Естественный ход событий

      Я проснулась от слепящего глаза света. «Очередное утро в убежище, да?» — флегматично подумала я. Сегодня у меня вторая смена, можно не спешить вырываться из тепла тяжелых одеял. Я проигнорировала попытки белесого неба поднять меня с постели и отвернулась от окна. Заксен еще спал. Ха, все же он сильно устал вчера, иначе сегодня я не увидела бы его спящим. За те пару лет, что мы засыпаем вместе в одной постели, он просыпался позже меня всего несколько раз и то только после действительно тяжелых дней. Может, мне стоит сделать ему сюрприз? Завтрак или ласки? Что же выбрать?       Я повернулась лицом в мужчине и без тени стеснения рассматривала его лицо. Меж бровей от вечной хмурости уже легла складка, и с ней даже спящее лицо командира выглядело серьезным и сосредоточенным. В данный момент сосредоточенным на отдыхе, я полагаю. Я внутренне усмехнулась и потянулась к Заксену, аккуратно поцеловав его в висок. Мужчине просто противозаконно быть таким привлекательным. Мы вместе около двух лет. На самом деле, никто из нас не знает точной даты начала отношений, но по ощущениям, я начала оставаться у него по ночам как раз примерно в это время года. Наверное, именно два года и прошло. Столько всего произошло за это время…       Первое, что приходит на ум — нападки обозленных горожан на поля в попытке ограбить фермеров. Это случилось через несколько недель после закрытия пункта раздачи. Для меня это было тяжелое время. Я боялась, что бандиты начнут убивать всех и вся, лишь бы получить свою долю добычи. Вопреки моим страхам, Гончие быстро справились с проблемой. Командир вовремя перераспределил силы, сделав упор на защите дальних районов, где промышляли особо опасные преступники. В результате удалось не только защитить фермеров, но и даже немного укрепить доверие к Гончим со стороны мирных жителей. Совершенно неожиданный, но определенно прекрасный поворот.       Дальше было восстание, организованное семьей Эвансов. Мы справились с ним моментально, у них не было и шанса. Это было больше похоже на жалкую попытку сделать хоть что-нибудь, чтобы выбиться из ряда серых мышей преступников, чем на реальную угрозу. Затем восстание против Эльткрида какой-то странной подпольной банды во главе с жутким типом по имени Вайс. Как раз то, с чем мы разобрались совсем недавно. В этот раз ситуация оказалась действительно страшной, мы были в шаге от катастрофы, но каким-то чудом даже так удалось обойтись без жертв. К тому же мы спасли Верхний мир от уничтожения. Даже не знаю, что случилось бы, если бы Гончие и Эльткрид не стали такими тесными союзниками. Мы помогаем друг другу все это время, и, наверное, лишь поэтому сумели справиться с каждой из проблем без ужасающих потерь. Да уж. Как и предсказывал командир, времена были действительно неспокойные. Но до сих пор мы выдерживали все испытания, и я верила: что бы ни случилось, мы не проиграем.       Кстати говоря, положение горожан заметно улучшилось. Перемены положительно сказались на них, это было заметно даже с первого взгляда — лица наконец обрели цвет и некое подобие живости. Большинство из них взяли лицензии у Гончих и законно работали на себя. Тех, кто не сумел прокормить себя, Гончие по договоренности отправляли на открытые вакансии соседних районов. Первое время наплыв уроженцев Верхнего мира сильно тревожил коренных жителей Либералитаса, не обошлось без недовольных. Участились столкновения гражданских, будто вода и масло столкнулись в вечном противостоянии, не желая сливаться в единое целое. К счастью, дальше мелких потасовок дело не зашло. Спустя некоторое время люди научились уживаться и работать вместе, найдя для себя преимущества в таком неоднозначном сотрудничестве. Не знаю, считает ли Заксен до сих пор эту, как он говорит, возню, слишком энергозатратной, но по крайней мере я, как и остальные Гончие, вижу в нынешнем положении дел лишь плюсы. Постепенно убежище оживает. Восстает из пепла. Иногда мне даже кажется, что в один день тучи над нами развеется, и солнце щедро одарит теплом давно брошенную им землю. Тогда и Верхний мир покажется для нас лишь горой земли и стен в небесах, тогда как земля Нижнего мира широка и просторна. Думаю, Заксен точно ответит на это что-нибудь язвительное и жестокое, чтобы скинуть меня с небес на землю. Слишком мечтательно. До действительно достойной солнечного света, этой земле невероятно далеко. Точнее, наверное, он считает так.       Я смотрела на мирно спящего командира и про себя удивлялась тому, что мы пережили вместе. Но, как бы то ни было, любые неприятности заканчиваются рано или поздно, и мы возвращаемся в теперь уже нашу комнату и засыпаем рядом. Хотя и не всегда, конечно, но зачастую именно так и происходит. За это время я узнала командира лучше. Не только прошлое, но и привычки, слабости и небольшие особенности. Например, когда однажды я решила сделать ему приятное, узнала, что он ненавидит, когда кто-то делает ему кофе. Он любит кофе только собственного приготовления. Так же не любит, когда трогают его оружие, он предпочитает сам ухаживать за своими клинками. Но Заксен любит тренироваться с Инесом, хоть и делает это довольно редко за неимением времени у обоих. Еще он любит массаж плеч после тяжелого рабочего дня, о чем я узнала уже давным-давно. Наверное, это одна из самых явных его слабостей, его реакция каждый раз пробирает меня до дрожи.       Еще я была права, когда разгадала стадии его усталости. Командир до сих пор не позволял себе выглядеть слабым и изнуренным, но я уже легко разгадывала его состояние по настроению. Первая стадия усталости — вредность. Он практически не готов идти ни на какие личные уступки. Вторая стадия — злость. Он был страшен в гневе, но мне до сих пор каким-то чудом удавалось успокоить его, когда ярость застилала командиру глаза. Нужные слова и интонация сами настигают меня в критический момент. Последняя стадия — спокойствие. Только в степени крайней усталости Заксен спокоен как удав. Он максимально невозмутим и равнодушен ко всему. Но, на удивление, такое его поведение распространяется лишь в личных вопросах. На работе командир почти всегда вел себя одинаково рассудительно. За редким исключением, пожалуй.       Что еще я узнала о нем? Я опустила взгляд на оголенные плечи мужчины. Да, точно, сексуальные предпочтения. Я заметила странную непонятную тенденцию на привычки… Медленно, но верно, после первых ночей, когда я совсем привыкла к такой вещи, как секс, Заксен начал набирать обороты. Ему нравилось играть со мной грубо и жестко. И с ремнями… Я заметила внезапно, будто резко пробудилась ото сна связанная по рукам и ногам, отданная во власть командира, в ожидании того, что он сделает со мной. Он приучал меня к своим привычкам так медленно и аккуратно, что я заметила лишь когда сама осознала, что получаю от этих игр удовольствие совсем иного уровня. Впрочем, Заксен далеко не всегда связывал меня. Он умел быть нежным. Точнее, здесь есть закономерность. Чем терпеливее, спокойнее и сдержаннее он был со мной днем, тем неистовей пылала его страсть ночью. И наоборот. Мне нравились оба варианта, Закс хорош в постели. К тому же и к моим желаниям он прислушивается, так что с ним и правда комфортно. Единственное, в чем он был непреклонен — распределение ролей. Как бы я ни пыталась захватить лидерство, он забирал его практически сразу, совершенно не желая быть ведомым. Как он говорит, я уже истратила свою возможность, когда училась делать первый шаг. Все же он не хочет терять власти даже в такой простой вещи. Похоже на него.       Я потянулась к волосам мужчины. Точно, это он тоже любит. Когда глядят его виски, зарываясь в волосы. Они мягкие и приятные на ощупь, поэтому я всегда делаю это с большим удовольствием. Сейчас я тоже аккуратно запустила пальцы в волосы и принялась нежно ласкать его голову.       Еще раз глянув на мужчину и коротко усмехнувшись своим мыслям, я встала с постели. Ласки были бы хорошим сюрпризом, но все же будить его сейчас, когда впервые за несколько недель он может поспать подольше, слишком жестоко.       Я аккуратно вылезла из-под одеял и так тихо, как только могла, выудила форму из шкафа. Следом направилась в душ, а оттуда — в столовую. Первый поток голодных Гончих уже ушел, в зале практически не было людей. Кивком здороваясь с коллегами, я подошла к зоне раздачи и взяла две порции — для себя и Закса. Вернувшись в комнату, чуть не столкнулась с командиром и не вывернула все прямо на него. Он как раз вышел из ванной и просушивал мокрые волосы, хмуро глядя на меня. — Ты вообще не даешь шанса сделать тебе сюрприз, — вместо приветствия буркнула я. — Даже просыпаешься раньше, чем я успеваю прийти. — Не люблю, когда меня застают врасплох, — хмыкнул он, закатывая в локте рукава серой рубашки формы. — К тому же ты передвигаешься как слон. — Насколько же чувствительный у тебя сон? — удивилась я, поставив порции на стол. — Я могу поклясться, что двигалась максимально тихо. — Ты слишком высокого мнения о своих способностях скрытности. — Ладно-ладно, пусть так, — я приняла поражение. — Давай есть.       Обычно мы ели молча. Если мне удавалось завтракать с командиром в столовой, за столом он был последним, кто говорил, предпочитая слушать и лишь изредка вставлять свое слово. — У тебя изменение в расписании, — внезапно сказал мужчина. — В двенадцать, ты и я пойдем к лифту, встретим Святого Юне. — Впервые слышу об этом, — удивилась я. — Зачем он спускается? — Не перебивай, — невозмутимо ответил он. — Мы проведем его по району, покажем штаб, кратко введем в курс дела. Дальше с новой группой отправимся в Либералитас на встречу с Валентином. Святой Юне выказал желание провести собрание между тремя сторонами. Ты же знаешь, решением ассамблеи в следующем году Храм должен был остановить финансирование убежища, но теперь наш достопочтенный, — он иронично выделил свое обращение, — наоборот предлагает всяческую поддержку в делах. Подробнее узнаем сегодня. — Наверное, это из-за того, что нам удалось спасти Верхний мир? — предположила я, проигнорировав его тон. — Кто знает. Они могли оставить это без внимания, как обычно и поступали, но тут, как видишь, Храму что-то стрельнуло, горит желанием приложить руку к процессу возрождения этих земель. Оно и к лучшему. В таком случае начать перестройку дальних районов можно гораздо раньше. Любое вложение, кроме пустого трепа, меня устраивает, если оно не стягивает нас по горлу цепями.       Несколько раз к нам спускались экспедиции, временами, совсем не вовремя, но Совет все же видел уверенные действия командира и мог оценить его профессионализм по достоинству. Я надеюсь. — Не думаю, что он будет ставить палки в колеса. С нас нечего требовать, вы решили все местные проблемы своими силами. Вы улучшили положение как жителей, так и Гончих без дополнительных ресурсов со стороны Храма. Может, его визит — акт признательности? — Посмотрим. У меня хорошее предчувствие. — Вот как. Тогда беспокоиться действительно не о чем, — усмехнулась я.       Мы покончили с завтраком и допили приготовленный Заксом кофе, быстро собрались и покинули кабинет. Когда мы спустились и направились к выходу из штаба, столкнулись с Инесом и Адаже, что-то обсуждающими в главном холле, уткнувшись в кипу бумаг. — Здесь не приемная и не конференц-зал, решайте свои дела в другом месте, — вместо приветствия выдал командир, приблизившись к ним. — О, — удивленно протянул Инес. — Доброе утро, Закс, Рут, — слегка склонил голову. — Приветствую, — кивнул Адаже. — Это не надолго, мы уже уходим, — сказал вице-командир и вручил бумаги лекарю. — Разберись с этим, пожалуйста. — Я понял. — Когда у вас первая встреча, Адаже? — спросила я. — Послезавтра. Ты должна была знать. Насколько я видел, ты в сопровождающей группе. — Правда? Я еще не успела посмотреть расписание, — неловко потупилась я. — Как всегда узнаешь все в последний момент, — цыкнул брюнет.       Значит, послезавтра. Группа лекарей убежища, подавших заявки в штаб, пойдет в Либералитас на встречу с медиками Нижнего мира для обмена опытом. Эльткрид жаловался на плохое развитие медицины Нижнего мира и надеялся улучшить эту ситуацию при помощи гораздо более опытных профессионалов, воспитанных Храмом. Эта встреча планировалась давно, но вечно откладывалась под натиском вечно возникающих проблем, требующих гораздо большего внимания. Как оказалось, в убежище всего четыре лекаря, включая Адаже. Я никогда не видела остальных и даже не была уверена, есть ли они, но все встало на свои места, когда они пришли к Гончим за лицензией. Сейчас почти никто не рискует предлагать услуги или продавать товары без разрешения, Гончие внимательно контролируют этот момент и быстро находят тех, кто пытается обойти правила. — Кто еще в сопровождении? — Я, Эрвин Сет, Каспер Макьюэн, Армет Салвен, и Ганс Биддер, — отозвался вице-командир.       Я кивнула. Прекрасная компания, с ними приятно работать. — Объявляю обмен информацией закрытым, — нахмурился Заксен. — Нам пора, идем.       Я попрощалась с мужчинами и направилась вслед за командиром. — В последнее время Инес выглядит таким довольным, — улыбнулась я. — Случилось что-то хорошее? — Спросишь сама, — отозвался Бранденбург. — Но вне рабочего времени. Ты снова…       Он запнулся, посмотрев на меня. — Черт возьми, ты снова делаешь это, — раздраженно фыркнул он. — Снова эта умилительная улыбка. О чем ты думаешь? Соберись. — Да, точно, прости, — я мысленно треснула себя по затылку и постаралась напрячь мышцы лица, чтобы скрыть свою радость. — Блин, не могу. Я все не могу забыть этот восторг Финна. Вчера мне пришло письмо, он говорит, Этель беременна. Похоже, Финн и правда счастлив. — Счастлив? — Заксен недоуменно посмотрел на меня. — Похоже, ты совсем не слушал меня, — вздохнула я. — Я уже говорила, что Этель часто виделась с ним, помнишь? Я время от времени получала письма от Финна, и заметила, как менялось его настроение из раза в раз. Постепенно исчезло внутреннее сопротивление. Не знаю, кто эта девушка, но она сумела раскрыть его, и, как он потом писал «забрала его сердце, разум и душу», — я сделала обобщающий жест руками. — Не думала, что с ним может произойти нечто подобное, но сейчас он больше всего на свете счастлив возможности быть с ней. — Пха. Он все тот же сопливый мальчишка, — беззлобно ответил командир. — Каждый «сопливый мальчишка» заслуживает счастья, — усмехнулась я.       Последние письма Финна излучали столько света и неподдельного счастья, что я просто не могла не порадоваться за него. Хотела бы я поблагодарить Этель за то, что она вывела моего дорогого напарника из тьмы. Но, что уж поделать, моим благодарностям суждено лишь бесплотно парить под небесами Верхнего мира и наблюдать, как растет счастье этой милой пары.       Идя с Заксом по главной улице к лифтовым воротам, я вдруг вспомнила, каким видела это место три года назад, когда впервые спустилась в убежище на миссию вместе с Финном. Сырость, серость, уныние, голод. Пусть улицы и сейчас не пестрили красками и счастьем, но сами жители и правда выглядели совсем иначе. Я могу с уверенностью сказать, что они начали жить, а не выживать. Видя эти перемены, я хотела верить лишь в лучшее. Пусть Заксен говорит, что убежище несмотря ни на что остается лишь тюрьмой, и мы никогда не увидим его тем самым мирным райским местом, о котором я грежу, но мне хотелось, чтобы хоть раз его слова оказались ложью. «Пройдет не один десяток лет, прежде чем положение дел здесь изменится по-настоящему. Нас давно не будет в живых, когда это произойдет», — так говорит он в намерении охладить мои надежды. Почему-то в этот раз я совершенно ему не верю. Мы обязательно увидим, как расходятся тучи, как прямые солнечные лучи ложатся на наши уставшие лица. Я все еще думаю, будто именно солнце станет тем самым знаком. Наверное, Заксен разозлится, услышав о моих наивных мечтах, но раз так, я просто продолжу ждать этого молча.       Двери лифта разошлись, явя нашему взору гостя из Верхнего мира. Да, вот и он. Отчего-то кажется, что один из предвестников чуда как раз стоит сейчас перед нами. Миниатюрная хрупкая фигура в белых рясах с умиротворенной улыбкой на мальчишеском лице. — Добрый день, Святой Юне. Добро пожаловать.