***
Шепард оставила Соласа, чтобы отправиться во Внутренние земли. Лелиана хотела, чтобы Шепард расспросила вербовщика Серых Стражей об их исчезновении и установила контакт с мятежными магами. Помощь эльфа-отступника для этих дел не требовалась, сообщил Солас. Шепард моргнула, с удивлением смотря на него, и Солас понял, что она привыкла принимать подобные решения самостоятельно и не ценила подобную инициативу от других членов команды. Солас не был уверен, что из поездки, в которую отправился он сам, Сэра и мадам Вивьен, все вернутся целыми и невредимыми. Ладно, насчёт себя он был уверен. Но Шепард всё больше привязывалась к чародейке из Круга по мере того, как она всё больше изучала свои появляющиеся магические способности. Он не хотел, чтобы кто-то пострадал. Как бы то ни было, он ещё никогда не обучал молодого мага, а Шепард вполне могла бы вцепиться зубами в чей-нибудь посох. По правде говоря, ему хотелось побыть некоторое время наедине со шкатулкой, которую его агент забрал у храмовника. Солас решительно подавил укол совести. Утаивание подобной информации от человека, которого он знал всего несколько месяцев, едва ли вошло бы в список его величайших предательств. Однако он помнил их все и запомнил бы даже самые незначительные. Один в своей комнате, навесивший на себя все обереги, которые он когда-либо изучал наяву или в Тени, Солас осторожно приподнял крышку коробочки. В ней находился только шар света. «Дух, — тут же подумал он. — Нет… Как там называла это Шепард? Виртуальный интеллект?» ВИ закрутился. — Приветствую, — сказал он ему. — Пароль, пожалуйста. — Удивительно, но слова звучали на общем языке. Солас присел на корточки. Что там говорила Шепард своему запястью в тот день в лесу? Рискнуть? Мог ли он вспомнить, что она тогда сказала? — Я командир Шепард, и это мой любимый магазин в Цитадели, — сказал он, неловко произнося странные звуки. Но, похоже, он произнёс всё верно. — Пароль принят. Приветствую. Я — Глиф. Чем могу помочь? — спросил он. Солас и сам задавался этим вопросом. — Кто ты такой, Глиф? — спросил он. — Я виртуальный помощник Джейн Шепард, — ответил он. — И что ты можешь делать? — поинтересовался Солас. — Я имею множество функций по сбору разведданных, анализу данных, скрытому наблюдению и ведению боевых действий, — сообщил он. «Превосходно», — подумал Солас. Но вслух спросил: — Расскажи мне о Джейн Шепард. — Ограничения по времени? — запросил Глиф. Солас откинулся на спинку кровати. — У меня впереди вся ночь, — сказал он.***
Незадолго до рассвета Солас наконец закрыл коробочку. Ему так много нужно было узнать. Как существа, продолжительность жизни которых в несколько раз превышает продолжительность жизни современных людей — двести лет, по словам Глифа, — овладели способностями, которые Глиф ему показал? Парить в небесах на кораблях из металла и энергии? Разговаривать друг с другом на бесконечных расстояниях? Строить города, которые парили среди звёзд? Арлатан коснулся небес с помощью магии, поддержки духов и силы, заключённой в крови тысяч рабов. А эти люди, если они действительно были людьми, и, если верить ВИ, сделали больше вообще без какой-либо магии. И Шепард! Глиф показывал ему сцены из её жизни, будто Солас наблюдал за угасающим воспоминанием. Шепард была величайшим героем своего народа. Её глазами он увидел гигантское существо, состоящее из тёмного металла и злобы, как оно шло перед ним. Он видел, как она прыгнула с рушащегося корабля в пустоту. Он видел, как она улыбнулась, коснувшись лица существа похожего на рептилию и одетого в чёрную кожу. Он видел, как она умерла и как возродилась. Он видел её победительницей, уничтожившей врага своего народа — Жнецов, о которых она рассказывала. Он видел, как она кричала проклятия лидерам инопланетян. Он увидел её совсем юной, дрожащей и покрытой кровью, со взглядом, устремлённым в никуда. Он видел, как она выстрелила мужчине в живот, а потом баюкала, пока он умирал. Солас подумал, что понимает её. — Также у меня есть сообщение для Джейн Шепард от Лиары Т’Сони, — сообщил Глиф. Кажется, Лиара — это имя, которое Шепард не раз произносила на «Викинге». Солас уже открыл рот, чтобы попросить ВИ показать его, но тут же его захлопнул. Ему казалось, будто он вскрыл тело Шепард и заглянул в его недра. Он позволил бы ей уравновесить один секрет с тысячами, которые он копил для себя. Он закрыл чёрную крышку над ВИ и задёрнул занавески из мешковины, защищаясь от разгорающегося рассвета. Засыпая, воодушевлённый и измученный, он искал Тень и своих единственных настоящих друзей. Мудрость появилась перед ним, как только он открыл глаза в своём сне об Убежище. — Мне так много нужно рассказать тебе, falon, — сказал он.***
Шепард была подавлена, когда вернулась в Убежище. Солас с уверенностью мог сказать, что ни страж Блэкволл, ни мятежные маги не смогли произвести на неё впечатление, но она была расстроена впустую потраченным временем. — Ты когда-нибудь слышал, чтобы кто-нибудь возвращался в прошлое? — спросила она у него. Кассандра вкратце поведала ему о временных искажениях, связанных с разломами в Редклифе. Ещё одна новая деталь, над которой стоило бы поразмыслить в числе прочего. — Только в будущее: быстрее или медленнее, — ответил он. — Древние эльфы входили в Утенеру, чтобы провести много лет в Тени, и время, как они его понимали, было односторонним потоком со множеством различных течений. — Мы тоже не верили, что это возможно, — сказала Шепард. — Время может течь с разной скоростью — зависит от твоей собственной скорости и точки зрения — но оно движется только в одном направлении. По крайней мере, я так думала. — Ты действительно видела, как кто-то возвращается в прошлое? — с любопытством поинтересовался Солас. Шепард лишь покачала головой в ответ. — Нет. Но я связываю те искажения с релятивистским движением, — пояснила она. — Хотя тот тевинтерец, с которым мы столкнулись, сказал, что его народ изучает какой-то способ путешествия во времени. Солас слышал разговор Сэры и Варрика после их возвращения. Сэра рассказывала, что Инквизиция столкнулась «с таким красавчиком-магом, что я чуть не попросила прокатиться на его усах… ну, ты ж понимаешь, если б мне это было интересно. А ещё у него одежда моднявая». Солас предположил, что это мог быть член магистериума, по какой-то причине оказавшимся на Юге. — Этот вид магии чрезвычайно опасен, — предупредил он Шепард. — Есть риск разрушить саму природу реальности. Шепард многозначительно посмотрела на небо. — Да уж. И мы же не хотим, чтобы это произошло, правда? А Солас вдруг вспомнил о пареньке, пол которого он не сразу смог определить, который искал кого-нибудь, с кем можно было бы поговорить о тевинтерцах на Штормовом берегу. Если тевинтерцы были вовлечены в какой-то ужасный магический заговор, — а когда это было не так? — то Соласу нужна помощь Шепард, чтобы всё исправить. Так что он направил её к церкви. Она тут же просияла, как обычно, когда ей давали какое-нибудь задание. — Я из Инквизиции, — авторитетно представилась Шепард наёмнику. — Ты можешь передать сообщение мне. Когда человек закончил рассказывать о своих товарищах — ещё одна компания под руководством кунари в поисках оплачиваемой работы, — Шепард протянула человеку руку. — Спасибо. Как, говоришь, тебя зовут? И как к тебе лучше обращаться? — Э-э, Крэм? — сказал он тоном, который больше был похож на вопрос, чем на утверждение. — Хорошо, — кивнула Шепард. — Передай своему капитану, что я встречусь с ним на Штормовом берегу примерно через неделю. Она повернулась к Соласу, уперев руки в бока. — Ты ведь уже отдохнул и восстановил силы? Как бы там ни было, увольнительная закончена. Покончим с этим. — Я в твоём распоряжении, Шепард, — сказал Солас, невольно улыбнувшись. Пора бы ему удвоить свои усилия, чтобы закрыть Брешь и временно отложить другие свои цели. — Отлично. Мы снова идём на берег, приятель, — подмигнула она ему. — И мне бы хотелось узнать побольше об этих чудаках в маскарадных костюмах. Шепард снова была при деле.***
Штормовой берег полностью оправдывал своё название. Дождь лил не переставая с того момента, как отряд Шепард миновал цитадель Кинлох. Их снабдили вощёнными накидками из парусины для людей и лошадей, но всё равно запах мокрой лошадиной шерсти и гниющей листвы забивался в ноздри, а плотные кучевые облака лишали чувства времени. К тому моменту, когда они разбили лагерь в последнюю ночь перед конечным пунктом маршрута, все уже были на взводе. Особенно негодовала Шепард. Они взяли с собой только две большие палатки, поскольку в них было достаточно много места, чтобы перед сном просушить одежду. На эту миссию Шепард взяла с собой и Кассандру с Сэрой, так что нужно было следить за тем, чтобы Сэра с Соласом оставались порознь, дабы не накалять обстановку между ними, и пока это оставалось так, все их разногласия сводились к недовольному бормотанию. Однако сегодня Солас решил поспорить с Кассандрой из-за тонкостей различия между духами и демонами. Кассандра многозначительно положила руку на рукоять своего меча, посмотрев на Соласа. Так что после лёгкого ужина из вяленого мяса и сомнительно законсервированных фруктов, Шепард вдруг обнаружила, что ночует с Соласом. Солас просто расстелил свой спальный мешок, снял верхнюю одежду и вежливо пожелал ей спокойной ночи, прежде чем закрыть глаза и прикрыть лицо рукой, чтобы уснуть. У Шепард же уснуть никак не получалось. И всему виной было её тело. Нет, вовсе не из-за недостатка физической нагрузки, ведь представление о том, что во время путешествий верхом именно лошадь выполняет всю работу, быстро развеялось. Путешествие по Тедасу в значительной степени развивало мышцы, не говоря уже о мозолях в тех местах, о существовании которых Шепард раньше и не подозревала. А кроме этого, Шепард по-прежнему строго следовала своей программе физподготовки Альянса, состоящую из отжиманий, подтягиваний и прочих упражнений без веса, которые она выполняла каждое утро и вечер. Нет, дело было в другом. Шепард относилась к своему телу как к отточенному оружию, которым оно и было. Несмотря на все излишества, которые она позволяла себе во время своей увольнительной, Шепард строго следила за своим состоянием. Она знала, что ей было нужно. Ведь, по сути, она, как и обычное животные, нуждалась в пище, физической активности, драках и сексе. И одно было очень трудно заменить чем-то другим. Например, в этой поездке было недостаточно сражений. Даже бандиты предпочитали не мародёрствовать под дождём, так что Шепард уже несколько дней не задействовала биотику. А кроме этого, и еда была ужасной. Она с трудом получала достаточное количество калорий, запихивая в себя кусочки сушёного абрикоса каждый час, из-за дождя приготовление горячей пищи было невозможным. Ну, и секс. Вернее, его отсутствие. Шепард не могла припомнить, чтобы обходилась без него так долго с тех пор как несколько месяцев старательно очаровывала Кайдена, чтобы в конечном итоге залезть к нему в штаны. (Как обычно, она вспомнила и тут же забыла этого бедного, тупого, обречённого ублюдка). Поэтому, когда Шепард услышала, что дыхание Соласа стало ровным, она на пробу провела левой ладонью вниз по животу. Девочки в её средней школе на Мендуаре не отличались особой утончённостью, как и подобало подросткам в количестве не более чем пятьдесят человек, в отдалённой человеческой колонии, так что, когда один гениальный инженер разработал «программу», она распространилась со скоростью лесного пожара (или болезни) от одного омни-инструмента к другому, пока не появилась у всех в её группе. Сама по себе «программа» была довольно примитивной: она включала омни-инструмент в приятном режиме жужжания и вибрации и успешно выполняла свою работу за Шепард с тех самых пор, как ей исполнилось пятнадцать. Вместе со своими фотографиями, книгами и музыкой Шепард обязательно переносила и «программу» в новый омни-интсрумент от Мендуара до Альянса и SR-2. Но в эту модель он не был загружен. Чёрт подери, Лиара! Вот так Шепард и обнаружила, что впервые за почти два десятилетия пытается снять напряжение месяцами сдерживаемой агрессии своей собственной рукой, и у неё ничего не получалось. «Гребенная планета», — подумала она. Даже мастурбация застряла в каменном веке. Она подумала о том, что её последний раз был с Джеймсом в ту ночь, когда произошла крупная ссора в квартире Андерсона. Хотя, нет, кажется, это было с британцем в развалинах Лондона. Как там его звали, Котс? Да. Точно — Котс. Любой трепет, который он испытывал по поводу секса с командиром Шепард, быстро выгорел, когда ему угрожала смертельная опасность и он умело повалил её в той кабине связи, прежде чем забрать у неё запасные боеприпасы. Но у него был приятный голос, и Шепард нравилось слушать его, когда она была под ним. Она попыталась двигать пальцами по своему клитору более энергично, но разрядка всё больше и больше отдалялась от неё. Она с тревогой почувствовала, как слёзы разочарования наворачиваются у неё на глазах. Но вдруг чья-то крепкая хватка сжала её запястье. Шепард ахнула от неожиданности. Она была так поглощена своим занятием, что не заметила, как Солас лёг на бок, почти касаясь её спины. Он сжал косточки на её руке и горячо прошептал ей на ухо: — Тебя никто никогда не учил, как это делается, не так ли? Шепард застыла, не представляя, что теперь делать. Кажется, теперь у неё будут с ним проблемы. Солас вытащил её руку из штанов и потянул на себя. Он прижал её руку вплотную к её телу и втянул два её пальца в рот. Другой рукой он потянулся к её волосам, лежащих на спине, и запустил всю ладонь в её волосы. Прикосновение его губ было тёплым и влажным, она почувствовала его острые зубы, когда он вытаскивал её пальцы изо рта: они задели подушечки и ногти. Да, у неё определённо будут с ним проблемы. Солас накрыл её руку своей, проводя по её груди, животу и вниз — к нижнему белью. Другой рукой он потянул назад её волосы, заставляя её слегка прогнуться, словно она была тетивой лука. Если бы это делал кто-то другой, то она прижалась бы к нему бёдрами, чтобы узнать, как он относится к ситуации, и, возможно, потёрлась бы о бедро или твёрдый член. Но крепкая хватка Соласа в её волосах удерживала её на месте, не давая прижаться к его телу и давила без всякой жалости, что это даже было немного болезненно. Шепард нерешительно провела пальцами по себе, слегка стиснув зубы. Солас всё ещё держал её за руку, и он достаточно быстро понял, что она не имела ни малейшего представления, что нужно делать, поэтому он переместил её руку к груди, щипая за напряжённый сосок. Он скользнул рукой вниз по её телу и своими длинными ловкими пальцами принялся выводить небольшие круги в самом чувствительном месте. Этот мужчина мог быть бродягой, но у него явно имелся богатый опыт, прежде чем он отказался от любых человеческих (эльфийских?) контактов. Шепард негромко застонала, и Солас переместил её руку с груди ко рту. Намёк был понятен — следовало вести себя тихо. Пальцы Соласа ловко скользили по её клитору и складочкам, и Шепард чувствовала, что вот-вот кончит. И когда он вошёл в неё одним пальцем, ей пришлось прикусить свою ладонь, чтобы подавить стон. В то время, как его безымянный палец двигался внутри неё, а большой надавил на клитор, Шепард почувствовала волну жара, проходящую по её животу и плечам. Его длинный палец задевал внутри неё самые чувствительные места. Мышцы Шепард сокращались вокруг его пальца, и она отняла руку ото рта, чтобы он мог услышать её прерывистый вздох, когда она кончала. Когда дрожь после оргазма перестала сотрясать её тело, Шепард почувствовала, как он убрал свою руку и нежно провёл пальцами по внутренней стороне её бедра. Солас осторожно вытащил пальцы из её спутанных волос. Он наконец наклонился к ней ближе, и Шепард ощутила его тёплое дыхание на своём лице. — А теперь спи, — прошептал он ей прямо в ухо. Затем он отодвинулся от неё и лёг к ней спиной, снова накрывая голову складками своего спального мешка. Если ему и потребовалось какое-то время, чтобы прийти в себя, прежде чем снова заснуть, Шепард этого не заметила.