Повесть о Драконе

Спустя ещё три дня. Безлунная ночь. Небо затянуто плотными, сероватыми облаками, из-за которых совсем не видно ни ночной небесной синевы, ни сияния бесконечного множества звёзд. Воздух свеж и прохладен, можно даже сказать пробирающий до дрожи. Чувствовался слабенький запах дождя и леса, что повсюду разносился беспокойным ветром. Его потоки трепали листву и теребили ветви деревьев в лесу, а в полях, колыхали высокую траву так, будто казалось, что она танцует, изгибаясь то в одну сторону, то в другую, покоряясь их воле. Повсюду слышались свист завывающего ветра, шорох листвы и травы, несущие в себе нечто тревожное. В лесу изредка раздавались голоса ночных птиц и больше ничего. Будто бы всё затаилось в ожидании чего-то. Словом, та ещё атмосфера. Какая-то зловещая, отталкивающая, нагоняющая некое чувство тревоги. Всё как-то было мрачно и даже жутко. __________ Вечная Цитадель. По одной из комнат замка-крепости напоминающей спальню, из угла в угол расхаживала женщина, ступая плавно и почти бесшумно. Но в её движениях всё же отчётливо виднелась нервозность. Это была Маргана, которую уже почти неделю мучили бессонница и сильное беспокойство. Всё это началось после того, как её едва живого супруга буквально на руках принесли домой. Обычно суровая и невозмутимая, она все эти дни ходила с задумчивым, и одновременно встревоженным видом. А на большой, широкой кровати, в уютной мягкой постели белого цвета спал Ангус, заботливо укрытый тёплым одеялом. Голова перебинтована, а сам он, бледен и слаб настолько, что спит большую часть времени, просыпаясь только чтобы поесть и принять целебные настойки да прочие лекарства. Рваные раны от когтей медведя также перевязаны, только бинтов не видно из-за одеяла да нательной рубахи. Мужчина даже особо не разговаривал в моменты пробуждений, дабы поберечь свой итак ослабший организм. Спустя пару минут, Маргана подошла к супругу и, наклонившись к его лицу, легонько коснулась его правой щеки ладонью своей левой руки, нежно поцеловав в губы. Затем, женщина медленно отстранилась и тихонько покинула комнату, оставляя мужа дальше спать. Несмотря на свой жёсткий и тяжёлый характер, Маргана очень преданная супруга, всем сердцем искренне любящая Ангуса. За всю свою жизнь в браке, она ни разу не дала ему ни единого повода усомниться в своей верности. Да и до брака, она была как и положено целомудренной леди. Хоть черновласую и выдали замуж по рассчёту как это принято у знатных семьях, но их брак не стал одним из миллиона тех, в которых царила ненависть между мужем и женой. Лорд Сивир, также сильно любит свою прекрасную супругу, даже не смотря в сторону других женщин. Они — прекрасная супружеская пара и редкое исключение из правил. Они были помолвлены ещё в юношестве их отцами лордами и естественно, мнения молодых людей никто не спрашивал. А исключение из правил это по-тому, что они изначально испытывали симпатию друг к другу и не противились браку. Ну а потом, пришла и любовь, настоящая и такая крепкая, что никакие испытания судьбы не смогли её разрушить. __________ И вот, Маргана уже неспешно бредёт по коридорам замка во мраке ночи куда глаза глядят. По тёмным коридорам, эхом разносился звук её шагов, нарушая тишину, такую мрачную и немного жутковатую. В некоторые открытые окна залетал ветер, издавая слабенький свист. Он колыхал шторы и наполнял ночной прохладой пространство, а ещё, играл с огнём, что танцевал в тех немногих чашах факелов, горящих в некоторых коридорах. Но женщина совершенно не обращала никакого внимания на то, что её окружало, будучи целиком и полностью погружённой в раздумья. Она всё шла и шла со слегка опущенной головой, устремляя взгляд изумрудных глаз в пол и смотря лишь под ноги. А тем временем, ещё кое-кто не спал этой ночью… У одного из больших окон, в коридоре стояла тёмная, высокая, статная мужская фигура. Это был лорд Сэйлем, который смотрел в окно, любуясь мрачным ночным пейзажем и красивым видом, открывающимся на поле и лес вдалеке. Когда же мужчина услышал чьи-то приближающиеся шаги, нарушающие тишину, то сделал плавный полу-разворот в сторону источника звуков, устремив взгляд во тьму коридора, ожидая появления идущего. А уже через пол минуты, из темноты появился женский силуэт, в котором он без труда узнал леди Сивир. Задумчивая, поникшая, она шла по коридору в длинном, зелёном платье в пол с длинными рукавами и расширяющимся к низу подолом. Всё платье оплетал красивый, причудливый, кружевной узор, а расширяющиеся к кистям рук рукава, были украшены кружевными каёмками белого цвета, как и неглубокое декольте. Длинные, чёрные волосы Марганы были распущены и по большей части заправлены назад. Лишь несколько тонких прядок находилось спереди, покрывая плечи и ниспадая по груди к осиной талии. Очарование и лёгкости облику прекрасной дамы придавало ещё и то, что гуляющий по коридорам ветер развивал волосы и лёгкую ткань одеяния, делая её образ воздушным. Казалось, будто она парит. Когда Маргана подошла на расстояние примерно метра четыре и Сэйлем заметил, что та в упор его не видит, то решил обратить на себя её внимание, окликнув: — Приветствую вас, миледи. — Эти слова буквально выдернули погружённую в свои размышления женщину. От чего, проходя мимо лорда, она вздрогнула от неожиданности и резко развернулась к нему, несколько растерянно отвечая: — Оу… Приветствую, милорд. — Внезапно, её взгляд зацепился за янтарные глаза лорда. Сама не зная почему, но она могла поклясться всеми Богами, что они светились в темноте словно звериные. Это пугало и одновременно привлекало внимание. Мужчина, мило улыбнулся и немного виновато произнёс: — Прошу прощения за то, что напугал вас, миледи. — но вот его зоркий взгляд уже поймал взор изумрудных женских глаз. На что, Маргана как-то отрешённо и безэмоционально ответила, сразу же отведя взгляд: — Ничего страшного, лорд Старлинг. — после чего, уже собралась было идти дальше, но, её остановили слова черноволосого лорда. Видя то, в каком состоянии прибывает леди Сивир, немного неуверенным тоном, он произнёс, всё также не сводя с неё взгляда: — Миледи, вижу ваши переживания по поводу случившегося с Ангусом всё не утихают… Кстати, как он сейчас себя чувствует? — Маргана молча кивнула и печально опустила голову вниз, пряча полный грусти взгляд и наворачивающиеся на глаза слёзы от собеседника. Затем, подняв голову и глубоко вздохнув, она с тяжестью в голосе ответила на: — Он по-прежнему плох… Настой из сока Золотой Кувшинки почти исцелил раны, но… Ангус всё ещё очень слаб и оправится не скоро… Хоть лекари и делают всё, что в их силах, лишь время всё покажет… — и вновь почему-то стала пристально всматриваться в янтарные глаза. Сэйлем с сочувствием во взгляде посмотрев в глаза женщины проговорил, пытаясь хоть немного её подбодрить: — Главное, что он жив, миледи. Всё остальное уже не столь важно. — Сначала казалось, что у него это получилось и она вроде как стала выглядеть не такой печальной, но спустя несколько секунд, ситуация неожиданно и резко изменилась. Сделав небольшую паузу, лорд поинтересовался: — А что с теми охотниками? Они всё ещё сидят в темнице? — И эти его слова стали катализатором проявления невероятной ярости. Маргана тут же изменилась в лице, теперь выражающем не грусть и печаль, а неприкрытый гнев. — Да… Их держат лишь на хлебе и воде… Мой супруг пострадал по их вине… Темница и хлеб с водой — это ещё мягкое наказание… Я бы их собственноручно четвертовала, но сейчас, мне не до этого. Пусть живут, пока — казалось, её изумрудные глаза будто бы вспыхнули от злости зеленоватым свечением во мраке. На это, лорд Старлинг мягко ответил, попытавшись не разозлить собеседницу ещё больше: — Вы правы, но ведь простые крестьяне вряд ли смогли бы хоть что-то сделать. Я присутствовал в тот момент, когда их допрашивали и они в два голоса утверждали, что в лесу наткнулись на дракона. — после чего умолк, по выражению её лица поняв, что его «попытка» успокоить с треском провалилась. На его слова, Маргана гневно ответила: — Могли!.. На моего мужа напал медведь, а не дракон и вы об этом знаете!.. Этого бы не случилось, если бы эти остолопы пошли с ним вопреки тому, что он им там сказал. А в их россказни про дракона и про то, что он якобы спас Ангуса я не верю!.. Они просто пытаются выкрутиться… — последнее предложение, женщина произнесла с презрением в голосе. Сэйлем задумался, а после, загадочно улыбнулся и сказал: — Да, я знаю что это был медведь, но всё же… Как бы то ни было, уже трое видели дракона. Это повод задуматься. А вам миледи, стоит успокоится. — его взгляд, вдруг стал каким-то странным. Что-то будто блеснуло в янтарных глазах так, словно они смотрели прямо в её душу. Леди Сивир сначала усмехнулась, а затем и как-то внезапно успокоилась, решив не тратить нервы зря. После чего, быстро осознав что перегнула палку, женщина уже нормальным тоном ответила на это следующее: — Прошу прощения за свой резкий тон, милорд. Я сейчас вся на нервах и… — не успела она договорить, как мужчина, мягко взяв её ладонь правой руки двумя своими, мило произнёс, всё также не отрывая взгляд: — Ничего страшного, миледи. Я всё понимаю. — после чего, подтянул её немного ближе к себе. Маргана немного смутилась, видя то, каким взглядом он смотрит прямо в её зелёные глаза. Дама на какое-то мгновение почувствовала, будто теряет власть над собой и своим разумом. Эти янтарные глаза словно гипнотизировали её. Сэйлем же, слегка наклонился к ней, а она безвольно приоткрыла алые губы ему навстречу. Мужчине хотелось этого сладкого поцелуя, даже если он будет получен таким способом. И вот, когда до её лица оставались считанные миллиметры, лорд вдруг резко отстранился, отпустив из-под своей власти Маргану. И, плавно высвободив свою руку, леди Сивир несколько неуверенно сказала: — Благодарю за понимание, милорд, но, брать мою руку, было лишним. — а затем, развернувшись и сделав несколько шагов, отдаляясь от собеседника, она немного повернула голову в его сторону, промолвив напоследок как ни в чём не бывало, — Что ж, уже довольно поздний час. Доброй ночи, милорд. — Затем, женщина удалилась, отправляясь в обратный путь к своим покоям и слыша вслед. — И вам доброй ночи, миледи. — И весь путь она шла с мыслью, что забыла что-то важное. А именно какую-то часть разговора с лордом, которая прошла как в тумане. А ещё, всё время пока леди Сивир шла до спальни, она никак не могла выбросить из головы ту неловкую ситуацию, в которую попала, даже не помня как. Это жутко её злило. Злило то, что он посмел перейти границы дозволенного. Злило то, что она растерялась и не смогла отреагировать на это неприятное действо как следует и в своей манере. К примеру, звонкой пощёчиной. Злило и то, каким взглядом он смотрел на неё… Сэйлем же, остался стоять у окна, наблюдая за тем, как Маргана медленно скрывается в тёмном коридоре. А ещё он безжалостно корил себя за то, что едва не натворил дел. — «Какой же я глупец… И как меня только угораздило поддаться силе вновь вспыхнувших давних чувств… Я должен забыть о Маргане, если не хочу лишится лучшего и единственного друга…» — Сэйлем был полностью собою не доволен, ведь он был тайно влюблён в эту прекрасную женщину и никто естественно об этом даже не догадывался. Мужчина был буквально окрылён тем, что побыл наедине с предметом своего давнего обожания, пусть даже так недолго и при таких несколько некрасивых обстоятельствах. Он влюблён в Маргану и то, что она замужем — его не особо беспокоило до какого-то момента. Лорд не падал духом и не терял надежды неприлично долгое время, искренне веря в то, что однажды, эта суровая и красивая леди будет с ним. Но сейчас всё изменилось и Сэйлему уже приглянулась другая. Правда как оказалось, с былыми чувствами справляться непросто. И вот, ещё немного постояв у окна в раздумьях, черновласый мужчина тоже решил отправиться спать. Но ни он, ни кто-либо другой ещё не подозревал о том, что это мирное и безмятежное спокойствие скоро будет нарушено… __________ Где-то в лесу. Ещё вечером, к материку приплыли три корабля и бросили якоря где-то в безопасном месте подальше от лишних глаз. Сейчас же, по необъятной территории ночного леса перемещался большой отряд головорезов во главе с Багровой Леди, разбившийся на множество небольших групп. С каждой минутой Несущие Смерть были всё ближе и ближе к Вечной Цитадели, крадясь как звери на охоте. А это значило — беды и кровопролитной битвы уже не миновать. К слову, группа их разведчиков, ушедшая от остальных членов отряда, уже тайно и пристально осматривала крепость снаружи, прикидывая все возможные способы для скрытной и внезапной атаки. Вернувшись через какое-то время к той группе, с которой находилась их командир, разведчики доложили ей о всех вариантах проникновения в крепость. А после жарких обсуждений и составления плана атаки с учётом полученной информации, которые происходили между командиром и её приближёнными, головорезы продолжили свой путь к цели. Спустя ещё какое-то время, весь отряд Багровой Леди собрался где-то на окраине леса. Абсолютно все убийцы уже были в курсе плана и готовились ринуться в бой в любую секунду. И вот, стоя перед своими людьми, кровожадная командир отдала свой жестокий приказ, хищно сузив глаза: — Внимание! Всем слушать мой приказ! Стражу и всех, кто атакует не щадить! Лорда Сэйлема Старлинга, схватить и притащить ко мне живым! Ах да, и можете грабить, убивать и развлекаться с кем хотите и как вам угодно если представиться такая возможность.- Когда девушка замолчала, ожидая ответа от своих воинов, те в один голос воскликнули: — Будет исполнено, командир!!! — И тут же на лицах большей части отпетых головорезов возникли отвратные ухмылки, а из их ртов, полились мерзкие смешки и поганые реплики. Они уже предвкушали то, как будут упиваться весельем в буре кровавой резни. С этого самого момента началась поистине ужасная битва, что унесёт немало жизней. __________ Крепость. Ко входу в крепость подошла группа людей из двадцати человек в тёмных накидках, под которыми было умело скрыто боевое облачение и оружие. Сразу же раздался басистый голос увидевшего их часового: — Стой! Ко идёт?! — В ответ на сей грозный глас, один человек из группы вышел вперёд и снял с головы капюшон. Перед стражником стояла девушка со знакомым ему обликом. Сделав милое личико, она ещё шагнула вперёд и по свойски промолвила: — Это я, Айрис, помните меня? Я работаю служанкой в замке. — добавив для большей невинности и убедительности скромную улыбку. Внимательно, насколько это возможно ночью. всмотревшись в лицо девушки, мужчина окинул недоверчивым взглядом остальных и строго спросил: — Да, тебя-то я помню, а вот эту процессию — нет… Кто такие будут и зачем посредь ночи пожаловали?.. — Элис уже миленько улыбнулась и ответила, внутренне закипая от злобы: — Ах, эти добрые люди любезно помогли мне добраться сюда. Знаете как опасно девушке путешествовать одной? Столько всякого нехорошего может в дороженьке случиться, аж представить боязно. Благо мир полон хороших людей. — и, сделав коротенькую паузу, она с наигранной робостью спросила, — Ну, так, вы, меня впустите? — Стражник, ещё раз пристально осмотрев всех «визитёров» суровым взором, задал вполне логичный вопрос: — Хммм… А почему это вы все в таких накидках, а? — а сам при этом обхватил рукой рукоять своего меча, чуя неладное. Девушка опустила голову и стала думать, что бы такого ему соврать-то. А в эти секунды, в голове пронеслось: — «Вот чёртов мужик… Вот же прицепился а… Ещё и за свою тупую железяку схватился. Надо срочно выпутываться из этой дерьмовой ситуации, командир ждёт…» — Потом, вновь подняв голову и состроив грустное личико, Элис жалобно ему «напела»: — Эти люди — вольные странники, вот и носят такие накидки поверх своих одеяний. К тому же скоро дождь собирается. А меня вот обокрали на обратном пути. Угнали лошадь и забрали буквально всё… Ну а эти добрые странники накидкою своею поделились да дали еду немножко. Так и пришла я несчастная к порогу замка родимого… — ну и для пущей убедительности, коварная убийца обманщица ещё и пустила слезу. Часовой проникся сочувствием к «несчастной» и, купившись на её убедительную актёрскую игру, дал команду поднять мост, более ни о чём не расспрашивая. Немного опустив голову и натянув сильнее капюшон, Элис хитро и злобно ухмыльнулась, облизнув хищно губы. — «Вот же олух, вот же деревенщина… Твоя глупость — станет тебе смертным приговором…» — промелькнула дьявольская мысль в голове девушки. А в это время, остальная часть отряда Багровой Леди незаметно для дозорных, находящихся на вершинах башен, в сумраке уже пробралась в деревушку и пряталась в укромных местах, ожидая сигнала к атаке, который должны дать их товарищи из крепости. Естественно, деревенским не давали даже пикнуть, убивая на месте тихо и без лишнего шума. Так, как это умеют делать профи преступного мира из числа наёмных убийц. И даже более того, часть Несущих Смерть уже искала способы максимально незаметно подобраться к стенам самой крепости. __________ Массивный, деревянный мост медленно опускался вниз под металлический лязг толстых цепей, что крепились к нему, являясь частью приводящего деревянную махину в движение механизма. Затем, собранная воедино из внушительных размеров обработанных брёвен громадина с грохотом коснулся земли, подняв столб пыли и, Элис с компанией ступили на него. После чего, раздался неприятный, громкий скрежет стали. Это так открывали одну из створок массивных ворот. А у прохода в форме арки, уже стоял тот стражник в компании четырнадцати братьев по оружию. Они были нужны для обеспечения безопасности и дабы часовому было спокойнее взаимодействовать с «друзьями» девушки. Неспешно пройдя по мосту и оказавшись напротив встречающих, белокурая убийца и её головорезы вмиг сбросив с себя накидки и вынув клинки и кинжалы из ножен, без лишних слов и всякого предупреждения бросились в атаку. Стражники такого не ожидали, но в то же время и не растерялись, обнажив своё оружие. — Я так и знал что дело тут не чисто… Вот де девка, редкостной дрянью оказалась… — сердито буркнул тот самый часовой, скрестив клинки с кем-то из убийц. В то же время Элис, которая уже успела убить кого-то из стражи, без особого труда полоснув лезвием одного из так любимых ею кинжалов по шее какого-то воина, обратила свой взор к часовому, злобно сверля того взглядом. — Ты мой!.. — рыкнула она и бросилась в его сторону, движимая маниакальным желанием пустить неприятелю кровушку. И вот на мосту уже разгорелся бой, в котором побеждал враг. И одним из первых, как раз погиб тот несчастный, что поверил Элис. Убийца сперва с разбега метнула в него кинжал, угодивший бедняге прямо между глаз, а затем, стремительно приблизившись, в прыжке снесла заранее подобранным с пола мечом голову прежде, чем бренное тело успело рухнуть на деревянную поверхность громадной конструкции. Тот сразу же после этого упал замертво, а его голова куда-то покатилась, оставляя за собой кровавый шлейф. Ну а владелица злосчастного оружия, в процессе схватки уже с другим стражником приблизившись к бездыханному, окровавленному телу, ловким движением руки вытащила злополучный кинжал из головы убитого. Меч девушка к слову выкинула сразу же, поскольку орудовала кинжалами куда искуснее. Ещё четверых стражников убили не менее ужасным способом, перерезав им горло кинжалами. Ибо Элис была далеко не единственной у кого они имелись. Остальные защитники крепости, пали от мечей, пронзивших их тела меж металлических пластин брони. Враги оказались очень хитрыми, коварными, жестокими и искусными войнами, как того и требует их кровавое ремесло. И победить их будет непросто. Даже самым опытным бойцам из стражи Вечной Цитадели придётся несладко… __________ После убийства стражников, все головорезы быстро разбежались кто куда. Кто-то отправился к механизму управляющему мостом, чтобы не допустить его поднятия, а кто-то побежал к сторожевым башням, дабы с высоты подать сигнал своим. Но вдруг, один из дозорных услышал чей-то мужской душераздирающий крик: — Труби тревогу!!! — Он сию же секунду дунул в рог. Повсюду разнёсся громкий, басистый звук.из рога. Это был сигнал тревоги. — Вот дьявол… — тихо прорычал женский голос. Поняв, что элемент неожиданности потерян и план атаки частично провалился, Багровая Леди несмотря ни на что решила не отступать от намеченной цели и рискнуть. Она вышла из своего укрытия и дала команду всему своему отряду немедленно атаковать крепость пока путь для проникновения внутрь открыт и пока вся стража ещё не сбежалась на сигнал тревоги. Все головорезы как по волшебству подорвались с места и бегом рванули к крепостным воротам так быстро, как только могли, попутно готовя своё оружие к бою. Кто-то даже стал взбираться по стенам, используя некое подобие кошек. А уже спустя пару минут, убийцы вбегали и влезали на территорию крепости, лишая жизни всех подоспевших стражников, что отчаянно бросались в бой, пытаясь сдержать их стремительный натиск. В скором времени, на помощь сражающейся горстке стражников подоспело подкрепление из тысячи воинов вооружённых мечами, копьями, булавами, секирами, луками и другим смертоносным оружием. Они выбегали отовсюду, незамедлительно вступая в бой. Среди них был и Крис, облачённый в латы серебристого цвета с клинком в руках. Паренёк и ещё несколько юных воинов в основном держались рядом с капитаном крепостной стражи, сражаясь с врагом кучкой. Они были ещё слишком неопытны в боях, да и так для них безопасней. Всё же, капитан и защитит в случае чего, и мудрые наставления даст в пылу сражения. Но враг увы был слишком опасен и несмотря на такую тактику, юноши всё равно гибли один за другим. Ещё через какое-то время, все сражающиеся рассеялись и бои проходили уже практически на всей территории крепости. Вопреки всему, численное преимущество пока особо ничего не давало, ибо как оказалось, лёгкой победы защитникам крепости, похоже было не видать. Ведь порой, один убийца нескольких стражников стоил… __________ Прошло ещё какое-то время. Самый разгар кровопролитной битвы. Хотя нет, скорее уж откровенной резни. На помощь доблестным стражникам пришла ещё подмога из шести сотен воинов и ситуация круто изменилась, но не в пользу Несущих смерть. Ведь их люди гибли, а подкрепления ждать было просто неоткуда. Казалось это провал и поражения неизбежно, или же всё-таки нет?.. В какой-то момент, к Багровой Леди подбежали двое в кроваво-красных латах и, вдвоём заколов клинками сражающегося с ней стражника, заговорили, чуть ли не перебивая друг друга. — Командир, мы терпим поражение! -в панике почти прокричал один из них. — Да, мы несём серьёзные потери! — нервничая дополнил другой. — Они в общем-то тоже дохнут как мухи, но к ним подкрепление пришло! — снова возопил паникующий паренёк. — Ага. У них теперь ещё большее численное преимущество, чем было. Прям изо всех щелей как тараканы лезут… — подтвердил его более спокойный брат. — Что делать будем, командир?! — снова едва не перейдя на крик спросил парень. Внимательно выслушав подчинённых, девушка задумалась, прикрыв глаза. После чего, на её губах появилась коварная ухмылка, а в распахнувшихся янтарных глазах, была ясно видна зловещее коварство, что не прндвещало ничего хорошего. Затем, она отдала братьям свой ужасный приказ: — Найдите кого-нибудь из семейки Сивир, схватите и притащите ко мне. А всем остальным передайте, пусть пролезут в самые тёмные уголки замка и режут всех, кого увидят. В общем, действуйте как при взятии Сумеречной Башни. — а после, раздался тихий смешок. Багровая Леди уже предвкушала победу и была уверена, что её задумка сработает. Услышавшие приказ Кровавые Братья, без лишних вопросов отправились его выполнять. — Навязать страже с их громоздкой амуницией бой в ограниченных пространствах и перерезать как собак. Ха-ха, как я это обожаю. — злорадно промолвил на бегу один из убийц в алых латах. — О да-а, наша командир гениальна в своей жестокости и знает на что мы в таких условиях битвы способны. — дополнил второй — За это ведь мы её и любим. — ответил парень, довольно ухмыльнувшись и хлопнув другого ладонью по плечу.