* * *
Колледж Чёрного Ворона. Центральный подъезд к замку. Не помню точно, сколько именно времени прошло и как долго мы ехали. Столь спокойное и размеренное покачивание корпуса заставило меня погрузиться в сон, а проснулась я только от резкого удара лбом о стенку, когда карета съехала с ровной дороги на покоцанный грунт, сменившийся мощёной дорожкой. Потирая глаза и одновременно ушибленное место, до моего слуха дошло, что цокот лошадиных копыт стал заметно замедляться. Неужели, мы уже приехали? Я тут же раздвинула тёмные шторки пошире и увидела подъезд к тёмному, высокому замку. Возможно, что он казался таким тёмным из-за пасмурной погоды сегодня и уже, как выяснилось, позднего часа, однако это никак не успокоило меня. Кучер как-то смешно фыркнул, а кони послушно остановились. Дверца открылась, и я нехотя вылезла наружу, осматривая незнакомое мне место. Теперь я могу не только строить внешний вид колледжа по описаниям и рассказам своих знакомых, но и разглядеть его в деталях. К широкому, массивному крыльцу вела вымощенная каменной плиткой дорога, вдоль которой, чуть впереди кареты, стояли памятники великих злодеев. Вопреки всем байкам, которые мне доводилось слышать, цветы здесь всё так же цветут, а деревья зелёные, вовсе не голые и облезлые. Газоны ухоженные, и за ними явно следят на постоянной основе. Обширные площади вокруг высокого замка - идеальное место для тихих прогулок. Возможно есть шанс, что я привыкну к этому месту уже в скором времени. Пока я стояла в ожидании директора, карета сделала круг по площади и, по видимому, уехала на задний двор, к конюшням. Прошло пять минут...затем десять...меня по прежнему никто не встречал. Вокруг стояла мрачная тишина, нарушаемая лишь шуршанием листьев по ветру. Тучи становились всё гуще и гуще, вот уже на дорожке виднеются первые мокрые крапинки. Зря я не собрала свои волосы в хвост, ибо от ветра они неприятно лезут в глаза и путаются в ресницах. Вдруг за моей спиной раздался резкий стук о каменную плитку и странный шорох. От неожиданности я подпрыгнула на месте с тихим писком, резко развернувшись и попятившись назад, после чего споткнулась о собственный же чемодан, упав с громким шлепком на землю. Не вставая, я тут же устремила взгляд на источник моего испуга: передо мной стоял мужчина в тёмно-синем смокинге, блестящем жилете, на плечи, накинут длинный плащ с перьевым воротником, обшитий позолоченными нитями. Незнакомец носил на голове - такую же по своему дизайну - шляпу-цилиндр. Лица не было видно из-за маски в виде вороньего клюва, но зато видно было его волнистые угольно-чёрные волосы и светящиеся глаза, напоминающие вечерних светлячков. Он стоял, скрестив на груди руки, и широко улыбался мне. - Прошу меня простить, юная леди! - в его словах звучало столько энтузиазма, будто бы мы были давно знакомы, - Я не ожидал, что моё появление так напугает тебя. Хотя, впрочем, удивляться тут нечему. Давно стоишь тут? - он вопрошающе развёл руки в стороны, облачённые в чёрные перчатки. Только сейчас я смогла увидеть золотые узорные когти на его пальцах. - Для начла ответьте, кто Вы такой? - да, я по прежнему не вставала с земли. - Ах! Право, ну где же мои манеры? - он продолжал говорить на той же радостной ноте, - Я - Дир Кроули, директор Колледжа Чёрного Ворона. Ты же переведённая ученица, не так ли? Неужели в академии тебе не рассказывали обо мне? - в его голосе проскользнула нотка...наигранной и деткой обиды? - А впрочем, это не столь важно. У нас будет достаточно времени, чтобы узнать друг друга получше. - произнося это, он протянул мне руку, чтобы помочь. Немного неуверенно, но помощь я приняла. Директор резко дёрнул меня, твёрдо поставив на ноги. Пока я отряхала юбку от пыли, господин Кроули поднял мой чемодан, собираясь нести его до моего общежития. Вопрос - до какого?.. - Дайте-ка угадаю... - он потёр подбородок указательным пальцем левой руки, - Тебе даже не сказали, в какое общежитие определена? Я же прав? - читает мои мысли? - А... Ну... Видимо нет. - как же стыдно было приехать в новое место, ничего не зная о своём дальнейшем существовании в нём. - Понятно. Ну, тогда я расскажу тебе по дороге! - тут он развернулся и пошёл в обход замка, поманив меня за собой. Хотелось бы мне получше ознакомиться с территорией, но господин директор шёл слишком шустро, и приходилось поспевать за ним, поэтому времени на рассмотрение не было. Помимо всего прочего, он оказался ещё тем говоруном. В течение всего пути директор почти без остановок рассказывал мне о том, как здесь учатся, и в какое общежитие меня ведут. Приходилось слушать. - Думаю, что ты и так знаешь - здесь учатся великие злодеи. И не смотри на то, что мой колледж проигрывает вашей академии. Это здесь не имеет значения. Главное - ум и смекалистость наших студентов, - в его словах была различима гордость за своих учеников. Видимо, он и правда гордиться колледжем. - У нас здесь семь общежитий, но ты определена в Помфиоре. - Помфиоре? - Да, именно. У нас его называют самым изысканным факультетом, а ещё это самое старое из всех общежитий. Главное, не забудь познакомиться с Вилом. - А это кто? Мой однокурсник? - Я тебе больше скажу. Вил Шонхайт - твой староста. Вернее, станет им, когда ты появишься в общежитии. Кстати об этом, - когда мы стали приближаться к зданию, директор сменил тему, - Сегодня ты уже вряд ли встретишься с ним в общежитии. У него строгий график, поэтому сомневаюсь, что станет ошиваться тут без дела. А завтра как раз выходной после долгой учебной недели. Ах, время так быстро летит! - видимо, наигранные эмоции в поведении здешнего директора уже давно стали нормой, - Тебе лучше идти. Там тебе покажут твою спальную комнату, а заодно и познакомишься с остальными. А мне уже пора! - шустро поставив багаж на землю и взметнув подолом плаща, господин Кроули быстро удалился в обратном направлении, откуда мы и пришли.* * *
Внутри здание общежития выглядело ещё более просторным, чем снаружи. Высокие потолки с золотым орнаментом, такие же высокие и светлые окна, обрамлённые арками. В этом месте всё выглядело так богато и изящно: каждый подсвечник, каждый узор на стене и мебели - всё было в золотом блеске. Всё же, директор не преувеличил, когда сказал об изысканности этого общежития. Я уверена, что не только здание обладает этим качеством, но и сами студенты, находящиеся здесь. Кстати о студентах... Когда я только зашла внутрь, то ожидала услышать шумные разговоры, смех и веселье, какое обычно бывает вечерами после уроков. По крайней мере, у нас было именно так. Меня даже никто не встретил. Разве их не предупредили? Я с осторожностью прошла чуть дальше, озираясь по сторонам. Каблуки моих туфель предательски громко стучали о мраморный пол, эхом отдаваясь по помещению, улетая куда-то дальше в пустые коридоры. С одной стороны, мне было страшно, что этот звук дойдёт до кого-то, но с другой, хотелось поскорее увидеть хоть одно живое существо в этом безмолвном месте. И всё же меня услышали. Где-то в коридоре, освещённом тусклым светом свечей, послышались посторонние шаги, а ещё чуть позже показалась высокая фигура, одетая, судя по всему, в форму Помфиоре. - Ох, к нам пожаловали гости, как я погляжу! - до моего слуха донёсся пугающе мягкий мужской голос. Однако, не могу не отметить, что он был приятным на слух, - Прошу меня простить, я заставил тебя ждать, юная леди. Высокий парень, облачённый в фиолетового-красную мантию с золотыми узорами, вышитыми на левой стороне груди и рукавах, элегантно поправлял левой рукой свою широкую шляпу с чёрным, словно уголь, пером. Аккуратно остриженное каре из копны блестящих блондинистых локонов очерчивало ровные скулы, подчёркивая истинную красоту своего обладателя, а длинная и до идеального прямая чёлка скрывала собой слегка приподнятые брови. Изумрудно-зелёные хрусталики буквально сияли на фоне почти чёрных теней на глазах, смотря на меня довольно строго, но приветственно из под густых ресниц. Глядя на него, что-то внутри меня скукожилось от испуга. Я не знала, чего можно ожидать от него. Вроде казалось, что он рад встретить меня, но при этом чувство тревоги не покидало. - Рук Хант! - от резкого выкрика я слегка подскочила на месте, недоумевающе таращась на незнакомца. - Что, простите?.. - кое как я выдавила из себя дрожащим от волнения голосом. - Меня зовут Рук Хант! - на этот раз он прикрикнул погромче, всплеснув руками, - Заместитель заведующего общежитием. Ты ведь новенькая, так? - Да. - C'est magnifique.* Раз так, то я обязан показать тебе наше общежитие, но это будет только завтра, ведь сейчас уже время позднее. - Хант резко развернулся на каблуках и пошёл куда-то по коридору, жестом поманив меня с собой, - Идём, юная леди, я проведу тебя в твою спальню!