POV Талия
Шагая за Артемидой, я, как могла, пыталась унять бешено бьющееся сердце и не показывать свой страх. В голову лезли все самые страшные сцены убийства от рук Артемиды, которые я повидала за годы с ней. Как же мне не хотелось становиться одной из этих несчастных, как же я не хотела умирать от ее рук. Но, хоть я и пыталась гнать от себя эти мысли и стойко держаться, в глубине души я понимала, что иду на смерть. Мне до ужаса хотелось развернуться и побежать назад к Перси, в его объятия. В его сильные руки, которые несомненно защитили бы меня от разъяренной богини. Но я никак не могла давать волю чувствам. Если бы я осталась с Перси, Артемида и охотницы точно убили бы нас обоих, а так есть шанс, что мой любимый останется в живых. А уж я сделаю все для этого, даже пожертвую собой! Мы с богиней отдалялись все дальше от Лагеря Юпитера, от Нового Рима и уже просто шли по долине. Все это время я лихорадочно думала, что делать. Иллюзий не было, Артемида попытается убить меня, как только мы отойдем подальше от всех. Попробовать с ней поговорить и убедить отпустить меня из охотниц? Безнадежно, это точно не тот случай, когда она с радостью пойдет навстречу. Попробовать с ней сразиться? В принципе, можно, она без божественных сил и ни в кого меня не превратит. В рукопашной шансов у меня побольше, но, черт возьми, это же Артемида. Она ничуть не уступает в мастерстве владения оружием Аресу или Афине, а может, даже и превосходит их. Она провела тысячелетия, сражаясь в лесах. Я не питала особых иллюзий, что если бы мы все-таки вступили с ней в бой на ристалище, то победили бы. Возможно, вдвоем с Перси при поддержке ребят мы бы и одолели Артемиду, но одержать верх над ней и одновременно над десятком охотниц, каждая из которых является сильнее и быстрее полубогов, не было ни малейшего шанса. Хотя, наверное, даже будь Артемида одна, не факт, что удалось бы одолеть ее. Почему-то я думала, что без божественных сил она будет существенно слабее, но их бой с Пашей меня сильно напряг. Артемида нисколько не потеряла форму и, как и раньше, была полна ярости и решимости, парень ей даже ничего противопоставить не смог. К тому же вокруг нас было мало полубогов, которые могли бы помочь нами, и я сильно сомневаюсь, что даже c их помощью удалось бы одолеть дюжину разгневанных охотниц. И если моя смерть сможет остановить кровопролитие, лучше смириться с этим и последовать за Артемидой, не хочу, чтобы из-за меня гибли люди. Но как бы то ни было, я твердо решила, что если она нападет на меня, когда мы останемся наедине, то без боя я точно не сдамся, даже несмотря на то, что шансы у меня крайне малы! Мы прошли пару километров по долине без единого слова - заговорить с богиней я не решалась, она тоже молчала - и достигли опушки леса. Чуть углубившись в лес, Артемида остановилась и повернулась к долине, растерянно смотря на видневшийся вдалеке Новый Рим. Я замерла в паре метров от богини и с тревогой ждала, что она скажет, готовясь активировать Эгиду и копье, в случае если она нападет на меня. Спустя пару минут Артемида повернулась ко мне, на ее лице промелькнула такое отчаяние, что я даже на секунду растерялась. — Как ты могла, Талия? — прошептала она. В ее голосе не было ярости или гнева, лишь разочарование и бесконечная боль. Почему-то я думала, что она тут же попытается убить меня, едва мы останемся наедине, как это и происходило с другими охотницами, предавшими ее. Но сейчас я в шоке смотрела, как на ее глаза выступили слезы. — После смерти Зои я доверилась тебе, посчитала, что ты достойна не просто стать охотницей, но и возглавить их. Я сделала тебя своим лейтенантом, хотя ты только-только вступила в наши ряды. И ты действительно показала себя, как лучшая охотница. Ты была достойна лучшего! — Артемида посмотрела мне в глаза. — Всё, чего я хотела, чтобы ты оставалась верной мне, никогда не оступалась и была рядом. Но ты предала меня! — Артемида, мне жаль, что всё так получилось, — тихо сказала я. — Но сердцу не прикажешь. — Почему никто не думает о моем сердце?.. — голос Артемиды вдруг задрожал. — Я отреклась от своего отца, потеряла свой дом, а после смерти Аполлона у меня совсем никого не осталось! Единственным близким человеком, которому я могла довериться, была ты, Талия! Я считала тебя не просто своей охотницей, но и сестрой, другом, на которого я всегда смогу положиться. Зачем... почему ты так поступила со мной? Артемида вытерла бегущую по щеке слезу и отвернулась от меня, а я вдруг почувствовала такой острый укол вины, что даже не нашла, что сказать. Несмотря на все мысли, что я осознаю, на что иду, только сейчас я поняла, что же я натворила на самом деле! Я предала не жестокую и мстительную богиню охоты, не сверхъестественное существо, которое требует подчинения и соблюдения правил. Я предала ту, которая никогда не оставляла меня, ту, которая несмотря на свою жестокость и замкнутость всегда поддерживала и помогала мне несмотря ни на что! Ту, которая и сама стала для меня не просто госпожой, но сестрой и настоящим другом! — Артемида, я... — мой голос надломился, я замолчала на секунду, усиленно пытаясь проглотить слезы. — Я не хотела, чтобы вы... мне безумно жаль, что так все получилось, но прошу, поймите меня, я не могу управлять своими чувствами. Я правда люблю его! — Сейчас это уже не имеет значения! — отрезала богиня. — Если бы ты с самого начала сказала мне, что неравнодушна к Персею и попросила отпустить тебя, я бы пошла тебе навстречу, я вовсе не являюсь бездушным монстром. Но вместо этого ты предпочла скрываться. — Я же не знала, что вы могли бы отпустить меня, — прошептала я. — Я... я просто боялась, что вы убьете нас, вот я и... — А что, сейчас может быть какой-то другой исход? — едва слышно спросила Артемида, все еще стоя спиной ко мне. — Я могу все простить и на многое закрыть глаза, но только не на это. Я доверяла тебе всем сердцем и не требовала, чтобы ты полностью отказалась от общения с парнями, я знаю, что Персей для тебя близкий друг. Но я просила лишь одного - чтобы ты оставалась верной своей клятве. Но ты даже этого не сделала и предпочла водить меня за нос. Ты ведь прекрасно знала на что шла, когда вступала в наши ряды, знала, чем грозит влюбленность. — Да, знала, но разве я выбираю, любить мне или нет. Никто не властен над своими чувствами, кем бы мы не являлись, Артемида. И уж вы-то прекрасно должны понимать это. — Какого черта ты несешь?! — голос Артемиды снова наполнился гневом. Она резко повернулась ко мне. Ее глаза все еще были влажными от слез, но лицо исказилось от злости. Я все сжалась, вдруг на мгновение почувствовав то старое чувство опасности, ярости и силы, исходившее от нее, когда она еще была могущественной богиней. Мои слова явно вывели ее из себя и, надо сказать, небезосновательно. Я посмела обвинить ее в том, что она сама влюблялась, чего не смела сказать еще ни одна охотница до меня! С большим трудом я взяла себя в руки и снова заговорила. — Вы прекрасно поняли, что я имею в виду. Орион... — дрожащим то ли от волнения, то ли от страха голосом сказала я. Богиня замерла, на ее лице промелькнула растерянность, а я заставила себя продолжить. — Да, я слышала истории о вас двоих... — Я не знаю, что ты слышала, но это все ложь! — резко перебила меня богиня. — Орион был рожден, чтобы убить меня и Аполлона, я ненавидела его так же, как и остальных гигантов, пытавшихся нас убить. — Но он ведь не стал сражаться с вами тогда, как остальные гиганты, вместо этого он вел спокойный и размеренный образ жизни, — тихо сказала я. — Он был прекрасным охотником, и именно это понравилось вам в нем, не так ли? Вы даже позволили ему присоединиться к охоте, чего никогда не происходило с мужчинами ни до, ни после него. Это ведь явно не просто так... — Эта дела минувших дней, какое сейчас это имеет значение? — процедила богиня. — Орион был отличным охотником, он был достоин присоединиться к нам, и да, он действительно был моим другом. Но, как и все мужчины, он не смог бороться со своей природой. Аполлон вовремя увидел его подлинные намерения насчет меня и наслал на него безумие... — В результате чего Орион начал без разбора убивать всех зверей, что попадались ему на пути, и это сильно не понравилось Гее, и в конечном счете она натравила на него скорпиона, — закончила я. — Я все это знаю, Артемида. Но неужели это вся правда? Вы утверждаете, что Орион влюбился в вас, и Аполлон в отместку наслал на него безумие, но почему же вы сами не убили его, если были против его чувств к вам? Стали бы вы оплакивать его, стали бы превращать его в созвездие и удостаивать такой чести, если бы действительно его ненавидели? — Лучше замолчи, Талия Грейс! — голос Артемиды вдруг сорвался на крик. Она быстро шагнула ко мне, а я поспешно отошла от нее, настороженно наблюдая за девушкой. Никогда еще я не видела, чтобы она так реагировала на слова. Я не была уверена, что мне вообще стоит затевать этот разговор, но глядя на яростное, полное злобы лицо Артемиды, на котором все же проскальзывала боль и скорбь, я поняла что нащупала то сокровенное и больное место. То, что Артемида веками скрывала в себе и никогда не показывала! — Это ведь правда, госпожа, — быстро продолжила я. — Вы полюбили его, хоть и пытались скрывать это, и до сих пор пытаетесь. Вечно юная богиня целомудрия, навсегда отказавшаяся от мужского общества, влюбилась в мужчину вопреки всему. Вы боитесь признаться в этом, Артемида. Даже самой себе! Яростно глядя на меня, богиня так сильно сжала кулаки, что костяшки пальцев побелели, а в ее глазах плескалось такое безумие, которого мне еще никогда в жизни не доводилось видеть, но я даже воспряла духом, наблюдая за реакцией богини. Если бы она отнеслась к моим словам равнодушно, стало бы ясно, что все эти истории лишь выдумка и сплетни, но ее бурная реакция говорила об обратном. — Зачем ты мне все это говоришь?! — яростно крикнула Артемида. — Пытаешься задеть меня побольнее напоследок? Или ты думаешь, что все эти разговоры как-то спасут тебя? — Я и так причинила вам достаточно боли, Артемида, и я ни в коем случае не хотела давить на больное, — прошептала я, проглатывая ком в горле. — Просто хотела напомнить о том, что ни у кого сердце не является каменным. Даже у вас! Любовь - самое прекрасное чувство, которое только есть на свете. Она отличает нас от бесчувственных монстров, она не дает нашей душе зачерстветь. Но порой, к сожалению, любовь может быть самой ужасной вещью на свете. Она может дать нашей душе покой, но она же может причинить нам невыносимые страдания и боль. Например, когда мы не можем быть рядом с теми, кого полюбили всем сердцем, — тихо сказала я, погружаясь в собственные воспоминания, но тут же взяла себя в руки и снова посмотрела на богиню охоты. — Или когда мы влюбляемся в того, кого должны ненавидеть. Но все мы поддаемся любви и не надо этого стыдится! — Из-за этой, так называемой любви, я чуть было не оступилась! — оборвала меня Артемида. — Чуть было не поступила, как глупая, легкомысленная девчонка, которой плевать на собственные принципы. Я благодарна своему брату, что он не дал мне совершить глупость в свое время, и я не позволю этим низменным чувствам больше туманить свой разум! Наблюдая за чуть покрасневшей Артемидой, с лица которой все еще не сходила маска гнева, мои губы дрогнули в улыбке. Уверена на сто процентов, она еще никогда не говорила, что действительно любила, но даже находясь на волоске от смерти, я была безумно рада, что богиня все же призналась в этом. Я видела, она стыдилась этого, словно произнесла что-то позорное, и поспешила переубедить ее. — Я не знаю, что произошло между вами, госпожа, и Орионом, но если вы были счастливы рядом с ним, то какое значение имеют все эти клятвы? — Ты слишком глупа и мала, чтобы рассуждать об этом. И к сожалению, ты уже никогда не узнаешь, что значат принципы и обещания для человека, который держит свое слово! Девушка обнажила охотничий нож и быстро шагнула ко мне, буравя меня глазами, полными ярости, отчаяния и боли. Глядя в этот момент на свою сестру, я увидела в ней нечто большее, чем просто разгневанную моим предательством безжалостную богиню. Я увидела чувственную девушку с невероятно израненным сердцем - из-за несчастной любви, которая случилась вопреки всему и которой вовсе не должно было быть; из-за потери брата, которого Артемида наверняка тайно возненавидела после смерти Ориона, но со временем убедила саму себя, что Аполлон поступил правильно, и смогла простить брату его гнусный поступок, на которой он пошел чисто из ревности; из-за отречения от отца, которого Артемида несомненно любила, но ради нас отреклась от него и тем самым поставила на кон абсолютно всё - победим мы или нет, Артемида уже никогда не сможет помириться с своим отцом; из-за последних событий, потери божественных сил, которые были с ней с самого рождения. Но мое предательство, чего она никогда себе даже и представить не могла, окончательно сломало бедную девушку! Я не просто отреклась от нее и от охоты, она не просто была зла и разочарована. Она считала меня одним из самых близких людей, и своим поступком я нанесла ей удар в самое сердце, добавив к многочисленным шрамам еще один рубец! И сейчас, за воинственной и яростной бравадой, она просто пыталась спрятать в себе ту бесконечную боль, те ужасные душевные муки, которые она хранила в себе все это время. Я даже не стала обнажать в ответ копье и Эгиду - всё желание сражаться с ней пропало, осталось лишь огромное сострадание к несчастной сестре, которая испытала столько боли, что мне даже трудно было себе представить. Но прежде чем она сделает свое дело, мне очень хотелось закончить наш разговор. — Да, я не прожила столько, сколько вы, Артемида, — быстро сказала я, отходя от нее. — Но даже за свою недолгую, по сравнению с вашей, жизнь я поняла, что порой бывают ситуации, когда мы поступаем вопреки всему и нарушаем свои же принципы, и я не считаю это чем-то плохим. Да, я предала вас, поступила ужасно, и мне безумно жаль, что так получилось. Но я почувствовала себя по-настоящему счастливой рядом с Перси, и оно того стоило. Любые клятвы, любые принципы становятся ничем, пустым звуком по сравнению с любовью, по сравнению с возможностью обрести свое счастье! И я уверена, где-то в глубине души вы согласны со мной, но пытаетесь переубедить саму себя! — Может быть, и согласна, — Артемида на секунду замерла. — Но все, кого я любила всем сердцем, погибли или отреклись от меня. Охота и принципы - это все, что у меня остается, и я больше не оступлюсь! — Но ведь, убивая всех предавших вас девушек, вы не просто наказываете их за то, что они полюбили! — меня вдруг осенила внезапная мысль. — Вы стали жертвой несчастной любви и мстите им за то, что они могут обрести свое счастье рядом с мужчинами, а не в охоте. Убивая их, вы просто выплескиваете ту боль, что у вас на сердце! Артемида резко остановилась в шаге от меня и посмотрела мне в глаза, словно о чем-то размышляя. Глядя в ее глаза, полные слез обиды и горечи, я видела, что она мешкает с решением убить меня, и это придало мне какой-то уверенности. Но уверенности не в том, что я поживу еще подольше - хотя и это, конечно, тоже - но и в том, что я не могу оставить свою любимую, но несчастную сестру одну ради кого бы то ни было! Наверное, только сейчас я поняла всю ее боль и увидела, кем она является на самом деле. Она испытала на себе самую мучительную вещь в жизни - несчастливую любовь и потерю близких людей - и я меньше всего на свете хотела, чтобы она видела, как я и радуюсь своей любви рядом с парнем. Мне стоило неимоверных усилий принять это решение, но я ни за что не оставлю Артемиду одну. Даже ради Перси! — Артемида, я не буду отказываться от своих слов, я правда люблю Перси всем сердцем! Я понимаю, как вам тяжело и больно видеть меня рядом с ним, но мое убийство не принесет вам никакого успокоения. Вы считаете, что тем самым восстановите справедливость, накажете меня за нарушенную клятву, но это ведь всё мишура. Вы накажете лишь саму себя! Моя смерть ничего не решит, я не первая охотница, полюбившая парня, и, уверена, далеко не последняя, — я на секунду замолчала, собираясь духом сказать свое решение. — Как бы то ни было, я больше не хочу думать только о себе! Теперь я вижу, как вы сами страдаете, я понимаю вашу боль, и я ни за что не оставлю вас одну наедине со всем этим, Артемида, и очень хотела бы все исправить! Обещаю вам, пока я являюсь охотницей, я останусь верна вам и больше не буду встречаться с Перси. Клянусь Стиксом! — твердо сказала я. В отдалении прогремел гром, подтверждая мою клятву. Потускневшие серебристые глаза девушки расширились от удивления, и я тихо добавила. — Мне невыносимо больно, что я предала тебя, причинила еще больше боли этим гнусным поступком, и я не буду сопротивляться, если ты все же решишь убить меня. Но умоляю, прости меня, сестра! В подтверждение своих слов я убрала руку от браслета и замерла, ожидая решение богини. Артемида прикрыла глаза, ее лицо исказило рыдание - она явно пыталась сдержать в себе слезы, но все же не стала давать волю своим чувствам, лишь одинокая слезинка скатилась по ее щеке. Даже сейчас, когда вокруг никого, кроме нас двоих, нет, когда я узнала ее самую сокровенную тайну, она по-прежнему оставалась сильной и волевой девушкой с израненным сердцем. Богиня медленно приоткрыла глаза и вдруг пошатнулась, чуть не упав. — Артемида?.. Я быстро шагнула к ней, подхватывая под руку. Она шумно задышала и оперлась на меня, едва стоя на ногах. Я заметила, как ее колени задрожали мелкой дрожью, лицо сильно побледнело. — Госпожа, что?.. — Все хорошо... — с трудом выдавила богиня, глубоко и размеренно дыша. Через пару минут она, вроде, пришла в себя, но выглядела такой же бледной и слабой. — Мне еще нужно время, чтобы прийти в себя после потери божественных сил... Артемида вдруг резко замолчала, ее взгляд растерянно изучал видневшийся вдалеке Лагерь Юпитера, словно богиня прикидывала, что ей делать дальше. — Я думала, вы восстановились после потери сил, — осторожно сказала я. — Там, на ристалище, вы ведь без проблем победили... — У смертного есть ряд слабостей, и я всего лишь использовала их против него. Но я далеко не в самой своей лучшей форме, — устало улыбнулась девушка и, мельком глянув на меня, медленно убрала охотничий нож, явно колеблясь. — Талия... я не хочу, чтобы кто-то знал о том, что я... — Все останется между нами, Артемида! — заверила я ее, чувствуя, как бешено забилось мое сердце от радости. — Спасибо вам огромное, госпожа! Артемида пощадила меня вопреки всему, вопреки своей мстительной натуре. Я чувствовала себя так, словно выиграла в лотерею, но вместе с радостью, что я останусь жива, я почувствовала чудовищную боль от всего этого. Мне пришлось поклясться Стиксом, что я откажусь от своего общения с Перси ради охоты... нет. Ради Артемиды! Жалела ли я о своих словах? Возможно, немного. Мои чувства к Перси никуда не ушли, и мне было невыносимо больно, что теперь я больше никогда не смогу быть рядом с ним. Но это был единственный способ хоть как-то показать Артемиде свою преданность, и что я действительно понимаю ее. Вместе со скорбью, что я была так близко к своему настоящему счастью - счастью быть рядом с любимым парнем - я ощутила какую-то глубокую душевную связь с Артемидой. Она могла бы легко убить меня, особенно после того, что я узнала о ней, но предпочла дать мне второй шанс даже несмотря на то, что один раз я уже предала ее. — Артемида, но почему?.. — я с непониманием посмотрела на нее. — Ты напоминаешь мне меня, когда я была значительно моложе, — тихо сказала богиня, а я слегка поежилась от такого напоминания. Смотря на выглядевшую на двадцать лет девушку, я порой забывала, что ей уже несколько тысяч лет. — Я тоже один раз чуть было не оступилась с Орионом, и я вижу, ты действительно сожалеешь об этом, и я... я понимаю тебя! Поэтому хочу дать тебе еще один шанс, Талия Грейс. Мне очень хочется верить, что на этот раз ты с умом воспользуешься им... — богиня на секунду осеклась и едва слышно добавила, пристально посмотрев мне в глаза. — Но как раньше уже не будет, Талия! Ее последние слова резанули меня по сердцу, словно бритва. К моему горлу мгновенно подступили слезы, я едва сдержалась, чтобы не разрыдаться и не упасть Артемиде в ноги, умоляя простить мою глупость, но это было бесполезно и ни к чему бы не привело. Стало ясно, хоть Артемида пощадила меня и оставила своей охотницей, она никогда не простит мне моё предательство и не будет относиться с той же теплотой, как было раньше. Она прекрасно понимала мои чувства, понимала, почему я оступилась, так как сама прошла через это, но найти в себе силы переступить через себя и простить она не могла. В этот момент я отчетливо поняла, что лучше бы Артемида убила меня, чем оставила всё вот так. От осознания того, куда меня завело мое желание быть счастливой, я почувствовала себя так плохо, в моем сердце вспыхнула такая боль и отчаяние, что у меня даже голова закружилась. Наверное, это было самое ужасное, что я когда-либо испытывала в своей жизни. Я пыталась выбрать, кто из этих двух самых дорогих для меня людей дороже - любимый парень или любимая сестра - но в метаниях между ними я в итоге потеряла их обоих! Я не могу быть рядом с Перси, я ни за что больше не оступлюсь и не предам Артемиду, но и она сама уже никогда не будет доверять мне в полной мере. — Надо возвращаться, — тихо сказала Артемида. Не дожидаясь моего ответа и больше не обращая на меня внимания, она направилась обратно к лагерю. Слезы застилали мне глаза, и словно во сне я поплелась следом за Артемидой. Так, нет, надо взять себя в руки и посмотреть на это с другой стороны: Артемида пощадила меня, и фактически я стала первой охотницей, которая предала богиню охоты, но осталась при этом в живых, и мне стоило бы порадоваться этому. Но, хоть я и пыталась убедить себя в этом, в глубине души чувствовала, что лучше бы я умерла, чем выжить и осознавать, что никогда уже не сможешь быть счастливой - ни с любимым парнем, ни с дорогой твоему сердцу сестрой...POV Паша
Рейна, Перси, я и еще несколько полубогов все еще находились на ристалище в тревожном ожидании. Перед нами рассредоточились охотницы, не давая никому из нас последовать за ушедшими Талией и Артемидой. Но если мы с Рейной, в принципе, были спокойны, то на Перси совсем лица не было. Он напряженно расхаживал кругами по ристалищу, нервно заламывая пальцы и периодически поглядывая в ту сторону, куда ушли дочери Зевса. Порой он резко замирал в нескольких метрах от охотниц, словно думая, стоит ли рискнуть и прорвать их группу, но все же здравый смысл побеждал. Но мы с Рейной далеко не отходили от него на всякий случай, готовые броситься к нему и остановить, если отчаяние в нем все же победит. Хотя, поставив себя на место сына Посейдона, я даже был готов помочь ему управиться с этими чертовыми девственницами. Перси одолевало желание спасти любимую девушку от разгневанной и мстительной богини, и он был готов пойти на все ради этого. Я представил себе, а что если бы Рейна была на месте Талии, и я бы вот так же расхаживал в напряженном ожидании, не зная, увижу ли я свою возлюбленную еще раз или нет. Несмотря на свой страх перед охотницами и богиней, на свою - чего уж скрывать - немного трусливую натуру, я бы тоже сделал все, что спасти любимую девушку. Любое безумство лишь бы она была в порядке! — Родная, как же я рад, что ты не являешься охотницей, — вздохнул я, наблюдая за напряженным, как струна, Перси. — Не понимаю девушек, которые присоединяются к охоте! — покачала головой Рейна, с легким отвращением глянув на последовательниц Артемиды. — Почему? — я нахмурился. — Разве у тебя никогда не возникало желания сложить с себя обязанности претора? Уйти от всей этой ответственности и забыться в охоте? Это же шанс обрести свободу и бессмертие. — Да, порой мне хочется сложить с себя обязанности претора, но, во-первых, мне не на кого оставить лагерь, а во-вторых, я не могу уйти от того, чем жила все эти годы. Что касается охоты... Неужели ты правда думаешь, что охота - это свобода?! Девушки вынуждены подчиняться Артемиде, принять определенные правила и навсегда забыть об отношениях. — Ммм... но, Рейна, а как же те слова Афродиты? — осторожно спросил я. — Я имею в виду, никто из полубогов не исцелит твое сердце и прочая чушь. Если бы мы вдруг с тобой не встретились, ты бы осталась одна? — Может, и осталась, — пожала плечами дочь Беллоны. — Но, возможно, рано или поздно я бы все равно кого-нибудь встретила... Не обижайся, мы же говорим про то, если бы тебя не было, — Рейна заметила мой ревностный взгляд и весело улыбнулась. — Но это не значит, что я бы сказала: «Ах, это все бред, мне это не нужно. Пойду-ка я к охотницам». Может, для кого-то это способ уйти от всех проблем и не зависеть ни от кого, но я и так ни от кого не завишу. Все мы нуждаемся в ком-то. Все хотим любить и быть любимыми. Возможно, у кого-то это время еще не пришло, но это не значит, что нужно всё бросать и присоединяться к охотницам. Это не выход! Я бы так никогда не поступила! — Я рад это слышать, Рейна, — я нежно улыбнулся девушке. Черт возьми, как же хорошо, что у нас с Рейной нет таких проблем, как у Перси и Талии. Нам не надо скрываться, не надо строить планы, что делать, если охотницы и Артемида обо всем узнают. Хотя, если у ребят и были какие-то планы на этот счет, то все они уже пошли к черту. Да еще и так нелепо спалиться из-за неосторожных слов ребенка. Сет и Лина стояли за нашими с Рейной спинами, подальше от сына Посейдона и настороженно наблюдали, как он нарезает круги по ристалищу. После того, как Талия с Артемидой ушли, мы едва удержали Перси, чтобы он не поколотил мальчика. Если бы я не увидел своими глазами, что этот герой любимых мною книг может впасть в такую ярость, что будет готов побить ребенка, я ни за что бы не поверил в это. Хотя я его не виню, именно из-за чрезмерной болтливости Сета Талия сейчас на волоске от смерти. — Сет, зачем ты вообще это ляпнул? — я глянул на сына Аполлона. — Ты так хотел отомстить им за маму или?.. — Нет, я... — мальчик проглотил ком в горле и робко продолжил. — Я правда забыл про это. Я не хотел... не хотел, чтобы их убили. Я же не знал, я просто... — Ну все, все, успокойся, — ласково сказала Рейна, заметив, что еще немного и Сет разрыдается. Девушка присела рядом с ним на колени, нежно смотря на мальчика. — Не надо корить себя, никто тебя ни в чем не обвиняет... — Да неужели? — подал голос Перси, но тут же осекся, заметив убийственный взгляд дочери Беллоны. Гневно сжав губы, парень отвернулся от нас. — Сет, не слушай его, — мягко сказала Рейна, нежно вытирая мальчику щеки. — Перси просто переживает за Талию, вот и срывается на всех. Тебе следовало, конечно, держать язык за зубами и не встревать в разговоры, которые тебя не касаются, но что сделано, то сделано. Мы выкрутимся, не переживай. Девушка с улыбкой потрепала Сета по голове и поднялась с колен, а я посмотрел на Рейну с невольным уважением. Она могла бы наорать на Сета, упрекнуть его в том, что он лезет туда, куда не следует, а может, будучи претором, даже и наказать его. Но вместо этого она предпочла утешить мальчика и хоть как-то снять с него тот груз ответственности, прекрасно понимая, что он уже и так сам себя наказал и наверняка в глубине души возненавидел себя за то, что подставил тех, кто спас их с сестрой. А ведь читая про Рейну в книге, я помнил, какой она была жесткой и властной - хотя, в принципе, со мной она так себя и вела. Но как же хорошо, что в голове у нее не только одна дисциплина и холодный расчет... — Что? — она вопросительно на меня посмотрела, заметив мой пристальный взгляд. — Нет, ничего, просто... Думаю, ты будешь отличной матерью, Рейна, — усмехнулся я, с удовольствием наблюдая, как девушка покраснела. — Как бы после нашей ночи мне преждевременно ею не стать, — проворчала она, многозначительно глянув на меня. — Да, прости, я забыл про презервативы, — я виновато посмотрел на нее. — Будем надеяться, все обойдется. Рейна ничего не ответила, лишь недовольно покачала головой, а я немного поежился от перспективы стать отцом в таком возрасте. Нет, а почему, собственно, она упрекает меня в этом?! Она ведь тоже забыла про защиту. Но переводить стрелки я все же не стал. Во-первых, мне не хотелось быть битым ею, а во-вторых, я, в конце концов, мужчина и сам должен помнить о таких вещах, а упрекать в этом девушку было глупо, тем более презервативы были у меня уже задолго до нашей ночи. Сам виноват... — Но ведь Артемида ничего не сделает с Талией? — тихо спросила Лина, прерывая мои мысли. Перси на секунду замер, с болью глянув на девочку, хотя, он, вроде, и был далеко от нас и не должен был ее услышать. Мы с Рейной переглянулись, не зная, что ответить Лине. В глазах претора, как в зеркале, отражалось мое собственное отчаяние и волнение. — Артемида ведь добрая, она не может убить ее! — более твердо сказала Лина, недоуменно смотря на нас и явно не понимая, почему мы молчим. — Будем на это надеяться, — пробормотал я, вымученно ей улыбнувшись. Ах, Лина, дорогая, если бы ты хоть немного знала, кем является твоя тетя. Не то, чтобы Артемида была каким-то воплощением зла, но пара дней общения с ней явно не давали увидеть близнецам подлинную картинку. Богиня вела себя с ними исключительно ласково, и они не могли знать, какой яростной она порой может быть... — Похоже, чудо все же произошло, — выдохнула Рейна. Глаза девушки расширись от изумления и радости. Я проследил за ее взглядом и в шоке увидел вдалеке возвращавшихся дочерей Зевса. Обеих! Целых и невредимых! Несмотря на все утешительные речи и надежду на чудо, я уже похоронил Талию, честно говоря. Что же там произошло, раз Артемида пощадила свою охотницу? Краем глаза я заметил, как в ступоре замер Перси, тоже заметив девушек. На его лице промелькнул спектр эмоций: неверие, удивление, и, наконец, радость. Радость, что он снова видит свою возлюбленную, ту, с которой он нашел свой покой после смерти Аннабет. Да уж, не представляю, что бы он делал один, если бы Артемида убила и Талию. Перси бы окончательно замкнулся в себе, боль и депрессия точно бы поглотили его. Хорошо, что все обошлось! Охотницы, заметив наши удивленные лица, повернулись назад и замерли, непонимающе смотря на девушек. Ну да, этим черствым девственницам никогда не понять ни Талию, ни Перси. Им лишь бы убить всех, кто откланяется от их дебильных правил. Дочери Зевса тем временем подошли к нам поближе. Обе девушки выглядели разбитыми, на лицах обеих была печаль и боль. На глазах Талии стояли слезы, периодически она бросала на Артемиду взгляды, полные надежды и какой-то мольбы, но та не обращала на это внимания. Хотя я заметил, что глаза Артемиды были чуть красные, словно она плакала, а на ее лице я разглядел такие же черты боли и скорби, хоть она и старательно прятала их за маской равнодушия. — Я же говорила, Артемида добрая! — воскликнула Лина, с обожанием глядя на свою тетю. Сет тоже выглядел довольным, явно радуясь, что из-за его поступка никто не пострадал. Артемида как-то печально улыбнулась своим племянникам, но ничего им не ответила. Не обращая внимания на близнецов и богиню, Перси с радостным видом шагнул навстречу Талии, поднимая руки в ожидании объятий. К моему удивлению, девушка тут же резко остановилась и скосила глаза на охотниц. Те глядели на нее взглядом, полным отвращения, гнева и удивления. Удивления, что она до сих пор жива! Артемида подошла к своим соратницам и вопросительно посмотрела на Талию. Та продолжала стоять в ступоре, смотря на Перси глазами, полными слез. — Талия, почему?.. В голосе Перси послышалось непонимание вперемешку со страхом. Он явно не понимал, почему девушка мешкает, почему не идет к нему в объятия, раз осталась жива. Да и мы тоже стояли в ступоре, недоуменно смотря на дочь Зевса. Лицо Талии вдруг исказили рыдания, она медленно шагнула... но не к Перси. А к остальным охотницам, и едва заметно покачала парню головой. На лице Перси промелькнул шок и боль, он медленно опустил руки, с отчаянием смотря на любимую девушку, отказавшуюся идти к нему. — Госпожа, что это значит? — напряженно спросила Феба, с отвращением смотря на подошедшую Талию. — Талия раскаялась в произошедшем и жалеет, что все так получилось. Я решила дать ей еще один шанс, — сдержанно ответила Артемида, не вдаваясь в подробности. — А что, вы против этого? — Нуу... если вы так решили, то мы, не будем возражать, разумеется, — пробормотала Феба. — Просто... это очень странно. Она ведь влюбилась, побрала нашими с вами принципами, и вы до этого никогда не прощали тех, кто нас предал. — Порой бывают ситуации, когда мы нарушаем правила, которые сами же и установили, но это не значит, что стоит убивать тех, кто признал свою ошибку! — голос Артемиды чуть задрожал. Богиня быстро глянула на Талию, та невесело ей улыбнулась и едва заметно кивнула. Я достаточно долгое время провел в общении с богиней охоты и был с ней достаточно близок, чтобы увидеть то, чего не видели другие. Артемида была растеряна и даже напугана. Я видел это по нервным взглядам, которые она бросала на своих охотниц, словно она боялась, что они узнают что-то, чего им не следовало. Хотя, явно не я один был такой наблюдательный. Феба провела с Артемидой несколько тысячелетий и тоже явно что-то заподозрила, но возражать ничего не стала. — Ладно, как считаете нужным, — неуверенно кивнула она. Остальные охотницы тоже выглядели недовольными, но спорить не стали. Но что бы не произошло между Талией и Артемидой, все охотницы все равно были явно не рады решению оставить предавшую их подругу в живых. Я видел это по их взглядам, полными ненависти и отвращения. В этот момент мне стало невероятно жаль Талию, неловко переминающуюся с ноги на ногу и робко поглядывающую на своих бывших соратниц. Стало понятно, что несмотря на решение Артемиды оставить ее живой, девушки все равно будут ненавидеть и презирать ее. Талия уже никогда не сможет восстановить былое доверие своих подруг и снова стать одной из них. И происходящее только подтверждало мои мысли. Если охотницы сейчас стояли одной группой, как раньше, то Талия, хоть и оставалась по-прежнему охотницей, стояла в паре шагов от них, словно изгой. Чужая среди своих... — Мне нужно покинуть лагерь на какое-то время, — задумчиво сказала Артемида. Хоть она и смотрела только на охотниц, было понятно, что обращается она ко всем нам. Покинуть лагерь в разгар войны с богами? Зачем?! Тем более, когда вот уже несколько дней затишье, и боги явно что-то готовят. Да и нам сейчас нужно подготовиться и подумать об ответной атаке - меч Аида у нас и, несмотря на накалившиеся личные отношения, мы снова все вместе. Я открыл было рот, чтобы выразить все эти мысли, но меня опередил Перси. — Почему вы хотите уйти? — хрипло спросил полубог, переводя взгляд с Талии на Артемиду. — Я вернусь, не сомневайтесь. Или сегодня вечером, или к завтрашнему утру, — твердо сказала богиня охоты. — Вы не ответили на вопрос, — заметил сын Посейдона, буравя Артемиду подозрительным взглядом. — Зачем вы хотите покинуть лагерь, когда боги могут напасть на нас в любой момент? — Перси прав, — добавила Рейна. — Разделяться сейчас крайне неразумно. — У меня есть личные дела, и вас они не касаются. За несколько часов ничего не случится, я вернусь, как только смогу! Артемида явно не горела желанием продолжать этот спор и ничего рассказывать не собиралась, хотя, признаться, меня ее слова тоже сильно напрягли. В памяти сразу всплыло пророчество Рейчел про предательство Артемиды. Она хочет зачем-то покинуть нас, хотя прекрасно понимает, насколько опасно наше положение, пусть и утверждает, что скоро вернется обратно. Странно все это... — Может, кому-то из нас стоит отправиться с вами, госпожа? — предложила одна из охотниц. Девушки не обращали внимания на наше подозрение и очевидно полностью доверяли богине. — Не стоит, — покачала головой сестра Аполлона. — Подвергать вас лишней опасности я не хочу, да и одной мне будет сподручней все сделать. — Сделать что? — напряженно спросил Перси. Богиня проигнорировала его слова и молча развернулась, собираясь уйти. Полубогу это явно не понравилось, он вдруг решительно шагнул к ней, одновременно засовывая руку в карман, где лежала его ручка. Охотницы тут же напряглись, с угрожающим видом смотря на него. Талия растерянно переводила взгляд со своих подруг на Перси, явно не зная, что ей делать и чью сторону принять. — Артемида, можно с тобой поговорить? — громко сказал я, хватая Перси за руку и с силой оттаскивая его назад. Богиня охоты повернулась к нам, ее взгляд на секунду задержался на сыне Посейдона, но она не обратила особого внимания на его напряженность. — Может, потом, когда вернусь. Я сейчас спешу, — ответила девушка. — Пожалуйста, это очень важно. Я не задержу тебя надолго, — настойчиво проговорил я. Черт возьми, Артемида, ты ведь сейчас ведешь себя так, что любой дурак тебя заподозрит. Не веди себя, будто тебе плевать на всех, все присутствующие и так настроены против тебя: Перси и Рейна из-за твоего подозрительного поведения, охотницы из-за твоего решения оставить Талию в живых - хотя последняя была единственной, кому сейчас, кажется, было все равно на все. Талия не обращала внимания ни на охотниц, ни на Артемиду, ни на нас с Рейной и близнецами, ее взгляд был прикован к Перси, словно она горела желанием подойти к нему, но не могла этого сделать. Артемида была далеко не глупа и, похоже, поняла, что ведет себя слишком уж странно и подозрительно. Девушка медленно кивнула мне и махнула рукой, приглашая отойти в сторону. — Я все выясню, только держите себя в руках, — пробормотал я, глянув на Перси с Рейной. Парень недовольно поджал губы, но, к счастью, не стал возражать. Рейна сжала мою руку и ободряюще мне улыбнулась напоследок. Мы с богиней отошли к краю ристалища, подальше от всех. — Только быстро, — нетерпеливо сказала девушка. — Что ты хотел? — Быстро?.. Боюсь у меня слишком много вопросов, чтобы разговор занял пару минут, — усмехнулся я, но тут же посерьезнел, заметив суровый взгляд девушки. — Ладно, в общем... Артемида, а почему ты пощадила Талию? — Просто решила, что она заслуживает второй шанс. Это все, что ты хотел узнать? — сдержанно ответила девушка. Меня пожирало любопытство, но допытываться я не стал. Зная Артемиду, вытянуть из нее ничего бы не получилось, и настойчивость привела бы только к ссоре. Ладно, черт с ним, узнаю потом у Талии, если она, конечно, захочет говорить об этом. — Нет, не все. Почему ты собираешься уйти? — Я ведь уже сказала... — Это ты им сказала, подруга, — перебил я ее. — Мы сейчас наедине, нас ведь никто не слышит. Слушай... Артемида, ты можешь мне доверять, правда! — твердо сказал я, смотря ей в глаза. — Я понимаю, у нас у всех есть какие-то тайны, которые мы не хотим раскрывать, но сейчас не тот случай. Ты хочешь уйти за переделы лагеря неизвестно куда, и никому не сообщаешь, зачем именно. Ты ведь понимаешь, что ты... вызываешь некоторые подозрения этим? — осторожно спросил я. Мне не хотелось обвинять ее или упрекать в чем-либо. Судя по ее виду, она и так была разбита после разговора с Талией, и еще одни разборки девушке были совсем ни к чему. Но на кону стояла наша безопасность, и необходимо было соблюдать какую-то осторожность, особенно зная слова Рейчел. В глазах Артемиды промелькнула боль - она прекрасно поняла, что я имею в виду. — Ты не доверяешь мне? — прямо спросила она, пристально смотря мне в глаза. — Доверяю! — тут же ответил я, не раздумывая ни секунды. — Но ребята придерживаются другого мнения, и их необходимо убедить, что ты на нашей стороне. Артемида слегка поморщилась от моих слов и отвела от меня взгляд, явно колеблясь. У меня не было никаких предположений, что она скрывает, куда и зачем собирается уйти, но я правда верил ей. — Я не могу сказать, — тихо сказала Артемида. — Пока не могу. Просто... просто доверьтесь мне, ладно? Облегчения ее слова не принесли. Я-то доверял ей, уж не знаю почему - то ли из-за своих чувств к девушке, то ли потому что видел какую-то искренность в ее глазах. Надеюсь, я потом не пожалею об этом... Но если для меня слов было вполне достаточно, то остальным точно понадобятся какие-то более весомые аргументы, вот только давить на Артемиду у меня не было никакого желания. — Ладно, как хочешь, — вздохнул я, смиряясь. Она признательно мне кивнула и хотела было уйти, но я остановил ее, дотронувшись до ее плеча. — Артемида, подожди... хочу, чтобы ты поняла. Ты, Перси, Талия... Все вы - мои друзья. Я не хочу вставать на чью-либо сторону и уж тем более не хочу, чтобы вы враждовали. Или чтобы мы с тобой враждовали, — осторожно добавил я. — Что ты имеешь в виду? — нахмурилась девушка. — Просто ты тогда сказала охотницам «не трогайте их», вот я и... — Испугался? — слегка улыбнулась Артемида. — Если честно, то да, — признал я. — Я же прекрасно знаю, на что ты способна. — Можешь успокоиться, — мрачно усмехнулась богиня. — Я сказала это в состоянии аффекта, трогать тебя я не собиралась. По крайней мере, пока что, — добавила она, хитро улыбнувшись. — Да, теперь я точно спокоен, — вздохнул я. Артемида весело мне улыбнулась и подмигнула, боль и печаль в ее взгляде исчезла. На миг она снова стала той дерзкой и уверенной в себе девушкой, которой она была до всего этого дерьма. Когда она еще была полноценной богиней! Но улыбка практически сразу померкла, взгляд вновь потускнел и помрачнел. Ничего больше не говоря, она быстрым шагом направилась с ристалища, а я пошел обратно к своим друзьям. — Ну что? — нетерпеливо спросил Перси, переводя взгляд полный надежды и какой-то мольбы с Талии на меня. На лице парня вновь появилась маска напряженности. — Она ничего не сказала, — вздохнул я. — Только попросила довериться ей. — Значит, у нас есть богиня, которая направилась неизвестно куда, неизвестно зачем в разгар войны и никому ничему не сказала, — задумчиво пробормотала Рейна. — И плюс слова Рейчел про возможное предательство Артемиды, — добавил Перси, мельком глянув на охотниц, но те тихо разговаривали друг с другом и не обращали на нас внимания. — О чем ты говоришь? — нахмурилась дочь Беллоны. Ах, она же еще ничего не знает. — У нашего бывшего оракула Рейчел было видение, в котором с нами сражалась рыжеволосая девушка с длинными охотничьими ножами. Мы решили, что это Артемида, других вариантов у нас нет, — пояснил Перси. — Почему я узнаю об этом самой последней? — в голосе претора послышалось недовольство, она перевела взгляд на меня. — Ты ведь знал об этом? — Да, знал, — признал я, виновато смотря на свою девушку. — Перси рассказал мне вчера вечером. Прости, надо было тебе все рассказать, но я забыл из-за... ну, ты поняла. — Ладно, неважно, — Рейна слегка покраснела, поняв мой многозначительный взгляд. — Надо собрать всех центурионов, старост и обсудить это все, — Рейна вопросительно глянула на Перси, тот согласно кивнул ей. — Погодите, что обсудить? — я непонимающе посмотрел на полубогов. — Предательство Артемиды, и что нам делать с ней дальше, — терпеливо объяснила девушка. — Черт возьми, да какое предательство?! Она же на нашей стороне! — я изумленно посмотрел на ребят. — Вчера ты, вроде, согласился, что за ней надо присмотреть, — заметил Перси. — Да, согласился, но я не собираюсь предъявлять ей никакие обвинения. Мало ли, куда она пошла, может, отправилась в Сан-Франциско за шмотками. А вы уже готовы обвинить ее во всех смертных грехах. А если бы я тоже отправился куда-нибудь, а вам не сказал, вы бы и меня обвинили до кучи? — я недовольно посмотрел на них. — Паш, пойми, Артемида является единственным богом, который по-прежнему на нашей стороне. Почему она нам помогает, зачем, где мотивы? — сдержанно спросила Рейна. Я ничего ей не ответил, а она продолжила. — Поверь, мне тоже хочется верить, что Артемида на нашей стороне, но уж слишком много вещей, указывающих на ее предательство. — Да каких вещей, о чем вы вообще? — не сдавался я. — Ее желание уйти куда-то и побыть одной несколько часов не доказательство, как и слова чокнутой художницы... — Не говори так о Рейчел! — оборвал меня Перси, гневно сжав губы. — Она никогда не ошибается! — И не факт, что Артемида хочет побыть одна, — кивнула Рейна. — Возможно, она с кем-то встречается. С кем-то из богов! — Нет, этого не может... — Разговор закончен! — отрезал Перси. — Надо созвать полубогов и сообщить им все. И если Артемида окажется предательницей, нам необходимо подготовиться к этому! Нам нужен представитель от охотниц, чтобы кое-что обсудить, связанное с войной! — громко сказал Перси, привлекая внимание девушек, хотя сын Посейдона смотрел только на одну из них, стоящую чуть в стороне от остальных. Охотницы прервали свой разговор, недоуменно посмотрев на сына Посейдона. — Думаю, наша госпожа сама примет участие в ваших беседах, когда вернется, — ответила одна из охотниц. — Боюсь, это невозможно. Нам надо поговорить с кем-то из вас. Талия, если тебя не затруднит... — Я пойду, — прервала его Феба, не обращая внимания на дочь Зевса. — Если ты не забыла, Феба, я все еще являюсь вашим лейтенантом, — остановила ее Талия. — Артемида не снимала меня с этой должности, и я буду говорить от лица охотниц, а не ты! Феба остановилась, посмотрев на дочь Зевса таким взглядом, что я даже подумал, что девушки сейчас сцепятся друг с другом. Талия сжала кулаки, продолжая упрямо смотреть на охотницу, в воздухе появился легкий запах озона. Несомненно, хоть Талия и потеряла свой авторитет в глазах охотниц, она не собиралась так просто уступать им, пока Артемида сама не изменит решения насчет ее положения среди охотниц. К тому же я прекрасно понял по ее неловким мимолетным взглядам на Перси, что она преследует личные интересы. По какой-то причине она отказалась подходить к парню и, похоже, очень хотела объясниться с ним. — Ладно, — процедила сквозь зубы Феба, медленно отходя назад к охотницам. — Но имей в виду, Талия, если ты опять будешь ворковать с парнем, я... — Если я услышу еще хоть одно обвинение в свой адрес, Феба, ты сильно пожалеешь об этом! Я больше никогда не предам и не оставлю Артемиду! — твердо сказала Талия. Сын Посейдона рядом со мной затаил дыхание, услышав ее последние слова. В глазах парня была боль, разочарование и непонимание. Даже я, хоть меня никак не касались ее слова, поморщился, поставив себя на место Перси - неделю назад ты потерял навсегда любимую девушку, но нашел свой покой в объятиях другой, которая годами хранила в себе искренние чувства, и получил шанс излечить израненное сердце. Но что он слышит в итоге? Что Талия никогда не оставит Артемиду, никогда не откажется от охоты ради Перси. За короткое время ему по сердцу нанесли две чудовищные раны, он потерял обеих возлюбленных, и видеть побледневшего парня, на котором не было лица от слов только что оставившей его девушки было невыносимо! — Пойдемте, ребята, надо все обсудить, — тихо сказала Рейна, сочувствующе потрепав Перси по спине, но тот никак на это не отреагировал. Я очень хотел сказать Перси что-нибудь ободряющее, как-то поддержать его, но Рейна, параллельно кивнув затаившим дыхание близнецам, взяла меня за руку и потащила от полубогов. В ее взгляде читалось: «Не трогай его, они сами должны разобраться в своих отношениях». Сопротивляться я не стал и позволил девушке себя увести, но у выхода с ристалища всё же оглянулся назад. Охотницы тоже покидали ристалище, но эта пара несчастных любовников всё так же стояла, глядя друг другу в глаза. Наконец, Талии медленно подошла к Перси, растерянно смотря на него, и открыла было рот, собираясь что-то сказать, но парень не дал ей такой возможности. Перси молча отвернулся от девушки и быстрым шагом направился прочь от нее, не обращая внимания на громкий, отчаянный всхлип Талии позади себя...