Stay with me tonight

Перед глазами разноцветными огоньками пульсирует маленькая пластиковая ёлочка, затаившаяся на моём рабочем столе между огромным плоским монитором и такой же огромной кипой документов. Она словно гипнотизирует меня, потому что я смотрю на неё бесконечно долго, превратившись в неподвижную восковую фигуру с отсутствующим взглядом. Мозгом я вроде бы это понимаю, но ничего не могу изменить, потеряв контроль над своим собственным телом. Кажется, я сломалась. — Кан Нера! — пронзительное звучание моего имени, вырвавшееся из динамика рабочего телефона, заставляет меня очнуться. Веки трепещут, подобно крыльям колибри, а голова машинально поворачивается вбок, фокусируя взгляд на чёрном аппарате. — Где мой эспрессо?! — ударяет мне в лицо мужской голос. Этот голос не предвещает ничего хорошего. Как и настороженные взгляды моих коллег, сидящих вокруг меня на своих индивидуальных рабочих местах, отделённых друг от друга невысокими перегородками. Мне не привыкать. Резко поднявшись на ноги, я стискиваю челюсти и одёргиваю свою строгую тёмно-синюю юбку чуть выше колен, расправляя ладонями складки. Приглаживаю белую шёлковую блузку, заправленную в юбку, и прочищаю горло, часто моргая от подступающих слёз. Этого не будет! Никто не должен видеть моего поражения, особенно эти стервятники, окружающие меня, жаждущие моего падения. Гордо вздёрнув подбородок, я откидываю за правое плечо свои длинные белокурые волосы и поправляю очки в форме кошачий глаз, взявшись за оправу. Торопливым, но уверенным шагом ступаю по тёмно-серому паркету, цокая шпильками классических чёрных лодочек, направляясь в офисную кухню. Как только вхожу в просторную комнату, шумно выдыхаю застоявшийся в лёгких воздух и накрываю ладонью грудь, стараясь унять взбесившееся сердце. К моему счастью в столовой никого нет, поэтому я могу немного расслабиться и перевести дух. Подойдя к кофемашине, заряжаю её и вцепляюсь пальцами в гранитную столешницу, выжидая. Интерьер кухни в стиле лофт, выполненный в чёрно-серых тонах, так и держит меня в напряжении. Всё в этой компании максимально сдержанно, подчинено строгим, неукоснительным правилам и не терпит осечек. Пронизано холодным расчётом и безэмоциональностью. И работать здесь куда сложнее, чем казалось полгода назад, когда я только-только окончила университет и поступила на стажировку в самую крупную юридическую фирму Сеула под названием «Justice Group». Теперь обратного пути нет. Маленькая керамическая кружка, отливающая чернотой, так и дрожит в моей руке, рискуя расплескать готовый кофе, поэтому я хватаюсь за неё второй рукой и опускаю на блюдце, стоящее на прямоугольном чёрном подносе. Подхватываю его и спешу к обладателю требовательного голоса. — Можно? — севшим голосом уточняю я, приоткрыв дверь в чужой кабинет. Тут же теряю дар речи, когда меня пронзает пристальный взгляд чёрных непроницаемых глаз Пак Чимина — младшего партнёра и элитного сеульского адвоката, что прокручивает пальцами дорогущую ручку, сидя за своим огромным мраморным столом чёрного цвета, и медленно меня убивает. — Предлагаешь мне подойти к тебе и забрать кофе? — металлическим тоном отчеканивает Пак, не сводя с меня глаз. — Или думаешь, что я уже перехотел, пока ты его, Бог знает сколько, готовила? Я глупо хлопаю ресницами, бродя взглядом по просторному, светлому кабинету, оформленному в чёрно-серых тонах, с огромными окнами во всю стену, покорно позволяя себя унижать. — Конечно, можно! — выпаливает Пак и поднимается с места, откидывая ручку, что скачет по столу и останавливается у беспроводной клавиатуры. Я проскальзываю внутрь и осторожно прикрываю дверь, удерживая свободной рукой поднос. На дрожащих ногах подхожу к столу, не сводя глаз с напряжённой спины Пака, обтянутой строгим серым пиджаком, сшитым под заказ, пока тот стоит лицом к окну, спрятав руки в карманах брюк. — Прошу прощения, — лепечу я, двигая поднос по столу. — Больше такого не повторится. Я делаю шаг назад, не спуская глаз с хищника ни на миг. Кажется, Пак чувствует мой взгляд, поэтому резко оборачивается, отчего у меня дыхание сбивается, а сердце пропускает удар. — Сколько ты здесь работаешь? — вдруг спрашивает Пак. — Месяц, два? — Полгода. Пак выгибает бровь, не ожидая такого ответа. В два шага подходит к подносу и поднимает чашку, втягивая носом терпкий аромат. Удовлетворённый, делает маленький глоток, скользя языком по пухлым губам. — Если верить статистике отдела кадров, до такого срока дорабатывает только 15% новичков, — ровным тоном сообщает Пак, удерживая чашку перед собой, а свободную руку в кармане брюк. И снова пристально смотрит, будто сканирует и видит насквозь. Не исключено, что так оно и есть. Профессия у него такая — знать людей, как облупленных. — И эти 15% — пуленепробиваемые или отчаявшиеся. К кому относишься ты? Я шумно сглатываю и закусываю нижнюю губу, не зная, куда деть дрожащие руки. Чего он прицепился? Раньше словно не замечал, а теперь нападает. Чего добивается? Я отвожу взгляд в сторону, пытаясь понять, как мне выжить. — А на кого я похожа? — выпаливаю в ответ, вскинув взгляд. — Если верить слухам, Вы — непревзойдённый психолог, читающий людей, словно открытую книгу. Пак подносит чашку к губам и опускает взгляд, но я замечаю, как он улыбается, хоть и пытается это скрыть. Сделав очередной глоток, возвращает напиток на стол и проходится подушечкой большого пальца по нижней губе, осматривая меня задумчивым взглядом, скользящим снизу вверх, от которого по моему телу проносится табун мурашек. Собрав пальцы в кулаки, я молчаливо выдерживаю пытку, уставившись в одну точку поверх его темноволосой головы. Стараюсь не пересекаться взглядами даже тогда, когда он приближается ко мне и останавливается сбоку, поравнявшись со мной. Я слышу, как он втягивает носом аромат моего парфюма, и косит на меня взгляд. Нехотя и я ощущаю его мускусный запах, заполняющий мои лёгкие. — Знаешь, как пахнет отчаяние? — шепчет он, приблизившись к моему уху. Я невольно прикрываю глаза, когда его горячее дыхание обдаёт мою кожу, но тут же поднимаю веки и снова сглатываю сухим ртом. — Так, что никакой парфюм от Christian Dior его не перекроет, — тихо, почти шёпотом, отвечаю я, скосив взгляд на Пака. Он выглядит, как знаток женских ароматов. Наверняка он понял, какими духами я пользуюсь. Как и то, что отчаянием от меня и не пахнет. Я — боец. Пак хмыкает и, развернувшись, возвращается за свой стол, усаживаясь в огромное кожаное кресло с высокой спинкой. Победоносная улыбка на его губах свидетельствует о том, что он узнал всё, что хотел. — Можешь идти. Дважды мне повторять не нужно. Повернувшись к хищнику спиной, я иду к выходу на негнущихся ногах, из последних сил удерживая себя в вертикальном положении. — Нера! — окликает меня голос, по тону которого я понимаю, что Пак всё ещё улыбается. — Не разочаруй меня. Я обхватываю дверную ручку и опускаю её вниз, потянув дверь на себя. Покинув кабинет, судорожно втягиваю раскалённый воздух. Или же это мои лёгкие пылают от того, что я долго задерживала дыхание, но, оказавшись в коридоре, будто вынырнула со дна бездны. Но что-то мне подсказывает, что ненадолго. Щупальца монстра уже приближаются к моим ногам и норовят затащить обратно. — Привет! Чужой голос выдёргивает меня из размышлений. Вскинув голову, я замечаю перед собой Мин Юнги. В компании он занимает ровно такую же должность, как и Пак Чимин, но с первых же дней знакомства он стал мне другом и проводником в этом беспощадном океане, кишащим кровожадными акулами. Отчасти благодаря ему я продержалась так долго. — Привет, — выдыхаю я, показывая парню вымученную улыбку. Он кидает взгляд за мою спину, где может наблюдать за Пак Чимином через стеклянные стены кабинета с поднятыми жалюзи. Юнги — умный парень, он понимает всё без слов. Поэтому, вернув взгляд мне, понимающе улыбается в ответ и кивает в сторону: — Идём! У меня есть для тебя работёнка. Я согласно киваю и безропотно следую за парнем в его кабинет, расположенный по соседству с кабинетом Пака. У Юнги, к слову, жалюзи всегда опущены. Он не любит, когда за ним наблюдают в процессе работы. Поэтому в его кабинете я могу спрятаться, словно в бункере, пережидая ядерный взрыв. — Я отправила тебе сегодня утром отчёты, о которых ты просил. С ними что-то не так? Я всё исправлю, — тараторю я, войдя в кабинет. В должности стажёра мы не закреплены за одним боссом. Мы на побегушках у всех, потому что работа у нас подвижная, и зачастую на своих рабочих местах мы не сидим, поэтому должны быть взаимозаменяемыми. — Я ещё не смотрел, — отвечает Юнги, — но ты садись. Я присаживаюсь на стул со спинкой с обратной стороны его металлического рабочего стола, отливающего серебром, и наблюдаю, как парень бросает рабочую кожаную сумку на край стола, а сам усаживается в своё кресло напротив меня. Расстёгивает чёрный пиджак и облегчённо распахивает его, являя моему взору светло-голубую рубашку и тёмно-синий галстук. Улыбается, встретившись со мной взглядом, из-под напущенной на глаза чёрной чёлки. Я так рада, что он есть у меня. Нагнувшись вниз, Юнги открывает дверцу шкафа и что-то достаёт, судя по звону стекла, запрещённое на рабочем месте: коньяк и два квадратных стакана, которые водружает на стол. — Это без меня, — спешу отказаться я, качая головой. Юнги вскидывает на меня взгляд и молчаливо всматривается в моё лицо, будто хочет подловить на лжи. Я далеко не пай-девочка и не являюсь противником алкоголя, но уж точно не в стенах этой компании. Мин приподнимает один уголок губ и наливает себе порцию, смотря на янтарную жидкость таким взглядом, будто не пил ничего трое суток, не меньше. Облизнувшись, делает несколько небольших глотков, сощурив глаза, и, отняв от губ стакан, шумно выдыхает. — Зря отказываешься, — беспечным тоном сообщает он, отставляя полупустой стакан. Я мило улыбаюсь, качая головой. — Я тут кое с кем поговорил, — продолжает Юнги, — ты же знаешь, у меня хорошие связи. Я хмурю брови, не понимая, куда он ведёт. — На предмет? — задаю наводящий вопрос. Юнги подтягивает к себе свою сумку и выуживает из неё какие-то бумаги, которые протягивает мне. — У моего хорошего друга есть для тебя предложение. С учётом того, что ты полгода стажировалась у нас, он готов предложить тебе место практикующего адвоката со всеми вытекающими. Я округляю глаза и таращусь на Юнги, словно вижу его впервые. — Я плохо выполняю свои обязанности? — серьёзным тоном спрашиваю я, не отводя взгляда. — Вовсе нет. Как раз наоборот. Поэтому я даю тебе возможность карьерного роста. — За пределами самой крупной и влиятельной юридической фирмы во всей стране? Ты шутишь? — Нера! — окликает меня Юнги, легонько стукнув кулаком по столу. — Очнись! Какие у тебя здесь перспективы? Твой потолок здесь — это помощник адвоката, работа которого не сильно отличается от работы стажёра. Ты так и будешь на побегушках, только бегая по поручению какого-то одного босса, а не всех, как сейчас. — И что? Зато я буду принимать непосредственное участие в самых громких делах. Такого опыта я больше нигде не получу. Юнги горько хмыкает и откидывается на спинку кресла, прикрывая глаза. Потирает переносицу пальцами, задумавшись. — Опыт? — хриплым тоном переспрашивает парень. Открывает глаза и вперивает в меня суровый взгляд. Подаётся вперёд, налетая на стол, в который упирается локтями. — Ты даже не представляешь, о чём говоришь. Послушай меня, Нера. И сделай так, как я прошу. Пожалуйста. Я хмыкаю в ответ, откидывая на стол документы, в которые даже не заглянула. Меня это совершенно не интересует. Я не для того все эти полгода страдала, чтобы вот так вот всё бросить и сбежать, поджав хвост. И это совершенно не в моём стиле. Он меня совсем не знает. Вздёрнув подбородок, я складываю руки на груди, давая понять, что тема закрыта. — Ты совершаешь большую ошибку, — на тон ниже говорит Юнги, качая головой, и осушает стакан. — Почему? Ты можешь привести веские причины того, что я должна уйти? Мы с тобой не так долго знакомы. Поверь, я сильнее, чем кажусь на первый взгляд. Я справлюсь. — В этом-то и беда, — отвечает Юнги, приводя меня в полное замешательство. О чём он, вообще, толкует?! — Кажется, тебе больше не стоит пить. Ты несёшь полную ерунду. — Скоро новый год, — крайне серьёзным тоном сообщает Юнги, словно открывает мне глаза на происходящее. — Компания готовит корпоратив. Пропускать его нельзя. Поэтому я попрошу тебя быть осторожной. — В каком смысле? — прыскаю я, опуская руки на колени и подаваясь вперёд. — Думаешь, я напьюсь и устрою дебош? Я взрослая девочка, Юнги. Я не вчера родилась. Юнги кивает головой, опустив взгляд. — Возвращайся к себе, — тихо просит он поверженным тоном, не поднимая на меня глаз. — Юнги, — зову я, желая видеть его лицо. — Это всё, что ты хотел мне сказать? Я думала… — Уходи, Нера! Я резко замолкаю и стискиваю челюсти. Какая муха его укусила?! Не говоря ни слова, я встаю с места и покидаю его кабинет с неприятным осадком на душе. Как оказалось, моё самое безопасное место в компании больше не является таковым. *** — Ты уже приехала? Подожди меня, пожалуйста! Я уже близко, — молит Хеын, которая пришла в компанию месяц назад, поэтому почти никого не знает и цепляется за меня, как за опытного наставника. Я не против. Всё лучше, чем вариться в этом одной. — Хорошо. Жду тебя у входа, — отзываюсь я и отключаюсь. Спрятав телефон в сумочку, осматриваю клуб, который был арендован для нашего корпоратива. Работники, разодетые в праздничные наряды, постепенно прибывают, радостно забегая внутрь. Стоя на тротуаре у центрального входа, я встречаю и провожаю взглядом подъезжающие такси, высматривая среди незнакомцев Хеын. Затерявшись среди простеньких машин, следом за отъехавшим такси у центрального входа притормаживает чёрный, начищенный воском, Лексус, заставляя меня машинально подобраться и принять стойку. Похоже, начальство пожаловало. Я не уверена, потому что стёкла наглухо тонированные, но едва ли кто-то из простых смертных может себе позволить такую роскошь. Я стараюсь не пялиться, но искоса всё же поглядываю. Мне любопытно. И становится только интереснее потому, что из машины никто не выходит. Она так и стоит у входа, не позволяя другим автомобилям подъезжать. Сигналить никто не рискует. Я ощущаю, как холод сильнее стискивает меня в своих объятиях. Ноги знатно покалывает на морозе, а беспощадный ветер так и норовит подправить мне причёску. Я переминаюсь с ноги на ногу, шмыгая носом, и уже хочу забежать внутрь, так и не дождавшись подругу. Но вот пассажирская дверь Лексуса распахивается, и наружу выскальзывает Чон Чонгук, а за ним и Ким Тэхён — старшие партнёры компании. Они на ранг выше Чимина и Юнги, поэтому и трепет перед ними куда более сильный. На Чонгуке черные узкие брюки и такого же цвета рубашка навыпуск, верхние пуговицы которой расстёгнуты. На плечи небрежно накинуто чёрное кашемировое пальто, едва прикрывающее его бёдра. Тэхён же выбрал образ в светлых тонах: коричневые брюки и горчичного цвета водолазка, поверх которой тёмно-серое пальто, застёгнутое на несколько пуговиц. — Добрый вечер! — приветствую я, делая поклон. Парни на мгновение застывают, внимательно осматривая меня со стороны с серьёзными лицами. Первым оттаивает Чонгук. Он тянет губы в улыбке, от которой мороз крепчает, и едва заметно кивает мне, не говоря ни слова. Тэхён же выгибает бровь и, отвернувшись, спешит в клуб. Смотря им в спины, я пытаюсь понять, сколько же времени нужно проработать в этой компании, чтобы начальство запомнило тебя и выучило твоё имя. Даю руку на отсечение, они даже не знают, в каком отделе я работаю, хотя я довольно часто мелькаю у них перед глазами. — Нера! — раздаётся крик, привлекая моё внимание. Хеын бежит ко мне навстречу, размахивая вскинутой рукой. Она широко улыбается и явно взбудоражена. Я не могу не улыбнуться ей в ответ. — Привет, — выдыхаю я, оказавшись в удушающих объятиях подруги. — Прости, что заставила ждать. — Ничего. Идём скорее, пока мои ноги не отмёрзли окончательно. Хеын берёт меня под локоть, и мы поднимаемся по бетонным порожкам к центральному входу. Зайдя внутрь, я растираю заледеневшие руки, чтобы управиться с пуговицами своего дымчато-белого мехового пальто с v-образным воротом. Оставив его в гардеробе, подхожу к зеркалу в полный рост, закреплённому на стене, чтобы поправить свой образ. Сегодня я отдала предпочтение платью цвета циан с длинным рукавом и горлом, как у водолазки. Оно плотно облегает фигуру и спускается чуть ниже колен. Единственным вызовом является вырез сбоку на левой ноге. Чёрные высокие сапоги на шпильке дополняют образ. Я поправляю волосы, стянутые в высокий конский хвост с выпущенными прядями, обрамляющими лицо, и перевожу взгляд на Хеын. Подруга выбрала чёрное платье, так же с длинным рукавом, но свободного покроя и уходящее в пол. Тёмные волосы она немного подкрутила, напустив их на плечи, и сейчас пытается уложить на место чёлку. — Нера, мне нужно в туалет, — шепчет она мне на ухо и, отстранившись, виновато улыбается. — Иди. Я подожду здесь. Проводив девушку взглядом, я снова встаю перед зеркалом, накручивая на палец правую прядку волос. Вместо очков сегодня я использую линзы с синевой, что делают мои глаза более выразительными и придают им лёгкий налёт таинственности. — Всё ещё стойкий аромат Dior, — звучит негромкий мужской голос с хрипотцой за моей спиной, привлекая к себе внимание. Вскинув взгляд, я замечаю в зеркальном отражении Пак Чимина. Парень стоит прямо за мной, грозно возвышаясь, поэтому вынужденно наклоняя голову. Его оценивающий томный взгляд скользит по моему отражению, заставляя меня съёжиться. — Я знаю, что мне нравится, и не имею желания что-то менять, — несмело уверяю я, сглатывая большой ком в горле. Это игра, начавшаяся ещё в тот день, когда я запоздала с кофе. Чего он добивается? Пытается меня сломать, сделать отчаявшейся? Хочет почуять этот зловонный запах, исходящий от меня? Пак встречается со мной взглядом и ухмыляется, проводя кончиком языка по нижней губе. — Ещё увидимся, — заявляет он и исчезает. — Я готова. Идём! — оповещает Хеын, останавливаясь около меня. Подруга озирается по сторонам, не понимая, почему моё настроение изменилось. — Угу, — отвечаю я, потерявшись в своих мыслях. Где-то внутри зарождается тревога, которую я стараюсь сразу же унять. В торжественном зале, кажется, чересчур многолюдно. Толпа создаёт восторженный шум, заглушая лёгкую фоновую музыку, доносящуюся из колонок. Везде и всюду праздничные украшения трёх цветов: белые, серые и чёрные. На белоснежных ёлках чёрные шары смотрятся весьма эффектно. Под потолком мерцают белые и серебристые звёзды и снежинки. На столах белоснежные скатерти, а стулья со спинками идеально-чёрного цвета, как и выставленная посуда. Всё выглядит очень стильно и лаконично. Впрочем, как и всё, что касается компании. Затерявшись в толпе, я позволяю себе расслабиться. Даже предостерегающий голос Юнги, засевший в моей голове, перестаёт мне докучать. Здесь не с чем осторожничать. Пожалуй, я заслужила немного веселья. Потом и кровью. Общаясь со своими коллегами за праздничным ужином, я позволяю себе несколько бокалов вина, что согревает меня изнутри и слегка раскрепощает. Ещё раз повторяю себе, что я это заслужила. Чувствую, как мои щёки наливаются краской и пылают. Кажется, в зале становится душно из-за большого количества людей. — Идёмте танцевать! Я не улавливаю, кто это предлагает, но все, сидящие за столом, мигом поднимаются на ноги и следуют призыву. — Идём, Нера, — зовёт Хеын, нависая надо мной. — Ты иди, я позже присоединюсь, — отзываюсь я, стараясь отделаться от девушки. Лёгкое головокружение не даёт собраться с мыслями. Сейчас бы вдохнуть свежего воздуха. Я бегло осматриваю зал. Никому нет до меня дела, чему я бесконечно рада. Встав из-за стола, я направляюсь к выходу, перебирая некрепкими ногами. Глоток свежего воздуха должен меня взбодрить и привести в чувство. А потом мне нужно найти Юнги. Сегодня я его ещё не видела. Я хочу показать ему, что он зря волновался за меня. Накинув пальто на плечи, я выхожу на улицу и делаю глубокий вдох, ёжась от мороза. Из приоткрытых губ вырываются белые клубы выдыхаемого мной воздуха. Интересно, который час, потому что снаружи ни души. Вид неприлично дорогих машин, припаркованных у клуба, напоминает мне о Чимине и его выходках. Действие алкоголя вмиг улетучивается, возвращая сковывающее напряжение. Я подхожу ближе к уличному фонарю и открываю сумочку в поиске сигарет. Иногда я позволяю себе эту слабость. Зажав фильтр тонкой сигареты меж губ, я возвращаю пачку в сумочку и пытаюсь найти зажигалку. В устоявшейся тишине чирканье зажигалки за моей спиной звучит оглушительно. Сердце мгновенно пускается галопом, когда я понимаю, что больше не одна. Защёлкнув сумку, я медленно оборачиваюсь и встречаюсь взглядом с Чимином. Перед его лицом пляшет маленький язычок пламени, который он услужливо протягивает мне, чтобы я прикурила. В полной тишине я подаюсь вперёд и поджигаю кончик сигареты, не спуская глаз с Пака. — Я тоже знаю, что мне нравится, — тихо говорит он, поднося огонёк к своим ухмыляющимся губам. — И привык получать всё, что захочу. Парень складывает губы трубочкой и задувает огонёк, а вместе с ним и все уличные фонари, погружая нас в кромешную тьму, словно вмиг закончилось электричество. Я прослеживаю взглядом траекторию падения оранжевой точки, когда от неожиданности роняю зажженную сигарету. Ударившись о землю, она рассыпается крошечными искрами, как и моё сердце, когда я ощущаю на себе крепкий захват чужих рук, увлекающих меня в неизвестность.