A healer who follows the stars

      За короткое время неловкого знакомства прошло всего ничего, но небесные светила уже успели окончательно погаснуть, уступив место утреннему солнцу. Вместе с ним набежали облака, принесшие с собой снегопад, отчего в горах сделалось чрезвычайно неуютно, однако и покинуть их быстро не представлялось возможным. Желудок девушки все настойчивее напоминал о себе, вызвав шквал негодования с ее стороны и снисходительную улыбку – со стороны ее нового знакомого, который, немного покопавшись, выудил из-под плаща небольшой сверток в половину ладони, обернутый бечевкой, и протянул его застигнутой врасплох девушке.       Не раздумывая, она приняла подарок, торопливо растянула узелок – внутри оказалось несколько кусочков вяленого мяса –, и вопреки эгоистичному желанию урчащего живота вгрызться в него, аккуратно выудив один, вернула обратно, слезно благодаря своего спасителя.       – Так значит, ты путешественник, – задумчиво протянула она, неспешно смакуя солоноватый ломтик. – И откуда ты родом?       – Я родился в Скинграде, моя леди, неподалеку от северной границы Сиродиила. Будучи выросшим во времена Великой Войны, всю свою жизнь я был окружен смертью, – возвращая сверток на место, он неторопливо двинулся в сторону тропы, приглашая девушку пойти за собой. – Когда я был молод, мой отец говорил мне: “Убивать людей легко, – и действительно, в те времена смерть забирала жизни многих, – Но вылечить человека намного сложнее. Вот к чему должны стремиться все добрые люди”.       Он замолчал, и лицо его потемнело, словно ему вспомнилось нечто не очень приятное. Дожевав скудную пищу, Малика брела рядом, внимательно вглядываясь в своего нового собеседника, и не без удивления поймала себя на мысли, что слушать его хрипловатый голос было определенно приятно и… успокаивающе. Между тем Вальгус продолжил:       – К сожалению, я постиг истинность его слов лишь когда меня коснулась трагедия. Таковы ошибки молодости, – он многозначительно посмотрел на девушку, с интересом взиравшую на него, и уголки его губ дрогнули. – Мы не прислушиваемся к мудрым советам, своими же ошибками подтверждая их мудрость.       – Должно быть, ты потерял кого-то из близких?       Осознав, что выпалила, прежде, чем подумать, она прикусила язык и мысленно надавала себе по челюсти, сокрушаясь на свою бесцеремонность, которую она подхватила от местных. Однако, как оказалось, мужчину это не смутило – он смотрел на нее без укора и с готовностью ответил:       – Мою жену. Мы поженились прямо перед началом войны, после того, как южные земли Империи захватил Талмор. Все знали, однажды война придет и на север. Я взялся за оружие, а она решила его ковать, – ей показалось, что голос его едва заметно дрогнул, и он добавил немного тише: – Никогда не думал, что мне придется ее оплакивать.       Он снова умолк, и, заметив на своей спутнице сострадательный взгляд, произнес уже бодрее:       – Но не надо жалеть меня, моя леди, – тихо цокнув языком, он заботливо накинул на нее капюшон, укрывая уже порядком засыпанные внезапным снегопадом волосы. – Это произошло около тридцати лет назад. Со дня ее смерти прошло больше времени, чем она прожила на этом свете.       Малика неопределенно пожала плечами – подробности личной утраты мало знакомого человека ее пусть и интересовали, но сама она об этом спрашивать бы не стала, лишь неловко улыбнулась его внезапному порыву заботы и зябко укуталась в плащ. После нескольких минут в молчании ее осенило:       – Разве тебе по пути со мной? Что привело тебя в Скайрим?       – Война, миледи. Мое место там, где будут раненые, которых с каждым днем все больше и больше. Это мой долг, как целителя. Путешествуя от одного военного лагеря к другому, я стараюсь помочь, как могу.       – А как насчет Братьев Бури? Им ты тоже помогаешь?       Он грустно покачал головой.       – Гордые норды никогда не примут помощь от имперца. Особенно, бывшего легионера.       Девушка усмехнулась. Ей неоднократно приходилось сталкиваться с врожденной упертостью коренной расы Скайрима, так что она не понаслышке знала, что они – народ принципиальный и не знающий уступок.       Задавшуюся было беседу прервал оглушительный рев, сотрясший собой округу и кое-где даже сметший снежные шапочки, а затем за чередой полуразрушенных скалистых перевалов показалось уродливое сморщенное тело, покрытое некогда белым, а ныне же свалявшимся от грязи и запекшейся крови, мехом. Ледяной тролль двигался быстро, ловко преодолевая каменные препятствия и потрясая над огромной головой обглоданной костью. Малика среагировала быстро, наученная горьким опытом сходиться с этими тварями в ближнем бою, выудила лук из-под плаща, другой рукой уже накладывая стрелу на тетиву. Вальгус времени зря не терял, и за пару секунд до выстрела в чудище уже летел сноп искр. Стрела, угодившая в ногу, немного замедлила его, но до путников ему оставалось не более тридцати шагов, так что времени оставалось мало.       – Ты ведь хороший целитель?! – крикнула она, выпуская очередную стрелу: на этот раз она пробила твари живот, которой, судя по яростному реву и порядком увеличившейся скорости, она лишь придала сил. – Если он меня перекусит, ты ведь вылечишь, да?!       С этими словами она отбросила лук и, вооружившись невесть откуда взявшимися изогнутыми золочеными кинжалами, бросилась к троллю.       – Что? Нет! – остановить ее он не успел, лишь усилил заклинание пламенем со второй руки в надежде прикончить чудовище прежде, чем оно успеет навредить девушке.       Тем временем Малика уже успела оказаться возле тролля и даже успела полоснуть его раз-другой по раненому бедру, успешно уворачиваясь от размашистых ударов когтистыми лапами. Раздраженно шикнув, она отскочила назад, отметив, что меча у нее нет, а длины кинжалов не хватает, чтобы пробить толстую шкуру, устойчивую к здешним морозам. Делать нечего, попробовала снова. В бок, к животу. Попала. Уши заложило оглушительным воплем, за которым последовал незамедлительный удар наотмашь. Увернулась, но не сразу, левое плечо обожгло болью словно от раскаленной кочерги, и она почувствовала, как вспоротая одежда намокает от крови. Снова отступила, попыталась зайти сзади, едва не угодив под столб пламени, и кинулась к шее. Лезвие врезалось неохотно, с чавкающим звуком преодолевая неподатливую плоть. Навалившись всем весом на рукоять, вгоняла клинок все глубже, пока взбесившаяся тварь, истошно взревев последний раз, не рухнула наземь.       – Даже не знаю, лучший ли из тебя целитель, чем солдат, но легионерский меч сейчас точно не был бы лишним, – со слабой усмешкой возвестила она подоспевшему Вальгусу, затем, отдышавшись, вытащила кинжал из жилистой шеи, брезгливо оглядела лезвие и, недолго думая, обтерла его о мех чудища.       Заметив на себе озабоченный взгляд, она со вздохом убрала кинжалы и предоставила окровавленную руку целителю. Мужчина внимательно оглядел рану, освобождая ее от изорванной ткани и заключив, что увечье не слишком серьезное, применил восстанавливающее заклинание – капельки крови зазмеились обратно наверх, а волокна кожи под его руками сращивались вновь, затягиваясь и не оставляя после себя даже следа от некогда рваной раны –, и, зачерпнув с земли горсть снега, стер остатки крови.       Борясь с отвращением и поддавшись любопытству, Малика не могла оторвать глаз от того, как мастерски он управился с увечьем. Однажды ей уже доводилось прибегать к помощи магов школы Восстановления, методы которых не отличались слишком уж большой тщательностью: скажи спасибо, что крови больше нет и ступай себе дальше; но такую скрупулезную и мастерскую работу она видела впервые. Заметив ее реакцию, он улыбнулся:       – Пожалуй, целитель из меня получился все же лучше, чем солдат.       Остаток дороги до развилки у Солитьюда они прошли в относительном спокойствии и тишине – всего парочка облезлых волков, да незадачливый вор в рваных лохмотьях, у которого зуб на зуб не попадал, и выговорить фразу “Кошелек или жизнь” у него не вышло не с первого и даже не со второго раза, отчего странники не сразу смогли понять, чего он от них хочет. Стоило им выйти на тракт, как в округе Хаафингара распогодилось, снегопад прекратился, а у подножья горы их уже приветливо встречало солнце.       – Тебе точно не нужно в Солитьюд? – участливо поинтересовалась Малика, глядя на потрепанный вид спутника. – Может, отдохнуть в таверне немного, прежде, чем двигаться дальше?       Вальгус покачал головой и улыбнулся.       – В скайриме еще много раненых, которым требуется моя помощь. Звезды приведут меня к ним.       – Что ж тогда, может, еще встретимся, – девушка сбросила капюшон, подставляя лицо солнечным лучам. – Я часто бываю на главном тракте.       – Есть кое-что, что меня беспокоит, – задумчиво произнес мужчина, внезапно остановившись.       – Что? – в недоумении она по-птичьи склонила голову вбок.       – Откуда взялся этот тролль? Они не должны водиться на западе.       Она засмеялась.       – Я почти уверена, – сквозь смех проговорила она, сворачивая в сторону города, – что его привлек запах твоего вкуснейшего вяленого мяса.