***
«Абонент не доступен или находиться вне зоны действия сети» — продолжал уныло скулить телефон. — Сколько ещё раз я должна буду это прослушать, чтобы ты взяла трубку! — вновь набирая цифры на экране, гневно кричала Джесс. «Абонент не доступен…» После очередного ответа телефон полетел на пол с громким стуком, заставившим родителей, находящихся на втором этаже сомневаться в психической уравновешенности собственной дочери. «Эмми, где же ты…» — не переставала волноваться девушка. — «Прошло уже двое суток с того момента, когда мы виделись в последний раз. Надеюсь, что с тобой всё в порядке…» — всё больше расстраиваясь, думала преданная подруга. «Срочное сообщение. Чрезвычайная ситуация.» — с таких слов начались вечерние новости, прогремевшие по всему городу. Строго одетая женщина в очках с серьёзным лицом продолжала после секундной паузы. — «К списку пропавших без вести добавилась новая жертва — девушка шестнадцати лет. Полиция работает над поисками всех пострадавших…» Был поздний вечер, на улицах города всё ещё не затихала сирена. Родители уже отчаялись найти дочь. Страшные мысли одолевали их. А вдруг она уже мертва?***
В лесу быстро стемнело, и высокие деревья, теряющиеся в золотистых облаках, скрывали от глаз последние алые лучи заходящего солнца, которое взойдёт через несколько минут уже в другом месте. Свист и чириканье дневных птиц сменились редким уханьем недавно проснувшихся сов, чьи шорохи крыльев и шелест листвы убаюкали юную красавицу. Она лежала на кровати в той же одежде, что и днём, мирно и размеренно вдыхая свежий осенний воздух. Тем временем Джефф молча смотрел на простирающийся перед ним пейзаж. Небесное светило закатилось слишком быстро, не дав лесным обитателям полюбоваться этим зрелищным моментом подольше. Ночь накрыла всё большим тёмным куполом, в вышине которого хаотично мерцали завораживающие звёзды. Парень отошёл от окна и упал на большую кровать своей комнаты, располагавшейся на последнем этаже. В его серых словно грозовые тучи глазах, серьёзных как никогда, мерцали тусклые огоньки прошлого, которое не давало ему покоя по ночам. Но всё же брюнет медленно закрыл глаза от накопившейся за долгий день усталости, в итоге им овладел беспокойный сон, вытягивающий старые образы, теперь ставшие для юноши кошмарами. Большая комната освещается тусклым светом фонаря, догорающего на старом деревянном столе, на поверхности которого, помимо лампы и массивных ржавых плоскогубцев, лежат блестящие ножи, отбрасывающие яркие блики на каменные стены. Со стороны доносится громкое мычание и скрип верёвок, надрываемых связанным человеком, не осознающим своей дальнейшей участи. Джефф оглядывается на источник звука и видит, что в метре над землёй висит связанный по рукам и ногам мужчина лет сорока. «Где-то я его раньше видел…» — пронеслось в голове у брюнета. Внезапно за спиной раздался громкий скрип тяжёлой железной двери, находившейся позади Иствуда. В комнату вошёл высокий парень атлетического телосложения, однако его лицо было скрыто от глаз присутствующих, благодаря слабому свету лампы, что он держал в руках. Вошедший медленно приблизился к столу и провел рукой по предметам предстоящих пыток, но не выбрав ничего, медленно проследовал к связанному мужчине. Чёрные как смоль волосы напоминали мрак, блуждающий в его душе. Вынув кляп из рта подвешенного путника, садист спросил: — Ну, нашел, что искал? — Я ничего не искал. — хватая только что освободившимся ртом холодный воздух подземелья, ответил тот. — Лжёшь. — прервал юноша серьёзным тоном. — Но… Не успел подвешенный пленник договорить, как почувствовал сильный удар в переносицу, заставивший его замолчать. Жгучая боль разлетелась по телу, в тот же момент из носа полились маленькие струйки крови, окрашивая белую футболку в алый цвет. Послышался короткий стон мужчины, не ожидавшего такого поворота событий, но возможно догадывающегося о подобном. — Я… я не знал, что это ваш дом. — продолжал протестовать он. Ответом был резкий удар в живот, от которого пленник закашлялся, из его рта хлынула ярко-красная жидкость, ритмично капающая на пол. С каждым новым ударом привязанному человеку становилось хуже, он был готов отключиться в любой момент, пока убийца был в некоторого рода экстазе, но услышав шорох, изданный неаккуратным свидетелем сего мероприятия, садист развернулся, его глаза словно не видели ничего, кроме истязаемого мужчины. Лицо освещалось тусклым светом лампы… Это был он сам. Джефф, стоявший около стола, попятился назад, не отрывая взгляда от брюнета, недавно избивавшего жертву. Иствуд словно смотрел в искажённое зеркало, в котором его взор был полон ярости, погрузившей маньяка, не осознающего на тот момент свои действия, в своеобразный транс. Отходивший назад юноша споткнулся и упал, а в следующую секунду открыв глаза, он уже был в своей тёплой мягкой кровати. Его сердце судорожно билось в груди, а мысли роились и путались после увиденного кошмара, хоть этот сон когда-то и был явью. Воспоминания заставляли Джефа тяжело дышать, отчаянно хватая воздух ртом. Перед глазами проплывали искажённые сознанием картины прошлого, не дающие парню покоя. Он закрыл лицо руками, пытаясь не думать ни о чём, чтобы хоть как-то успокоиться. За окном дул сильный ветер, срывая золотые листья с вершин унылых деревьев, блекнущих в общем пейзаже, облака в котором застилали небо, а лес стоял непролазной чащей, укрывая большой особняк от посторонних глаз. В комнате этажом ниже спала милая девушка. Лёжа на животе, она зарылась лицом в тёплую подушку, обнимая её нежными руками. Медленно открыв сонные ярко-зелёные глаза, Эмма приподняла лохматую после сна голову, однако не прошло и секунды, как она снова плюхнулась на мягкую постель. Перевернувшись на спину, брюнетка сладко потянулась и протёрла кулачками заспанные веки. Широко открыв глаза, пленница застыла, увидев высокий потолок. Она резко поднялась с кровати, почувствовав всё ту же ноющую боль, преследующую её ещё со вчерашнего дня. «Неужели это правда?» — думала заложница. — «Я так надеялась, что это лишь плохой сон». Похищенная школьница снова упала на простыни, широко раскинув руки и закрыв глаза, чтобы не видеть это, пугающее её, место. В этот момент раздался громкий стук, услышав который, одиннадцатиклассница подпрыгнула от неожиданности и уставилась на источник звука, скрываемый за резными дубовыми ставнями. Эммили подошла к двери и аккуратно приоткрыла её, вглядываясь в тёмный коридор, в котором никого не было, на полу лежала тарелка с завтраком. Шатенка собиралась закрыть дверь, но внезапно заболевший живот заставил её передумать. Молча взяв тарелку и вилку, пленница зашла обратно. «К чему всё это?» — подумала она, сидя на кровати. — «И что ещё он намерен делать?»***
Не выделяющийся маленький столик размещён в освещённой полуденным солнцем комнатке средний размеров. На его деревянной поверхности размещаются канцелярские товары согласно перфекционизму, стопки бумаг, на которых записаны личные дела нарушителей закона, а рядом лежит новое заявление о пропаже школьницы, взволнованные родители которой сидят на простых стульях, дожидаясь Тома, начальника полиции. Спустя время, громко лязгнула железная ручка и находившаяся за спинами пришедших дверь открылась, в неё вошёл статный мужчина лет сорока. Он присел за стол с серьезным видом, поставив голову на скрещенные пальцы рук, и сказал: — Подруга вашей дочери дала показания о том, где она в последний раз виделась с пропавшей. Мы отправляем разведывательную группу на поиски. Есть ли у вас с собой её вещь, чтобы ищейки взяли след? — Да. — грустным голосом ответила Энн, протягивая любимую футболку похищенной дочери. — Замечательно. Не хотите поучаствовать в поисках? — беря вещь, спросил полицейский из вежливости. — Да, я пойду с вами. — вставая со стула, решительно произнёс Кристофер. — Я тоже… — попыталась высказаться мама, но её оборвал супруг. — Сиди дома и жди, вдруг она вернётся. — мужчины быстрым шагом вышли за дверь, оставив женщину одну с пугающими её мыслями. Большие серые тучи заволокли ясное синее небо, накрывая город и близлежащий лес туманным одеялом. Отряд из нескольких людей в полицейской форме столпился около дороги. — Ищи. — протягивая псу футболку Эммы, приговаривал Том. Рекс быстро взял след и побежал в сторону дома жертвы. Забежав в переулок, ищейка залаяла на потерянный брюнеткой телефон, отброшенный к обочине. — Она бы никогда не оставила его. — потерянно прошептал отец. — Ищи, Рекс, давай. — продолжал подгонять пса полицейский. Учуяв что-то, собака резко развернулась и понеслась к окраине города. Тучи сгущались, редкие маленькие капли стали падать на головы идущих по улицам людей. Спустя некоторое время дождь разошёлся, заливая улицы маленькими ручейками, стекающими вниз. Сверкнула молния, и воздух на несколько секунд заполнил раскат грома. Сразу же после этого разразился ливень, все прохожие промокли насквозь буквально за несколько минут. Добежав до леса, пёс остановился, растерянно оглядываясь по сторонам. Все запахи смешались и исчезли, их моментально смысли свежие потоки воды, льющейся с небес. — Он потерял след… — с досадой в голосе произнёс Том. — Как же мы найдём Эмми? — схватив начальника за рукав, спросил Кристофер. В его глазах полыхал пожар, заставивший полицейского невольно отвернуться, ведь ему изначально не нравилась затея брать с собой эмоционального отца, который навряд ли хоть чем-то помог следствию. — Она в этом лесу, но мы не знаем где точно… — немного помедлив, он добавил. — и не узнаем, дождь смыл все следы. — Пошлите кого-нибудь, вы должны найти мою дочь! — повысив голос, мужчина тряс Тома за куртку. — Да, да. — отстраняясь от взволнованного отца, пробормотал представитель закона. Прокашлявшись, он громко произнёс. — Разделиться на группы по двое и отправиться на поиски. Через два часа собираемся здесь. Сильный ветер бросал в лица людей мокрые опавшие листья, поднимая их с холодной земли, пропитанной влагой. Солнце, спрятанное за облаками, медленно приближалось к линии горизонта, но тёмно-фиолетовые тучи уже укутали лес мглой, словно чёрной вуалью. Спустя два часа в кромешной тьме уставшая поисковая группа наконец воссоединилась после долгих попыток, так как блеск звёзд, затонувших в мягких тучах, больше не освещал им путь. Не обнаружив девушки, они все отправились в город, возлагая надежды на завтрашний день.***
Угрюмые тучи ещё к полуночи растворились в холодном воздухе, открывая красивые звёзды, усыпавшие небесный свод, пока тёмно-синее небо меняет свой оттенок на бледно-жёлтый, начиная с востока, скрытого за горизонтом до рассвета. Но вот и мерцающие небесные тела начинают исчезать, уступая место первым лучам яркого осеннего солнца, проливающего свой свет на тёмные уголки ещё мрачного леса, где пахнет недавно прошедшим дождём и свежестью, от которой по коре деревьев аккуратно стекают маленькие капли, и всё вокруг пробуждается от долгого сна. Тонкий луч света проскальзывает через окно, переливаясь на каштановых волосах девушки, лежавшей уже некоторое время после пробуждения на кровати, раздумывая о всём, что случилось с ней за последние дни. Она будто оказалась в одном из криминалистических фильмов, которые любила смотреть Джесс, держа в руках закуски и бутылку газировки. «Джессика… как она там? Я так и не написала ей.» — грустно смотря в окно, думала Эмма, брюнетка закрыла глаза, вспоминая счастливые воспоминания, связанные с подругой.