Бета-тестер романтики

Джейс снял шлем и громко выругался. — Вот ты мне объясни, — обратился он к Алеку, разминающему шею. — Для кого это Магнус придумал? Для гениев? Для сумасшедших? Для таких же упоротых, как он? Я даже до середины не сумел дойти. — Ну видимо, лично для Алека, — усмехнулся Ходж, подходя ближе. — Ты почти выиграл, Алек. Для первого раза — отличный результат. Составь отчёт и занеси вместе с остальными бумагами Магнусу, а я помчал к семье. Сочельник, как-никак. Ходж подмигнул Изабель, хлопнул Алека по плечу и сбежал в город, подсвеченный мигающими гирляндами. — Алек, поторопись. Родители и так не рады, что мы согласились провести внеочередной тестинг, а если опоздаем к ужину, то живьём уже не слезут, — Иззи осторожно тронула брата за рукав. — Знаю, — огрызнулся Алек и сунул руку в карман, сжав маленькую коробочку с дурацкой игрушкой, ради которой пришлось основательно прошерстить блошиные рынки. — Одевайтесь и уезжайте без меня, я возьму такси. Джейс хотел было возразить, но остановился, подчиняясь предупреждающему взгляду Изабель, а Алек, нахмурив брови, вышел из игровой. Кабинет Магнуса располагался на самых нижних этажах. «Подальше от отца», — шутили в компании, и Магнус никогда этого не отрицал. Самый молодой игровой сценарист в новом суперреалистичном мире, он сумел за два года вывести БейнКорп на первые места в индустрии игр. Алек спускался по лестнице, вспоминая, как впервые увидел худого долговязого шестнадцатилетнего паренька с нечеловеческим взглядом. Тёмно-карие глаза смотрели сквозь людей, и это злило. Уже потом Алек понял, что это были преобразующие действительность линзы, разработанные специально для Магнуса ещё одним юным дарованием, а по совместительству верным другом — Рагнором Феллом. Четверка молодых гениев наделала много шума, но Асмодей верил в их талант, и, как оказалось, не зря. Так, постепенно, Алек начал всё ближе узнавать всегда разного Магнуса. Радостного и счастливого, когда вторая разработанная им игра заняла первое место в списке и получила высшие оценки критиков и игроков, собранного и беспощадного, когда ему приходилось отстаивать собственное видение, расслабленного и беззащитного, когда он, утомлённый бесконечными препирательствами с советом акционеров, дремал на плече Алека. А после Алек получил хорошую выволочку от Изабель. — Ему всего шестнадцать! — кричала она на старшего брата. — Вообще семнадцать, — уточнил Саймон, получил журналом по голове и быстро признал, что сути дела это не меняет. — Это была поддержка, Из. Он мне доверяет, я бы никогда не предал его. Мы ведь даже не близкие друзья, просто я оказался в нужном месте, в нужное время. Я бы не посмел. Алек не посмел, посмела Камилла. Очередная ступенька поставила подножку, Алек больно ударил щиколотку и зло выдохнул. Наследник многомиллионной империи — отличная добыча, но не тогда, когда его отец Асмодей. В результате Магнус передислоцировался в подвал, замкнулся в себе и почти перестал общаться с новыми людьми, а все его контакты стали проходить тщательную проверку в службе безопасности. Алек толкнул тяжёлую дверь и зажмурил глаза от яркого света. По всей видимости, ребята создали гирлянду от вампиров и теперь тестировали её на Рафаэле. — Магнус у себя? Я принёс отчёт по сегодняшнему тесту. — У себя, — буркнул Рагнор, не поднимая головы от нового костюма для полного погружения в игровую реальность, и Алек направился к двери, по которой бежала разноцветная неоновая надпись. Он нажал на ручку, открыл дверь и шагнул в темноту. Если бы Магнус никого не хотел видеть, то замок остался бы закрытым. Щелчок пальцев зажёг несколько светильников, и Магнус обнаружился сидящим на диване. Покрасневшие глаза и тёмные круги однозначно намекали на то, как он провёл последние сутки или двое. — Ты почти справился, — громко произнёс Магнус, скорчив недовольную рожицу. — И это при первом прохождении. Ты бросаешь мне вызов. — А ты мне, так что квиты. Алек подошёл к дивану и опустился в какое-то несуразное кресло модного дизайнера. — Оно жутко неудобное. — Магнус похлопал по коричневой обивке. — Иди сюда. Мне нужно кое-что у тебя спросить. Алек послушно пересел. Сегодня Магнус без труда поддерживал диалог, шутил и дразнил. Такое бывало не всегда. Алек кинул быстрый взгляд на две пустующие полки, и Магнус сразу же помрачнел, протянул руку за отчётом и нахмурился, когда папка оказалась вне зоны досягаемости. — У меня кое-что есть для тебя, — скороговоркой выпалил Алек. — Я случайно наткнулся и подумал о тебе. Вот. Магнус опасливо взял небольшую коробочку и закусил губу. — Это мигунири? — взволнованно спросил Магнус, и Алек кивнул. — Подумал, может, ты снова захочешь начать собирать коллекцию. Ты как-то сказал, что возможно однажды, и я решил, а почему бы не сегодня. Тонкие пальцы бережно опустили коробочку на тёмный стол, и Алек по-настоящему испугался. Отношения, выстроенные с таким трудом, рушились прямо на глазах. — Спасибо, — прошептал Магнус и порывисто обнял его, цепляясь отросшими прядями за колючую щетину. Пальцы Алека судорожно вцепились в подлокотник, пока тёплое дыхание возле уха одним за одним выбивало предохранители. Ладони заскользили по мускулистой спине, и Алек крепко сжал Магнуса в ответ. — Ты сильный, — задушенно выдохнул Магнус, и Алек поспешил разжать руки. — Прости. Я не всегда осознаю, насколько игры в суперреальности прокачивают мышцы. — Ну, это определённо играет тебе на руку. — Магнус отстранился, встал с дивана и торжественно водрузил забавного механического котёнка на середину полки. — Как ты догадался, что нужно избежать драки? Алек потёр шею раскрытой ладонью, скрывая неуверенность, и Магнус подозрительно прищурился. До заветного тихого «Александр» осталось совсем немного. — Ну эээ, — потянул Алек, задержав дыхание, когда Магнус подошёл ближе. — Александр? — Ты бы не полез в драку, в которой почти нулевые шансы на выигрыш. Ты всегда отступаешь, если ситуация близка к критической. — Думаешь, я трус? — Знаю, что ты стратег. — Но ты всё равно проиграл. Почему? — Потому что спустя два года ты всё ещё удивляешь меня. Магнус склонил голову на бок, и Алек почувствовал, что стремительно краснеет. Телефон на большом столе завибрировал и в воздухе возникло изображение Асмодея Бейна. — Мне нужно, я... — стушевался Магнус и с тоской посмотрел на Алека. — Всё в порядке. Алек аккуратно сложил отчёты в ровную стопку и направился к двери, обернувшись у самого входа. «Ужин с партнёрами, лечу в Сингапур. Дом в твоём распоряжении, список возможных гостей уже у Элиаса, прислугу оповестил». Алек посмотрел на Магнуса, который читал это сообщение на большом экране, и сжал кулаки. Асмодея хотелось как следует встряхнуть, чтобы привести в чувство. Его одинокий сын стоял напротив бездушных букв с непроницаемым лицом, но Алек видел, как ему больно. Магнус вздрогнул, когда услышал щелчок замка — Алек за три шага оказался рядом. — Можно? Вместо ответа Магнус молча уткнулся носом в его ключицу и закрыл глаза. Алек боялся таких контактов. За любой из них служба безопасности могла запросто выкинуть его с работы, а значит, лишить возможности видеться с Магнусом. Алек робко прикоснулся к чёрным волосам, и Магнус тут же отстранился. — Прости, я зашёл слишком далеко, — поспешил извиниться Алек, но Магнус просто покачал головой. — Ты не понял. Там за дверью Катарина. Рагнор почти закончил с костюмом, я обещал помочь. Твоя сестра сказала, что у вас рождественский ужин, тебе, наверное, пора. Семья — это важно. Увидимся, Александр. — Обязательно. Магнус поднял руку и осторожно коснулся его щеки, снимая с волос кусочек блестящей мишуры, а Алек замер, наслаждаясь ласковым прикосновением. Мимолётная улыбка коснулась ярких губ, и в тёмно-карих глазах промелькнуло желание, тут же скрывшись за забором густых ресниц. — Иди, — снова попросил Магнус, и Алек вышел, стараясь не обращать внимания на пристальный взгляд Катарины. Сейчас были проблемы поважнее. Таксист понимающе усмехнулся, когда его пассажир устало откинул голову на подголовник, предварительно отключив телефон. Он осторожно вырулил на проезжую часть и помчал по заснеженным улицам, позволяя чужим мыслям пропитать тишину салона. Алек избегал смотреть в окно. Каждая деталь мгновенно трансформировалась, преображалась, становилась знаком, символом, связанным с одним человеком. — Счастливого рождества, — пожелал водитель, когда Алек открыл дверь. — Вам тоже. Алек остановился на пороге. Он опоздал, всего минут на пятнадцать, но они были потрачены на БейнКорп. — Явился, — прошипел Валентин, открывая дверь. — Помогаешь Бейнам зарабатывать миллионы? — Помогаю своей семье оплачивать счета, — отрезал Алек и снял с себя пальто. — О, Алек, проходи, — пришла на помощь Иззи, затаскивая брата в гостиную, где был накрыт рождественский ужин. Джейс кинул умоляющий взгляд на Алека и заёрзал на стуле. Мариза поджала губы и сжала тонкую ножку бокала. Она никогда не любила Моргенштернов, но Лайтвуды не предают бывших партнёров, если, конечно, этот Лайтвуд не Алек, который не просто согласился работать бета-тестером у Бейнов, но и ещё умудрился влюбиться по уши в сына заклятого врага. — Не понимаю, почему все так восхищаются этим Магнусом, — потянул Джонатан, наблюдая за тем, как Алек расправляет салфетку на коленях. — Он же просто молокосос, ничего не соображающий в видеоиграх. Но все критики просто облизывать его готовы. — Критики это делают, потому что сценарии, которые он предлагает, гениальны, непредсказуемы, заставляют посмотреть на ситуацию с разных точек зрения. Игроки любят его, потому что играть в его игры можно бесконечно, и каждый раз находить что-то новое. Магнус не следует правилам, он их создаёт. И если ты закончил обливать грязью моего работодателя, то я думаю, что мы можем, наконец, приступить к ужину. — Пожалуйста, выбирай выражения, — упрекнула его Мариза, но Алек успел заметить, как уголок её губ дрогнул, а затем она снова вернулась к обычному невозмутимому выражению лица. — Не стоит, Мариза. — Валентин отодвинул стул, и ножки проехались по паркету с противным скрипом. — Мне кажется, наш Алек немного влюблён в младшего Бейна, потому так его защищает. Только он забывает, что именно Асмодей лишил нас почти всех финансовых сбережений и разорил компанию. — А, по-моему, это сделало ваше безобразное руководство, неумение разглядеть потенциал в новых разработках, зашоренность и ограниченность восприятия, неумелое управление персоналом, дискриминационная финансовая политика и, что самое важное, убогий лор, серые персонажи и абсолютное непонимание, что такое компьютерные игры в новой суперреальности. Алек выпрямился. Это, определённо, был голос Магнуса. — Иззи, это ты его пригласила? — в панике прошептал Джейс, перегнувшись через два стула. — Ага, — радостно подтвердила Иззи, — но я не думала, что он придёт. — У отца изменились планы, и я решил воспользоваться твоим предложением. Надеюсь, миссис Лайтвуд не против. — Можно просто Мариза, мистер Бейн. В нашей семье принято уважать выбор детей. Присаживайтесь, я сейчас принесу ещё приборы. — Если он сядет за этот стол, то для моей семьи здесь не останется места. Роберт? — Прошло уже пять лет, Вал. Я думаю, мы сможем поужинать как цивилизованные люди. — Так хочется вернуться в большой бизнес? И кого же вы подложите под него, Роберт? — Джонатан поднялся со стула, и Алек пришёл в себя. — Изабель или Алека? Или обоих? Не боитесь, что Асмодей поступит с ними как с Камиллой? Магнус нервно заломил пальцы, длинная чёлка скрыла глаза, он быстро пробормотал извинения и вылетел из дома, а Джонатан довольно ухмыльнулся. — Иди за ним. — Мариза встала из-за стола. — Нам нужно серьёзно поговорить, Валентин. Остальную часть фразы Алек уже не услышал. Украшенные к рождеству дома сбивали с толку, снующие туда-сюда люди заслонили знакомую фигуру, и Алек загнанно огляделся. Автомобильный гудок привлёк внимание, и знакомый водитель помахал рукой. — Куда едем? — как ни в чём не бывало осведомился он, и Алек без раздумий ответил: — БейнКорп.