***
Группа вампиров полукругом стояла у выхода. Трое сидели наверху с железной цепью. Пятеро по периметру с длинными копьями. Еще двадцать человек разбросаны в диаметре 5 миль, если тот сумеет вырваться. Около двадцати занимали вверх: гора, деревья. Куда бы не направился Франк его везде ждала готовая армия чтобы его убить. - Мне он нужен живым, - часто повторял Аки, как скороговорку. - Он будет долго умирать, расплачиваясь за каждую отнятую жизнь. Время шло, пещера была наполнена черным дымом и с противоположной стороны выходил большой едкий столб. - Аки, - обратился к нему мужчина, внешне в два раза старше него. - Он появится. Смертные не могут не дышать. Будьте наготове. Он будет действовать быстро. Сквозь туман показалось движение. Постепенно образовался мужской силуэт, он шел медленно, вытянув вперед руки. Он не задыхался от дыма, значит не был человеком. Аки улыбнулся одной стороной губ и тут же сдвинул брови. Перемирие? Этот придурок идет, чтобы мириться и просить пощады? Здесь что-то не то. Почему он двигается так медленно. Летящие копья вонзились в его тело и вышли с другой стороны. Он стал похож на ежа, но крик был человеческий. Чужой. - Какого? - Воды! - сказал мужчина. Он продолжил свой путь, не обращая внимание на копья. - Сукин ты сын! ФРАААНК! - крикнул Аки что есть силы и лес заполнился эхом. Черный ком вылетел из пещеры разбив собой горящие ветки и стволы деревьев. Зена и Клио крепко держались за Франка. Находясь под мокрым плащом, никто ничего не видел, главное, что одному этого и не нужно было. Огонь прицепился в нескольких местах вместе с щепками и пеплом. Он быстро потух на мокрой одежде и холодном ветру. Франк откинул плащ в котором больше не было необходимости. Четверо летело следом, двое ждали впереди, а один вот-вот врежется в них. Женщины не могли об этом знать, даже если бы имели возможность видеть, их лица прижимались к груди мужчины, защищаясь от сильных порывов ветра. Поэтому когда они камнем резко начали падать вниз, Клио заорала от страха, а Зена сильнее вцепилась в Франка. Он ранен? Что происходит? Не успела она задать ему вопрос, как они начали снижаться плавнее, сбрасывая скорость. Не слишком ли рано? - Франк.. Успела сказать Зена до того, как он оторвал их от себя и сбросил вниз... Пара мгновений и они кубарем летели по поляне, как два бревна, что жгли выгоняя их из логова. Зена открыла глаза, они были возле ряда деревьев что росли вдоль открытой местности. Она посмотрела вверх и через густую листву ей показалось, что в небе что-то мелькнуло. Клио лежала в пяти метрах от нее, она тоже отделалась легкими ушибами. Неподалеку затрещали ветки и крики борьбы свидетельствовали, что вампир там. Франк быстро сбросил их в первое подходящее укрытие. Возможности останавливаться у него не было и он постарался бросить их максимально близко к земле. Деревья защитят их первое время от глаз вампиров, что преследуют его. Без высокой скорости полета они догоняли очень быстро. Снизившись к деревьям, Франк схватился за ствол и развернулся на 90 градусов вытянув вперед ноги. В точку! Преследователь получил сильный удар в грудь и рухнул вниз. Франк приземлился на ноги. Прикончить его не вышло, с другой стороны показались еще двое. Началась драка на кулаках, как обычно это бывает у бессмертных. Много шума, повреждений мало. - Клио! Ты в порядке? – прошептала Зена и почувствовала как по виску бежит кровь. Девушка не отвечала, вероятно она тоже сильно ударилась при падении. Зена подползла к ней и потрогала пульс. Жива. Ее веки задвигались, она приходила в сознание. - Нам нужно уходить, - сказала она и притянула ее к себе, чтобы взять на руки. Яркая вспышка света была действительно божественным чудом. Но Бог не вместо приветствия вытянул руку и ударил воздух молнию, через секунду туда как в паутину попал вампир и загоревшись рухнул. Его горящий пепел разрушался и сравнивался с землей. - Слава Зевсу, вы живы! Обеспокоено сказал Арес, помогая встать Зене. - Слава Зевсу, есть ты, - устало произнесла Зена, повиснув на его плече. Силы смертных были не безграничны, очередная бессонная ночь давала о себе знать. - Использовать Нестора, не думал, что ты это сможешь. Он был твоим другом. - Он меня предал. Он сам себя убил. Вдалеке слышался треск деревьев и грохот, словно великан вернулся. - Франк. Нужно помочь ему. - Уже, - довольно улыбнулся Арес. Очередной грохот, был ближе к ним. Мощный заряд сжег вампира о чем свидетельствовал жуткий крик. Зена скосила взгляд на Бога с подозрительной улыбкой, ведь он не имеет права вмешиваться в жизнь людей, особенно на земле пещеры его матери. Он ее опередил. - Какой-то ненормальный, расставил повсюду ловушки и сообщил о них Кровавому Жрецу, - недоумевал Арес. Значит у них все же был план. Франк заманивает их на нужные ему участки и взрывает. Наконец Зены заулыбалась наслаждаясь прозорливостью и изобретательностью Бога. Он ответил тем же, погладил ее по щеке. Как вдруг его лицо вытянулось в ужасе и страхе.***
В комнате горел камин, как большой источник света. Раньше она не ходила по его храму и не знала, что находится за пределами зала. Оказывается у Ареса были помещениями которые можно назвать комнатами, если закрыть рукой черепа и скелеты. Джулия сидела возле нее, она читала свиток, что нашла на одной из полок. - Каким он был? – нарушила тишину Габриэль. - Ты о чем? – спросила Джулия, не убирая из под глаз пергамент. - Ты знала Франка, когда он был человеком. Каким он был? Им было трудно разговаривать особенно после вчерашнего и эта была одновременно общая, нейтральная и информационная тема. - Лучше чем сейчас. В молодости нахальный, самовлюбленный с печатью императорского величия, ведь он рос среди элиты. Потом стал более сдержанный, благородный, любил жить красиво, - она свернула свиток и положила на стол. - А потом появился Арес. Даже вампиризм его не изменил. Он был почти человеком. Теперь от этого мало что осталось, - печально говорила она и замолчала вглядываясь в огонь камина. - Он все еще человечен, я это знаю. - Да, но разница в том, что я знаю больше, - подавленным тоном сказала Джулия. Она не хотела спорить, поэтому сделала вид, что ее заинтересовал другой свиток. - Это ты писала? Вы с Зеной через многое прошли. Сказительница изучала женщину перед ней, у каждой видимо была своя правда. - Зачем ты пришла? - Не по твою душу. Чтобы спасти Франка, потому, что он вляпался в огромную кучу навоза из-за хозяина этого места. Габриэль не сдержалась в смехе. - Такое чувство, что все ненавидят Ареса, но никто не может без него жить. Вампирша ответила таким же веселым смехом. Положила свиток и выпрямилась в кресле. - Лучше бы я не сказала. Возможно ты и не так плоха. Ты пытаешься вырвать Франка из лап Ареса, прям как я. Вот только у меня ничего не вышло. Они обе погрустнели. Джулия резко посмотрела на стену. - Бежим! Она схватила Габ за руку и потащила из комнаты.***
Франк как вырос из под земли. - Они бегут! – запыхаясь говорил он. - Как трусы, - рычал сквозь окровавленный рот. Было трудно понять кому принадлежала эта кровь, но вампир был в норме. Жажда крови и самодовольство тоже быстро исчезла. Зена переводила взгляд с одного на другого. - В чем дело говорите! - Габриэль, - прошептал Франк. Он испарился словно по хлопку. На Зену накатывала паника. - Они подожгли мой храм, - оскалился Арес. Глаза Зены распахнулись и в этот момент их поглотила вспышка молнии. Храм Бога был полностью объят пламенем, как сухое дерево, несмотря на то, что состоял из камней. Вокруг была суматоха и крики. Жрецы пытались спасти ценности, другие затушить пламя. Высокий юноша выбежал наружу перепрыгнув ступеньки с звенящим мешком и тут же был повален на землю черной тенью, что накрыла его плащом с головы до ног. Когда второй выбежавший пытался понять, что происходит его ждала та же участь. В свете огня лежали их обескровленные тела, как последняя жертва темному Богу. Джулия и Габриэль залезли на крышу. Маленькая комната с крошечными окошками отлично подошла бы для обстрела врагов. Если они были бы людьми и двигались медленнее ветра. Вид как дым просачивается через щели пола, Габриэль понимала, что они в западне. Вертя головой Джулия не заглядывала в окна, но меняла выражение лица словно видела сквозь стены. Посмотрел в потолок и сузила глаза. - Что нам делать? – паниковала Габриэль, она не понимала, что происходит. Джулия подвела ее к определенной точке сверяясь с потолком. - Это может быть больно, только не отпускай. Она обхватила ее со спины и согнулась, так что Габ оказалась под ней. Жесткий удар и они вылетели из крыши пробив каменный блок в том месте, где он был тоньше и стал крошится. Резко поднявшись в воздух у Габриэль перехватило дыхание и она не сразу заметила, резкую боль в левом ребре – от удара Джулия сильно ее сжала и оно сломалось. Это сейчас было не настолько важно, чем то, что она увидела. Вокруг горящего храма собралось не меньше 50 вампиров. Часть была на крыше. У нескольких были факелы в руках, другие шныряли по территории. Все, все ярко-оранжевые зрачки, как светлячки смотрели на нее. Это длилось не больше трех секунд, но казалось вечностью. Они все пришли ее убить и ее жизнь была в руках у женщины кто заинтересован в ее смерти не меньше остальных. Внезапно, они полетели в сторону и что-то большое пронеслось совсем близко. Вверх, затем вниз, они петляли в воздухе и Габриэль испугалась, что они скорее разобьются и нужен был другой план. Кто-то вновь пронесся рядом и им опять удалось уйти. Габ разжала глаза и увидела, что кисть которая ее держала была наполовину отрезана, кровь лилась на ее платье. Еще один удар сзади и они камнем летели вниз. Несколько вампиров прицепились по бокам и груз утяжелился приближаясь к земле. Внезапно Джулия ее откинула от себя оставив в свободном падении в пяти метрах от земли. Ее тут же поймали и поставили на землю. Было легко догадаться кто это. Он успел. Габриэль открыла глаза и увидела Франка на другом конце поля, он разбрасывал вампиров руками, когда их взгляды пересеклись. Подняв голову вверх, Габ увидела своего спасителя. Молодой парень, почти ребенок с синей прядью волос. Это последнее что она увидела перед тем как чернота накрыла ее. Он обмотал ее в свой плащ. - Акииии!!! Вопль Франка разнесся эхом по округе. - Габриэль!!! Теперь это была Зена. Очень быстро их голоса становились все тише, надежда на жизнь быстро ускользала от нее. Вскоре она потеряла сознание от сильного удара в висок. Франк видел, как они пронзали Джулию мечами и она падая бросила Габриэль на дерево, но ее схватил Аки, который не показывался до этого. Толпа его воинов не давала ему сдвинуться ни на дюйм, против такой массы он был бессилен. Арес появился ближе к ним и начал истреблять нападающих на Джулию, но на их место приходили другие. Эти ребята не жалели своих бессмертных жизней! Зена высвободившись от Бога, быстро была сбита с ног, ее укусили за шею на пару секунд прежде чем превратиться в пепел от разряда Бога. Они знали, что Арес будет защищать Зену и Габриэль обречена. Как только Аки удалился с ней, остальные вампиры бросили биться и полетели следом как стая пчел. Франк взлетел за ними и был пойман сильной рукой ухвативший его за плечо. По силе сжатия и отсутствию боли, он узнала Бога. - Арес отпусти! Я догоню их! Габриэль у него! – кричал он, пытаясь освободиться. Бог Войны был неприступен. - Они только этого и ждут. Тебе мало крови? – рычал он не больше вампира. Разжал руку лишь после того, он Франк перестал брыкаться. - Мы должны что-то сделать! Куда они ее забрали? – с другой стороны кричала Зена. Она не пыталась их догнать зная, что для человека это бессмысленно. - Куда бы они ее забрали, вот-вот наступит рассвет. Значит это их логово. Она нужна им живой. Он повернулся к горящему храму и провел в воздухе рукой – огонь исчез, остались лишь горячий пепел. Заметно потемнело, но небо действительно начинало светлеть. Подбежав к Джулии Франк поднял ее на руки. Ее тело было в порезах и залито кровью. - Прости, я пыталась… - тяжело дышала она. - Все в порядке, я здесь. Мы должны сейчас подумать о тебе. Несмотря на активную драку в Кровавом Жреце было много сил для того, чтобы поделиться ею с Джулий. Он помог найти ей безопасное укрытие на день и вылечил ее раны. Кровь Цербера или десятков тех, кто собратьев что он испил? Лишь одно было верным, это ненависть. Ненависть за то, что вырвали любимого человека. Теперь нечего было бояться, теперь у них нет слабой стороны. - Жди меня, Аки. Сказал Франк смотря как солнце медленно поднимается из горизонта. Он вернулся к храму пешком, что заняло некоторое время и подойдя ближе несколько раз поморгал. Здание было прежним, что и до пожара, вероятно, что восстановить было не сложно, гореть там было почти нечему. Лишь одно радовало, что Аки не добрался до убежища. Джулия тоже про него не знала, это была его ошибка. Если бы он рассказал ей, возможно они сумели бы дождаться их прихода. Смертельно не хотелось возвращаться на место пепелища зная, что ее там не будет, потому, что он недостаточно хороший воин. Да, он и раньше не все мог, однако теперь когда ее жизнь подверглась опасности из-за него, его любви, было еще гаже. Любовь между человеком и вампиром рано или поздно заканчивается смертью одного из них. Теперь она была в руках его злейшего врага и он мог сделать с ней все что угодно, в то время как он никак не может ей помочь. Франк остановился на пути к храму и посмотрел вверх на солнце. Лишь одно радовало его, они сейчас все спали, значит ее жизни не грозит опасность. А что если стража будет измываться над ней. Он попробовал сконцентрироваться и хоть что-то почувствовать. Ее запах, ее голос, дыхание. Выдохнул опустив голову. Все было бесполезно, днем он обычный человек. Его сущность может пробудиться на миг, но только для того, чтобы спасти его жизнь. Для других ей нет дела. Он продолжил путь даже не обратив внимание на то, что не чувствует и капли усталости. Последний раз он спал рядом с Габ на острове в их райском гнездышке, там где время остановилось и ничего не предвещало беды. Он умел восстанавливаться ночью, так что с каждым рассветом, чувствовал себя полным сил, лишь к вечеру смертное тело начинало сдавать и тут было главное дотянуть до заката. Когда он вышел на поляну где находился храм, то обнаружил одинокий погоревший замок. И не без того черные стены обуглились от огня и прилипший пепел создавал черную краску поверх камня. Все что может гореть было уничтожено по тла, а металл покрылся сажей. Почему же он не потушил его? Он к чему-то готовится? Потухшие факелы разбросанные в округе напомнили ему о вампирах, что тут были. Сколько им удалось убить? Двадцать-тридцать? Какая разница если это не помогло? Теперь по предполагаемому сценарию, Аки должен просить за нее выкуп. Зена бы с удовольствием его отдала им за нее, а быть может она так и сделает. Это в какой-то степени будет честно. Он открыл дверь и вошел внутрь. В здании была тишина, лишь горы сожженных вещей. Ни голосов, ни шума. Ну конечно! Они не останутся здесь. Тогда где они? У Ареса еще пять храмов, но чтобы добраться до ближайших двух нужно потратить целый день. Это он не рассчитал когда оставил их… Франк потер рукой лоб думая насколько ему сейчас важно найти Ареса или быть может не упускать время и заняться поисками убежища Аки, самостоятельно. Как вдруг он услышал голоса. Звуки были отдаленные с эхом, словно это были призраки замка. Мужской и женский, они кричали на него. Он стал оглядываться, потому, что в призраков этих мест не верил. Там где был Арес, ничего больше рядом не жило. В воздухе появилась мужская рука со знакомой рукавицей и накрыла его плечо уволакивая за собой. Яркий свет и Франк помогав, обнаружил себя в тронном зале. - Арес, днем они спят и если ты мне не поможешь убить их, я это сделаю без тебя. Я не стану ждать ночи, пока есть хоть одна надежда, что Габриэль жива! Он узнал это место. Храм на самой Северной точке страны. Они сюда редко заходили, быть может поэтому его ни разу не пришлось реставрировать. - Я тебе в сотый раз говорю, ты не убьешь их! Они могут проснуться днем и убить, они себя не контролируют в это время, а тебе не удастся от них спастись. Даже Франку конец! Еще одна вещь которая привела его в нормальность, те голоса не ругали его, они спорили между собой. Он обернулся и увидел Зену и Ареса в метре от него. - Дорогая тебе нужно отдохнуть. Все эти твои решения сейчас ни к чему не приведут. Ты забываешь, что ты не вампир и тебе нужен сон. А мы, - показал большим пальцем на Франка словно он всегда тут стоял. - Займемся этим. Ступай к Клио, пожалуйста. - Мы? С каких пор… - Я не смогу и глаза закрыть зная, что они могут ее убить, - привычно перебила его Зена. - Пока он им нужен, она будет жить. К тому же вы достали кубок Геры. Зена и правда выглядела ужасно измотанной, еще пару таких ночей и она сойдет за вампира. Серая кожа, затемнения вокруг глаз и голодный на чужие души взгляд. - У нас его нет. Тот что мы нашли делает из людей живых мертвецов. - Ты шутишь? Моя мать бы так не орала на весь Олимп, если бы вы его не нашли. Особенно, что это сделали вы, - с гордостью сказал он, переводя взгляд с Зены на Франка. - Арес, но мы правда его не нашли, - подтвердил вампир. Бог усмехнулся. - Карманы выверни, - сказал он и вдруг поменялся в лице, осматривая его плащ. Франк не сразу понял о чем речь, он не брал ничего оттуда. -Ах! Тот старый кубок. Он был странным, я положил его за пояс, но видимо выронил где-то в лесу, когда дрался с наемниками Аки. - Что за кубок? Ты потерял его? Прямо на поле, где были десятки воинов? Кубок Геры? – напирала с другой стороны Зена. - Откуда мне было знать что это!!! – крикнул он чтобы от него отцепились. - Я не знаю, зачем его взял. Как пришел так и ушел. - Это тот самый? – переспросила Зена Ареса. Тот кивнул и закрыл лицо рукой. - Сначала мой меч, затем кубок. Ничего более ценного не потерял? – приподнял брови Арес. - Показать?! – возмущался в ответ Франк, хватившись за ремень. Зена сделала от них два шага чтобы их глупое ребячество перед друг другом не спутало ее мысли. - Если Аки найдет его…то… - Боюсь, что он уже его нашел, - ответил Бог. - Не вижу его в том лесу. - Значит все было напрасно, - констатировал Франк. - Более того, если этот псих догадается, что это, то у нас на одну проблему больше. - Может и не догадается. У моей матери не все так просто. Мало найти кубок, важно разгадать последнюю загадку. Одна воительница думала в ином направлении. - Кинжал Гелиоса. Только не говори мне, что ты этого не помнишь, - сказала Франку. - Ты упомянул о нем в пещере. Арес? Бог Войны скосил взгляд на вампира, но тут же успокоился. - Я знаю, что ты скажешь и опережу тебя. Да, я солгал и нет, им нельзя сейчас пользоваться. Один вампир его сломал. - Я? Я приклеил его к трону, а сломал ты! - Трон из мечей и кинжалов, зачем подлокотники было из них делать? Взял бы черепа. Когда эти двое находились рядом попахивало детским садом и была очередь Зены схватиться за голову, она изрядно заболела. - Ты можешь его починить? – обратилась она к Аресу. - С этим кинжалом я смогу убить вампира и спасти Габриэль. Ты поможешь мне? – спрашивала она так, будто ни в ком уже была не уверенна. Арес закивал. - Без проблем. Но с одним условием. Ты проспишь до вечера. Он подошел к ней и провел рукой по спине. - Ты не бессмертная, Зена. К сожалению. Твоему и Габриэль. Она плохо уловила смысл, однако не стала спорить. От части он был прав, он займется кинжалом, а она собой.