***
— Такео, Незуо! Это прекрасно! Посмотрите, на эту глицинию! Я думала, она не цветёт в это время года, — улыбаясь, говорила Танджиро. — Да, ты права. Очень красиво, — смотря на Танджиро, произнес Такео, держа сестрёнку за руку. — Как здесь много людей! — удивился Незуо. — Благодарим вас за то, что сегодня пришли на финальный отбор в отряд убийц демонов. Приветствуем вас, — произнесли девочка и мальчик с бледной кожей. — На горе Фуджикасаны заключены демоны, пойманные мечником убийцей демонов, и они не могут покинуть это место, — говорит девочка. — Ведь демоны ненавидят глицинию, которая цветёт здесь круглый год от подножия до половины горы, — продолжил мальчик. — Однако начиная с этого места, глицинии нет. И здесь множество демонов. — Чтобы пройти финальный отбор, вам нужно выжить в течении семи дней. — Да начнётся финальный отбор! — произнесли девочка и мальчик поклонившись.***
«Прожить семь дней! Это единственное, о чём мы должны думать! Для начала нужно пережить эту ночь. Как только встанет солнце, демоны будут не так активны, и мы сможем немного отдохнуть, поэтому нужно идти на восток. Мы пойдем туда, где солнце встанет раньше всего. А-а? Этот запах! Это демон! И он близко! Где он? Где же он? Откуда он появится? Не могу определить, откуда исходит запах!» — Ха?! Сверху?! — посмотрев вверх, прорычала Танджиро. — Демон! — они отскочили от удара демона, но тут же услышав звук сзади, отбили атаку второго демона. — Чёрт бы тебя побрал! — рыкнул первый демон с длинным языком, нападая на второго с эльфийскими ушами. — Это моя добыча, парень! Чёрт, уйди с дороги! — продолжил первый. — Да чёрт с тобой, просто убей их! — прорычал второй. «Сразу двое? Но я уверен мы справимся с ними», — подумал Такео. — Нет, это моя добыча! — Кричал языкастый. — Заткнись! — прорычал второй. — Я первый пришёл! — кричал первый. Они побежали на нашу троицу. «Хорошо. Просто следи за из движениями, вспомни тренировки!» — Давненько я не ел человечинки! — прокричал второй. «Полная концентрация. Дыхание Солнца. Запах нитей! Пятый стиль! Копье подсолнуха!» — почувствовав запах нитей, совершила атаку одним ударом и отрубая головы демонам. — «Получилось! Я победила демонов! Я стала сильнее! Все те тренировки прошли не впустую, я посвятила себя им!» — тяжело дыша, думала Танджиро и проронила слезу: она была счастлива, что тренировки не прошли даром, что она смогла, она стала сильнее и значит шансы убить Музана увеличиваются. — «Когда я разрубаю демонов мечом, который дал мне учитель Урокодаки, от них даже костей не остаётся!» Flashback — Слабое место демона — это его шея. Но ты не сможешь убить демона обычным мечом, даже отрубив ему голову, — стоя спиной к Танджиро, разъяснял Урокодаки. — Тогда как мне его убить? — спросила Танджиро. — Мечи охотников на демонов выкованы из особой стали. Только ими можно убить демона. Их называют клинками «Ничирин», — вытягивая меч вперёд, проговорил Урокодаки. Настоящее время — Покойтесь с миром, — проговорила Танджиро, начав молится, а братья стояли рядом с сестрой, но вздохнув, они разом почувствовали очень неприятный запах. «Что это за ужасный запах?!» — только успела подумать Танджиро, как в ту же секунду послышался крик. — Я к такому не готов! Я на это не подписывался! — испуганно кричал парень. «Что происходит?» — смотря в сторону, из которой бежал парень, подумала троица и тут же испуганно попятились назад, спрятавшись за деревом, тяжело дыша от испуга. — «Что это такое, чёрт побери?» — смотря на большого монстра с кучей рук, думала троица.***
— Эй, Сабито, как думаешь, они смогут его победить? — спросила Макомо, смотря на Сабито, сидящего на камне. — Не знаю. Не важно, сколько усилий они приложат, этого не хватит! Ты и сама это прекрасно знаешь, — смотря на грустную Макомо, ответил Сабито. Он сам отчасти был расстроен и переживал: не хотели они, чтобы ещё одни дети Урокодаки погибли. За всё это время и они привыкли к ним, они стали для них как младшая сестра и братья.***
— ЧТО ЗДЕСЬ ДЕЛАЕТ ЭТОТ ОГРОМНЫЙ ДЕМОН? НАМ ОБ ЭТОМ НЕ ГОВОРИЛИ!!! — испуганно кричал парень. В одной из рук демона был ещё один парень. И открыв свою пасть (тоже из рук), он съел этого парня. «Скольких он съел?» — смотря на демона, думала Танджиро, и в этот момент демон начал увеличиваться в размерах, чем ещё больше пугал Танджиро и мальчиков. И тот парень, вскочив с земли, побежал. Демон решил, что его добыча не должна убегать. Соединив несколько рук сразу, направил объединённую руку на того парня и, схватив его за ногу, потянул на себя. «Не бойся! Спаси его! Спаси! СПАСИ! Я БОЛЬШЕ НЕ БЕССИЛЕН!!! ДВИГАЙСЯ! Водное дыхание: Второй стиль: водное кольцо!» — придя в себя, Такео сорвался с места, раскручивая своё тело перед тем как отрезать руку, которая держала парня, а за Такео выбежали Танджиро и Незуо. — Ко мне пришли другие маленькие миленькие лисички, — похихикав, сказал демон, на нашей троице были лисьи маски, что дал им Урокодаки. «Другие?! О чём он?». — Лисички, какой сейчас год эпохи Мэйдзи? — весело спросил демон, смотря на Танджиро, чем удивил её, ведь сейчас не эпоха Мэйдзи. — Сейчас эпоха Тайсё! — ответила Танджиро. — Тайсё, значит. Э-э-э! А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А, ВОТ ЭТО ДА!!! УЖЕ НАЧАЛАСЬ НОВАЯ ЭПОХА. СНОВА Я СТАЛ ПЛЕННИКОМ ЭТОГО МЕСТА!!! НЕПРОСТИТЕЛЬНО! НЕПРОСТИТЕЛЬНО! ЧЁРТОВ УРОКОДАКИ! ЧЁРТОВ УРОКОДАКИ! ЧЁРТОВ УРОКОДАКИ! ЧЁРТОВ УРОКОДАКИ! — демон царапал себя и прыгал на месте, тем самым пугая Танджиро и парней. — Откуда ты знаешь Урокодаки? — удивился Незуо. — Откуда я его знаю? Именно Урокодаки поймал меня. Я никогда не забуду тот день сорок семь лет назад. И после этого он продолжил охотиться на демонов. Это было в период Эдо, эпохи Кейё, — рассказал демон. — Охотился на демонов… в эпоху Эдо! — удивился Такео. — Ты врёшь! Демоны не живут так долго! Здесь должны быть демоны, которые съели двух-трёх человек. Их убивают во время финального отбора, а ещё они истребляют друг друга! — негодовал парень. — Да-а, но я жил всё это время. В этой ловушке глицинии я съел по меньшей мере пятьдесят детишек, — спокойно сказал демон. — Пятьдесят??? — ужаснулась Танджиро. А скольких тогда он съел до того, как попал сюда? Скольких? — Одиннадцать, двенадцать, тринадцать. Вы будете четырнадцатым, пятнадцатым и шестнадцатым, — указывая на ничего непонимающих малышей Танджиро, Незуо и Такео, сказал демон. — О чём ты говоришь? — не понял Такео. Он не понимал, о чём говорит этот демон, но теперь осознал, про кого говорил Урокодаки, точнее, из-за кого он в большей мере не хотел, чтобы они участвовали в финальном отборе. — Хи-хи-хи. Это число воспитанников Урокодаки, которых я съел. Хи-хи-хи. Я поклялся убить всех его воспитанников. Посмотрим, те, кто произвели на меня особое впечатление это… те двое. Парнишка с необычным цветом волос, он был сильнейшим, у него были розовые волосы и шрам возле рта. Второй была девочка в кимоно с цветочным узором. Она маленькая и слабая, была чрезвычайно ловкой. Хи-хи-хи, — проговорил демон. «Их уже убил этот демон? Но мы же их видели!!!» — Эти маски. Эти лисьи маски подобны меткам. Я помню текстуру масок, которые вырезал Урокодаки. Ту же манеру резьбы он использовал для своей маски гоблина. Защитные маски, значит? Из-за того, что они носили их, я их и съел. Они все в моём животе. Словно сам Урокодаки послал их на смерть. Хи-хи-хи. Когда я сказал это той девочке, она расплакалась и разозлилась. Хи-хи-хи. И сразу после этого она перестала контролировать свои движения. Ха-ха-ха. Я оторвал ей конечности, а пот-о-о-о-ом… — смеясь, вспоминал демон. Танджиро, разозлившись, понеслась на демона, всё быстрее отрезая его руки.***
— Успокойся, Танджиро. У тебя сбилось дыхание. Всё хорошо. Не думай о нас, — успокаивающе шептал Сабито.***
В этот момент демон ударил Танджиро одной из своих рук. Она упала, потеряв сознание от удара об дерево, лисья маска разбилась, а по лбу потекла кровь. «Я должен убраться от сюда, пока демон занят этой девчонкой и этими парнями!» — подумал тот парень и убежал. — Хи-хи, хи-хи-хи. Вот и умерло ещё одно дитя Урокодаки. Хи-хи-хи. Интересно, что он почувствует, когда его очередной ребёнок не возвратится домой? Интересно, какое будет выражение на его лице? Хи-хи-хи. О да! Хотел бы я это увидеть, действительно хотел, — хихикая, говорил демон и направил одну руку на Танджиро. — Сестрёнка!!! — держа Танджиро за лицо, прокричал Шигеру, и в этот момент Танджиро раскрыла глаза и отскочила от атаки демона. «Она уклонилась! Так она ещё может двигаться?! Отлично, я смогу повеселиться!» — подумал демон, направляя свои руки на Танджиро. Она лишь разрубала эти руки, и к ней на помощь присоединились Такео и Незуо. «Чёрт! Сколько бы я не отрезал ему руки, они тут же отрастают снова, но я не позволю ему обижать МОЮ СЕСТРЁНКУ ТАНДЖИРО!!!», — подумал Такео. — Вы не сможете победить меня, только отрубая мои руки. А тот парень с розовыми волосами не смог отрубить мне голову, — сказал демон, вспоминая битву с Сабито. «Я не могу позволить ему уйти! Я должен убить его прямо сейчас. Прежде чем кто-то ещё лишиться своей жизни!» — подумал Незуо. — Хья-я-я-я!!! — крикнула наша троица, побежав на демона и отрубая ему руки. «Запах демона исходит от земли?!» — почувствовав запах демона и отпрыгнув, подумала Танджиро, и в ту же секунду из земли появились руки. «Они подпрыгнули?! Чёрт, я промахнулся! Да, но в воздухе они не смогут уклониться от следующей атаки», — почти схватив головы троицы, подумал демон, но его ошибка такова, что он недооценил их возможности.***
— Ты тоже думаешь, что они проиграют? В конце концов, у него такая крепкая шея, — грустно сказала Макомо. — Они могут проиграть, но могут и выиграть. В любом случае, есть один неопровержимый факт, что они это дети, которые разрубили самые крепкие и большие камни из всех, — сидя на камне, сказал Сабито, и в этот момент Танджиро с помощью удара головы оттолкнулась от руки демона и побежала по ней, прямиком по направлению к шее демона, а мальчишки лишь ускользнув отпрыгнули. «Они усколзнули!» — Полная концентрация! Дыхание Солнца! — разрубая руки, проговорила Танджиро. «Она подобралась слишком близко! Нет смысла волноваться! Моя шея крепка! Она не сможет её перерубить», — думал демон, но внутри что-то подсказывало, что он может ошибаться. «Первый стиль!» «А после того, как у неё не получится перерезать мне шею, я разобью ей голову так же, как сделал с другим ребёнком!» — Ха-а-а-а-а!!!!! — прокричала Танджиро, отрубая голову демону. — Вальс! — Урокодаки! — произнёс демон рук перед тем, как Танджиро отрубила ему голову. — Чёрт! Чёрт! Чёрт! Моё тело распадается и исчезает. Я не могу это остановить. — Медленно, но верно превращаясь в прах, говорил демон. — Чёрт! Лицо этих убийц демонов последнее, что я увижу перед смертью. Как всё могло так обернуться? — шептал демон.***
— Хнык, хнык, мне страшно. Я совсем один. Братик! Где ты? Возьми меня за руку. Как ты всегда делаешь, — плача и едва слышно шептал мальчик, сидя на коленках. — Почему, почему? Я съел собственного брата? — продолжал шептать мальчик. — А? Что это за брат, о котором я думаю? — удивлённо произнёс маленький демон.***
«Запах грусти», — смотря на руку демона, думала малышка Камадо и обеими руками взяла руку демона, и из его глаз полились слёзы, перед тем как до конца исчезнуть. — Боже, пожалуйста, когда этот человек переродиться, не дай ему снова стать демоном, — прислонив голову к руке демона, проговорила Танджиро.***
— Братик! Братик! Братик! Брати-и-ик! Возьмёшь меня за руку? — протягивая ручки к старшему братику, проговорил мальчик. — Ты безнадёжен. Такой же пугливый котёнок, — ведя младшего братика, ласково проговорил парень.***
— Глициния? — проговорил Незуо. — Мы справились! — нежно проговорила наша Танджи. — Да, мы смогли, — посмотрев на Любимую сестру, сказал Такео. — Только семеро? Но было как минимум 20! И я не вижу того парня! И всё потому, что я отвлеклась в тот момент. Я не смогла спасти его, — прошептала Танджиро расстроившись. — Всё в порядке, сестрёнка, ты не могла спасти всех, — положив руку на плечо Танджиро, сказал Такео, его расстраивало, что сестрёнка думает о других тоже. — Я умру! Я мертвец! Даже если выжил сейчас, потом всё равно умру! — шептал рядом стоящий парень с жёлтыми волосами. — С возвращением! — проговорили девочка и мальчик. — Примите наши поздравления! — сказала девочка. — Мы рады, что вы целы, — проговорил мальчик. — И что нам теперь делать? А? Где мой меч? — злясь, проговорил парень со шрамами. — Сначала вам нужно выдать униформы. Мы снимем ваши мерки, а затем вышьем ваш ранг. Всего существует десять рангов, — сказал мальчик. — Киное, Кинота, Хиное, Хинота, Цучиное, Цучиното, Каное, Каното, Мидзуное, Мидзуното, — продолжая друг за другом, говорили мальчик и девочка. — Вы сейчас низшего ранга. Мидзуното, — сказала девочка. — Так что насчёт мечей? — не отставал с этим вопросом парень со шрамами. — Сегодня мы позволим вам выбрать руду для ваших клинков. Однако на изготовление уйдёт от 10 до 15 дней, — объяснила девочка. — Вы шутите! — разозлился ещё больше тот самый парень. — Для начала… — похлопав ладошками, сказала девочка, и к каждому прилетели вороны, а к одному прилетел очень даже миленький воробушек. — Мы назначим каждому из вас Ворона Касугаи, — произнёс мальчик. — Ворона Касугаи? — Камадо посмотрели на воронов на своих плечах. — Воронов Касугаи используют преимущественно для коммуникации, — объяснила девочка. — Вы сказали, ворон? Разве это не воробей? — с отрешённым взглядом спросил блондинчик. — Не несите чушь! — гневно прокричал парень со шрамом, напугав блондинчика. — Кто будет заботиться о каком-то дурацком вороне?! — подойдя к ним, сказал парень и схватил девочку за волосы. — Мне нужен клинок! Ясно?! Дайте мне его сейчас же! Клинок убийцы демонов! Клинок, изменяющий цвет! — всё ещё держа девочку за волосы, рычал парень, но был удивлён, когда Танджиро схватила его за руку (круговорот хватания?) — Немедленно отпусти её! Иначе я сломаю тебе руку! — держа его за руку, говорила Танджиро. — А ты кто такая?! — прорычал парень. — Хе-е-е! Чт… то мне делать? — начал паниковать блондинчик. — Давай попробуй! — злясь ещё больше, сказал парнишка. (хотя, куда ещё больше?) И в этот момент Танджиро, слегка вздохнув воздуха, сильно сжала руку парнишки, аж до хруста костей, что ему пришлось немного отойти. «Сестренка, твоё чувство справедливости и чувство защиты так же сильны, как и раньше, может даже сильнее, чем раньше. Ты всё так же не можешь позволить никому обижать других или делать им больно, даже будучи ребёнком ты всегда старалась всех защитить. Ни капельки не изменилась», — подумал Незуо, смотря на Танджиро. — Вы уже закончили? — поинтересовался мальчик, а ему хоть бы хны, как будто ничего такого и не было. — Тогда, пожалуйста, выберите руду для вашего клинка. — Убирая полотно, проговорил мальчик, удивляя всех будущих убийц демонов. У всех был в голове лишь один вопрос: «Как выбрать правильную?» — Сталь для клинка, который будет уничтожать демонов и защищать вас, будет выбрана вами лично. — Продолжил мальчик. — Но вряд ли я проживу долго. Наверное, — всё продолжал шептать блондинчик. «Они просят нас выбрать одно, но как нам это сделать? Раньше я никогда не видела руды, и я не вижу в них никакой разницы», — внимательно смотря на руды, думала Камадо. — Да я без понятия! — удивляясь, сказал парнишка со шрамом. Посмотрев на него и снова на руды, старшая Камадо принюхалась и первая пошла выбирать, за ней пошли Такео и Незуо, решив, что какая разница, какая руда, главное, чтобы демонов убивало.***
— Я-я-ясно-о-о. Из всех выжило лишь восемь детей. Превосходно. Количество моих детей снова возросло. Интересно, какие мечники из них получатся? — явно с улыбкой произнёс молодой мужчина, даже скорее парень, лет 25.***
— Мы дома, — прошептал Такео, когда они уже подошли домой. Увидев их, Урокодаки бросил дрова и пошёл к ним, и обнял всех троих детишек. — Вы вернулись ко мне живыми! — плача, проговорил Урокодаки, он сильно боялся потерять ещё троих детишек, он так сильно к ним привязался, не хотел он, чтобы и их убил тот демон, да и вообще любой другой демон.***
— Я-я-ясно! Ты убила того огромного демона. — Скорее уточнил, нежели спросил, Урокодаки. — Да, — кивая головой, сказала Танджиро. — Наконец-то, я действительно удивлён, что вы вернулись, — облегчённо сказал учитель. — Да, — кивнули в знак согласия троица. — Существует несколько видов демонов. Демоны, использующие особую магию — искусство демонической крови чрезвычайно сильны. Танджиро, такие же как ты, те что используют разные техники. Отныне вы должны будете сражаться и с такими демонами. И сражения с ними будут сложнее, чем то, с чем вы сталкивались ранее. И несмотря на это, я уверен, с вами всё будет в порядке, — давая напутствия, уверенно сказал учитель Урокодаки.