Путешественница Звездочка и силы хаоса

      Здесь пахло затхлостью, как в подвале или библиотеке. Издали доносились звуки города, легко просачиваясь через ветхие гнилые оконные рамы и тонкие обшарпанные стены. На этом фоне чётче слышны были тиканье часов, измученный гул пустого холодильника и мелодичный шум барахлящего сливного бачка.       Продавленное кресло оставалось на удивление удобным, но тихонько скрипело при каждом движении. Пальцы немного озябли, а об изящную фарфоровую чашечку греть их больше не получалось, потому что кофе в ней уже остыл. Зато в куртке Шедоу, даже расстегнув молнию, было вполне комфортно.       Рука невольно потянулась к браслету-коммуникатору на запястье левой руки. Панель с пятью кнопками, не крупнее наручных часов, на простеньком прочном браслете, легко пряталась под манжетой перчатки, закрывающей запястье. Этот коммуникатор вручил мне Шедоу, стоило только утром спуститься в гостиную. А ещё он принёс две G.U.N.-овских кожаных куртки и целых три бронежилета. Так обескураженная тем, что впервые вживую вижу бронежилет, я даже не успела толком осознать, как странна сама ситуация.  — А это не перебор? — спросил тогда Соник, наблюдая, как я рассматриваю новые, практичные подарки совершенного.       Чёрно-алый то ли вздохнул, то ли фыркнул, но ничего не ответил.  — Это очень круто! — восхитилась я, пытаясь понять, как правильно надеть бронежилет.       Если подумать, подарок действительно полезный и совсем не перебор. С учётом того, что я живу с Соником, и он везде болтает, что я - его сестра.       Одевался бронежилет довольно просто и основные застёжки оказались жёсткими «липучками». Полезная вещь на случай шальной пули, но я всё-таки надеялась, что необходимости в ней не будет.       А ещё мой герой принёс набор защиты — наколенники, налокотники и жёсткие перчатки. Что-то такое мне покупал отец, когда я училась кататься на роликах. Жаль, я даже не успела спросить, почему он решил обеспечить меня такой защитой, потому что Шедоу вызвали на работу.       Надо ещё подумать, как поблагодарить ежа за такую заботу. К сожалению, сама я ничего придумать не могла, разве что купить шоколада к столу, про который Соник говорил. Я бы могла приготовить печенье, но ведь гораздо лучше может приготовить Эми. Надо как следует порасспрашивать Соника…       Интересно… Почему Шедоу принёс бронежилеты понятно, но куртку… Наверно я могла бы просто купить какую-нибудь обычную, а эта форменная…       Издали, приближаясь к зданию, послышались шаги и гнетущее гудение, мгновенно вырывая меня из воспоминаний. Грудь сжала паника — до этого момента я не задумывалась, что буду делать, если сюда заявятся посетители или ещё кто… Хотя они наверно не будут просто входить, а постучат. А я не открою.       Шаги даже не замедлились у входа и дверь тут же открылась. Вжавшись в спинку кресла, расположенного лицом от входа, я вслушивалась в несколько пар шагов.  — Я так устал… — донёсся детский голосок. — Может, закажем еду? — предложил Чарми и жужжание затихло.       Это хозяева дома. Соник всё-таки привёл меня куда нужно, но теперь я уже не так была уверена в решении прийти одной.  — У нас не хватит денег. — ответил более взрослый голос.  — У меня ещё немного осталось. — отозвался голос, который я сразу узнала.       Это Бродяга.       Пришедшие, почти не задерживаясь, двинулись в глубь помещения. Тяжело сглотнув, я задумалась, не глотнуть ли холодного кофе, чтобы смочить внезапную сухость во рту. Воображение красочно рисовало крики и возмущение тем, что я пришла сюда без приглашения.       Слева, в поле зрения появился Вектор. Я затаилась. Не заметив моего присутствия, он подошёл к окну, скрестил руки на груди и хмуро глянул вдаль. Постапокалиптический свет с улицы выкрасил верхнюю половину ящера в малиновый.  — Мы не можем питаться за твой счёт. — напряжённо проговорил крокодил.       Чёрная фигура появилась из-за моей спины и придвинулась к Вектору. Из-за непокрытых плеч я не сразу узнала Бродягу.  — Здесь пахнет мёдом. — отметил Чарми и зажужжал в сторону кухни, которую от гостиной отделял только внушительный письменный стол с «креслом босса».       Поперёк к большому столу, передо мной, стоял стол поменьше. А по другую сторону от него стоял диван, спинкой заслоняя по пояс говоривших у окна.  — Считай, я записал на твой счёт. — доберман ободряюще хлопнул друга по плечу и тут заметил свой плащ, что я оставила на вешалке у окна.       Бродяга восторженно осмотрел плечи и, счастливо помахивая хвостом, стал примерять свою вещь.  — Странно, что Нойз не выходит больше на связь… — задумчиво пробормотал крокодил, не замечая радости друга.  — В реанимации наверняка сложно со связью. — выдала я, стараясь не тараторить, но и не медлить, чтобы голос не дрогнул.       Оба парня подпрыгнули от звука моего голоса. Вектор попытался обернуться так быстро, что стукнулся своим внушительным хвостом о стену. Золотая цепь на его шее бронзово блеснула в багровом свете заката.       Боковым зрением я видела, как сияют от восторга фиолетовые глаза добермана. Но сама серьёзно смотрела в рапсовые глаза крокодила, будто отливающие кровью.       Положив ногу на ногу и приместив ладони на коленке, я надеялась выглядеть строго и уверенно. Хотя бы выглядеть…  — Как ты сюда попала? — отчеканил Вектор и в его голосе смешивалось рычание и шипение.  — Вошла в дверь. — саркастично ответила я.       Ощутив, как уши мои дрогнули, напрягла слух и уловила ещё одну пару шагов, приближающихся от входа. Кто-то крался ко мне! По спине побежали мурашки.       Но взгляд крокодила не переменился, не отвлёкся — если бы кто-то стоял позади меня,       Вектор не мог бы его не заметить.       Ну конечно, это был Эспио! Начинаю ненавидеть этого любителя красться…       Крокодил нахмурился.  — Кто ты вообще? — голос мужчины набирал грозности. — Что…  — Откуда ты знаешь Нойза? — совершенно непринуждённым тоном перебил коллегу       Бродяга, словно вовсе его не замечая.       Это заставило меня колебаться. Продолжать темнить или раскрыть все карты? Вопрос усложняло то, что мне пока неясно, какую игру ведут Хаотиксы.  — А ты?       Шаги из-за моей спины переместились правей. Теперь я могла бы увидеть хамелеона боковым зрением, но там ничего не было.       Бродяга слегка растерялся, но ответил:  — Ребята говорят, — доберман покосился на Вектора, давая понять, что имеет в виду Хаотиксов. — Нойз - это информационный маньяк, работающий на Эггмана и всех кто заплатит. Но как о нём узнала ты? — недоумение пса казалось вполне искренним.       Усилием воли я подавила улыбку. Похоже, это такое дружеское прозвище. А ещё можно предположить, что Бродяга не видел своими глазами пирсингованного кролика.       Крокодил хмыкнул, косясь на пса и снова скрещивая руки на груди. Я снова посмотрела на Вектора.  — Я знаю, что вы делали прошлым вечером. — заносчиво сообщила я.       Крокодил вылупился на меня, а Бродяга усмехнулся.       Удивление Вектора быстро сменилось хмурым озарением.  — А что было вчера вечером? — недоумевал пёс, переводя удивлённый взгляд то на меня, то на коллегу.  — Ты из команды Нойза? — предположил крокодил, проигнорировав Бродягу.       У Нойза ещё и команда есть?       Где же они были, когда его били.  — Я - сама по себе. — неуверенно ответила я.       Не знаю, можно ли меня причислить к команде Соника или Шедоу…       Со стороны кухни стало быстро приближаться пчелиное жужжание.  — Я точно чувствую запах мёда… И выпечки. — заявил Чарми, подлетая к нам.       Неудивительно. Как он мог не заметить тарелки с выпечкой, расставленные на столе передо мной. Нервничая в ожидании Хаотиксов, я даже к собственной порции не притронулась.       Жужжание стало ещё громче и меня передёрнуло. Напрягшиеся иглы царапнули спинку кресла. Малыш Чарми был почти таким же милашкой, как и Тэйлз, но это жужжание… Пробуждало инстинктивные страхи перед пчёлами, осами и их укусами.       Пчелёнок завис надо мной и, наконец, заметил угощения на столе. Медовые глаза голодно заблестели, на стол капнула слюна.       Пользуясь тем, что Чарми отвлёкся, я легко схватила его под мышками и, держа на вытянутых руках, чтобы трепещущие крылышки меня не зацепили, усадила на подлокотник своего кресла. Жужжание тут же прекратилось. И пока он приходил в себя, я придвинула к нему тарелку с пропитанной мёдом выпечкой.  — Угощайся. — предложила я.       Чарми восторженно вздохнул, но крокодил тут же прожёг его взглядом. Несчастный мальчишка опустил голову, разочарованно выдыхая.  — Мы ничего у тебя не возьмём, пока ты не объяснишь, кто ты такая? И откуда знаешь Нойза? — холодно чеканил Вектор.       Доберман вдохнул, явно собираясь разразиться объяснениями, но я пронзительно глянула ему в глаза и его решимость тут же сдулась.  — Как жаль… — сказала я, с наигранным сожалением. — А мисс Ванилла была уверена, что вам понравится её стряпня. Ну ладно, тогда мне достанется на порцию больше. — непринуждённо закончила я и потянулась к ближайшей к крокодилу порции.       Но, как и ожидала, мои руки схватились за воздух, потому что Вектор успел выдернуть тарелку.       Пронаблюдав за этим, Чарми тут же накинулся на свою порцию. Под его счастливое чавканье я наблюдала, как крокодил устраивается на диване напротив, для чего ему пришлось дугой изогнуть широкий хвост вокруг своих бёдер. Беря десертную ложку, он всё ещё подозрительно косился на меня.  — Да кто ты, вообще, такая? — недовольно пробурчал Вектор. — И почему леди Ванилла доверила тебе свою выпечку?  — Это точно она. Тот же насыщенный вкус, пропитанный моим любимым сортом мёда. — причмокивая, бормотал пчелёнок, чуть ли не облизывая тарелку.       Они его тут голодом, что ли, морили?  — Это же Астра! — не выдержал Бродяга. — Соник зовёт её сестренкой! Наверно, уже все его друзья с ней знакомы. — горделиво сообщил он.       Вектор замер, окинув меня удивлённым взглядом.  — Ещё далеко не все. — задумчиво поправила я, беря изящную чашечку и с тоской вглядываясь в её остывшее содержимое.  — Это же моя чашка! — наивно удивился пёс.  — Ну прости, свою я забыла в другой вселенной. — криво улыбнулась другу я.       Он усмехнулся, вильнув хвостом.  — Остыл? — сочувственно отметил доберман. — Налить свежего? — заботливо предложил он.       Мои уши дрогнули, по правую руку невидимый член Хаотиксов легонько переместил вес с ноги на ногу. И у меня в голове возник самоубийственный план…       Воображение тут же нарисовало, как я возвращаюсь домой покалеченной, а Соник возмущённо спрашивает у Хаотиксов, за что они меня поколотили, но… после всего, что я пережила из-за этих поганых невидимок, удержаться было выше моих сил.       Изящным движением руки я выплеснула содержимое цивильной чашечки вправо, а затем протянула её владельцу.  — Ты прав. Горячий кофе не помешает. Спасибо. — улыбнулась обескураженному другу я, боковым зрением замечая, как струйки чёрной жидкости жутким осьминогом огибают невидимую фигуру.       Чарми уже умял своё угощение и теперь завистливым взглядом оглядывал ещё не тронутые порции. Сжалившись над мальчишкой, я пододвинула ему и свою порцию. Всё равно я не особо люблю мёд.       Бродяга уже двинулся к кухне, но заметил, как появляется облитый кофе хамелеон.  — О, Эспио! — радостно поздоровался доберман. — Целую вечность тебя не видел.  — А я каждый день. — саркастично буркнула я, откидываясь на спинку кресла и сцепляя пальцы в замок на груди.  — Правда? — удивился Бродяга от кухни.  — Угу. — промычала я.       На большее уже не хватало сил. Что же со мной теперь будет?       Но у меня ведь есть коммуникатор, может, успею вызвать Шедоу на помощь?       Хамелеон злобно фыркнул и тряхнул головой.  — Эй! — возмутился пчелёнок, когда до него долетели холодные капли.       Рукав моей куртки тоже заблестел от кофе, но я стойко проигнорировала это, опасаясь даже повернуть голову и с замиранием сердца наблюдая за Эспио боковым зрением.       Ниндзя ни на кого не поднял взгляда, почти на пятках развернулся и зашагал куда-то, топая как взбешённый Шедоу.       Фух! Может, пронесло?  — Мы должны были убедиться, что новая подруга Бродяги, которую он расхваливает без умолку… — начал крокодил, но его перебил упомянутый пёс:  — Вектор! — смущённо возмутился доберман, но крокодил его проигнорировал.  — …Не водит его за нос. — продолжал заботливый мужчина, прерываясь на то, чтобы облизать ложку. — Мы заботились о своём друге.       Мои уши дрогнули. Но прислушавшись, я не уловила посторонних звуков.  — Постой! — вдруг Бродяга замер с чашкой в руке. — Ты что, послал Эспио следить за Астрой?  — Как я уже сказал… — гнул свою линию крокодил, но ему хватило совести пристыженно опустить глаза.  — Да, но Эспио! — перебил его пёс, мрачнея и прижимая уши к голове. — Он же… невидимый.       Вектор замер, удивлённо уставившись на добермана.  — Уже поздно об этом сожалеть. — попыталась подбодрить друга я, протягивая к нему руку и шевеля пальцами, прося поспешить и принести мне кофе.       Он опомнился и подал мне чашку, дымящуюся ароматным парком.       Мои уши снова дрогнули. С кружкой в руках я затаила дыхание и прислушалась, но услышала только дребезжание оконного стекла и вызвавшие его музыкальные басы, в проезжающем где-то автомобиле.  — Прости. — опустив голову, проговорил Бродяга.  — Ну, ты что… — в смущении растерялась я.       Похоже, не только меня впечатлила запись со смертью Зои.       Пёс поднял на меня свои добрые, виноватые глаза и я ободряюще ему улыбнулась. Похоже, это подействовало и доберман чуть расправил плечи, поднимая голову и отвечая улыбкой. Затем он окинул стол, видимо, считая про себя порции, и на его лице легко прочиталось: наверно, надо отдать ей свою порцию.       Эх, доброхот Бродяга… На душе стало так тепло, что хотелось продолжать улыбаться.       Уши снова дёрнулись.  — Ты что, любишь контрастный душ? — саркастично спросила я, глядя в стол.  — Не думай, что это сработает снова! — угрожающе предупредил ниндзя, материализуясь в воздухе.  — Эспио! — возмутился Бродяга.  — Как ты это делаешь? — его голос был напряжённый, но не злой, и я решилась глянуть ему в глаза. — Ты что, меня видишь? — настаивал он, но в янтаре его глаз, за решительностью, мне померещился страх.       У меня уже давно шалят нервы.  — Я слышу, как ты дышишь. — серьёзно ответила я.