***
Глава 17
***
От лица Айвана Ларгона: Тц, вроде с моего «возвращения» в мир живых прошло относительно немного времени… – хотя это преувеличение, ведь полтора месяца для меня ничто! – но я уже каким-то неведомым способом успел устать. Хотя нет, устал я не за эти полтора месяца, а за последние два дня. Пойдём по порядку.***
После того, как Беата своим «мини-представлением» развеяла тяжелую атмосферу в помещении, мы начали обсуждение всех нюансов и тонкостей исполнения моего способа. И тут я ограничился лишь объяснениями самой сути действия магического круга, а вот о том, как он работает, умолчал. Ну, а что мне говорить существам, которые о древних – даже в мои времена – рунах навряд ли знают хоть что-либо. И пускай это умалчивание меня потом не спасло от «допросов», но об этом после. Из лаборатории уходили мы уже под час ночи: я, раздраженный тем, что вновь нарушаю свой режим, Беата, что просто хотела спать, и все остальные, коим предстоит задача по поиску и подготовки кристаллов-накопителей. В момент обсуждения этих самый накопителей, Луна глазами как бы показала мне на дверь в пещеру, но я на это лишь пожал плечами, а потом покачал головой мол: «Я этим заниматься не буду, страдай сама». И ведь правда, из-за запредельного магического фона в пещере сейчас там можем находиться только мы с Луной, но лично я грузчиком не нанимался, а потому пусть сама этим болеет. И именно что болеет, ведь на складах в том же Кристальном Дворце этих самых накопителей просто пруд пруди и доставить их сюда будет явно легче, чем с глубин пещеры. И тут, когда мы уже подходили к Дворцу, я, под сонный и ничего не понимающий взгляд Беаты, со всеми попрощался и, наложив на себя и свою ассистентку мощный «отвод глаз», соизволил удалиться по тайным проходам Дворца. Группа, сонно похлопав глазами, чуток опешила от того, что, по их мнению, только что двое пони буквально стали невидимыми, но, видимо, скинув эту ситуацию на странности «великого» меня, преспокойно удалилась. Но ушла не вся группа, в коридоре остались стоять двое: Твайлайт, что явно заинтересовалась моим с Беатой «исчезновением» и Луна, которая, проявив крайнюю степень наблюдательности, смогла чуточку разглядеть под заклинанием нас с Беатой, но вскоре все равно потеряла. Ишь ты какая хитрая, будто и вправду думала, что сможет узнать, где мои апартаменты. Беата ушла спать, и я бы тоже с удовольствием отправиться в мир сновидений, но, Тиамaт меня дери, зачем я брал образцы паразита? Да, чтобы перенаправить действие магического круга именно на паразита, а не на всë живое. И тут я конкретно застрял сразу на целый час, а после плюнул на это страдание фигней и пошёл к Кристи. Серьёзно, на кой Ермунганд* я лезу не в свою сферу деятельности, когда у меня прямо под носом есть буквально лучший в этом деле специалист, который только рад помочь освободить пони? И в своих мыслях я не прогадал – мы с Кристи управились уже за добрых полтора часа. Ну, как «мы» … работала, по большей части, именно бывшая аликорна, а я же просто помогал в меру своих сил и знаний в ритуалистике и древних рунах. И вот, после часа страданий, мы с Кристи закончили вносить изменения в строение магического круга. Пошел я спать довольный, как чеширский кот, объевшийся сметаной, и мое настроение даже не омрачал тот факт, что теперь вместо обычных трёх тысяч элементов в магическом круге, их там теперь порядка трёх с половиной. Ха, подумаешь ещё пятьсот возможностей где-то ошибиться и взорвать всю лабораторию к Тартару, в первый раз что ли? Хоть и уснул я довольный, но проснулся всё-равно не выспавшийся. И даже целых две чашки настолько крепкого кофе, что Беата аж носом воротила, не смогли помочь. Чтобы хоть как-то привести себя в нормальное состояние, пришлось выпить специальное зелье «Бодрости духа». Зелье начало действовать уже через минут десять, а потому пришел я с Беатой в лабораторию уже в относительно неплохом состоянии. Хмм, а где, собственно, мне чертить круг? К сожалению, выбор не велик и для ритуала по величине лучше всего подходит комната с плененными пони или же рабочий зал. Да и магические жилы пещеры к этому располагают. После недолгих раздумий я расчистил центр зала и, достав из «кармана» камушек с особым магическим зачарованием, необходимым для проведения ритуалов, а также листик с подробным рисунком того, что мне предстоит изобразить в куда большем формате, я приступил к черчению. Первооснова – это несколько кругов в две линии каждый – место между этими линиями будут занимать руны. Вторая основа – соединить все круги между собой и сделать это в правильном порядке, ибо если по ошибке в один круг будет, к примеру, два притока энергии, а во второй ни одного – будет бум. А нам этого не надо. И вот тут и началась моя усталость. А вернее целых две: обе кобылы и обе сто пудов бывшие детективы, ибо допрашивали меня на том же уровне. Ну, а если говорить конкретнее, то в определенный момент, когда я, спустя полчаса усердной работы, уже заканчивал чертить «основу» магического круга, попутно разъясняя своей ассистентке какая часть за что отвечает, в лабораторию прибыла группа магов из Кантерлота во главе с прямо ну слишком веселой Луной. На нескромный вопрос «Чего это она пародирует жеребенка, которому сказали, что он не пойдёт сегодня в школу, зато отправиться в парк развлечений» сия особа заявила, что они своей группой буквально только что были в одном из складов Кристальной Империи и набрали там целый десяток образцов потенциальных накопителей мне на проверку. Это новость меня обрадовала, а если быть точнее, то меня обрадовала возможность отлучиться от своего «увлекательного» занятия. К слову, обосновано, ведь на самом деле существует довольно-таки большое количество видов кристаллов: сферические, ромбовидные, пирамидальные, дипирамида, трапецоэдр, скаленоэдр, призма, октаэдр и многие другие*. Разумеется, у каждого из этих видов своё «течение» магии. А потому есть целых несколько видов, что, исполняя свою роль в магическом круге, могут, как и работать стабильно, так и взорваться из-за диссонанса энергии. Выбирать долго не пришлось, ибо я еще прошлой ночью вместе с Кристи пришёл к выводу, что нам необходимо использовать кальцит, а потому я просто указал на образец необходимого кристалла, а потом… впал в ступор. А размеры? От размеров кристалла зависит многое: начиная от объёма магии, что может содержать в себе кристалл, заканчивая скоростью «течения» магии. Из ступора я вывел себя сам и, под удивленные взгляды пони, достав планшет и открыв на нём вкладку обычного калькулятора, свалил в комнату с пленными пони. Десяток минут и у меня на копытах были записи примерного объёма каждого из паразитов. Еще минута всех расчетов, благо с планшетом я способен выполнить любые вычислительные действия почти мгновенно, и я уже отдаю Луне листик с записями о точном объеме накопителей. И-и-и… эта бестия передала этот листик группе магов, выдала им право действовать от своего лица, приказала четырем стражникам у двери помочь группе и отдала им приказ доставить необходимы кристаллы сюда, а сама же, взяв себе под крыло Твайлайт, налетела на меня с кучей вопросов. Оххх… и если же на вопрос, цитирую: «А что это за две пластинки со стёклышком по середине?», я мог ответить в стиле «Эти технологии древнее меня, а потому точно ответить не могу и вообще, я занят», то вот когда меня начали трясти, пытаясь заставить разъяснять суть каждой линии круга… Тц, не сказать, что я против каких-либо вопросов, скорее наоборот, мне вполне импонирует такая любознательность в совокупности с энтузиазмом, но «Всему своё время и место». А потому, когда из-за очередного вопроса я сбился и вместо руны «Ş» вывел руну «z», я недовольно цыкнул и обратил свой «грозный» взор на кобыл. — Как вы думаете, если я ошибусь в рунах, то какова будет сила взрыва? — Мой тон вечно спокойный — нейтрален, а лицо, как и всегда, ничего не выражает, но кобылки всё равно подсознательно попытались от меня отодвинуться. — Явно не маленькая. — Ответила чуточку ехидным тоном Беата, которой видимо понравился растерянный взгляд своей «соперницы». Ладно, на сей раз об этом забуду, из-за того, что она просто чудо, а не ученица! Почему она чудо? Да потому, что она в отличии от этих двух некультурных кобыл до сего момента лишь молча слушала! — Ты даже не представляешь, насколько права, Беата. — Одобрительно я кивнул. — Но лично я, зная, что за той дверью… — Указал я копытом на вход в пещеру. —… находится небольшое ответвление источника, на котором стоит вся Кристальная Империя, могу смело заявить, что взрыв такого количества энергии просто обратит все в радиусе десятка километров в пыль. — У-ужас… — Тихо сказала вмиг побледневшая Твайлайт с полными ужаса глазами. — А-айван, а ты уверен, что это и вправду самый оптимальный способ спасти пони? — Спросила хоть уверенным голосом, но все равно бледная Принцесса. — И этот круг стоит применять именно тут? — Отвечая на второй вопрос: да, ведь жилы, что проходят по сводам сего помещения, неплохо так нам помогут. — Задумчиво кивнул, а после продолжил стыдить кобылок: — Отвечая на первый: до вашего прихода я был более чем уверен в своих навыках Школы Ритуалистики, но после… — Я выразительно замолчал, а после просто вернулся к черчению связки рун. Минуты две во всем помещении был слышен лишь звук соприкосновения зачарованного камня, что оставлял за собой четкий белый след, с каменным полом. И так могло продолжаться ещё долго, но… — Эти пять связок рун отвечают за направление энергии кристалла в эпицентр круга, а также за ее плавное распределение между первым и третьим кристаллами. — Раздался мой голос в помещении. Ну не может живущий во мне педагог из-за таких несущественных причин перестать кого-либо обучать. Ну задают они кучу вопросов, ну раздражён я из-за недосыпания, ну приходиться распылять свое внимание на несколько направлений, да и опасность из-за случайно допущенной ошибки хоть и несильно, но давит на плечи…Однако всё это – несущественно. А что же касается того, что я делюсь столь «ценными» знаниями, то хоть трижды им объясняй смысл каждой линии, но ни Твайлайт, ни Луне эта информация не даст совершенно ни-че-го. А просто почесать лишний часок языком… хм, с меня станется. Со временем уже весь набор рун был дорисован и началось лишь простое его повторение. В какой-то момент Луна, видимо от скуки, обмолвилась, что здесь имеется библиотека Короля и тут уже Твайлайт чуть ли не за шкирку потащила владычицу ночи на поиски знаний. Ха, вот она, жажда знаний и чрезмерная любовь к книгам! В итоге мы с Беатой остались вдвоём и кобылка, набравшись смелости, попросилась помочь. Ну а мне как будто жаль, все равно я спустя столько времени и терпя «допрос» двух кобыл, мог допустить ошибку, так чего уж мелочиться? Вспышка заклинания, и пергамент с подробным рисунком круга раздвоился. Мановение воли, и у Беаты в копытах уже имеется зачарованный камушек. Даже несмотря на то, что мне порой приходилось отвлекаться, чтобы помочь Беате разобрать непонятные моменты, дальше дело все равно пошло быстрее. В итоге я так продолжал чертить все элементы круга на протяжении порядка восьми часов. Много? Да, много, даже по меркам заядлых ритуалистов, но могло быть и больше. Так что и на том спасибо. На протяжении этих нескольких часов два раза приходили Вингз, Хейли и Ферри с четырьмя стражниками и приносили по одному, не малого размера, ярко-голубого цвета кристаллу. Благо чертить связки рун я начал как раз с мест установки накопителей, отчего мы сразу могли их поставить на место. Эххх… м-да, и лишь спустя восемь часов я закончил работу. Как раз в тот момент, когда Ферри, придерживая телекинезом переднюю часть последнего, третьего, кристалла, вошёл в помещение. — Господин Ларгон, мы можем сразу размещать кристалл? — Обратился ко мне оранжевого окраса единорог, по привычке поправляя свои очки. Когда он отвлекся на это действие, поле его желтого телекинеза на секунду дрогнуло. — Сайнс, держи там перед кристалла, не видишь что ли, как он накренился?! — Крикнул Вингз, по лбу которого скатывалась капля пота. Вот кто работает. Ну если учитывать, что полный энергии кристалл испускает не слабую такую ауру, то не удивительно, что его удержание простым телекинезом занимает столько сил. — Магический круг уже готов, выдыхайте. — Ответил я и огромный кристалл охватило алое поле моего телекинеза, что нивелировало нагрузку на остальных пони к нулю. Мгновение, и по моей воле кристалл уже преодолел половину помещения и встал на своё место. — Сильный телекинез. — Прокомментировал Хейли, поправляя свою… чёлку? Да, только сейчас заметил, что грива кобылки струилась вниз по спине фиолетовыми локонами, а аккуратная челка спадала вперёд, чуток закрывая левый глаз. А разве у нее не вьющаяся грива? Да и разве она не короче? Хмм, вердикт один: самки и их магия. — Если магический круг готов, то когда будем приступать? — Поправляя свою прическу — низкий хвост спросил Фанебрейт. — Уже завтра. — Ответила вышедшая из апартаментов Короля-Тирана владычица ночи, за которой, читая книжку на ходу, следовала Твайлайт. — При любом исходе нам все равно потребуется присутствие целителей. Также было бы неплохо нанести на все помещение защитные чары. И если уж на то пошло, будет лучше, если каждый из вас отдохнет и наберется сил. — Также все еще есть необходимость в проверке всех рун и в настройке связи между кристаллами и кругом. — Между делом разглагольствовал я, обходя весь круг, то и дело поворачивая кристаллы. — Причин более чем достаточно. — Кивнула Принцесса и направилась на выход. — А потому всë завтра. — Ваше Величество… — Привлек я внимание ночного Монарха и увидев, что кобылка повернулась ко мне, продолжил: — …я надеюсь, Вы помните мою просьбу, что я озвучивал Принцессе Каденс. Желания заводить этот разговор при «посторонних» у меня не было, но лучше обозначить свою позицию прямо сейчас. Принцесса удивлено вскинула брови, а после, глянув на все также продолжающую читать Твайлайт, улыбнулась уголками рта: — О, а если же Мы не захотим ее исполнять? — Тогда я настоятельно рекомендую Вам вспомнить, что я не выполняю чей-либо приказ, а лишь помогаю по собственной воле. — Отойдя от третьего кристалла я спокойно сел перед кругом и продолжил: — А также то, что я оказываю помощь не лично Вам, а заточенным пони. — Вы уже утратили свою должность. — Как бы между делом заметила Луна, а ее улыбка стала более хищной. — Более Ваши слова не имеют того веса, что раньше. — Но даже так они весят больше, чем Ваши. — Легко ответил я и просто пожал плечами. — И то правда, но не значит ли это, что Нам придется применить силу? — Спросила Принцесса спокойным тоном, но хищная улыбка и истинная радость в глазах выдавали ее с потрохами. — Даже не надейтесь, Ваше Величество. Сражаться с Вами я не намерен. — Покачал я головой, попутно наблюдая за вмиг погрустневшим лицом аликорны. — Я просто хочу, чтобы Вы знали, что до тех пор, пока они не покидают территорию Империи, я буду более чем доволен. — Хм, ладно. — Недовольно буркнула кобылка, а потом продолжила идти на выход. — Твайлайт, я потом ещё раз тебе напомню, но на всякий случай, когда дочитаешь, то не забудь вернуть книгу в библи… — Дальше голос Принцессы стал менее разборчив, да и я не видел смысла слушать. — Это было необходимо? — Спросила меня стоявшая рядом Беата. — Я лишь обозначил свою позицию. — В который раз я пожал плечами и встав, двинулся на выход из лаборатории. — Фраза «Сражаться с Вами я не намерен» здесь ключевая? — Пристроившись рядом поинтересовалась кобылка. Я не ответил, а лишь достав из «кармана» свою трубку закурил. Даже несмотря на все его минусы, я был более чем доволен этим днем. А было это из-за того, что сегодня у меня исполнится мечта каждого студента. Ха, свершилось! Хоть сегодня смогу выспаться *… однако мой день ещё не закончился, ибо мне ещё надо заскочить кое-куда, а вернее к кое-кому.***
Ты лежишь в мягкой кровати. Все твое тело окутывает приятное тепло. Ты постепенно осознаешь тот факт, что уже не спишь, а значит пора вставать. Но стоит тебе лишь чуточку приоткрыть заспанные глаза, как в них ударяют лучи света, что заставляют тебя вновь сомкнуть свои очи и решить, что ты имеешь право придаваться сей приятной неге ещё на несколько минут. Пожалуй, именно такие мысли меня одолевали, когда я осознал тот факт, что уже не сплю. Но потом я осознал ещё один факт – я наконец-то выспался! Да, после того как ты спишь по три-четыре часа на протяжении нескольких дней подряд, одних десяти часов здорового сна будет маловато, но это уже хоть что-то. Я бодро спрыгнул с кровати. Чтобы заправить постель, а после чуточку размять мышцы, ушло минуты четыре. Холодный душ, чтобы окончательно проснуться, а после него я надеваю свой уже привычный прикид: чёрная рубашка с золотыми пуговицами, поверх которой надет расписной бордовый жилет. Судя по эмоциональному фону, Беата все ещё спит, а значит обязанность приготовить завтрак ложиться на мои плечи. Хммм, может постараться и приготовить нечто изощрëнное? А-а-а… нет, лень. Думаю обычные тосты тоже сойдут. Или не сойдут? Ай, ладно, настроение хорошее, а значит будем импровизировать. Я полазил по верхним и нижним шкафчикам кухни, а после заглянул в холодильник. Две минуты поисков всего хорошо выглядящего и на столе появляются помидоры, зелёный лук, мука, яйца, сыр, молоко и несколько видов специй. Достаю из нижнего шкафчика сковороду и ставлю на плиту. Мощность тепловых кристаллов ставлю пониже, теперь сковорода будет разогреваться около пары минут и мне этого хватит. Достаю с верхней полки стеклянную миску, а после разбиваю о ее бортик четыре яйца и выливаю их содержимое в нее. Рог вспыхивает на секунду, и вся скорлупа уже отправилась в утилизатор мусора под раковиной. На кухне должна быть чистота! Набираю стакан муки – примерно 130 граммов – и высыпаю его в миску. Помыл стакан и с его помощью налил в миску примерно 230 граммов молока. Беру венчик и начинаю взбивать содержимое миски до однородной массы. Минута, полторы и готово. Ставлю на стол деревянную доску и начинаю на ней мелко нарезать зеленый лук. Лук отправляется в миску, и я сразу же начинаю нарезать мелким квадратиком помидоры. Тут необходимо примерно 150 граммов, а значит двух штук будет достаточно. Могу заметить, что даже несмотря на сложность нарезки подобных «мягких» продуктов, годы практики дают о себе знать и у меня получается нарезать помидор почти что идеальными квадратиками. Нарезал, отправил в миску и начал мешать. Хмм, выглядит неплохо, пойдёт. Достал из одного шкафчика оливковое масло и намочил сковороду. Помнится Кристи говорила, что эта специальная сковородка, а потому можно обойтись и без масла, но я лучше всё сделаю по старинке. Я взял миску и вылил на сковородку примерно одну шестую массы. Подождал минуту и, когда масса превратилась в один сплошной «блинчик», взял лопатку и перевернул его. Вспышка рога и благодаря лёгкому режущему заклинанию, на блин падает десяток тонких полос сыра. Я подождал ещё тридцать секунд и с помощью лопатки завернул блинчик на манер сэндвича с сыром внутри. Я достал с верхних шкафчиков большую тарелку и опять же с помощью лопатки перенес на нее блин. По такому простому рецепту у меня получилось испечь шесть блинов.* А что? Выглядит неплохо, я бы даже сказал аппетитно. Думаю, если пони это съест, то выживет. О, а вот и «подопытный». — Доброе утро. — Сказала вошедшая на кухню Беата. — Самостоятельно ты редко готовишь. — Доброе. — Я включил чайник, перенес тарелку с блинами на стол, а после начал все убирать на свои места. — Учитывая тот факт, что я последние несколько дней спал по четыре часа, в выборе между готовкой и возможностью поспать лишние двадцать минут, я склонялся к последнему. Уже помыв сковородку, отправляю ее в один из нижних шкафчиков, а после достаю две чашки. — Солидарна. — Донеслось от единорожки, которая взяла один из «блинов». — Ммм, не плохо. — Угу. — Ответил я и, достав из «кармана» небольшой блокнотик и зачарованное перо, начал записывать рецепт, при этом тихо проговаривая: — Признаков отравления не наблюдается, «подопытный» доволен. — Кхе, кхе… ч-чего? — Закашлялась Беата, а в ее глазах начал появляться гнев. — «Подопытный»? Хм, как говорил Вермахт, если самка злится, значит необходимо сбить ее с толку и начать действовать быстрее, нежели она может предпринять что-либо. Я открыл один из многочисленных верхних шкафчиков и взял несколько видов чая. — Тебе просто белый чай, чёрный чай или чай с бергамотом? В ответ мне прилетел прямо в вовремя выставленный щит холодным снежком. Видимо, не прокатило.***
Как только я с Беатой подошел к входной двери лаборатории, то сразу же увидел целую делегацию пони в белых халатах с белыми седельными сумками и красным крестом. Целители. — Приветствуем, мистер Ларгон. — В унисон отозвались двое: красной масти с фиолетовой гривой единорог и розовая пегаска с фиолетовой вьющейся гривой. Сейчас мода на вьющиеся гривы? Память услужливо подсказала имена. — Аслан, Милли. — Кивнул я поочередно обоим. — Извиняюсь, фамилий не знаю. — Холланд и Вейл. — Ответила за обоих пегаска, указав копытом сначала на единорога, а после на себя. Я кивнул. — Я так понимаю, Валентайн уже там? — Кивнул я головой в сторону ныне закрытой двери. Ответом мне был лишь кивок. — Понятно. Я с Беатой пошел в сторону двери, которую пред нами открыла стоящая перед ней двойка стражей. Благодарно кивнув, я первым вошёл в помещение. Первое, что бросается в глаза – так это то, что сейчас по центру магического круга был расположен огромный розово-фиолетовый кристалл-паразит. Внутри него можно было разглядеть уже почти полностью истощенное тельце крылатого пони. По комплекции вроде пегаска, а вот по форме лица этого и не скажешь - слишком грубое, такое бы больше подошло земнопони. Второе же, что бросалось в глаза – это то, что все стоящие здесь столы нынче были убраны, предположительно в комнату-склад. Третье – на всех полках, что по-прежнему висят в помещении, теперь пустота, ибо все книги куда-то перенесены. И четвертое – по всем стенам помещения, будучи невидимым обычному глазу, располагался неслабый магический щит. От магии защитит, а вот от осколков кристалла уже вряд ли. Но все равно, как говориться, он… — Внушает? — Поинтересовался появившийся рядом со мной Ферри Сайнс. — Именно за создание этого щита мне и выдали звание «Профессора». — Неплохо. — Кивнул я, а единорог прямо-таки засиял от моей оценки и начал строить различные гримасы в сторону своих коллег… до того момента, как я не продолжил: — Правда, если что-то пойдет не так, то пускай магическая волна и не выйдет наружу, но вот наша судьба будет нелегка: в худшем случае нам предстоит пережить взрыв трёх довольно немаленьких накопителей. Сайнс зашелся в приступе кашля: — А вот... кхм... об этом я не подумал. — Вот теперь, если останемся живы, будет повод подумать. — Похлопал я его по плечу и двинулся в сторону остальных пони. — Айван, а у тебя нету чего-то более продвинутого? — Сходу спросил меня Валентайн, указывая на стены. — Есть, но если я сейчас начну наносить защитные руны, то на все помещение уйдет неделя, а то и больше – руны же ещё и зарядить требуется. — Ответил я в тон единорогу. — Понятненько, тогда давайте приступать так. — Пожал крепкими плечами единорог, будто не ему сейчас косвенно сказали, что в случае чего, наш жизненный путь оборвется. — Вам бы стоило вести себя более серьёзно, профессор. — Сказала явно напряжённая розовая аликорна. А она тут что забыла? — Ваше Высочество, а Вы что здесь забыли? — Выразительно выгнул я правую бровь. — Ладно Шайнинг… — Кивнул я в сторону рядом стоящего с Каденс единорога. — …его специализация — это магические щиты, но Вы ведь сами говорили, что боевой маг из Вас никакой. — И это правда, с боевой отраслью у меня не очень. Зато целитель из меня еще какой! — Гордо воскликнула кобылка, а неподалёку стоящий Валентайн неприлично хрюкнул. — Профессор?! — Ну ладно, ладно. — Махнул бежевый понь с рогом копытом и, подойдя ближе ко мне, прошептал так, чтобы Каденс не услышала: — Не будем расстраивать жеребенка. — Ну профессор! — А не, услышала. Я покосился на тихо смеющуюся Беату. Хо, у меня сейчас мощное чувство дежавю. — Предлагаю вернуться всем на серьезный лад. — Холодным голосом окатила нас одна звездчато-гривая аликорна. Хм, а я-то думал, что она вместе с нами дурачиться будет. — Ты будешь здесь? — Задал я вопрос Валентайну. — Хм, пони не в том состоянии, чтобы ждать пока я прибегу из другого города. — Хмыкнул единорог. — Ее Высочество, к слову, разделяет мое мнение. — Кивнул он в сторону Каденс. — Понимаю. — Согласно кивнул и посмотрев на всех «магов» спросил: — Я так подозреваю, вы уже сами установили «связь» между кристаллами и кругом? — Задал я вопрос, на который мне ответила Твайлайт. — Мы установили каналы «связи». — Кивнула сама себе светло-фиолетовая кобылка и продолжила: — Но опять же, мы с такими магическими кругами не работали, а потому не знаем, правильно ли мы это сделали. — Понятно. — Я направился в сторону круга. — Вся проверка займет минимум полчаса, а потому можете пока отдохнуть – я сообщу, когда закончу. И засел я на добрый час.***
— Учитель, а он не рванет? — Спросила меня рядом стоящая Беата. — Если я ничего не напутал, то не должен. — Легкомысленно пожал я плечами, а вот остальные, что сейчас стояли за щитом, передернулись. — А вы ничего не напутали? — Задала моя ассистентка вопрос, что мучил всех здесь присутствующих. — Да вроде нет. — Все так же легко я ответил, а остальные опять нервно дернулись. Хе-хе, забавно. — Хороший ответ, я бы даже сказала универсальный. — Покивала головой моя ученица, а потом достала из своих седельных сумок – и зачем она их только взяла – лист бумаги и перо. — Но мне не нравится ваша интонация. Поэтому, будьте любезны, запишите свой ответ на листик. — Отринь страх и сомнения. — Сказал я твердо и посмотрел на свою ученицу. — Я в любом случае выживу. Тебя же первые несколько секунд будет защищать плащ, предоставив мне время прийти тебе на помощь. — Я обвел всех остальных взглядом, а после вновь посмотрел на свою ученицу. — А на остальных плевать – их не жалко. — Эй, Ларгон! — Прикрикнул своим могучим голосом остальных недовольных Валентайн. — Ты же говорил, что я могу и свыше двух веков протянуть! — Видать не судьба. — Развёл я копытами в стороны. — Ах ты гадина! — Воскликнул этот горе-актер. Плохо стараешься Вольт, Понискар не отдам. — Я же буду к тебе в виде призрака приходить! — Да пожалуйста. — Тихо я ответил, подходя ближе к кругу. — Упокою, да и дело с концом, „велика” проблема. Я прикрыл глаза и сосредоточился. Мой рог окутало алое свечение, что с каждой секундой становилось всё сильнее. Мгновение, и три накопителя начали сиять голубым, руны начали едва заметно светиться, а по линиям кругов «потекла» магия. С каждым мгновением магический круг становился более «живым», светился сильнее, магические вихри уже подняли во всем помещении сильный ветер. И тут, в тот момент, когда свечение круга достигло своего пика… Мир содрогнулся.~***~
Вмиг для меня все звуки пропали. Весь мир, казалось, потерял свои цвета. Время полностью остановилось. Великий Хронос. — Я бы даже подумать не мог, что кто-то вроде тебя будет присутствовать на столь незначительном мероприятии. — Подобно раскату грома раздался в тишине мой голос. —… — В ответ лишь тишина. — Ты сам снизошел до встречи со мной… — Опять разорвал мой спокойный голос тишину пространства. — …так почему же ты молчишь? — …Я-я-я... р-р-ра-а-а-ад,.. что-о-о ты-ы-ы-ы... ве-ер-ну-у-у-улся-я-я-я. — Раздался, казалось бы отовсюду, голос «старца», что в своей обычной манере растягивал слова. — Бе-е-ез те-е-ебя-я-я... ск-у-у-учно-о-о. — «Вы» сейчас способны видеть мое будущее? — Задал я немало важный вопрос и уж было подумал, что «старик» не ответит, но нет. — Ты-ы-ы… всё-ë-ë еще-ë-ë Вели-и-ик! — Торжественно провозгласил один из Великих. — Я-я-я… не-е ви-и-ижу-у-у... тво-о-ое-го-о-о... бу-у-уду-у-уще-его-о. — Судьба все еще властна надо мной? — Если уж Он ответил на прошлый вопрос, то стоит попытать удачу. — Е-е-если-и... бы-ы э-э-это-о бы-ыло-о-о... та-а-ак,.. бы-ыло-о бы-ы... ску-у-учно-о-о. — Растягивая слова ответил Великий. Я поклонился в знак благодарности. — Благодарю, Великий Хронос. —… — Он не ответил, но у меня в голове промелькнул неясный образ, что улыбается. Вот же гад, значит Судьба надо мной не властна, а вот он как-то на меня влиять может. Тц, вот зараза. Мир содрогнулся.~***~
Постепенно начали возвращаться все краски, а в ушах вновь начал завывать ветер. Правда последнее продлилось не долго – не прошло и двух десятков секунд, как он начал постепенно стихать, ибо его источник – магические вихри – сошел на нет. Когда ветер стих полностью, во всем помещении образовалась полная тишина. Мой рог все еще был окутан алым полем магии, ибо заклинание необходимо постоянно поддерживать. Я принял сидячее положение и вздохнул… легким движением копыта достал из «кармана» трубку и закурил. Глубокая затяжка, а после я выдыхаю облако белого дыма. Прямо-таки идиллия. — Айван? — Послышался с боку голос Принцессы Луны. Повернул голову и посмотрел на группу обеспокоенных пони за щитами. — Да, Ваше Величество? — У тебя… получилось? — Неуверенно спросила аликорна. — Ну, магический круг не взорвался, а это уже успех! — Это воскликнула, что удивительно, Беата, а не Валентайн. Я резким движением указал копытом на нее. — Вот еще одна из причин, почему я все еще желаю тебя видеть среди своих учеников! — Айван. — Подал голос уже Валентайн. Я неопределённо пожал плечами. — Не знаю – я в первый раз использую заклинание «Остановки времени» не по пространству и не на ком-то конкретном, а на вещь. — От моих слов группа заметно побледнела. Я вздохнул. — Беата. — Да, учитель? — Отозвалась кобылка и подошла ко мне. Я достал из «кармана» таиманин и дал его Беате. — Бери этот ножик и, пока эти пони страдают борьбой со своим ступором, можешь идти спасать пони. — Кивнул я головой в сторону розово-фиолетового кристалла. — Я выживу? — Спросила кобылка с неким весельем в голосе. — Даю слово. — Сказал я серьезно кивнул. — Полностью говори. — Кобылка направила на меня острие меча. Я закатил глаза, но я уверен, что в них вместо раздражения присутствовало лишь удовлетворение. — Даю слово, что ты выживешь. — Для правдивости даже копыто к сердцу прижал. — Останусь физически цела и духовно здоровой? — Настаивала Беата. — Если продолжить направлять на меня моё же оружие, то не факт. — Закончил я все тем же легким тоном, но кобылка, будто по наитию, моментально развернула меч в сторону. — Ладно, признаю, это уже я перегибаю. — Легко согласилась моя ассистентка и пристойным шагом прошествовала в сторону кристалла. Беата приблизилась к паразиту на расстояние вытянутого копыта и уже тогда покрылась едва заметным фиолетовым полем от плаща. Хм, даже несмотря на то, что сейчас паразит «заморожен», его аура по-прежнему способна служить активатором для защитного зачарования. Пока я предавался своим размышлениям, моя ученица, взяв клинок в поле телекинеза, замахнулась и срезала огромный кусок паразита. Я всмотрелся в место повреждения. Секунда, две, пять... и ничего – он не восстанавливается. Я посмотрел в сторону остальных пони. — Не думаю, что после всего ранее мною сказанного, я имею право это говорить, но… Теперь вы поняли, кто здесь Архимаг? — Выразительно я поднял бровь, наблюдая за тем, как некоторые нервно хихикают. А не-е, хихикает лишь наш главный целитель. — Ладно, позже восхвалять меня будете. — Махнул я копытом, а после посмотрел на них уже серьёзно. — Вы и дальше будете пародировать памятники или все же поможете моей ученице? Через пару секунд все начали приходить в себя после… скорее всего воздействия ауры Великого Хроноса. Да, скорее всего из-за этого они такие заторможенные. А что же касается моей ученицы, то ее от воздействия спас плащ. Всё логично и не придраться. Я посмотрел на кристалл-паразит и примерно прикинул сколько времени уйдет на освобождение пони. Потом перевел свой взгляд на закрытую дверь слева. Теперь это время умножаем на тридцать. Хммм… м-да, кажется, зря я лишние полчаса вчера потратил на встречу и свою просьбу. Хотя-я-я… думаю они нас подождут. Пускай никто не видел, но на моих устах появилась едва заметная улыбка, что не предвещала ничего хорошего.***
Подземелья Кристального Дворца были мрачным местом. Оно и не удивительно, сквозь столько стен солнечный свет сюда никогда не доходил и оставалось надеяться лишь на немногочисленные кристаллы-светильники. В этом месте всегда тихо – каждая из камер была способная поглощать почти любые крики и мольбы своих узников. Почти всегда в этом месте царила лишь тишина, мрак и некий потусторонний покой. Но сегодня это тишина была нарушена звенящими регалиями одной кобылки и… бесшумным шагом ее попутчика, что сейчас курил трубку. Кобылка – аликорн. Мягкая розовая шерстка и трёхцветная грива: розовый, светло жёлтый и фиолетовый, а также выразительные насыщенно-розовые глаза – таковой была ее внешность. Не слишком высокая, ниже своего попутчика на пятак сантиметров, ибо еще не выросла – молода. Как и все представители своей расы, она была стройна. Ее голову венчал длинный витой рог. Немалых размеров гибкие и подвижные крылья сейчас были плотно прижаты к бокам. На стройных копытах кобылки были надеты позолоченные накопытники. На ее голове сейчас покоилась аккуратная изысканная диадема с тремя голубыми драгоценными камнями. Жеребец – единорог. Чёрная шерстка, чуть более серебристого оттенка грива и ярко-алые глаза, в коих читались неумолимое спокойствие и блеск древней силы. Высок, выше любого среднестатистического пони. Имел весьма мускулистую фигуру. Его голову венчал длинный витой рог. Архимаг – а именно такое звание носил единорог – был одет в черную рубашку, поверх которой имелся бордовый расписной жилет. Эти двое следовали своему пути, преодолевая уже который поворот. А если быть точнее, то это кобылка вела жеребца. Она исполнила его просьбу. Вопреки некоторым своим желания и многим принципам, но она это сделала. Она могла бы отказать, она имела на это полное право, ведь он давал ей выбор, но… что-то внутри нее заставило сказать простое «Хорошо». Ее супруг сейчас был в душе, а она уже в постели. После долгого рабочего дня и целых гор макулатуры, что ей пришлось разгребать, сил на что-либо не было и казалось быть не могло… но появившаяся прямо посреди комнаты темная дымка доказала обратное. Кобылка вскочила с постели запустила в сгусток сразу тройку заклинаний и уже было собралась позвать на помощь своего мужа, как поняла, что не может вымолвить даже ни звука, а прямо посреди ее комнаты сидит крайне похожий на ее бывшего врага, а ныне союзник, но оттого не менее опасный, единорог. Слова, сказанные единорогом, влились в память кобылки до первой и последней буквы. «Ваше Высочество, я Вам скажу лишь две вещи. — Сказал единорог и в его копытах появились корона правителя Кристальной Империи и пергамент с какие-то записями. — Первое: наличие этой короны у Вас уже подтверждает многие мои догадки и наводит на определенные мысли. Второе: если Вы и вправду желаете наказать виновников того пятилетнего ада, что испытали на себе граждане Империи, то не могли бы Вы выполнить одну мою просьбу?» Тогда она пересохшими губами ответила это «Хорошо» и взяла пергамент с… именами. И прямо сейчас она вела единорога. Казалось бы, она могла в любой момент остановиться, сказать, что не может так поступать, просто развернуться и уйти… Но какая-то сила двигала ею. Возможно, это была ярость из-за всей той несправедливости или это было желание того, чтобы кто-то наконец получил по своим заслугам, но она просто шла вперёд. Поворот налево, прямо по коридору и вот она – последняя камера Дворцовой темницы под номером 001. Именно здесь должно произойти что-то. Что-то, чего аликорна боялась и одновременно отчаянно желала. Связка кристаллов-ключей, что ранее была под правым крылом, взмыла в воздух в поле телекинеза. Аликорна приложила подходящий кристалл к панели возле двери. Секунда, и массивная дверь открылась, давая проход внутрь камеры. На какие-либо предметы это место было скудно. А если говорить прямо, то в этой камере не было ничего, кроме нескольких цепей к которым сейчас были прикованы трое. Первый – единорог. Жёлтый окрас шерсти ныне было невозможно определить из-за грязи, столь недавно оранжевая грива с хвостом были серовато-коричневого цвета и лишь фиолетовые глаза оставались всё теми же… хитрыми, жадными, алчными и тщеславными. Единорог имел среднюю фигуру – не упитан, но и спортсменом не назовешь. Из элементов одежды имелась лишь серая рубашка с оторванным правым копытовом. Второй – опять же единорог. Синяя масть шерсти, посеревшая грива, что раньше была белой, и голубые глаза, в которых виднелось тоже, что и в глазах первого единорога. Упитанный, почти что страдающий ожирением. На нём была одета фиолетовая рубашка, а также голубой, под цвет глаз, галстук. Последний прикованный – земнопони. Темно-бордовый окрас шерсти, пшеничный цвет гривы и зеленые глаза, в который читаются хитрый ум и сокрытая злоба. В силу своей природы понь имел весьма мускулистую фигуру. На его шее имелся фиолетовый галстук. В отличие от своих сокамерников, на нём не было рубашки. Его грудь, чуть ниже шестого ребра, была перевязана бинтами – травма, что он получил при сопротивлении аресту. Как по команде, стоило двери лишь открыться, двое единорогов синхронно закричали: — Вы хоть знаете, кто я? — Распинался жёлтый единорог. — Вы и вправду думаете, что Вам сойдет это с копыт? — Вы всего лишь жалкая самозванка! — Выкрикивал синий единорог. — Король Сомбра – вот истинный правитель Кристальной Империи! Единственный же земнопони в помещении решил отмалчиваться и правильно рассмотреть приоритеты и всю нынешнюю ситуацию в целом. — Да, мне известно, кто вы. Вы Граф Хайнц Стонеби, Глава Рода Стонеби. — Спокойно отчеканила холодным тоном аликорна. — И да, я отчасти согласна с Вами, Граф Мерки Феригул. — Тогда немедленно освободите нас! — Воскликнул Хайнц Стонеби. — Вы просто обязаны знать, что Вас ожидает, если Вы этого не сделаете! — Вторил ему Феригулус. И лишь земнопони обратил внимание на стоящего позади аликорны единорога. Но стоило ему лишь только на него посмотреть, как по его спине прошел озноб. — Что меня ждёт? — Задала аликорна вопрос и приложила копыто к подбородку. — Ну, даже не знаю. Но вот, что ожидает вас, господа… — Нынешняя правительница кристального государства выразительно замолчала и отошла в сторону, открывая обзор на стоящего позади единорога. — Ты еще кто такой? Ты шавка этой самозванки? — Крикнул Хайнц. — Убей ее и освободи меня и дам тебе столько битс сколько тебе и не сн… — Хорошо. — Легко сказав перебил его чёрный единорог и на мгновенье его рог окутало алое свечение, после чего оковы спали с Хайнца. На лице Главы Рода Стонеби сначала появилось непонимание, вслед ему пришла радость, и единорог уже было хотел подняться на все четверо и прибить и эту недо-принцессу, и этого чёрного единорога, но стоило ему лишь посмотреть последнему в глаза, как бывший узник оцепенел. Радужка алых глаз единорога ярко сияла, а его зрачок вмиг стал вертикальной щелкой. Это были глаза зверя – дикого, могучего, несущего лишь смерть. — И почему же ты не бежишь, зверёк? — Поинтересовался этот хищник в обличии пони спокойным голосом. — Разве ты просил себя освободить не для того, чтобы уйти отсюда? —… — Хайнц беззвучно открывал и закрывал свой рот не в силах произнести и звука. Он был скован взглядом хищника, что смотрел прямо сквозь его дрянную душу. — Ум… ум… уммол-ляю… — Прохрипел едва слышно Стонеби. — О чем ты меня умоляешь, зверёк? — Поинтересовался хищник. — У… уб-б… бей… — Прохрипел Хайнц и как ему показалось в алых глазах проскользнула нотка заинтересованности. — Кого? — М-меня. — Набравшись с силами смог уверенно ответить Стонеби, но на его действия хищник лишь покачал головой. — Нет. Обычной смертью твой путь не окончиться. — Хищник опять покачал головой. — Вы будете искупать свои грехи, а пока вы не искупите их все – я не позволю вам испробовать такую роскошь, как смерть. — Ты не дашь нам… умереть? — Подал голос напуганный Феригус. Чёрный единорог впился своим взглядом в него. — Верно. — Кивнул хищник. — Я сделаю так, что вы будете мечтать всем сердцем и душой наконец умереть, но вы не будете способны это сделать. Раньше меня сдерживал контракт с Еë Величеством. — Единорог посмотрел куда-то вверх и на мгновение прикрыл глаза. — Один из пунктов контракта гласит: «До поры, что корону – символ главы государства носит тот, кто является Ми Аморе, Айван Ларгон будет обязан всеми силами защищать Кристальную Империи и без приказа главы государства не иметь права причинить вред какому-либо кристальному пони» — Единорог открыл свои алые глаза и вновь посмотрел на Мерки. — Ее Величество Принцесса Ми Аморе Каденс была лишь названа в честь Императрицы, а потому, с того самого мгновенья как она надела корону, я более не скован этим контрактом. — Почти мгновенно всю камеру заполнила чудовищно плотная, давящая на само сознание аура, а ее обладатель продолжил почти что тихо шипеть. — Теперь вас-с-с – греш-ш-шников, уже ничего не спасет, ибо я, бывш-ш-ший щит Империи, ж-желаю отдать свой долг Императрице и зас-с-ставить вас-с-с заплатить за ваш-ш-ши пригреш-ш-шения — Б-бывший щит И-империи? — Подал дрогнувший голос земнопони. Айван посмотрел на него. Собрав все своё мужество аристократ попытался выдержать взгляд алых глаз. — Не уж... то В-вы и е-есть «Вестник Смерти»? — Верно, Квинт Стинглайт. Откуда тебе известно это прозвище? — В глазах Ларгона промелькнул неприкрытый интерес. — Ещё когда Еë Императорское Величество была жива, на одном из званных ужинов, на котором присутствовал мой п-прадед, она рассказывала истории и обмолвилась, что Империя всегда защищена незримым щ-щитом… — Голос Квинта дрогнул. — …тот, кто н-несёт п-погибель... всем своим врагам – «Вестник Смерти». — Хммм, обо мне ещё помнят. — Хмыкнул черный единорог и, как показалось, даже его аура на секунду ослабла… чтобы через секунду стать ещё тяжелее. — Мне приятно, но это уже ничего не изменит, ибо... — Глаза Ларгона вспыхнули алым сильнее прежнего, клубы теней во всей камере начали сгущаться и «оживать», а из-за плотности магии в этом месте само пространство начало едва заметно подрагивать. — ...судьба грешников уже предрешена...