40. Не в одиночку
24 ноября 2021 г. в 13:29
Красное… Оно было красным…
Тихие капли мягко касались холодного кафеля. Вода в ванне остывала…
Вдалеке кашлянул двигатель автомобиля, над головой фонарь мигнул. Иглы топорщились, шерсть стояла дыбом.
Горький… Тошнотворно-горький дым заволакивал мир и через него проступал проём в корпусе самолёта. Безвольная рука свисала из салона. Истекающее кровью тело, плотно пристёгнутое к сиденью, дожидалось, пока его поглотит пожар.
Кровь стекала по пальцам, капала на землю… Она была красной…
— Астра! — возглас совсем рядом заставил меня дрогнуть.
Из воспоминания я вынырнула на тёмную ночную улицу, под нервно мигающий фонарь. Надо мной возвышалась угловатая фигура, протягивая ко мне руки. Отшатнувшись, я завалилась на бок и поняла, что до этого сидела на старой шине, служившей клумбой у какого-то круглосуточного магазина.
— Астра?! Ты как? — знакомы голос звенел от беспокойства.
Это Соник склонялся надо мной, пытаясь помочь встать.
Откуда он тут?
Ах, да, я ему звонила из этого магазина.
— Ай! — воскликнула я, когда ёж ухватил меня под локоть, тут же запылавший болью. — Соник! Там… Там Нойз… Я вызвала скорую, но полиция… у меня нет документов… и я… я… — что-то бормотала я, указывая в сторону подворотни, где до сих пор лежал Нойз.
Смутно я могла вспомнить, как топталась перед ночным продавцом в магазине, как говорила о раненом кролике в трубку и панически пыталась объяснить оператору, что именно произошло с Нойзом и какая помощь ему нужна. Затем спросили, кто я и… Я бросила трубку — просто не знала, что ответить. Поэтому следом и позвонила Сонику. За «скорой» должна же последовать полиция, а как я им объясню, кто я и как вообще во всё это вляпалась.
— Астра? Что с тобой? Ты ранена? — синий никак не мог меня услышать.
Он держал меня за руки, выше локтей, и пытался осмотреть.
— Не я, не я… — твердила я и, поняв, что не могу объяснить словами, схватила парня за руку и потащила в сторону проулка. — Туда…
Соник выглядел растерянно, но, не сопротивляясь, шёл за мной.
— Оёй! — метрах в трёх ёж заметил раненого кролика.
— Его били Плащи. — наконец выдала что-то осмысленное я. — Я вызвала скорую, должны приехать через… — я запнулась, потому что не могла точно вспомнить, как давно разговаривала с оператором. — А потом она спросила моё имя… А если они приедут и встретят меня, и спросят, кто я, и откуда… Что мне им сказать? А если я просто скажу, что Астра Стар и живу тут, а они спросят документы или ещё что?..
Синий в это время склонился над кроликом и протянул руку, касаясь его шеи.
— Он жив. — констатировал Соник. — Всё будет хорошо. — пообещал он мне, но я не поверила.
— Это всё Курильщик, и Невидимка… Надо рассказать Шедоу, Жало работает на Эггмана. — тараторила я, ухватив сверхскоростного за локоть и потрясывая.
— Ладно-ладно. — по доброму бормотал ёж, поймав мои ладони в свои. — Мы всё сделаем! А сейчас… замри! — приказал он тихо, но твёрдо.
Доверяя ему, я, естественно, постаралась выполнить просьбу и поняла, что мелко дрожу.
— А теперь выдохни.
Глубоко вдохнув, я продолжительно выдохнула.
— Легче? — спросил Соник, с улыбкой глядя на меня. — А теперь скажи, ты сама не ранена?
— Нет. — отозвалась я и, вспомнив как меня тошнило, отдёрнула ладони. — Не трогай, меня на них тошнило. — остерегла я брата, чувствуя смущение.
В тусклом свете нефритовые глаза блеснули, широко открывшись от удивления. Гримаса отвращения всего на миг исказила синее лицо, а затем парень снова стал обеспокоенным и с новым напором ухватил меня за ладони. От всех этих телодвижений опять заныли локти.
— Точно всё нормально? — не унимался он.
Издалека приближались сирены.
— Точно получше, чем у Нойза. — напомнила я о главном пострадавшем.
— Я опасаюсь его двигать… — признался синий, отпуская мои руки. — Но знаю, кто может…
Соник поднёс левую руку к лицу и что-то нажал на браслете-коммуникаторе.
— Что у тебя? — знакомый бархатный голос звучал холодно и сухо.
— Это срочно. Ты занят? — непринуждённо ответил сверхскоростной.
Поняв, что Шедоу не в пылу сражения, синий назвал наш адрес. Через мгновение меня ослепила вспышка, а стоило отморгаться, как в паре метров рядом взору предстала колючая чёрная фигура. Багровые глаза словно сияли из темноты.
— Во что ты опять вляпался? — вместо приветствия, обратился совершенный к Сонику.
— Я бы сам отнёс его в больницу, но лучше бы его не двигать. Скорая помощь уже подъезжает, но…
— Быстрей будет если я перенесу его хаос-контролем. — продолжил чёрно-алый.
Сверхскоростной кивнул и подхватил меня на руки прежде, чем я что-то успела возразить.
— А мы подождём тебя дома. — решил ёж и помчал, я только и успела, что зажмуриться.
Дома Соник посадил меня на диван, но я тут же подскочила. Первым делом скинула грязные перчатки в раковину на кухне и вымыла руки. А потом постаралась снять куртку. Локти снова обдало болью.
Вот ужас! Я не помню, как это произошло, но, видимо, пока бежала в поисках телефона, успела упасть и порвать куртку в районе локтей.
Локти болели, в мехе засохло немного крови, вперемешку с грязью, но гораздо больше меня расстраивала куртка Шедоу. Мало того, что я одела её без спросу, так ещё и порвала.
— Нужно продезинфицировать. — посоветовал Соник.
— Сначала я приму душ. Я буквально сидела в мусорном баке! — пожаловалась я.
Джинсы точно нуждались в стирке.
— Оригинальные у тебя развлечения. — пошутил синий, но без обычного энтузиазма.
— Это было не весело. — пробубнила себе под нос я, спеша наверх.
Помимо естественного желания вернуть себе ощущение чистоты, меня подгоняло стремление спрятаться. От Соника и вопросов; от правды о состоянии Нойза, которую должен принести Шедоу; от своих мыслей… Если б я только могла утопить их в ванной…
Неужели он умрёт? Он только-только был таким резвым, так дрался… И он не просил о помощи, не пытался сбежать ни от Невидимки, ни от толпы Плащей. Ему было страшно — я видела это по глазам. Но он не отступил.
В дверь ванной внезапно постучали и треть тюбика геля для душа выплеснулась. У меня аж сердце зашлось.
— Астра? — позвал из-за двери Соник.
— Да?! Да? В чём дело? — испуганно отозвалась я, спешно выключая воду.
Прежде меня никто не тревожил в ванной и я уже не знала, что думать, чего бояться.
— Всё в порядке? — неуверенно послышалось из-за двери.
— Да… — растерянно ответила я, всё так же стоя в душевой кабинке с тюбиком в руках. — Шедоу вернулся? Что с Нойзом?
— Шедоу сказал, кролика оперируют. Ещё ничего не ясно, врачи пока не дают никаких прогнозов. — ответил парень из-за двери.
Повисла пауза.
— Я слишком задержалась? — наивно спросила я. — Уже скоро, скоро выйду.
— Не спеши. — успокоил ёж.
Снова включив воду, я продолжила. Неудивительно, что он забеспокоился — так долго в ванной до этого я ещё не задерживалась. Помимо всё время отвлекающих неприятных мыслей и воспоминаний, никак не оставлял навязчивый тошнотворный запах помойки. Полупрозрачные стенки душевой кабинки уже давно запотели, а я продолжала немного подрагивать от холода.
Спускаясь вниз, я опасалась ощутить душащий ужас предчувствия, гнетущей неизбежности беды. Весть о смерти Нойза может прийти в любой момент. Вот-вот зазвонит телефон… Вот-вот этот кошмар случится снова…
Но страх не пришёл.
Конечно, заходя на кухню полную знакомых морфов, пока ловила взгляд Соника, страшась и ожидая услышать от него новости, во рту у меня сохло, а сердце панически ускорялось. Но это был далеко не тот приступ паники, что вызывают телефонные звонки и плохие новости. И думаю, всё дело в том, что сегодня я встречаю лицом к лицу свои кошмары не в одиночку.
Почти не ощущая вкуса приготовленной Эми еды, за ужином я постаралась в деталях вспомнить и пересказать всё, от того момента, как заметила слежку, и до того, как Плащи бросили Нойза умирать.
Но пару деталей я всё-таки оставила при себе.
— Значит, этот Нойз сказал Хаотиксам правду… — подвёл итог Тэйлз.
— Иначе зачем бы его пытались убить. — согласилась я.
— Интересно, что он им передал? — ежиха задумчиво возвела глаза.
— Просто спросим и узнаем. — непринуждённо предложил Соник, любуясь остатками кофе в своей кружке.
— Я хочу сначала сама поговорить с Хаотиксами. — твёрдо заявила я.
Разумеется, все тут же наперебой заспорили.
— Но почему? — удивлённо воскликнул лис.
— Тебе не стоит в это вмешиваться! — сухо отрезал Шедоу, серьёзно глядя на меня.
Залипнув на его взгляд, я невольно улыбнулась.
— Да, Астра, ты и так очень рисковала. Страшно представить, что бы было, если бы тебя заметили. — причитала Эми.
— Эми права. Мы… — начал Соник, но я его перебила:
— Нет. Я должна сама… Я должна убедиться, что… — хмуро глядя в стол, я пыталась подобрать слова, а потом отчаянно подняла глаза на Соника. — Они ведь друзья Бродяги! Зачем Эспио за мной следил? Неужели Бродяга об этом знал? После смерти Зои…
Сверхскоростной положил свою ладонь поверх моей и пожал для поддержки.
— Бродяга - хороший парень. Наверняка он всё объяснит. — подбадривал еж, с теплотой глядя мне в глаза.
— И кишка у него тонка, чтобы работать на Эггмана. — вставил своё слово чёрно-алый. — Скорее, Хаотиксы действовали у него за спиной.
Ни Тэйлз, ни Эми с совершенным не согласились, а я же не стала спорить, хотя было обидно за друга. В коварство Бродяги ни капли не верилось, но… Конкретных доказательств у меня пока нет. И это главная причина лично поговорить с Хаотиксами, которых на самом деле видеть особо и не хотелось. Я едва помню, кто они такие… А они ведь могут быть совсем не такими добрыми и забавными, как в сериале.
Время перевалило за полночь и у меня начала болеть голова, поэтому, выпив лекарство, заботливо предложенное Роуз, я собралась отправляться спать. Эми и Тэйлз остались у нас — лис у Соника, а Роуз в моей комнате. Шедоу, как всегда, заполучил диван, и пока все готовились ко сну, я прихватила сумку и спустилась к совершенному.
Он не спал, сидя на диване и задумчиво теребя свой золотой браслет.
— Прости. Я надела твою куртку и порвала… — пристыженно опустив глаза, покаялась я прямо с порога.
— Куртку? — звучал он так удивлённо, что я тут же подняла взгляд и встретила слегка растерянные рубины.
— Ту, что ты мне давал в парке аттракционов. Она была очень удобной и я подумала, что ты будешь не против, если я в ней ещё денёк похожу, но… случайно порвала. Мне очень жаль… Я куплю тебе новую. — спешно предложила решение я.
Теперь Шедоу не доверит мне ни одну свою вещь?
— Как ты её порвала? — ёж всё ещё выглядел озадаченно.
И в надежде его немного разжалобить, я продемонстрировала свои побитые локти.
— А как это произошло, я не помню, наверно упала. — созналась я.
Такие пробелы в памяти в экстремальных ситуациях со мной уже бывали.
Ёж поднялся с дивана и, схватив меня за руки выше локтей, стал осматривать ссадины. Ещё один!
— Я в порядке. Только куртку жалко.
— Плевать на куртку! — твёрдо заявил парень, заворожив меня своим бордовым взглядом.
Мы стояли так близко, что смешивалось дыхание.
— Она была классная. — понизив голос, призналась я.
— У меня их ещё десять штук. — отмахнулся он.
— Ну ладно. — с улыбкой смирилась я и его взгляд потеплел. — Но я хотела сказать не только об этом. Я не всё рассказала о том, что случилось.
Шедоу нахмурился и отпустил мои руки. Я села на диван и он последовал за мной.
— После того как они оставили Нойза там, они ещё кое-что подбросили. — говоря, я достала две заточенных железячки и порванную перчатку, демонстрируя это ежу.
В железках я могла опознать кунай и… вроде бы среди анимешников это называют «звёздочка», но наверняка есть название и понаучней.
Даже не верилось, что я держала это в руках. Когда-то, смотря аниме и дешёвые фильмы про ниндзя и самураев, я даже толком не могла представить, как это оружие выглядит на самом деле. У «звёздочки», казалось, все уголки были опасно-остры, а вот кунай - маленький ножичек с петелькой на конце рукояти — казался прочным и лёгким одновременно.
— Они оставили это у тела? — уточнил чёрно-алый.
— Да. — подтвердила я.
— Почему ты не сказала остальным?
— Я хочу сначала понять… Что происходит. — объяснила я, прибирая вещи обратно в сумку.
Парень вздохнул.
— Ладно. Но если они что-то выкинут, ты должна сразу позвать меня или Соника! — настаивал Шедоу.
— Беспокоишься? — подколола я, коварно улыбаясь.
Ёж дрогнул и отвёл взгляд.
— Беспокоюсь. — тихо и бесцветно признал он.
От такого я растерялась. Глядя на собеседника, я, кажется, даже заметила, как палевая щёчка стала немного розовей. Или я выдаю желаемое за действительное?
Не удержавшись, я чмокнула его в щёку. Он тут же посмотрел на меня.
— Мой защитник. — улыбнулась я.
Теперь он точно покраснел. И снова опустил взгляд в пол. Я протянула руку, аккуратно коснулась его подбородка и нежно повернула лицо к себе.
— Мне пора возвращаться, пока Эми не отправилась на поиски. Спокойной ночи. — пожелала я и нежно коснулась губами чёрного виска.
Ещё погладив палевый подбородок большим пальцем, я всё-таки его отпустила. Парень тут же положил свои ладони на мои щёки, но он медлил, глядя мне в глаза.
Сколько же оттенков гранатового, рубинового, малинового…
У него горячие ладони, моему лицу жарко.
Наконец, обдав дымно-кофейным дыханием, совершенный наклонил мою голову и коснулся моего лба губами. Но он не спешил отодвинуться.
Мы смотрели друг другу в глаза, почти касаясь носами. Сердце в груди трепетало пойманной птицей. Иглы топорщились на затылке.
Шедоу самодовольно улыбнулся и пожелал:
— Доброй ночи.
Ёж тут же убрал руки и стал устраиваться ко сну, а я на ватных ногах побрела к себе в комнату.
Да что творится в его прекрасной голове?