***
Глава 8
***
От лица Айвана Ларгона: Вдох... выдох... приятно. Казалось бы, обычный воздух, обыденная вещь практически для всех живых существ, но, из-за его естественности, не многим дано понять насколько это ценная вещь. Как говорится, „Мы не ценим то, что имеем и горько плачем, когда теряем". Я вот, пробыв бестелесным духом более двенадцати тысяч лет, с первого же вдоха понял всю ценность, казалось бы, столь обычного кислорода. Я прислушался к своим ощущениям, и на мгновенье прикрыл глаза. Прохладно — именно таким словом можно описать погоду в Кристальной Империи, климат которой всегда был прохладнее относительно других земель в природу того факта, что это самое северное государство на всем материке. Но если при последнем моем визите прохладой отдавали только земли вокруг Империи, то сейчас и сам город довольно неплохо способен заставить кого-то дрожать от холода. Оно и неудивительно, ведь раньше город по всему периметру охраняли от снега и других напастей защитные артефакты, которые были ответственны за всю внешнюю безопасность Кристального города, а сейчас город окутывает лишь тонкий слой мягко-малинового оттенка магический щит, который если и защищает от магии, то точно не защищает от снега и ледяного ветра. Ну, предлагаю проанализировать всю ситуацию с самого начала. И я думаю, стоит начать этот анализ с самого начала нашей с Беатой поездки, а если быть точнее, с поезда. Удивительный факт, но мне впервые удалось увидеть такое выражение шока вперемешку с неверием на лице Беаты в тот момент, как она, одетая в мой чудо-плащ, без каких-либо проблем прошла на поезд, а на неё никто так и не обратил внимание. Ха, будто бы она реально думала, что её кто-то заметит в тот момент, пока на ней этот плащ. На нем ведь зачарование «Отвода глаз», зачарование «Бесшумный шаги», и бонусом ещё «Сокрытие ауры», которое убирает все признаки жизни. Да будь это сам Лаплас, если бы он не специально Беату высматривал, он бы ее в упор бы мог не заметить. Пфф... смех да и только. Исходя из вышесказанного, можно прийти к выводу, что я с Беатой с лёгкостью прошел через все нежелательные глаза и проник на поезд, в котором так любезно были свободные места. Да что там места? Весь поезд был пуст, если не считать хранительниц и пару работников. А принцессы разошлись не на шутку, раз целый поезд выделяют на службу шести кобылкам, при условии того, что, по словам Беаты и всей доступной мне информации, я могу с уверенностью сказать, что у Эквестрии этих поездов далеко не „Как у дурака фантиков". Эхх... и чем они, спрашивается, думают? Пока Беата располагалась в купе, которое находилось в соседнем вагоне, я решил ее предупредить о своем решении немного прогуляться. *** — Беата. — Привлёк я ее внимание, летая рядом с окном в своей форме дыма цвета дегтя — Я хочу прогуляться до наших попутчиков. — Хочешь на Твайлайт посмотреть? — Даже с ноткой угрозы, медленно, растягивая слова, протянула Беата. Спустя столько времени ее ненависть к ученице принцессы сильно поубавилась, но ещë полностью не исчезла. — Оу, как ты догадалась? — Почти невинно я протянул в ответ. Беата, которая в данный момент копалась в одной из седельных-сумок, достала оттуда тетрадку со своими пометками и, развернувшись в мою сторону, посмотрела на меня уничтожительным взглядом. На меня такое не действует, даже не надейся. — Я всего-лишь хотел немного с ней побеседовать. Вдруг, у меня есть шанс увести у старшей из принцесс ее ученицу? — Так от меня чего ты хочешь? — Недовольно поинтересовалась моя спутница. — Можешь меня даже не уговаривать. Я к ней не пойду даже под угрозой изгнания из Эквестрии. — Сильные слова. — Просто ответил я. А ведь это правда. Почти для всех гиперсоциальных Эквестрийцев изгнание это что-то вроде казни, а Беата, хоть и боится этого до дрожи в коленках, но с Твайлайт встречаться не хочет ещё больше. Ну, это решается временем. — Я просто тебя предупредил, можешь не зацикливаться на этом. И да, я сейчас планирую поговорить не с самими хранительницами, а с Элементами. — Ты можешь разговаривать с Элементами Гармонии? — Неверяще уставилась на меня Беата. — А да, это же ты. Ты и не такое можешь. — Быстро остыл азарт в ее глазах. — Ладно, тогда я просто просмотрю свои записи. Можешь за меня не волноваться и катиться на все четыре стороны. — Эхх... И где та Беата, что с трепетом слушала каждое мое наставление, и уважительно обращалась „Господин Ларгон"? — Протянул я, после чего как-бы разочарованно вздохнул. — Ладно, прости. — Извинилась кобылка с серебристой гривой, которая отдавала светло-голубым. В ее эмоциональном фоне даже можно было заметить нотку раскаяния, которое мгновенно померкло под лавиной смеха, который я уже слышал и в живую. — Ха-ха-ха... ну ты же сам просил тебя называть просто „Айван". Какие ко мне вопросы? — Это был риторический вопрос. — Делано надувшись, буркнул я в ответ и получил вторую порцию смеха от своей спутницы. Кто кто, а вот Беата не сдерживает свои эмоции при мне. И не умеет, и не хочет. И за это я ей благодарен, ведь так я могу себя почувствовать самым обычным пони. Ну ладно, не самым обычным, но хотя бы близко к этому. — Слушай, пока ты здесь занимаешься непонятно чем, я, пожалуй, все-таки прогуляюсь. — Ладно, как скажешь. Обещаю вести себя хорошо. — Слегка язвительно ответила Луламун после того, как отсмеялась. Я коротко кивнул и сразу переместился в тень Беаты, а потом уже оттуда начал перемещаться по другим теням в сторону хранительниц Элементов. Скорее всего, мне стоило бы сейчас накапливать энергию для открытия портала, но не поддаться искушению хотя-бы поприветствовать своих былых товарищей я не мог. Да и магия теней не слишком требовательна к потреблению магии и требует не намного больше энергии, чем тот-же «светлячок» — заклинание, что создаёт пучок света на роге. Самые большие затраты по магии происходят в момент, когда маг переносит свое физическое тело в вид тени, а поскольку у меня физического тела как-бы нет, то и затраты соответствующие, то есть практически никаких. А собственно, что такое эта магия теней? Это специальный подвид магии тьмы, который, соответствуя названию, даёт возможность магу, что работает с этим разделом магии, воздействовать на тени. И не просто на них воздействовать горящей свечой или светом, а заставлять тени полностью тебе подчиняться. Искусный маг теней способен давать силы своим теням даже на то, чтобы они могли воздействовать на реальный мир. При помощи этого раздела магии можно даже собрать целую армию теней, как какой-то некромант нежить. Главное, работая с этим видом магии, как и с самой магией тьмы, не поддаться своим желаниям. Как маг, что владеет магией тьмы, и если не всеми, то многими ее подвидами, я могу смело заявить, что любая магия, которая касается тьмы — это магия, что не терпит эмоций, как отрицательных, так и положительных. Самое простое и полезное, что даёт этот подвид магии тьмы — возможность перемещаться по теням. Естественно, у этого вида магии есть ещё куча различных заклинаний, которые способны не слабо помогать при шпионаже или на том-же поле боя, но сейчас мне необходима только способность перемещаться по теням и остаться незамеченным. Я своеобразными шагами довольно быстро добрался до купе носительниц Элементов, которые были в соседнем от нас с Беатой вагоне. По причине остановки магического развития общества, мое появление осталось полностью проигнорированным со стороны шести кобылок и одного, как я успел понять, дракончика. Но я не обиделся, так что можете не волноваться, милые дамы, и продолжать мило беседовать дальше, тем более, что я пришел не к вам. В этих шести кобылках я чувствовал связь с Элементами Гармонии и, по совместительству, связь с душами моих давних друзей, что были запечатаны в этих артефактах мной же самим. Единственное, что останавливало меня от того, чтобы не церемонясь проникнуть в эту тонкую линию связи, что объединяла кобылок с Элементами — это шанс того, что из-за этого меня мало того, что сразу заметят, так ещё я могу обеспечить для носительниц неслабый курс промывки разума, ведь эта линия связи является связью душ Элементов и носительниц. Эхх... вот же чрево Тиамат. Что-то я сильно разнервничался перед встречей со своей семьёй. Где твоя холодная рассудительность, Айван? Находясь в тени кобылок, я медленно и аккуратно провел связь со своим разумом и той магической сеткой, что объединяла их разум. Заняло это немного времени, минут восемь-десять. Можно было бы управиться и быстрее, но был велик риск, что кто-то из кобылок может заметить мое присутствие, даже подсознательно, с помощью магии. Да и, тем более, среди носительниц — ученица старшей принцессы, которую оная чему-то да должна была обучить. И вот, момент истины, когда я встречусь со своими братьями и сестрами. Момент нашей первой встречи, после столь долгой разлуки. Я появился в пространстве, которое служило домом для душ моих дорогих друзей. Все пространство, окружающее меня, было непроглядной пустотой. Такое ощущение, будто я вновь вернулся в амулет „Аликум Нейрос". Стоп... Разве здесь не должны быть другие ощущения? Ощущение присутствия других душ, помимо моей? —«Столпы Вавилона!» — Окатил я пространство вокруг меня волной мысленного голоса, которая была ещё и усилена каплей магии. И... ничего. Тишина. Ни звука. Ни света. Ни чувств. Ни эмоций. Если бы я сейчас не находился в этом пространстве, где нет эмоций, я бы, наверное, был бы сильно разочарован. Элементы Гармонии продолжают излучать их ауры, они не повреждены и исполняют свою работу более чем исправно. Так где же души моих друзей? Магический анализ с помощью пары заклинаний дал понять, что душ моих товарищей тут нет. Но вместо них тут есть магический след от одного заклинания. Память, как будто издевательски, подкинула смысл, заложенный в этом заклинании. Смысл этого заклинания чем-то схож со смыслом заклинания «Пылающая душа» или, как это заклинание называют многие маги, «Пламя души». «Пламя души» — это заклинание, что использует душу мага как энергию, с помощью которой можно продолжать творить заклинания, даже если твой магический резерв уже показал дно. Мои товарищи не сошли с ума, не потеряли рассудок или что-то в этом роде. Они пожертвовали собой, заложив свои души в эти артефакты. Хотя нет, не так. Они сами стали артефактами. Без эмоций. Без памяти. Без чего либо ещё, что могло остаться от моих друзей. У них есть только обязанности, которые были заложены самими Столпами, которые они и исполняют. А нет, есть ещё пару закладок по типу: «Не причинять вред Айвану», то есть мне, и ещё несколько, в смысл которых я не вникал. Я бы мог расстроится, тем более по такому поводу: Бывшие друзья и те, кто практически стал для меня семьёй... Хотя почему практически? Бывшие друзья и те, кто стал для меня семьёй, покинули этот мир, а я не смог с ними попрощаться. Но я не могу грустить, и даже не потому, что нахожусь в пространстве, где нет эмоций, а потому, что они бы не хотели этого. Они бы не хотели, чтобы я грустил и чувствовал душевную боль из-за того, что их больше нет. Быстро же я прошел «Пять пунктов принятия неизбежного». Что там эти пункты в себя включали? Неверие, гнев, торг, депрессия и принятие? Четыре первых пункта я пропустил, лишь глазком взглянув на четвертый, и сразу приступив к пятому. Эхх... И как меня не называть бесчувственной скотиной? Ладно, делать мне здесь больше нечего, а это означает — возвращаемся к Беате. Не прошло и десяти секунд, как я уже вылетел из тени в купе, где находилась моя ассистентка. За время моего отсутствия, кобылка развалилась на одной из полок и, поместив перед собой тетрадку со своими записями, положила свою голову на передние копыта и начала читать столь увлекательное чтиво. Я подлетел к ней и начал парить рядом, смотря в тетрадку через ее правое плечо, всматриваясь в заметки, сделанные во время наших занятий. Не все дословно верно, но и ошибок, как таковых, нет. — Как прогулка? — Мое появление не осталось незамеченным и Беата поинтересовалась, даже не отрываясь от чтения. — Могло быть и хуже, но я не жалуюсь. — И это верно, жаловаться я не привык. Да и жалеть о своей жизни тоже, точно так же, как и о жизнях тех, кто ушел в мир иной. Я уверен, Столпы знали, на что идут, и сомнений в своих действиях у них не было. А если у них сомнений не было, то и у меня их нету тоже. — Мои друзья ушли в мир иной, и теперь Элементы Гармонии — это просто артефакты. — В смысле ,,ушли в мир иной"? — С выражением шока на лице ко мне повернулась Беата. — Ты же говорил, что запечатал их души в Элементах? — Правильно, я запечатал их души в Элементах. — Легко я согласился. — Но это не помешало им этого сделать. И прошу, Беата, давай ты не будешь сейчас меня жалеть или что-то в этом роде. Они на это пошли осознанно, а это означает, что они не были несчастны. Они ушли с гордостью и честью, но никак не с сожалениями. — Но... но... — Попыталась возразить кобылка голубой масти, но столкнувшись с моим взглядом, тихо произнесла: — Если ты так считаешь. — Тебе не стоит расстраиваться. — Мягко сказал я, слегка тронутый Беатиным сочувствием пони, что она даже не знала лично. — Мои друзья ушли из мира сего, но даже не смотря на это, память о них всегда будет со мной. Я никогда не смогу их забыть. Я уверен, они бы не хотели, чтобы о них, когда вспоминали, грустили. Они были бы рады, если кто-то вспомнит их деяния, подвиги, как победы так и поражения. Прояви уважение, Беата. И помни о них как о Великих личностях, а не погибших. Закончил я свою речь уже с нотками стали в голосе. На Беату это подействовало и она, коротко кивнув, вернулась к своему чтению, а я, в свою очередь, принялся за сбор энергии на портал. Мой выход из состояния концентрации был связан с тем фактом, что поезд начал замедляться. Не скажу, что таким простым событием можно прервать погружение в глубокий транс, но и разве я говорил, что нахожусь именно в глубоком? Беата отреагировала по-своему — свалилась с полки, где уже который час спала без задних ног, а тетрадка, которая исполняла роль ее подушки, свалилась на пол. «И когда она успела уснуть?» — Промелькнула мысль. Я сверился со своими внутренними часами. Ага, уже прошли почти целые сутки. Ну как сутки? Часов пятнадцать плюс-минус сколько-то там минут, точнее не скажу. Если учитывать, что сели мы на поезд уже ближе к вечеру, то можно прийти к выводу, что сейчас за окном уже обеденное время, но этого не видно из-за пасмурной погоды и уже начинающей набирать силу снежной бури. Тц... плохо. Я не успел накопить достаточно энергии, пускай хоть чуток, но капель не хватает. А без тела дела наши будут плохи, ибо я чувствую вдалеке отголоски вспышек магии тьмы, а это означает, что теория на тему „Возвращение Короля"* была верна. Ладно, если постараюсь — то успею. За время моих раздумий Беата тихо, несколько раз прокляв Дискорда и упомянув Тартар, потирая бок, поднялась и посмотрела за окно. — Ух ты. — Весьма информативно она прокомментировала открывающейся ей пейзаж. — Где вообще Кристальная Империя? Ее же не видно даже! Нам что, надо по этой буре топать туда? — На плаще находятся согревающие чары, которые позволят тебе не замёрзнуть. — Не отвлекаясь от своего занятия напомнил я кобылке. — Буря тебе не страшна, только идти по снегу будет трудновато. Прости, но сейчас тратить энергию на то, чтобы достать из «кармана» какую-то тебе обувку я не намерен. Мы, скорее всего, встретим Сомбру. — Короля Сомбру? Ты думаешь, он вернулся? — Повернула голову в мою сторону кобылка. — Не думаю. Знаю. — Просто сказал я, но потом добавил. — Я сейчас являюсь существом, состоящим полностью из магии и души, а это означает, что я могу чувствовать любые изменения в магическом фоне. — Простыми словами, ты его чувствуешь? — Беата уловила мысль, которую я хочу до нее донести. Я ответил простым кивком. Не знаю, как выглядело это со стороны, но Беата, видимо, меня поняла. — Ясно. Значит, мы встретим Короля-Тирана, который узурпировал целое государство. — Со странной смесью эмоций в голосе констатировала факт моя ученица. — Что мне делать, когда мы его встретим? — А ты не планируешь увиливать от этой встречи? — Решил я ее поддеть. — Не вижу ни смысла, ни альтернатив. Да и теперь мне самой интересно посмотреть на „Злодея" похлеще меня. Правда страшно, но интересно. — Как-то задумчиво протянула Беата. — Ты не ответил на мой вопрос. — Быстро вернулась она на главную тему. Уже начинает появляться хватка личности, владеющей «Правдивой речью». — Посмотрим по ситуации. Если он не нападет на нас как только увидит, то переговоры можешь оставить мне. — Сказал я спокойным голосом, решив в этот раз не пытаться сбить Беату с главной мысли. — Ты уже накопил достаточно магии, чтобы открыть портал? — Поинтересовалась Беата. — Если нет, то я сомневаюсь, что жеребец, с промытыми магией тьмы мозгами, будет тебя слушать. Беата, с одной стороны, довольно метко подметила, что жеребец с затуманенным разумом не будет слушать хоть кого-либо. Но, с другой стороны, у меня на такой случай есть пару трюков, которые я смогу применить даже без тела. — Я над этим сейчас работаю. Не хватает всего пару сотых энергии, может даже меньше. — Начал я рассказывать своей ученице. — До встречи с Сомброй я успею закончить. И да, если боя не избежать, я потрачу эту энергию и, если и не смогу завязать его узлом, то перенести нас в центр Империи всегда успею, а уже там тебе помогут, в случае ранения. Пусть и будут задавать вопросы. — Это будет забавно. — Хихикнула Беата. — Прямо из-под носа Короля-Тирана сбежала кобылка в сопровождении говорящего дыма. Если эту историю кому-то рассказать, то Короля просто засмеют и никакие заклинания ему не помогут. — Возможно. — Не стал я отрицать данное развитие событий. *** В целом, разговор с Сомброй прошел более-менее положительно, как для нас, так и для него. Битвы не было, но разговор был, хоть по большей части в одну сторону. Как бы я не старался, накопить достаточно магических сил для стабильного открытия портала мне удалось, как говориться «В последнюю секунду», прямо перед Сомброй. Хоть я сильно торопился, но мне удалось открыть стабильный портал и выйти из него целым и невредимым, а не по кусочкам или неживой, перемолотой с костями кровавой массой. Стоило из портала появиться моему будущему телу, как я, не успела вспышка от закрытия портала погаснуть, вылетел из груди Беаты и влетел в него. Произошло это меньше, чем за пару сотых секунды, из-за чего ни Беата, ни Сомбра ничего не заметили. По началу, мне нужно было „овладеть" своим телом, как бы странно это не звучало. То самое чувство, когда ты понимаешь, что тебе надо вставать, ведь уже начался новый день, но в кровати так приятно и не хочется никуда идти. Пусть весь мир катиться в Тартар, но ты не встанешь с нагретого места и дальше будешь нежиться в своей обители. Вскоре ты понимаешь, что как бы ты не хотел — это неизбежно и тебе необходимо раскрывать свои веки и начать вставать. Именно это чувство меня посетило, когда я раскрывал свои алые глаза. Никогда бы не подумал, что мне это дастся с таким трудом, благо память от пребывания в теле Беаты свежая и неслабо помогла. Как только свет от портала погас, я уже находился в своём теле и мог хоть чуток им управлять, хотя по-настоящему чувствовать его начал уже позже. Я хоть и ожидал агрессии от мага тьмы, что поддался ее же влиянию, но ее не последовало. Я бы даже сказал, если не считать его первой фразу, Сомбра вел себя более чем тихо. И у меня есть теория на этот счёт. Если его спокойное поведение можно списать на магическое воздействие моих глаз, которое я применил, стоило мне только появиться, то его настороженность можно списать на то, что он чувствовал мою ауру, которую я не то, что не скрывал, а наоборот, выпускал, чтобы привлечь его внимание. Как говорили все маги моего времени: «Аура — это отражение души». По ауре всегда можно судить, что за существо стоит перед тобой. Моя аура густая из-за силы моего контроля магией, древняя, в угоду моего немалого возраста, и пропитана следами бесчисленного количества сражений и тем более заклинаний. Такой аурой могли похвастаться только древние воители с огромным опытом сражений и знаний. Я не удивлен, что Сомбра был насторожен и не смел действовать опрометчиво. Сомбра представляет из себя серого единорога с черной гривой и загнутым назад, красным к концу, рогом. Телосложение у него более чем приличное, я бы даже сказал — отличное. Магией тоже порадовал — силен, даже несмотря на то, что с тем воздействием магии тьмы на разум, что он регулярно получал, он уже не должен был развиваться магически и начать деградировать, но все равно держит заданную планку. Целеустремлённый малый. Проанализировав всю ситуацию касательно его судьбы, я принял следующие действия. Первое, что я сделал — это дал ему монету с каплей моей крови. По этой монете он всегда сможет меня найти... ну или я его. Вместе с каплей крови, я вложил в монету ещё заклинание разума, что не будет давать Сомбре сойти с ума раньше положенного, чтобы он не делал, хотя и с условием, что он будет держать эту монету рядом с собой. Ещё один удивительный раздел магии — это магия крови. Да и сама кровь — сама по себе уже является интересным элементом для исследований. И если уж о магии крови рассказывать даже в сокращении слишком долго, то я, пожалуй, в крации расскажу о самой крови, а если быть точнее — крови сильных магически существ. Кровь, которая текла в жилах магически сильных существах — это кровь, что может обладать разными эффектами. Эта кровь может быть ядом, который будет не менее ядовит, чем яд Василиска — Короля Змей. Эта кровь способна исцелять многие раны и давать магическую силу существа, в чьих венах она когда-то текла. Кровь — это ценный ресурс для всех магов, ведь по ней можно как и исцелить, так и наложить проклятье. Та капля крови, что капнула на монету, несёт в себе только заклинание «Разума света» и мою магическую силу, что будет питать заклинание. Сколько бы разум Сомбры не мучила тьма, следующие шесть месяцев магической силы в монете хватит, чтобы тьма не захватила его рассудок окончательно. А по истечению срока монета сделает своеобразный магический „выброс" и наложит на Сомбру метку, которая позволит мне его чувствовать, где бы он ни был. Если коротко — я всегда буду знать о местонахождении Сомбры и, возможно, через шесть месяцев приду по его душу. Второе, что я сделал — это рассказал Сомбре о его ситуации, сказал, что его единственный выход выжить — это подавить в себе всю ненависть и дал совет. В целом, все, что я мог для него сделать, я сделал. Остальное теперь зависит только от него. После всего произошедшего, я телепортировал себя и Беату на окраину города, где сейчас мы и находимся. Я в очередной раз вдохнул полной грудью и медленно выдохнул. Приятно. После того как разговор с Сомброй был окончен, я уже полностью расслабился, последствием чего стало то, что я начал ощущать всё, что ощущает это тело. Воздух в лёгких, кристальная поверхность дорожки под хуффами, лёгкий ветерок, что колышет гриву и приятно щекочет шерстку и многое другое. И одно из многого другого является взгляд, которым Беата сейчас пытается прожечь во мне дырку. — В целом все прошло более-менее нормально. Я бы даже сказал хорошо. — Своим до безразличия спокойным голосом я озвучил вывод нашей встречи с Сомброй. — Что-то случилось? Последний вопрос я озвучил после того, как развернул голову в сторону Беаты и посмотрел в ее глаза. Пытаться разобраться в той смеси эмоций, что сейчас испытывала Беата, я даже не пытался. По многочисленным попыткам я пришёл к выводу, что это гиблое дело и кроме головной боли я ничего не добьюсь. После того, как я озвучил свой вопрос, Беата вышла из какого-то своего транса и ее стеклянный в мою сторону взгляд начал возвращать осмысленность. Она пару раз моргнула, повертев головой в разные стороны, и уже осмысленно посмотрела на меня. — Простите, что вы спросили? — После ее вопроса я даже малость удивился. Если память мне не изменяет, то на „Вы" Беата ко мне обращалась в последний раз на восьмой день нашего знакомства. — Ничего особенного. Просто поинтересовался, что-то случилось? — Повторил я свой вопрос. — И можно просто на „Ты". — Простит... кхе... прости. — Как-то промямлила Беата, а после вообще отвернулась. — Ничего особенного. Просто видеть тебя в образе говорящего дыма с красными глазами и в образе единорога — разные вещи. И я чуток растерялась. — Понимаю. — Я просто согласился, после чего предложил. — Пройдемся? — Куда? — Да, по Беате и вправду видно, что она растеряна и не собрана. — Если учитывать тот факт, что наше присутствие в Империи должно быть на некоторое время инкогнито, то до замка, а там уже моя с Кристи лаборатория. — Ответил я на вопрос и, развернувшись, начал двигаться в сторону кристального замка, попутно накладывая заклинание «Отвода глаз» на себя и на свою спутницу, а также заклинание «Тишины», чтобы мы были своего рода „невидимыми" для всех окружающих, кроме крайне опытных магов. — Для тех, кто о ней не знает хода нет, а знали о ней всего двое существ ещё в мои времена: я и Кристи. Я уже успел отойти от Беаты на приличное расстояние и она, видимо заметив этот факт, спохватившись, быстрой трусцой меня догнала и пристроилась слева от меня. — В-вы... кхм... ты думаешь нас впустят во дворец? — Голос Беаты дрогнул и она вновь отвела взгляд, стараясь смотреть куда угодно, кроме меня. Моих глаз боится? Нет, эмоции говорят о чем угодно, кроме страха. — Беата, моя с Кристи лаборатория - это не то место, куда дозволено входить кому угодно. — Начал я разъяснять, попутно наблюдая крем глаза, что Беата иногда кидает на меня странные взгляды. — Если говорить просто, то вся лаборатория — это моя территория, на которую не смеют посягать те, кого я лично туда не проведу. — А если те же самые принцессы скажут что-то типа «А почему на территории Кристальной Империи есть те кто сопротивляется нашей власти? Это измена!»? — Любопытно поинтересовалась Беата. — Беата, я бывший союзник, друг и практически брат основательницы и по совместительству первой правительницы Империи. — Спокойно я перечислил. — А кто для Кристальной Империи эти принцессы? — Ну, типа... спасительницы от тирании Короля Сомбры? — Как-то неуверенно протянула Беата. — Нет, они просто правительницы соседнего государства. Не более. — Своим спокойным образом начал я разъяснять Беата сложившуюся ситуацию. — И если бы не было войны между Эквестрией и Кристальной Империей, то принцессы навряд ли бы стали вмешиваться в дела другого государства. Что же до Сомбры, то это просто сражения между двумя правителями. А если учитывать тот факт, что результатом их битвы — это исчезновение Империи, а после ее возвращения вернулся и ее, пускай, „Тиран", но правитель, они не имеют никакой власти над Империей. — Но ведь принцессы отправили Элементы Гармонии, чтобы одолеть Сомбру. — Констатировала факт моя ученица. — Беата, Элементы Гармонии не убивают, а это означает, что до тех пор, пока Сомбра не откажется от своего титула «Короля», он будет таковым считаться, пускай и как сверженный. — Просто сказал я, поворачивая на развилке на другую улицу, ведущую прямо к тыльной стороне дворца. — Это все равно означает, что они как бы спасли это государство и, на правах героев, посадили на престол своего представителя — Принцессу Ми Аморе Каденс, которая как бы является аликорном, коих по традиции принято венчать правителями. — Рассуждает моя спутница, попутно рассматривая кристальные двухэтажные домики. — Они правители, а вот кто для этого государства ты? Твои былые заслуги никому кроме меня неизвестны. — А если среди кристальных пони есть те, кто ведают о том, кто я такой? — Поинтересовался я у кобылки. — Сомневаюсь. Разница в возрасте слишком велика. — Спокойно аргументировала Беата. — С твоего исчезновения прошло около двенадцати тысячелетий, а вот Империя исчезла всего около полторы. Если какие-то записи о тебе и остались, то встаёт другой вопрос. А как ты „единорог" смог столько прожить? — Слово «единорог» Беата специально выделила. — И где ты жил, если на территории Империи тебя не видели сколько-то там лет? — Во-первых, как и упоминал ранее, я не намерен быть именно Айваном Ларгоном, Императором Вавилона. Я намерен быть просто Айваном Ларгоном, — Напомнил я Беате. — Во-вторых, мне не нужны какие-то свидетели, которые подтвердят о том что такой единорог, как я жил с ними. У меня с Кристи есть одно соглашение или же, можно сказать, контракт, который и будет говорить о том кто я такой. — И кто же ты такой? — Поинтересовалась Беата. — Придворный Высший маг Кристальной Империи Айван Ларгон. — Четко отчеканил я. — Был нанят ещё основательницей и первой Императрицей Кристи Ми Аморе. После ее смерти контракт стал не действителен, но мне, за былые заслуги перед Кристальным престолом, было дозволено остаться в Империи. — Неплохо сочиняешь. — Со смешком в голосе сказала Беата. — А и не сочиняю. — Просто сказал я чем заставил Беату резко остановиться и уставиться на меня. — В смысле? — Беата вытянулась в мою сторону. — Ты же говорил, что провел в амулете почти двенадцать тысячелетий! Ты врал? — С обидой в голосе спросила кобылка. — Нет, я и словом лжи не обмолвился. Я вообще не вру и ты это знаешь. — Сказал я и посмотрел Беата прямо в глаза. — Я и вправду провел в амулете все это время. Титул придворного мага по контракту у меня мне дала сама Кристи, чтобы не появлялось лишних вопросов по типу «Что правитель другого государства делает в лаборатории Ее Величества?», правда уже очень давно. — Ты не врешь, но и не говоришь правду. — Сказала Беата и продолжила движение ко дворцу. — Я просто не уточняю, а ты и не спрашиваешь. — Просто сказал я, пристроившись сбоку от уже спокойной кобылки. Импульсивная — это и не слишком минус, но и явно не плюс. — В любом случае, проблем у нас не будет, а если и будут, то в моих силах с ними справиться. На крайний случай, будет правда о том, кто я такой. — Ты сказал, что не планируешь использовать свои былые заслуги и титулы. Но ты и не говорил, что не будешь этого делать при необходимости. — Задумчиво протянула Беата. — Быстро поймала суть мною сказанного. — Чуть похвалил я ее способность приводить удачные примеры. — Я ответил на все интересующие тебя, сейчас, вопросы? — Да. — Коротко ответила кобылка. — Хорошо. — В тон я ей ответил. Значит идём по плану. Первое — посещение лаборатории. Беату оставить там. Второе — проверить свои догадки. Третье — встреча с представителями двух сестер. Рано или поздно, эта встреча состоится, а это означает, что надо продумать разговор наперед, чтобы не обдумывать все на ходу. Я, конечно, в своих навыках опытного переговорщика не сомневаюсь, но все же, как говорится, «Доверяй, но проверяй». *** Всего пять минут размеренного хода, и мы с Беатой уже идем по запутанному лабиринту из бесконечных коридоров. В этом замке бесчисленное количество различных поворотов и развилок, так что исходя из этого факта, я даже спустя столько лет, могу похвастаться великолепной памятью. Выборочная же эта вещь, память. Иногда я могу запомнить даже самую бесполезную информацию, а иногда могу целыми часами сидеть и вчитываться в текст какого-то заклинания и все равно это будет без толку. Если честно, я всегда считал замок Кристи просто великолепным, как и с архитектурной точки зрения, так и практичной, а его магическая структура сбора энергии ммм... но все это позже. Поворот налево и мы с Беатой встречаем, ничем не отличающемся от своих собратьев, коридор. С потолка свисает ряд люстр, каждая из которых собрана из десятка магических кристаллов «светлячков», что дарят свет всему коридору, куда не достигает солнечный свет. По левую сторону находиться две двери, на которых изображены кристальные гобелены. По правую сторону находиться пустая стена, по крайней мере, для всех, кроме меня, разумеется. Я медленной, можно даже сказать, ленивой походкой подхожу к центру коридора и поворачиваюсь к правой стене, попутно направляя чуток магической энергии в свои глаза. — Я думала, мы идём в твою лабораторию. — С поддельным вздохом разочарования проговаривает Беата, и качает головой. — А оказывается, ты просто пришёл на стенку таращиться. — Несмотря на твой тон, в твоём эмоциональном фоне остаётся только интерес, сравнимый с интересом пятилетнего ребенка. — Ехидно отвечаю я, хотя мой голос не изменился. Мой рог загорается и я направляю сферу ярко-белого цвета в центр стены. Секунда... две... ничего не происходит. Беата посмотрела сначала на стену. После на меня. Вновь на стену. На меня. — Знаешь, я ожидала нечто боль... — Начала Беата говорить, но была прервана движением стены, в которую я пустил „сферу". Идеально ровная стена из кристаллов разделилась на две, создавая ощущение, будто это не стена, а дверь, после чего начала медленно открываться. Створки этой „двери" идеально ровно вошли в стены появившегося прохода, создавая новый коридор, в конце которого виднелась дверь. Сам проход, по меркам всего замка, был не слишком широк, всего три метра, в соперничестве с обыденными пятью. На протяжении обоих его стен висели по пять магических светильников, с уже знакомыми «светлячками», а его потолок был девственно пуст. Коридор был длинное всего, в десяток метров, а в его конце виднелась красиво-расписная дверь, созданная из особого вида кристаллов и зачарованная самой Кристи. Честно признаться, будь я кем-то другим, кто пожелал войти в эту дверь, мне бы пришлось крайне худо. На протяжении всего коридора, на стенах, потолке и полу были наложены защитные заклинания. Светильники «светлячки» так вообще, при появлении посторонних загораются пламенем не хуже самого «Инферно» и жгут нарушителя. Дверь немногим отстаёт, способна зарядить по воришке целым рядом отборных проклятий и бонусом наградить разрядом свыше пяти тысяч вольт. Если кратко, то смерть тому, кто пожелает явиться в лабораторию без приглашения. Причем, довольно таки мучительная. Я развернулся в сторону разинувшей рот Беаты, и как бы невзначай поднял правую бровь в немом вопросе «Довольна ли вы сударыня?». Беата теперь начал переводить взгляд то на меня, то на проход и обратно. Сломал кобылку, кажется. — В смысле? Это вообще как? — Не поняла Беата. А что тут понимать, спрашивается? Просто стена отъехала, вот и все. — Побереги эти вопросы до того момента, как мы мы окажемся в лаборатории. — Предупредил ее я, после чего пошел по коридору, даже не дожидаясь своей спутницы. Я мягкой походкой подошёл к двери и перед ней остановился. Направляю энергию в рог, после чего из рога вырывается луч алой магии, что столкнувшись с дверью заставил все лежащие на ней заклинания защиты приостановить свою работу. Надо бы частичку магии Беаты внести в «замок», а то вдруг убьёт ее, стоит ей только прикоснуться к двери. Я открыл дверь копытом и, оставив ту открытой для своей спутницы, вошёл внутрь. Большой зал объединял сразу три арки в другие помещения. По правую сторону от входной двери располагалась довольно таки маленькая, но определенно полезная, библиотека. Десятки книг, свитков и, главное, гримуаров лежали на полках четырёх, со стеклянными окнами, деревянных шкафов. Два шкафа подпирали правую и левую стену, а двое оставшихся были расположены по каждой стороне от камина. Само зачарованное изделие для сотворения тепла располагалось по середине стены. Перед ним был небольшой прямоугольный, вырезной из темного дерева, журнальный столик, рядом с которым стояли два больших кресла. Всю картину дополнял ещё и красиво расписной темно-бардового окраса ковёр, вместе с простой кристальной люстрой, что добавляли ещё каплю домашнего уюта. По левую стороны располагалась компактная кухня. Собой она ничем не выделялась: простой стол, пара стульев, кухонный стол с кучей ящиков с различным съедобным и окно. Удивительно, но в этой лаборатории имеется хоть один, но выход к солнечному свету. Если же смотреть прямо от двери, можно увидеть ещё одну арку и за ней коридор, в котором находилось три двери. По правую и левую сторону расположившись друг напротив друга были комнаты-спальни, а вот дверь в конце этого маленького коридора сама лаборатория. Место всех великих свершений Кристи. Я вообще удивлен, что она меня мало того, что впустила, так ещё и разрешила помогать в ее экспериментах и даже проводить свои. — Давно меня здесь не было. — Сказал я сам себе. — Оно и видно. — Сказала Беата проведя копытом по полу, после чего начала рассматривать слой пыли, что заставил потемнеть и приобрести серый окрас некогда голубое копытце. Я подавил желание закатить глаза. Мой рог на мгновенье вспыхнул и все пространство на мгновенье озарила яркая вспышка. — А сейчас? — Я посмотрел на Беату, которая прикрыла копытом глаза. — Ого! Классное заклинаниe! — Воскликнула кобылка стоило ей только увидеть эффект моих трудов. Все пространство казалось бы преобразилось: слои пыли, что оседали на всех поверхностях, исчезли, стены как-будто стали слегка светится и приобрели былую, полупрозрачную, кристальную структуру, все бардового цвета ковры стали ярче и, кажется, более мягкими, в камине загорелся хаотичный огонь, а люстры в зале и кухне загорелись пуще прежнего, мягким желтоватым светом. — Обычное бытовое заклинание, не более. — Просто сказал я, направляясь в сторону кухни. Есть мне охота. Магический резерв почти пуст, и я сейчас питаю энергию, что хранится в моем теле, а если учитывать тот факт, что буквально чуть больше месяца назад мое тело было просто плотно сконцентрированной магией, то это не есть хорошо. Так что тут у нас? О, кажется Кристи не забывала посещать сие помещение, ибо запасы еды здесь, видимо, пополнялись регулярно, после чего на них накладывались заклинание для продления их пригодности к употреблению. И что же мы имеем? В шкафчиках имеется несколько сортов чая, та же история с кофе, пару пачек печенья, куча разных сухих каш, мука, пшеница, соль, сахар и ещё одна куча, но на этот раз приправ. Хм... она здесь жить что-ли собиралась? В холодильнике пирожные, шоколадные эклеры, зефир и все остальное, чему для существования необходим холод. Сварить себе кофе, а после почитать пару книжек в ожидании возможности проверить свои предположения? Да, пожалуй, именно так и поступлю. Мои размышления прервала Беата, что шла вслед за мной. — Слушай, а зачем в лаборатории кухня и библиотека? — Спросила Беата и, судя по ее эмоциональному фону, ей и вправду это интересно. — Для полноты вопроса ты должна была спросить, зачем ещё в лаборатории две спальни. Мы с Кристи тут могли и неделями сидеть, а если бы не обязанности правителей, то и больше. Хоть мы и были аликорнами, и далеко не слабыми, но питаться и отдыхать время от времени необходимо каждому. — Сказал я, ставя чайник на магическую плиту и активируя кристаллы-нагреватели. Удобнее, чем те же дрова, однако. — Чай, кофе будешь? *** В итоге, вместе с Беатой я просидел за чтением различных книг из библиотеки часа три, после чего ощутил магические выбросы. Хмм... Элементы Гармонии и другой источник магии, что меня интересует больше, чем первый. Решили, что дело это не первой срочности, можно дождаться ночи, лишние глаза не нужны, а то, чем я планирую заниматься может их привлечь. Прошло ещё пару часов и за окном на кухне уже стемнело окончательно. Даже не смотря на то, что из-за снежной бури солнечного света было и так мало, сейчас практически полная темень, но так даже лучше. Беату я отправил спать, а вот сам же я спать даже не планировал, ибо пришло время либо подтвердить, либо опровергнуть свои предположения. Предусматривая возможность встречи с представителями Монархов Эквестрии, было принято решение создать себе подходящий под мою роль образ. Рукава* простой белой рубашки были закатаны по локоть, на шее же было принято решение разместить темно-бордовый галстук. Черная жилетка, как часть всего костюма, лишь дополняла образ какого-то бизнес-пони. Ну не халат же мне носить или мантию? Ну, что могу сказать? Не плохо. Образ деловой личности есть, а добавить штрих, для показания немалого возраста, я смогу обычной табачной трубкой. Хе-хе... правда, вместо табака у меня в ней будет гореть смесь из специальных трав, насыщающих мои лёгких чистой магической энергией, но об этом распространятся не стоит. Другим надо будет, сами же и спросят. Не сказать, что у меня есть комплексы по поводу моего внешнего вида, мне на это по боку, но что-то мне не нравиться, определенно. Что именно? А, прическа! Всë? А нет, ещё и хвост. Тц... видимо портал был не абсолютно стабилен, потому магический выброс при переносе чуток постриг мне длину хвоста и гривы. Хмм... ну «Нет худа без добра», как говорится. Над этим можно как-то по колдовать. После небольшого чаепития, где я с трудом удержался от того чтобы в одну морду схомячить все съедобное, ибо голодно мне после переноса, у меня появились хоть какие-то силы. Да и небольшой отдых длинною в несколько часов, простого сидения в кресле у камина, дал возможность восстановить энергию. И всë равно, сейчас у меня в распоряжении чуть больше чем одна треть всего моего магического резерва. Сосредотачиваюсь и переношу небольшое количество энергии в гриву и хвост, от чего они переходят в эфирную форму и начинают развиваться на несуществующем ветру. Чуток корректируем наше желание и во а-ля! Грива и хвост постепенно начинают отрастать к своим привычным размерам. Ну-с хорошего понемножку. Теперь моя грива немного длиннее средней длины, а вот хвост и не длин и не короток. Тц, всё равно что-то не так. Ага, у меня на голове не пойми что. Ну, не беда, исправим. Простое заклинание и моя грива более чем прилично начала выглядеть. Теперь моя грива зачесана назад и мягко струится вниз по позвоночнику, а несколько прядей свисают на лицо, чуть прикрывая собой угол левого глаза. Две красные полосы, что неплохо контрастируют находясь среди других черных волос, теперь расположены чуток по другому. Первая линия алых волос начинается по середине гривы и плавно подымается вверх, а вот вторая уже начинает свой путь в самом низу гривы, практически на спине, и, перпендикулярно своей сестре, точно так же держит свою дорогу к верхушке моих ушей. Выглядит это немного даже специфично, но это добавляет несколько лет к моему внешнему виду. А вот если бы мои волосы ещё бы отдавали лёгкой седеной, так вообще был бы идеальный образ старого придворного мага. Эхх... ну, что имеем, то и имеем, жаловаться не привыкли. Да и ради серого оттенка волос, я уже применять магию не буду. Неизвестно, чтобы со мной будет позже. Может пройдёт ещё часок, другой, и я превращусь в жидкую кровавую лужу. Так, что магию надо беречь. Так-с вроде бы готов. Ха, так готовлюсь будто бы не просто очередных представителей других стран буду встречать, а будто бы я какой-то школьник, идущий на своё первое свидание. Ладно, пошли уже, а то так и до утра не выйду. *** Сейчас я иду по тихим коридорам кристального замка, не встречая никого на своём пути. Оно и не удивительно, эти коридоры в лучшие годы Империи мало кто посещал, а сейчас так тем более. Несколько пролетов, два спуска по лестницам и я появляюсь не далеко от площадки, где в ярком свечении сияет артефакт в форме кристального сердца. Подхожу ближе и начинаю полностью ощущать исходящую от него ауру. Эти ощущения мне знакомы. Определённо знакомы. С минуту я созерцал сие чудесное творение, после чего приступил к делу. Направляю в свой рог энергию, благо сладкие пирожные с чаем имеют много калорий и, соответственно, не слабо восстанавливают запас магии. На моем роге уже образовался яркий пучок энергии, который я направляю на висящий в воздухе предо мной артефакт и провожу между мной и им своеобразную связь. Время замедлилось, мысли потекли быстрее, а все внешние ощущения пропали. Во второй раз за день я ощущаю себя так, будто вернулся в „Аликум Нейрос". Пытаюсь открыть глаза и понимаю, что нахожусь в уже знакомой пустоте. — Айван, как же я рада тебя видеть! — Прогремел голос как мне показалось отовсюду. — И я рад нашей встрече, Кристи. — Сказал я, своим вечно спокойным голосом, но в нем слышались нотки тепла и мягкости. — Будь добра, говори чуточку потише. — Ой! Прости... — Почти прошептала своим мягкий, медовым голосом моя давняя подруга. — Просто я так рада увидеть хоть кого-то. Ой, то есть конечно я рада увидеть тебя, просто я ведь не разговаривала ни с кем вот уже сколько лет. Правда это не означает, что я была бы не рада кому-то другому на твоём месте. Я была бы и тогда рада просто по-другому... Кристи уже начала нести какой-то, откровенно говоря, бред но я не спешил ее останавливать. Я просто наслаждался этим моментом. Вот наконец-то, спустя столько лет, я встретил хоть кого-то мне родного. Хоть и не по крови, но по духу. — Остановись. — Сказал я всего одно слово и моментально образовалась абсолютная тишина. — Я тоже рад тебя встретить спустя столько лет разлуки, Кристи. Я скучал по тебе. — Я тоже скучала по тебе, Черныш. — Мягко ответила Кристи. Раньше я бы поморщился от прозвучавшего прозвища, которым она меня так часто называла, но сейчас из-за него в глубине моей темной души лишь разгорелось мягкое тепло. — Времени у нас не много, но я надеюсь ты сможешь мне поведать: что случилось с миром после войны? Что случилось с Империей? И, самое главное, что случилось с тобой? — Как-бы я не старался держаться стойко, но под конец мой голос немного дрогнул. — Ты прав, времени у нас не так много, как хотелось бы. — Спокойно согласилась она и как мне показалось, своим голосом пыталась меня успокоить. — Слушай внимательно, ведь тебе это явно пригодится... *** Попрощался с Кристи я через полтора часа. На полноценный разговор — это мало, я бы даже сказал очень мало. Я бы с радостью согласился бы поговорить с Кристи ещё, но мои чувства сказали мне, что ко мне кто-то приближается. Сейчас я сидел на кристальной платформе и смотрел на плавное мерцание теперь уже самой Кристи. Сзади послышались шаги, но я даже не шелохнулся. Гость медленно поднялся на платформу и сделал несколько шагов вперёд, прежде чем остановится и, видимо, заметить меня. — Ой, я не ожидала здесь кого-то увидеть. — Мягко сказала гостья, голосом молодой кобылки. — Простите, что побеспокоила вас. Но, позвольте узнать, кто вы и что здесь делаете в столь поздний час? Я медленно встал и развернулся лицом к кобылке. Она, словно от удара током, дернулась и резко отошла на метр назад, перед тем как, присмотревшись ко мне, остановиться. — Приветствую вас, Ваше Величество. — Сказал я своим вечно спокойным голосом розовой аликорне.