* * *
Брифинг проводился в огромном зале, битком набитом учениками — в плаще и куртке здесь было даже жарковато из-за количества людей. Эд стоял вместе с Денки, а вот Киришима держался чуть подальше. Впрочем, нельзя было понять, плохо это или хорошо — суть экзамена им еще только должны были объяснить. — Ну что ж, давайте проведем этот экзамен… — сонно поднял голову светловолосый мужчина, бывший за стойкой впереди. — Я Мера из Общественной Комиссии Безопасности Героев. Тип сна, который мне нравится — это непрекращающийся медленный сон… рад знакомству. Он что-то еще забормотал себе под нос. Эд недовольно сощурился. Можно ли было подобрать кого-то, кто меньше подходит на эту роль, чем засыпающий на ходу Мера? Он уже начинал раздражать. — Экзамен на временную лицензию в числах… Честно говоря, все тысяча пятьсот сорок экзаменующихся здесь для того, чтобы получить бесплатную тренировку! Тысяча пятьсот тридцать девять соперников. Довольно много. Хотя еще девятнадцать из них можно было вычесть — Эд не собирался проходить за счет одноклассников, пусть и не был уверен, что никто из них не попытается выбить своих. Мера что-то еще болтал про героев, но ничего полезного Эд из его речи не вычленил. Что-то про Пятно, награды и прочее. Слишком много воды, лучше бы сразу приступили к делу! — Соответственно, соревноваться вы будете в скорости! На экране зажглось «Всего 100 человек». — Первые сто человек, которые выполнят требования, пройдут. — Сто?.. — потрясенно пробормотал Денки. — Но это же гораздо меньше половины… Ох, вот теперь я нервничаю! — Спокойно, — Эд сжал его плечо. — Все будет нормально. Денки неуверенно вздохнул, но промолчал. — Ну, многое произошло в мире… и, вы знаете, удачи и все такое… В любом случае, вот требования, — Мера поднялся и вытащил из-под стойки маленькие мишень и мячик. — Экзаменующийся размещает на теле три мишени так, чтобы их было видно. Он может перемещаться где угодно в отведенной зоне. Запрещено размещать их на подошвах или подмышках. Также у вас будут шесть таких шаров. Мишени загораются, только если в них попадают эти мячи. Если три ваши мишени загораются, вы выбываете. Поразивший вашу третью мишень получает очко за победу. Вы проходите в следующую часть, победив двух людей. Все. Эд задумался. Соревнование на меткость? Нет. Слишком очевидно и, к тому же, глупо для такого важного экзамена — да и количество шаров тогда было бы ровно по количеству меток, которые надо поразить. Можно ли одним шаром поразить несколько мишеней? Вероятно. Иначе в правилах бы указали обратное. Тогда достаточно обездвижить двух людей, и победа в кармане. Звучало довольно просто, если исключить неизвестные причуды и большой опыт противников. — Э-э… тогда… после открытия мы раздадим мишени и шары и затем начнем, через минуту после того, как все получат их. Несколько человек рядом с ним взяли коробки и понесли в сторону зала. Открытия? В смысле — церемонии открытия? Внезапно потолок загрохотал и разделился на части, которые начали раскладываться. Эд поднял голову и уставился на это зрелище. Видно, не только Юэй обожала все масштабное. Металлические стенки с грохотом врезались в землю, оставляя вмятины, и теперь стало ясно, что они все уже были на арене. Эд бы смог ее рассмотреть, если бы не спины вокруг. Впрочем, за ними было видно самые разные ландшафты — от горного до городского, и все это очень напоминало ЗНК. — Офигеть… — пробормотал Денки. — Я уверен, у вас у всех есть местность, которую вы любите или ненавидите. Используйте ваши причуды по полной и постарайтесь. Мера опять начал бормотать что-то про сон, и раздраженный этим Эд перестал его слушать. Тем более что им как раз начали раздавать мишени и мячи. Мячи Эд упрятал в спешно сделанный карман на внутренней стороне плаща — кидать их вряд ли имело смысл, только потратить напрасно. Обездвижить или вырубить врага — путь к победе. Две мишени Эд поместил на коленях и еще одну — на плаще, снизу. Так в них будет сложнее целиться, если кто-то все же решится бросать мячи, к тому же, Эд всегда будет видеть, кто атакует и откуда. Если только не причуда с самонаводкой… — Ну, что, готов? — усмехнувшись, спросил он. — Да! — решительно ответил Денки. Хотя по его лицу было видно, что все-таки он сильно переживает. Неудивительно. Так резко сказать, что пройдет всего сотня! Ученики вокруг начали разбегаться кто куда. — Народ, не разделяемся, будем двигаться группой! — скомандовал Мидория. Эд молча кивнул. Их причуды известны всему миру, к тому же, проще будет выбить большое количество людей, если их самих будет много. Да и сражаться против одноклассников — плохая идея. Бакуго, что-то злобно прошипев, отделился от них — и за ним сбежал Киришима. Эд только покачал головой. Ушел и Тодороки. Впрочем, как раз от них этого стоило ожидать: Тодороки рисковал причудой задеть своих же, а Бакуго — это Бакуго. Да и странно было бы, если бы Киришима за ним не пошел. Больше никто не возражал против того, чтобы сражаться вместе — и они побежали вперед, к одной из острых скал. Мидория бормотал себе под нос всю дорогу, рассказывая остальным то, что Эд осознал во время объявления экзамена. Об их причудах знают все. Их будут выцеливать. Будет бой между школами. Все это и без того ясно, поэтому Эд больше смотрел по сторонам, чтобы понять, когда их могут атаковать. — Первый тест, старт! Словно из ниоткуда вынырнули ученики — они были повсюду, один из них что-то выкрикнул, и отовсюду полетели мячи. Эд мгновенно создал каменные стены, чтобы защитить их с Денки, и через щели между ними видел, что остальные тоже успешно отражают атаки. — Выручил! — выдохнул Денки. — Мое электричество тут не очень-то… Когда поток мячей иссяк, Эд убрал стены и приготовился защищаться дальше. Неужели они и в самом деле рассчитывали, что такой жалкий трюк сработает? Один из них, длинноволосый парень, бросил несколько затвердевших мячей — и они исчезли под землей. Эд напрягся, пытаясь, понять, где они. Нельзя было тратить слишком много сил на такие мелочи! — Назад, я разберусь! — вперед выступила Джиро. Она воткнула штекеры в устройства на ладонях и уперла кулаки в землю. — Искажение пульса! Земля перед ней содрогнулась, потрескалась, и ученики из Кетсубутсу потеряли равновесие — а твердые мячи выскочили оттуда и ринулись на Эда. Он создал на руке щит и поднял его, но услышал Ашидо: — Кислотная вуаль! И увидел, как мячи растворяются в этой завесе. — Неплохой прием! — Эд улыбнулся. Токоями атаковал одну из учениц — но сам Эд пока что выжидал. Он не знал вражеских причуд, и сейчас Юэй была в окружении — в идеале нужно вырваться из него и выцепить нескольких противников, чтобы пройти экзамен. Наконец тот, кто скомандовал врагам атаковать, ухмыльнулся и прикоснулся к земле. Эд нагнулся, готовый отразить атаку или провести встречное преобразование. Земля вдруг затряслась и пошла трещинами, вздыбилась у них под ногами — Эд коснулся ее и создал площадку, поднял ее, но и она тут же разломилась. — Эд! — воскликнул Денки, падая. — Держись! — Эд схватил его за куртку и прыгнул. Они ринулись сквозь это землетрясение, и Эд преобразовывал землю на ходу — дорога под ногами тряслась и разваливалась — но так они хотя бы могли двигаться. — Осторожно! — Денки дернул его в сторону, и перед ними рухнул обломок скалы. Кивнув, Эд помчался дальше — вибрации становились все слабее, пока не угасли окончательно. — Что… это было? — Денки обернулся на развороченные скалы, около которых они начинали. — Что это за причуда такая?.. — Неважно, — бросил Эд. — Идем отсюда! Не хочу больше сталкиваться с этим парнем! Кивнув, Денки двинулся следом. Эд отметил, что устал гораздо меньше, чем можно было ожидать — хотя использовал алхимию активнее обычного. Впрочем, не стоило на нее налегать, даже так. Нужен был план действий. Они остановились неподалеку от городской зоны, чтобы перевести дыхание. Кажется, временно они были в безопасности. — Так, что мы теперь будем делать? — взволнованно спросил Денки. — Мы остались одни! Нас в любой момент могут атаковать… — Нам нужно всего лишь обездвижить четверых, и этого хватит, чтобы пройти, — Эд настороженно оглядывался. — Правда, я никого здесь не вижу… — Район какой-то… мертвый… Эд зашагал вперед, стараясь держаться в тени и ближе к стенам, чтобы не выдавать себя. — Насколько хорошо ты пользуешься своей пушкой? — Я еще не освоил цепные молнии… — признался Денки. — И не уверен насчет меткости. Будет сложно попасть в цель, если она движется. — Тогда, — Эд усмехнулся, — у меня есть идея. Дай мне один из указателей. Денки достал один из снарядов, и Эд взял его. — Если я алхимией прикреплю его к своей руке, то стану наводчиком для тебя. Просто стреляй туда, где я, и не промахнешься. — Но тогда я и тебя задену! — Рука не проводит ток. Хатсуме об этом позаботилась. И, кстати… Впереди послышался шум — чей-то вопль — и Эд присел, дернув Денки за собой. — Я могу выступить приманкой. На одиночку нападут скорее, чем на нас двоих. Будь в укрытии и стреляй, когда сочтешь нужным. — Уверен, что это безопасно? Тебя не выбьют? — Ты же меня страхуешь, — Эд сжал его плечо. — Давай. Пройдем первый этап. Денки серьезно кивнул. Эд создал клинок и закрепил указатель под ним — так он не мешался и был незаметен, если не присматриваться. — Проверь. Короткая вспышка — легкая дрожь в руке, и плечо слегка закололо, но не более. Эд улыбнулся. — Я пошел! Он вскочил и завернул за угол, где и слышал кого-то. Над лежащим учеником — похоже, вырубленным — склонился некто в широком плаще. Казалось, будто его очертания расплываются в воздухе и постоянно меняются — даже его протянутую руку с мячом Эд не мог рассмотреть как следует. Эд ринулся вперед — чтобы Денки мог выстрелить, нужно было оказаться с другой стороны от врага! Последняя мишень на одежде упавшего загорелась красным. Некто поднялся, и как раз в этот момент Эд перемахнул через поверженного — от удара клинком противник легко ушел в сторону. Эд приземлился и сразу повернулся к нему — вернее, похоже, к ней, судя по фигуре. Ее лицо было точно таким же расплывчатым, как и остальные черты, будто постоянно менялось, и Эд не мог уловить ее эмоций и понять, что она собирается сделать. — Как твое имя? — потусторонним, таким же неясным голосом спросила она. — Мое — Яно. Сбитый с толку, Эд уже собирался ответить, но вдруг вспомнилась причуда Шинсо — вдруг и ее причуда зависела от разговора? Тогда было ясно, зачем она что-то спрашивала. Он сделал выпад, и она снова ушла от удара. — Если я однажды встречу бесстрашного, я хочу знать его имя. Так что… представься. Ее непроницаемый, изменчивый взгляд отчего-то пробирал до мурашек — будто она неживая. Эд снова ринулся на нее, стараясь держаться так, чтобы она оставалась между ним и укрытием Денки. — Что ж… так и быть.* * *
Когда Эд завернул за угол, Денки прижался к стене, краем глаза следя за происходящим, готовый выстрелить в момент, когда указатель окажется ровно между пушкой и тем учеником. Внезапно он ощутил, как что-то незримо давит на виски. Стало тяжелее дышать. Денки перестал различать, где Эд, а где — противник. Прислонив голову к стене и зажмурившись, Денки попытался собраться, но давление все усиливалось, и головная боль становилась невыносимой, пока в какой-то момент он не потерял сознание. Очнувшись, он с трудом приоткрыл глаза и увидел над собой темное пятно. Еще враг! Всполох электричества — но слишком слабый, и пятно взмыло в воздух. Зрение начало возвращаться, и Денки увидел человека с кожистыми крыльями, похожего на летучую мышь. Прежде чем Денки успел что-либо сообразить, на виски снова начало что-то давить. Он зажал уши, пытаясь хоть как-то от этого спастись, и думать стало немного легче — но долго так не протянуть! Этот парень летает… просто так его не достать, и выдать сильный разряд после потери сознания не выйдет. Гранаты! Денки схватил одну из них, и давление мигом усилилось. Все вокруг снова погрузилось в болезненную черноту. И, едва придя в чувство, Денки взорвал гранату. Вспышка больно резанула по глазам даже сквозь закрытые веки и отдалась в голове. Он приоткрыл глаза и обнаружил, что больше никого не видит. Приподнявшись, Денки замер — голова кружилась, и все вокруг встало на место не сразу. Только после этого он заметил рядом человека-летучую мышь. По его телу все еще пробегали всполохи электричества, и он подрагивал, но не пытался встать или атаковать. Но вроде как он был жив, так что… оставалось надеяться, что Денки не ударил слишком сильно. Денки подошел к нему, пошатываясь, и коснулся мячом всех трех мишеней, а затем осмотрел свои. Горели две из трех. — Вот дерьмо. Еще бы немного, и все, пришлось бы Эду… Черт возьми, Эд! Денки опустил очки — указатель все еще был там, за углом — и рванул к стене. Ровно между ним и Эдом стояла все та же фигура в плаще и, кажется, двигалась вперед. Денки вскинул руку и выстрелил — противник затрясся, и еще один выстрел заставил его упасть. Эд стоял на месте и не шевелился с перекошенным от страха лицом. — Эй! — позвал его Денки и побежал к нему. — Давай быстрее, выбивай его! Бросив короткий взгляд на противника, Денки осознал, что это была девушка — и она пока еще не шевелилась. — Эд! — Денки подскочил и схватил его. — Эд, черт тебя дери! Ты как?! — Денки… — пробормотал он. — Ты… живой? — Конечно, живой, блин! — тряхнув его за плечи, воскликнул Денки. — Прости, меня отвлек один неудачник, и я не сразу смог до нее добраться… Взгляд Эда наконец стал осмысленным. — Погоди… что? Я же видел, как… Он замолчал. — Ты о чем вообще? Я был с той стороны, на меня напали, и я вырубил его. Ты молний не заметил? — Похоже, это была ее причуда… Судя по виду, Эд окончательно пришел в себя, и Денки отпустил его. — Причуда?.. — Не уверен, что это было… какое-то видение… но очень реальное. Денки уставился на девушку, все еще в недоумении. Что за причуда такая? Иллюзии? Эд подошел к ней, лежащей без сознания, и быстро коснулся мячом всех трех ее мишеней. — Значит, у нас теперь по одному, — сказал Денки. — Нужна еще парочка врагов, и дело сделано! — Ага… но я бы хотел выяснить кое-что. Девушка зашевелилась и открыла глаза. В этот момент Денки осознал, что не может понять, как она выглядит — ее черты просто расплывались перед глазами, постоянно меняясь. — Вот и все, — тихо проговорила она. — Ты тоже не бесстрашный, Эдвард Элрик. Эд в замешательстве сдвинул брови. — Так ты знаешь мое имя? — Конечно. — Тогда зачем… — он помотал головой. — Неважно. Что это было? Откуда ты об этом знала? — Я не знаю, что видят те, на ком я использую причуду. Я лишь заставляю людей увидеть их страх. — Похоже на причуду злодея… — пробормотал Денки. С таким противником столкнуться никому не пожелаешь. Денки вспомнился парень со спортивного фестиваля, у которого тоже была злодейская причуда. Как же хорошо, что такие люди идут в герои! Денки покосился на Эда, но тот выглядел скорее раздраженным, чем растерянным. — Пойдем отсюда, — он отвернулся и зашагал прочь. — Пока еще какая-нибудь дрянь не приключилась.