***
Глава 15
***
От лица Айвана Ларгона: Повседневность. Пожалуй, именно этим словом можно описать два следующих дня после экспедиции «исследователей подземелий» в лабораторию Короля-Тирана и Сомбры. Хотяяя… наверное я совру, если скажу, что за это время ничего не случилось, но стоит начать по порядку.***
После вылазки в лабораторию, обратно в свои апартаменты я вернулся вымотанным как магически, так и морально. Вследствие чего вырубился я почти сразу, как только моя голова коснулась подушки, уснул и в итоге упустил некоторые изменения в себе. А вот на утро, когда я был бодр и свеж, после принятия холодного утреннего душа, я заметил в своём отражении в зеркале следующее: Моя темная-претемная грива стала едва заметно отдавать серебристым. Стресс, недосып и перепады магии? Навряд ли, меня таким не пронять. Судя по всему, это последствия ритуала крови, что подтверждает сразу два фактора. Первый − моя грива отдает именно серебристым, тем самым отливом гривы, что был у меня еще в далёкие до Вавилонские времена. И второй − у меня появилась аккуратная, едва заметная, в цвет гривы, бородка. Всего два сантиметра, но и это считается. На такие изменения я лишь хмыкнул. Ну, помниться я хотел себе создать образ этакого старого мага, вот и получай, — эти изменения и вправду добавляют мне сразу почти десяток лет. А вкупе с трубкой, так вообще все пятнадцать! Более не найдя в себе изменений ни внешних, ни магических — восстановление каналов не учитывается — я, как всегда, надел белую рубашку с коричневым жилетом и отправился на кухню готовить завтрак и ждать Беату. Единорожка не заставила себя долго ждать и уже через пятнадцать минут мы завтракали, попутно ведя неспешную беседу. По итогам разговора я узнал, что изменения во мне лично она не заметила: то мы были заняты подготовкой к вылазке, то в пещере явные проблемы с освещением, то мне приспичит из-за магических нагрузок бледнеть прямо «на глазах» и так далее. И вот тут живущий во мне маленький интриган потёр свои маленькие копыта. Нет, не сказать, что это особо важно, но факт того, что моя внешность для приезжей группы будет «ожидаемой» явно положительный. Как говориться: «Если создал образ — играй его до конца». Только я не помню, кто это говорил… но это и не важно. После завтрака мы с Беатой, которая под мое молчаливое одобрение заинтересовалась возможностью почитать книжки из коллекции Сомбры, мы отправились в лабораторию. И здесь меня приятно удивили действия одного бывшего капитана стражи. Шайнинг всего лишь за ночь успел организовать целых три отряда по шесть пони. Первый отряд постоянно находится во дворце и всегда готов сопроводить своих правителей к лаборатории. Второй же отряд отсыпается после ночного дежурства в полевой палатке, что размещена на самой границе купола. А вот третий отряд несёт дежурство: двое стражников у входа в пещеру, двое у двери лаборатории снаружи и двое внутри. Первым делом я, разумеется, отправился к заточенным пони, чтобы узнать нет ли в их состоянии каких-то изменений, а если есть, то какие именно. Из результата трех проверок — утром, днем и перед самым уходом из лаборатории — я смог понять следующее: Во-первых, изменения имеются. Все пони без исключения за весь день немного иссохли, но и то едва заметно, а вот сами кристаллы-паразиты засияли чуточку светлее. Во-вторых же, если темп «иссушения» пони не изменится, то они смогут протянуть еще неделю-полторы. Не много, но уже лучше, чем ничего. Остальной же день я провел с Беатой в кабинете Сомбры. И тут мы в наглую, пользуясь своим доступом к этой мини-библиотеке, читали все, что нам было интересно. Беате я любезно подкидывал полезные для нее сборники, а вот сам читал редкие издания кристалловедов, ища новые сведения о кристаллах класса «паразит». Ничего нового для себя я не нашёл, скорее вспомнил уже забытое и в итоге под самый вечер я просто решил обратиться к, без преувеличения, лучшей в этой стезе – Кристи. Уже за полночь я объявился на главной площади Империи и завел разговор с Кристальным Сердцем. Сначала я, естественно, не удержался и просто завел неспешную беседу. Прямо как в старые добрые времена… К слову, основной темой разговора была моя безалаберность. Уж извините, но я не сдержался и поведал Кристи о своих погрешностях и боязни потерять свою стальную хватку. И вот я, ждущий понимания, поддержки и возможно каких-то советов… был безжалостно высмеян! Я серьёзно! Ведь выслушав мои доводы, эта наглая кобыла откровенно и неприлично заржала, да так, что само пространство Кристального Сердца задрожало. А потом, уже отсмеявшись, Кристи взяла и назвала меня глупцом, ибо чтобы провести столько времени в заточении, лишенным какого-либо собеседника и надеяться, что не будет никаких последствий для психологической и умственной деятельности, нужно быть именно им. Охх, и вот когда я это осознал, мне даже стало чуточку стыдно за свои мысли. А ведь и вправду, пожалуй, было бы странно, что за столько времени, не имея возможности нагрузить свой разум должным образом, я не утратил свою остроту ума. В конце концов «Любой клинок, что не вынимают из ножен, рано или поздно тупится и ржавеет». А нагрузки для моего разума и вправду не было. Перечитывание книг не учитывается за должную работу, ибо то, что хранится в них я и так уже знал – просто освежал память. После моей минуты размышлений, Кристи прервала затянувшееся молчание и поинтересовалась, зачем же я пришёл. К слову, на ехидный вопрос: — «А что, я не могу просто поговорить со своей давней подругой, которую столь долго не видел?» данная подруга ответила, что слишком хорошо меня знает… ну, а также она, будучи Кристальным Сердцем, ведает обо всем, что происходит на территории Империи, а потому знает, что я выходил за пределы купола и был в лаборатории Сомбры. Из нашего разговора я уяснил многое. Первое – кристальные волки. Кристи ведала о их существовании, поскольку сама имела идею о их создании. Но сначала у нее не было времени, ибо королевские обязанности не дремлют, а потом уже ее остановило здоровье, что к последним годам жизни не позволяло даже самостоятельно стоять на своих четверых. В итоге сама Ми Аморе дальше чертежей и записей о зачарованиях не продвинулась. А когда она поняла, что сама этот проект воплотить в жизнь не сможет, любезно предоставила свои наработки Сомбре, который, используя лишь несколько ее советов, смог самостоятельно воссоздать этих кристальных големов, чем она безумно гордится. Я лукавить не стал и честно выразил своё восхищение ее идеей и реализацией Сомбры. На мои слова она лишь скромно ответила, что сама идея пришла ей после посещения Леса Хаоса, что ныне зовётся Вечнодиким, где она встретила удивительных созданий – големов, созданных самой магией того места – древолков. От такого заявления я удивился. Я, конечно, знал, что в Вечнодиком обитают древолки, чья природа пони точно не известна. Но я, честно признаться, думал, что они просто созданные каким-то неизвестным магом для защиты его территории, а тут Кристи заявляет, что их появление – магическое явление. А потом эта бестия заявила, что больше она ни слова не скажет, и чтобы что-то узнать она настоятельно мне рекомендует посетить этот лес самому, ибо там, с ее слов, меня ждёт сюрприз. Ну и разве это не шантаж? Шантаж в его чистейшей форме! И, наверное, я должен был возмутиться… но в итоге я на слова Кристи лишь кивнул и сказал, что и сам планировал посетить это место, а потому обязательно приму ее слова к сведению. Тц, ну не могу я на нее злиться даже при желании. Да и во времена Вавилона Кристи была, пожалуй, единственной, чьи действия не вызывали во мне раздражение или, тем более, гнев. Да и сейчас, она ведь сама сказала, что меня ждет сюрприз, а зная ее я не думаю, что эта какая-то неведомая тварюшка, что обязательно попытается меня сожрать. Второй же темой для разговора стали действия сначала Сомбры, а после Короля-Тирана. Здесь Ми Аморе лишь подтвердила мои догадки и подкинула несколько интересных фактов, которые я обязательно смогу когда-то использовать. А также, помимо фактов, она настоятельно попросила пройтись по пещере, что лежит за той самой дверью, из-под которой веет огромным количеством магии. Сама Кристи бывала за ней уже в виде сердца, когда ее туда приносил Сомбра, а потому коротко рассказала, что меня там ждёт. С ее слов я понял, что там нет ничего удивительного за исключением недостроенного во времена Кристи магического круга, который основан из обычных магических кристаллов, а также кристаллов паразитов. Из того описания, что дала магическому кругу Кристи, лично я, даже будучи таким опытным магом, смог понять лишь то, что он связан с некромантией… ну, а также то, что если он взорвётся, то огни от этого взрыва будут видны даже в Кантерлоте. В общем, я пообещал Кристи, что обязательно схожу к этому кругу уже завтра. Думаю, к этому времени мои магические цепи восстановятся достаточно, чтобы выдержать нагрузку магического фона того места. И вот тут настало время для третьей темы – способы освобождения пони. После долгой дискуссии мы пришли к одному общему решению, но применять на практике это решение я не буду как минимум до разговора с приезжей группой магов – вдруг у них есть свои идеи, а мы тут понапрасну подвергаем жизни пони опасности. Ушел я от Кристи загруженный информацией и мыслями о том, что мой сон сократился до четырёх часов. Тц, с моим режимом сна и вправду надо что-то делать, а то мое тело скоро достигнет своего лимита.***
Второй день начался также, как и первый, с той лишь разницей, что никаких изменений в себе я не обнаружил, но зато был приятно удивлен восстановлением магических цепей. Подумать только – сам ритуал я провел буквально недавно, а уже сегодня я могу использовать полные две пятых своей силы. И учитывая тот факт, что только позавчера в моем распоряжении была одна десятая, то это и вправду много. А также, я думаю, этого будет достаточно, чтобы уйти вглубь пещеры и вернуться оттуда без каких-либо последствий. Впрочем, какой-то защитный артефакт я все равно, пожалуй, надену, мало ли что. Я надел черную рубашку, поверх которой нацепил расписной бордовый жилет и мой день официально начался. Завтрак с Беатой, прибытие в пещеру, снимки изменений состояния пони, «час» чтения, вновь снимки кристаллов паразитов, «час» чтения. И тут уже в вечернее время я решил прервать этот сценарий, отправив Беату в наши апартаменты. Единорожка удивилась: — Зачем? — Оторвавшись от своей книги, посмотрела на меня кобылка. «Малоизвестные, но интересные факты о кристаллизации», Фогель Мак-Кинли. Хороший выбор – одобряю. — Затем, держи. — Я протянул единорожке заранее подготовленную тонкую серую книжечку. — В ней описывается создание своего собственного «Пространственного кармана», а также все правила и тонкости этого заклинания. — Ты хочешь, чтобы я по этой книжке сама создала свой «карман»? — С сомнением начала осматривать печатное изделие Беата. — Естественно нет. — Мягко сказал я. — Не хочу преуменьшать твои способности, Беата, но, чтобы создать свой собственный «карман», тебе их не хватит. Для создания заклинания необходимо нарисовать магический круг, а тут без знания древних – даже по моим меркам – рун, не обойтись. — Значит, я должна подготовиться в меру своих сил? — Верно. — Кивнул я головой и задумчиво погладил копытом свою бородку. — Твоя задача − прочитать, понять, осознать, представить. Более никаких действий я от тебя не требую. — Я встал из-за стола Сомбры и, обойдя его, направился на выход из его же кабинета. — Думаю, уже завтра тебе может пригодиться это заклинание. — Уже завтра?! — Резко вскочила со своей трансформированной из стула софы единорожка. — Ты хочешь, чтобы я изучила это заклинания всего за несколько часов? Ты же сам говорил, что это сложная магия! — Обвинительно тыкнула в меня кобылка, выскакивая из кабинета вслед за мной. — То есть, ты считаешь, что еще не готова к такой магии? — Я посмотрел на кобылку деланно разочарованным взглядом. — Неужто я переоценил твой уровень подготовки? — Ты! — Не находя слов вновь тыкнула в меня копытом моя ученица. И пусть из-за свойств плаща, что постоянно носит Беата, я не могу точно видеть ее выражение лица, но сейчас я чуть ли не физически ощущал весь ее гнев и негодование. — Да, я. Так что насчёт моих вопросов? — Я выразительно поднял правую бровь, а Беата, видя это, буквально «взорвалась». — Да Тартар Вас дери, учитель! — Крикнула единорожка, и я клянусь, что видел, как она выдохнула из носа пар. — Помру, но уже завтра буду знать это заклинание от корки до корки! — Хороший настрой. — Одобрительно кивнул я головой. — Можешь приступать сразу же, как поужинаешь. — А ты? — Подозрительно спросила Беата, поближе нагнувшись ко мне. — А у меня есть дела «королевской» важности. — Подмигнул я единорожке. — К слову, советую не тратить время на пустые разговоры. Оно тебе понадобится. — Я надеюсь, что Принцесса Каденс отправит Вас на съедение драконам, учитель. — Злобно буркнула магесса и демонстративно телепортировалась. Ха, а ведь могëт, когда хочет. Это ж надо, телепортироваться на добрых полтора километра из места с таким нестабильным магическим фоном. — Драконам, говоришь? — Тихо сказал я, краем глаза подмечая, что двое стражников, стоявших у входа в лабораторию, до сих пор смотрят на меня странным взглядом. — Ну-ну, это кто кого съест еще? Ведь в мои времена именно драконы боялись встречаться со мной. От моих слов стражники переглянулись и как бы незаметно отошли поближе к двери. Хм, ладно. Поиграли, пора и честь знать. Я вновь отправился в комнату с кристаллами-паразитами. Я потратил десяток минут на то, чтобы вновь сделать снимки всех заточенных пони со всех сторон. «Вроде закончил». — Проскользнула у меня в голове мысль. Я, выглянув из дверного проёма и осмотрел комнату-склад. Никого… Значит, никто не будет мне мешать. Я вновь вернулся к кристаллам. Хмм, и с кем же мне творить свои «темные» дела… Можно было бы подумать: «А чем таким я планирую заниматься, что за «темные» делишки я затеял». И ответ на этот вопрос прост: «Мне необходим образец кристалла-паразита». Почему же я не взял этот образец с той кучи кристаллов в комнате-складе? Так мне необходим образец, что уже «питался» пони. Все-таки, чтобы знать, как бороться с заразой, нужно знать, что это зараза такое. О, подойдёт. Предо мной предстал большой розовато-фиолетовый кристалл, внутри которого находился более-менее упитанный пони. Земнопони, если точнее. Высок, не ниже меня. Крупное телосложение, но уже видны следы недомогания. Грива зелёная, а основной цвет светло-желтый… скорее всего, все-таки я могу ошибаться из-за цветового искажения паразита. Ну ладненько, пора приступать. Лёгкое усилие воли и рядом со мной открывается «карман», из которого я достаю небольшой клинок. Замотанное в темную ткань лезвие было чуть изогнутым, имело несколько ответвлений и сверкало голубоватым свечением. Копытоять* была короткая, но удобная, а из-за темной ткани ещë и приятная на ощупь. Таиманин, а именно так звался этот клинок, был создан из цельного куска кости одной магической тварюшки, что я убил в каком-то из своих путешествий. Ну как тварюшки… скорее уже мертвого тела, что двигалось по воле одного химеролога недоучки. А поскольку тварюшка эта была мертва и уже относительно давно, то клинок из кости является носителем магии Смерти… что мне сейчас как раз и необходимо. Я выпустил вокруг себя небольшое поле ауры и тут же красноватое свечение полностью окутало мое тело. Подошёл ближе кристаллу с земнопони и, забравшись на фиолетовые «корни» кристалла, потянулся, чтобы аккуратно срезать уголок паразита. *Вших* Клинок рассек кристалл словно это был кусок масла, и уже через секунду у меня в хуфе был небольшой кусочек паразита. Я посмотрел на место среза. От ровной поверхности по всему кристаллу разошлась розовая волна энергии. Он на мгновение вспыхнул и через секунду со всей его поверхности побежала сетка энергетических каналов, через которые начала поступать магия прямо в место среза. Не прошло и десятка секунд как срезанный уголок «вырос» вновь, буквально на моих глазах. По кристаллу вновь прошла розовая волна и сетка каналов исчезла. Ха, кристалл буквально исцелил сам себя. А вот состояние пони в кристалле немного ухудшилось. И в самом деле, тело земнопони чуточку сжалось. Хм… ну, этого следовало ожидать. Я отпрыгнул от паразита сразу на три метра, а после вновь «спрятал» свою ауру – нечего попусту тратить силы. Усилие воли, и предо мной открылась чёрная дыра «кармана». Из нее я достал несколько колб. Раздробил обычным телекинезом паразита на более мелкие осколки, разложил по стеклянным сосудам и убрал их в «карман». Ну, образцы взяты.***
Хмм, занятно, занятно. Значит ли это, что кристальный пони, находясь в своей кристальной форме, способен из своей маны заставить вырасти кристальное отрубленное копыто? Наверное да, но необходимо недюжинное усилие воли и не меньшее умение… или не сможет? Тц, всё-таки безвылазно сидеть и читать кучу литературы на протяжении нескольких часов – плохая идея. В какой-то момент информация просто перестает усваиваться и в голове начинает появляться своеобразная свалка. Эхх… ладно, пора передохнуть. Встал из-за стола, блаженно потянулся, а после наклонил голову и звонко хрустнул шейными позвонками. Я осмотрел книжные шкафы. И всё-таки Сомбра молодец, смог собрать ну просто великолепную коллекцию редких, а также полезных изданий. Ну, по крайней мере за прошедшие два часа я успел осознать, насколько я несведущ в кристалловедении и сколько всего я не понимаю о этой Школе Магии. К слову, за это время я занимался не только чтением. Примерно три с половиной часа назад произошла смена охраны и сейчас на дежурстве ночная группа. И что я могу сказать… веселая эта группа ребят. Если же «дневные» стояли по стойке смирно почти все время и отлучались лишь на обед, то вот эти парни позволяют себе чуточку больше вольностей. Начну с того, что эта группа принесла с собой стулья, сумки с некоторыми припасами, тепловые кристаллы, а также котелок, в котором уже успели сварить суп. И, что удивительно, даже мне предложили перекусить вместе с ними, но я, поблагодарив за предложение, отказался. К слову, сейчас вся группа из шести пони находится за дверью в холле и вроде бы обсуждают стоящих там же кристальных волков. И на вопрос «Кто же следит за входом в пещеру?» я отвечу просто: на данный момент никто. Сейчас на улице уже ночь, а значит в округе холодно и ничего не видно, ибо последние лучи Солнца скрывает горный хребет. Простыми словами, стоять двоим стражам на входе пещеры не особо приятно. А что же касается эффективности всей стражи в случае проникновения, то находящиеся около теплового кристалла, отдохнувшая и сплоченная шестерка гвардейцев будет гораздо сильнее, нежели четверка. Я к ребятам отнёсся с пониманием и лишь сказал им, чтобы в случае необходимости совались в саму лабораторию крайне аккуратно и, не дай Тартар, не тащили сюда тепловые кристаллы, что могут случайно сжечь некоторые записи. Ребята моими словами прониклись и, как говорилось ранее, оккупировали холл перед большой дверью, предварительно ту закрыв. Нет, не потому что я им неприятен, а потому, что ежели двери открыты, то появляется почти что ледяной сквозняк. Ну, я в это верю по крайней мере. А ежели нет, то и плевать, я по любому в плюсе, ибо сейчас могу творить все, что душа пожелает – никто ничего не увидит, а из-за зачарований на двери и не услышит. Этой ситуацией, к слову, я и воспользовался, чтобы сходить к магическому кругу, о котором говорила Кристи. Если честно, то меня в очередной раз удивила гениальность Сомбры. Это же надо, самостоятельно, практически с нуля, не имея кроме книг никаких знаний, построить круг «Жиз… ». О, я почувствовал на себе чужой взгляд. Значит, об этом позже. — Только не здесь. — Покачал я головой и с помощью телекинеза начал расставлять ранее взяты книги. Шесть секунд и все два десятка носителей знаний вновь вернулись на свои места, а я, поблагодарив свою память, что в этот раз очень даже вовремя подсказала, где и какая книга стояла, отправился на выход. Преспокойно выйдя из кабинета, я прошел некогда принадлежавшую бывшему правителю Империи спальню и, остановившись по центру рабочей зоны лаборатории, начал телекинезом переносить столы ближе к стенам, таким образом образуя в центре комнаты свободное пространство. — А вот теперь, думаю, можно. — Я кивнул, казалось, самому себе, а после посмотрел своими алыми глазами на клубящуюся под потолком густую тень,.. из которой через секунду выпрыгнул в мою сторону «наблюдатель».***
Четверть секунды и единорог резко наклоняет корпус тела вправо, тем самым уходя от косого разреза. — Нападение без лишних слов. — Одобрительно хмыкнул старый маг, попутно уклоняясь от волнистого серовато-синего лезвия уже влево. Прыжок, и дистанция с противником разорвана на десяток метров. Взмах крыльями и нежданный соперник стремительно сокращает расстояние, но в хуфе Ларгона уже покоится легкий клинок. Темная копытоять и такого же цвета небольшая гарда. Обоюдоострое лезвие ровное и лишь к самому концу уходит чуточку вверх. Сталь лезвия подвергалась закалке особенными методами, а потому имеет светло голубой окрас, темнеющий ближе к гарде. *Лязг* Первое столкновение – двое пони скрестили клинки. Сила, которая применялась ими обоими, была почти что пределом для обычного пони… но вот только они оба далеко не обычные, и не факт, что конкретный единорог вообще является пони. Удар слева – Айван ставит блок. Справа – лёгким движением парирует. Подсечка – он совершает прыжок на добрых четыре метра и, перелетая своего оппонента, мягко приземляется в центре зала, а после не глядя ставит вертикальный блок справа. Удар на блок – он развернулся и, используя инерцию от этого действия, делает сильный толчок на клинок, тем самым заставляя своего противника чуть ли не выронить оружие из копыт. Теперь его очередь нападать. Рывок вперед и колющий удар, что метит противнику в грудь, парируется. Справа в шею – отражение. Слева – опять парируется. Мгновенье, и в тот же момент атаки единорога становятся в разы быстрее. Право, поворот и рубящий, лево, горизонтальный с низу, тяжелый рубящий с разворота – блок, уклонение в лево, оппонент едва успевает поставить вертикальный блок, отпрыгивает назад и сразу ставит горизонтальный блок едва сдерживая последний удар. *Лязг* Противник Айвана, приложив немалые усилия, резко вывернул своё оружие вниз, из-за чего голубоватый клинок начал скользить по лезвию его оружия остриём в пол. После оппонент нанес горизонтальный удар, заставив Ларгона отпрыгнуть. Они стоят друг напротив друга. Каждый из них не отрываясь смотрел в глаза своему сопернику: он в её светло-голубые, а она в его алые. В помещении воцарилась гробовая тишина, прерываемая лишь чуточку сбившимся дыханием тёмно-синей кобылы. Проходит пять секунд, и они вновь приходят в движение. Второе столкновение. *Лязг* *Дзынь* *Лязг* В этот раз зачинщик сражения не сдерживался, а потому скорость столкновения клинков увеличилась троекратно, из-за чего обычный глаз уже не был способен их различить. По всему помещению был слышен лишь звон от столкновения их клинков. Седьмой удар… Четырнадцатый… Двадцать шестой… Каждый из них старался применить те связки ударов, которые позволят ввести соперника в заблуждение, заставят открыться и дадут шанс обойти защиту оппонента. Но в то же время каждый рьяно и умело оборонялся: тут же пытался парировать и контратаковать, чтобы заставить оппонента отступить и потерять инициативу, а после вновь перейти в атаку. Тридцать второй… Сорок пятый… Пятидесятый… Лезвия клинков пролетали буквально в сантиметрах от тел, лишь изредка срезая пару волосков темной шерстки. Но хватка на копытоятях их клинков даже не дрогнула, и они всё с той же уверенностью, что в самом начале схватки, продолжали скрещивать свое оружие. Шестьдесят третий… Восемьдесят шестой… Сотый удар! Двое, как по команде, отпрыгнули друг от друга разрывая дистанцию. Они вновь застыли на одном месте, не отрывая взгляда друг от друга. Все так же спокойный Ларгон и его противник, что сейчас тяжело дышит. Они относительно равны в плане физической силы, рефлексов и предчувствия, но вот по технике и опыту… чаша весов неумолимо склоняется в сторону первого. Третье столкновение. Рывок вперёд – он блокирует горизонтально, склоняет лезвие вниз и с разворота наносит удар слева – парирование, удар – парирование, подсечка со стороны Айвана – противник отпрыгивает назад и взмахом крыльев подлетает в воздух, стремясь нанести удар сверху. Видя её действия, Ларгон перекатом уходит вправо и лезвие клинка оппонента проходит буквально в десятке сантиметров от его бока. Рывком встает на все четыре ноги и, перехватывая правым хуфом клинок, парирует удар слева. Прыжок в центр зала и, поудобнее беря клинок, чёрный единорог ожидает атаки оппонента, что не заставила себя долго ждать. Рубящий с прыжка Айван блокирует и с быстрого разворота наносит удар локтем в плечо кобыле. Удар не слабый – противник пошатнулся и сделал два шага назад, еле удержав равновесие. Ларгон делает резкий рывок вперёд, вертикально блокирует удар справа и наносит левым копытом удар в сгиб локтя, отчего соперник едва не упал, однако успел вовремя взмахнуть крыльями, чтобы приземлиться в пяти метрах от единорога. Рывок вперёд старый маг обрывает прямо на середине. Уходя от лезвия противника, поворачивается через левое плечо и с поворота, используя силу инерции, наносит удар клинком, что был еле сдержан. Удар в право – вертикальный блок, она пытается парировать, но он делает резкий разворот в левую сторону и наносит удар правым задним копытом, что оппонент блокирует своим левым передним, но при этом сильно пошатывается. Атака единорога продолжается. Косой слева – парирует. Разворот и косой справа – вновь парирует. Нижний горизонтальный – вертикальный блок. Разворот и удар слева – еле успевая ставит блок, но Айван, усиливая напор, заставляет противника отпрыгнуть назад. Темная кобыла тяжело дышит и рефлекторно потирает места ушибов, а Ларгон лишь чуть приоткрыл рот и начал использовать особую технику дыхания, чтобы быстрее восстановить приток кислорода к мышцам, тем самым снимая небольшую усталость. — Смогли сражаться со мной на равных… неплохо,.. — Проговорил жеребец спокойным голосом, осматривая голубоватое лезвие своего клинка. — ... однозначно неплохо. — старый маг поднял взгляд на своего оппонента. — …Ваше Величество*, если я не ошибаюсь. — Не… ха… ошибаетесь… — Ответила аликорна тяжело дыша. — Но твои… слова… ха… для Нас… все равно… ха… высокомерны… — Я могу лишь попросить прощения и сожалеть, что мои слова вам кажутся высокомерными. — Рядом с Айваном открылся «карман», в котором исчез клинок с голубоватым лезвием. После этого единорог достал из «кармана» свою курительную трубку и закурил. Что-что, а эта трубка точно поможет быстро восстановить выносливость. — Ведь, на самом деле, как бы для вас они не звучали, такие слова из моих уст стоят многого. Принцесса восстановила своё дыхание и встала ровно, давая единорогу возможность рассмотреть ее более детально. Высокая, явно выше той же Каденс, но ниже него на несколько сантиметров. Синяя с легким голубым отливом шерстка мягко переливается в свете помещения. Насыщенная магией грива, развевалась на несуществующем ветру, была подобна вырезанному кусочку ночного неба, напоминая собой темно-синюю бездну, в которой ярко сияют горящие звезды. На крупе расположена кьютимарка: темно-синее, почти черное, пятно, в котором находится белый месяц. Глаза насыщенно голубые с едва заметным синим отливом – сейчас в них читалось сосредоточенность, острый ум, а также настороженность. В отличие от Айвана, носившего сегодня бордовый расписной жилет поверх чёрной рубашки, Принцесса была «налегке», без всяких стесняющих движения одежд или регалий, лишь наперевес со своим клинком. — Смысл и ценность слов кого-то вашего уровня… — Принцесса посмотрела на Ларгона тяжелым взглядом. — …Нам понятны. Но Мы настоятельно рекомендуем относиться к Принцессам более уважительно! — Уважение необходимо заслужить своими деяниями. — Пожал он плечами, казалось, не заметив окрика принцессы и выдохнул полупрозрачный дымок. — Из ваших деяний я лично видел лишь наше сражение, а потому отнёсся к вам с тем уважением, которое вы, по-моему, вполне заслуживаете. — … — Принцесса около десятка секунд молча сверлила единорога взглядом, видимо обдумывая его слова, а после кивнула. — По Нашему мнению, это справедливо, ведь Мы фактически напали со спины. — Можете считать так, как вам угодно. — Безразлично пожал плечами единорог и выдохнув очередной клубок дыма поинтересовался: — Вы проверили все что желали, Ваше Величество? — Верно, древний Маг Тьмы. — Все тем же гласом ответила Принцесса, а после, с лёгкой ухмылкой на губах, добавила: — Или к вам лучше обращаться «Тайный козырь Империи»? — Как вам будет угодно, Ваше Величество. — Айван, казалось, на мгновенье задумался. — Значит, вам известно, кто я такой… — Еë Величество Императрица Кристи нам говорила, что у Империи есть… незримый щит… — Принцесса чуток отвела взгляд, будто на мгновенье погрузилась в воспоминания, но быстро себя одёрнула. — И вы захотели выяснить на что он способен? — Мягко поинтересовался Ларгон, которого это предположение чуточку развеселило. — И как? — Ныне Мы будем глупцом, ежели скажем, что вы слабы в бою на холодном оружии… — Легко сказала аликорна и в ее тоне проскользнуло неприкрытое уважение. — …но вы, в первую очередь, являетесь магом, а потому Мы сейчас не смеем судить ваши способности. — Хмм… понятненько. — Легко согласился Ларгон. — Не хочу вас разочаровывать, но думаю мне не стоит озвучивать вам причины, по которым мы не сможем сразиться. — Верно думаете. — Сказала Принцесса и посмотрела в сторону большой двери, из-под которой доносились сильные отзвуки магии. — Что там находится? — Ответы на некоторые мои и многие ваши вопросы. — Загадочно сказал старый Архимаг и пошёл в сторону двери, даже не обращая своего внимания на все еще стоящую с клинком в поле голубого телекинеза Принцессу. — Не желаете прогуляться? — Учтиво спросил маг, открывая перед подошедшей Луной дверь. — Вы первый… — Принцесса подошла ближе направила острие своего клинка точно в артерию на шее Айвана. — …чтобы в случае чего-либо, Мы могли забрать вашу жизнь. — Холодный голос синей аликорны мог заставить любого на месте Айвана чувствовать себя как минимум неуютно, но сам единорог даже ухом не повёл. — Ваше Величество, на данный момент я вам зла не желаю, и вы это теперь прекрасно знаете… — Смысл слов Ларгона к Принцессе пришёл рывком. «Он знает о эмпатии» — Проскользнула в голове у Луны мысль, а единорог тем временем продолжил: — …но лучше запомните на будущее: — Айван на мгновенье прикрыл глаза. Чтобы открыть их и показать, что зрачки его глаз в момент стали вертикальным, а сама радужка на миг опасно блеснула. — Без причины, я никогда не нападу первым, но ежели вы смеете мне эту причину давать, то я вам настоятельно рекомендую приготовиться к последствиям. — …Это угроза? — После не долгого молчания спросила аликорна сухим тоном. — «Я в ответе лишь за то, что Я сказал, а не за то, что Вы поняли» … так вроде бы говорил один мудрец. — Айван задумчиво потер свою бородку. — Это «да» или «нет»? — В голосе Принцессы начал слышаться отчётливый гнев, и она сильнее надавила на свой клинок, отчего по шее единорога потекла капля крови. — Как вам будет угодно. — Все тем же спокойным голосом ответил Ларгон, даже не обратив внимание на порез и сам риск лишиться жизни. — Я лишь сказал то, что думал. — Понятно. — Коротко и впервые обычным тоном сказала Луна, а потом бросила в тень под своими ногами свой клинок и легким движением рога заставила небольшой порез на шее Айвана затянуться. После сих действий ночной Монарх Эквестрии без лишних слов вошла в проход. Впрочем, не успела она пройти и нескольких метров, как отчётливо расслышала тихо бурчание: — Сколько живу на свете, но до сих пор не могу понять, о чем думают и на что обижаются кобылы – наверное мне этого не дано. Мгновение затишья и рядом с аликорном из тени с лёгким дымком вышел темный единорог. — Я вас чем-то обидел, Ваше Величество? — Поинтересовался Ларгон, а затем выдохнул небольшое облачко дыма. — С чего вы это взяли? — Нейтральным тоном спросила аликорна. — Хмм… — Жеребец на мгновенье задумался, а потом выдал, будто прочитал из учебника: —… «Ежели самка резко переходит на спокойный тон, коротко отвечает и начинает молча уходить – это предвестник страшной бури». — Кто вам это сказал? — Задала вопрос Принцесса, а в ее голосе был слышен лёгкий интерес. — Один мой давний друг-ловелас. — Чему-то своему покачал головой Архимаг и продолжил: — Бегал он за многими самками и почти во всех случаях добивался желаемого, а потому я склонен его словам верить. — Понятно. — Коротко кивнула аликорна головой. — Я могу надеяться, что вы ответите на мои вопросы? — Резко сменила тему разговора Луна. — Конечно. — Легко и быстро ответил Ларгон. — «Конечно»? — Будто почувствовав подвох переспросила Принцесса. — Конечно. — Подтвердил единорог. — Надейтесь, кто же я такой, чтобы запрещать вам это делать? — Задал риторический вопрос Айван, а Принцесса почти взвыла: — Вы определенно сойдетесь с моей сестрой характерами. — Печально повесила голову аликорна. — Она тоже любит ссылаться на свой возраст, чтобы что-то не делать? — Айван «удивленно» на нее посмотрел. — Эээ… да вроде нет, но она любит тортики… — Как-то растерялась от такого вопроса Луна, а потом резко спохватилась и, остановившись на месте, выпалила: — Но вы этого не слышали! — Конечно, не слышал… — Легко согласился единорог и, что-то записывая в неведомо откуда взявшейся блокнотик, добавил: — … а вы не видели, как я записывал. — Что?! Да вы, вы! — Обвинительно и не по-королевски тыкала копытом принцесса в Айвана, который думал, что у него сейчас крайне мощное дежавю. — Айван Ларгон, Тёмно-серый Высший Боевой Архимаг, а также бывший Хранитель Кристальной Империи. — Единорог отвесил сбитой с толку Принцессе галантный поклон: левое переднее – вперёд, правое переднее – подогнуть в локте. — Приятно с вами познакомиться, Ваше Величество. — И выпрямившись подал правое копыто хуфом вверх. — Принцесса Луна Эквестрийская, взаимно. — Практически по одной лишь привычке ответила все еще сбитая с толку Луна и также по привычке подала своё копытце, поверхности которого Ларгон едва заметно коснулся губами. — Вот и познакомились. — Выпрямившись, кивнул сам себе единорог и, развернувшись и отойдя подальше, едва слышимо, но так чтобы принцесса услышала пробормотал: — Вермунд дело говорил, кобылу нужно сбить с толку и не давая прийти в себя говорить и действовать быстро, а после… — Ах, «Вермунд». — Раздался за спиной Айвана разгневанный голос Луны. — Что же… пускай я и игнорирую ваш-ш-ш совет на последствия, но я, пожалуй, рискну. — Мгновение, и в хуфе Принцессы оказалась копытоять ее серебристого клинка, который она моментально направила на грудь Ларгона. — Ну и что же Вермахт говорил делать после? — А после… — Заговорщически наклонился Айван поближе к Луне. — …он говорил… бежать. — Только сказал Ларгон, как тут же скрылся в тенях, через которые моментально сбежал дальше по проходу. — Ларгон! — Разгневанно воскликнула Принцесса.***
Так-с тут поворот направо, тут налево и дальше прямо. И зачем, спрашивается, я решил, что могу играться с эмоциями второй пони в Эквестрии как по власти, так и, скорее всего, по силе? Но вот жалею ли я о случившейся ситуации? Нет, определенно. Все-таки тот спектр эмоций, что принцесса показала на своём лице, был незабываемым. Злость, ступор, непонимание, гнев – почитать этот набор, так я каким-то садистом получаюсь. Но даже несмотря на это, я доволен собой. Это было забавно, однако пора вернуться на серьезный лад. Путешествуя через тени, я стремительно двигался дальше по туннелю. А туннель был красив, между прочим. Спустя время после прохода через дверь на полу и стенах туннеля начинаю время от времени появляться кристаллы различных мастей, начиная с обычных голубых и заканчивая ярко красными с темно-фиолетовыми. Жаль, что в мире теней вся эта красота видится как обычный серый фон. Эххх… а останавливаться не время, ибо если аликорна догонит – явно проблем не оберусь. Что же я могу сказать о Луне? Явно не дура, ибо будь она таковой, то начала бы именно магический бой и тут пришёл бы конец всем, кто находился на тот момент в пещере. Но нет, она поняла, что за дверью точно не нечто безопасное и решила «проверить» уровень моей опасности посредством ближнего боя холодным оружием. Пролетая очередной поворот я ощутил приглушённый звук подземного источника. Импульсивная — оное трудно не заметить, ибо вспыхивает принцесса подобно пиромантам, а они «взрывные» ребята. Целеустремлённая – это я сужу из ее мастерства ведения боя холодным оружием, а тут без усердных тренировок никуда. Имеет некий… страх или комплекс, по крайней мере я смог уловить отголоски страха в ее глазах, когда она пустила каплю моей крови. Складывается такое ощущение, будто она уже была в такой ситуации и ее исход был более печальным, как для Луны, так и в целом для остальных. Хмм… «Битва двух сестёр»? Возможно, но пока я ничего не знаю, глупо делать хоть какие-то выводы. В общем, я смог более-менее представить себе примерный тип поведения Луны и теперь хоть чуточку знаю, чего от неё стоит ожидать… Скорее всего − магической битвы, стоит мне лишь выйти под чистое небо. Ну, это будет занятно. О, я на месте. Веление воли и я, выйдя из мира теней, встал на уступ в ожидании Луны. Стоило мне только переместиться, так на меня сразу опустилось огромнейшее давление этого места. Ну, нас таким не напугать. Я выпустил чуточку своей ауры и давящее со всех сторон чувство стало немного легче. Я посмотрел по сторонам. А здесь… красиво, уже второй раз это признаю. Справа и слева от меня расходятся два гладких спуска, а вот впереди вид на огромнейшую пещеру, усыпанную не менее огромнейшим количеством магических кристаллов. Пол, стены, углубления и даже потолок – казалось отовсюду торчали голубые камни, что излучали сияние. А чуть поодаль можно было заметить огромных размеров подземную речку с кристально чистой и чуток светящейся из-за магического фона водой. Но привлекало внимание не это. В самом центре было нетрудно заметить небольшое искусственное возвышение, что образовывало из себя огромный круг, по контурам которого был ров из, прямо-таки, сверкающей воды. По всей поверхности круга торчали, как голубые, так и розово-фиолетовые кристаллы паразиты, а также имелись искусственно созданные «озера». Что удивительно, даже многим экспертам ритуалистики было бы крайне проблематично рассмотреть из-за всего хаоса цветов и свечения закономерность, с которой были поставлены кристаллы, да выкопаны ямы с водой. А она есть и образует из себя… — Ты решил перед своей кончиной полюбоваться этим видом? — Задала риторический вопрос ставшая рядом со мной Луна. А голос спокойный, приятный, мелодичный… вот только меня таким не обмануть – буквально две секунды назад я ощущал сзади не слабую вспышку жажды крови, направленную на меня, а тут она такая спокойная. Три раза «ха», и кто-нибудь подайте Понискар* этой кобыле. — Это место крайне сильный источник магии. — А вот это задумчиво. — То есть ты не видишь какой-либо закономерности? — Интересно, а когда это мы перешли на «ты», но сейчас этот вопрос я задавать не буду. Да и мне стиль общения безразличен. — Хмм… нет. — Честно призналась принцесса и выжидающе посмотрела на меня. — А вот так? — Я взмахнул копытом и прямо в воздухе начали проявляться связки рун, которые образовывали собой кристаллы, магические линии, распределители, накопители и отводы лишней энергии, коими являлись «озера» и ров, а также многие иные элементы этого огромнейшего магического круга. — Магический круг … — Едва слышимо прошептала Луна, завороженно наблюдая за всеми сполохами ярчайших светов. — … но зачем в нём эти паразиты? — Указала принцесса копытом на розово-фиолетовые кристаллы копытом. — Они являются носителями Жизненной энергии. — Подал я голос. — Этот круг относиться к Школе Некромантии, что работает с душами, жизнью и смертью. — Но… что это тогда вообще за круг? — Непонимающим взглядом посмотрела на меня синяя аликорна. — Сомбра хотел стать бессмертным? — Насчёт того, может ли этот круг даровать бессмертие я, пожалуй, ничего говорить не буду. Но вот что касается самого круга… — Я задумался: говорить или не говорить… тц, ладно, будь что будет, всё равно я в выигрыше. — Этот магический круг называется кругом «Жизни и возрождения». Он способен исцелить многие болезни, выжечь сильнейшие яды, способен вернуть утраченную конечность, но главное его действие – это возрождение умершего телом, а иногда и душой. — Ум-мершего телом? Душой? — Кажется Луна находилась в состоянии некого шока. — Я не буду вдаваться в подробности, но это так. При желании с помощью этого круга можно вернуть существо к жизни, даже если это существо полностью лишилось тела. — Н-но зачем он понадобился Сомбре? — Воскликнула принцесса. — Во время нашей битвы он был явно здоровее всех живых, а его сила была способна противостоять Нам с сестрой! — Возможно он хотел… воскресить… — Я сказал тихо, но принцесса всё равно меня услышала. — Что?! Воскресить? Кого? — Под конец Луна не выдержала и перешла на… как он сейчас называется… а, Кантерлотский глас. Видимо она в это не верит. — Он поддался влиянию Темной Магии! Он лишил себя всей морали! У него не было любимых! — С последним я смело могу поспорить… — Все так же тихо я сказал, но аликорна моментально умолкла и посмотрела на меня. — Я не в праве это говорить, но я могу вас заверить, Ваше Величество… — Я склонился в поклоне и опустил голову. — …я готов поклясться своей головой на отсечение, смертью своего дрянного тела и сожжением своей темной души…— Даже несмотря на эмпатию принцессы, всю серьезность и весь вес своих слов я мог подтвердить лишь этой клятвой. — …даже после того, как Сомброй Морнингстаром Ми Аморе овладело его альтер-эго, Король-Тиран всё равно стремился лишь к одной цели – воскресить ту, что любил больше всего на свете. —… — Луна молчала десять секунд, тридцать, минуту, две, а я все также стоял в поклоне. Ха, вот кто бы мог подумать, что сегодня мне придется давать подобные клятвы, чтобы… а и вправду, чтобы что? Спасти Сомбру? Нет, он на свободе жив-здоров и об этом никто ненужный не знает. Чтобы оправдать его имя? На кой Тартар оно мне надо? На данный момент он мне никто! Просто чтобы помочь хорошему пони? Так Сомбра не разу не хороший, как на то не посмотри. Может чтобы… — Зачем ты пытаешься его оправдать, Ларгон? — Голос принцессы спокойный, но в нём чувствуется скрытый гнев. — Я не пытаюсь оправдать Сомбру, Ваше Величество. — Я покачал головой. — В твоих словах нет лжи. — Простая констатация факта. — Тогда зачем ты это говоришь? Ради чего ты назвал полное имя Сомбры? — Зачем вы спрашиваете, если сами уже догадались, Ваше Величество? — Я спокойно выпрямился и встав ровно посмотрел принцессе прямо в глаза. — Пускай я более не придворный маг, пускай я не служу Еë Величеству и пускай нас более не связывают никакие контракты… Она сделала для меня многое, став, не просто каким-то работодателем, а одной из тех, кого я называл и буду называть семьёй. Сказанные вам ранее слова – это… это ничтожно мало, но уже хоть что-то, что я, будучи скованным своими клятвами и словами, могу для нее сделать. С последним словом я двинулся на выход из пещеры. Все, что я мог и должен был сказать, сказал, а вот что будет дальше – это уже необратимо. Ну, в целом, свои обязанности как дядя, коим я формально являюсь для Сомбры, коль Кристи его усыновила, я выполнил в лучшей форме. Теперь же будут несколько вариантов развития событий. Лучший из них – это банальная беседа с двумя старшими аликорнами, где из меня попытаются вытащить как можно больше информации. Худший же – это охота всей Эквестрии на меня, Беату, коль она со мной связана, а также возможный розыск сейчас «официально» мертвого Сомбры. Да, перспективы не ахти, но разве так не интересней? Конечно же лишь чтобы развеять свою скуку, я не буду подталкивать события к последнему варианту, но если он всё-таки случиться, то я точно не расстроюсь сильно. — Получается, Сомбра — сын Императрицы Кристи? — Остановил меня окрик Принцессы Луны уже, когда я зашёл в тоннель. — Она заменила ему мать. — Я посмотрел на все еще стоящую на самом конце уступа принцессу через плечо. — Более сказать я не в праве – это личная жизнь Ее Величества. — Я поняла. — Кивнула Луна и уже через секунду шла справа от меня. Более ни слова кобыла не сказала и шла молча, а я же и не стремился мешать ее раздумьям. Поворот направо, тут путь чуть в горку. По дороге нам встретился очень интересный кристалл, и ведь он чисто природного происхождения. По правде говоря, было бы неплохо взять отсюда парочку образцов. Да и в качестве накопителей здешние кристаллы были бы просто идеальны, ибо выращены они в месте с насыщенным магическим фоном. Но спуститься сюда в ближайшее время я не смогу, ибо раз уже одна из Принцесс тут, то разумно будет предположить, что приехала она сюда с группой учёных из Кантерлота. А это значит, что пора заниматься заточенными пони. Эххх… непочатый край работы-ы-ы… а я только вздыхаю – и так всегда. Ну ладно, «Глаза боятся, а лапы делают», так ты говорил, Технократ? — Обязательно было обрушивать столько информации сразу? — Вывел меня из раздумий голос рядом идущей Луны. — Наверно нет… — Всё-таки ответил я после недолгого молчания. — …но я определенно буду участвовать в спасении пони из кристаллов. И один способ, что я скорее всего буду предлагать как основной, может быть моим последним ритуалом. — Ты готов рискнуть собственной жизнью, чтобы спасти пони? — Кинула на меня странный взгляд аликорна. Я посмотрел на нее выразительно подняв правую бровь. — Не прими за оскорбление, но по моему мнению для того, кто являлся тайным оружием целого государства, рвение к самопожертвованию – это минус. — Меня сковывают мои клятвы. — Я неопределённо хмыкнул. — Сам я не против уйти на покой, да вот только они навряд ли позволят это. — Ты так говоришь, будто устал жить. — Вновь Луна кинула на меня странный взгляд, в котором так и читалось: «Ты больной, что ли?». Я вздохнул: — Луна, я прожил гораздо больше лет, чем ты думаешь, и я именно их прожил, а не просуществовал. — Хмм… мудро звучит. — Задумчиво кивнула кобылка, а потом вновь обратила свой взгляд на меня. — А когда это мы перешли на «ты»? — Вы первая перешли на «ты», Ваше Величество. — Устало протянул я, осознавая тот факт, что уже ночь и я вновь нарушаю свой режим. — Эй, я вообще-то не против была! — Возмутилась эта принцесса, а я начал находить ее громкий голос раздражительным. — Поздно, Ваше Величество. — «Грустно» покачал я головой. — Теперь я обиделся. — На что? — Явно не понимала кобылка. — Да так, не на что. — Ха, кажется Луне придётся отдавать свой Понискар мне. Я отвернулся в противоположную сторону и тихим шепотом сказал: — Совет от Вермунда номер шесть, «Существует лишь два способа одолеть в споре самку: Первый – притвориться мертвым. Второй – обидеться раньше нее». — Ах, ты! — Начала было Луна, но я уже скользнул в мир теней и что есть мочи полетел в сторону выхода из тоннеля.