Доминация

Цикл: «Доминация: Подношение Юн-Южаню»

      Лестница, ведшая к Залу Памяти почти на вершине горы Ч'акар, была почти уничтожена. Когда-то белые, мраморные ступени сейчас изобиловали грязью, копотью и непонятными кляксами живой субстанции — будучи чёрной она забиралась в трещины, струилась дальше по склону и уходила далеко наверх к самой постройке. Синдик остановился и обернулся, чтобы напомнить сопровождающим о правилах безопасности, затем его взгляд скользнул в сторону, и Митт'рас'сафис не сдержал тяжёлого вдоха.       Далее к западу, у подножья горы Ч'акар, раскинулся Верхний город столицы мира Коперо. «Или то, что от него осталось», — синдик нахмурился, вспоминая то, каким видел собственный дом до эвакуации и каким застал его теперь, спустя три года после войн в этом секторе Доминации. На месте беломраморных жилых зданий стояли уродливые постройки, явно непригодные для жилья, обраставшие неизвестными ему растениями невиданных размеров — они появлялись откуда-то из трещин на дорогах, тянулись ввысь и оплетали всё доступное в нескольких десятках метров. Там, где когда-то висели гербы Родового племени, сейчас оставались обугленные ошмётки содранных тканей, и везде — на всех доступных поверхностях проступали выведенные руками чужаков и захватчиков слова.       Взгляд синдика проследовал далее: когда-то на горизонте высились три башни планетарного космопорта, откуда корабли улетали или на верфи, или в другие уголки Доминации. Там принимали делегации, встречали гостей, сопровождали дальше в более частные владения. Зачастую шумно, иногда потише, однако без церемоний никогда не обходилось; но сейчас из трёх башен целой осталась одна, и на самом верху её горел свет. Он мигал на шифрованном обозначении кодов, транслируя как световой, так и звуковой сигнал по всей планете. И в словах, закладываемых в послание, значилась весть об освобождении Коперо. Поймав очередной перелив света, Митт'рас'сафис позволил себе слегка улыбнуться и вдохнуть полной грудью, затем отвернулся и зашагал дальше.       На вершине, почти у дверей Зала, синдику стало не по себе… Здесь вход чернел полностью, а значений, отсылавших к языку захватчиков, проглядывалось больше. И тем не менее он, осмотрев исписанный чёрным, бордовым и красным арочный свод, переступил порог. В нос ударил запах гари, жженой плоти и спекшейся крови.       Митт'рас'сафиса замутило. Он замер, борясь с желанием прикрыться форменным плащом. От старых спёртых запахов заслезились глаза, и синдик прищурился. Преодолевая себя, он осмотрелся. Памятные плиты с именами членов Семьи покрывали сделанные кровью надписи, что сочились кровавыми потоками, в центре Зала сливавшимися в огромные лужи крови. Дальняя стена была разрушена, открывала вид на восток, на земли долины Варс, и чуть ближе стояло некое подобие статуи… Скорее идола: нескладное уродливое тело с костлявыми лапами и неравнозначной черепной коробкой, в глазницах которого сияли вставленные кристаллы. От нескольких рук чужого божества отходили растерзанные полотна Дома, что сейчас тревожил ветер.       Синдик взглянул ниже и у информационного центра заметил ещё одного посетителя. Сопровождение приметило его чуть раньше, вскинуло бластеры, расступилось, однако незнакомец повернулся раньше, чем Митт'рас'сафис успел бы его окликнуть. В чиссе, облаченном в защитное обмундирование, напоминавшее скорее доспехи, он признал старого знакомого.       — Аташика Эйн'тарал, — поприветствовал он его, поднимая руку. Солдаты опустили бластеры: один отошел ко входу в Зал, другой остался караулить внутри.       — Синдик Митт'рас'сафис, — вторил аташика Дома Тарал, склонив голову.       Митт'рас'сафис спустился и, стараясь не наступать на кровавые подтёки, подошёл к нему ближе. Эйн'тарал отступил в сторону, открывая для синдика то, что стало с информационным центром — панели были выдраны, а стол под ними использовался для жертвоприношений.       — Я бы не рекомендовал бы вам сюда приходить, синдик, но раз вы здесь…       — Полагаете? — чуть резче, чем того желал, ответил Эйн'таралу Митт'рас'сафис.       — Я понимаю, это место вашего Дома, долгое время бывшее под оккупацией, однако мы ещё не зачистили сектор настолько, чтобы считать его полностью безопасным.       Синдик посмотрел на аташика, и в алой склере напротив приметил чуть больше рыжих, порой едва различимых жёлтых прорезей, формировавшихся в уголках. Митт'рас'сафис засмотрелся, меж тем Эйн'тарал продолжал:       — Впрочем, возможно, вы сейчас — тот, кто нужен этому месту.       Аташика отвернулся первым, сложил руки на груди и увереннее посмотрел на идола чужого божества. Синдик слегка растерялся:       — Почему же?       — Потому что вы помните это место таким, каким оно создавалось предками.       Митт'рас'сафис нахмурился, осмотрел пространство и сосредоточился на собственных воспоминаниях — на мгновение залитый кровью Зал вновь предстал чистым, белым, нетронутым хранилищем Памяти и Знаний о семье, в котором приятно было не только узнать что-то о прошлом, но и планировать будущее, рассматривая из разных концов различные дали мира Коперо.       Когда синдику стали чудиться голоса прошлого — его собственный и брата — Митт'рас'сафис покачал головой и ослабил воспоминания, а следом в нос снова ударили царившие здесь запахи. Митт'рас'сафис скривился, посмотрел прямо и помрачнел. Над долиной Варс сгущались багряные чёрные моровые тучи, в которых раз в несколько периодов мелькали молнии — то было аномалией, не свойственной родному миру, но принесённой теперь захватчиками.       — Вы правы, Эйн'тарал.       Аташика рядом вздохнул и чуть тише произнёс:       — Эйнт. Мы же договаривались ещё на Яшуву.       — Считай это вынужденной мерой наказания или … издевательства? — так же холодно и тихо произнёс он.       — Конечно, синдик Митт'рас'сафис-с-с, — покорно проговорил аташика и не сдержался — потянул последнюю букву.       Оба посмотрели друг на друга, нашли что-то своё и вернулись вниманием обратно на долину Варс. И чем дольше синдик вглядывался в злые завихрения бури, тем тревожнее ему становилось. А стоило посмотреть идолу в глаза, как на мгновение ему почудился ответный полный злобы и ужасов взгляд.       Но наваждение быстро испарилось. Синдик ощутил вместо него навязанное нездоровое спокойствие, похожее на тёплое термо-покрывало. Он посмотрел на аташика, однако тот проигнорировал его взгляд. Вздохнув, Митт'рас'сафис решил не отказываться от проявленной руки помощи и поддержки. Он прислушался к себе, ощутил, как внутреннее почти успокаивалось, и даже нос не столь сильно резало от запахов.       — Пойдёмте, не следует здесь задерживаться.       Аташика обернулся и, изучив сопровождение синдика, мягко подтолкнул его к выходу. Митт'рас'сафис позволил увести себя из Зала Памяти, но путь с вершины оба преодолевали в пределах лестницы и в рамках устава — не слишком близко для повода разговоров у сопровождения и не слишком далеко, чтобы не кричать.       Эйн'тарал заметил очередной взгляд Митт'рас'сафиса, направленный на столицу, и проговорил:       — Война не вечна, ей придёт конец.       — Скоро ли? — парировал синдик.       Аташика помедлил. Митт'рас'сафис пригляделся к нему, уловил, как взгляд его слегка стал ярче, а затем Эйн'тарал покачал головой:       — Будущее скрыто, но в настоящем мы можем сделать все, чтобы завершить войну настолько скоро, насколько это будет возможным.       Синдик хмыкнул, а аташика всё продолжал:       — Все устали, это верно, но быть может, в этом найдётся и что-то хм-м-м... положительное?       — Что же, аташика?       Эйн'тарал помедлил, следом ответил, бросив взгляд на небо, где на орбите группировались корабли нескольких союзных Домов, одержавших победу минувшим днём.       — Доминация ещё никогда прежде не была настолько едина.       — Но стоит ли это жизней? Разрушений? Ужасов? — парировал Митт'рас'сафис, проследив за взглядом аташика.       — К этому уже каждый относится с позиции своего опыта, — мягко отозвался Эйн'тарал. — Это может быть как наказанием за постоянные передёргивания власти и гражданские войны, как и необходимый кризис, за которым последуют возможности.       — Циклы.       — Циклы, — подтвердил аташика.       Остаток пути они преодолели молча, и только Эйн'тарал остался верен начатому — Митт'рас'сафис ощущал выказываемую им поддержку, чувствовал ментальные волны спокойствия и был даже благодарен ему.       Уже у самого подножия Митт'рас'сафис услышал рядом вдох, оглянулся и приметил, как пересекая площадь к ним спешила другая аташика Дома Тарал — Дир'тарал. Ее доспехи были куда грязнее, нагрудник пересекали полосы, а в теперь коротких обрезанных волосах оседала пыль. Выглядела она куда хуже, чем в последнюю встречу на Яшуву.       — Синдик Митт'рас'сафис, — уставно поприветствовала она, остановившись в метре от них. Дир'тарал склонила голову, синдик приветствовал ее кивком. Разогнувшись, она посмотрела на Эйн'тарала, совсем не по уставу вскинувшему бровь. — Могу ли я рассчитывать на ваше внимание, аташика Эйн'тарал?       — И не только на внимание, — аташика осмотрел площадь, подметил, как сопровождающие остановились чуть дальше, и дополнил:       — Хватит уже устава, тошно от него.       — Дело традиций, Эйнт, — с улыбкой парировала Дирт, с опаской посмотрев на Митт'рас'сафиса. — И всё же нам надо поговорить.       — Полагаю, вы не останетесь на обозначенном собрании?       — М? Что скажешь, Дирт? Мы не останемся? — переглянувшись с Трассом, заискивающе уточнил Эйнт.       Дирт вздохнула.       — Я лично бы с удовольствием, к тому же это был ваш широкий жест, синдик. Однако, увы, это ваш мир, война продолжается, и как вам нужно отдать почести погибшим, так и нам нужно продолжить сражения.       — Я надеюсь только, что, когда война закончится, у нас будет больше времени на общение.       На это оба аташики хмыкнули, чем вызвали непонимание у синдика. Дирт осмотрела разрушенную площадь, поползновения растений и, закинув голову назад, взглянула на небо.       — Думать о будущем, стоя посреди разрушенного, — потянула она.       — Или, — парировал Эйнт, подняв руку, — посреди ещё одного отвоёванного мира. Вот видите, — поймав взгляды обоих, продолжал он, — всё зависит от взгляда на вещи.       Синдик хмыкнул, аташика улыбнулась — в тон улыбке Эйнта, явно довольного обозначенным различиям в речи.       — Рада повидаться с вами, синдик, но увы — мне действительно необходимо поговорить с братом.       Дирт смерила их взглядом и, кивнув, отошла подальше, за что Трасс выказал ей благодарность. Он посмотрел на Эйнта, заметил обеспокоенность и пожалел, что не мог оказать поддержку так, как то умел делать аташика.       — Будем держать связь — стандартно, но всё же лучше, чем просто военные сводки, — проговорил Эйнт, посмотрев на сопровождение синдика.       «Береги себя», — отозвалась в сознании мысль, так и не озвученная. Трасс поймал чужую улыбку и понял — мысль дошла до Эйнта. Когда Эйнт направился следом за Дирт, Трасс почувствовал, как вместе с Эйнтом уходит и его спокойствие…       …— Не соизволим ли мы остаться, да? Серьёзно, Эйнт? — Дирт встретила его вздохом.       — Я бы остался.       — Я понимаю, но всё же. У вас ещё будет время.       Эйнт лишь скривил губы. Оба пошли дальше по площади, стараясь огибать следы разрушений. Дирт шла рядом, сохраняя молчание, однако Эйнт чувствовал — что-то всерьёз беспокоило сестру. Он пригляделся к отрядам зачистки, изучил пространство с помощью Силы и только после прислушался к её ментальному фону.       Всё вокруг шипело.       — Я с флагмана адмирала Ар’алани.       — Мгм, — ехидно растянул он.       Дирт не отреагировала. Она брезгливо отодвинула широкий лист чужеродного растения, зашла внутрь разрушенного здания, Эйнт направился следом. Только тогда, когда оба оказались в пустовавшей комнате, Дирт продолжила:       — Разведчики нашли Верджер.       «Что?»       — Да, она была на Яшуву, после базировалась здесь, — голос Дирт слегка дрожал, а Эйнт заметил изменения в глазах — алые переливы горели ярче. — Долина Варс... Как думаешь, почему теперь там постоянные бури?       — Подожди, нет, не может быть.       — Может, Эйнт, — выдохнула Дирт немного нервно. — Во время нападения на систему три года назад Дом Митт благодаря собственной экстренной программе эвакуировал верфи и большую часть населения.       — Да, — согласился Эйнт. — Благодаря этому Доминация сохранила судопроизводство.       — Именно! — Дирт кивнула. — Но вонгам не нужны были верфи или технологии. Им не нужны даже жители — ладно, с этим я ошибаюсь, но на каждой планете исключая убитых во имя богов — что является примером типичного радикального религиозного формирования, — дополнила она торопливо, поднимая руки, — находились следы терраформирования. Им нужны планеты, потому что… — она смолкла, тогда её мысль закончил аташика:       — Потому-то каждую они пытаются переработать под свой дом.       — Именно так.       Эйнт нахмурился, поскрёб пальцами подбородок и задумался над вестью, принесённой сестрой. Но чем дальше он уходил по тропам военных хроник, накладывал их на сказанное, тем сильнее закипало сознание. Он посмотрел на Дирт, коснулся её ментального фона и скривился — аташику переполняла злость.       — Чужаки издалека, — растянул Эйнт словосочетание, заигравшее новыми красками.       — Лишённые дома и ищущие планету, которую они могут сделать таковым, — поддержала Дирт. — Терраформирование. Как на Яшуву, так и на Коперо, так и на Бого-Рай.       — Бого-Рай?       — Да, Верджер вернулась туда, откуда началось вторжение. — Дирт сглотнула. — По крайней мере, так гласят её записи исследований и говорит эхо в Силе. Это может быть ловушкой, должно быть. А может и не быть.       — Теперь понятно и постоянное присутствие Верджер. Им нужно было существо, знающее Силу, чтобы изменить планету в соответствии с законами не только своей галактики, но и с нашими законами.       — Именно.       Оба смолкли. Дирт сжала руки в кулаки, и Эйнт ощутил, как пространство вокруг начало буквально закипать. Он посмотрел на сестру, заметил её взгляд, направленный на площадь, и проговорил:       — Одна ты не отправишься.       — Я вижу проблему, я решаю проблему, — она посмотрела на брата. — Я не вижу смысла тянуть. Советы, ещё одни советы, сколько можно переговоров?       — Эй, стоп! — Эйнт схватил её за плечи и надавил на закипающий чужой ментальный фон собственным спокойным. Дирт растерялась.       — Так всегда учили наставники.       — Да, но, если мы хотим победить в войне, мы должны спланировать всё. Вонги могут ждать от нас именно такого шага. Как считаешь?       Дирт изучила Эйнта, помолчала, и вскоре тяжело выдохнула. Она стала успокаиваться, понемногу отпуская накатившие на неё гнев, отчаяние и осадок прошедшей битвы.       — Ты прав. Поспешностью действий ничего не добьёшься, но тогда... — Дирт увереннее посмотрела на Эйнта, — нам нужны союзники.       Аташика качнулась в сторону и заспешила к выходу, тем временем другой аташика вскинул руками, пробормотав: «Вообще я не это имел в виду!» Вздохнув, он направился следом.