Promoted (Повышение)

      Ви вышла из лифта и выпрямилась в попытке скрыть свое раздражение. Она знала. Она, блядь, знала. Время получить по заслугам за свою тупость. Ви прошла мимо станций, собирая по пути к Смешеру, стоящему впереди, косые взгляды. Он не пошевелился, не сказал ни слова, поэтому она обошла его и направилась прямо к своему верстаку, прислушиваясь к тяжелым, преследующим шагам. Когда киборг остановился позади, Ви дрожащей рукой схватила свой кофе и сделала несколько больших глотков.       На голограмме появился Хэнк, и она отняла чашку от губ, чтобы спросить, что ему нужно, но не успела. — Не говори, просто слушай, — выпалил Хэнк. — Смешер здесь всего пять минут, я сказал ему, что тебя вызвали наверх, но не знаю зачем. Расслабься.       Он прервал звонок, прежде чем ей удалось что-то сказать, поэтому Ви глубоко вздохнула, мысленно посылая ему самое большое спасибо, на которое была способна, и поставила кофе, чтобы повернуться лицом к Смешеру. Не теряя ни минуты, она на всякий случай обошла его для полного сканирования, но, похоже, с прошлой недели он нуждался в замене только одной пластины. Странно, поскольку она решила, что он отложил визит до более серьезных повреждений.       Когда больше ничего не проявилось, она принялась за снятие обшивки. — Это... С того раза? Больше ничего?       Он молчал, и Ви, стоя позади него, на мгновение скривилась, думая, что не дождется ответа. — Нет, — отчетливо произнес Смешер.       Она сжала губы в тонкую линию. Ну и ладно.       Ви покрутила пластину в руках и обошла его, заметив легкий поворот головы. Он следил за её движениями. Она отбросила сломанный кусок, позволяя тому с грохотом приземлиться на стол, и оперлась о край верстака. Это было... странно. Чтобы разрезать и подготовить одну маленькую пластину, много времени не нужно. Но до тех пор делать нечего...       Под его взглядом Ви присмирела, вспоминая исчезающие с прошлой недели синяки. — Кажется... Кажется у тебя скучная неделя? — Это тебя не касается.       Ви надула щеки и раздраженно выдохнула. — Я просто спросила. Не думала, что ты придешь из-за пустяковой пластинки. — А я-то думал, что тебе нравятся мои частые визиты, — издевался Смешер.       Издав сухой смешок, она повернулась к своему столу и обнаружила один из шарнирных механизмов, над которыми работала до обеда.       Ви втянула Хэнка в голограмму. — Эй, где мой мех? — На второй станции, Масато сказал, что поможет тебе сегодня.       Отключив связь и сморгнув голограмму, она увидела, что Масато уже наблюдает за ней, махая рукой, когда заметил её взгляд. Она ответила, подняв механизм, который он, вероятно, искал, а затем оттолкнулась от верстака. — Куда это ты собралась? — заговорил Смешер, его тон был пропитан опасностью.       Ого, теперь он задает вопросы? — Не волнуйся, я сейчас вернусь, — бросила Ви через плечо, уходя со своей станции.       Масато нервно улыбнулся, когда она подошла, и протянул руку, чтобы забрать деталь. — Спасибо, я действительно не хотел подходить и прерывать твою работу. — Хэй, тебя тут никто не обвиняет. — Когда ты вернулась все было в порядке? — робко спросил он. — Ага, Хэнк прикрыл меня, — Ви кивнула, скрестив руки на груди. — Извини, наверное, мне не следовало беспокоить тебя насчет обеда. — Нет-нет, все нормально, — вздохнула она, — вся вина на мне.       Он хотел сказать что-то ещё, но его взгляд скользнул в сторону, поймав что-то, что заставило его заткнуться. — Это пиздец как пугает...       Ви собралась с духом и проследила за ним, и она признает, что не хотела знать тот факт, что в двух станциях от неё стоял Смешер, смотрящий на нее так, словно мог убить одним взглядом. — Да, он так влияет на людей. Кстати, спасибо за помощь, — поблагодарила она, прежде чем отвернуться и отправиться обратно.       Смешер все ещё стоял в центре её станции, поэтому Ви вернулась к столу и присела на край, лицом к нему, ей не хотелось позволять подкрасться к ней, как в прошлый раз. Но это не помешало ему сделать пару шагов к ней. — Я бы спросил: "Ты снова почувствовала себя храброй?"... — медленно проговорил он, почти смеясь, — Но теперь я убежден, что это чистой воды глупость.       Ви слегка выпрямилась, когда он подошел ближе, наклонив голову назад, чтобы удержать его взгляд. — Должно быть, я потеряла что-то, когда моя голова впечаталась в верстак. — Мы должны попробовать ещё раз, посмотрим, сможем ли мы вернуть это что-то на место, — пригрозил он, дергая рукой, словно собирался потянуться к ней.       Кто-то справа от нее откашлялся. — Гм... Ви? Вот тот кусочек, который был тебе нужен.       Смешер не шелохнулся, но Ви обернулась и увидела, что один из ребят с нижнего этажа держит необходимую пластину. Он протянул руку так далеко, как только мог, не подходя ближе, передал ей деталь, нервно поглядывая на Смешера, и ушел. Киборг все ещё нависал над ней, не двигаясь, но у неё было достаточно пространства, чтобы соскользнуть со стола и согнуться под ним, быстро фиксируя новую пластину. Едва ей удалось закрепить последний засов, как он вылетел с её станции.

***

      Последний конвой Милитех доставил Адаму отдельное удовольствие, но за пару дней до этого его разум трепетал. Это приводило его в бешенство. Он должен был просто уничтожить бесполезный кусок мяса, который прервал его, затем выплеснуть свою ярость на эту невыносимую пизду. И теперь он вымещал злость на всем, что попадалось ему на пути, ударяя одного из оставшихся охранников с такой силой, что сломал ему шею.       Хотя Смешер никогда бы не сказал этого вслух, но даже он не был уверен, почему вернулся к ней так рано. Девушка была права насчет того, что эта неделя была особенно скучной. И вместо того, чтобы вернуться в свою квартиру, проверить зацепки и закончить незначительные мелочи, он оказался в этом проклятом лифте. Смешер снова впал в бешенство при воспоминании о том, что её не было внизу, когда он появился, подтверждая тот факт, что прийти туда было пустой тратой времени, а она отняла его ещё больше. Ей повезло, что её так называемый надзиратель перехватил его, прежде чем он повернул обратно к лифту, захваченный мыслями об охоте на неё. И все же Адам сомневался в жалком оправдании, которое тот ему подсунул.       Растоптав лодыжку охранника, пытавшегося отползти, Смешер смаковал крик, пронзивший его аудиорецепторы. В момент, когда следующей он раздавил голову, крик прервался тошнотворным хлюпаньем. Ему потребовалась минута, чтобы осознать, что вокруг было тихо. Хотя он и получил то, за чем пришел, но мысли о девушке все ещё вызывали некоторые внутренние колебания. К сожалению, сканирование не выявило никаких признаков случайной жизни, оставляя его без возможности выместить на ком-то свой гнев. Поэтому он старался не думать о том, что она бросает ему вызов, пытаясь выдать страх за храбрость. Старался не думать об увядающих синяках, все еще с гордостью окрашивающих её кожу. Как легко было бы освежить эти отметины...       Он вызвал свой AV и связался с клиентом.       Адам позаботился о том, чтобы взять на себя любую дополнительную работу или контракты от, ах, менее "престижной" клиентуры в течение следующих недель. Контракты от тех, кого не волнует ход задания, а чем грязнее оно было, тем больше насыщался Смешер. Он провел в таком темпе три недели, пока системные предупреждения не достали его. Ни одно повреждение не было достаточно серьезным, чтобы помешать ему делать свою работу. За исключением, может быть, момента, когда пусковая установка на плече не выдержала, но это стало просто ещё одной причиной запачкать руки.       Он хорошо помнил, какие взгляды бросали на него, когда он выходил из лифта в технический отсек. Итог трех недель беспрерывного забега, в течение которого ему было плевать на то, что это за контракт и кто его заказчик, до тех пор пока у него была возможность размазать как можно больше жалких мешков с мясом. И, ох, он размазал. Но был только один взгляд, который он ждал, можно сказать, почти с нетерпением. Она жаловалась, что в прошлый раз он пришел из-за пустяка? Он собирался дать ей реальный повод для жалоб. Прямо сейчас.       Она как раз убрала меха, над которым работала, когда заметила его, идущего вдоль ряда рабочих станций. В безуспешной попытке скрыть свое раздражение, девушка скрестила руки на груди, но Адам уловил маленький намек на страх в её глазах, прежде, чем едва заметное изменение её оптики показало, что она уже сканирует повреждения. Смешер отключил собственную диагностику, он не имел даже возможности видеть детали, подобно ей, ему оставалось лишь представить, как выглядело сканирование. Не говоря ни слова, он обошел девушку, дошел до мостика в задней части станции, и повернулся к ней.       Она оставалась непривычно спокойной, но продолжала с досадой смотреть на него. — Какие-то проблемы? — самодовольно подбил он, прекрасно понимая, в чем дело. — Мог бы прийти пораньше, пока все не стало настолько плохо, — громко вздохнув, она, наконец, подошла к нему, готовая начать разбирать детали, хотя и не знала, с чего начать. — Определись, блять, уже.       Девушка бросила на него понимающий взгляд. Она знала, что ему наплевать на то, чего она хочет, так что просто присела и начала с правой ноги, позволяя пластинам упасть и громко звякнуть об пол, это был её собственный жалкий способ выразить раздражение. Смешер наслаждался тихими стонами и жалобами на засохшую кровь, которая, как он знал, все ещё покрывала части его тела. — Убедись, что ты вычистила все, — небрежно приказал Адам, уже предвкушая её возмездие, когда она резко выпрямилась. — Что прости? — Что из сказанного ты не поняла? — он слегка повернул голову, чтобы взглянуть на неё сверху вниз. — Ту часть, где ты принял мою станцию за AV-промывку. Она там, за автомастерской, — решительно сказала она, но запнулась, когда увидела, что Смешер продолжает смотреть на неё, — Как… как, черт возьми, я должна это мыть? У нас даже шланга нет и- — Разберись с этим.       Она пошатнулась, закусив губу, и посмотрела по сторонам, прежде чем внезапно повернулась к наблюдательному пункту в центре отсека. Пфф, бежишь к своему начальнику? Забавно.       Адам должен был признать, что был немного удивлен, когда она вышла из здания примерно через две минуты, неся пару чистых тряпок и ведро. Когда девушка подошла ближе, Смешер заметил, что оно было наполнено водой. Если бы его грудь еще могла раздуваться от ложной гордости, при виде неё она бы раздулась. Он молчал, когда она поставила ведро к его ногам и снова склонилась к нему, начав очищать внутренние механизмы.       Поглядывая, как она двигалась вверх по конечности, Смешер заметил, что вода в ведре постепенно краснеет, настолько, что, когда девушка макала и отжимала тряпку, красный прилипал к её коже. Ей потребовалось еще раз сходить за чистой водой, прежде чем она почти закончила вторую ногу, в конечном итоге добираясь до трубок, служивших ему тазобедренными суставами. Он внимательно наблюдал за ней, неуклюже сидящей перед ним, пока она работала. Хорошо, что у него был контроль над некой скрытой частью кибер программы...       Эта мысль возникла неожиданно, и его попытки бороться с ней не увенчались успехом, поскольку Смешер продолжил незаметно наблюдать за её работой. В надежде отвлечься киборг огляделся вокруг, чтобы поймать мимолетные взгляды оставшейся части мяса в отсеке. Именно тогда он заметил, что один из них, тот, на которого она впустую тратила время, когда он посещал её станцию в прошлый раз, шел в центральное здание. На обратном пути этот кусок мяса снова откровенно пялился на неё, казалось, что-то обдумывая, прежде чем приблизиться к ним.       Она все еще была сосредоточена на нём, и Адам подумал о том, чтобы просто игнорировать маленький кусок мяса, пока его присутствие не станет раздражать. — Какого хера приперся? — рявкнул Смешер, заставив девушку в замешательстве взглянуть на него и оглянуться через плечо. — Чтобы, увидеться... — жалобно пробормотал он, — чтобы увидеться с э-э-... Ви, принести тебе что-нибудь перекусить? — Ох, нет, я в порядке. Но в любом случае спасибо, — бросила она через плечо, возвращаясь к своей задаче. — Ладно, тогда, думаю, поймаем тебя завтра, — он помолчал, ожидая ответа, но его не последовало.       Тогда Адам ответил за неё. — Проваливай, мясо.       От его тона инженер вздрогнул и поспешил догнать группу у лифта.       Чертовски жалкое зрелище.       Смешер знал, что этот ремонт займет больше времени, чем любой из его предыдущих визитов, и был рад, что девушка, по крайней мере, эффективно распределяла работу. Его ноги были самой легкой задачей для начала. Это была просто поврежденная обшивка, которую нужно было заменить, и она смогла привести его в порядок до того, как прибыли новые броневые пластины, и закрепила их. Затем она перешла к его рукам, снимая детали, заменяя порванные или изрезанные шланги и даже добираясь до пусковой установки, прежде чем был доставлен следующий комплект обшивки, который она тут же установила и закрепила болтами. И так по новой.       Прошло уже несколько часов, она стояла на мостике позади него, перегнувшись через перила, и работала над плечевым креплением для его пусковой установки. — Ох, ну это пиздец... — пробормотала она.       Не то чтобы она могла сдвинуть его, очевидно, но он определенно чувствовал, как она использует все свое тело, пытаясь что-то вырвать. — Черт возьми, ты закончишь возиться? — Я могла бы, если ты пообещаешь мне кое-что, — она фыркнула. — И что же это? — Смешер усмехнулся. — Не ломай мне ногу.       Его удивление не продлилось долго. Она наступила ногой на перила мостика, упираясь другой в его спину, и навалилась на лом, застрявший в его плече. Прошло несколько секунд, прежде чем он уловил скрежет металла, за которым внезапно исчезло и давление, позади него послышался глухой удар. Он хотел тяжело вздохнуть, но не мог себе позволить, поэтому просто повернулся и увидел, что она упала и пыталась прийти в себя, держа лом, который, видимо, и был причиной затруднений. — Я в порядке, — пробормотала она, потирая затылок. — Я тебя не спрашивал, — невозмутимо ответил он, оборачиваясь.       Она быстро закрепила последнюю деталь и спустилась по лестнице рядом с ним. — Удачного пути, — сказала она, держа в руке лом и перенося несколько обломков к своему верстаку. Он направился к выходу, проходя мимо неё, пока девушка раскладывала все по местам. — Всегда пожалуйста, — бросила она через плечо.       Из неё вырвался короткий вздох, когда его рука метнулась вперед и схватилась за её шею, сжимая далеко не так крепко как в прошлый раз. Но, как он надеялся, достаточно сильно, чтобы оставить новые следы от его пальцев. — Тебе действительно нравится испытывать судьбу, не так ли?       Она не ответила. Умно. Через несколько секунд он отпустил её и вышел из отсека, уже планируя свое расписание на следующие пару недель.