уильям. Трейси подошла к окну и приоткрыла жалюзи. Ночной город красиво переливался в свете прожекторов. Вариос блестел и сиял как никогда. Правда, это не внушало такой радости как прежде. Теперь они стоят на пути чего-то неизведанного и крайне тёмного. Условившись никому не рассказывать, Элис спрятал данные в стене, сделав в гостиной незаметное отверстие, что замаскировал картиной. С утра в департаменте как всегда было оживлённо, новые обращения граждан фильтровались и после передавались в специализированные отделы, много новых задержанных, стремящихся даже в отделе вырваться на свободу. Эта суета была каждый день вне зависимости от праздника или времени года, но сейчас всё обстояло иначе. Теперь мужчина знал, что в департаменте работает предатель. -Элис, подойдите к комиссару – раздался за спиной мужской голос. Обернувшись, Уильям узнал обладателя. Невысокий рыжий парень с короткой стрижкой в бежевых брюках с синей иноформенной рубашкой, на которой висел золотой жетон детектива. Митчелл Локву. Он растянулся в улыбке и протянул руку. Мужчина пожал её, ответив на приветствие коллеги. -Он сказал на счёт чего? – направившись в сторону кабинета, произнёс Уэбб. Локву покачал головой. Он работал в коррупционном отделе и Уильям прекрасно знал, что тот брал любые деньги лишь бы заработать. Несмотря на свою продажность, тот всегда старался выполнять всё в пределах своих обязанностей, если это не перечило делам своих заказчиков, поэтому тот почти никогда не был в отличие от коллег обвинён в бездействие против коррупции или атакован преступниками в подворотне. -Ты смотрел вчера, как играют в матче против Андромеды по футболу? – воодушевился Митч. -Нет, работа была, так и не удалось. Какой счёт? – решил поддержать диалог Уэбб. -Да наши их просто размазали, три ноль, если бы судья дал ещё время, мы продолжили забивать – ухмыльнулся Локву. -Кто забил из «Мормэр»? Локву остановился на мгновение, после чего поднял указательный палец левой руки над головой, слегка наклонив голову вниз. Это была победное празднование капитана команды – Сэма Пирса. Двадцать три года, метр восемьдесят шесть, он выступал за эту команду всего пару лет, но благодаря нему они смогли в прошлом году прославиться на всю страну взяв кубок чемпионата. -Конечно же, убийца богов. Все три вколотил с разницей в десять минут в конце второго тайма, я тогда кричал от радости. За разговором, они не заметили, как подошли в помещение и вскоре стояли перед комиссаром. Девушка сорока лет. У неё были красивые карие глаза с тёмными волосами, широким носом и узкими губами. Она сидела в кожаном кресле и смотрела прямо на них. Предыдущий комиссар был переведён в другую часть страны на боле выгодную должность. Также в кабинете стояло четверо человека, которых не сильно хотел сейчас видеть детектив. Напарник, Эзоп Карл и двое из отдела по особо тяжким делам. Ванесса Фокс и Кирк Сэндлер. Они считали себя лучше других, и в этом особенно сейчас не приходило сомневаться. В отличие от всего департамента, их начальник не подчинялся почти никому, что делало их настоящей угрозой для криминала. Чтобы попасть к ним на работу приходилось проходить не только вступительные экзамены, но и жёсткий психологический, эмоциональный и физический отбор. -Уильям, Эзоп вчера тебе рассказал, что теперь дело переходит Кирку и Ванессе, ты их знаешь – мягко нарушила молчание комиссар. -Да, а это значит, что ты теперь снова можешь вернуться в таверну и напиваться, заедая всё это пончиками, как вы тут это делаете – ухмыльнулся Сэндлер. Уильям удержался, чтобы не избить того, едва сжав кулаки. -Мистер Кирк, если вы посмеете в моём или вообще чьём-либо присутствии оскорбить кого-то из моих сотрудников, то мне придётся серьёзно поговорить с вашим начальством на счёт вас. -Виноват – выжал из себя мужчина. -Мы собрались здесь, потому что расследование зашло в тупик, мне хочется, чтобы вы сейчас обменялись всеми наработками и смогли уже остановить безумца – приказным тоном сказала Элизабет. Вздохнув, Уильям вышел в центр кабинета. -Журналист, двуличный политик, два бизнесмена и рабочий. Что их объединяет на первый взгляд? Я бы сказал ничего, но это будет не так. Наш убийца строго выбирает цели и действует настолько аккуратно, что остаётся незаметным ни проходящим прохожим, не камерам видеонаблюдения. -Эзоп вы смогли найти записи с лицом или приметами на нашу цель? – спросила комиссар. Эзоп покачал головой. -Изучив камеры ближайших трёх районов, мне не удалось найти ничего интересного. Я хотел бы конечно вас обрадовать, но боюсь, что не в этот раз – невозмутимо ответил тот, поправив белоснежные перчатки на руках. -Значит нужно понять их связи, Уильям ты смог? – обратилась Ванесса, молчавшая всё это время. Её аккуратный белоснежный пиджак с алой рубашкой красиво выделялся среди всех. -Нет, мы изучали всё, но не я, не Уилл пока не нашли ничего – подал голос напарник, последние несколько дней проверяющий через преступников информацию на счёт снайпера. -Этим тогда уже займёмся вы, а вам спасибо за всю проделанную работу, ваши наработки мы уже получили час назад – сказал Кирк. Когда все разошлись, Уильям стоял рядом с напарником возле торгового автомата. Тот не спеша достал два пирожка и с большим аппетитом накинулся на них. -Чем планируешь заняться, раз дело забрали. Может, оторвёмся? – сказал Анджело. -Хочу отдохнуть, может, немного посплю и разберусь в личной жизни – грустно ответил мужчина. -Выше нос, знаешь, у меня забирали столько дел, но я до сих пор тут работаю. Всех людей не спасёшь и многих не сможешь защитить, но твои попытки мне нравятся – ухмыльнулся Браун. Внезапно в голову ударила мысль. -Слушай, я, кажется, вспомнил, что забыл сделать, спасибо Анджело– спешно ретируясь и пуля, летя на второй этаж. Миновав лестницу, тот прошёл пару поворотов и стоял около компьютера в кабинете сто шесть. В данном помещение работала Трейси, поэтому ключи от него были у Уильяма на экстренный случай. Разблокировав его, тот достал флэшку из потайного кармана в куртке, что сделал сегодня ночью. Подключив ту, он загрузил фотографию убийцы. Послышались щелчки, и настало мгновение, когда программа начала прогонять человека через систему. Позади послышались тяжёлые шаги. Уильяма не должны были увидеть, ведь это не его кабинет, доступ к которому у него не может быть. Снизив яркость на ноутбуке, тот выключил свет и спрятался за столом. В помещение кто-то вошёл. Неизвестный откашлялся, после чего видимо осмотрев кабинет, на предмет изменений покинул его, прикрыв за собой дверь. Элис облегчённо выдохнул, на экране загорелось уведомление об удачном поиске. Щёлкнув клавишей, высветилось имя – Пирс Стекман. Уроженец Ливерпуля, тридцать шесть лет, два раза сидел в тюрьме, но оба раза вышел за хорошее поведение. Рост метр семьдесят шесть, довольно отличный чтобы спрятаться в толпе. Распечатав листок, Уильям сразу же покинул помещение. Убийца мог прятаться в мегаполисе где угодно. Нужно понять принцип, по которому тот отбирает своих жертв. Уильям не заметил, как набрал Брауну. -Если бы ты прятался, в какой бар тебе можно было сходить, чтобы никто не сдал в полицию? – спросил на бегу Уильям. -«Эль Динго ла Мачаре», мексиканское заведение к северу от района Нижнего бринель. А тебе зачем, хочешь не заметно выпить? – с небольшим недоверием задался Браун. -Нет, просто хочу понять куда лучше не заходить со значком – отключаясь бросил мужчина. Забив маршрут до бара, через полчаса тот уже стоял возле него. Неоново-рыжая вывеска встретила детектива. Сам район был довольно криминальным, статистика грабежей и разбоев могла посоревноваться только с Хартвудом и Ноттелт-Хиллзом. Полиция редко заходила в такие районы без специальной защиты ведь можно было с лёгкостью нарваться на вооружённых бандитов, которые были не против напасть на представителей власти. Архитектура Нижнего бринель была крайне разношёрстной, частные дома могли ютиться с четырёхэтажными зданиями, небоскрёбы, что к слову было всего шесть, делили место с стрипклубами и наркопритонами, в которые нередко заходила полиция с обысками. Зайдя в бар, мужчина словно погрузился в маленькую Мексику. Много тематических напитков, украшений и картин, что буквально любому входящему кричали о том, что теперь тот в другом месте. Уильям подошёл к стойке и решил заказать напиток. Сейчас ему необходимо максимально вжиться в роль простого выпивохи, дабы не сойти за представителя власти. В роли бармена была невысокая девушка блондинка, с ярко зелёными глазами, у неё было проколото правое ушко, в которой висела серёжка, делая её похожей на пирата из какого-нибудь фильма. Белоснежный фартук, ярко-алая рубашка и пепельного оттенка брюки украшали её плечи и талию. Улыбнувшись, та подошла к нему. -Я вижу, что в наш бар пришёл новенький. Ты случайно не коп, а то слишком сильно напряжённый – ухмыльнулась та, сверкнув своими белоснежными зубами. Уильям опешил, неужели его так быстро раскусили, его план мог обрушиться едва начавшись. Где он прокололся? Не зная, что сказать, тот увидел, как девушка засмеялась. Её звонкий смех засиял в этом месте. -Да я шучу, меня зовут Деми Бурбон, а тебя? – улыбнулась та, протягивая руку. -Уильям Уэбб Элис – можно просто Уилл – сказал мужчина, пожав руку девушки. Новая знакомая налила бокал пенного и протянула его детективу. -За счёт заведения. -Спасибо – взяв в руки хмельное, ответил Уэбб. Не спеша, сделав глоток, тот почувствовал приятные нотки спиртного. Этот вкус он нигде ещё не чувствовал. Космические ощущения, прошедшие, как только тот допил последний глоток из бокала, не заметив этого за собой. -Понравилось? – получив кивок в ответ на слова, девушка подалась немного вперёд, её прекрасный бюст оказался совсем рядом с Элисом – Ты мне расскажи, почему такой детектив как ты пришёл в мой бар? В мгновенье протрезвев, Уильям напрягся. Хоть последняя фраза и прозвучала почти шёпотом, тот боялся, что это услышит кто-либо ещё. -Как ты догадалась? – озадаченно прошептал он. -Милый, я работаю не один год за этой стойкой и через меня прошло много каблуков, торговцев оружием, наркобаронов и копов, желающих их поймать. Правда, для последних это заканчивалось плохо. Ты мне нравишься, сохраню твой секрет, но мне нужен ответ на вопрос – растянулась в улыбке та, налив ещё бокал. Мужчина понимал, что не сможет соврать и, взяв бокал, выдохнул, сделав пару глотков. -В твой бар ходит убийца, которого сейчас разыскивает весь департамент. Его зовут Пирс Стекман. Родился в Ливерпуле, пару ходок в тюрьму и после пропал с радаров, вероятно, стал наёмником, оттачивая своё мастерство. Сейчас он может быть тут – отстранившись от стойки, сказал Уильям. Бурбон ехидно улыбнулась и протянула визитку. -Ищу его вот здесь, это его квартира, но за это с тебя будет тоже услуга. Элис кивнул. -Обязательно, если мы его задержим, это остановит волну убийств. Девушка вздохнула и убрала бокал, достав из-под стола небольшой блокнот, та записала туда имя Уильяма. -Это список тех, кто пытался убить Пирса, ты будешь шестнадцатым, удачи – улыбнулась та, убрав обратно блокнот. Покинув бар, тот направился в район Венлек. Располагающийся в юго-западной части города. В этом районе почти не было преступности, основной класс, проживающий там людей, был довольно хорошего достатка. Хорошие машины, дорогие магазины. Казалось, что это идеальное место для жизни, но как Уильям помнил по нескольким делам, раскрывшим параллельно этому, здесь царил рай для преступников. Коррупцией были пропитаны все: от начальника охраны до сотрудника правопорядка. Пройдя мимо очередного магазина верхней одежды, Элис свернул во двор. Уткнувшись в забор, тот дождался, пока местные жители выйдут с территорию, тот улыбнувшись им, вошёл внутрь. Согласно визитке нужный адрес находился совсем рядом. Заметив подъезд, который тому требовался, мужчина вошёл в распахнутые двери, оставленные соседями, что заезжали в новое жильё. Поднявшись на шестой этаж, тот остановился возле нужной квартиры. Постучав, ничего не произошло. Сделав вид, что он уходит мужчина спустился на один пролёт. Послышались звуки открывания ставень, после чего дверь открылась. Быстро запрыгнув на перилла, тот подтянулся и оказался напротив убийцы. Это он. Наконец. Пирс резко закрыл дверь, но, не успев её закрыть, Элис выбил ту ногой, после чего сбил гарпуном Стекмана. Убийца ударил детектива в челюсть и достал из кармана пистолет, заметив это, Уильям почувствовал, как пролетели пули прямо за ним. Спрятавшись за старым кожаным диваном, тот пытался найти удобную позицию, чтобы подойти к цели. Пирс, прихрамывая, выключил свет и, не продолжая отходить, стрелял в укрытие детектива. Решив сменить позицию, Элис достал своё оружие и снял то с предохранителя. Тот открыл стрельбу по ногам преступника. Раз. Два. Три. Четыре. Пять, в цель. Услышав, как взвыл Стекман, Уильям подался вперёд и, налетев, снова сбил с ног Пирса. Увернувшись от двух его ударов, Элис с силой ударил того трижды в челюсть, после чего враг отключился. Выдохнув, Уэбб взял того и привязал к стулу, найдя верёвки у того в тумбочке. Набрав воды, тот плеснул ей в лицо убийцы. С протяжным вздохом, Пирс очнулся, откашлявшись и моментально скривившись от боли. -Говори кто твой заказчик - рыкнув, сказал Уильям. Рассмеявшись, убийца сразу захрипел от боли. -Неужели ты думаешь, что я тебе так просто это скажу – ухмыльнулся тот. -Нет, поэтому у меня есть для тебя кое-что. Подойдя к Стекману. Уильям с силой ударил того в челюсть, увидев, что киллер лишь улыбается его попытке, тот продолжил бить. Он вошёл в раж. Ему нравилось это. Град ударов. Открыв глаза снова, мужчина заметил, как Пирс валяется на земле с разбитым лицом, его ноги и руки были покрыты ссадинами, порезами и кровоподтёками. Посмотрев на свои ладони, тот увидел, что с них стекает кровь, но она ему не принадлежала. -П-прошу, х-хват…хватит, я всё расскажу - едва слышно прошептал мужчина, после чего откашлялся кровью. -Имена. На кого ты работаешь? – необычно низким голосом сказал детектив. -Они не представлялись по именам, но одна является девушкой, шатенкой. Н-невысокая такая, её все звали капитаном... Может быть, это её звание или прозвище – отхаркнув кровь, ответил мужчина. -Кто они, где вы встретились, как вышли на тебя? – замахнувшись, бросил Уильям. -Прошу, только не по лицу, я его не чувствую, мой нос, уши сломаны… Они нашли меня в моём любимом баре «Эль Динго ла Мачаре», может, слышал про такой. Предложили контракт. Я убиваю тех, кто слишком близко подходит к ним, или и мешает их интересам, в ответ же получая пятьдесят миллионов долларов. Это контракт мечты…ты не понимаешь, они убьют меня – осознав, что тот всё рассказал, безумными глазами посмотрел на детектива Пирс. -Тебя поместят в специальную камеру, так что можешь не переживать, ты будешь под охраной надёжных людей, пока не начнётся судебное заседание. Они говорили, как с ними связываться? – подойдя к убийце и нагнувшись к нему, сказал мужчина. Пирс кивнул в бок, обернувшись, Элис заметил лежавший на полу, разбитый кнопочный телефон. Подойдя к тому, Уильям поднял его и разблокировал его, стандартным удержанием. В сообщениях значился лишь один номер, подписанный как Филины. Последнее сообщение было написано Стекманом: «Всё готово». Убрав важную улику в карман, тот вызвал поддержку. Через десять минут половина департамента была на месте. Браун спорил с особо тяжкими, на тему правильности задержания, но засмеялся, когда те были поставлены им в тупик. Среди этого небольшого балагана нигде не виднелся Эзоп. Уильям безуспешно его пытался найти, но подошедшая к нему Трейси сразу забрала внимание. -Ты смог закрыть одно из самых сложных дел в департаменте в одиночку, почему не радуешься этому факту? – озадаченно смотря прямо в его глаза, говорила Трейси. -Он был лишь исполнителем, за этим кто-то стоит и у меня есть на это несколько улик – отчуждённо бросил мужчина. -Тогда я могу помочь чем-то? -Пригляди за нашим седовласым криминалистом, а я выясню остальное. Кивнув, Трейси непринуждённо направилась в самую гущу правоохранителей. Уильям осмотрелся, после чего покинул квартиру, быстро спустившись, тот вышел на улицу. За то время, сколько длился допрос, успел пройти весь день. Мужчина направился вдоль проезжей части. На часах показало десять вечера, усталость так и давала по голове, но ему нужно было прийти домой и закончить совсем. Где-то позади остановилась машина. Почти все магазины уже закрылись. В секунду мир погрузился во мрак, а по ногам пришлось пару ударов. Почувствовав, как его бросили в транспорт, тот не успел ничего сделать, как удар чем-то тяжёлым в область виска выключил свет. В глаза что-то светило сквозь тонкую ткань мешка. Сняв его с головы, Элис поморщился от неприятных ощущений. Его руки были связаны туго за спиной. Два пятна перед собой принялись принимать очертание, и спустя пару минут тот увидел их владельцев. Мужчина лет тридцати в неизвестном сером специальном костюме, напоминающий одеяние отдельных отрядов военных. Прямой нос, тонкие губы, большие уши и небесно-голубого оттенка глаза. Его пепельного оттенка волосы сейчас почти виднелись под специальным шлемом. -Кто вы? – едва смог выдавить из себя Элис. В ответ ничего не произошло, мужчина лишь продолжил молчание. Осмотревшись, Уильям не мог понять, где он находится. Серые стены, освещаемые двумя лампами, что были направлены сейчас на него, а также пуленепробиваемое стекло сбоку. Точно, это допрос. Но почему и кто его устроил? Раздался звук открытия двери и в помещение хлынуло немного света, пропуская внутрь девушку. Мужчина сколько бы не пытался, но тот пока не мог чётко увидеть её лицо. Она наклонилась к нему и только после этого, он смог лучше ту рассмотреть: аккуратный маленький нос, шатенка, кофейного оттенка глаза, тонкие уши и губы. Она была облачена в песчаного цвета униформу, принадлежавшая какой-то структуре. -Далеко же вы забрались мистер Элис, простите моего дознавателя, он вас слишком сильно избил в прошлый раз, поэтому вы можете не помнить, что минут десять назад, у нас была уже честь познакомиться – хладнокровно прозвучал женский голос. -Кто вы? – протянул Уильям, начав чувствовать боль. -Меня зовут Марта Бехамфил, а вы находитесь в Вариос Хилле. Вам удалось найти заказчиков тех убийств, за которыми вы так гонялись столько времени. Правда ваш исполнитель уже покончил с собой и так не предстанет перед судебным процессом, но это не страшно - девушка обошла Уильяма, смотря внимательно за ним. Элис не понимал, где тот оказался. Что такое Вариос Хилл? Почему эта девушка говорит, что его так сильно избили. Осмотрев себя, тот заметил, как почти на всех участках тела присутствовали следы кровоподтёков, синяков и полноценной крови. -Раз вы такой догадливый, я предложу вам сотрудничество. Вы будете работать на нас, а взамен все странные дела, непонятные ситуации будете отдавать нам, также прекратив идти против нас. В противном случае мои люди вас заставят об этом пожалеть – холодно сказала та. -Зачем вам это? – едва произнёс тот. -Потому что в городе стали происходить такие ситуации, за которыми мы не всегда успеваем следить и если что-то пропускаем, нам бы очень хотелось чтобы вы нам сразу докладывали. Безопасность граждан при выше всего, особенно в эпоху охотников. Мужчина непонимающе посмотрел на неё. Про что та вообще говорит, они безумцы, культ, секта? -Я понимаю ваши чувства, поэтому хочу вам кое-что показать – включив компьютер, та открыла неизвестное видео. На экране стало выводиться изображение. Группа по униформе больше напоминающая силы специального назначения двигалась по канализации. Вскоре лидер поднял кулак, и все остановились. Послышались странное рокотание. После появилась тень на стене, открыв огонь, существо приближалось, не обращая никакого внимания. С силой воткнув в ближайшего солдата оружие напоминающие кукри, тварь оттолкнула его, почти мгновенно этим убив. Развернувшись, хвостом та сломала связисту, судя по переносной радиостанции за спиной, шею, ударив его им. Повернув голову, монстр оскалил пасть и накинулся на командира, откусив ему лицо. Уильям хотел отвернуться, но продолжал смотреть, как тварь пожирает голову лидера группы, отрывая куски мяса и кости. Заметив последнего в живых солдата, что пытался сбежать, оно прыгнуло и одним взмахом руки разорвало ему сонную артерию, окрасив стены в кровь. На этом запись прекратилась. Всё было слишком реальным. Если бы не существо, то Уильям подумал, что это правда. -Отвечу на ваш вопрос, который наверняка у вас появился. Нет, это не фильм и тем более какое-либо развлекательное видео, выдающее себя за оригинал. Перед вами был Лучино, он же Ящер. Нам до сих пор непонятна его природа, но люди, которых вы видели, были элитой армии. Мужчина хотел сказать Марте, что не верит ей, но не мог. Всё было слишком реалистично. Девушка включала ему похожие видео, картинки и фото с мест преступлений, которые сразу забирали у Элиса. Увидев несколько таких, тот поперхнулся от такого. Если это всё сделали похожие существа, то значит, Вариос стал настоящими угодьями для таких монстров. Опустив голову, тот сидел в раздумьях. Ему столько раз врали, будто это дело нужно передать другой государственной или военной структуре. Постоянная ложь. Всегда. -Что от меня нужно? – выдохнул мужчина. Марта расплылась в улыбке. Наслаждаясь его подчинением, та упивалась данной ситуацией. Сидя на столе та выжидательно стала смотреть, словно ожидая что-то. -С этого дня вы будете сообщать мне обо всех происшествиях в городе. Если подобная аномалия, как Лучино или кто-либо ещё выйдет на охоту, вам лишь нужно сделать один звонок на этот номер – протянув листок, сказала Бехамфил. Элис свернул и убрал запись в карман брюк. -Мои люди довезут вас до дома…коллега – ухмыльнулась та. После их разговора прошло несколько часов. Всю оставшуюся дорогу домой Элис размышлял, почему так всё получилось. Реален ли был их разговор? Однозначно. Получил ли тот ответы на свои вопросы? Нет. Девушка больше в приказном порядке, на своём поле не оставила и выбора ему, кроме как согласится стать её рабом. А что если этот монстр нападёт на медийную личность или кого-то ещё? Её попытки держать всё в узде ей очень сильно могут аукнуться в будущем. Изолируя людей от правды та вызовет эффект разорвавшейся бомбы и как следствие масштабные протесты, тех кто будет требовать правды. А значит, если толкнуть человечество на похожий шаг можно получить чертовски сильный эффект домино, где такое существо станет толчком, а выльется вплоть до кровавых столкновений и демонстрационных убийствах, что не раз случалось в мире. Люди – это самый жестокий вид разумных существ и если кто-то будет считать иначе, значит, тот бредит или считает себя умнее че обезьяна, которая научилась держать ручку.