Олимп будет уничтожен

POV Талия

Сидя за одним столом с Перси, Артемидой, Пашей, Рейной и близнецами меня не покидала тревога. Во мне боролись противоречивые чувства: одна часть меня - часть охотницы, была безумно рада, что моя госпожа, любимая богиня и сестра наконец очнулась и была относительно в порядке, но другая часть - чувствительной девушки, посмевшей влюбиться в парня - находилась в постоянном напряжении. Мне все время казалось, что еще чуть-чуть, и богиня поднимет на меня свои потерявшие божественный блеск глаза и скажет: «Я вижу тебя насквозь, Талия Грейс. Ты предала меня!». Но нет, она продолжала безмятежно разговаривать со своими племянниками, не обращая на меня особого внимания. Не верю, что говорю это, но лучше бы Артемида побыла еще немного без сознания. Так я бы смогла провести время с Перси, хотя, конечно, все равно пришлось бы скрываться. Мои соратницы ни за что бы меня не простили, если бы узнали о моих отношениях с парнем. Но с ними я, хоть и не без труда, но вполне смогла бы справиться, тогда как Артемида, даже будучи лишенной божественных сил, была намного сильнее меня и представляла собой огромную опасность. В голове регулярно всплывали рассказы Фебы о жестокости богини охоты к предавшим ее охотницам. Она даже не пощадила Каллисто - девушку, возглавлявшую охотниц до Зои. Тогда Зевс, приняв облик Артемиды, подобрался к Каллисто, когда та была одна и взял ее силой - одна из причин, почему я так ненавижу и презираю своего отца. Результатом стала беременность девушки, которую она, будучи перепуганной из-за нарушения обета целомудрия, попыталась скрыть от богини. Надо сказать, ей это успешно удавалось делать какое-то время, но через несколько месяцев, понятное дело, это уже было невозможно, и разгневанная Артемида превратила Каллисто в медведицу. Когда я впервые услышала эту историю, кровь в моих венах просто застыла в жилах. И хоть Феба попыталась оправдать богиню, сказав, что если бы Каллисто сразу рассказала о произошедшем, Артемида позволила бы ей покинуть ряды охотниц, я была просто поражена жестокостью богини. Да, может, Каллисто и поступила недобросовестно, попытавшись скрыть беременность, но я вполне понимала, почему она так поступила. Ею двигал страх перед Артемидой, страх, что ее убьют, даже несмотря на то, что ее изнасиловали. Эта и многие другие истории регулярно всплывали в моей памяти и навевали на меня настоящий ужас: как Артемида убила семь дочерей Ниобы, когда их мать посмела оскорбить Лето - маму Артемиды и Аполлона; как она, сговорившись с Немезидой, наслала безумие на малую богиню Ауру, когда та заявила, что сможет сохранить свою девственность навсегда, в отличие от Артемиды - в результате насланного богиней безумия, Аура влюблялась в каждого мужчину, которого встречала, и вскоре, узнав, что забеременела, покончила жизнь самоубийством; как Артемида потребовала принести в жертву Ифигению - дочь царя Агамемнона - когда греки собирались отправиться воевать в Трою; как Артемида застрелила охотницу Мэру, когда та, потеряв девственность, решила самовольно уйти из охотниц - можно подумать, кто-то смог бы скрыться от разъяренной богини охоты. Глядя на весело разговаривающую с близняшками Артемиду, мне даже трудно было представить, что все это творила она. Истории, когда Артемида все же проявляла милосердие и отпускала охотниц, можно было по пальцем пересчитать. В основном это те, кто был изнасилован и у кого хватило духу своевременно признаться в этом богине. Артемида хоть и была чрезвычайно жестока и мстительна, но холодный рассудок она всегда сохраняет и прекрасно понимает, что никакой вины девушек в этом нет. Все это мне объяснила Феба, когда я вступила в ряды охотниц, и когда я закономерно спросила, почему же она так поступила с Каллисто, если ее вины в этом не было, Феба мне ответила, что ее вина не в том, что ее изнасиловали, а в том, что она не призналась Артемиде и продолжала находиться в рядах девственниц, хотя сама такой уже не являлась. За это она и поплатилась. Спорное решение, но возражать я все же не стала. Как бы то ни было, я прекрасно понимала, что лично для меня шансов, что Артемида сжалиться надо мной и отпустит из охотниц, не было никаких. История с Каллисто для меня не подходила - меня не насиловали, я сама предала богиню, что в сто раз хуже. Как же мне не хотелось становиться одной из многих, кого убила богиня, но как бы Артемида тепло ко мне не относилась, было прекрасно понятно, что она ни за что и никогда не простит мне предательства. Черт возьми, даже пути назад уже нет, я ведь уже поцеловалась с Перси, и даже отказ от общения с ним вряд ли поможет - Артемида все равно убьет меня, если узнает об этом. А то, что она рано или поздно обо всем узнает, я не сомневалась - еще не было ни одного случая, чтобы охотница смогла скрыть от богини свои любовные похождения. Мне очень хотелось верить, что я буду первой в этом, но чутье мне подсказывало, что это всего лишь мечты наивной девочки. «Ты предпочтешь всю жизнь мучиться от неразделенной любви или расскажешь ему о своих чувствах и проживешь счастливую, пусть и недолгую, жизнь рядом с Перси?» — снова и снова вспоминала я слова Нико. Именно эти слова придавали хоть какой-то уверенности, что я все делаю правильно, и перекрывали мой страх перед Артемидой. Но глядя на свою госпожу, вспоминая ее добродушную улыбку, когда мы снова встретились у ворот Лагеря Юпитера, я поняла, что дело не только в страхе. «Я же знаю, ты никогда меня не предашь!» — вспомнила я слова Артемиды, когда мы вернулись. Почему-то до этого, пока мы ехали, я нисколько не думала об этом, полностью уходя в общение с Перси и наслаждаясь нашим совместным времяпрепровождением, но в тот момент, когда я смотрела в полные доверия и тепла глаза Артемиды, я отчетливо почувствовала укол вины. Я видела, она мне искренне верила и действительно не могла себе даже представить, что я ее уже предала! Я чувствовала себя крайне паршиво из-за всего этого. Я страдала столько лет из-за безответной любви к Перси, и сейчас, когда судьба наконец сжалилась надо мной, и мы можем быть вместе, я никак не могла отказаться от своих чувств к нему. Но в то же время мне было невыразимо стыдно перед Артемидой. Мы провели вместе много лет, стали настоящими сестрами, а я фактически воткнула ей нож в спину. Черт возьми, как же тяжело, почему я должна была выбирать? Кто из этих двух дорогих для меня людей важнее, Перси или Артемида?.. Ответ был очевиден - Перси! Мне было жаль Артемиду, жаль что я предала ее, но я хочу быть счастливой, хочу, чтобы рядом со мной был тот, кого я люблю всем сердцем, а это именно Перси. Я не смогу обрести свое счастье в охоте, и я ни за что не откажусь от общения с ним. Простите меня, Артемида... С наступлением темноты полубоги начали расходиться из обеденного павильона. Вскоре ушли и Сет с Линой, робко попрощавшись с нами. Я с улыбкой проводила детишек взглядом, краем глаза заметив, с какой нежностью смотрит на них Артемида. Мне было искренне жаль детей - они пострадали едва ли не больше всех, хотя их, по сути, эта война вообще не касалась. Сначала они потеряли маму, а потом узнали и о смерти своего отца, которого даже никогда не видели. Такой удар для неокрепших детей мог действительно сломать их, но несмотря на всё они держались молодцом, что не могло не радовать. Я и сама испытывала ответственность за Сета и Лину, так как их мать именно нас с Перси попросила позаботиться о них, и я ни за что бы не бросила близняшек на произвол судьбы. Но меня безумно обрадовало решение Артемиды приглядеть за ними - несмотря на свою жестокость, богиня умела быть заботливой и ласковой, когда это необходимо, и уж если кто и сможет позаботиться о племянниках, так это она. Возможно, глядя, как неразлучные близнецы держаться за руки и не отходят друг от друга, она вспомнила свои с Аполлоном отношения. Они ведь были такие же неразлучные и по-настоящему любили друг друга, несмотря на все взаимные подколы. Но в конце концов, какая разница, почему богиня приняла решение позаботиться о детях, главное, что она не оставила их! Вскоре поднялась и Артемида, махнув мне рукой. Мое сердце тут же бешено забилось от волнения, но я почти сразу поняла, что она просто зовет меня спать. Хотя и этих нескольких секунд хватило, чтобы вызвать у меня микро-инфаркт. Фух... надо выдохнуть и взять себя в руки, а то мое лицо все скажет за себя, а я еще пожить немного хочу. — Встретимся через пару часов у принципии, — одними губами произнес Перси, когда Артемида отошла от стола. Я тут же внутренне напряглась и глянула на сидевших рядом Пашу с Рейной, но они тихо ворковали друг с другом и не обращали на нас внимания. Оно и к лучшему, не стоит им знать о наших отношениях. Паша был слишком близок с Артемидой, и я не была уверена, что он сохранит все в тайне от нее, а Рейна была чересчур правильная для всего этого. Она была бы точно возмущена, что я предала Артемиду, и, скорей всего, рассказала бы ей о нас. Слова Перси застали меня немного врасплох, я даже невольно задумалась, правильно ли я прочитала по губам, но многозначительный взгляд его зеленых глаз рассеял все сомнения. Ну и безумец! И как я ускользну из казармы, если рядом Артемида и охотницы? Да и если нас увидит кто-либо из полубогов, это тоже может обернуться для нас плачевно. Но несмотря на волнение, я безумно хотела с ним встретиться и провести время вдвоем, а сделать это, похоже, можно лишь таким способом. Я едва заметно кивнула Перси, тот слегка улыбнулся и расслабился. И как же это все провернуть?.. Не заставляя Артемиду ждать, я поспешила вслед за ней, лихорадочно продумывая план действий. Краем глаза я заметила, что Рейна тоже встала вслед за мной, собираясь уйти и оставить парней. Я немного завидовала этой парочке: Паша с Рейной могут встречаться в открытую, им не надо постоянно ждать нападения разъяренной богини. Мне очень хотелось верить, что однажды и мы с Перси сможем не прятаться. Как назло все койки возле выхода были заняты, и мне пришлось лечь в глубине казармы, среди охотниц. И как мне удрать? Ответ был очевиден - надо ждать, пока все заснут. Да уж, я прямо чувствую, как хожу по тонкому льду. Но желание увидеть Перси было гораздо сильнее, да и такая скрытность даже добавляла какого-то азарта. Словно я саму себя спрашивала, смогу ли я обвести вокруг пальца Артемиду? Разумеется, я рассматривала вариант, что нам делать, если Артемида узнает обо всем, вот только вариантов было не так уж и много. Скрыться от богини точно не получится, а то, что она нас возненавидит, я не сомневалась, и это значит, оставался только один выход: или она, или мы с Перси. От одной мысли, что нам придется с ней сражаться, у меня внутри все холодело, но в моей голове регулярно всплывали слова Нико, придававшие мне сил: «Тебе стоит бороться за свое счастье, Талия, а не изливать душу, сидя в Царстве Мертвых и жалуясь сыну Аида, как все плохо!». Да, за свое счастье стоит бороться, я была полностью с ним согласна и сдаваться богине без боя точно не собиралась. Жаль только Нико сам не следует своему совету. Лежа на кровати в тревожном ожидании, на меня нахлынули воспоминания о нашем с ним разговоре о Перси...

Два дня назад

— Черт возьми, Боб, когда уже Перси встанет на ноги? Сколько можно ждать? — нетерпеливо спросила я, расхаживая по пещере. Мы только что расправились уже со вторым отрядом скелетов, напавших на нас, и сейчас титан продолжал лечение сына Посейдона. Парень выглядел значительно лучше, чем после ранения Оркусом, но прошло уже больше суток с момента нашей схватки, а Перси до сих пор был без сознания, что не могло не настораживать. — Еще немного, — пробормотал титан, потряхивая своей серебристой шевелюрой. — Ты говорил то же самое часов шесть назад. А до этого еще десять часов назад. Сколько еще раз на нас нападут, пока Перси встанет на ноги? — недовольно ответила я. Боб ничего мне не ответил, лишь виновато улыбнулся. — Успокойся, Талия, — подал голос Нико, расслабленно сидя в углу пещеры. — Боб же сказал, что ранения нанесенные Оркусом очень тяжело исцеляются. Прояви терпение. — Я знаю, Нико, просто... просто нервы уже на пределе, — устало вздохнула я. Я заставила себя сесть рядом с сыном Аида, а то я уже намотала не один десяток километров по этой пещере, и скосила взгляд на мерцающего парня. Хм, если он призрак, то как не проваливается через стенки пещеры? Или Нико смотрел «Привидение» с Патриком Суэйзи?.. Ладно, неважно. — А если вложить розу в ладонь Перси и сжать за него? — я скосила взгляд на Нико. — Мы сможем перенестись наверх, если Перси будет без сознания? — Может, и сможете, не знаю, — растерянно пробормотал Нико. — Но не советую этого делать. Неизвестно, как это отразится на Перси, да и его лечение надо закончить. Расслабься, Талия, а лучше поспи немного. Ты уже почти двое суток на ногах. — Нико, я не собираюсь спать, пока Перси не придет в себя! — прорычала я. — А если на его исцеление уйдет еще несколько суток? — Значит, я буду ждать несколько суток! — упрямо заявила я. Нико лишь недовольно вздохнул, но возражать не стал, прекрасно понимая, что спорить со мной бесполезно. Поглядите-ка, какой недовольный. А сам-то тот еще упрямец, спорил с нами до посинения, что папочка его не любит. Точно поджарю, когда Аид его воскресит! Так, вдох, выдох... А то я от усталости стала какой-то агрессивной, на всяких сыновей Аида вон уже кидаюсь. В конце концов, Нико-то здесь причем? Он ведь просто пытался меня приободрить и отвлечь от переживаний по сыну Посейдона. После нашего разговора, в котором я призналась сыну Аида, что неравнодушна к Перси, с моих плеч словно гора свалилась. Я никогда никому не говорила о своих чувствах и все время держала их в себе, а так я хоть выговорилась. Хотя уж кто-кто, а Нико точно был не искушен в любовных делах. Ну да ладно, к моему удивлению, он смог замотивировать меня, и я твердо решила, что признаюсь Перси в своих чувствах, и будь, что будет. Слушая Нико, его горячие речи, я была порядком удивлена, как он смог подобрать такие слова для меня. Это было совсем не похоже на мрачного сына Аида. Вот только у меня сложилось отчетливое впечатление, что эти слова были сказаны далеко не экспромтом. Словно Нико давно уже держал их в голове и ждал подходящего момента, кому бы их сказать. Или они были вовсе не для кого-то, а для собственной мотивации?.. Я вдруг вспомнила глаза Нико, когда он вышел из дворца Аида и увидел Перси. Какой спектр эмоций промелькнул в них: неверие, удивление, радость, но все, в конце концов, сменилось привычной угрюмостью; вспомнила, как он насупился и напрягся, когда я попыталась заговорить с Нико о Перси и выяснить, что между ними. Мне не очень хотелось лезть к парню и как-то давить на него, но любопытство во мне пересилило, к тому же мне хотелось как-то дать Нико выплеснуть свои эмоции, он явно держит всю боль в себе, а поделиться ему и не с кем. Да и я чувствую, что уже засыпаю, а разговор, может быть, поможет взбодриться. У меня такое чувство, что с этим упрямцем он будет горячим... — Нико, ты ведь сопровождаешь нас не просто для того, чтобы показать нам дорогу? Ты просто хочешь провести время рядом с Перси, не так ли? — прямо спросила я, настороженно наблюдая за его реакцией. Нико тут же напрягся, расслабленность с его лица исчезла. — Талия, я уже тебе говорил, что не собираюсь обсуждать это с тобой! — твердо сказал сын Аида. Ага, так я и сдалась. — Нико, да брось, хватит держать все в себе. Я понимаю, что свободно говорить обо всем на свете ты мог только с Бьянкой, и я никогда ее не заменю, но мы ведь с тобой друзья! Ты меня поддержал с Перси, и я хочу тебе помочь и поддержать... тоже с Перси, — усмехнулась я. — Я не хочу, — пробормотал парень, стараясь не смотреть на меня. Будь у него тело, он бы, наверное, покраснел. — Я не буду это обсуждать, я... — Нико, посмотри на меня, пожалуйста, — ласково сказала я, накрыв его руку своей, но она прошла сквозь парня. Нико все же перевел смущенно-угрюмый взгляд на меня. — Не надо думать, что я засмею тебя и буду считать каким-то странным. Ты мой друг, и я приму тебя любым. Просто доверься мне, прошу! — мягко, но настойчиво сказала я. Я уже догадывалась, что именно скрывает Нико, но я очень хотела, чтобы он переступил через себя и сам сказал это. Может, это и неправильно, но это было необходимо. Только так он сможет открыть свою душу, иначе так и будет целую вечность всё хранить в себе и страдать. Нико замер, растерянно обводя взглядом пещеру и о чем-то размышляя. — Нико, пожалуйста... — тихо сказала я. Ну, давай же, упрямец, не клещами ведь из тебя вытаскивать. — Я... я тоже, наверное, люблю Перси, — едва слышно сказал Нико и тут же отвел от меня взгляд, а мои губы расплылись в улыбке. Умница! — Я рада, что ты сказал это, Нико, — прошептала я, мягко ему улыбаясь. Парень неуверенно на меня посмотрел, словно не зная, то ли ему стыдится сказанного, то ли продолжить изливать душу. Но, похоже, то, что я никак не давила на него и ни в чем не упрекала придало ему какой-то уверенности. Нико смущенно мне улыбнулся, на миг превратившись из мрачного сына Аида в неуверенного мальчика из прошлого века, который все же смог найти в себе силы признаться в своей ориентации. Мне вдруг стало так жаль Нико, что захотелось просто обнять этого непутевого упрямца, этого мрачного мальчишку, который за свою недолгую жизнь уже успел так намучиться, что хватит на десятерых. Он потерял свою маму, потом сестру, долгое время хранил в себе безответные чувства, мучился от всего этого и не мог ни с кем поделиться. — Нико, мне жаль, что так все получилось, — прошептала я, почувствовав, как к горлу подступили слезы. Фраза была опасная, она могла отпугнуть парня, когда он только-только открылся, но он, кажется, понял, что именно я имею в виду. — Талия, спасибо, но не надо меня жалеть! — твердо сказал сын Аида. — Я уже научился жить со всем этим, и мне не нужно сочувствие. — Нужно, Нико! — я покачала головой. — Сочувствие нужно всем, и именно оно отличает нас от бездушных монстров. Именно через сочувствие мы можем проникнуться чувствами другого человека и понять его. Так что не вздумай опираться. Я не хочу, чтобы ты и дальше все держал в себе, довольно уже! — Ты меня плохо знаешь, — пробормотал он. — Достаточно хорошо, чтобы понять, что ты страдаешь. Давай же, Нико, не упрямься, поделись с подругой. Давно ты испытываешь к Перси чувства? — Я... я не знаю, — вздохнул Нико. — Наверное, вскоре после смерти Бьянки я понял, что он для меня не просто друг. Но, Талия... это ничего не значит! — ломким голосом сказал парень. — Что бы я не думал о Перси, как бы не относился к нему, я не буду вставать между вами! Я невольно задумалась - а ведь Нико сейчас фактически сам стал мною. Я долгие годы наблюдала за отношениями Перси и Аннабет, слегка завидуя им. И вот теперь у меня появился реальный шанс завязать с Перси отношения, и теперь уже Нико будет наблюдать за нами со стороны, хотя, я уверена на сто процентов, он и сам хотел бы занять мое место. Я почувствовала острый укол вины перед парнем - он сподвигнул меня признаться Перси в моих чувствах и пренебрег своими ради меня. Я была безумно благодарна сыну Аида и испытывала бесконечное уважение к его выдержке, но оставить все это просто так не могла. Он только что излил мне душу, а я что же, просто скажу ему: «Спасибо, Нико. Ну, счастливо оставаться в Царстве Мертвых, а я пошла развлекаться с Перси»? — Нико, спасибо тебе большое, но ты... — Не спорь, Талия, я уже принял решение! — твердо сказал сын Аида. — Ты любишь Перси, он тоже явно к тебе неравнодушен, так что, как я уже тебе говорил, борись за свое счастье, а обо мне не думай! — Но ты ведь не можешь остаться один на всю жизнь? — прошептала я. — Я вообще-то мертв, если ты не забыла, — мрачно усмехнулся сын Аида. — Нико ди Анджело, хватит шутить, я с тобой серьезно говорю! — недовольно сказала я. — Когда Аид тебя воскресит, ты не можешь остаться один! — И что, ты хочешь меня к кому-то сосватать? — с иронией спросил Нико. — Спасибо, но давай я сам буду решать. — Друзья, все готово! — на нас глянул Боб, прервав наш разговор. — Перси в порядке, он скоро очнется! — мы с Нико облегченно выдохнули, а Боб оторвался от сына Посейдона и отошел к выходу из пещеры. — Спасибо тебе огромное, Боб! — искренне сказала я. Титан широко мне улыбнулся, а я снова посмотрела на сына Аида. — Мне хочется верить в это, Нико. Хочется верить, что ты вновь не замкнешься в себе и не станешь страдать понапрасну. Всем нам нужен тот, рядом с кем мы бы чувствовали себя счастливыми. Я не представляю, какая сила воли нужна, чтобы добровольно отказаться от своих чувств, но, прошу тебя, найди того, рядом с кем ты обретешь свой покой! — Посмотрим, — пробормотал Нико. Оптимизма его ответ не добавил, но говорить я больше ничего не стала. В конце концов, я не могу силком заставить Нико выбрать себе пару, он сам все должен решить. Надеюсь, его израненное сердце снова сможет забиться ради кого бы то ни было. Я перевела взгляд на пока еще лежащего без сознания сына Посейдона, борясь с желанием подойти к нему. Не хотелось проявлять свои чувства перед Нико, ему явно будет неприятно это видеть, но он сам заметил мой обеспокоенный взгляд на Перси и ободряюще кивнул мне. Я благодарно улыбнулась Нико и поднялась на ноги. Да уж, выдержки этому сыну Аида не занимать! Я присела на колени рядом с Перси, с волнением всматриваясь в его слегка бледное лицо. Лоб покрылся испариной, глаза под веками лихорадочно метались, словно ему что-то снилось, но даже в таком положении он вызывал лишь желание прижать к себе изо всех сил. Как же трудно бороться с этим, и как же я волнуюсь предстоящего разговора с Перси. Но или все, или ничего! Я должна решиться на этот шаг и признаться... Перси вдруг громко закричал и распахнул веки. В его зеленых глазах был ужас вперемешку с болью, парень хотел тут же вскочить на ноги, и я быстро схватила его за плечи, пытаясь удержать. — Перси, тише! Все хорошо, успокойся! — настойчиво проговорила я. Перси перестал дрыгаться и в шоке посмотрел на меня, в его глазах метался страх, словно он ждал чего-то ужасного. Что ему еще привиделось?.. — Ты настоящая? — пролепетал парень, тяжело дыша. — Перси, что за вопросы? — нахмурилась я. Я здесь двое суток не спала из-за него, а он еще сомневается? Ну, я ему сейчас покажу, настоящая я или нет! Я пустила ток в свою руку, лежащую на его левом плече, отчего Перси вдруг вздрогнул и с ужасом на меня уставился. Глядя в его испуганные и растерянные глаза, мне стало очень неуютно. Наверное, я все-таки погорячилась, надо это прекратить, я его явно пугаю. Я перестала бить его током и настороженно уставилась в его глаза, ожидая, что он скажет... — Талия, ты не зомби. И ты жива! — вдруг воскликнул Перси. Тут он сделал то, чего я никак не ожидала. Он охватил меня дрожащими руками и с силой прижал к себе. Внутри меня все затрепетало от этих неловких объятий, но разрывать их я, разумеется, не стала и осторожно обняла его руками, уткнувшись ему в плечо и жадно вдыхая легкий запах моря, исходивший от сына Посейдона. Через пару минут Перси, словно опомнившись, разорвал объятия и смущенно на меня посмотрел, а я почувствовала, как мои щеки запылали. — Разумеется, я жива, — пробормотала я, стараясь не смотреть на него. — Это ведь не меня чуть не убил бог проклятий. Перси слегка улыбнулся и перевел взгляд на вход в пещеру, где сидел Боб, и тут же чуть напрягся, изучая спину титана. — Ммм... Боб? — неуверенно спросил Перси. — Ага, — довольно кивнул титан. — Нико сказал, Перси в беде. И вот, я пришел своим друзьям на помощь. — Он спас тебе жизнь, — тихо сказала я. Перси расслабился и откинулся к стене пещеры, растерянно обводя взглядом пещеру. Его взгляд на секунду задержался на Нико, сын Посейдона слегка ему улыбнулся, но тут же нахмурился и продолжил изучать пещеру, словно удивляясь, что мы все еще на Полях наказаний. Я мельком глянула на Нико через плечо, тот слабо мне улыбнулся и едва заметно кивнул, словно говоря: «Оставь все как есть, Талия. Все так и должно быть»...

Настоящее время

Лежа на кровати и растерянно рассматривая потолок казармы, я вновь почувствовала острый укол вины перед Нико. Он принес в жертву свои чувства ради меня, а я здесь лежу и не знаю, долго ли вообще проживу. Ну, хоть Перси ответил на мои чувства, хоть здесь мои опасения были напрасны. Да уж, сейчас мои переживания кажутся такими нелепыми, что аж смешно. Хорошо, что я все-таки тогда решилась, никогда нельзя держать в себе чувства! Хотя у меня назревают проблемы покруче, чем просто безответные чувства. Но ради любви стоит рискнуть, не правда ли? Почувствовав, что уже начинаю погружаться в сон, я заставила себя приподняться на кровати. Думаю, два часа уже прошли. Судя по спокойному, размеренному дыханию окружавших меня охотниц, они уже были в Царстве Морфея. Но вот спала ли Артемида? Она находилась возле двери, за несколько кроватей от меня, и знать наверняка, спит она или нет, я не могла. Ладно, рискнем! Я осторожно поднялась с кровати и на цыпочках двинулась к выходу. На секунду остановившись у кровати, где лежала Артемида, я с опаской посмотрела на нее, но та, кажется, спала. Ну, ладно, даже если нет, можно сказать, что я пошла в туалет, это не запрещено. Но если я вернусь назад только через час-два, такая отмазка точно не прокатит. Надо бы придумать какое-нибудь алиби, но пока не буду терять времени. Я осторожно потянула дверь на себя, та протестующе скрипнула, открываясь. Зараза! Я быстро глянула на лежащую рядом Артемиду, затаив дыхание. Богиня всегда спала очень чутко и просыпалась от малейшего шума, но сейчас, кажется, обошлось. Я выскользнула наружу и осторожно прикрыла за собой дверь - она закрылась практически без шума. Фух, теперь можно выдохнуть! Быстрым шагом я направилась к принципии. Свет луны слабо освещал дорожки и окружающие здания, стоял полумрак, но я все равно старалась держаться в тени и избегала вымощенных камнем дорожек. В лагере были часовые - Рейна настояла, чтобы и внутри лагеря все были начеку, чтобы нас не застало врасплох возможное появление кого-либо из богов - но сейчас все это только мешало, по крайней мере, мне. Минут через десять я наконец достигла двухэтажного здания принципии и замерла, лихорадочно озираясь. Хм, я здесь совсем одна. Ну, если Перси уснул, я его точно убью! Я здесь жизнью рискую, пытаюсь придумать себе алиби, а он там небось забыл про нашу встречу и слюни во сне пускает... А, нет, не пускает! Через пару минут я увидела Перси, гордо идущего по центру дорожки, совсем не скрываясь. Заметив меня, полубог лучезарно мне улыбнулся и ускорил шаг. — Рыбьи Мозги, ты совсем не думаешь о конспирации! — прошипела я, гневно глядя на парня, когда он подошел. — А если бы тебя кто-нибудь заметил?! — Так меня и заметили, — невозмутимо сказал Перси, а внутри меня все похолодело. — У выхода из казармы я даже поболтал с одним из часовых. Да расслабься, Талия, кто меня будет подозревать? Мало ли, может, я просто прогуливаюсь по лагерю. — Перси Джексон! — я яростно сжала губы, едва удерживаясь, чтобы не поколотить этого безумца. — Ты совсем спятил! Мы с тобой и так по тонкому льду ходим, а если о нас узнает кто-нибудь из полубогов, Артемида нас... Перси вдруг шагнул вперед и поцеловал меня в губы, не дав договорить. Я тут же растаяла, гнев мгновенно испарился, и я поспешно ответила на поцелуй, неловко перебирая своими губами. Перси приобнял меня за талию, притягивая еще ближе и прижимая к себе. Ну вот как на него злится?.. Через пару минут Перси отстранился и хитро улыбнулся мне своей фирменной хулиганской улыбкой, в его зеленых глазах забегали веселые искорки. — Что, думаешь, поцеловал, и я тут же все забуду? — проворчала я, почувствовав, как меня бросило в жар. Перси скептически посмотрел на меня - ну да, похоже, мои пылающие щеки говорят сами за себя. — Все нормально? Удалось без проблем ускользнуть из казармы? — обеспокоенно спросил сын Посейдона, беря меня за руку. — Нет, Перси, не удалось, — с сарказмом ответила я. Эх, Рыбьи Мозги... — Лучше скажи, чем займемся? Будем стоять так до рассвета? — Я бы предложил тебе прогуляться в Новый Рим, но, наверное, это... — Неразумно, — закончила я за него. — Еще варианты? — Ну, гулять по лагерю тоже не вариант, нас действительно могут увидеть, так что... — Перси молча кивнул на вход в принципию и уточнил, заметив мой удивленный взгляд. — Талия, сама подумай. По лагерю ходит куча часовых, скрыться от них мы не сможем, а принципия является самым безопасным местом, и там мы можем провести время вместе. Туда все равно никто не войдет без приглашения Рейны, или если что-нибудь не случится, но в таком случаем всем уже точно будет не до нас. — Там же Паша с Рейной, — неуверенно ответила я. — Нас может увидеть кто-нибудь из них. — Сейчас почти два часа ночи. Они уже давно спят, не беспокойся. Ну, надо признать, даже Рыбьи Мозги может думать, когда захочет. В его словах была определенная логика - принципия была действительно единственным, относительно безопасным местом, и туда бы никто просто так не сунулся, да еще и глубокой ночью. А даже если нас обнаружит кто-нибудь из этих двоих, с ними можно попробовать договориться. В принципии царила практически кромешная темнота, лишь свет луны слабо освещал комнату, но свет включать мы не стали - более глупый способ раскрыть себя трудно представить. — Я рассказал Паше о видении Рейчел про Артемиду, — прошептал Перси, тихонько присаживаясь на стул. — И что он? — я присела к нему на колени, парень приобнял меня за талию. — Ему это не понравилось, разумеется, — вздохнул Перси. — Но согласился, что за ней надо присмотреть. — Я надеюсь, ты ему не рассказал о нас? — меня вдруг охватила тревога. — Что ж я по-твоему, совсем ничего не соображаю? — улыбнулся полубог. — Разумеется, я не рассказал, но мне показалось, что он что-то подозревает. — Потому что надо было держать себя в руках, а не показывать наше недоверие к Артемиде! — проворчала я. — Можно подумать, ты рядом с ней чувствуешь себя спокойно, — многозначительно сказал Перси, а я отвернулась от него, стараясь не показывать своего волнения, но парень, кажется, и так увидел мой страх. — Талия, не переживай. Может, Артемида когда-нибудь и узнает о нас с тобой, но что она может сделать? — О чем ты говоришь? — нахмурилась я. — Артемида сейчас без сил, она слабее нас с тобой, а вдвоем мы без проблем сможем с ней справиться, в случае чего. — Перси, ты ведь... — Талия, неужели ты думаешь, что я так просто позволю ей убить нас... тебя? — он посмотрел мне в глаза. — Пусть она только попробует тебя тронуть, я покажу ей, на что я способен. Я уже один раз потерял свою возлюбленную, и второй раз точно не потеряю! — Ох, Перси... Повинуясь внезапному порыву, я подалась вперед и накрыла его губы своими. Перси тут же с жаром ответил мне, еще сильнее прижимая к себе. Ощущая его горячие губы на своих губах, чувствуя, как его сильные руки обнимают меня за талию, я почувствовала себя такой защищенной. Слышать, как он заступается за меня, готов рискнуть собой ради моего спасения... Просто нет слов, я буквально растаяла. Перси чуть углубил поцелуй, проникнув языком мне в рот, отчего я слегка вздрогнула, но тут же ответила, проводя языком по его горячей мышце в своем рту. Да уж, Артемида там, наверное, десятый сон видит и даже не подозревает, чем я здесь занимаюсь. Как же мне не хочется, чтобы это все однажды закончилось, была бы моя воля, я бы сидела так целую вечность, целуясь с любимым парнем и утопая в его объятиях... Внезапно вспыхнул яркий свет - кто-то зажег электричество. Внутри меня все тут же похолодело, сердце бешено забилось, как заводное. Я поспешно оторвалась от губ Перси и быстро пересела с его колен на соседний стул, одновременно лихорадочно осматриваясь, но глаза еще не привыкли к свету. — Да чтоб меня! — раздался изумленный голос...

POV Паша

Я бы с удовольствием продолжил заниматься любовью с самой прекрасной девушкой на свете, но мы оба уже выбились из сил. Ну да ничего, у нас еще вся жизнь впереди, мы сполна насытимся друг другом, хотя, думаю, мне всегда будет мало. Сейчас стояла глубокая ночь, Рейна сладко спала у меня на плече, обхватив меня рукой. Ощущая тепло девушки, прижимающейся ко мне, меня переполняла такая любовь, такая нежность, что мне просто было не сна. Ее слова все еще звучали у меня в голове. Я люблю тебя... Черт возьми, всего три слова, а мое сердце чуть не выпрыгнуло из груди. Лучшее, что я слышал в своей жизни. А от осознания того, что она отдала мне свою девственность, и эти ее слова, что я исцелил ее сердце... я просто сходил от этого с ума! Я вдруг почувствовал, что во рту у меня жутко пересохло. Так, делаю заметку на будущее - надо держать стакан воды рядом с кроватью. Кто ж знал, что наша ночь настолько выбьет из сил. Да к черту эту жажду, не хочу вылезать из объятий своей девочки! Лежа с блаженной улыбкой на лице и растерянно глядя в потолок, я снова и снова прокручивал нашу ночь. Я был в ней... черт возьми, это до сих пор так будоражит. Даже не верится, что мы действительно занимались этим... Немного полежав и помучившись от жажды, я понял, что не смогу заснуть с таким сушняком, и все же тихонько поднялся - на первом этаже принципии был кулер с водой. Осторожно, чтобы не разбудить Рейну, я убрал ее руку со своего торса, встал с кровати и замер на секунду, почувствовав, как сердце забилось быстрее. Одеяло немного съехало с Рейны, оголив ее грудь. Мне стоило неимоверных усилий оторвать взгляд от прекрасного зрелища и снова накинуть на девушку одеяло. Наклонившись, я мягко прикоснулся губами к ее нежной щеке. Она что-то пробормотала во сне и плотнее укуталась в одеяло, свернувшись калачиком, а я почувствовал, как мои губы расплылись в улыбке от умиления. И как такая очаровательная крошка может быть такой грозной воительницей? Два совершенно разных человека. Глубоко вздохнув и пытаясь унять нарастающее возбуждение, я натянул шорты и направился вниз. Медленно опуская ноги на ступеньки, стараясь не грохнуться с них, я спустился на первый этаж принципии. Дверь была закрыта, окна закрывала занавеска, было совсем ни черта не видно, и я медленно провел рукой по стене, пытаясь найти выключатель. Мои глаза уже немного привыкли к темноте, и тут я увидел в углу комнаты какие-то силуэты человеческих тел. Мое сердце бешено забилось, внутри все похолодело от испуга - в принципию никто бы не вошел без приглашения претора. Значит, это явно кто-то с дурными намерениями. Черт, у меня даже оружия с собой нет. Драться голым, с членом наперевес? Так себе вариант... В этот момент я, наконец, нащупал выключатель, вспыхнул яркий свет, и я обомлел от увиденного. На стуле в дальнем углу, подальше от двери и окон находились Перси и Талия. Охотница сидела у парня на коленях, и они целовались, но как только я зажег свет, тут же отстранились друг от друга. Талия быстро вскочила с колен Перси и пересела на соседний стул. — Да чтоб меня! — я в шоке смотрел на парочку. Ну, конечно, стоило догадаться. Эти их постоянные переглядывания, ревностный взгляд Талии, когда Перси вчера смотрел на Рейну в платье. Так вот почему они так нервничали, когда Артемида была рядом. Вот теперь все встало на свои места. Закрутить интрижку прямо у нее под носом... отчаянная, конечно, парочка! Оба густо покраснели, Талия буравила взглядом стол, взволнованно кусая губы, а Перси настороженно глядел на меня, словно собираясь накинуться. — Ты чего не спишь? — недовольно спросил сын Посейдона. — А кто вообще спит в два часа ночи? — ухмыльнулся я, глянув на часы. — Здесь оказывается такое происходит. Да и нам с Рейной было особо не до сна! — я мечтательно закатил глаза, похотливо улыбаясь. — Давай без подробностей, — поморщилась охотница. — Да брось, Талия! — я присел напротив них. — Судя по тому, что я увидел, вы с Перси еще дадите нам фору. Если Артемида узнает... — Паш, только прошу тебя, не говори ей, пожалуйста! — в голосе Талии послышалась мольба. — Она же убьет нас, если узнает, она... — Да не волнуйся ты! — я прервал ее поток испуганных слов. — Я ничего ей не скажу, конечно, это совсем не мое дело. Вот только, думаю, она и сама обо всем узнает рано или поздно. Полубоги переглянулись, словно уже обсуждали это. Но если на лице сына Посейдона была решимость, то на лице девушки страх. Очевидно, они оба прекрасно понимали последствия. Ну и безумцы... — Талия, ну ладно Джексон, но ты-то как вообще решилась на этот шаг? Ты ведь лучше нас всех знаешь, что Артемида делает с теми, кто предает ее! И как только смелости хватило! — я восхищенно покачал головой. — Сердцу не прикажешь! — вздохнула Талия. — Охотницы не становятся каменными, когда присоединяются к Артемиде. Все мы поддаемся чувствам. — Но не все остаемся в живых после этого, — заметил я. — Будешь читать нам нотации? — недовольно сказал Перси. — Мы знаем, чем это грозит, знаем, что Артемида может убить нас. Если, конечно, справится с нами. — Воу, Джексон, сбавь обороты! Ты ведь не собираешься с ней сражаться?— я удивленно глянул на него. — Нет, не собираюсь. Но если она все узнает и решит убить нас, я не дам ей этого сделать! А учитывая, что Артемида сейчас без божественных сил, она не сможет с нами справится! Он сейчас серьезно? Судя по его тону, более чем. Перси собирается сражаться с Артемидой... Что вообще происходит?! И Перси, и Талию по праву можно назвать самыми могущественными полубогами, и, учитывая текущую ситуацию, они действительно могли бы одолеть Артемиду. Мои друзья могут поубивать друг друга... А мне что делать? — А как вообще так получилось, что вы... ну, что вы вместе? — с интересом спросил я, пытаясь отвлечься от пугающих меня мыслей. Полубоги замялись, словно думая, стоит ли мне все рассказывать. — Да бросьте, ребята, я уже видел, как вы целуетесь. К чему теперь эти секреты? Давайте же, конспираторы, поделитесь! — нетерпеливо сказал я, с любопытством переводя взгляд с Перси на Талию и обратно. Перси тяжело вздохнул и, не обращая внимания на протестующий взгляд Талии, принялся рассказывать начиная с того момента, как они повстречали Аннабет в Царстве Мертвых и заканчивая этой самой минутой. — Да уж... — выдохнул я, в шоке смотря на полубогов, когда Перси закончил. — Мне даже и в голову не приходило, что вы могли бы быть вместе. — А что, должно было? — с иронией спросил сын Посейдона. Да, наверное, должно... Я вдруг вспомнил события из так и не произошедшего «Пропавшего героя», как Талия вместе со своими охотницами, оставив свои охотничьи дела, бросилась вместе с остальными на поиски пропавшего сына Посейдона. Зная, что в итоге Перси с Талией стали парой я посмотрел на это совсем под другим углом. Похоже, дочь Зевса и правда была далеко неравнодушна к Перси, несмотря ни на что. — Что ж, даже несмотря на все эти печальные события, на смерть Аннабет, я рад за вас, ребята! — улыбнулся я парочке. — Рад, что вы нашли свое счастье! — Как бы оно скоро не закончилось, — печально вздохнула охотница. — Ммм... Талия, извини за такой вопрос, но... ты еще девственница? — осторожно спросил я. Девушка молча кивнула, и я продолжил. — Ну, может быть, все тогда не так уж и страшно. Фактически ты не предавала Артемиду, и клятву, которую ей дала, не нарушала. — Ошибаешься. Я ведь влюбилась, — Талия смущенно глянула на Перси, тот нежно ей улыбнулся. — Это тоже считается предательством, к тому же мы уже целовались. Так что даже несмотря на то, что у нас... — Слушай, Паш, а может, ты поговоришь с Артемидой, чтобы она отпустила Талию? — прервал девушку Перси, в его глазах промелькнула надежда. — Я?! — я удивленно посмотрел на парня. — А я-то здесь каким боком? — Ты ведь в хороших отношениях с Артемидой, она считает тебя своим другом. Может, она прислушается к тебе, если ты замолвишь за нас словечко. — И как ты себе это представляешь? — я недоуменно развел руками. — Я такой подойду к ней и скажу: "Артемида, слушай, я тут увидел, как Перси с Талией целуются. Может, ты отпустишь Талию, пока они не переспали и окончательно не предали тебя?". Так что ли? — Нет, не так, конечно, но может... — Ты прав, Паш, тебя это никак не касается, — прервала Талия сына Посейдона. — Мы сами что-нибудь придумаем. — Ребят, я не против вам помочь, — поморщился я. — Если у вас есть какие-нибудь идеи, я, конечно, помогу, чем смогу. Просто я не вижу ни одного способа как-то сказать Артемиде о ваших отношениях, и чтобы она при этом проявила милосердие. А еще я не хочу, чтобы меня или Рейну зацепило в ваших разборках... Но вслух я говорить этого, разумеется, не стал. Не хотел показывать себя эгоистом, хотя мне и самому стало не по себе от своих мыслей. Нет, надо отбросить все эти трусливые мысли. И Артемида, и Талия с Перси являются моими друзьями. После Рейны они самые дорогие для меня люди, и я не допущу чтобы они друг друга поубивали. Но судя по тому, как молчали полубоги, у них и у самих не было никаких идей. — А кто-нибудь еще знает о вас? — поинтересовался я. — Сет и Лина знают, — немного нервно ответила Талия. — Но мы попросили их никому не рассказывать. — То есть, два ребенка в курсе ваших отношений, но вы попросили их не рассказывать? Надежно, ничего не скажешь, — я покачал головой. — Уверен, они ведь даже не подозревают, какие последствия для вас могут быть, если кто-нибудь узнает. Они легко могут забыть о вашей просьбе и ляпнуть невзначай. Разве нет? — Скорее это ты можешь ляпнуть невзначай, — девушка многозначительно посмотрела мне в глаза, чуть нахмурившись. — Я что, по-твоему... — Он прав, Талия, — Перси взволнованно глянул на свою девушку. — Они действительно могут случайно проболтаться Артемиде, учитывая, что они с ней сблизились. К тому же я не удивлюсь, если они сделают это далеко не случайно. — Вы что, заполучили новых могущественных врагов в лице близняшек? — я приподнял бровь. — Не врагов, но они считают нас виноватыми в том, что мы не спасли их мать. По крайней мере, Сет точно так считает, — мрачно вздохнул Перси. Талия поморщилась, словно что-то вспоминая, но возражать парню не стала и лишь напряглась. Похоже, они даже не думали, что их может сдать кто-то из близнецов. — Ну, я уж не знаю, что именно произошло с вами и фуриями, но думаю, у близнецов есть все основания вас в этом обвинять, — заметил я. — Кроме вас их маму никто бы не спас. — А ты умеешь подбодрить, — охотница понуро опустила голову. — Талия, что сделано, то сделано, не бери в голову, — мягко сказал Перси, беря девушку за руку. — Мы не можем повернуть время вспять и как-то все исправить. Давай не будем забивать этим голову, а лучше подумаем, что делать дальше. — А что мы можем сделать, Перси? Только покориться судьбе и надеяться, чтобы близнецы не проболтались, — дочь Зевса перевела многозначительный взгляд на меня. — И чтобы кое-кто еще не проболтался. — Ага, я прямо сейчас побегу все рассказывать Артемиде. Держите меня поскорее, — ухмыльнулся я. — Успокойтесь, я ведь уже сказал, что ничего никому не расскажу. — Даже Рейне! — уточнил Перси. Я поморщился от этой просьбы, но, скрепя сердце, кивнул. Мне не хотелось иметь какие-то тайны от своей девушки, но Перси был прав. На кону стоят их с Талией жизни, и чем меньше народа знает об их отношениях, тем лучше. — Будете продолжать скрываться? — Как будто нам еще что-то остается, — развела руками Талия. Мы все замолчали, погрузившись в свои мысли. Ну да, ничего другого им действительно не остается. Хоть меня их отношения никак не касались, я просто физически почувствовал их волнение и отчаяние. Несмотря на все храбрые и воинственные речи они оба прекрасно понимали, что играют с огнем. И эта игра ничем хорошим точно не закончится. Ну да ладно, уж если они и сами решились на этот шаг, то и мне ни к чему забивать себе голову. Я вдруг увидел, как Перси и Талия неловко переглядываются и смущенно поглядывают на меня, и понял, в чем дело. Ну да, третий лишний. — Ладно, я пойду, не буду вам мешать, — усмехнулся я. — Я вообще воды попить хотел, а в результате влез не в свое дело. Никогда больше не буду пить воду. Перси слегка улыбнулся, а Талия подмигнула мне. Поднявшись со стула, я подошел к кулеру и, наконец утолив свою жажду, отправился наверх, бросив последний взгляд на эту парочку. Но они оба уже не обращали на меня внимания и с нежностью смотрели друг на друга, взявшись за руки. Да уж, на что только не пойдешь ради любви... Вернувшись в комнату, я прилег рядом с Рейной, обхватывая ее за обнаженную спину и притягивая к себе. Она неосознанно чуть прижалась ко мне, но, к счастью, не проснулась. — Эх, родная, ты ведь даже не подозреваешь, что там происходит внизу, — едва слышно сказал я, рассматривая красивое, расслабленное лицо Рейны. Мне было немного стыдно за свои эгоистичные мысли, но я был безумно рад, что нам с Рейной не надо вот так прятаться по углам и опасаться каждого шороха. Даже страшно подумать, что будет, если Артемида узнает о них. Хм, а не связаны ли отношения этой парочки с видением Рейчел? Уж не из-за них ли Артемида будет сражаться с нами и предаст нас? Очевидно, что даже если она и проявит милосердие к своей охотнице, она все равно возненавидит и ее, и Перси. Мне не хотелось обвинять Талию, она неподвластна своим чувствам, но, в конце концов, какое это имеет значение для Артемиды? Она все равно будет считать ее предательницей несмотря ни на что! Лежа в дремоте, я постарался выкинуть все эти мысли из головы. Нет смысла гадать, связаны ли отношения Талии и Перси с видением Рейчел или все-таки нет. На моей памяти, еще ни разу не удавалось разгадать смысл видений оракула, так зачем ломать голову? Будь, что будет. Не без труда, но мне все же удалось примириться с этой мыслью. Я полностью сосредоточился на теплых объятиях девушки, прижимающейся ко мне, и даже сам не заметил, как заснул... Проснулся я уже когда солнце было почти в зените. Рейны рядом не было, небось она встала еще на рассвете. Надо же, она дала мне поспать и не разбудила ни свет ни заря. Запишу этот день, как праздничный. Все тело слегка ломило от сладкой истомы из-за пережитого с Рейной этой ночью. Но пошлые воспоминания тут же вытеснили Талия и Перси. Надеюсь, с ними все в порядке, а то, пока я здесь дрыхну, их обоих уже, может быть, грохнула толпа разъяренных девственниц. Быстро одевшись и подхватив мечи, я направился к Рейне в комнату. Не то, чтобы я надеялся увидеть ее там, наверняка моя командирша сейчас где-нибудь в Лагере Юпитера гоняет полубогов, но хотелось хоть посмотреть, как она живет. Да, другого я и не ожидал. Кровать аккуратно заправлена, все расставлено по полочкам, везде педантичный порядок - ну просто мечта перфекциониста. Мне до такого точно далеко. С любопытством осматриваясь, я подошел к вешалке, на которой висело какое-то покрывало - а нет, простите, это сенатская тога. И чего им не носить джинсы с футболками, к чему весь этот выпендреж? В этот момент я даже немного обрадовался, что Рейна отказала мне в моем намерении стать претором - не придется носить эти тряпки. Хм, хотя увидеть ее в одной только тоге было бы неплохо. От моих пошлых мыслей меня вдруг отвлекла небольшая, пожелтевшая от времени фотография в рамке, стоящая в углу одной из полок, но явно бережно оберегаемая. На фотографии было три человека - две жизнерадостные девочки, в которых я с большим трудом узнал Рейну и Хиллу, и высокий мужчина средних лет в военной форме. Девочки с радостным видом обнимали своего отца, все трое выглядели такими счастливыми, что у меня аж ком к горлу подступил от осознания того, что вскоре этот самый мужчина слетит с катушек и нападет на своих дочерей, а Рейна будет вынуждена убить его. Похоже, фотография своего отца - это все, что помимо воспоминаний осталось у Рейны. Ну хоть Хилла скоро будет рядом с ней, хотя мне все равно стало так жаль свою девочку, что не описать словами. Как же долго она прятала в себе свою боль! Глубоко вздохнув, пытаясь успокоиться, я аккуратно поставил рамку на место и направился на улицу. Растерянно кивая попадавшимся мне навстречу полубогам, я пытался отыскать хоть кого-то из своих близких друзей, но все как будто сквозь землю провалились. Наконец, я заметил Сета и Лину и поспешил к ним. Вечно неразлучные близняшки стояли у Марсового Поля и с любопытством разглядывали видневшийся неподалеку Новый Рим. — Красивая картинка, правда? — с улыбкой спросил я, подойдя к детям. — Ага, — восторженно ответил Сет, с восхищением переводя взгляд на стоящие на холме храмы. — А зачем вам храмы, если вы сражаетесь с богами? Или вы все равно поклоняетесь кому-то из богов? — Они все ссут на нас, а вы пытаетесь выдать это за прохладный дождик, — резко сказал я. — Поклонение этим уродам осталось в прошлом, и мы снесем эти храмы к черту, когда все это закончится! — Но разве там нет храма Артемиды или нашего папы? — Лина робко на меня посмотрела. — Их вы тоже снесете? — Нуу... может, их храмы мы сносить не будем. Оставим в память о том, что есть и нормальные боги, но об остальных так точно сказать нельзя. Близнецы ничего не ответили, будто размышляя о моих словах, но по их растерянным лицам я видел, что они были со мной не совсем согласны. Я попытался поставить себя на их место. Ваш папа погиб, но по рассказам он был очень хорошим. Потом опекунство над вами взяла Артемида, которая уже показала себя, как заботливая и добрая девушка. Перед вами пример двух богов, которые показали себя с наилучшей стороны, и сейчас дети явно не понимали, почему мы все сражаемся с богами, и зачем нам сносить их храмы. Я не хотел их в этом винить, они не видели других богов, не видели, какими уродами они могут быть. А пара хороших божеств среди этой кучи дерьма - это лишь исключение из правил. — Вы потом все поймете, ребята. А пока просто поверьте на слово, что мы делаем доброе дело, и держите в голове, что именно боги убили вашего папу! Я решил не толкать горячие речи, вряд ли они бы открыли глаза ребятам, ведь перед ними не было конкретного примера, а надавить на больное и показать все черно-белым было гораздо проще, хотя мне и было немного неприятно, что пришлось напомнить им о смерти Аполлона. — Мы знаем, Артемида говорила нам об этом, — печально вздохнула Лина, не став спорить. — А мы... нам можно тоже получить мечи? — осторожно спросил Сет. В его голосе послышался какой-то мальчишеский азарт, но я поморщился от его просьбы - не очень хотелось решать такое в одиночку, Рейна опять может накричать на меня. Да и неизвестно, как отреагирует Артемида, что я решил выдать ее племянникам оружие. Сет продолжал с просьбой в глазах смотреть на меня. У Лины такого воодушевления не было, но она тоже, кажется, была не против. — Можно, — сзади меня раздался голос Рейны. Девушка с улыбкой подошла к нам и любовно на меня посмотрела. — Доброе утро, солнышко. Выспался? — Доброе, родная, — я лучезарно улыбнулся ей в ответ. — Вполне, жаль только тебя не было рядом. — Ну, я же не могу валяться в кровати до полудня, у меня полно работы, — она быстро чмокнула меня в губы. — Я это заметил, — я обвел взглядом ее тело. Рейна переоделась в свои доспехи, сменив уже ставшие мне привычными облегающие джинсы и футболку. Жалко... Ну, хоть волосы не стала завязывать в косу, хоть здесь удалось повлиять на нее. — Вы хотите получить оружие? — Рейна перевела взгляд на близнецов, те с трепетом кивнули. — Пойдемте, подберем вам что-нибудь, — претор махнула им рукой, близняшки расплылись в улыбках и поспешили следом за девушкой. — Рейна, ты не видела Талию или Перси? — осторожно спросил я, не отставая от них. — Утром видела, — кивнула дочь Беллоны. — В принципии? — уточнил я с волнением. — Почему в принципии? — нахмурилась девушка. — Талия была с охотницами, о чем-то с ними разговаривала. А Перси видела в обеденном павильоне. А что? — Да так, просто интересно, — пробормотал я. Рейна с подозрением на меня глянула, но, к счастью, больше ничего спрашивать не стала. Ну, они живы, уже хорошо. Блин, лучше бы я вообще не знал об их отношениях, не пришлось бы играть в шпиона. Мы тем временем достигли арсенала и вошли вовнутрь. Арсенал Лагеря Юпитера был гораздо больше, чем в Лагере Полукровок, и мои глаза тут же разбежались от обилия оружия и военной техники. — Выбирайте, — Рейна с улыбкой посмотрела на слегка растерявшихся близнецов. Сет и Лина тут же кинулись в разные стороны, с восторгом осматривая оружие и параллельно громко обсуждая, что лучше. Девочка подошла к лукам, осматривая каждый из них - похоже, влияние Артемиды не прошло мимо, а Сет побежал к тяжелым палицам. Я тоже не мог отказать себе в удовольствии и направился следом, подойдя к стойке с огнестрельным оружием. Блин, вот почему нельзя сделать пулемет и отлить к нему пули из небесной бронзы или имперского золота? Тогда ведь война займет пару дней, но нет, мы лучше будем мучиться. Я взял винтовку и пошел к Рейне, но тут к ней подбежали Сет, неся в руках тяжеленную палицу, которую мальчик едва держал в руках, и Лина, которая несла в руках огромный лук, размером чуть ли не с нее саму. — Рейна, можно ее взять? — с восторгом спросил Сет, Лина молча показала лук, с мольбой смотря на претора. — Да, Рейна, можно ее взять? — встрял я, с не меньшим восторгом показывая винтовку. — Нет, нельзя, — строго сказала девушка, смотря на детей. — Это оружие слишком громоздкое для вас, найдите себе что-нибудь более подходящего размера. В глазах Сета промелькнуло недовольство, но он не стал ничего возражать, а Лина тем более. Даже пары дней общения с ними было достаточно, чтобы понять, что хоть близнецы и стоят друг за друга горой, но именно Сет является лидером. Даже сейчас он сделал шаг вперед загораживая собой сестру от строгой дочери Беллоны. Лина же была более тихой и скромной, но, как мне показалось, гораздо более здравомыслящей и разумной. Но они оба дополняли друг друга и были словно две половинки одного целого. — Родная, а наших детей ты будешь так же воспитывать? — с улыбкой спросил я. Рейна слегка покраснела, но тут же нахмурилась. — Тебя самого надо воспитывать, ты сам еще ребенок, — проворчала она. Я приподнял винтовку и умоляюще посмотрел на Рейну, но она покачала головой. — Нет, тебе тоже нельзя, а то еще поранишься. — Ну, Рейнааааа! — я жалобно посмотрел на нее. — Я же говорю, еще ребенок, — вздохнула она, не обращая внимания на мой плаксивый голос. Рейна беспрекословно махнула мне головой на стойку с оружием, чтобы я положил оружие на место. Я обиженно надул губы, но все-таки подчинился. Злюка! В этот момент раздался телефонный звонок, дочь Беллоны достала мобильник и растерянно глянула на имя звонившего, ее лицо тут же разгладилось. — Лучше помоги близнецам выбрать оружие, — быстро сказала девушка и поспешила на улицу, одновременно принимая вызов. — Да, Хилла... Дальнейший разговор я уже не слышал, но настаивать, чтобы Рейна осталась я не стал, понимая, что она хочет поговорить с сестрой без лишних ушей, и направился следом за Сетом, помогая ему выбрать меч. В луках я был не силен и предоставил Лине возможность самой выбрать себе оружие, положившись на ее чутье. Да и, в конце концов, даже если она ошибется в своем выборе, Артемида потом поможет племяннице. Подобрать мальчику меч было очень нелегко. Большинство мечей, находившихся здесь, явно не подходили ему по возрасту и были слишком громоздкими, а брать кинжал Сет наотрез отказался. Не без труда мы подобрали ему небольшой гладиус, и, хоть он тоже был тяжеловат для него, сын Аполлона пришел в настоящий восторг от новой игрушки. Помню, я тоже был в таком же восторге, когда впервые взял в руки меч... — Тебе привет от Хиллы, — растерянно пробормотала мне Рейна, вернувшись назад. — Амазонки прибудут завтра к вечеру. — Отлично, — я вымученно улыбнулся. Часть меня действительно обрадовалась этой новости, но вот вторая утонула в угрызениях совести. Я видел, как встревожилась Рейна от этой новости. Ее сестра, единственный близкий и родной для нее человек, окажется в опасности, и естественно Рейна не могла не переживать. Я вновь ощутил укол вины перед девушкой - ведь это именно я попросил Хиллу вступить в войну и помочь нам. Да, сама она утверждает, что приняла это решение самостоятельно, но ведь это именно я заговорил об этой войне с Хиллой. Если с ней что-то случится, я себе этого не прощу, да и подвергать опасности Селин, Нэнси, Кинзи и других амазонок очень не хотелось. И даже мысль, что наши силы при этом удвоятся, не приносила должного успокоения. В памяти вдруг снова всплыл вчерашний разговор с Гекатой, ее слова, что мне, как и Зевсу, на самом деле плевать на всех. Как бы я не пытался себя убедить в обратном, похоже, она была права. Я сподвигнул амазонок принять участие в этой совсем ненужной для них войне и практически принес в жертву многих из них. Я действительно конченый эгоист, которому плевать на всех, кроме себя. И мои действия это только подтверждают. — Блять! — вслух выругался я. Рейна недоуменно посмотрела на меня. Я что, сказал это по-русски? Похоже на то. Краем глаза я заметил, как на меня с интересом уставились близнецы. Ага, ругательства они понимают на любом языке. — Сет, Лина, не вздумайте запоминать это слово! — предупредил я и через минуту обреченно добавил, глядя на их любопытные моськи. — Ну, или хотя бы не говорите, что это я вас научил. Артемида меня убьет, — вздохнул я. Уж богиня-то точно поймет, что это плохое слово. — Паш, а в чем дело-то? — нахмурилась Рейна. — У тебя такой вид, будто тебя сейчас вырвет. — Я... просто я вспомнил, что мне сказала Геката, — поморщился я. — Что ты и Зевс, как две стороны одной монеты, — на лице Рейны промелькнула догадка. Ну да, она меня хорошо знала, чтобы понять, что меня гложет, хотя от ее напоминания легче не стало. На лице девушки появилось беспокойство, она взяла меня за руки и с сочувствием посмотрела мне в глаза - похоже, мое лицо говорит само за себя. — Геката не права, не стоит слушать ее, — прошептала претор. — Да нет, Рейна, она права, — вздохнул я. — Мне действительно не хватило духу пожертвовать собой ради спасения остальных. Многие из вас остались бы в живых, не поступи я тогда, как трус. — Паш, послушай, мы все сражаемся с богами не только из-за тебя, у всех свои причины. Многие жаждут мести, многие другие - свободы. Мы знаем на что идем и не остановимся ни перед чем, несмотря ни на что. Мне нравится, что ты задумываешься над этим, возможно, войны действительно бы не было, если бы ты тогда пожертвовал собой, но сейчас уже слишком поздно об этом думать. Мы все зашли слишком далеко, Зевс уже не остановится, как и мы. Теперь либо мы, либо боги! А забивая себе этим голову, ты ничего не добьешься, так что лучше забудь, что она тебе говорила! — твердо сказала Рейна. — Не знаю, может, ты и права, но выкинуть из головы, что все могло бы быть иначе, я не могу, — вздохнул я. Девушка на секунду замялась, вглядываясь мое мрачное лицо. — А если представить, что это все же было бы возможно, если бы ты вдруг мог бы остановить войну, пожертвовав собой или, например, мной, ты бы правда смог сделать это? — осторожно спросила она. Я замолчал, погрузившись в раздумья. Это был очень хороший вопрос. Совесть пожирала меня, но одно дело рассуждать об этом, а совсем другое стоять перед реальным выбором. Будь у меня возможность все исправить, окажись я перед выбором, смог бы я так поступить? Глядя в полные тревоги и любви глаза Рейны, я не сомневался, что она бы точно нашла в себе силы пожертвовать собой ради остальных. Точно так же как и Перси, и Талия, и многие другие ребята. Но я... я не знаю. Я слишком любил жизнь и в глубине души не хотел жертвовать собой... даже чтобы остановить эту войну. Даже ради остальных! Порой у меня возникали какие-то приступы безрассудного геройства как тогда, когда я вызвался отвлечь богов в разрушенном Лагере Полукровок, но сейчас, с холодным рассудком, я предпочел бы спрятаться за спинами остальных. От всех этих трусливых мыслей мне вдруг стало так тошно от себя самого, что просто не описать словами. Но я попытался выкинуть все это из головы. К счастью, я не стоял перед таким выбором, и надеюсь, никогда не придется. Пусть лучше все остается, как есть. — Да, наверное, смог бы, родная, — соврал я, отводя глаза от нее, а то она бы точно все поняла. — Я рада это слышать, — лучезарно улыбнулась мне Рейна и быстро чмокнула меня в губы. — Я тебя ни в коем случае не обвиняю, но одна жизнь не стоит жизни десятков и сотен. Это благородное и правильное решение с твоей стороны. Я вымученно ей улыбнулся, но от ее слов мне стало еще больнее. Рейна действительно верила, что я мог бы пойти на это, но, уверен на сто процентов, мне бы снова не хватило духу решиться на такое. Но я постарался сделать равнодушное лицо, чтобы она ни о чем не догадалась и не разочаровалась во мне. — А вы нас научите сражаться? — вдруг тихо спросила Лина, отвлекая меня от мрачных мыслей. Мы перевели взгляд на близняшек, до этого молча слушавших наш разговор. — Ребят, а с чего вы вообще решили взяться за оружие? — спросил я. — Вас ведь никто не заставляет сражаться, вы вполне можете отсидеться в Новом Риме. — Мы... мы бы хотели отомстить за наших родителей, — прошептала девочка, нервно теребя руками тетиву небольшого лука. Сет согласно кивнул. Я поморщился от ее слов. Почему-то до этого я не думал об их желании обзавестись оружием - в конце концов, здесь у каждого есть оружие - но ввязывать этих фактически еще детей в убийственную войну, в которой уже полегли их мать и отец, очень не хотелось. У них нет опыта, они не до конца осознают все риски, никогда не сражались с богами, да и вообще столкнулись с миром сверхъестественного всего пару дней назад. — У вас будет такая возможность, — кивнула Рейна, не давая мне пуститься в наставительные речи. — Мы обучим вас всему! — А вы можете показать нам что-нибудь? — с мальчишеским азартом спросил Сет, переводя взгляд с меня на Рейну. — Не возражаешь? — претор глянула на меня. — Ну, пойдем, — вздохнул я. Сражаться с Рейной не очень хотелось, но бой был ненастоящий, так что почему бы и нет. К тому же, может, хоть удастся отвлечься от всех этих гложущих меня мыслей. Мы вышли из арсенала и двинулись по направлению к ристалищу. Близнецы поспешили за нами, о чем-то тихо переговариваясь. Слов я не слышал, но судя по голосам они были очень возбуждены и настроены весьма решительно. Я вдруг вспомнил свой ночной разговор с Перси и Талией по поводу близнецов. Неплохо было бы поговорить с ними потом наедине, рассказать что к чему, и почему Талия и Перси вынуждены скрываться. Не то, чтобы я горел желанием лезть не в свое дело и объяснять детям хитросплетения любви, но, раз уж этого не сделала эта парочка безумных любовников, надо было рассказать детям, что на кону стоят жизни, и чем может грозить их болтливость. Мы тем временем достигли полупустого ристалища - народа было немного, тренировались лишь те, у кого было свободное время. Я обнажил один меч, близняшки с трепетом посмотрели на нас, встав в паре метров. Рейна тоже вытащила свой меч и параллельно кивнула какому-то римлянину, тот кинул ей свой гладиус. — Ты же сражаешься двумя мечами, не так ли? — улыбнулась претор, заметив мой недоуменный взгляд. — Хочу быть с тобой на равных. — Это ведь не по-римски, — ухмыльнулся я, но вытащил второй клинок. — Ты меня плохо зна... — Рейна осеклась, заметив мой смеющийся взгляд. Ага, как же, уж тебя-то я знаю, как облупленную. Девушке явно не понравился мой насмешливый вид, она нахмурилась. — Я провела немало времени с пиратами и переняла у них кое-какие приемы. Не недооценивай меня. — Ни в коем случае, — я слегка ей улыбнулся. Мы с Рейной встали друг напротив друга, сосредоточенно глядя друг другу в глаза. Рейна была одним из лучших фехтовальщиков, которых я знал, но, учитывая бой с Дионисом и опыт других сражений, я не сомневался, что в настоящем бою я бы смог одолеть ее. Но сейчас, стоя напротив нее с поднятыми мечами и вглядываясь в ее красивое лицо, я понял, что не могу. Не могу драться против Рейны, пусть это и тренировочный бой! Пусть она лучше отметелит меня, но причинить боль моей девочке - это выше моих сил! Думаю, Рейна испытывала нечто похожее по отношению ко мне, так как тоже медлила. В ее взгляде промелькнуло извинение, но она все же шагнула вперед и неуверенно атаковала. Я заблокировал ее меч и отступил на шаг, продолжая отражать ее удары. Видя, что я легко отбиваю ее атаки, она насела на меня чуть посмелее, размахивая мечами. Сражаться одновременно двумя клинками было очевидно непривычно для Рейны - она явно предпочла бы держать щит вместо второго меча, и я чувствовал, что при таком раскладе она мне уступает, но никаких активных действий не предпринимал, лишь внимательно следил за ее действиями и отражал ее удары. Чтоб уж не выглядеть совсем, как слабак, я все же сделал пару слабых выпадов в ответ, не сомневаясь, что она их сможет заблокировать. Девушка, отразив мои робкие атаки, внезапно насела на меня еще сильнее, заставляя меня отступить. Не отвечая ей, я полностью ушел в защиту, не без удовольствия наблюдая за ней. Красивое лицо Рейны покрылось легкой испариной, щеки разрумянились, темные глаза метали молнии, выглядела она крайне сосредоточенной. Краем глаза я заметил, как близнецы замерли и с восторгом наблюдают за нами. В какой-то момент Рейна вдруг резко прекратила свои атаки, а я машинально сделал ответный выпад, но, к моему удивлению, девушка резко выбила меч из моей руки и в следующую секунду кинулась на меня всем телом, а я едва удержался, чтобы не поднять вторую руку с мечом и не пронзить ее. Рейна повалила меня на землю и с силой прижала лезвие к моему горлу, не давая мне пошевелиться. — Не переусердствуй, — прохрипел я, вжимаясь в землю и пытаясь хоть немного отстраниться от меча. Глаза Рейны чуть прояснились, она ослабила хватку, но клинок так и не убрала. — Я победила! — Рейна широко улыбнулась, сидя на мне. — Спорить не буду, родная, — усмехнулся я. — Я тебя и правда недооценивал. Отделала меня, как ребенка. — Да ладно. Я ведь прекрасно видела, что ты поддавался, — многозначительно произнесла девушка. — Ну... я же не мог причинить вред своей девочке, — я робко посмотрел ей в глаза. Немного поколебавшись - ее меч по-прежнему находился у моего горла - я чуть приподнял голову к ее лицу. Девушка, поняв мои намерения, убрала меч от моей шеи, позволяя мне, и слегка улыбнулась. Я поцеловал Рейну, мое сердце тут же бешено забилось - я, наверное, никогда к этому не привыкну. Обхватив девушку за талию, я с силой прижал ее к себе, углубляя поцелуй и делая его более страстным. Наши языки переплелись, я почувствовал нарастающее возбуждение и уже едва сдерживался, чтобы не скинуть с нее эти чертовы доспехи и заняться любовью прямо тут, на ристалище. Рейна вдруг мягко прервала поцелуй и отстранилась. — По-моему, мы учим детей немного не тому, — смущенно пробормотала она. — Может, они как-нибудь сами. А мы с тобой пойдем! — многозначительно сказал я. — Успокойся! — покачала головой девушка, улыбаясь. Мы поднялись на ноги и глянули на близняшек, пристально наблюдавшими за нами. Я почувствовал себя немного неуютно - хотели продемонстрировать им бой, а вместо этого чуть не занялись сексом. Глянув на Рейну, я увидел, что она тоже покраснела, как рак. Неловко получилось перед детьми. — Я думал, вы будете драться, — разочарованно протянул Сет. — Извините, ребят, — смущенно пробормотала Рейна. Девушка глянула на меня и подняла меч. — Больше отвлекаться не будем. — Нет, Рейна! — я покачал головой и отступил на пару шагов. — Я не могу с тобой сражаться! Лучше я возьму другого партнера для спарринга. Менее красивого и более слабого... где-то здесь был Джексон, — ухмыльнулся я, осматриваясь. — Ты мне льстишь! — Ни в коем случае, родная! — я любовно на нее посмотрел. Рейна ничего не ответила, лишь мягко мне улыбнулась и опустила меч, не став спорить. Вокруг нас было около десятка ребят, занятых тренировкой, но сына Посейдона среди них не было. С другими сражаться я не очень хотел. Перси был одним из немногих, кто мог надрать мне задницу, и в поединке с ним я бы мог выложиться на все сто. Я уже было хотел покинуть ристалище и направиться на его поиски, но тут я увидел вдалеке Артемиду, разговаривающую с Фебой. У меня промелькнула шальная мысль... — Артемида, не хочешь сразиться?! — громко крикнул я, привлекая внимание богини. Сестра Аполлона прервала разговор и глянула на меня. Краем глаза я заметил, как сражающиеся рядом полубоги замерли, с интересом уставившись на меня. — Не впутывай меня в ваши дела! У меня и так забот хватает! — покачала головой богиня. — Всего один бой, мы с тобой даже никогда не сражались. Покажи, на что способна! Или боишься? — нетерпеливо сказал я, распаляя ее. — Паш... — дочь Беллоны предупреждающе на меня посмотрела. — Спокойно, Рейна. Она меня не тронет. Ну, я так думаю! — я бодро улыбнулся моей девушке, та недовольно покачала головой. Мои слова явно задели Артемиду - хоть она и была хорошей девушкой и отличным другом, но гордость и тщеславие были ей присущи, как и остальным богам. Даже на расстоянии я увидел, как она покраснела от гнева. Стоящая рядом с ней Феба что-то ей сказала, буравя меня яростным взглядом - видимо, попросила стереть меня в порошок - и я с удовлетворением увидел, как Артемида двинулась ко мне. Близняшки с трепетом уставились на приближающуюся богиню. — Имей в виду, ты сам напросился, защищать тебя я не буду, — пробормотала Рейна, отходя от меня на пару шагов. — Эй! Ну, так нечестно! — демонстративно возмутился я, но претор лишь развела руками. — Когда-нибудь я точно отрежу твой длинный язык! — гневно сказала Артемида, быстрым шагом подходя ко мне. Я машинально отошел от нее - как бы дружеский спарринг не превратился в убийство. Мое убийство... — Да брось, Артемида! Я же по-дружески. Оскорбить тебя я ни за что не хотел. Извини, если я перегнул палку, — быстро сказал я, настороженно смотря на богиню охоты, та остановилась и глубоко вздохнула. — Уверен, что хочешь этого? Если мы вступим в бой, сдерживать я себя не буду. — И не надо, — удовлетворенно кивнул я. — Хоть я и потеряла силы, но навыки остались при мне. Я от тебя и мокрого места не оставлю, — уточнила девушка. — Будем драться или языком трепать? — нетерпеливо спросил я. Артемида ничего не ответила, лишь гневно поджала губы и вышла в центр ристалища, обнажая два длинных охотничьих ножа. Полубоги поспешили отойти от нее подальше, а я встал напротив нее и поднял мечи, чувствуя легкую неуверенность. Не переборщил ли я с подколами? Хоть Артемида и позволяла мне больше, чем остальным, но у любого терпения есть предел. Да и ее слова, что она от меня мокрого места не оставит, немного напрягали. Вокруг нас, прервав тренировку, встали полубоги, с интересом наблюдая за мной и богиней. Стараясь не отвлекаться на глазеющих я внимательно следил за действиями Артемиды. Она расслабленно держала в руках охотничьи ножи, но было очевидно, что это просто уловка. У нее опыта больше, чем у всех нас вместе взятых, и сражаться двумя клинками она прекрасно умеет - я видел, на что она способна в бою. Даже опыт сражения с Дионисом здесь вряд ли поможет - я не сомневался, что Артемида сражается куда лучше бога виноделия. Честно говоря, я уже жалел, что ввязался в эту авантюру. Шансов победить у меня мало, а выставлять себя посмешищем перед полубогами не хотелось. Но отступать уже было слишком поздно... Я сделал шаг навстречу Артемиде и осторожно нанес рубящий удар сверху вниз. В момент моего взмаха на лице девушки вдруг расцвела такая теплая и нежная улыбка, очень ее красившая, что я моментально отвлекся и даже растерялся. Со скоростью молнии Артемида отбила мой смазанный удар, одновременно с силой ударяя меня рукоятью в живот, и резко оттолкнула меня так, что я упал на землю. — Даже проще, чем я думала, — слегка разочарованно вздохнула Артемида. — Какого черта это было? — недовольно буркнул я. — Я думал, мы будем сражаться, а не улыбками обмениваться. — Я и не обменивалась. Всего лишь воспользовалась твоей слабостью, — развела руками богиня и отошла от меня, снова вставая в боевую стойку. Краем глаза я заметил, как нахмурилась Рейна. Черт, если она поймет, что я испытываю к Артемиде, мне точно конец. Я попытался сделать безразличное лицо и не смотреть на дочь Беллоны. — Значит, ты считаешь, что это слабость? — тихо спросил я. — Когда идет сражение - безусловно. Ну что, хочешь продолжить? — с какой-то снисходительностью спросила Артемида, чем сильно меня разозлила, и я рывком поднялся на ноги. — Хорошо, — одобрительно кивнула богиня. Краем глаза я заметил, как к нам подошла Феба и еще несколько охотниц, но в сражение они не вмешивались и встали рядом с другими полубогами, внимательно наблюдая за нами. Не обращая на них внимания, я покрепче перехватил мечи и шагнул к богине охоты, но на этот раз вел себя куда осторожней. Да и Артемида уже не стояла на месте и шагнула мне навстречу, не сводя с меня своих потускневших серебристых глаз. Артемида быстро взмахнула своими ножами, метя мне в шею, и в последний момент я успел пригнуться, уходя от сверкнувших на солнце клинков. Интересно, а если бы я не успел уклониться, она смогла бы остановиться? Ну, не снесла бы она мне голову на самом-то деле, так ведь? По крайней мере, я очень надеялся, что у нее нет таких намерений. Едва успевая уворачиваться от ее молниеносных ударов, я пытался хоть как-то атаковать, но все удары были безуспешны. Наверное, никогда еще я не сражался с таким быстрым и ловким соперником. Артемида однозначно превосходила в фехтовании всех, с кем я сражался до этого - может, только за исключением самого Зевса. Но, наверное, даже он не мог бы сравниться с Артемидой в скорости. Ее удары были несильными - чувствовалось, что физически сейчас я, пожалуй, даже сильнее, чем она. Но этот недостаток божественных сил Артемида легко компенсировала огромным опытом и скоростью. Отступая шаг за шагом и блокируя ее удары, я заметил краем глаза, как рядом с Рейной встали Талия и Перси, о чем-то разговаривая с претором и поглядывая на нас с богиней. Мне было особо не до этого, но я все же заметил, как напряжены лица этой парочки, словно они оценивали движения Артемиды на будущее... В районе живота вдруг возникла резкая боль, заставившая меня громко вскрикнуть, но Артемида лишь сильнее на меня насела. Голоса полубогов вокруг стихли, все напряженно уставились на нас. Я почувствовал, как по животу потекла теплая жидкость, но постарался отринуть все мысли и полностью сосредоточился на сражении. Меня сильно напрягло, что Артемида смогла нанести мне порез, и я даже не понял, что именно меня так насторожило: то ли что я пропустил этот выпад, то ли что девушка нанесла мне рану, не обращая внимания на то, что это просто тренировочный бой, то ли что в ее глазах было столько дикой жестокости и решимости, что внутри меня все сжалось от волнения. Мне уже очень хотелось прекратить это сражение, я сильно жалел, что ввязался в это, но остановить полную ярости богиню было нельзя. Так, надо взять себя в руки. Артемида без сил, я могу ее победить! Резко отбив ее ножи, я сделал выпад, метя одним мечом ей в бедро, а второй рукой ей в грудь, собираясь ударить рукоятью меча и сбить с ног, как только что поступила с мной она. Но ни один мой удар не достиг цели. Со скоростью молнии Артемида вывернулась, мои удары пришлись в воздух. Не удержавшись на ногах, я машинально шагнул вперед и вдруг обнаружил, что не могу пошевелиться - Артемида, обойдя меня со спины, одной рукой больно схватила меня за волосы, отклоняя мою голову назад, а другой прижала холодное лезвие своего клинка к моей сонной артерии. Я затаил дыхание, не двигаясь. — Мне сейчас ничего не стоило бы голову тебе отсечь - все равно что яблоко с дерева сорвать, — раздался над моим ухом бархатный голос Артемиды. Внутри меня все похолодело от страха. Перед глазами тут же пронеслись все жестокие сцены убийства от рук богини, которые мне довелось увидеть; вспомнились все подколы, шутки и неуважительные разговоры с ней. Она продолжала держать лезвие у моей шеи, что навевало на очень плохие мысли. — Но ты же этого не сделаешь? — прошептал я. — Ты так уверен?! — едва слышно спросила дочь Зевса. Артемида слегка надавила лезвием на кожу, и я почувствовал, как по моей шее побежал ручеек крови, но даже отстраниться не мог. Скосив глаза, я с мольбой посмотрел на Рейну в поисках помощи. Лицо полубогини было напряжено, в глазах металась тревога, она решительно шагнула к нам, но в этот момент Артемида наконец меня отпустила. Я тут же отошел от богини, настороженно смотря на нее. — Не забывай, с кем разговариваешь! — холодно сказала Артемида. Я судорожно кивнул, прекрасно понимая ее предупреждение. Ну, наверное, я сам виноват. Надо все-таки следить за языком, Артемида не тот человек, над кем стоит подшучивать. Я и так уже столько раз избежал смерти от ее рук, что меня можно в книгу рекордов Гиннеса заносить, но бесконечно испытывать судьбу все же не стоит. — Вау, это было круто! — воскликнул Сет, с восторгом смотря на меня и богиню охоты. Взгляд Артемиды чуть смягчился, она с улыбкой посмотрела на своих племянников и тут же нахмурилась, заметив у них оружие. Сестра Аполлона перевела задумчивый взгляд на меня с Рейной, и я поспешил отойти за спину своей девушки, на всякий случай - Рейну она точно не тронет, а мне лишний раз получать не хотелось, этим мужененавистницам только повод дай. Я и так уже весь изрезанный, как будто у меня травм мало. Но Артемида не стала возмущаться и, к моему удивлению, едва заметно кивнула нам и снова перевела взгляд на детей. — Хороший лук, моя милая, — богиня одобрительно кивнула Лине, та расплылась в довольной улыбке и гордо приподняла голову. — А вы научите меня стрелять? — спросила девочка. — Конечно, научу, — Артемида с улыбкой присела на колени рядом с близнецами, продолжая ласково с ними разговаривать. Поняв, что богиня не будет возражать насчет нашего решения выдать ее племянникам оружие, Рейна повернулась ко мне. В ее глазах была тревога, она осторожно вытерла кровь с моей шеи. — Ты как? — обеспокоенно прошептала она. — Лучше не бывает. Меня только что чуть не зарезала лучшая подруга, — невесело усмехнулся я, но Рейна лишь недовольно нахмурилась. — Ты сам виноват, — спокойно сказала стоящая рядом Феба, с улыбкой наблюдая за восторгом близнецов. — Надо было следить за языком. — Лучше скажи спасибо, что остался в живых, — ухмыльнулась Талия. Я с иронией посмотрел на дочь Зевса. Та, поняв мой многозначительный взгляд, на секунду нахмурилась, улыбка померкла, но на лице тут же появилась маска равнодушия. — Талия, где ты была сегодня ночью? — вдруг спросила Артемида, отрываясь от близнецов. В ее голосе не было какой-то угрозы, лишь любопытство, но Талия все равно слегка побледнела и замерла. Стоящий в нескольких шагах от нее Перси прервал разговор с одним из полубогов и мельком глянул на дочь Зевса. — Не спалось, решила немножко прогуляться по лагерю, — спокойным голосом сказала Талия. — Почти до самого рассвета, да? Не слишком ли много для прогулки? — Феба с подозрением посмотрела на нее. — А что, прогулка по лагерю теперь запрещена? Я ничем запрещенным не занималась, Феба, остальное тебя не касается! Или ты меня в чем-то подозреваешь? — Талия недовольно посмотрела на соратницу, в ее голосе зазвенел металл. Хм, надо же, не знай я, что происходит, ни за что бы не подумал, что девушка врет. — А к тому, что ты заснула с ним в одной кровати, нам тоже относиться спокойно? — ледяным тоном спросила одна из охотниц, мельком глянув на Перси. — Я ведь уже говорила, что поддерживала Перси после смерти... вы поняли, — голос Талии на секунду дрогнул, но ярко-голубые глаза метали молнии. — Вы не имеете права обвинять меня в том, что я поддерживала друга. Между нами ничего не было, почему вы не хотите мне поверить? Артемида?.. — Талия с мольбой посмотрела на богиню. Та выглядела крайне задумчивой, охотницы перевели взгляд на нее, ожидая решения. Я вдруг понял, что стою, затаив дыхание, как и все остальные, с волнением наблюдая за накаляющейся обстановкой. — Я тебе верю, Талия! — наконец, кивнула Артемида, ее губы расплылись в теплой улыбке. — И я рада, что ты поддержала друга в трудную минуту, когда это было необходимо. Я не держу на тебя зла, не переживай! — Талия с облегчением вздохнула, а Артемида перевела взгляд на охотниц. — Успокойтесь и перестаньте ее подозревать. Мы должны доверять друг другу, а общение с друзьями не запрещено, пусть даже с парнями. Охотницы недовольно поджали губы, но, разумеется, ничего своей госпоже не возразили. Артемида приняла сторону Талии на этот раз, что не могло не радовать. Я вдруг заметил, как близнецы задумчиво смотрят на Талию, словно не понимая, почему она сейчас обманула их тетю, и поспешил сменить тему, пытаясь отвлечь нас всех от этой темы. — Джексон, я вообще-то хотел с тобой поспарринговаться, где ты ходишь? — бодро спросил я парня. Сын Посейдона оторвал напряженный взгляд от охотниц и недоуменно посмотрел на меня, но тут же взял себя в руки. — Не всем же дурака валять, как тебе. Я был занят, — пробормотал Перси. — Поцелуями с Талией? — ехидно спросил Сет и тут же спохватился, заметив, каким взглядом его обожгли Талия и Перси. Чертов ребенок! Он ведь даже не представляет, что только что натворил! Его, конечно, можно понять, он только что потерял маму, и он зол на Талию и Перси, что те не спасли ее. Но, блять... Эффект от его слов был словно от разорвавшейся бомбы. Вокруг воцарилась гробовая тишина, но уже через секунду всё пришло в движение. Охотницы все, как одна, повернули голову к побледневшей Талии, смотря на нее с такой яростью, что я даже поежился. Перси тут же быстро подошел к своей девушке, одновременно засовывая руку в карман и напряженно смотря на охотниц. Мое сердце бешено забилось от волнения, я в ужасе смотрел, как Артемида медленно поднялась с колен, дружелюбие в ее глазах в секунду сменилось злостью, теплая улыбка померкла, ее лицо медленно начала заливать краска гнева...