***
Глава 35
***
Утро. Пора, когда весь мир пробуждается. С Вечнодикого леса спадает вся его ночная спесь, многие его ночные жители прячутся в своих убежищах, и в то же время тёмные личности, что так и норовят скрыться от грозного лика закона, перестают быть столь тёмными и страшными. Вся дневная живность, в том числе и пони, просыпается, дабы начать заниматься своими несомненно важными делами. Вершительницы же эксвестрийских судеб встают многим раньше своих подданных. Им ещё надобно опустить Луну да поднять Солнце. Сегодня же, старшая из сестер была вынуждена исполнять сей ритуал в гордом одиночестве. Ей это не было в новинку. За последнее тысячелетие, которое младший диарх изволил провести на луне, она научилась управлять светилами едва ли не с "закрытыми глазами". Однако именно в это утро ей было отчего-то грустно на душе. Возможно, виной этому была закравшаяся на самый край подсознания мысль, что все это был лишь сон, ее сестра по-прежнему заточена Элементами Гармонии на Луне, а план по ее высвобождению от сил Найтмер Мун не удался. Сия мысль задержалась в её голове лишь на мгновение, на миллисекунду, но даже несмотря на столь короткий срок, она успела посеять в душе семена страха и сомнений. Отвратные эмоции, что заставляют раз за разом прокручивать в голове самые отрицательные варианты событий, и ты не в силах противиться этому, и тебя затягивает все глубже в бездну отчаяния... Селестия тряхнула головой и волевым усилием прогнала негативные видения. Нет, ее младшая сестра была спасена, а сейчас просто отправилась на расследование дела о пропаже пони. В подробности Луна белую аликорну не посвятила, но старшая кобылка и не думала огорчаться. Учитывая, сколько времени ее сестрёнка провела в своих покоях, не желая с кем-либо, кроме нее, общаться, то это явный прогресс. Дело в Кристальной Империи, дело о пропаже пони... Вне всякого сомнения, хорошими эти события не назовёшь, но и не будет ложью утверждение, что младшая сестра была рада в этом поучаствовать. Селестия видела этот азарт и энтузиазм в глазах своей сестры, и оттого на сердце становилось легче. Чуть вздохнув, Селестия лишь сейчас обратила внимание на то, что Солнце уже было над линией горизонта. Дело сделано, дальше дневное светило поднимется само. Аликорна сама себе кивнула и телепортировалась из башни «Рассвета и заката» к себе в кабинет. Там её уже ждали вечные спутники и попутчики любого правителя: отчёты, запросы, записки, письма и прочие маленькие "радости". И вот, принцесса, сев за свой стол, аккуратно поставила тарелочку с чаем и ванильным тортом по правое копыто. Ранее она старалась не совмещать работу и «завтрак», который она раньше зачастую и пропускала вовсе, но сейчас, видит Тартар, попробуй кто-нибудь разлучить ее с лакомством, то сей субъект имел бы великолепную возможность провести ближайшие лет этак десять в уютной темнице Кантерлота. Иль даже на верхних этажах самого Тартара. Селестия недовольно прицокнула. Что ещё за мысли у обычно великомудрого и милостивого правителя? Кобылка не сдержала в этот раз тяжелого вздоха. От тоски, что тяжелым грузом свалилась на душу, ее спасала лишь надежда, что дорогая сестрёнка в порядке и, возможно, скоро принесет хорошие вести. Но не успела принцесса даже доесть свой кусочек торта, как в кабинет, не постучавшись, гордо прогарцевала ранее вспоминаемая сестра. — Мы категорически тебя приветствует, сестра! — С яркой улыбкой воскликнула синяя аликорна, и тут же аккурат напротив рабочего стола появилась оббитая красным бархатом софа, на которую аликорна и легла. — Доброго утра, Луна. — Стараясь состроить чуть недовольный вид из-за нарушения её торгово-тортовых дел, ответила Селестия, но получалось не особо удачно. Отчасти из-за того, что старшая принцесса не старалась, отчасти из-за того, что вид ее радостной сестрёнки напрочь выбивал из нее все недовольство. — Мы возвратились из Нашего похода. Как мы и предполагали, в лесу, в ранее обнаруженной пещере, удалось обнаружить базу сей секты, именуемой «Братством Единства». Разумеется, ее более не существует. Все нейтрализованные враги были заточены под стражу в темницу Кантерлота, а все материалы и найденное в пещере оборудование также было отправлено на изучение. Эвакуированных пленных, что использовались в качестве рабочей силы, Мы первым делом предоставили Магам Разума, дабы свести все последствия действия Магии Гипноза одной Высшей из рода чейнджлингов. — Кризалис? — Вскинула брови Селестия. — Отнюдь, сестра. — Чуть качнула головой Луна и ухмыльнулась. — По словам Ларгона, это небольшая группа чейнджлингов-отступников, что действовала исключительно ведомая своей собственной волей. Как удалось выяснить на месте, перевёртыши давали сектантам свою слизь, делали для них коконы и обрабатывали некоторые материалы, взамен получая кое-какие артефакты, свитки заклинаний, защиту от жителей леса да и просто помощь в поиске... «пропитания». — Под конец младшая сестра чуть нахмурила брови. — Понятно... — Протянула в ответ белая аликорна, вторив сестре, чуть нахмурившись, уйдя в себя. — Действия чейнджлингов так же прозрачны, как и вода в горном роднике, они просто выживали, сейчас проку с них нет. Можно было бы попробовать выйти на связь с Кризалис... но это подождёт своего часа. — Махнула старшая принцесса копытом, выйдя из своих дум, и вновь обратила свой взгляд на сестру. — Удалось выяснить что-то ещё? К примеру, главную цель секты? — Допрос пройдёт в кратчайшие сроки под моим чутким контролем. — Хмыкнув, ответила младшая Диарх. — Во время штурма, Нам удалось захватить предполагаемого лидера захваченной группы. Ныне он находится под сонными чарами, кои регулярно обновляются дежурящими у его камеры стражами. К слову, там в тенях ныне караулит и двойка Наших фестралов. — Задумчиво протянула Луна, ища отклик эмоций на лице сестры, на что получила лишь простой кивок. — На допросе также будет присутствовать Архимаг. — И для какой же цели ему сие надобно? — Тут же отчасти напряглась Селестия или, вернее сказать, встревожилась. — Неужто ли его заинтересовало Братство? — Как я поняла, на само Единство ему плевать с высокой колокольни. — Луна чуть задумчиво приложила копыто к подбородку. — Ларгону скорее интересны магические руны, что были написаны на теле земнопони. — Можно чуть подробнее о рунах? — Немного склонила голову на бок белая аликорна. — Эти руны значительно усиливали все физические характеристики жеребца, а также давали просто феноменальную регенерацию. — Не сдержала принцесса ночи фырка. — Я едва ли не до костей эту чернь рубила, а его раны буквально за секунды затягивались, будто их и не было. — Значит Ларгон хочет стать ещё сильнее? — Несколько задумчиво, будто спрашивая саму себя, пространно проговорила старшая. — Сомневаюсь. — Качнула головой младшая. — Когда он смотрел на руны, он испытывал... М-м-м... Гнев? Нет, может раздражение? Или даже ностальгию... Трудно сказать, сестра. Сама знаешь, что его эмоциональный фон не многим насыщеннее, чем у камня. — Мф. — Чуть прикрыла копытом невольно дернувшиеся в лёгкой улыбке уголки губ аликорна и постаралась стать чуточку серьёзнее. — Ничего сверхординарного не происходило? — Хмм, дай-ка подумать. — Задумчиво потерла подбородок копытом синяя кобылка. — Выращенную до размеров двухэтажного дома искусственную химеру учитывать будем? — Что?! — Дернулась, чуть не пролив уже остывший чай, Селестия. — Ее, по словам предполагаемого «лидера», специально выращивали для нашего прямого устранения. — Как бы невзначай протянула принцесса ночи, явно наслаждаясь выражением лица сестры. — Но, видимо, на встречу с Архимагом она не была рассчитана, Ларгон ее при мне обезглавил. Хотя, с его же слов, будь она «завершена», даже ему пришлось бы стать чуточку серьёзнее. — Тварь, что способна заставить сражаться всерьёз целого Архимага?! — Тут же нахмурилась принцесса дня, и отставила чашку с блюдцем в сторону. — Это уже не шутки, сестра. Ты сама знаешь, что учитель был выдающимся Магистром четырёх направлений. Но лишь Магистром, а не... сама представляешь, каким магическим чудовищем. — Хм, знаю, сестра. — Тут уже чуть нахмуриться пришла очередь Луны. — И мне самой трудно сказать, выйди я против химеры, смогла бы остаться живым победителем без своего основного снаряжения? Но, коль тварь мертва, предлагаю мыслить в ином направлении. — И в то же мгновение, младшая аликорна буквально расплылась по софе, явно уставшая за прошедшую ночь. — К слову, надзирателями у пленных пони выступали алмазные, а основной силой защиты выступала группа грифонов-наемников. — Оу... — Глаза Селестии блеснули. — Если алмазные псы... нам ничего дать не могут, то вот грифоны-наемники... это отличная новость, сестра! — Резко встала со своего места белая кобыла и начал расхаживать по кабинету взад и вперёд. — Похищение и принуждение пони к работе посредством физического насилия, незаконная деятельность на территории чужого государства, пособничество в совершении будущего теракта... — Правда, из-под твоей стражи, сестра, их капитан каким-то образом сумел сбежать, но Мы уже отправили на его поиски Наших фестралов. — Между тем уже засыпая закончила синяя аликорна и блаженно прикрыла глаза. — А, да, сестра. — Вырвалась из своих размышлений Селестия и села за свое место. — Их капитан сбежал... Значит найдём. И, Тартар ему милым домом, коль он за время своего бегства успеет навредить гражданским... В нашей же стране от нас не сбежать... Последняя новость уже не слишком омрачила настроение принцессы дня, которое к концу разговора заметно поднялось.***
— Печально. — Сорвалось с моих уст, когда я заканчивал выводить последние руны магического круга. — С чего бы это? — Раздался со стороны чуть заинтересованный голос одной аликорны. — Было бы забавно, двигаясь в эту комнату, снося на своём пути все замки и двери, усыплять попадающихся на глаза пони, а после наблюдать за реакцией Вашей дорогой сестры на сей «казус», Ваше Величество. — Ответил я и убрал кусочек мела обратно в «карман». В ответ раздался лишь чуть насмешливый хмык. Видимо, посмотреть на реакцию светлой аликорны хотел не только я. Встряхнув копыта от белой пыли, встаю с места, и мой рог загорается алым. По вычерченным линиям и рунам прошлась волна магии, заставив их вспыхнуть тускло-золотым светом. Мгновения, и на находящемся в магическом круге теле стали видны несколько десятков толстых, покрытых множеством рун, магических цепей и не меньшее количество печатей – «замков». — Не дурно. — Мои глаза чуть вспыхнули от сей картины. — Ответственных за сохранение условий контракта цепей на нем в разы больше, нежели на той недо-королеве чейнджлингов. Впрочем, что раньше, что сейчас нас такое не остановит, верно? — И кинул как-бы вопросительный взгляд на сидящую в стороне аликорну. — Ох, Тартар всемилостивый, приступай уже, наглый старик. — Закатывая глаза, отозвалась явно недовольная своим недосыпом Луна. — Хм, какие же вы все скучные. Иль просто обиделись, что я выторговал возможность совместного допроса...— Со вздохом бросил куда-то в пустоту и начал распутывать печати. — Хммм, условия контракта завязаны на душу... А ты у нас истинный фанатик, если так можно выразиться, да? — Обратился к прикованному к стене железными цепями бессознательному жеребцу, понятно дело, ответа не получив. — Тц-тц-тц, какой некультурный понь. С этими словами я погрузил свое правое копыто в «карман», дабы через секунду миру явилась золотая, изысканно литая, перчатка. И именно перчатка, с фалангами и самими «когтями». Имея тройку встроенных чисто голубых кристаллов, чьё сияния завораживало взгляд, она была собрана из множества пластинчатых элементов, что способствовали удивительной плавности и ширине движений. Тихо, без единого скрипа, «когти» перчатки дернулись, несколько раз сжались и разжались, а тройка кристаллов моргнула и принялась размеренно мерцать. — Отлично. — Легко я выдохнул, дабы на мгновение прикрыть глаза. — Ultra rem* Я топнул копытом, и магический круг вспыхнул, озаряя комнату белым светом. Мгновение, и свет стал на порядок тусклее. А находящийся без сознания пони несколько поблек. Хорошо. Когти перчатки дернулись. Хватаю одну из основных печатей и резко срываю в сторону. Пони дернулся, цепи на секунду заскрипели, руны на них вспыхнули, дабы через мгновение, вместе со звуком разбитого стекла, разлететься множеством мелких осколков и полететь на пол, почти мгновенно исчезая. Осталось всего двенадцать. Хватаю вторую, самую большую печать, и трюк повторяется. Тело пони сковывают четыре цепи. Не касаясь печатей, когти перчатки сжимаются и я резко отвожу копыто в сторону. Руны на цепях вспыхнули пуще прежнего, сами они скрипнули ещё громче, но через мгновение им тоже пришлось разбиться градом бесчисленных осколков. — Готово. — Сам себе киваю и убираю перчатку в «карман». — Тогда приступим? — Едва ли не промурлыкала тут же оказавшаяся рядом принцесса ночи, что заметно повеселела. — Хм, с Вашего позволения. — Легко пожимаю плечами, чуть отходя в сторону. — Только вот что я скажу: судя по исполнению написания рун, работал профессионал. Суть рун передана идеально, но была чуть подредактирована. Сделано это намеренно, а значит наш пленный – эксперимент, не более. — Ты уверен, старик? — Чуть нахмурилась аликорна. — Безусловно, Ваше Величество. — Лёгкий кивок с моей стороны. — Можно было бы предположить, что нашему... «художнику» известны не все руны, но нет, подчерк исполнения говорит, что изменения совершены умышленно. Сомневаюсь, что наш пленный больше нежели простая пешка, но предлагаю от плана не отступать. — Хорошо, Мы примем к сведению ваши слова. — Серьёзно кивнула принцесса, и тут же выражение ее лица стало весёлым... или, скорее, злорадным. — Капитан Эйс, будьте добры, нашему пленному необходимо принять душ. — Мягко, практически нараспев, сказала аликорна, и обозначенный капитан, хмыкнув, взял одно из пяти ранее заготовленных вёдер с холодной водой и самолично пошёл «купать» пленного. Не иначе как часть доклада о выращивании искусственной химеры, что должна была устранить обоих принцесс, ему пришлась не особо по душе, раз он занимается «негенеральским» делом, хотя в комнате ещё порядка шести стражей. Ну, не считая притаившихся в тенях фестралов. — Вхаааа!... Ха...ха... ха... — Тут же очухался серый жеребец и, широко раскрыв глаза, начал судорожно озираться. — С пробуждением, спящая красавица. — Весело проговорила Луна с несколько садистской усмешкой. — Пташки утром прилетели и тихонечко пропели, что вестей ты нам принёс~ — Ты! — Тут же уставился жеребец на кобылку полным гнева и ненависти взгляда. — Обращайся к Ее Величеству на «Вы»! — С широкого размаха влепил пленнику по челюсти Капитан Эйс. И, если судить по проскочившей в его взгляде искре потаенного гнева, – про эмоциональный фон, что ныне полон злорадства, говорить не будем, – не понятно: защищает ли он «честь» принцессы или просто ищет повод, дабы вдоволь отмутузить земнопони. Правда, есть факт: от удара челюсть земного чуть хрустнула, а из разбитой губы даже капнула капля крови, аккурат перед тем, как рана почти мгновенно затянулась. Правда пленник за это "отомстил". — Да иди ты к Дискорду! — И плюнул Капитану прямо в глаз. Но стоит отдать стражнику должное, он не кинулся на некультурного жеребца, а лишь, воспользовавшись каким-то платком, ласково, насколько это возможно с полными гнева глазами, обратился к Луне: — Ваше Величество, в докладе вроде бы шла речь о некой феноменальной регенерации... — Нет, Капитан. — Тут же осекла его аликорна властным взмахом копыта. — К Нашему глубочайшему сожалению, сестра не поленилась Нам поведать о современных нормах отношения к военнопленным... На этом моменте обозначенный «военнопленный» неприлично заржал. Правда, смеялся он не долго. Ровно до того момента, пока рог принцессы не вспыхнул, после чего левое копыто жеребца вывернулось под неестественным углом. — Ааааааа! — Заполнил комнату его полный боли крик. А принцесса тем временем, будто не замечая его, продолжила: — Правда, хорошо, что сей чернь относится к категории террористов, с которыми можно особо не церемониться, пытаясь выведать ценную информацию. — Тыыыы! Будь ты проклята, чертова недопринцесса! — В пылу гнева закричал пленный жеребец, но, через мгновение, получив от меня заклинанием Немоты, послушно заткнулся. — Ваше Величество, попрошу Вас воздержаться от применения чего-то «тяжелого». — Сказал я, и кандалы удерживающие копыта жеребца спали, оставляя его прикованным к стене лишь одним нашейным кольцом. — С чего бы это? — Деланно удивлённо вскинула аликорна брови. — Из-за кольца-блокиратора, что ныне сковывает шею нашего пленного, интересующие меня руны действуют лишь на одну пятую своих сил. — Легко я пожимаю плечами и перевожу взгляд на прикованного земнопони. — Не пойми нас неправильно, помимо физического и магического насилия над твоим телом, их — Указываю копытом на Луну и Спик Эйса. — также интересует вся информация, касающаяся твоей так называемой секты «Братства Единства», а конкретно мне, интересна лишь природа появления в этой эпохе усиливающих рун модификации Кишуа Зелретча*. — Т-ты... — Протянул жеребце, казалось, только сейчас обратив на меня внимание и резко сощурившись. — Он, она, вместе целая страна? — Склонил я голову на бок. — Какой-то мутный Ларгон, что появился как снег в пустыне или что-то в этом роде... — Задумчиво протянул земнопони, казалось, погрузившись в свои воспоминания. — Один из глав говорил о тебе. — Оу, наверное, я польщён. — Легко пожал плечами. — И что же обо мне говорили, если не секрет? — Появился из Кристальной Империи, подарил недопринцессам что-то стоящее, взамен получая мнимую свободу и ошейник от Селестии, а также имеешь некую силу, сравнимую с мощью ныне сгинувшего Короля-Тирана... — Спокойно перечислил земной и вновь умолк. — Хммм, допустим, судя по твоему эмоциональному фону, ты не врешь или истинно веришь в сказанное. — Чуть погладил я несуществующую бороду, немного задумавшись. — Верь или нет, но плевать я хотел на твою секту . Даже смотреть в вашу сторону нет желания, ваши цели и идеи мне банально не интересны. — Зряяя... — В ответ протянул жеребец с русой гривой. — Ты такой же как и я, от тебя так и веет смертью. Не будь я земнопони, возможно бы и не почувствовал, но нет, я уверен, от тебя прямо несёт кровью. Ты бы мог стать одним из моих братьев, с нашей помощью ты бы раскрыл свой истинный потенциал, стал куда сильнее... — Да куда уж сильнее-то? — Перебив его монолог, не сдержал я фырка. — Да-да, мы тебя поняли, твоя секта даёт обычным пони мнимое «спасение» и возможность стать совершеннее. Давай что-нибудь поинтереснее. — Ты! — Злобно аж скрипнул зубами земнопони. — Собственной персоной. — Вновь закатил я глаза, стараясь вывести жеребца из себя. — Но давай что-то новенькое, а то лично для меня это уже в край заезженная пластинка: «секта дарует вам спасение», «присоединяйтесь к нам и вы достигнете истинного величия!» и прочая брехня. — Ты не понимаешь! — Понимаем, не понимаем, давай уже что-то новенькое, а иначе само твоё существование не имеет смысла. — Насмешливо протянула Луна, видимо, подхватив мой стиль. — Закрой свою пасть, недопринцесса! — Раненым зверем взревел жеребец. — Ты не достойна своего бессмертия! В мире полно пони куда достойнее тебя! Я не верю, что задумка этого больного на голову психа удастся, но в одном я с ним согласен – не только принцессы достойны быть бессмертными! — Так всё дело в мнимом бессмертии? — Несколько опечаленно я выдохнул. — Неужто в мире до сих пор существуют существа, что верят в абсолютное бессмертие? Воистину, во все века мир полон изрядным количеством глупцов. — Что за чушь ты мелешь? — С непониманием во взгляде уставился на меня пленный. — А, забудь. — Легко я махнул копытом, и тут мою голову посетила одна мысль. — К слову, а не тот ли «больной на голову псих» работал над той химерой? — Хе, а мне-то откуда знать? — Усмехнулся жеребец. — Это не важно. — Холодным тоном отрезала стоящая рядом аликорна. — Что воистину требует внимания... Кобылка резко приблизилась лицом прямо к почему-то напряжённо застывшему жеребцу. А, у Луны просто глаза вновь стали на манер кошачьих. — Вы ведь специально пытались заманить меня, верно? — От могильного тона принцессы ночи даже стоявший в стороне Капитан Эйс сделал пару шагов назад. — Вы явно рассчитывали на то, что я приду. Вам был необходим «образец» бессмертного существа, да? — Догадалась значит? — «Очнулся» жеребец, тут же этак гадко ухмыльнувшись. — Долго доходило. — Тебя прислали в эту лабораторию, дабы ты за всем проследил, чтобы при случае смог взять моё тело... Но... — В этот момент аликорна резко отпряла и чуть отошла назад. — Ты не подчинился. Охваченный своей ненавистью к аликорнам, ты самолично вступил со мной в битву, хотя это должна была сделать химера. — Хм, верно. — Не прекращал ухмыляться земнопони. — Правда, тварь была ещё не готова, на неё должны были нанести подобные моим руны. — И тут его ухмылка резко переросла в оскал. — И тогда бы ни ты, ни твоя дражайшая сестрёнка, прокляни ее сам Тартар, не выжили бы при встречи с этой зверюгой. — Вы не меняли свой план по заманиванию принцессы. — Вновь вступил я в диалог. — Узнав о «штурме», Братство решило выбрать беспроигрышный вариант: если химера одолеет принцессу – отлично, а если нет, то жертв со стороны Эквестрийских сил будет достаточно, что уже можно считать победой. — Я на мгновение задумался. — Одолеть даже не усиленную химеру без применения «тяжелой» магии нереально. Примени «тяжелую» внутри пещеры и оная могла бы обрушится. Смею предположить, все, кроме Вас, Ваше Величество, там бы и погибли, ежели не успели бы сбежать. И стоило мне замолчать, как аликорна моргнула и ее глаза вновь стали «звериными»: лазурная радужка и тонкая щель непроглядных зрачков. Ее эфемерные грива и хвост взметнулись, обретая будто безмерный объем, став в разы «глубже». — Мы были бы вынуждены с-с-смотреть, как Наш-ш-ши пони, Наш-ш-ши дети погибают. — В мгновение аликорна, не прерывая своего могильного монолога, оказалась у морды начавшего мелко подрагивать жеребца. От него веяло страхом. — А после Мы-ы-ы бы с-с-стёрли и хи~имеру, и са~аму пещеру с-с-с лица с-с-сего континента. *Бам**Бам* Чуть позади приземлилась двойка разгневанных фестралов. Их крылья были широко раскрыты, из пастей вырывалось полное гнева шипение, а их глаза пылали. Они были готовы разорвать жеребца заживо ради своей Матери. — Вероятно. — Легко я кивнул и хлопнул аликорну по плечу, попутно так же посылая в ее тело волну сырой магии. Фокус удался, принцесса ночи моргнула и вновь вернула себе прежней облик. — Верно. — Кивнула она мне с толикой благодарности лишь во взгляде. Кивнув вновь скрывшимся в тенях фестралам, синяя кобылка перевела взгляд на побледневшего земнопони. — Скорее всего, ты лишь пешка, что сама того не ведает, чернь. Нет нечего обиднее на свете, чем быть преданным теми, от кого предательства ожидаешь меньше всего. — Ч-что... что, сено тебя дери, ты несёшь? — Дернулся жеребец, но «ошейник» надёжно держал его у стены. — Оу, так значит, ты даже сейчас не осознаешь сложившуюся ситуацию, плебей. Воистину, Нам даже чуточку тебя жаль, лишь самую малость. — Мягко, несколько ласково ворковала аликорна, медленно приближаясь к жеребцу. Но отчего-то он сейчас дрожал пуще прежнего. — Поясняя для шавок: тебя разыграли, как ненужную карту. Братство изначально рассчитывало на твою ненависть к аликорнам. И, видит Тартар, вероятно, сражаясь и с химерой и тобой одновременно Мы бы и впрямь могли погибнуть, дожидаясь заветного подкрепления. — Но в эту историю вписался неучтенный фактор в моем лице. — Не сдержал я хмыка. — Интересующий меня вопрос: а не тот ли «больной на голову псих» нанес на твоё тело сии писания? Жеребец не ответил. Лишь чуть заторможено кивнул, смотря в пол пустым взглядом. — Он готов. — Кивнула Спик Эйсу Луна и развернулась к выходу. А я следом за ней. — Возможно, шоковая терапия с примесью «промывки мозгов» посредством угнетающей ауры была перебором. — Как бы невзначай сказал, следуя за аликорной по очередному коридору. — И почему я вообще не мог просто «прочесть» его разум? Я, конечно, не Магистр Магии Разума, но кое-что могу. — Айван, я и сама ничего против столь «радикального» способа не имею, но, лягать Дискорда, сестра ещё несколько веков назад запретила различные практики, что касаются Магии Разума. — Со вздохом ответила младшая принцесса и чуть устало усмехнулась. — Не пойми неправильно, используй мы этот метод, нам бы стало все ведомо ещё несколькими часами ранее, но я не желаю разочаровывать Тию. Хотя, как по мне, она слишком сильно опекает "своих маленьких пони" от опасностей окружающего мира. — Хм, твоя воля. — Легко пожимаю плечами. — Как думаешь, может стоило попытаться выведать у него хотя бы предпологаемое местоположение точек секты? — Не держи меня за маленькую кобылку-школьницу, Ларгон. — Аликорна насмешливо фыркнула. — Ты ведь и сам знаешь, что сей мусор был лишь пешкой, несколько ценной, но пешкой. Сомневаюсь, что места, куда его приглашало Братство, являются чем-то важным. Это всего лишь «театры одного актера». Чего-то стоящего там навряд ли будет, а потому Капитан сейчас узнает местоположение этих точек и самолично туда отправиться, взяв пару десятков своих ребят. Уж если подобных нашему плебею там не будет, то, смею предположить, они справятся. — Думаешь? — Уверена. — На секунду принцесса замолчала, и в коридоре были слышны лишь ее шаги. — Один использующий силу рун жеребец взамен на жизнь аликорна – неплохой обмен, не кажется? — Более важно, сколько тому подобных жеребцов секта имеет в наличии. — Поделился дельной мыслью. — Но я могу Вас с Вашей сестрой обрадовать, нанесение сих рун на тело пережить способен не каждый, а значит численность тому подобных кадров будет невелика, оттого и встреча Капитана с одним из них маловероятна. — Расскажешь о рунах? — Легко задала вопрос синяя кобылка, и в её голосе не было и намека на настойчивость. Я лишь хмыкнул на эту манипуляцию. — Луна, эти руны лишь одна из немногих модификаций оригинала. — Я на секунду прикрыл глаза, погрузившись в ворох далёких воспоминаний. — Один мой давний товарищ по цеху – уверен, он жив и сейчас – наспор создал сию версию рун, дабы покарать тех, кто слишком сильно возжелал силы, не обратив внимание на обозначенные последствия. И я уверяю тебя, Луна, — Добавил я своему голосу веса, глядя на аликорну несколько исподлобья. — кара за использование этой намеренно доступной многим в былые времена вариации рун крайне велика и страшна. — Нам этим лучше не интересоваться? — Чуть выгнула она бровь. — Отчего же? — «Удивленно» я вскинул брови. — Интересоваться можно. А вот использовать, увы, не рекомендую. Себе дороже будет. — Ха, и откуда же ты столько знаешь? — Ухмыльнулась аликорна. — Пять веков ведь явно мало, дабы столько познать~ — Именно поэтому я и говорю, что мне больше пяти веков. — Не сдержал я хмыка. — А сколько это «больше»... одним лишь Великим известно.***
— ...Передо мной белый лист бумаги. Он идеально чист и неестественно бел, не запятнан иными цветами иль оттенками... — Я чувствую зов Госпожи!Пошли быстрее, хватит уже там плестись! —...Он не имеет эмоций, ему безразличны мирские ценности, он не обременен своим эго... — Мардук бы вас побрал! Вперёд, вперёд и с песней! Только подождите, Госпожа! — ...Мой разум – сей белый лист, и краски да иные оттенки — лишь эмоции, ведомые желаниями силы моей... Очищая свой разум, сотру я с листа все краски, оставляя его вновь девственно белым, подобно только выпавшему снегу... — Ваш смиренный слуга почти рядом с Вами, Госпожа. Скоро он придет на Ваш зо... — Ой, да заткнись ты уже, Тартаров фанатик! — В конце концов не выдержав, взревел я, развернувшись к этому... этому... пегасу! — Хватить уже причитать о своей Госпоже, ибо, видят небеса, ежели ты не заткнешься, я самолично отправлю тебя на встречу к Ее матери! — Идиот! Не смей даже упоминать мою Госпожу своим поганым ртом, грязный неуч-последователь Её силы! — Нахохлившись, взревел в ответ серый пегас и, взмахнув своей фиолетовой гривой, едва ли не зарычал сквозь плотно сжатые зубы. — Ты-ы-ы... — Прошипел я почти как дикий зверь и уже был готов размазать этого полудурка по полу тонким слоем, как сбоку раздался тяжёлый вздох. — Эххх... Сомбра, уймись. — Второй вынужденный слушать бесконечный трёп одного барахольщика докуривал уже восьмую по счету ... закрутку из табака* за последние полчаса. — Сам же знаешь, что его не заткнуть просто так. Пойдём, чем быстрее он прибудет к своей... «Госпоже», тем быстрее заткнется. Ну, или переключит свое внимание на кого-то, кроме нас. Или умрёт от передозировки счастья... Меня любой из вариантов устраивает. Недовольно цокнув, сказавший дельную мысль понь пошёл дальше по бесконечному проходу пещеры. — Пфрр, и без тебя знаю. — Недовольно пробурчал и, наградив зашипевшего фанатика злобным взглядом, двинулся следом. Проклятый Замок Полуночи. Место, о котором мне не доводилось слышать ни разу в жизни. Даже название этого магического шедевра психологически больного мага я узнал лишь от местных... обитателей, зачастую таких же психов или вообще неразумных тварей, что желают тебя сожрать. Двое из более-менее вменяемых и стали моими спутниками. Способный вывести из себя даже, казалось бы, Вендиго – пегас Кроули*, недо-некромант, барахольщик, последователь Первородной Тьмы и просто помешанный на ней. Стоит ли говорить, что сей аспект магии как-бы не имеет своей воли и разума? Псих, однозначно. Благо, хоть выглядел он как обычный пони. Среднего роста пегас. Тускло-зелёные глаза, серая шерстка и фиолетовые грива и хвост. С собой он носил пару седельных сумок, к которым только попробуй подойти, ибо там его добро, что предназначено только ему и его Госпоже. Вторым моим спутником оказался с виду обычный земнопони. Тускло-оранжевый жеребец с почти что золотой гривой и хвостом. Судя по едва заметному запаху алкоголя и табака, знатный любитель всего вредящего здоровью. Да и ладно, казалось, обычный жеребец... вот только хитрющие глаза и какая-то мутная история его появления тут немного напрягали. Поди так и воткнет нож в спину, дабы спасти свою шкуру. Звался он, к слову, Джоном Коньстонтайном*. Компания сомнительная, но учитывая тот факт, что в первые несколько дней – точнее невозможно сказать, понятие времени тут относительное, – меня порядка трёх раз чуть не сожрали какие-то непонятные твари, чем-то схожие на помесь химеры и вервольфа... В общем, компанию выбирать не приходиться. Спасибо уже на том, что объяснили местные устои. Замок Полуночи... имеющий воистину титаническую защиту, которую не пробьёт даже, помяни ее Вендиго, Селестия. Состоящие из бесконечных коридоров строение имело, как мне сказали, десятки тысяч комнат и самых различных помещений. Найти здесь можно почти что все, к чему душа лежит: от различных тварей, до огромнейшей силы в виде знаний иль каких-то артефактов. Среди местных «разумных» даже ходили слухи, будто где-то тут находится портал в иные миры. А вот Тартарово выхода на горизонте что-то вообще не видно! Его, треклятый выход, ищут все местные обитатели. И наша компания не исключение. Как рассказывал Джон, он уже который день таскается за Кроули, ибо тот, с его же слов, умеет чувствовать энергетику своей Госпожи. А по слухам выход – это проход через коридор, что охраняет целая армия теневых созданий. На неё и ориентируемся. Как я присоединился к этим двоим, прошло не так уж и много времени. Но, вопреки моим желаниям, мы уже успели побывать в нескольких комнатах, где нас чуть не порвали на Имперские флаги. Благо хоть за это время я успел неплохо изучить книжку Ларгона и теперь способен хотя бы частично использовать свои силы, попутно не прибив союзников. Да и клятва перед миром даёт свои плюсы – чувство опасности помогает едва ли не предсказывать, с какой стороны будет следующий удар. Сейчас же мы шли по очередному коридору, больше смахивающему на какую-то пещеру, ведь туда Кроули вёл его зов. Как мы сможем пройти «целую армию» теневых созданий, я ума не приложу, но будто есть иные идеи. И вот, после какого-то по счету поворота, нашим взорам предстала дверь. Почти под пять метров, за малым не касаясь потолка, оббитые железом полноценные врата казались непроходимым препятствием. Не малую долю в этом играли также десятки магических печатей и множество видных даже обычному глазу эфемерных цепей. — Ооо, Госпожа приготовила своему смиренному слуге очередное испытание! — Едва ли не пропищал от радости пегас-некромант и тут же встрепенулся. — Кто-то может ее открыть? — Мне это не особо горит, лап. — Тут же флегматично отозвался Коньстонтайн и, облокотившись о стену рядом с дверью, в который раз закурил. — Да и подсказывает мне моя чуйка, что делать этого не стоит. — Сом... — Да~? — Мои глаза вспыхнули фиолетовым пламенем, белки позеленели, а зрачки сжались в тонкие щелки. И улыбка, улыбка – наше всё. — Ик! Ладно, сам справлюсь! — Тут же отлетел пегас и пошёл в сторону врат. В целом, можно было и помочь, цель ведь общая – выбраться из Замка, но вот после его болтовни желания помогать как-то вообще нет. Да и веет от двери чем-то нехорошим, чуть уловимым запахом, но веет. Возился недо-некромант не так уж и долго, всего порядка десяти минут, за которые мы с Джоном успели разложить партейку в карты и я смог стать «счастливым» обладателем одной закрутки. «Впрочем, оставлю ее на потом» — Принял я решение и двинулся в комнату. Не особо большое помещение. На боковых стенах имелись полки с различными безделушками, свитками и мелкой канцелярией. Ничего интересного. Но вот аккурат напротив двери, у самой дальней стены стояли... иль обсидиановые, иль состоящие из какой-то другой темной породы «рога». Образовав некое подобие кольца, оба «рога» были будто высечены самой природой, ибо искусственно таких естественных наростов и выступов, банально, не добиться. От них не исходило никакой магии, ощутить их магически было почти что невозможно. Но вот только... — Не нравятся мне они. — Чуть хмуро выразил я своё мнение. Чуйка ведёт себя тихо, но неприятное чувство на задней части черепной коробки говорит, что надо бы отсюда уходить. — А мне не нравится это место в целом, лап. — Встал рядом со мной Джон. — Как и весь Замок, к слову. — Вы просто ничего не понимаете, черви! — Подлетел к «рогам» наш недо-некромант. — Я чую где-то здесь силу своей Госпожи! Где-то... здесь... — Заглянул он в кольцо. — Наверное. И в этот момент... *Скрииип... Бах!* – дверь закрылась. — Чёрт! — Выразил общее мнение Коньстонтайн, откинув куда-то сторону недокуренную закрутку. Моё чувство опасности тоже взвыло. Все инстинкты напряглись, душу будто сковало шипастыми цепями. Подул леденящий все мое естество могильный магический ветер. А дул он... — Это Дискордов портал! «Рога» обозначенного покрылись серой дымкой, от темной породы будто распространилась едва видимая волна, а меж ней начало формироваться фиолетовое окно портала. Быстро, всего за три секунды он открылся окончательно и тут же из него показалась огромная морда не то дракона, не то какой-то змеи. Три пары жёлтых глаз-точек, четыре ноздри, корона из восьми рогов – и всё это в болотно бежевых тонах. Тварюшка нас всех «ласково» осмотрела и открыла полную огромных зубов пасть... *Вхррррааааа!* — А я ведь говорил!!! — Пребывая вне себя от страха/злости заорал Джон. И ведь был прав, гад. — Будь ты проклята, нечестивая тварь! — Заорал на этот раз Кроули и, порывшись в своих седельных сумках, кинул в морду... какую-то колбу с голубой жидкостью? Снаряд попал точно в цель – тварь тупо взяла и проглотила колбу, даже не пережёвывая оную. — А что это хоть было?! — Невольно вырвался из меня вопрос. — А Мордред его знает! Какая-то кислота, что, по идее, должна эту тварь убить! — С ухмылкой отозвался уже стоящий рядом с нами пегас. *Вхраааааррр! Вхраааааааааррр!* — А эта тварь ее, кажись, переварила, но ей такой перекус не понравился и она требует повара! — Тут же отозвался Джон с видимым трудом сдерживаясь, чтобы не прибить барахольщика. Без промедлений мы, как по команде, рванули к двери, но... — Замок восстановил все печати! — Тут же вырвалось из Кроули, а земнопони схватил его за грудки. — Ты же, чёрт тебя побери, эти чёртовы печати снял! — Орал он прямо в морду пегаса. — А Замок восстановил!!! — Заткнулись! Я эту тварь какое-то время смогу сдерживать! Джон, огради портал рунами, кругами, сам знаешь лучше, или вообще выруби его к Тартару! Кроули, открой сраную дверь или я вышибу ее, используя твою бошку в качестве тарана! — Начал я отдавать команды, ибо ,чую, эти двое могут так собачиться ещё долго. Пререканий не последовало, пони разбежались в стороны. — Режущее! С рога слетело едва заметное лезвие, что, мгновение спустя, оставило на морде твари глубокий порез. *Вхрааааа!* На этот раз глубоко внутри пасти начала скапливаться некая фиолетовая жижа – яд или кислота, не имеет значения. Рог загорается вновь и... *Пшик!* – морда дернулась от мощного удара кнутом. — Закрыла пасть! — Взмах рогом и челюсть недо-химеры сжата мощным арканом. *Врррррррыыыррр!* — Angelus Domini nuntiavit Mariae. — Et concepit de Spiritu Sancto. — DEUS VULT!!!... Тварь завизжала, её чуть выгнуло, сила моих молитв убивала всё ее демоническое и нечестивое естество. Но ведь и магический кнут начал трескаться, и дело даже не в концентрации, змеиная морда тупо его рвёт! — Ecce ancilla Domini. — Fiat mihi secundum verbum tuum. Ave Maria ...! — Сомбра, приготовься ее затолкать! — Донёсся откуда-то из-за портала голос Коньстонтайна. — Давай! Как по команде, тварюга, порвав кнут, взревела, а мой рог загорелся темно-зеленым. Секунда, и в ревущую пасть влетает сгусток убойного заклинания, что едва ли не смел существо вовнутрь портала. — Закрывай! — Рявкнул я экзорцисту, и «рога», сверкнув, тут же потухли. — Кроули! — Вперёд, вперёд! — Отозвался пегас, находясь уже почти за дверью. — Меня не забывать, прокляну! — Моментально вылетел из-за портала блондин земнопони, и уже через секунду мы все закрывали треклятые врата. *Скрииип... бубух* Все наше трио обессиленно скатились по закрытой двери. Силы были, но вот нервы не железные. — Ха... ха... ха... Кроули... — А? — Когда... ха... отсюда выберемся,.. ха... я тебя отправлю в Тартар. — Тяжело я выдохнул и, не дожидаясь ответа, поднялся на копыта. — Ха, а я этому даже поспособствую... — Отдышавшись, как-то недобро хмыкнул Джон и поднялся следом. — Но я... — Помолчи, лап. — Фыркнул экзорцист. — Пока ни мы, ни ты не наговорили ничего лишнего. И мы двинулись по очередному бесконечному коридору. Прошла целая минута тяжёлой тишины, лишь наши шаги эхом раздавались в пещере, как я ее прервал. — Эй, Джон. — Земнопони чуть обернулся и кивнул. — А отсюда вообще хоть кто-то выбирался? — Местные слухи гласят, что был здесь один такой псих. — Как-то неуверенно качнул пони головой — Говорят, он это место и построил, дабы унять свою скуку. — А звали его хоть как? Или это слухи умалчивают? — Сама Тиамат ногу сломит, лап. — Пожал плечами Коньстонтайн. — Но вроде бы, он величал себя Первым Темным Лордом. — Хм, туго у него с фантазией было, видать. — Не сдержал я фырка. — Уж кто бы говорил, «Король Теней»! — Насмешливо протянул Джон, а сзади раздался смешок. — Да пошёл ты в сено. — Беззлобно огрызнулся я больше по привычке, и оглянулся на идущего позади пегаса. — А ты вообще молчи, пока я тебя самолично не отправил на встречу к матери твоей Госпожи! Так наш путь и продолжался...