— Баланс вкуса — это не твоё, Марта, смирись.
— Но зачем столько цедры, Гарри? Это же не пунш.
— Ты даже не попробовала, а уже критикуешь. Марволо, спустись к нам!
— О нет, Гарри, ты же не собираешься?..
— Ещё как собираюсь. Этот коктейль идеален, и даже этот привередливый мальчишка заценит его, вот увидишь. Понюхай, он же хорош?
Синие, полуприкрытые длинными ресницами глаза изобразили вселенскую скорбь. Картина маслом и скипидаром: Марволо Реддл потакает идиоту Грейнджеру, чтобы тот наконец заткнулся. Мальчишка понюхал стакан с напитком. Бровь чуть приподнялась.
— Нормально, — вынес вердикт мелкий и отчалил за дальний столик, чтобы уткнуться в книгу.
Гарри победно усмехнулся в сторону Марты и своего единственного посетителя. Оба казались до глубины души возмущёнными.
— Хей, ему же понравилось, — обиженно попытался вернуть своим собеседникам здравый смысл Грейнджер. — Он такой привередливый, а ему понравилось. Вот увидите, зайдёт на ура под Новый год. На Рождество многим зашло, если капнуть помимо биттера, ещё немного вишневого ликёра. А тут и градус хороший, и апельсинки-мандаринки имеются. И всё в одном стакане, друзья мои.
— Детям нельзя алкоголь! — миссис Марта Мерси упёрла руки в боки. — Чтоб я больше этого не видела, мистер Грейнджер.
— Значит кагором причащаться можно, а Олд-Фэшн занюхать нельзя!
Посетитель заржал, а Гарри подмигнул ему. Рьяная протестантка Марта не могла оправиться от такого удара. Конечно, ведь её вере в то, что Марволо — идеальный маленький мальчик, была противопоставлена другая, более древняя. Требовалось сделать серьёзный выбор.
— Ладно тебе, Марта, он же только понюхал. Что в этом криминального или безнравственного?
— Вот поэтому я и не доверяю своему старшему сыну сидеть с младшими. Вы, мужчины, слишком легкомысленные, — повариха забрала из рук Гарри коктейль и отпила маленький глоточек. — Неплохо, но слишком крепкий.
— Так Олд-Фэшн же, мэм, — вмешался гость. — Такой пьют настоящие мужчины.
Женщина фыркнула и велела настоящим мужчинам закрывать бар через 15 минут. Гарри протёр стойку и начал убирать рюмки, бокалы и стаканы в мойку.
Новая работа очень нравилась ему. Она была очень нормальной и в то же время намного более творческой, чем работа официанта. Во всяком случае, эксперименты хоть и не очень одобрялись, но и не запрещались. А уж если получится что-то популярное, то и вовсе вознаграждались. И Гарри очень нравился клиентам.
Марволо, конечно, продолжал всё это осуждать. Но на то он и Марволо. Мальчик, полагающий эталоном человека себя самого.
— Если мы волшебники, то почему живём с маглами, а не с нашими? — Реддл довольно настойчиво пытался накануне выяснить о прошлом Гарри и, в результате, свернул в этот странный вопрос.
Они были одни в подвале, на который Гарри наложил заглушку. Варить Бодроперцовое зелье было не лучшей его идеей. Но на зарплату официанта закупаться зельями на все случаи жизни было не вариант. И зачем же он столько терпел Снейпа, если не ради этого момента?
Единственная ошибка — позвать Марволо помогать. Нет, резал он превосходно. Точно, красиво, аккуратно, прямо как блендер тёти Петуньи. Шинковал и того лучше. Но он вечно пытался добиться от Гарри ответов на все вопросы в мире.
— Мы живём здесь, потому что я так хочу.
— Стоило ли тебе сбегать из дома ради того, чтобы жить среди маглов?
Рука Гарри замерла посреди пятого помешивания по часовой стрелке, но он тут же продолжил. В конце концов, Марволо не в первый раз оказался слишком умён. Это не повод портить зелье, на которое они убили целый час.
— Я не сбегал.
— Лжец.
— Заглохни, Том.
— Ты зовёшь меня Томом, когда злишься. А зачем тебе злиться, если ты не лжец?
— Ну да, сердятся же только по этому поводу и ни по какому другому. Какая убийственно непотопляемая логика, Марволо. Прямо как дерьмо.
Реддл обиженно молчал какое-то время, натирая в ступке рог двурога.
— Раньше я думал, что все волшебники такие, как ты. Но это неправда. Они, конечно, не похожи на маглов. Маги более уверенные в себе, сильные и индивидуальные. Но говорят они так же, как и маглы — вежливо и без ругательств, соблюдая этикет. В одежде немного более консервативны, хотя и не все. А ты говоришь странные вещи, используешь какой-то жаргон и носишь одежду, придерживаясь совсем не общепринятых стандартов. Ты странный.
— Все люди разные. И маги, и не маги, — заметил Гарри, пытаясь придумать как увезти разговор в сторону. Он с трудом раздобыл джинсы. И никому их не отдаст. Ни за что.
Гарри не хотел, чтобы Реддл знал о его прошлом. Ни Реддл, ни кто-то другой. Он сделал свой выбор и собирался прожить жизнь, не впутывая в неё пророчества, Дары Смерти и магическую войну. Гарри Поттера теперь нет. И, если повезёт, того мальчика-сироты в поношенной одежде кузена больше никогда не будет. Как и другого, расколовшего душу и убившего кучу хороших существ.
— Вот познакомишься с Альбусом Дамблдором, узнаешь про консервативный стиль в одежде всё!
— Твои родители были богаты, но опекуны плохо обращались с тобой? Твой кузен, чьей палочкой ты пользовался, да?
Гарри вздохнул, решая, как поступить. Ну, всё помнит этот ребёнок. Абсолютно любое сказанное в его присутствии слово. Отовраться? Выдать немного правды? Или промолчать?
— Почему ты забрал меня из приюта? — вот он, вопрос всех вопросов.
— Я не знаю.
Честность — лучшая политика. Почему же тогда политики никогда не бывают честными, а вот Гарри вечно страдает из-за того, что слишком честен?
— Захотелось.
Ну да, в общем-то так и было. Тщеславная скотина Поттер решил исправить мир, вместо того, чтобы отремонтировать старый. Может быть, Золотой мальчик Гриффиндора просто устал от вечного долга всех спасать? Ага, и решил спасти кого-то одного. Гениально. Впрочем, как и всегда.
— Мой кузен, про которого я рассказал Олливандеру, был настолько дальним родственником, что в обычной ситуации я назвал бы его… абсолютно чужой человек. Но палочки родственников часто переходят по наследству. Обычно прямых, но не обязательно. Схожесть характеров, может быть основным фактором подобных передач палочек. Но не в моём случае. Та палочка, о которой я говорил, попала ко мне случайно. Мы не жили вместе, просто… Случайность, в общем.
— Ты сбежал из дома, — снова повторил Реддл. — Почему?
— Захотелось, — мстительно повторил Гарри и усмехнулся. — Сам же сказал, что мы, маги, очень уверенные в себе. И знаешь, ты прав. Я бы даже сказал, что мы самоуверенные до крайности. Делаем что хотим. Но только после совершеннолетия, так что не раскатывай губу. Сыпь в центр, только медленно, тоненькой струйкой.
— Когда мы пойдём за моей волшебной палочкой?
— После твоего дня рождения.
Они оба смотрели на то, как медленно растворяется рог двурога. Маленькие пузырьки лопались, выпуская сизый дымок. Ещё три минуты покипит и можно снимать с огня, и остужать. Гарри поборол желание скрестить пальцы. Не отравит же он себя и мелкого в самом деле? Снейп бы гадко усмехнулся на это заявление. Но его тут не было. А зелье выглядит вполне себе ничего. Как по учебнику.
— Думаю, в первых числах января.
— Почему не 31 декабря?
— Слишком шумно и многолюдно. Праздники, в конце концов. И у меня будет полно работы в баре.
Реддл скривился.
— Мы скрываемся? Почему мы не можем ходить в Косой переулок чаще?
— Потому что я занят, а ты ходишь в школу.
И последнее было великим достижением Гарри Грейнджера.
Мелкий паразит стоял насмерть, что теперь, будучи прирождённым колдуном и будущим великим магом, никакая школа для магловских детишек ему не нужна. Но и Гарри не мог оставлять Марволо без присмотра днём. Поэтому в битве двух упрямых баранов победил старший баран, пригрозив лишить мелкого уроков зельеварения. Снейп бы точно отравился, если бы узнал, чем занимался Поттер.
Мальчишка слишком напрягал своими выходками. Уходило много времени, чтобы пресекать их или объяснять, что так делать нельзя и почему именно нельзя. Поэтому, колледж Аллейна Дара Божьего для одарённых детей принял нового ученика. Впрочем, магия тут была ни при чём. Вернее, почти ни при чём. Марволо был в самом деле редким талантом.
— То есть скрываемся. А от кого?
— Мерлин, помоги мне! Марволо, мы не скрываемся. Даже ты ухитряешься надоесть мне вопросами про меня и моё прошлое. Другие маги тоже будут их задавать. А я терпеть не могу внимание. Начну грубить. Меня вызовут на дуэль, и я не факт, что выйду победителем. Просто подумай, что ты будешь делать без меня?
— Жить, как раньше.
Ну-ну. Неужели мальчишке совершенно плевать, что Гарри могут убить? Ха-ха. Конечно, ему плевать, Грейнджер. А ты думал, что к тебе привяжутся и начнут любить после того, как ты всего лишь заберёшь запуганного ребёнка из ужасного места? Любовь надо заслужить. А любовь такого мальчика, как Том Марволо Реддл вообще была невозможна в принципе. Если бы только Смерть отправила его во время, когда Марволо был совсем маленьким…
— А ты часто дрался на дуэлях? — слишком безэмоционально спросил Реддл. Слишком, чтобы Гарри поверил, что вопрос его не интересует уже давно.
— Нет, — фыркнул Гарри и постарался не вздрогнуть. — В первый раз мне было одиннадцать, и мой противник не явился на дуэль. Потом мне повезло меньше. Но с тем парнем, мы дрались ещё пару раз. С переменным успехом. Другие мои противники всегда были старше и опытнее, но я выжил, и даже не особо пострадал. Как-то так.
— Кто тебя учил?
— Разные люди, но это скорее отрывочные сведенья. Немного по верхам нахватался, — уши объяло пламя стыда. — Тебе повезёт больше. В Хогвартсе подобрался охрененный профессорский состав. Если та статья о Меррисот правда, то она классный специалист в Защите. И есть ещё Дамблдор. Тебе он понравится. Такой же заучка, как и ты.
Месть недостойна истинных сынов Гриффиндора. Но иногда можно, правда?
— Я не заучка, — зашипел Реддл.
— Ага, просто слишком умён для общения с кем-то не состоящим из страниц и чернил. Я так и сказал.
— ТЫ…
***
Новый год прошёл ужасно. Марволо достался торт и подарки, а Гарри куча орущих песни клиентов и гудящая от надоевшей музыки голова. Сказку мелкому на ночь он читал просто из вредности. Слишком уж тот неискренне сожалел о бурной трудовой ночке Гарри.
Зато, когда мальчик уснул, он как следует напился с хозяином гостиницы мистер Фиггсом, его сыном, Мартой и старухой из соседней лавки. Всё шло сначала довольно весело, но Гарри внезапно ощутил такую навалившуюся тоску, что извинившись, сделал вид, что идёт в уборную, а на самом деле трансгрессировал в Хогсмид. Ну, да, слегка пьяный и полностью выжатый, как лимон. Как всегда, логично самоубийственно. Но мог же и на драконе прилететь, да? Но удержался же. Изобразил нормального законопослушного волшебника.
Он шёл по хрустящему снегу, пока не увидел вдалеке башни Хогвартса. Пальто к тому времени стало мокрым, как и волосы, и лицо. Вой, вырвавшийся откуда из глубины души был совершенно нечеловеческим. Звериным. Так могло бы выть раненое животное, потерявшего всё, что было ему дорого.
Спаситель бросил их всех. Мальчик-Который-Выжил струсил и смалодушничал. Сбежал от войны в прошлое, оставив за спиной любимых и друзей. Джинни должна ненавидеть его. А Рон и Гермиона… Нет! Как он мог? Как он мог?!
Гарри лежал в снегу, пока не перестал чувствовать пальцы, и только после этого поднялся и пошёл обратно. Слабость и боль во всем теле от холода и того, как долго он бился со снегом Гарри вполне заслужил. Он заслужил вещи и похуже, если честно.
А Хогсмид веселился, провожая старый год, и встречая новый, 1937. Как будто изменившаяся дата в календарях принесёт им что-то хорошее. Нет, впереди была Первая Магическая Война, которая унесёт жизни тысяч магов. Вторая Мировая, которая унесёт миллионы драгоценных жизней людей. И Вторая Магическая Война, если мистер Гарри Грейнджер не справится со своей миссией.
Не было впереди ничего хорошего.
Гарри резко обернулся, успев выхватить и наставить на палочку на еле уловимое движение позади. Рефлексы войны не в силах вытравить даже мирная жизнь среди добрых людей, с их уютными домашними хлопотами и серыми трудовыми буднями простого помощника бармена.
— Всё в порядке? — высокий волшебник выставил руки ладонями вверх, показывая, что безоружен. — Я не хотел вас напугать. Прошу прощения, мистер.
— Грейнджер, — Гарри убрал палочку, чувствуя себя глупо. — Нет, это вы простите меня, я думал, что здесь один. Это было очень невежливо, простите, я не хотел…
— Всё в порядке, мистер Грейнджер. Обычно люди предпочитают проводить этот праздник не в одиночестве, а с семьёй. Вот почему я тоже не ожидал встретить здесь кого-то в такой час, а, заметив вас, решил удостовериться, что с вами не случилось никакой беды.
Гарри кивнул. Он про себя отметил, что человек, не представился. В темноте его было не разглядеть.
— Вы замёрзли. Позволите? — незнакомец убрал руку куда-то вбок, явно намереваясь достать палочку.
— Нет! Не надо, — быстро запротестовал Поттер. Не хватало, чтобы этот человек решил, что он сам не может наложить простейшее Согревающее.
Высокий волшебник снова медленно показал пустые руки. Его движения были плавными, а тон ласковый. Таким говорят с распоясовшимися подростками и ранеными зверьками. Оба раза и все в точку. Гарри Поттер как раз был и тем, и другим.
— Не откажите мне в удовольствии хотя бы угостить вас огневиски?
Гарри потёр ладони друг о друга, но не почувствовал долгожданного тепла. Огневиски помогло бы почувствовать хоть что-то. Но он понятия не имел о том, кем был любопытный незнакомец. Пить с неизвестными? Не слишком ли это по-гриффиндорски? Да, пожалуй. Но имел ли Гарри право так рисковать, когда прямо сейчас на его попечении был одиннадцатилетний мальчик?
— Простите. Я не пью с незнакомцами, — вместо вежливого отказа произнёс Поттер и был готов ударить себя чем-то тяжёлым за это.
— Ох, прошу прощения, мистер Грейнджер. Я забыл представиться. Как невежливо с моей стороны. Альбус Дамблдор, — человек поклонился.
Вспышка фейерверка из заднего двора какого-то дома слева осветила их. Перед Гарри стоял действительно он. Призрак из прошлого. Молодой, ещё не седой, но с несколькими морщинками в уголках глаз. Как он только их заметил? С его-то поттеровским зрением.
— Профессор, — прошептал Гарри и по-детски шмыгнул носом, усилием воли сдерживая подступившие рыдания.
— Пойдёмте, или вы в самом деле замёрзнете.
Мягкое, но крепкое прикосновение к его локтю, указало направление. Гарри был уже совершенно послушный и слишком ошеломлённый, когда они зашли в паб. Кабанья голова над входом показалось чудищем из мира снов.
Совсем молодой Аберфорт налил им огневиски. Больше никого, кроме них, в зале не было. Гарри выпил свой бокал залпом, по-настоящему наслаждаясь последующей за этим горящей болью в желудке. Пальцы начали слушаться.
Внимательные, но обеспокоенные голубые глаза под очками половинками, наблюдали за тем, как Грейнджер сушил свою одежду и волосы, постоянно запинаясь и неуклюже держа палочку.
— Счастливого Нового года, — сказал он обоим Дамблдорам и ушёл, чтобы пережить очередную пьяную трансгрессию.
В этот раз его слегка расщепило. Не всегда же должно везти. Пара ногтей, кстати, не худшая цена.
— Ты куда делся, Гарри? Твоя очередь говорить тост!
Гарри рассмеялся, почти искренне и наговорил кучу весёлых банальностей. Но никто, конечно, не расстроился.
***
Поход в Косой переулок за палочкой пришлось подвинуть на неделю. Нога слегка загноилась, а ночная посиделка в снегу вылилась в простуду. Марволо дулся, но Бодроперцовое приносил по второй просьбе. Мог бы и по первой, но тогда это был бы не Марволо.
Старого Олливандера не было в лавке, когда они пришли, но молодой человек возраста Гарри или чуть младше с восторгом принялся обслуживать их. Гаррик Олливандер был настоящим фанатом своего дела и только радовался каждой отвергнутой палочке. Дежавю. Слово возникло из ниоткуда и тут же исчезло.
— А вы такой необычный клиент, да, мистер Реддл? Мой отец будет мне завидовать, когда я ему расскажу, сколько его палочек я перебрал.
Марволо вежливо улыбнулся, но по чуть сжатой челюсти Гарри понял, что тот боится. Поттер тоже боялся, когда впервые пришёл сюда. Думал, что, возможно, вышла ошибка, и он вовсе не волшебник.
— Может, перо феникса? — спросил Гарри, как бы невзначай. Марволо с надеждой посмотрел на него. — Ты же пользовался моей, всё же было хорошо?
Гаррик от возмущения от такого кощунства потерял дар речи.
— Чужая палочка в руках ребёнка? Помилуйте, мистер Грейнджер, это недопустимо.
— Простите, — покаялся Гарри пытаясь скрыть улыбку. Недавно его также отчитывали за то, что он даёт Марволо нюхать алкоголь. — Я не знал.
— Ни в коем случае больше так не делайте! — строго отрезал юноша и тут же заулыбался. — А знаете, мистер Реддл и мистер Грейнджер? У меня есть одна палочка, которую я сделал вместе с отцом. У неё была сестра, которую я сделал сам, но её продали в прошлом году. Я принесу сейчас.
Олливандер скрылся из виду со скоростью «Нимбуса-2001». Марволо нетерпеливо постучал пальцами по столешнице.
— Ты говорил, что только родственники могут пользоваться палочками друг друга и они будут их слушаться. Но мы же с тобой не кровные родственники.
— Все чистокровные семьи Британии связаны кровным родством. У наших семей, возможно, тоже были когда общие предки. Но не гони фестралов. Ты просто попробуешь ту палочку.
— А вот и я! — радостно вбежал в зал Гаррик и протянул Марволо своё творение.
Палочка выдала яркую ослепительную вспышку из холодного света и по комнате прошёл тихий гул, как будто тысячи голосов запели какую-то песню. Лицо Марволо пылало чистым незамутнённым счастьем.
— Это она! — выдохнул мальчик и впервые улыбнулся Гарри без сарказма или злобы.
Приятно, пропади оно всё пропадом! Возможно, Гарри даже заслужил эту награду. Новогоднее чудо пришло и в его дом.
