***
Глава 24
***
От лица Айвана Ларгона: — Тебе и вправду так понравился Майнхеттен? * — Спросила Беата, удобно развалившись на соседней полке. — Занятный городок. — Легко сказал я, припоминая сии каменные «джунгли». — Чем-то напоминает период так называемой «современности». — «Современности»? — Кобылка чуть приподнялась и, поставив копыто на локоть и расположив на нём голову, стала выжидающе на меня смотреть. Я вздохнул. — Нечто среднее между «Средневековьем» – периодом, когда было уместно жить в каменных замках и крепостях, и... — Я на секунду задумался. — Ну нет, не периодом развития Технократов, сии существа в познании энергетики шагнули куда дальше, нежели какие-либо иные разумные. Скорее, эпохой электричества, металлов и их симбиоза. — Именно поэтому тебе так понравился этот город? — Беата по-птичьему склонила голову к левому плечу. — Скорее, он просто пробуждает эмоции, что я испытывал в далёкие времена своей... кхм... «молодости». — Я достал свою излюбленную трубку и закурил. Эхх, горька судьба обычных смертных. После того, как к нашей с Беатой скромной компании присоединилась Твайлайт, стало... определенно веселее. Мне, по крайней мере. Уж извольте, но наблюдать, как Беата, борясь со всем, что в ней накопилось, пытается доходчиво рассказать главному Элементу Гармонии о всех тонкостях манипуляций маной внутри тела... забавно. Хм, к слову, получалось это у нее довольно-таки неплохо. Да, конечно, некоторые неточности имели место быть. Но в целом, Беата в очередной раз продемонстрировала мне, что у нее имеется не просто хорошая память, а само понимание материала. Хе, а ещё зачатки учителя. Хоть и весьма скромные. Ученица старшей принцессы тоже не разочаровала. Впитывала каждое слово как губка и не стеснялась что-то уточнять и переспрашивать непонятные моменты. А их, к слову, было мало. И опять же – деградация магического общества и понятия магии в целом. К слову, о нём. На мой нескромный вопрос «А разве принцесса Селестия не рассказывала о принципах работы прикладной магии?», Твайлайт поведала кое-что интересное. Сие направление магии способны развивать лишь воистину сильные маги, чей контроль над маной поражает воображение обычных смертных. Направление это весьма трудно в своём познании, а потому многое требует: медитации – для отсеивания лишних мыслей и контроля эмоций; баланс магии в теле; «чистую» и сильную магию, ибо чем она слабее, тем магу труднее будет даваться контроль; большой магический резерв – из-за слабого контроля большое количество маны уходит в никуда. Неплохой список. И, в принципе, у Твайлайт многое из него имеется. Три последних пункта точно, а первый компенсируется самим менталитетом единорожки. НО! Тут кобылка неплохо так замялась, но после недолгих уговоров и нескольких моих взглядов, все-таки сказала следующее: — По словам принцессы Селестии, она сама не особо сильна в этом направлении магии... и даже спустя столько лет не до конца понимает многие его тонкости. — Почти прошептала единорожка, думая будто взяла да и раскрыла какой-то великий секрет своей наставницы. Я на этом моменте деловито хмыкнул. Неясность. Со слов Спаркл, старшая принцесса может как и взаправду ничего не знать, так и просто не желать кого-либо обучать. Пытается поддерживать свой статус «Лучшего мага Эквестрии»? Хммм, скорее всего, нет. В учебниках по истории о применении Селестией магии копытами и слова не было. Да и Флёр ни о чём подобном не рассказывала. Или это один из ее козырей? Аааа, ладно. Не тем голову забиваю. За окном уже виднелось ночное светило в окружении множества звёзд, а кобылки так и продолжали свою уже дискуссию. Ха, удивительный факт: Беатин интерес к магии способен преодолеть ее неприязнь к Твайлайт. А фиолетовая единорожка и вправду была довольно-таки приятным собеседником. Ну, по крайней мере, пока темой разговора была магия. Об остальном судить пока не буду. Как и упоминалось выше, «урок» затянулся до глубокой ночи. Осознав сей факт я принялся выпроваживать ученицы принцессы. Уж извините, но я желаю спать. В качестве «компенсации» я заявил Твайлайт, что мы с моей ученицей планируем посетить Вечнодикий… И в качестве «подготовки» посетим библиотеку «Золотой Дуб», дабы набраться хотя бы теоретических знаний о обитателях сего «страшного» места. И именно тогда я согласился «одолжить» свою ученицу ей на попечение ради завершения их разговора. Ха, стоит ли говорить, каким взглядом меня тогда наградила Беата? О-о-о, незабываемым. Твайлайт ушла, мы с Беатой легли спать. Наступило утро и мы прибыли в Кантерлот. Попрощались с Твайлайт – ей во дворец. Как она сказала, к Луне. Завтрак в уже привычном нам кафе. Обнимающая Трикси Флиттер и моё «официальное» знакомство с этой жизнерадостной пегаской. С Чейз Баттером – земнопони-управляющим кафе – я поздоровался простым кивком головы и брохуфом. Он ответил тем же. Кажется, теперь мы закадычные друзья. Это ведь так работает, да? После завтрака я начал реализовывать свои планы. А именно пошёл искать себе недвижимость. Беату я отправил в библиотеку, как сказал, набираться теории о обитателях Вечнодикого. Ну и что, что скучно? Главное же – это польза. Посетил я две риэлторские фирмы. В целом хотел я себе нечто… вместительное. Хм, с моим-то желанием иметь библиотеку... да и чем больше – тем лучше... М-м-м, короче говоря, чего либо продающегося под свои хотелки я не нашёл. Да, альтернативные варианты были... но готический стиль того особняка мне не особо понравился. Уж извольте, но в столь мрачном месте я жить не намерен. По итогу наших с работником фирмы переговоров, меня завуалировано послали... в Мейнхеттен. В одну небольшую строительную компанию, дабы я заказывал себе строительство того дома, который мне будет по нраву. А землю я могу купить у них. Приобрёл один гектар стоимостью в тринадцать тысяч битс. Ха, правда начальная цена была равна четырнадцати с половиной... но ведь и я торговаться умею. К слову, что меня удивило, с документами проблем вообще не возникло. Прям от слова «совсем». Просто необходимы имя и подпись. Гениально. Даже и добавить нечего. Вечером того же дня, взяв с собой за компанию Беату, сходил посмотреть на уже свой земельный участок. Ха, как выяснилось, мои будущие владения находятся как раз на стыке двух миров: дворянства и обычных горожан – зачастую обслуживающего класса. Ну, в целом, мне это безразлично. Весь вечер я потратил на создание чертежей, благо некоторый опыт в этом ремесле имелся. А на следующий день мы с Беатой поехали в Мейнхеттен. Три часа на поезде и мы уже в каменных «джунглях». Высокие, пятиэтажные и более, здания, что построены из... «камня», назовём это так, ибо о современных стандартах строительства я разузнать не додумался*. Аккуратный вымощенный из ровных каменных плит, тротуар. Массивная асфальтовая дорога, по которой постоянно слоняются экипажи, запряжённые земнопони. А по краям дороги стоят электрические фонарные столбы. К слову, света в этом городе много. Чего стоят одни лишь яркие электронные вывески. Хм, современность. Прям и не скажешь, что остальная Эквестрия застряла где-то в середине средневековья. Немного побродив по городу, отправил Беату на поиски чего-то интересного и перспективного. А если быть проще, то просто сказал поискать что-то, что сможет ее заинтересовать: агенства, бизнесы, какие-то компании, что ещё не стали большой «рыбкой» и так далее. Сам же я направился по данному мне в фирме адресу. Встретила меня уже немолодая, но бодрая салатового цвета земнопони с оранжевой гривой и голубыми глазами. Роль кьютимарки играли деревянные молоток и гвоздь. По итогам долгой дискуссии сошлись на чём-то среднем между готическим стилем и средневековым – замковым. Тц, опять мрак и унылость. И ведь упёрлась земнопони и ни в какую по иному делать не соглашалась. В свою очередь я настоял на частично светлой отделке внутреннего убранства. Посидели над чертежом. Было принято решение строить двухэтажный особняк с вместительным чердаком. Количество комнат внушало: две хозяйские спальни и четыре гостевые спальни, в каждой своя ванная; две комнаты для прислуги, если я захочу такую завести; вместительная кухня; большая библиотека; зал для приёма гостей; гостиная комната; столовая; мой личный кабинет и несколько небольших кладовых. По вопросу материалов особо не задумывались: тёмно-красный кирпич и тёмное дерево для внешней отделки и сплошное дерево для внутренней. Разумеется, кухня и ванные не в счёт. На этом и остановились. Написали два контракта, на которых я поставил подпись. Один мне, а другой им. К строительству они приступят уже со следующей недели. Оставил задаток в размере почти ста тысяч битс и пошёл на выход из офиса. Выловил на одной из улиц Беату. Без лёгкого заклинания поиска не обошлось. Вместе отобедали, попутно обсуждая «находки» Беаты. В целом, ничего интересного. Я разве что обещал подумать насчёт инвестиций в одну недавно созданную компанию, которая занимается разработкой сотовых сетей. Уж если это те самые сети о которых я думаю, то это должно того стоить. Железнодорожная станция и уже, казалось бы, поджидающий нас поезд, и мы перемещаемся в настоящее. — А ежели так, то... наверное, мне понравился этот город. — Я сделал глубокую затяжку. По лёгким прошлась тёплая волна энергии трав. Выдохнул. — Но оставаться там на постоянной основе... я не намерен. — Покачал я головой. Беата ещё с секунду пыталась прожечь во мне дыру, а потом прикрыла глаза и вздохнула. Легла, сложив копыта за головой и уставилась в потолок. — Твоя прерогатива это Кантерлот и Понивилль? — А голос нейтральный. — Хммм, посмотрим. — Я вздохнул и с неким вызовом посмотрел на свою ученицу. — Кантерлот, возможно, одна из главных точек нашего «постоянного» пребывания. Понивилль – это просто последний населённый пункт перед Вечнодиким. Не забывай, Беата. Я намерен познавать этот мир, а сидя на месте это сделать не получится. — Хааа, пожалуй, я рассчитывала именно на такой ответ. — Со вздохом ответила кобылка, а я на это лишь хмыкнул.***
— Хмм... это и есть Понивилль? — Спросил я с толикой заинтересованности в голосе, продолжая осматривать городок. — А ты разве ожидал чего-то иного? — Слегка язвительным тоном ответила моя ассистентка, опасно косясь на прохожих. Думает, узнают? Ха, а чары-то на плащ сильные наложены. — Хмм, трудно сказать. — Я неопределённо хмыкнул. И вправду. Ничем не примечательный городок. По всей улице расположены ухоженные деревянные домики с соломенной крышей. По аккуратным улочкам постоянно ходило множество пони, что стремились побыстрее закончить свои дела. Где-то возле местной пекарни раздался небольшой вопль, а после дружный смех. Из-за углового здания вылетела стайка жеребят, что делали ноги от чуть более взрослой единорожки, которая размахивала каким-то пауком – видимо, главным элементом розыгрыша. Высоко в небе пролетел косяк пегасов-погодников, которые расчищали и без того ясное небо от небольших облаков. Возле небольшого здания, – судя по вывеске – бара, – рослый красный земнопони с соломенной гривой сгрузил пять деревянных бочек, за что получил от кобылки малинового окраса увесистый мешочек битс. Хм, город живёт своей жизнью. — Возможно, после аристократичного Кантерлота и современного Майнхеттена я просто желал увидеть нечто... большее. — Пребывая в раздумьях, двинулся бро… кхм... просто гулять по городку, попутно стараясь запомнить его строение. Беата посеменила рядом. — С чего бы это? — Несколько отстранённо спрашивает кобылка и в очередной раз поправляет свой капюшон. — По сути, это всего лишь небольшой городок, что находится на самой границе с одним из самых опасных мест во всей Эквестрии – Вечнодиким лесом. — Здесь живут Элементы Гармонии. — Как бы невзначай напоминаю, попутно рассматривая небольшой ухоженный домик, что буквально зарос различными видами цветов. Туча бабочек и магазинная вывеска прилагаются. Запомним, вдруг пригодится. — Элементы не особо прихотливы. С этим даже я не буду спорить. — Беата на секунду задумалась. — Насколько я помню, один из Элементов имеет свою ферму, на которой сам и работает. Другой – кобылка, у которой я «забрала» рот, Элемент... Смеха, если я не ошибаюсь, работает в местной кондитерской. — А остальные? — О, кажется, я нашёл место, что должно меня заинтересовать. — Не знаю. — Легко отмахнулась моя спутница, пожимая плечами. — Я не особо интересовалась их жизнью. — А жизнью своей «соперницы»? — Сказал я с лёгкой ехидцей, уже намерено идя в определённую сторону. — Тц, сдалась она мне. — Несколько язвительно отрезает кобылка и отворачивается. — А стоило бы. — Говорю покровительственно и несколько раз дёргаю Беату за плащ. — Сделай ты это – знала бы, что твоя соперница живёт в библиотеке «Золотой Дуб», о чём она упоминала ещё когда мы ехали. Массивное дерево было высотой под пятнадцать, а то и более, метров. В дереве имелось множество окон. Где-то сбоку была размещена одна небольшая терраса, а на самой макушке дуба имелась небольшая площадка с телескопом. Прямо в центре ствола была расположена красная дверь с рисунком ночного подсвечника. Непонятно. Возле дуба стояла небольшая деревянная вывеска, на которой была изображена раскрытая книга. А вот теперь до всех дойдёт. Хе, у кого-то туго с чувством юмора. — Ты в-ведь не имеешь в в-виду, что она живёт... тут? — Слегка заикаясь спрашивает меня моя ученица, указывая на входную дверь библиотеки чуть подрагивающим копытом. Я ничего не ответил, а лишь подошёл к библиотеке и несколько раз постучал. — Да-да, сейчас! — Раздался по ту сторону двери звонкий и несколько... детский голос, явно не Твайлайт. — Извините, просто одна кобылка не умеет убираться, а потому это приходится делать ее верному помощнику. — Дверь отворилась и нам с Беатой открылся обзор на «помощника». Небольшое тельце ходило на двух задних лапах и имело зелёные глаза. Такого же цвета наспинные пластины, что начинаются на макушке и заканчиваются лишь на кончике хвоста. Небольшие «ушки», что на несколько тонов светлее. Фиолетовая чешуя покрывала почти всё тело за исключением салатового цвета брюшного чешуйчатого покрова, что начинался чуть ниже рта и шёл до самого кончика хвоста. — Хо! — Не смог я сдержать вдоха удивления. — Детёныш дракона.***
— Вот. — С громким «бух» Спайк положил на стол массивный фолиант — толстую коричневую книжку в кожаном переплёте, которой на вид более чем полвека. — Это энциклопедия девятьсот сорок седьмого года от восстания Найтмер Мун. Автор — Фаяр Лайтнер, знаменитый в свои года географ, зоолог, профессор кантерлотского университета и... — Дракончик почесал затылок, сильно задумавшись. Секунд десять подумав, «сдался» и, прекратив свои размышления, просто пожал плечами. — Кем он ещё является я не помню. Это надо у Твайлайт спросить. Именно она эту энциклопедию раз десять перечитала, когда принцесса Селестия сказала ей, что мы переезжаем в Понивилль. — Хммм, мне, конечно, было ведомо, что Вечнодикий это весьма плохо изучение место. — Задумчиво я протянул, а после... сокрушенно покачал головой и горестно вздохнул. — Но я не думал, что всё настолько печально. И вправду. На тематику Вечнодикого леса Спайк нам смог принести лишь три книги. Три! Эххх... три книжки, посвящённые месту в сколько-то там сотен, если не тысяч, квадратных километров. А сколько там может храниться тайн... Три... даже половины десятка нету. Неужто пони вообще не озаботились тем, чтобы побольше разузнать о совершенно неизвестном месте, что впритык граничит с Эквестрией?! Да я даже отсюда ощущаю хаотичную энергетику леса! Хааа... Ну и на том спасибо... Спайку, разумеется. Уж если бы не он... даже не знаю, что бы мы с Беатой делали. Да нам и так уже кое-что о его обитателях и флоре известно, но... этого ничтожно мало. Извольте, но почти «вслепую» идти на неизвестные земли – явный признак... м-м-м ну, нет, не идиотизма, но и точно не проявление гениальности. Да, я очень даже опытный боевой маг, но... насчёт Беаты такого сказать нельзя. А с балластом и опытный маг не особо-то силён. А что же касается Твайлайт, то единорожка приехала в Понивилль и вправду раньше нас с Беатой на целый день. Но нам ее застать не получилось, ибо... цитирую со слов Спайка: «Она с самого утра перерыла почти все книги в поисках информации о каких-то травах, а потом, видимо что-то найдя, убежала их собирать. А меня оставила всё убирать!» Последнее предложение было сказано с таким обиженным выражением лица, что я даже немного засомневался в своём праве обладать Понискаром. Сидели мы сейчас в главном холе библиотеки. По самому центру стоял небольшой круглый столик, что обложен со всех сторон мягкими подушками. У одной из стен был размещён большой зелёный диван, над которым висела картина – живописный вид на Кантерлот. На противоположном конце комнаты имелась лестница на второй этаж, а рядом с ней проход на кухню. Около остальных же стен были... хм, нет... скорее именно в стенах были сделаны многочисленные полки, на которых было размещено непомерное количество различных книжек. — Так Вечнодикий кишит древолками. Пони просто боятся идти в столь опасное место. — Легко пожал плечами дракончик, будто это само собой разумеющееся. Почесал макушку и добавил: — Да и просто различных зверюшек в нём хватает. Чего только одни мантикоры стоят! Твайлайт один раз даже сражалась с одной из них! А те же самые урсы! Как-то раз одну такую жеребята привели в Понивилль, и Твайлайт пришлось ее прогонять! — На последнем моменте, Беата заметно вздрогнула, что не укрылось от моего взора. Спайк увлечённый своим перечислением продолжал: — Или, к примеру, медвежуки! Они ведь такие большие и почти неуязвимы к магии! Пускай их уже и давно видели... — Последнее Спайк пробормотал уже на пару тонов тише. — Хм, ну, таких зверюшек мне боятся не пристало. — Говорю чуть тихо, но Спайк мои слова услышал и тут же с интересом на меня уставился. Я вздохнул. — Во времена своей молодости я путешествовал по различным пустыням. И в одной из них... в Грихаре, вроде бы, мне «посчастливилось» встретить одного Шаи-хулуда*. В простонародье, червя. — А разве червяки такие страшные? — Уже с сомнением смотрит на меня дракончик. Хе, дитё. — Обычные – нет. — Покачал я головой. — Но вид «шаи хулуд» является магическим, и, к тому же, отчасти удавшимся, а отчасти неудавшимся экспериментом одного химеролога. Славится этот червь своими габаритами. Длина такого червя... — Я задумчиво постучал копытом по подбородку. — ...метров двадцать и более. Я даже когда-то натыкался на упоминания, что был замечен аномальный червь длинной около пятидесяти метров. — Но... как...— Не мог подобрать слов Спайк, а потом, помотав головой, почти неверяще спросил. — Как их Эквус только носил? Да и почему о них не было ни слова написано ни в одной энциклопедии или книге? Даже Твайлайт о них ничего не знает! Наверно... — Последнее он добавил с сомнением. — И не напишут. — Покачал я головой. — Тот червь, что мне встретился, возможно был одним из последних. После одной эры, когда магический фон во всём мире значительно упал, пропали многие магические существа, что были для этих червей пропитанием. Еды не было, а чтобы их организм перестроился для новых условий выживания банально не хватило времени. — А... что случилось, когда вы встретились с тем червём? — С живым интересом в глазах спросил дракончик. — Сбежать от такой зверушки на его же территории у меня шансов не было. У этого вида нет глаз, но зато великолепное обоняние, слух и эхолокация. — Я легко пожал плечами. — Пришлось сражаться. — И как же вы одолели такую махину? — Донеслось от читающей уже вторую книгу из трёх Беаты. — Неужто ли подкупили парой книжек? — Чуть ехидно, но с весельем в голосе спрашивает меня ученица, что даже повернулась к нам. Хааа... может кинуть в нее чем-то? Тьфу, жалко... это «что-то». — Сначала просто попытался сжечь его или порубить, но шкура этого червяка оказалась куда прочнее, нежели я предполагал, и мой план не увенчался успехом. — Я постарался припомнить уже «посеревшие» картинки воспоминаний. — Уже когда я истратил почти две трети своего резерва, я догадался, что такую махину вполне возможно «оглушить». Несколько взрывов и червяк воет от почти или полной потери слуха и повреждённых «усиков», которые и были его эхолокацией. Поняв, что и сам победителем из этой схватки навряд ли выйдет, он просто ушёл под землю. — И что дальше? — Затаив дыхание, спрашивает Спайк, а я в очередной раз осознаю что он дитя малое. — Ничего. — Пожал я плечами. — Пока червяк отправился залечивать свои раны, у меня появился шанс сбежать. — И вы не вернулись, чтобы довести битву до конца? — Даже с некоторым разочарованием уставился на меня дракончик, а уже повзрослевшая Беата на это лишь фыркнула. Не смей смеяться — сама когда-то такой же наивной была. — Не вернулись, чтобы ему отомстить? — Что?! — Раздался со стороны входа разгневанный голос одной фиолетовой единорожки. — Спайк! Тебе ли мне необходимо рассказывать о том, что такое месть и почему местью нельзя достигнуть решения проблемы? — Стремительно наступала на дракончика явно недовольная его поведением Твайлайт. — Чему я тебя только учила?! — Подошла кобылка прямо в притык к маленькому и продолжавшему под ее напором уменьшаться Спайку и начала тыкать кончиком копыта ему в грудь. — Неужто ли ты ничего не уяснил из всех наших уроков, Спайки-Вайки?! — Я... я... — Не зная как оправдаться, растерялся дракончик и сейчас, сильно потея и бегая глазами по комнате, судорожно пытался найти выход из этой ситуации. Тц, тц, тц, надо спасать. — Не смей казнить душу невинную, о Владычица всех книг Твайлайт Спаркл. — Встав из-за стола, склонился я в поклоне, чем тут же привлёк к себе внимание злой единорожки. — Смилуйся над душою, что оступилась с пути светлого. Сей смертный уже осознал свою ошибку и в будущем приложит все свои усилия, дабы искупить ее. — А... да, да! — Сразу закивал дракончик. — Смилуйся, Владычица книг! Я искуплю свою ошибку! — И упал на колени и обнял теперь явно растерянную единорожку за копыто. — Э-э-э... — Информативно выдала кобылка, уставившись на меня. Где-то сбоку раздался весёлый фырк. Беата. — Вы... кхм... ты уже здесь, Ларгон? — Как видишь. — Кивнул я. — А Беатрикс... — Начала было озираться единорожка, как тут же наткнулась взглядом на фигуру в плаще около одного из «шкафов». Эмоции весьма смешанные, но Беата в знак приветствия махнула копытом. Хо, уже неплохо, прогресс. Твайлайт махнула в ответ. — Так, а вы... — Ещё сегодня ранним утром скупили в Кантерлоте всё необходимое для экспедиции вглубь Вечнодикого леса. — Кивнул я единорожке. — Буквально только что получили несколько занимательных книжек, что, по идее, должны нам помочь, но... консультация с магом, что встречался с древолками, мантикорами, урсами, медвежуками и другими обитателями леса, не помешала бы. Кобылка с секунду обдумывала полученную информацию, а потом резко глянула многозначительным взглядом на своего, продолжавшего обнимать ее копыто, помощника, что под сим взором чуть-чуть вжался в пол. А во взгляде это... м-м-м... одна треть – гнев, вторая треть – укор, а третья – немой вопрос. Кажется, она думает о том, что же он ещё нам с Беатой успел поведать. Хе-хе, ну, Спайк — находка для шпиона. Дитё всё-таки, чего уж с него взять. Кобылка вздохнула. — Вам и вправду так необходима эта экспедиция? — Всё неизвестное манит разум поньский. — Легко пожал я плечами. — Не стоит страшиться того, о чем вы ничего не знаете. Современные пони словно дети — боятся темноты. А трусость к великим свершениям, как известно, не приводит. — Это... — На секунду задумалась Твайлайт, а после улыбнулась. — Это очень правильные слова! Я должна их записать! — И улетела куда-то наверх по лестнице. — Фуууух. — Облегчённо вздохнул и вытер со лба пот дракончик. — Кажется, мне удалось избежать очередной пятичасовой лекции на тему «Что хорошо, а что плохо». — Буря миновала, но море всё ещё неспокойное. — Загадочно я говорю и... — Спайк! — Раздался откуда-то сверху голос ученицы принцессы. — Говорил же. — Пожимаю я плечами, Беата кряхтя пытается сдерживать смех, а Спайк лишь обречённо вздыхает и взбирается по лестнице, идя помогать Спаркл...