***
Глава 34
***
— Хо-хо, недурно. — Образовался я прямиком из теней рядом с принцессой. И впрямь, увиденное внушало трепет... для кого страха, для кого предвкушения. — Думаю, это создание сможет меня развлечь... Из кучи дурно пахнущей зелёной слизи выбралась огромная пятиметровая туша. Раскрыв свои жёлтые глаза с вертикальным зрачком, она стала осматривать всех присутствующих. Как голодный зверь, она осматривает свою еду. Затем голова облизнулась, открыла пасть, и нависшую тишину в пещере разорвал яростный рёв... *Ррроооооууууррр!!!* Казалось, сами своды пещеры затряслись, висящие сталактиты угрожающе осыпались, мелкие так и во все попадали. Рёв не столько раздражал слух, сколько вселял в сердца первобытный ужас перед хищником. Для «слабых» по своей природе пони это был лик самой смерти. И неважно, что те же грифоны и алмазные псы смотрели на химеру с неменьшим ужасом. А смотреть было на что. Большая увенчанная шестеркой загнутых назад рогов голова несла в своей пасти огромнейшие клыки. Два жёлтых глаза со змеиным зрачком смотрели на мир голодным едва разумным взглядом. Длинная шея была покрыта «природными» каменными плитами. Всё тело достигало длиной метров семь, и это не считая хвоста. А вернее, целых двух хвостов. Длинных, гибких, мощных и имеющих некие подобия серых лезвий на самых концах. Несли тело четверка мощных лап, чьи когти внушали неподдельное чувство опасности. Массивная туша, покрытая серой, плотной даже на вид, кожей, имела множества инородных внедрений – голубых магических кристаллов. Вдоль позвонков они покрывали всю массивную спину, лишь парочкой мелких камней переходя на основание хвостов. Местами тело было покрыто кусками бежевой шерсти. Химера... Вернее, искусственная химера внушала трепет одним лишь своим видом. Когти, клыки, хвосты... сама титаническая туша, что была способна с лёгкостью снести дом, несла погибель. Но что важнее всего – аура зверюги... Она «неразумная», хаотичная, но на то это и химера. Что нельзя было не заметить – ее аура «отпугивала» природный магический фон пещеры. Не медля и секунды, достаю из «кармана» клинок. Темный обоюдоострый клинок без гарды, имеющий по всему лезвию и даже копытояти красные пятна. Он тут же приковал взгляд зверюги. Хм, видать, чувствует тварь ту «кровь» и смерть, что несёт в себе сие оружие. Не даром же химеры ведомы животными инстинктами. — Ваше Величество, Вы и Ваш оппонент не имеете ничего против ночной прогулки по просторам Вечнодикого, составив нам с химерой компанию? — Раздался в звенящей тишине мой абсолютно спокойный голос. Некоторые дернулись, и принцесса не исключение. — Что же, господин Ларгон... — Губы аликорны изогнулись в недобрую ухмылку, а глаза, обратившись в кошачьи, опасно сверкали. — Мы не имеем ничего против, а мнение Нашего оппонента и не спрашивали... Обозначенный земнопони дернулся и заметно побледнел. От былого триумфального выражения лица не осталось и следа, оставляя место напряжению и потаенному страху. Думаю, Луна его тоже чувствует, на этом и играет. — Тогда коснитесь моего плеча. — Говорю тихо, перехватывая клинок телекинезом, и Луна тут же... — Фес, взорвать взрывчатку, ни один из врагов не имеет право уйти! — Резво воскликнула принцесса ночи и легко меня коснулась. Весь мир резко сплющило, закружило, наши тела обдало магической волной. Таковы эффекты одного из видов моего перемещения. Вмиг мы оказались впритык к земнопони в татуировках и химере. Первый дернулся, вторая отреагировать не успела, банально не почувствовала, да и смотрела вообще не туда. Резким движением хватаю земнопони за горло, а вторым копытом легко касаюсь зверюги. Мир снова сплюснуло, закружило в спираль. Мгновение порыва магического ветра, что секундой позже заменяется обычным. — Ларгон! — Резво и громко воскликнула аликорна, обнаружив себя почти в километре от земли в свободном полете, и тут же расправила крылья. Не менее громко ревела и чуть отлетевшая в сторону химера. Земнопони тоже начал было дёргаться, но вид приближающейся земли несколько ослабил его потуги. — Прошу прощения, я хотел перенестись ещё выше, но наш земной знакомый падение с такой высоты навряд ли бы пережил. — И кидаю косой взгляд на жеребца, а мой рог загорается алым. — Мягкой посадки. И подмигнул земнопони, нанося удар в солнечное сплетение. Удар был несильный, но пони отлетел знатно. Хм, ну и ладно, его ждёт своя битва. А меня своя. Группируюсь, с моего рога срывается несильное заклинание, что расчистило место посадки от густой листвы деревьев. Уже в двадцати метрах от земли с моего рога слетает второе заклинание. «Air». С сильным порывом ветра относительно мягко приземляюсь. Секунда, и где-то в стороне, со звуком множества ломающихся веток, относительно жёстко приземляется туша земнопони. Ещё мгновение и... *Врауууу...* Послышался громкий треск. Отпрыгиваю и за малым успеваю избежать встречи со стволом поваленного дерева, что было сломано приземлившийся химерой. Мои глаза вспыхнули, темный клинок вновь покоился в моем копыте, а с рога уже слетел темный сгусток энергии. Мгновение... *Бабах! Рррааааааууууррр!!!* Попав точно в брюхо, взрывное проклятие отбросило массивную тушу химеры на добрый десяток метров. Но она жива, и не особо то и пострадала, что от падения, что от взрыва. Чую колебания слева. Кидаю беглый взгляд и вижу сметенного в глубины леса мощным шквалом заклинаний земнопони. Луна не дремлет. Отлично, значит мешать мне никто не будет. Поудобнее перехватываю клинок и прыжком преодолеваю с тройку поваленных деревьев. Химера немного пришла в себя, но ещё не встала. Резкий рывок, я у ее брюха, замахиваюсь клинком и... Бах! ...тут же блокирую удар сдвоенного хвоста, отлетая на несколько метров. Химера резво встала, отряхнулась и вновь взревела. Кристаллы-позвонки на спине химеры загорелись, а ее сырая аура вспыхнула пуще прежнего. Теперь напрямую колдовать над ее телом невозможно. — Значит, второй раз тебя не телепортируешь... — С толькой грусти произношу и тут же отпрыгиваю в сторону, дабы избежать встречи со звонко клацнувшей пастью. Прыжок и кувырок назад, разрываю дистанцию и встаю в стойку. Химера зарычала, резво сорвалась с места и понеслась в мою сторону. С рога слетает взрывное проклятие, но химера, не сбавляя темп, лишь чуть качнула головой в сторону, легко принимая как ударную волну, так и само пламя без видимых последствий. Кидаю второе взрывное аккурат перед тварью, ее это не остановит, но вот пылевая завеса... Массивная туша замахивается лапой. Прыжок, разминаюсь с массивными когтями и прямо в воздухе делаю взмах клинком, что лишает зверюгу пары рогов на голове. Ой, кажется, кто-то сильно рассердился. Удар лапой справа – блокирую, слева – уклонение и последующий прыжок с кувырком назад, а химера делает прыжок следом за мной. Вспышка телепортации, я на месте зверя, а он же, приземлившись, резво развернулся и зарычал, загребая правой лапой землю. Мы оказались в центре небольшой полянки. И лишь лунный свет тускло освещает пространство. Химера вновь угрожающе рычит и срывается с места. Мой рог загорается алым, миг, и в ее лапы попадает по два дроблящих кости проклятия, а тело встречает добрую дюжину огненных копий. Тварь должна была упасть, силы в проклятия я вложил добротно, но она лишь продолжила нестись на меня. Эффекта от копий не было вообще, даже редкие участки бежевой шерсти не соизволили загореться. Прыжок назад, когтистая лапа проносится в десятке сантиметров от моей груди, а химера делает ещё шаг и резко разворачивается, дабы нанести мощный удар хвостами. Во вспышке телепортации ухожу с тректории удара, а вот стоящему позади меня дереву не повезло – два хвоста, подобно настоящим лезвиям, без видимых затруднений целиком срубили далеко не тонкий ствол. Химера зарычала, сделала прыжок, и вновь резко развернулась, дабы повторить трюк. Прыжок и молниеносный взмах клинком, что легко отрубает один из хвостов и перерубает второй почти на половину. Тварь взвыла, из под каменных пластин на шее полыхнуло жаром. Зверь развернулся, и из клыкастой пасти вырвался столб чистого пламени. В очередной вспышке телепортации ухожу от удара, появляясь аккурат с боку от химеры, и тут же с моего рога срывается целый шквал режущих проклятий. Зверюга закрыла пасть и зарычала, всё ее тело усеивало множество глубоких порезов, что почти сразу же начали быстро заростать. — Да ладно... — Срывается с моих уст едва ли не восхищённый вздох. Невосприимчивость к прямому воздействию магии, прочная кожа, что выдерживает огромнейшие нагрузки и высокие температуры без сильных последствий, да и до кучи феноменальная регенерация тканей. — Твои создатели постарались на славу, гордись. — Легко изрёк, вставая в стойку, направив клинок точно на вновь зарычавшего зверя. — Но этого мало чтобы сразить аликорна. И тем более Архимага... Миг, и химера срывается с места, а я навстречу ей. Ухожу из под удара лапой и делаю взмах клинком, что составляет вдоль лапы глубокий порез. Прыжок, уворачиваюсь от второго удара, а тварь делает свой «коронный» удар хвостом, что я, заблокировав клинком, отлетел на целый десяток метров. Массивная туша вновь несётся на меня, из ее пасти начинает вырываться пламя, и я в очередной раз теле... Кристаллы на спине химеры вспыхнули, мой рог болезненно заискрился, тело будто оказалось под толщей воды, что блокирует перемещение. — Ты не перестаешь меня удивлять! — Воскликнул я с потаенной радостью в голосе, ставя простой магический щит, что легко сдержал пламя. Но не продолжающую нестись тушу. Химера делает прыжок и, разворачиваясь прямо в воздухе, наносит очередной удар хво... стами, второй уже отрос. Резко приседаю к земле, хвосты, лишь чуть задевая гриву, почти на половину вбиваются в дерево, а я тут же получаю пинок задней лапой, что блокирую ребром клинка, отлетая в сторону. Зверюга зарычала, дернулась, и дерево, жалобно заскрипев, начало падать. Тут химера напряглась, и в мою сторону полетел огромнейший, как для пони, ствол. *Вших* Молниеносное движение клинком и дерево с треском разлетелась надвое, а я тут же ухожу перекатом от траектории жёлтого сгустка энергии, что лишь за малым не задел мою тушку. — Никак не могу понять: ты умела это с самого начала... — Уклоняюсь от второго сгустка, третий и четвертый встречают тут же разбившийся щит, а пятый лёгким движением клинка отбиваю в сторону. — ...или ты научилась этому только что. Ожидаемо ответа не последовало. Химера зарычала и понеслась на меня вновь, из ее пасти уже виднелось пламя. Ставлю простой щит, на мгновение мой рог загорается серым, и тут же отпрыгиваю. Стоило зверюге разбить своей тушей полупрозрачную преграду, как земля под ее лапами вспыхнула и... *Ба-бах!* ...ночное пространство оглушил мощный взрыв. Крепкую химеру он едва ли покачнул, лишь заставив остановиться. Но вот, мой рог загорается вновь. Миг, и множество взлетевший на воздух кусков земли и камней мгновенно обращаются стальными копьями. Секунда, и на завывшую тварь обрушился настоящий стальной град. Десяток копий даже успели пробить крепкую кожу, как кристаллы на спине химеры загорелись вновь, и все снаряды тут же «растаяли», обратившись обратно землёй и камнями. Раны на массивной туше начали зарастать прямо на глазах. Я не сдержал евда заметной усмешки. — Твою ауру и кожу слабая магия не пробивает, но вот к физическим атакам ты по-прежнему уязвима. — Мои глаза вспыхнули, зрачки вмиг сжались в иголки, лёгкие задышали в совершенно новом режиме. Всё тело наполнили лёгкость и сила, я встал в атакующую стойку, направив клинок точно на грудь твари. — Immo mortem tantum fero...* Химера заметно вздрогнула, все её чувства вопили об опасности. Но уйти ей ни живой, ни мёртвой, уже никто не позволит. Срываюсь с места, разделяющих нас двадцати метров будто и не было. Зверюга дернулась и тут же попыталась нанести удар первой лапой. Взмах клинком, лезвие без особых трудностей прошло сквозь конечность, легко перерезая ткани и перерубая кости. Химера взвыла и задергалась, отрубленная по самое «запастье» лапа упала на землю. Тварь замахнулась второй лапой, но я, тут же совершая прыжок, избегаю удара, и очередной взмах клинка лишает массивную тушу ещё и правого глаза. Тварь взвыла пуще прежнего и на одних инстинктах нанесла мне сокрушительный удар сдвоенными хвостом, что мгновенно отбросил меня в сторону. Блок против него помог несильно, дрожь пробила тело, но я лишь мягко приземлился в стороне, смахнув с оружия сине-зеленую кровь. По лезвию клинка прошелся ряд алых искр. Чуть выпустив свою ауру, вновь приковываю взгляд химеры к себе. Она ранена, унижена, зла. В одном оставшемся жёлтом глазу видно лишь безудержный гнев. — Так чего же ты ждёшь? — Спросил я, и в моем тоне проскользнула едва различимая нотка насмешки. Но даже этого хватило. Туша, плюясь слюной, яростно зарычала и вновь сорвалась с места. Открыв пасть, где уже виднелось поднимающееся из горла пламя, она неслась на меня, подобно несдержимой стихии. Вот и твой конец...***
— Вот Тартар, эта тварь должна была убить тебя и твою ненаглядную сестрёнку, а не какого-то... — Удар справа – блок, слева – второй блок и резкий толчок со взмахом клинка, что заставляет жеребца, отступив, осечься. — ... не понять откуда вылезшего мудака Ларгона! — Да ладно!? — Воскликнула принцесса, нанося очередную серию атак. На сей раз ее клинок пылал голубым свечением, что было явно нехорошим знаком для земного. — А ей силенок бы хватило тягаться с аликорном!? — По заверениям одного ублюдка* – да! Прыжок с кувырком назад, жеребец ушел от неблокируемого горизонтального удара и тут же ринулся в атаку. Хук справа, слева – блокированы, но тут руны на левом копыте земнопони вспыхнули пуще прежнего. Аликорна блокировала удар ребром клинка, но ударная магическая сила буквально смела ее на добрый десяток метров. — Так уж и быть! Если эта выращенная в пробирке тварюка занята твоим дружком, то тебя убью я! — Руны на теле жеребца вспыхнули, его аура подобно костру охватило пространство. Он злобно ухмыльнулся и встал в боевую стойку. — Думаешь, если поменять место нашей битвы, что-то изменится?! — О, да~ — Сладостно прошептала повелительница ночи, взмахнув сияющим лезвием, и ее губы украсила улыбка. Жестокая улыбка. — Ты даже не представляешь, что тебя сейчас ждёт~ Ее рог засиял голубым, глаза вспыхнули, а зрачки сжались в тонкие щелки. От сего зрелища ухмылка жеребца непроизвольно дрогнула. Секунда, и в его сторону сорвалось огромнейшие копьё, состоящее будто из самой мглы. Руны вспыхнули, замах, и резкий удар разбивает копьё на множество мелких осколков. — Не думал, что младшая принцесса такая дура. — Вновь ухмыльнулся бежевый жеребец, стряхнув чуть болящее копыто. — Разве ты ещё не поняла, что на меня такое не дей... Резкий прыжок вправо, кувырок и удар. Его монолог был прерван целым шквалом копий, что, казалось, лишь набирал мощь. Удар, уклонение, удар и снова уклонение. «Долго это продолжаться не может, она скоро должная выдохнуться» — Думал земнопони, отбивая очередное заклинание. — Главное – продержаться, и тогда... » *Вших* Жеребец кинул на беглый взгляд на место пронзившей его боли. По левому плечу будто ударило кнутом, образовался огромнейший порез, что лишь через секунду начал заростать. Пони вновь перевел взгляд на летевший в него шквал заклинаний и нечаянно встретился со взглядом аликорны. Полным гнева, ненависти и некой насмешки. «Тартар!» — Вмиг почти всё тело жеребца покрыло множество царапин, как совсем мелких, так и глубоких, что едва ли не достигали костей. Руны на его теле вспыхнули. — Gratis: spatium calcitrare!* За секунду земнопони совершает десяток ударов, что создают небольшие пространственные искажение, буквально, разрывающие сразу по тройке темных сгустков заклинаний. Один из ударов создал искажение, что даже смогло прорваться сквозь град, попав точно в принцессу. Шквал копий сразу сошел на нет. Секунда передышки, и тело жеребца тут же захлестнул смерч темных лезвий, что практически мгновенно начали разрывать его плоть. — Дискорд! — Руны на правом копыте вспыхнули золотом. — Gratis: spatium exitium!* — Крикнул пони и с силой ударил в землю. *Бах!* По земле пошли множество трещин, а по пространству разошлась мощная волна, что напрочь смела смерч и, продолжив свой путь, заставила чуть покачнуться ближайшие деревья. В тишине жеребец дернулся и тут же сорвался с места. «Нельзя давать магу дистанцию!» — Проскользнула мысль, как жеребец увидел, что аликорна, смотря на его приближение, лишь ухмыльнулась. А её рог сиял голубым. — Кха!.. — Он даже не успел сообразить, как получил точно в грудь убойным Отталкивающим заклинанием. *Хрясть* Сломанные ребра жалко хрустнули, но его тело лишь продолжило свой полет. *Бах!* *Треск* Пролетев с десяток метров, земнопони с силой впечатался в, к счастью, относительно небольшое дерево, впрочем, почти переломив оное. В ушах звенит, тело жалостливо ломит, в глазах темнеет, а голова раскалывается. — Кха!.. — Одно ребро пробило левое лёгкое, жеребец почувствовал во рту неприятный привкус железа. С кряхтением и большим трудом он все же встал на свои четыре. — Тартар! Руны в очередной раз вспыхнули, мгновенно придав сил и делая его стойку гораздо увереннее. Из горла непроизвольно вырвалось рычание, полное гнева, обиды и ненависти, что уже окончательно захлестнули разум жеребца. Теперь, пока он собственнокопытно не прибьет эту проклятую аликорну, он из этого тартарого леса не уйдёт. — Будто тебе кто-то разрешал уйти~... — Раздался, казалось, отовсюду певучий, несколько мурлычащий, голос принцессы ночи. Земнопони дернулся и начал судорожно озираться, прислушиваться к своим предчувствиям. Ничего. Везде штиль. Но она ведь здесь! — Даже не пытайся, чернь... — Тени в лесу загустились, взметнулись и будто обрели собственный разум, потянувшись к начавшему пятиться жеребцу. — Мы тебе не позволяли уйти! В мгновение ока из теней появились длинные щупальца, что тут же схватили попытавшегося было как-то уклониться пони. — Да будь ты проклята! — Гневно заорал жеребец, руны на его теле вспыхнули, придавая сил, чем он и воспользовался, банально, начав рвать щупальца на части. — Ооо... не поверишь, чернь, — На этот раз в голосе, вместо гнева или довольства, слышался лишь могильный холод. — но Мы уже несём в Себе страшнейшее из проклятий!!! Мгновенно из теней взметнулось несколько десятков темный цепей. Вмиг надёжно сковав тело земнопони, они обдали его ледянящим само сердце холодом. Но не они заставляли его непроизвольно дрожать от страха. Пытаясь выбраться, в какой-то момент он интуитивно поднял голову к небу. И увиденное заставило его сердце на секунду остановиться. Массивный портал открылся сквозь множество серых туч, что закрывали ночное небо. Озарив светом лес, портал явил другую сторону – миллиарды звёзд и созвездий, десятки галактик и бескрайнюю космическую пыль. И вся эта мощь на той стороне. — Будь верен, чернь! Мы не позволим тебе умереть! — Чуть ниже в воздухе парила Принцесса Ночи. Ее глаза пылали белым светом, рог горел в ночи, а грива и хвост волнительно переливались темными искрами. — Гнев звёзд! Находящиеся за той стороной портала просторы содрогнулись, звёзды засияли ярче и загорелись пуще прежнего. Откликнувшись на зов своей матери, они ринулись к ней. И лишь бесконечный град звёзд был последним, что запомнил жеребец, перед тем, как наступила боль, а за ней и темнота. Когда оглушительные раскаты множества взрывов утихли, в лесу образовалась неестественная тишина. Был слышен лишь тихий треск местами по-прежнему горевшей земли. Подул теплый ночной ветер, и по лесу раздался мягкий шелест листвы. Весь лес, казалось, полностью вымер. Не было видно сияния сверчков, невозможно было услышать угуканье совы, привычного стрекота насекомых. Все жители ночного царства попрятались, не желая попадаться на глаза разгневанному аликорну. Принцесса ночи приземлилась у обожженного тела, тяжело дыша. Последнее заклинание было воистину великим, но и не менее затратным. Да, не реши она в последний момент невелировать часть магической силы, чтобы, не дай Тартар, не убить лежащего перед ней... жеребца, сил у неё было бы куда больше. Ха, снизить мощность уже действующего заклинания – безумие, не иначе. Но у аликорны это получилось. Не без трудов, с большими магическими затратами, но получилось. — Хм, было бы чем гордиться... — Пытаясь отдышаться, тяжело вздохнула кобыла. — Не поддайся я своему гневу... было бы куда легче. Принцесса не сдержала очередного вздоха, а затем выпрямилась и взглянула на своего... оппонента. Или, вернее, на то, что от него осталось. Полностью обгоревшее тело с местами сгоревшей шерстью было покрыто множеством гематом. Измазанные в крови, некоторые конечности были частично раздавленны, кости в них раздроблены, а некоторые, казалось, висели лишь на случайном куске мышц. Внешне было видно, что ребра жеребца также не избежали участи быть сломанными. Земнопони находился без сознания. Живой, вопреки многим законам здравого смысла. С такими увечьями не живут или живут не более нескольких минут. Но пони, если учитывать редкий кровавый кашель и хаотичные дергания груди, однозначно был живым и стремительно восстанавливался. Руны на его теле уже погасли, поблекли, став едва заметными. Оттого восстановление проходило не столь быстро, как раньше. Как успела подметить кинувшая на его изувеченную тушку диагностические чары Луна, жизненно важные органы стремительно пытались прийти в норму, что у них даже частично получалось. Жизни земнопони ничего не угрожало. Ну, от ранений по крайней мере, а насчёт своего клинка принцесса почему-то сомневалась. Ухо аликорны внезапно дернулось. Чуткий слух уловил звук проходящих в дали взрывов. Ларгон. Владычица ночи чуть нахмурилась. В способностях Архимага она не сомневалась. Да, та тварюка бесспорно велика, но для темного жеребца ведь это вообще не аргумент. Уж точно не для мага такого уровня. Но ведь и просто телепортироваться вместе с земнопони в пещеру кобылка не могла. Раздражённо хмыкнув, аликорна кинула в бессознательное тело парализующее заклинание, а следом за ним и связывающее жертву невидимыми путами. Простое, но до невозможного надёжное заклинание, что связывает объект на манер кокона, полностью исключая возможность движения какими-либо конечностями, кроме головы. Довольно хмыкнув, принцесса неожиданно обнаружила, что с того момента, как руны на теле жеребца погасли, его тушка вновь стала восприимчива к обычному телекинезу. Чуть пакостливо ухмыльнувшись, аликорна схватила земнопони телекинезом за шкирку и двинулась в сторону идущей битвы. Пробираясь сквозь густые заросли кустов, чем ближе она приближалась к месту сражения, тем чаще ей встречались поваленные, переломанные или срезанные деревья. Выжженные ямы от взрывов, овраги и точные следы от огромных размеров когтей на некоторых деревья и земле лишь дополняли картину. В воздухе царила гарь, а сама земля местами горела. Луна подошла к самому месту сражения между двумя чудовищами. Искусственно созданное существо против прожившего не один век Архимага. И, судя по разьяренному раненому реву, последний безоговорочно выигрывал. Луна выглянула из-за массивного дуба, что служил ей укрытием, и ее взору предстало захватывающее сам дух зрелище... Рог загорается алым и точно в открытую пасть химеры попадает мощное Взрывное проклятие. Тварь дернулась, ее пасть буквально разорвалась, несколько каменных пластин на ее шее отлетели, а сама шея покрылась множеством дыр, из которых хлестали пламя. Химера взревела, вскинув пылающие остатки пасти вверх. И стоило ей только отвести взгляд, как Луна ощутила, что с ее плеч будто спало чувство неведомой «толщи воды». Его рог на мгновение блеснул белым. Мир сжало, скрутило. Всё тело обдало магической волной. Мгновение, и он «выныривает» аккурат рядом с открытым участком шеи. — Incisio! — Взмах клинком и с лезвия слетает едва различимая серая волна, что прошла насквозь всю широкую шею химеры. Единорог мягко приземляется, а вслед за ним падает и массивная голова вместе с огромной тушей. Выпрямившись, пони смахнул с клинка остатки крови и убрал его в «карман». — А я смотрю, у Вас все же возникли некоторые затруднения с Вашим оппонентом. — Ларгон повернулся точно в направлении дуба, за которым стояла именитая Принцесса ночи. Луна вздрогнула, а от осознания того, что её так легко обнаружили, недовольно цокнула и вышла из укрытия, волоча за собой грузом бессознательного земнопони. — Да ладно... — Насмешливо фыркнула аликорна и, казалось, только сейчас замечая, что на ее теле имеются мелкие порезы, а также множество гемотом. Голова болит и чуток кружится, а внизу горла билось чувство слабой тошноты – явные признаки сотрясения. — Наша сила не подлежит сомнениям! Другое дело – обычный единорог-Архимаг... — В Ваших словах чувствуется нотка насмешки... — Покачал головой обозначенный пони и на секунду прикрыл глаза. — Магический резерв полон на одну пятую, думаю, на телепортацию нас двоих и сего бессознательного тела хватит, даже с возможностью продолжения битвы. — Алые глаза открылись и спокойно посмотрели на Луну. — Что насчёт тебя? — Почти весь свой резерв я вложила в гнев на эту чернь. — Принцесса, не без удовольствия, чуть встряхнула бессознательной тушкой. — Благо физически Мы – аликорн, и Нашей выносливости позавидуют очень даже многие. — Что ж, тогда с Вашего позволения. — Ларгон спокойно подошёл к принцессе, встал рядом и свистнул. Мгновение ничего не происходило, но тут пространство в небе содрогнулось, и из голубого пламени появился черный сапсан. Спикировал к своему хозяину, он взмахнул крыльями, и все пони исчезли с полянки.***
Пламя голубое заклинания телепортации спало, да взору моему предстала картина затухающей битвы. Фестралы с поддержкой моей ассистентки уверенно теснили силы алмазных псов и грифонов. И хоть до этого, по всей видимости, стержень обороняющихся в виде "главного" и химеры заставлял их не сдаваться, то сейчас, видя, что этот самый "главный" лежит в бессознательном состоянии у копыт Луны, а твари не наблюдается в принципе, они сломались. — Вы главный у ночных пони?! Я Геставо ле Гуэра, капитан наёмников. Мои грифоны готовы отступить, но, взамен вы предоставите нам возможность убраться на родину! Мы согласн на переговоры! — Закричал грифон, одетый в заляпанный кровью кафтан, что стоял метрах в тринадцати от нас. Но явно раздраженная Луна лишь на секунду взглянула в его сторону, после чего последовал тяжёлый вздох и... — Именем Эквестрийского трона! Замереть на месте и не двигаться! Коли вы, шавки, не желаете быть испепелены на месте – сложили оружие!— Воскликнула аликорна к воюющим Кантерлотским гласом. И, словно по команде, все алмазные псы, мгновенно побледнев, бросили свои пики и алебарды. Природный страх перед более могучим противником был у них на уровне инстинктов. А грифоны, коих остался всего десяток, более ничего не могли изменить. Ни против аликорна, ни против меня им было не выстоять... Через десяток минут все обораняющиеся уже были скованы невидимыми путами. А ещё одному капитану грифонов завязали клюв за слишком уж раздражающие крики о нарушении конвенции по обращению с военнопленными. И какое там, спрашивается, нарушение отношений, ежели грифоны являются намниками, действующими на территории чужой страны без ее дозволения на оное, что вполне можно отнести к тому же терроризму. Да и ведь их никто не пытал, а всего лишь связали. Мы же, а именно я, Луна и Беата, отправились изучать содержимое столов. Сия мебель и то, что было на ней, изрядно пострадали во время битвы. Но надежда найти хоть крохи ценной информации была. У Луны по крайней мере. Мне же и само тело химеры рассказало достаточно. — Что печально, — Сказала принцесса, покачав головой. — стоило только войти в эту часть пещеры, как началась битва, в ходе которой этот чернь — Тут она кинула полный неприязни взгляд на земнопони-главаря. — специально несколько раз вставал аккурат напротив столов или сам же кидал в них факела. — Не думаю, что доскональная известность происходящих здесь экспериментов Вам столь необходима. — Легко выдаю, лишь бегло пройдясь взглядом по уцелевшим свиткам. — Здесь пытались создать идеальную химеру, что у них, в целом, и получилось. Тварь с которой мне давеча пришлось биться, была готова лишь отчасти. Если судить по её магическим потокам, то она была в финальной стадии своего физического развития. — Я посмотрел на своих спутниц. — Могу с уверенностью предположить, что завершением же должно было стать нанесением специальных рун, что сделало бы химеру крайне живучим созданием. Ныне искусственная тварь была и без того живуча, но с рунами она стала бы достаточно сильна, чтобы даже я стал бы с ней сражаться всерьёз. Беата тихонька присвистнула. А я же посмотрел на нахмурившуюся аликорну. —Ваше величество, можно поинтересоваться, когда будет подкрепление? — Перед тем, как войти в сию залу, Мы связывались с остальными группами. — Фыркнув, ответила принцесса. — И ежели группа в которой состояла Ваша ученица отозвалась, то вот Ваша была вне действия коммуникаторов. — С Вашего позволения, Ваше Величество? — Вежливо обратился вмиг оказавшийся рядом Мун Найт. Получив кивок от принцессы, он продолжил. — Есть предположение, что проблемы со связью были вызваны тем, что нашей группе довелось побывать в явно временном улье чейнджлингов, которые, как нам известно, имеют привычку «огораживать» свою территорию специальной слизью, чьи способности нам пока что досконально неизвестны. Аликорна на это кивнула. — После того, как вторая группа не отозвалась, Мы были вынуждены вызвать подкрепление. — Луна недовольно хмыкнула. — Возможно, наше проникновение не осталось незамеченным, возможно, просто такого стечение обстоятельств, но сей чернь — Очередной взгляд полный отвращения в сторону бессознательного земнопони. — начал отдавать команды о сборе записей, оборудования и материалов. Действовать надо было без промедления. Я хмыкнул. За сим, пожалуй, настала очередь того, что вызывало моё любопытство. А именно – пони в татуировках. Я развернулся и двинулся туда, где мы его оставили. — Во время присутствия химеры мне не посчастливилось избежать беседы с сим господином. — Подхожу к бессознательной тушке жеребца, и мой рог мягко загорается. Мгновение, и на теле земнопони едва заметно загораются древние руны. — Уж больно интересны мне писания, нанесенные на его тело. — Вашей беседе я могу поспособствовать, но состоится она не раньше чем моя с ним. — Жёстко отчеканила аликорна, дополнив свои слова стальным взглядом. — Ежели наш общий знакомый после беседы с Вами будет при своем рассудке, то не имею ничего против, Ваше Величество. — Легко пожимаю плечами. В этот момент из главного коридора в эту часть пещеры начали быть слышны голоса и топот копыт. — О, подкрепление. — Деловито хмыкнул я. — Как раз вовремя. И впрямь. Уже через десяток минут пещера наполнилась целой кучей позолоченных стражей. Всех алмазных псов и грифонов-наемников быстро повязали и отправили на выход к специальным повозкам, в коих недруги отправятся прямиком в Кантерлот. Брыкающегося "главного" стражи вывели из сознания точным ударом по голове золотым накопытником. Честью пожить в комфортабельных темницах Кантерлота удостоились и чейнджлинги. Когда мы с принцессой спустились в их пещеру, Луне предстала картина парализованных перевёртышей вместе с их главой. Вышли мы из туннеля уже под утро. Позолоченные стражи давно улетели, как и группа зачистки. Сия группа собрала все уцелевшие в пылу битвы свитки, оборудование и прочие материалы. К моему удивлению, тушу химеры в столицу тащить не стали, а уничтожили ее остатки прямо на месте. Правда, перед сим действием с туши были взяты частицы кожи, плоти, немного крови и многие другие материалы. Ну, уже что-то, пусть хоть с этим поработают господа придворные маги Эквестрии. Почему то мне кажется, что оные существуют. И вот, остались только я, принцесса и Беата. Ах да, и наш спящий пленник, на которого с периодичностью накладывались парализуюещее заклинание и чары сна. — Проблем с «реабилитацией» пострадавших пони возникнуть не должно? — Не удержался я от волнующего меня вопроса. Нет, на пони мне, честно сказать, плевать. А вот на то, что меня могут заставить с ними работать – нет. Это геморрно. А работать с Магией Разума так тем более! — Специалистов немного, но оные имеются. — Легко кивнула Луна. — Что ж, тогда я ожидаю приглашение на допрос нашего «загадочного земнопони». — И уже развернувшись, чтобы уйти, добавляю. — В противном случае, вам прийдётся разбираться с последствиями в виде выбитых дверей и вдруг потерявшей сознание стражи. Луна на это лишь деловито хмыкнула. — Лично я ничего против не имею. А значит тебе прийдётся разговаривать с Нашей сестрой. — Хм, велика проблема. — Не сдержал я хмыка. — Просто в случае отказа, Ваша сестра обнаружит, что ей в чашку чая кто-то иногда плюёт. И преступник, в виду своих способностей к сокрытию, найден не будет. — Оу, не думала, что древний Архимаг будет вести себя как обиженный жеребёнок. — Искренне удивилась аликорна, впрочем прикрыв свою улыбку копытом. — А кто Вам сказал, что плевать буду именно я? — Пришла уже моя очередь «удивиться». — Я уверен, это любезно согласится сделать наш общий знакомый, именитый драконикус. — И когда это Вы успели стать друзьями с самим Духом Хаоса? — Нахмурилась Луна, впрочем, скорее чисто для вида. — Вчера*. — Деловито я хмыкнул и тут же чуть поморщился от ударившего прямо в глаза солнечного луча. — Поправка: позавчера. — И тут же почувствовал как кто-то упёрся в мой бок. Беата. — С вашего позволения, смею откланяться. Удачного дня, Ваше Величество. Тут же с боевым кличем неведомо откуда вылетел черный сапсан. Сделав над нами круг, он спикировал и, обняв меня и заснувшую ассистентку своими крыльями, перенес нас домой.