***
Глава 25
***
От лица Айвана Ларгона: Под бесшумной походкой мялась свежая зелёная травка. Про множество различных запахов трав и говорить не стоит. Чуткий нюх улавливал запах старинных уже чуть иссохших дубов и множества кустарников ягод. Сквозь густую листву можно было увидеть яркое солнце, что сегодня не было сокрыто пеленой облаков. Тёплый летний ветерок легонько трепал листья деревьев, создавая приятную для ушей симфонию природы... которую нарушало тихое бурчание идущей за мной единорожки. — Хм, если память мне не изменят, то, помнится, кто-то говорил, что он почти всю Эквестрию в одиночку обошёл. — Как бы невзначай сказал я не оборачиваясь. — Да и фургончик немаленький за собой тащил. — Сравнил! — Воскликнула моя спутница и дунула на так и норовящую попасть в глаза голубую чёлку. Может ей заклинание подходящее подсказать? — Уже протоптанные караванами дороги и дикие тропы! Тут только звери ходят! — Резво отстаивала свою точку зрения Беата и... в очередной раз споткнулась о сухой корень близ стоящего дуба и едва не упала. Естественно, будучи истинным джентелькольтом, я придержал кобылку, но несколько снисходительного хмыка не сдержал. — Вообще-то, по сим тропам ещё ходит здешняя травница, что также занимается зельеварением. — Не юли! Суть мною сказанного одна – не сравнивай, это совсем разные вещи! — Почти прорычала Беата, теперь стараясь не засматриваться на здешние пейзажи, а только смотреть себе под ноги. Продолжила она уже чуть спокойнее: — Я много где побывала, обошла почти все дальние уголки Эквестрии, давая там выступления, ездила в Як-Якистан и даже побывала в Грифонстоуне. — Легко перечисляла кобылка, а потом вспылила. — Но даже в проклятой самим Дискордом Империи Грифонов таких путей не было! Я на секунду задумался. Так-с, а там ведь у нас скалистый континент, верно? Если за прошедшие тысячелетия никаких масштабных сдвигов ландшафта в мире не было, то да. А это значит... — То есть, острые скалы, ущелья и горы тебе будут предпочтительнее «дикой тропы»? — Ехидство в моём голосе не услышал бы разве что глухой. — ... — Ответа от идущей сзади не послышалось, а эмоциональный фон молчал – Беата надела капюшон плаща и стала «невидимой». Но через секунду мне был вынесен жестокий вердикт. — Иди в Тартар! — И так всегда... — С наигранной грустью я пробурчал себе под нос и решил, что пора бы менять тему разговора. — А как тебя в Грифонстоун занесло? — На спор поехала. — По-прежнему недовольно, но уже спокойнее ответила единорожка. Мне лишь осталось выразительно хмыкнуть на это. Спустя некоторое время Беата чуть нехотя продолжила: — После одного из выступлений я пошла в один бар отпраздновать успех. За мной увязалась парочка зрителей, с которыми я и просидела там почти до утра. И тут под конец «праздника» у меня, уже изрядно подвыпившей, подвернулся язык сказать мол: я везде побывала, меня ничем не удивить, я готова дать концерт где и когда угодно. Тогда меня один пегас и взял на слабо. Он поспорил, что я не смогу дать выступление в Империи Грифонов. — И как поездка? — Чуть заинтересовано поинтересовался я, попутно стараясь запомнить расположение всех встретившихся нам потенциальных источников пищи. О, вон там виднеется спелая Арония черноплодная*. Запомнили. — Ха, проблемы начались ещё перед самым началом поездки. — С наигранным весельем в голосе разглагольствовала кобылка, перепрыгивая через небольшой овраг. — Как выяснилось, чтобы переправить мой фургончик по морю, необходимо было заплатить порядка полторы тысячи битсов! Естественно, я от этой услуги отказалась. Уж лучше возьму самое необходимое, а если что-то там понадобится, то это всегда можно докупить. Приплыла в портовый город – Город Шестерни. Оттуда взяла путь на... более подходящее место для выступления. — Мне не было необходимости смотреть на Беату, чтобы понять как та скривилась. — Выбор пал на близ находящуюся там деревушку. Она и вправду была близко – меньше двух часов пути и ты уже там. НО! Мне никто не говорил, что эти «меньше двух часов пути» — по воздуху! А если ты пеший, то тебе следует прочапать порядка двух дней по серпантинам различных склонов, скал и сквозь пещерные маршруты! — Я так понимаю, путь у тебя был увлекательный. — Легко я сказал и тут же пригнулся, уворачиваясь от летящей в мою тушку ледяной стрелы. — Невербально? — Я глянул через плечо на Беату. Кобылка чуть растерянно кивнула, а я одобрительно хмыкнул. — А говорила не получается. — Иди ты... — Лишь для вида огрызнулась единорожка без былого запала. — Ты тоже обратила на это внимание? — Спокойно спрашиваю и останавливаюсь как раз в центре небольшой полянки. — На что именно? — Хмыкнула кобылка, встав рядом со мной. — На то, что мы уже минут двадцать блуждаем по лесу, но ни на кого не наткнулись? Или на то, что кроме шороха листьев, в этом лесу совершенно тихо? — И на то, и на другое. — Одобрительно хмыкнул я и, прикрыв глаза, сосредоточился на своих ощущениях. Первое, что привлекает внимание – это магический фон. Он мне крайне знаком. Почти «родной». Конечно, тут не обошлось без примеси Хаоса, но это не так уж и важно. Да и на него пока не стоит обращать внимание. Потом. Я сосредоточился и попытался найти в магическом фоне различные «искажения» – ауру чего-либо. Хм, кроме сотен насекомых никого нет. Деревья, кусты, траву и просто растения не учитываем. Прислушался к звукам, запаху и к своему чувству опасности. Хммм, тишь да гладь. И лишь какое-то странное чувство бьётся невольной птицей в клетке. За нами наблюдают. Кто? Неясно. — Беата. — Я развернулся к единорожке и тут же начал колдовать над ее плащом. — Я сейчас сниму с твоего плаща «Сокрытие запахов» и «Сокрытие ауры». — Я буду приманкой? — Тут же догадалась кобылка, но как-то отнекиваться или перечить мне не стала. — В некотором роде. — Я закончил деактивировать зачарование и немного отошёл от ученицы. — На данный момент я не скрываю свою ауру, лишь подавляю. А потому, приманка не ты одна. — О, то есть, по мнению какой-то зверюшки, ты не особо привлекательный, а вот я самый настоящий «деликатес»? — Язвительно воскликнула Беата, но в ее голосе вместо гнева слышалось лишь требование к разъяснению ситуации. Я хмыкнул. — Если это какой-то зверь, то, увидев твою ауру, он определённо что-то предпримет и тем самым даст мне возможность его найти. — Я вновь начал прислушиваться к своим ощущениям. Пока штиль. — А ежели это разумный, то он должен понять, что его обнаружили или хоть как-то отреагировать на появление ещё одной ауры. — А то, что это я, ему неведомо? — По-прежнему язвительно, но уже на порядок спокойнее ответила кобылка. — Если бы за нами следили «лично», я бы сразу ощутил на себе источник взгляда. — Открыл глаза и глянул на шуршащую листву деревьев. Чисто. — Коль этого не происходит, значит наблюдатель следит благодаря магии – через артефакт, магическое чутьё или какие-то иные ориентиры. — Понятно. — Легко сказала моя спутница и встала со мной круп к крупу Я вновь сосредоточился на слухе и запахе. Ветер по-прежнему трепал кроны деревьев. Несколько массивных веток чуть потрескивали. Где-то в дали был слышен звук воды – небольшой ручей. В воздухе пахло, вот неожиданность, лесом. Идиллия... что была прервана резким звуком сломанной ветки и последующим звуком бега. Далеко – почти полкилометра, но стремительно приближается. Два... нет, три тела движутся в нашу с Беатой сторону. Невербальное aspectu. Тц, по-прежнему не вижу. Печаль беда. — С моей стороны. Приготовься уворачиваться. — Кинул я Беате через плечо и сосредоточился. — Не сражаться? — Встала кобылка рядом со мной и нацелилась в просвет между двумя деревьями. Ее рог объяло фиолетовое поле, а на самом его кончике начали бегать белые разряды. — Против разных существ – разные методы борьбы. — Звук приближающихся существ стал слышен даже Беате. Двести метров. — Если тебе неизвестно, кто твой противник, то тебе следует узнать о нём как можно больше. В данном случае, нам необходимо лишь узнать кто враг, а методы борьбы нам известны. Или ты не читала те энциклопедии? — Посмотрел я на Беате с деланно разочарованным выражением лица. И покачал головой. — Ну как так можно? — Айван! — Резко кричит Беата и стреляет в выпрыгнувшего из-за кустов рябины древолка «Молнией». Молния задела бок волка и лишь чуть его опалила, но никак не заставила изменить траекторию своего движения – прыжок в сторону Беаты. Я чуть усмехнулся. Несильное укрепление организма и прыжок. Я сбиваю магическую тварь своим телом. Волк падает на бок и пытается встать, но я уже перевёл своё внимание на его собратьев. Ещё два волка выпрыгнули из кустов. Точно в голову первому прилетает Беатина чёрная молния, а вслед за ней черно-зеленый сгусток – заклинание «Explosive Maledicta. Раздаётся небольшой взрыв и голова волка, вместе с частью тела, разрывается на мелкие щепки. Второго волка перехватываю я. Вспышка телепортации, и я в мгновение ока создаю стену острых ледяных шипов, благодаря голубой рапире, которую вытащил из "кармана". Древолк с громким треском налетает на шипы и остаётся почти полностью обездвиженным, хоть и живым. Слышу треск сзади. Резкий разворот и диагональный удар, что оставляет глубокий порез на деревянной груди волка и заставляет его отлететь назад. Из пореза начинает «прорастать» лёд, но зверь, не обратив на это внимание, вновь нападает... на Беату, но не на меня. Чуть ныряю под волка и, используя его же инерцию, перекидываю зверюгу через себя. Раздаётся громкий треск – у волка сломана «шея». Легкий пас рапирой и волка захватывает в плен толстый слой льда. — Весьма „тёплое” приветствие. — Легко я хмыкнул и посмотрел на Беату, которая сейчас наблюдала за остатками взорванного древолка... что сейчас пытались собраться в единое целое. Забавно. — Айван... — Беата чуть отошла от почти собранной махины, продолжая опасливо на нее коситься. Я хмыкнул. — Нам хватит и двух экземпляров на исследования. — Мой рог объяло алое поле. Над полянкой сгустились тучи. — Ira caeli*. С яркой вспышкой, алая молния ударила прямо в древолка, разрывая его тело на множество горящих щепок. От «шрапнели» Беата прикрылась простеньким магическим щитом, я же просто увеличил плотность своей ауры, заставляя осколки облететь меня стороной. — Это... это и есть «Гнев небес» в исполнении полноценного Мага? — Повернулась ко мне Луламун. — Это ослабленная версия этого заклинания. — Я спокойно подошёл к нанизанному на шипы древолка и начал детально его осматривать. — В оригинальной версии, это заклинание превратило бы половину этого леса в огромный выжженный кратер. — Ага. — Умно кивнула кобылка, также подойдя к волку и начав бесцеремонно его разглядывать. — И за создание этого заклинания ты получил звание... — ...«Низшего Архимага». — Кивнул я и ушёл в себя.***
Забавно. Так именно про этот «сюрприз» ты говорила, Кристи? Хо-хо, занятно, занятно... Внешне древолк не особо отличался от своего аналога из плоти и крови. Мощное тело, острые деревянные когти-сучки, огромные «клыки» в массивной пасти и два сияющих в ночи изумрудных «глаза». И даже имелся небольшой хвост! Для лучшей координации движений, наверно. Древолк был частью леса. Неожиданно-то как... кхм... ладно. Голем, а иначе назвать сие создание язык не поворачивается, был создан почти полностью из дерева и... некой склизкой зелёной субстанции, напоминающей... м-м-м, слайма, наверное. Да, пусть будет слайм. Симбиоз дерева и слайма следовал указаниям, заложенным в него, до последнего. А точнее будет сказать, действовал слайм, облачённый в деревянный «экзоскелет». Разума у слайма как такового и не было, лишь его примитивное подобие, дабы он был способен исполнять свои основные задачи. Вернее, задачу: защита леса от посторонних. К слову о слайме. Сие бесформенное создание являлось низшим существо из семейства... духов. М-да, когда я об этом узнал, даже поперхнулся кофе. Также слаймов можно отнести к виду «Puppet». В переводе на современный, «Марионетка». Связано это, как не сложно догадаться, с тем, что разум слаймов весьма слабо развит, а потому совершенно незащищён от вмешательства извне. Маги моих времён часто этим пользовались и превращали таких слаймов в своих помощников или «телохранителей». Последнее было связано с тем, что у слаймов крайне сильно развито сопротивление к многим видам магии, благодаря чему из них получались великолепные живые щиты. Да и просто взрослый слайм был вполне способен, что называется, проглотить и переварить недоброжелателя своего хозяина. А так, по своей природе, слаймы крайне миролюбивые создания, что питаются некоторыми видами магических трав, цветов и всякими другими мелкими источниками маны. Найти же слаймов весьма проблематично, ведь они обитают лишь там, где у них есть пропитание – это, зачастую, леса, чащи, низкие горы, пещеры, ущелья, колодцы и некоторые водоёмы по типу озёр и болот. Но, кажется, я отошёл от темы. Залез в «разум» слайма поглубже. Удалось выяснить, что волк не стремится именно «убить» непрошенных гостей леса, он их просто отгоняет. М-да, странное конечно у этих слаймов понимание слова «отогнать», ну да ладно. После недолгого изучения слайма, пришёл к выводу, что их вполне реально вывести из строя. Можно использовать тот способ, который сработал на кристальных волках, то бишь, необходимо долбануть по их макушкам аурой, что приведёт к «откату» настроек волка. К слову, именно в голове у волков и находится та часть слайма, что является разумом... и «Каменем жизни». Он представлял собой небольшой, чуть светящийся изумрудный шарик, что буквально переливался жизненной энергетикой изнутри. Стоит такой проглотить и многие недуги как копытом снимет. Да и на пару годков дольше прожить можно. В мои времена такие шарики часто использовали колдомедики и целители. Хотя... и шаманы, и маги такими камнями пользоваться не брезговали. Только дорогое это удовольствие — пользоваться «Камнями жизни». Добыть такой камушек можно только «иссушив» жизненную энергию какого-то разумного, желательно — мага или же долгим накоплением, то бишь, оставить в месте, где много разумных и ждать пока он зарядится. Разумеется, из макушки волка я этот камушек достал, ибо «Всё в хозяйстве пригодится», как любил говорить Тремор. Чуть позже я изучил «невидимость» древолка. Всё-таки то, что я не способен почувствовать присутствие древолков меня напрягает... ну, не прям напрягает, скорее, заставляет задаться вопросом «А почему?». Изучил я ауру сего зверя досконально и понял, что она практически не отличается от магического фона леса. То есть, если волк не подойдёт совсем близко, он может прятаться от меня буквально за воздухом. М-да, звучит, как минимум, странно, но так оно и есть. Чуть усилил aspectu и смог увидеть по всему телу древолка небольшие зелёные молнии – следы взаимодействия между слаймом и «экзоскелетом» или просто следы действия его разума. В целом, так волк становится видимым даже издалека. Но так и глаз лишиться можно, с заклинанием aspectu лучше не шутить. Конечно, у меня в коллекции есть ещё одно подобное заклинание, но.... м-м-м, посмотрим. Всё-же я не намерен оставаться в Вечнодиком надолго. Следующим действием я попытался выяснить, а почему это уже я являюсь для волков «невидимым». Ауру я не прятал, но на меня они не нападали, а вот на Беату, так с удовольствием. Выводы... занимательные, определённо. Как удалось выяснить, это не я «невидим», волки прекрасно чуют мою ауру, но... принимают за своего! Они банально «настроены» так, что не считают должным меня «отпугивать» от леса. С чем это связано, я догадываюсь, но лучше убедиться лично. Этим, наверное, и стоит заняться. — Беата, бесцельному плутанию по лесу пришёл конец. Отныне у нас есть конечная точка назначения. — Я отлип от волка и развернулся к своей ученице, дабы увидеть... расстеленный спальный мешок, на котором лежала моя спутница, костёр и котелок, в котором нынче что-то варилось. Я глянул на снисходительно смотрящую на меня ученицу и выгнул бровь в немом вопросе. — Пять часов. — Холодно ответила кобылка и гордо вздернула носик. — На нас уже дважды нападали и я была вынуждена отбиваться в одиночку. Я осмотрелся и заметил на земле несколько массивных кучек горелых веток, четыре лужи слизи и множество крохотных осколков «Камней жизни». Тц, жаль, их можно было бы использовать или просто отдать какой-нибудь больнице. — Беата! — Я вновь повернулся к кобылке и показал ей «Камень жизни». — При дальнейшем уничтожении древолков, будь любезна, постарайся сохранить их головы в сохранности, а после достань из них такие камни. — У тебе ещё и претензии ко мне есть!? — Почти сорвалась на крик резко вставшая единорожка, но тут же перевела своё внимание на предмет в моём копыте. — Изумруд? Стоп, нет. Это... — Беата подошла и забрав у меня камень, начала детально его рассматривать. — Это... — «Камень жизни». — Подсказал я кобылке. — Верно! — Воскликнула она и несколько раз энергично кивнула. — Такие иногда доставали в различных лесах и, реже, в озёрах. — Луламун передала камешек обратно. — Если их находила Стража, то их отдавали в Кантерлотский госпиталь. А ежели это делал кто-то из граждан, то по усмотрению – чаще всего на аукцион. — На аукцион? — Выгнул я правую бровь. — Верно. — Кивнула кобылка. — Это ведь, по сути, универсальное лекарство от многих болезней. Спрос на «Камни жизни», ну о-о-очень высок. — Понятненько. — Кивнул я и убрал камушек в «карман». Посмотрел на котелок, а потом на Беату. — Ты уже ела? — Это намёк на вопрос «А мне порция будет?» — Ехидно ухмыльнулась сия особа. — Нет. Скорее я просто хочу знать, способна ли ты продолжить наш путь. — Пожал я плечами, как ни в чем не бывало. — Какие «продолжить путь»!? — Воскликнула кобылка вскинув копыта к небесам. — Ты пялился на древолка порядка нескольких часов! Уже почти ночь! Я вновь осмотрелся. И вправду. Судя по небу, последние лучи солнца исчезли за горизонтом где-то полчаса назад. Меж деревьев была видна непроглядная тьма и лишь свет луны, что, пробивая себе путь сквозь густые листья, освещал пространство. Наша же полянка была освещена светом от костра, некоторыми ветками от древолков, да моим «разобранным» големом. Вокруг полянки можно было услышать тихое стрекотание сверчков, а где-то вдалеке слышалось громкое «уханье» совы. Тут мой взгляд наткнулся на ледяной «гроб». Волка в нём не наблюдалось, лишь куча веток. Хм, утёк. Ну и сено с ним. — Хорошо. — Я посмотрел на свою ученицу. — Тогда спим и уже утром двигаемся дальше. Я достал из «кармана» свой спальный мешок, расстелил его рядом с мешком Беаты и улёгся мордой к костру, копыта положил поперёк, а на них голову. Стоило мне лишь только прикрыть глаза, как Беата кашлянула, привлекая внимание. Я приоткрыл один глаз и глянул на нее. — Я, конечно, не эксперт и в таких походах почти не была... — С чувством сказала кобылка, а потом едва ли не начала шипеть: — Но разве нам не стоит хотя бы поставить часового? Или наложить вокруг полянки какое-нибудь следящее заклинание? — Зачем? — Спокойно я спросил, не вставая. — ... — Беата беззвучно открывала и закрывала рот. Кажется, я ее сломал. — Ах, да. — Вспомнив одну немало значимую деталь я протянул к плащу Беаты копыто и лёгким движением активировал заклинание «сокрытия». — Теперь ты вновь «невидима» для них. — А... — Беата по прежнему не могла найти слов. — Поскольку ты разожгла костёр из веток от древолков, то огонь не должен их привлечь своей аурой. — Спокойно я сказал и, положив голову на копыта, начал рассматривать переливающиеся языки пламени костра. — А остальная живность Вечнодикого... — Начала говорить кобылка после секунды размышлений. — ...побоится моей ауры. — Закончил я за неё. — И да, на мою ауру древолки не реагируют. С чем это связано не спрашивай. У меня есть одно предположение, но я не буду его озвучивать пока не смогу быть уверенным наверняка. — Понятно. — Покорно ответила моя ученица и легла на свой спальный мешок. Хммм, с планами на ближайшее будущее разобрались. Следуем назначенному пути, а там будем смотреть по ситуации. Но вот вопрос касающейся настоящего: есть или не есть? Голода, как такового, я не чувствую. Спасибо высокому магическому фону леса. Максимум потеряю несколько сотых своей мускулатуры... Тц, так дело не пойдёт. Надо бы график себе составить... хотя бы примерный. А главными в нём пунктами будут приём пищи и сон. Остальное по мере необходимости. Но, это потом. А сейчас – спать.***
Вокруг приятно для слуха шелестела густая листва деревьев. Ранние пташки начали петь свои трели. Лучи уже начавшего подниматься солнца приятно грели мою морду... И светили в глаза. Тц, не знай я, что всё ещё являюсь неприкосновенным для одной Великой, подумал бы, что это ее проделка. Поднявшись с места своего сна, я потянулся и глубоко вдохнул прохладный утренний воздух. Бодрит. — Благодать. — Выдохнул я и осмотрел полянку. Вчерашние «дрова» по прежнему горели, но оное и не удивительно, ведь они, по сути, весьма плотно пропитаны маной, а от того и гореть будут гораздо дольше того же угля. Следы пребывания древолков почти исчезли. Остался лишь разобранный волк, что был нанизан на ледяные шипы. Тц, что ж я за живодёр такой, будто не мог мучения животинки прекратить. Чуть покорив себя за забывчивость, лёгким движением копыта развеял магию льда. Остатки древолка негромко упали на покрытую росой травку. Я глянул на спальный мешок своей спутницы. Разбудить я ее не боялся, но... Беата по прежнему спала и, кажется, даже не планировала прерывать сие занятие. Она лишь чуть нахмурилась и накрыла свою мордочку копытом. Что же... ладно, пускай спит. А я как раз размяться успею. Да и просто прогуляюсь по округе чуток. Сказано – сделано. Недолгая разминка чуть затёкших за ночь мышц и я двинулся в сторону ручейка. Когда я вчера пытался найти «наблюдателей», вроде бы услышал один такой источник неподалёку. И вправду. Спустя буквально три минуты ходьбы я наткнулся на совсем небольшой родничок шириной буквально в полметра. По «берегам» источника лежала галька. Достал из «кармана» флягу с водой, вылил и набрал новой из ручейка. После «кармана» вода становится совершенно безвкусной и «мёртвой» – магическое поле «кармана» убирает магические свойства у многих вещей. Наполнив фляжку водой, немного отпил, дабы попробовать. Прохладная, мягкая и имеет чуть металлический привкус. Хм, наверное подземный источник проходит через залежи какого-то металла. Махнув на это копытом, достал из «кармана» седельные сумки и отправил фляжку туда. Чуток подумав, набрал ещё несколько таких же фляжек. Мало ли когда сможем пополнить запасы воды. Убрав запасы воды в седельные сумки, я прислушался к своим ощущениям. Хм, кажется мои предположения верны... но стоит проверить. А для этого, пожалуй, необходимо проложить маршрут. Я осмотрелся. Вокруг было множество старых деревьев и несколько кустов, один из которых являлся крыжовником. Возвышенностей не наблюдается. Глянул на массивные дубы. Подойдёт. Выбрав из них самый большой, подошёл к нему. Под стволом оставил седельные сумки и чуть пригнулся – приготовился к прыжку. Сильный толчок и я хватаюсь за крепкую ветку. Почти полное «солнышко», и я уже уверенно на ней стою. Опять прыжок, подтягиваюсь на ветку повыше и я почти на вершине. Прыгаю в сторону близстоящего дерева, отталкиваюсь от его ствола и, сделав бэк-флип*, мягко приземляюсь на самой высокой ветке из доступных. «Gustes.» — Невербальное заклинание создаёт небольшой порыв ветра, что «расталкивает» преграждающие обзор ветки с густой листвой. Хо! Твайлайт, конечно, говорила, что мы с Беатой рискуем наткнуться на замок «Двух сестёр», но я не думал, что он будет лежать прямо на нашем пути. Хм, может заскочить в «гости»? Пожалуй, нет. Всё-таки, я сомневаюсь в том, что сёстры могли оставить свой бывший дом без присмотра. А встреча с ними сейчас, не то чтобы недопустима... скорее, нежелательна. Всё же сейчас я относительно занят. Хм, посмотрим. Обычное зрение больше ничего не показало. Везде лишь неприглядное полотно зеленой листвы. Aspectu. О, значит мои чувства меня не обманывают и наш с Беатой путь и вправду лежит сквозь полуразрушенный замок и немного дальше. Огромнейшие вихри «дикой» магии, что буквально вырывались в небо на несколько метров от «уровня листвы», не заметить практически невозможно. А магия эта, пускай и «дикая», но чувствуется... Я цокнул языком и приготовился к прыжку. Пролетев с десяток метров, мягко приземляюсь на все копыта – сначала на задние, а после и на передние, гася инерцию. Подобрав седельные сумки, надел их на спину, а после достал из «кармана» свою любимую трубку. Наполненный живительной маной дым сразу же заполнил мои лёгкие. Внутренние органы получили встряску и их необходимо «успокоить». Конечно можно было бы спуститься и по нормальному, но... мне неведом лимит способностей этого тела. А тут неплохая возможность понять, выдержит ли это тело падение с такой высоты или получит растяжение или вывих. Про более тяжёлые травмы говорить не приходится – координация тела у меня великолепная, а потому техника приземления была выполнена превосходно и переломов я получить не должен был изначально. Вердикт: без использования магии мой предел равен, примерно, пятнадцати-двадцати метрам. Исключения – местность/обстоятельства. Постоял я на месте с минуты три, а когда я уже было собирался идти обратно в «лагерь», послышались хлопки крыльями. Я взглянул вверх и, приподняв уголки губ в едва заметной улыбке, вытянул правое копыто вперёд. — Налетался? — На моё копыто тут же приземлился полностью чёрный сапсан с умными ярко-голубыми глазами. Птица согласно проскрежетала что-то на своём языке и несколько раз кивнула. — Побудешь со мной или в «спячку»? — Я пересадил пернатого себе на спину и двинулся к месту нашей с Беатой ночёвки. — А-а-аарр! — Прикрикнул сапсан и клюнул меня в плечо. — Как скажешь. — Кивнул я птице продолжая путь. Мой рог загорелся, и с него спрыгнул небольшой шарик голубого пламени. Птица резво «схватила» пламя клювом и, секундой позже, быстро проглотила свой завтрак. На мгновение по всему телу птицы загорелись сети множества магических линий и рун, а глаза буквально вспыхнули потусторонним голубым огнём. — Приятного. — Кивнул я птице, лёгкой походкой переступая через очередной корень большого дуба. Легким шагом я двигался сквозь густую чащу. Хм, только сейчас заметил, что тело интуитивно подстроило походку под местность. Сейчас я даже не задумывался, когда переступал лежащие на земле ветки и наклонял корпус «уклоняясь» от низких веток деревьев. Видимо, выработанные веками путешествий рефлексы дают о себе знать. Ха, моя душа просто знает «как» должно двигаться тело. Главное, чтобы эти рефлексы однажды не сыграли со мной злую шутку. А то вдруг та же Беата устроит мне сюрприз, а я ее взорву каким-то убойным заклинанием. Я хмыкнул своим мыслям и, выдохнув очередную струйку дыма, понял, что уже вышел на нашу с ученицей полянку. Сама ученица уже соизволила проснуться и ныне готовила завтрак. Накрытый крышкой котелок едва слышно побулькивал. — Доброе утро. — Поприветствовал я свою ученицу, что ныне режущим заклинанием шинковала морковку. Нож она не брала. Одобряю, практика необходима. — Доброе. — Бегло глянула на меня Беата и ее взгляд наткнулся на сапсана и седельные сумки. Первого она проигнорировала. — Мне стоит спрашивать, что в сумках? — Вода. — Легко пожал я плечами. — Недалеко отсюда имеется небольшой родничок. Вот я и решил набрать свежей воды. А что же касается сумок, то просто после «кармана» вода становится «мёртвой» и я могу ее пить только через силу. — Я не пробовала, а потому ничего говорить не буду. — Пожала плечами кобылка, закидывая в котелок немного специй. — Но даже так, с «карманом» путешествовать гораздо легче, нежели с сумками. — Солидарен. — Нехотя кивнул я головой, а потом чуть отвернувшись добавил: — Но я пожалуй буду пить нормальную воду. — Твоё право. — Легко согласилась кобылка, а потом, не отводя взгляда от почти закипевшего котелка, спросила: — Айван, а ты в курсе, что у тебя на спине сидит огромная птица? — Ах, да. Где же мои манеры. — «Спохватившись», стукнул я себя по лбу. — Беата – это сапсан, мой фамильяр. Сапсан – Беата. — Пернатый гордо вздернул клюв и выпятил грудь. — Забавный. — Сказала кобылка и, аккуратно попробовав содержимое котелка ложечкой, кивнула сама себе. — Неплохо. После недолгой трапезы мы принялись за сборы. Спальные мешки и вымытый в ручье котелок отправились в «карман», а костёр был почти полностью потушен лёгким заклинанием льда. Было принято решение, что во избежание каких-либо несчастных случаев, чуть тлеющие дрова необходимо закопать. После сих действий мы двинулись в путь. Недолгая дорога до замка «Двух сестёр» заняла чуть меньше двадцати минут. И... сей замок меня не разочаровал. Разумеется, мы с Беатой внутрь не заходили. Никаких следящих чар я не заметил, но мало ли. Да и вообще-то, сейчас речь не об этом. От массивного каменного строения веяло древностью. Сему замку больше тысячи лет и аура, коей обладают стены замка, это подтверждает. Замок обладал несколькими башнями и множеством различных залов. Некоторые стены и части крыши были уже разрушены временем. Но даже не смотря на это, замок, как по мне, по прежнему оставался в более-менее хорошем состоянии. Хо, наверное, это связано с довольно-таки сильными чарами «сохранения», что были наложены почти на весь замок. К слову, это точно не дело копыт Луны, ведь аура от заклинания полностью противоположна ауре владычицы мира снов. Поставив себе задачу, когда-то всё же посетить сие место, я вместе с Беатой двинулся дальше. И вновь нас приняла в свои объятия густая чаща. Сегодня погода в Вечнодиком Лесу немного разбушевалась – спустя минут десять ходьбы меж деревьями и кустарниками нашу с Беатой и сапсаном компанию застигнул холодный дождь. На сие событие всё отреагировали по разному. Сапсан, хитрый жук, тут же спрыгнул с моего плеча и переместился в одну из моих седельных сумок. И лишь клюв торчал из под клапана*. Беата сразу же натянула себе на голову капюшон плаща. Теперь чары на плаще не дадут ей промокнуть или замёрзнуть. Я сначала хотел просто усилить свою ауру, но потом решил, что это слишком затратно по силам и последовал примеру своей спутницы. Благо таких плащей у меня почти штук сто. А ведь среди них есть и мой плащ, в котором я путешествовал. Естественно, до конца он в сохранности не остался, заплаток на нём хватает, но вот чары у-у-у-у... Нечто страшное. Ну да ладно. Перспектива идти дальше под дождём и вмиг поднявшимся ветром не улыбалась. Но госпожа Фортуна на нашей стороне. Ещё полчасика плутания между различными деревьями, и мы вышли к большой пещере, а также, по совместительству, пункту нашего назначения. Я вдохнул полной грудью и медленно выдохнул. Чувствовался запах озона, а также... магический фон. Тут он просто зашкаливал. А его источник, ясное дело, находился в глубине пещеры. Туда-то я и направился. К слову, пещера была освещена изнутри множеством различных магических растений и кучей активно растущих кристаллов. — Я так понимаю, именно сюда ты и хотел попасть? — Спросила идущая следом за мной Беата. — Верно. — Кивнул я, и мои глаза начали едва заметно сиять, показывая степень моего возбуждения. — И что ты тут хочешь найти? — Вновь спросила кобылка, которую здешний магический фон изрядно напрягал. — Сейчас увидишь. — Спокойно я ответил и продолжил идти дальше. Минута ходу только по прямой и поворот, из-за которого выбиваются белые лучи света. Магический фон по прежнему зашкаливал, вот только... он не был «тяжёлым». Казалось, будто благодаря ему всё тело наполняется энергией, разум очищается, мышцы наливаются силой и даже дышать становится легче. Мы с Беатой проходим поворот и нам открывается воистину удивительная картина. Огромное, почти достающее до потолка недалеко не маленькой пещеры древо из «живого» кристалла. Древо имело пять «основных» веток – на них были места для Элементов Гармонии. По центру же чуть тёмного ствола белым светом сияла огромная звезда – Главный Элемент. Откуда-то сверху подул ветерок и по пещеры разошёлся лёгкий перезвон стеклянной листвы. — Дерево Гармонии... — Раздался едва слышимый восхищённый шёпот Беаты. Ее фиолетовые глаза сияли, а эмоциональный фон так и зашкаливал симбиозом неверия, почтением и восхищением. — Никогда не думала, что смогу его увидеть... Я хмыкнул и подошёл к Древу почти в плотную. Чуть осторожно вытянул своё копыто вперёд и... кристальные ветви чуть опасливо, но потянулись ко мне. Действуя более смело, я подошёл ближе и коснулся массивного ствола. — Я рад вас снова видеть, друзья мои. — Сказал я спокойным голосом и копытом снял капюшон плаща. — Взаимно, наш друг...