Бета-тестер романтики

«Удивительный сплав футуристического дизайна и эстетики современности», — Алек засмотрелся на чёрное здание из стекла и бетона, пока таксист плавно парковал машину. — Ну и уродливый же монстр, — прокомментировал водитель внешний вид детища Асмодея, но для Алека всё давно изменилось. — К нему просто нужно привыкнуть, — возразил он, зная, что за мрачным, суровым и неприступным обликом скрывается настоящее сокровище. — Вот. — Алек протянул деньги. — Да ладно вам, мистер. Сегодня же рождество. — Именно потому что рождество. Вы мне очень помогли. — Надеюсь, что у вас всё получится, — крикнул ему таксист вдогонку, и Алек толкнул входную дверь. — Я тоже надеюсь, что у меня всё получится, — пробормотал он, спускаясь в подвальные помещения. Магнуса в кабинете не было, не было его и в лаборатории, и в большом зале для конференций. Алек закусил губу. Может, Магнус давно уже у себя дома, веселится и общается с друзьями, получившими одобрение его отца. Людьми, у которых ты не встретишься с оскорблениями и грязными намёками. Алек поднялся в тестовую и с тоской посмотрел на тёмные коробки системных блоков. Наверху, там где установили новое оборудование, предназначенное для костюмов следующего поколения, горел тусклый свет. Допуск туда был только у членов правления, высшего руководства и Магнуса, который лежал, закрыв глаза, в лапах огромного чудовища, названного по чьей-то глупой ошибке креслом. — Привет. Магнус повернул голову, и светодиодные светильники зажгли в черноте его глаз тысячи огоньков, которые начали свой странный танец. — Что ты тут делаешь? Со мной всё в порядке. — Нет, не в порядке. — Алек сделал несколько шагов в порядке. — Ты один, здесь, в рождественскую ночь. Твой отец уехал ужинать с партнёрами вместо того, чтобы быть рядом, Джонатан обидел тебя. Ты не в порядке. Магнус тихо рассмеялся, и Алек нахмурился. — Ты традиционный парень, да? Семья, подарки, ужин, даты. Мы с тобой словно из разных миров. Рождество для тебя — это праздник, а для меня — просто ещё один день в календаре, не лучше и не хуже других. И я не боюсь одиночества, в моей голове постоянно рождаются и умирают целые вселенные, я люблю одиночество, оно мой друг, Александр. — И тебя совсем не расстраивает, что Асмодей предпочёл деловую поездку семейному ужину. Магнус закусил губу, а потом шумно выдохнул. — Расстраивает. Если он поменял планы и уехал в Сингапур, значит, инвесторы сомневаются в успешности нашего нового проекта. А ведь мы так долго работали над ним, а сейчас всё снова повисло на волоске. Он устал, я устал, Рагнор устал, Кат и Рафа тоже, всю мою команду подвесили за яйца и всё, что нам остаётся, — это ждать. А я ничем не могу помочь, даже с этой новой игрой. Она — шалость, но в моей голове пустота. — Тогда почему ты убежал? — Я не люблю портить людям настроение, Алек. А в вашем доме я явно стал причиной раздора. Видишь ли, я хорошо помню, как пять лет назад отец начал давить конкурентов. Тебе тогда было двадцать. Самый молодой бета-тестер, а ещё один из самых умных игроков, за которыми я следил. — Ты следил за мной с тринадцати? — С восьми. С тех пор как ты вошёл в Лигу. Не только за тобой, за Лигой в целом. Моя тётя Лили с семи лет таскала меня на соревнования, там я познакомился с изнанкой игрового мира. Я так много знаю о тебе, а вот ты обо мне — нет. — Я бы поспорил. Магнус открыл рот, чтобы возразить, а потом захлопнул его с негромким стуком. Алек узнал это выражение лица. Идея. Та самая, после которой акционеры хватались за голову, бета-тестеры нещадно матерились, а критики и игроки впоследствии визжали от восторга. — Александр. Алек сглотнул. Этот голос Магнус использовал всего несколько раз, все они заканчивались мокрыми снами и откровенными фантазиями, за которые Алеку было очень стыдно. — Нет. — Ты не знаешь, от чего отказываешься. От засады, во время которой им обоим пришлось лежать вплотную друг к другу, и спасибо Рагнору и его разработке, тело Магнуса ощущалось на все сто. Но Магнус хотел всем доказать, что это весело и интересно, Алек согласился. Правда интересно было совсем не тем словом. — Нет. — Ты такого никогда не испытывал. Испытывал, когда увидел Магнуса в образе танцора. Ибо Магнус никогда не упускал возможности лично протестировать спорные моменты. В тот раз Алеку удалось привести веские аргументы в свою пользу, и Магнус отказался от этого персонажа-пасхалки. — Нет. — Я схожу с тобой на свидание. Алек замер и попытался сложить привычный мир из разнородных частей. Магнус смотрел на него, выражая вежливый интерес к результатам умственного анализа собеседника. — Как давно ты знаешь? — Чуть больше года. — Магнус прокрутил браслет на запястье, и Алек заметил, как по чёрному стеклу пробежались жёлтые змейки. — Отец усадил меня в комнате рядом с кабинетом и привёл Камиллу. Они говорили обо мне, и когда папа припёр её к стенке, она ему всё выложила. Заодно и про всех остальных, ну и тебя упомянула. Потом я уговорил отца не трогать тебя, потому что ... — Магнус передёрнул плечами. — Ну ничего же не было. — Асмодей знал, что ты мне нравишься, и позволил быть рядом? Не очень то на него похоже. Магнус вскочил на ноги, и Алек впервые увидел в нём не юного гения и нерешительного подростка, а будущего генерального директора огромной корпорации — сына своего отца. — Надевай, — коротко приказал он, протягивая тонкий костюм. Алек отступил на шаг, и принялся раздеваться, пока Магнус колдовал над пультом управления. — Посмотрим, насколько ты хорош, — пробормотал он, входя в систему. — Надеюсь, ты никуда не спешишь. — Что ты задумал? — Хочу тебе кое-что показать. Ужасающий монстр раскрыл объятия, и Алек провалился в мягкое сидение, чувствуя, как кресло подстраивается под его размеры. Но спустя пару минут тело перестало ощущаться, и Алека начала охватывать паника. — Тише, всё хорошо. — Магнус оказался непозволительно близко. — Просто непривычно с первого раза. Смотри на меня. Алек послушался. Холодные подушечки пальцев осторожно наносили прозрачный гель на кожу, не пропуская ни одного участка, а Алек мог думать только о том, что Магнус практически забрался к нему на колени. Он был точно в таком же костюме, плотно облегающем тело. Микроскопические датчики слабо поблёскивали в тусклом свете и окружали гибкое тело мерцающим сиянием. — Алек? — Что? — Ты меня слушал? — Нет. Магнус фыркнул, взял в руки прозрачный шлем, покрутил его в руках и снова уставился на Алека. — Это даже не игра, ничего особенного. Попадёшь в меню, дождись меня. Я быстро. Гель уже образовал маску, так что лицо тоже будет всё чувствовать, ну и голова естественно. С этими словами Магнус водрузил на голову Алека шлем, закрепил его и улыбнулся. Браслет вспыхнул синим, и Алек провалился в темноту, из которой вынырнул спустя секунду. «Вас приветствует плод бешеной фантазии Магнуса Бейна, — услышал Алек знакомый голос. — Вам нужно выбрать себе одежду, обувь и прочее, а затем дождаться ваших партнёров». Алек оглянулся, вокруг было белое пространство. — Ну и где? — задал он вслух вопрос. — Вторая дверь налево, — подсказал ехидный голос, и Алек усмехнулся. Чувствовалась рука Рагнора. Внезапно появившийся коридор напоминал вход в пещеру ужасов, но Алек смело шагнул в узкое пространство, освещённое аварийными светильниками, и отыскал обшарпанную дверь, за которой обнаружилась роскошная гардеробная. — Ты меня не дождался. Магнус возник из ниоткуда в той же одежде, что и был, и Алек поспешил прикрыться первой попавшейся рубашкой. — Так себе игра, — честно высказал он своё мнение. — Я видел твоё досье, в нём результаты медицинских исследований. Алек застонал. Результаты медицинских исследований — это его тело в мельчайших подробностях. — Кто тебе разрешил? Тебе восемнадцать когда стукнуло? Месяц назад? — Я окончил школу экстерном в шестнадцать, а там есть такой предмет как анатомия. Да я всех вас голыми видел, всех бета-тестеров. Почему ты краснеешь? Алек приложил руки к щекам и почувствовал жар. Новый костюм отрабатывал на все сто. — Вот держи. Джинсы и рубашка, ремень, трусы, носки. — Магнус накидывал предметы. — Кроссы или туфли? Алек хотел ответить, но в него уже летела пара кроссовок. — Так, ладно, я готов. Алек пришёл в себя и вошёл в привычный ему режим. Магнус развёл руки, и Алек включился в игру, проговаривая все замечания. — Коридор был отвратительным, как в дешёвых ужастиках, Кат может гораздо лучше. — Это и взято из ужастика, мы ещё не думали над приветствием, поскидывали самое идиотское, что могли найти, — пояснил Магнус и вслед за Алеком вышел в коридор. — Самое идиотское? — Ну чтобы никто не подумал, что так оно и должно было быть. Магнус схватил Алека за руку и потянул за собой. — Вообще-то я должен сам найти выход. — Угумс, — согласился Магнус. — Только это в обычной игре и с обычным костюмом, а сейчас я главный, да и игры как таковой нет. — В смысле нет? — остановился Алек, удерживая Магнуса. — Куда тогда ты меня ведёшь? Но Магнус выдернул руку, закрыл глаза, потёр запястье, и с его пальцев посыпались искры, которые спустя секунду стали блестящими нитями. Ладони очертили круг, и реальность прогнулась под напором новых технологий. — Главного входа нет, поэтому придётся с чёрного, — пояснил он, и Алек шагнул следом. — Что, блять, это такое? Они стояли посреди зелёной лужайки, светило яркое солнце, пели птички, а в воздухе был разлит цветочный запах. Дисней точно обзавидуется. Но когда из зарослей к нему выбежали лесные зверушки, Алек испугался окончательно. — Ну как? — спросил Магнус, присаживаясь на корточки, чтобы подкормить бурундука. — Крипово. Я не знаю, что мне делать. — Ну вообще это планировалась как игра для парочек, — пояснил Магнус, вставая. В ладонь Алека посыпались орешки, и шустрая белочка тут же взобралась к нему на ногу. — Понимаешь, эти костюмы довольно затруднительно использовать для игр, которыми я обычно занимаюсь. Датчики очень чувствительны, и посредством обработки сигналов можно передать в мозг полную картину того, что ты должен ощущать, совсем как в жизни. Концепция очень спорная, поэтому как-то вечером мы сидели и думали о том, где можно применить такое. Ну и вот, я подумал, а что если сделать игру для парочек, лайтовую, чтобы никого не надо было убивать или с кем-то драться, игру, которая позволит почувствовать радость от простых прикосновений. Люди часто находятся на большом расстоянии друг от друга, может, игра позволит стать им чуточку ближе. Я не успел как следует продумать лор и сценарии. Есть только намётки. — Погоди-ка, а в чём смысл игры? — Ну сейчас мы в игре вопрос-ответ. Ты не можешь до меня дотронуться, но постепенно, если будешь угадывать, чувствительность будет повышаться. Алек тут же протянул руку, но натолкнулся на холодную преграду. Белочка сбежала вниз, оставив небольшую записку. — О, окей. Мне начинает нравиться. Любимый безалкогольный напиток, — прочёл он и сразу выдал ответ. — Вода. Как мне проверить? Магнус сделал шаг, и Алек на пробу провёл пальцами по раскрытой ладони. Мягкая кожа ощущалась словно тёплый солнечный зайчик, внезапно ставший осязаемым. Обрушившийся сверху дождь заставил их обоих вздрогнуть и одновременно поднять головы вверх. Грозного вида туча расползлась по небу, закрыв солнце и укрыв его свет. — Побежали, — крикнул Алек и, ухватив Магнуса за руку, помчался к лесу, остановившись только, когда густые кроны деревьев стали непреодолимым препятствием для дождя. Нежно-розовый цветок сорвался с ветки и полетел вниз, и пара его лепестков запуталась у Магнуса в волосах. Алек закусил губу. Мокрый Магнус выглядел словно недовольный чем-то взъерошенный воробушек. — Этот дождь слишком мокрый, — пробурчал он и вслепую нашарил лепестки. — Что тут у нас? О. Что за идиотский вопрос? От Рафы что ли? — Что там? — Кого ваш партнёр убил бы в первую очередь? — Магнус сощурил глаза и внимательно присмотрелся к Алеку, решая, выйдет ли из него хороший серийный убийца. — Очевидно, что никого. Разве что паукам угрожала бы опасность, но я думаю ты бы и их оставил в живых. Алек ждал ответного рукопожатия, но Магнус приподнялся на цыпочках и громко чмокнул его в нос. — А? — Ты сам выбираешь, чего хочешь. Магнус улыбнулся, и Алек понял, что пройдёт эту игру до самого конца. Дождь закончился, и Алек различил журчание воды. Путь оказался коротким: широкая река несла воды цвета расплавленного серебра к подножию гор, и лодка, привязанная неподалёку, однозначно давала ответ, куда им предстоит направиться. Однообразный пейзаж изредка менялся в угоду дизайнерскому вкусу Катарины, пока лодка, в которой они сидели, неспешно покачивалась на волнах. Магнус задремал, привалившись к груди Алека, убаюканный мерным стуком чужого сердца и тишиной, но приученный к скримерам и внезапным атакам Алек никак не мог расслабиться, ожидая подвоха. — Я запретил Рафаэлю селить здесь чудовищ, — пробормотал Магнус, устраиваясь поудобнее. — Сам понимаешь, романтика, все дела. Монстры этому не способствуют. Алек был в корне с этим не согласен. — Иногда страх сближает. Магнус открыл глаза, нос лодки ткнулся в берег, покрытый невысокой травой, и Алек мысленно отвесил себе тяжёлую оплеуху. — Забудь всё, что я сказал раньше. Не делай прогулку для двоих среди зомби или чего вы там с командой решите придумать. Это ужасно. Просто обещай, что не будешь этого делать. — Я не буду этого делать, — подозрительно легко согласился Магнус, протягивая руку и помогая Алеку вылезти. — Ты уже, да? — Но ведь ты сам признал, что страх сближает. — Особенно, когда кто-то хочет полакомиться твоими мозгами. Тонкие пальцы коснулись невидимого браслета, и солнце засветило так ярко, что Алеку пришлось закрыть глаза.