mortituri te salutant

Будучи любителем неизведанного, Ричи стремился узнать как можно больше и как можно скорее, чтобы подготовить небольшие сюрпризы для друзей в честь их встречи. Ещё совсем недавно они, желая показать своё превосходство и серьёзность в двенадцать лет, всячески задевали его изменения в голосе и тыкали носом в «непохожесть», а уже сегодня их ждёт интересная ночь, переполненная скрипами деревянной лестницы и жутких воплей. Возможно, он передумает и устроит всё это чуть позже, позволив хотя бы раз нормально поспать, но им всем не стоит забывать о том, кто такой Ричи. Он изучил лестницу, запоминая места, при соприосновениями с которыми она не скрипит, затем проверил все двери и понял кое-что важное: розыгрыш будет потрясающим. Отдалённый от города домик, лес и животные, звуки все отдаются эхом, поэтому шум скатывающего по лестнице мячика или чего-нибудь круглого раздастся слишком хорошо. В голове даже мелькнула мысль о том, что он не удивится, если где-нибудь в подвале здания вместо овощей он обнаружит труп человека. Разложившего и смердящего. Того же администратора, например. За окном было видно остальных, которым уж слишком весело. На секунду показалось, что если он исчезнет, просто пропадёт или станет тем же трупом в подвале, то никто и не заметит. Кто-то скажет, что стало гораздо тише, но все только посмеются и продолжат рассказывать интересные случаи из жизни. Без него. Ричи стоял у окна и молча наблюдал за друзьями, акцентируя внимание на Эдди, чьи изменения были заметны больше всего. Заметит ли он исчезновение, если оно произойдет? Отметнув подобные мысли в сторону, парень поправил очки и отошёл от окна, последовав манящему желанию спуститься вниз, в прохладное помещение, где хранилась еда. Он медленно переставлял ноги, заглядывал в комнаты и считал, что абсолютно одинаковое расположение в них вещей просто ужасно. Везде тумбочка стояла напротив кровати, дверцами смотря на неё, поэтому для себя он решил, что в своей комнате устроит перестановку. Плевать на то, что велел администратор. Идти против системы могут только настоящие мужчины, и он, Ричи Тозиер, именно такой. После небольшой комнаты с ванной и туалетом в сторону уходил узкий коридор, в конце которого виднелась маленькая дверца. Никаких положительных эмоций от подобной картины не возникало, зато радовало то, что он решил изучить дом утром, а не ночью при свете горящей в руке свечи, чей воск стекал на пальцы и только мешал. На стенах с обоих сторон висели небольшие фотографии с изображением неизвестных никому людей. Мужчины и женщины, дети смотрели в объектив и улыбались. Некоторых запечатлели в беседке, других — в озере, третьих — на кухне за готовкой. Кто они: безымянные посетители особняка или жертвы серийного маньяка, чья хижина находится где-то неподалёку? — Ты слишком много думаешь о смерти, Ричи, у тебя какая-то детская травма? — Ричи задал себе вопрос голосом одного из врачей деррийской больницы, рассматривая другую фотографию. Странный там тип. — Да, раньше я гонялся за клоуном, который убивал детей. От последней фразы по коже пробежали мурашки. Тозиер вздрогнул и, наплевав на чёртов подвал, поплёлся обратно, чтобы напомнить друзьям о своём существовании. Почти полчаса без шуток! Ни в какие ворота. Он открыл дверь домика и резко отстранился, врезаясь затылком в другую открытую дверь. Перед ним, сдерживая смех, стояла Беверли с рюкзаком и небольшим пакетом. — Я напугала Ричи? Что-то новое, — с улыбкой произнесла она, заходя внутрь и осматриваясь. — Свободные комнаты остались или мне спать в коридоре? — Сделаю вид, что ничего не слышал, — гордо заявил парень, потирая ушибленное место. Да, он слегка напугался, но это только из-за неожиданности! — На втором этаже две в центре. Выбирайте соседей аккуратнее, мисс Марш, здесь происходит что-то странное. Мы не хотим, чтобы вы пострадали по своей собственной неопытности. — Бип-бип. — Ну вот, опять. Никому не нужна моя забота. Я пожалуюсь Большому Биллу на ваше невежество, — он поднял голову и, одёрнув футболку, шагнул за порог. Беверли молча наблюдала за ним и никак не могла понять причину, по которой в свои двадцать лет Ричи умудрялся вести себя подобно ребёнку. Пожав плечами, она поднялась вверх по лестнице и наугад выбрала одну из двух комнат. Ту, что рядом с Беном. Где-то внизу послышались голоса Стэна и Майка, которые, кажется, пытались найти на кухне посуду, чтобы приготовить полноценный ужин в беседке. Планы были грандиозные, а потому стол к вечеру должен был ломиться от еды, и от одной мысли о сочном мясе, пожаренном на костре, о салатах из овощей, о разных соусах и картофельных чипсах, о витающем в воздухе аромате… Беверли покачала головой, решая сосредоточиться не на ужине, а на вещах, брошенных на кровать. Она устало вздохнула, открывая рюкзак и заглядывая в него. Хотелось переодеться, но она взяла не так много разной одежды, чтобы менять её каждый час, поэтому, бросив пару шорт и футболок в тумбочку, Марш повесила рюкзак на гвоздик в стене и вышла в коридор. Соседняя комната казалась слишком пустой. Создавалось ощущение, будто один человек из их компании трагически погиб и не смог занять своё место. Беверли успела подумать, что Джорджи вполне мог стать обладателем скромной кровати, но что-то внутри неё безостановочно хотело отложить подобные мысли на другой раз. Она закрыла дверь пустой комнаты и ещё некоторое время держалась за ручку, не решаясь отпустить её. Наверное, нужно будет сделать что-то, чтобы комната не казалась такой грустной. Поставить лесные цветы в вазу и оставить их на тумбочке, например. Хоть какой-то уют. Шаги со стороны лестницы выдернули её из размышлений и заставили немного вздрогнуть. Кто-то остановился за стеной, потом развернулся и вновь спустился вниз, пробуждая некое любопытство внутри девушки. — Ричи? — голос раздался эхом в коридоре, и никто не ответил на вопрос. Почему-то ей нравилось больше всего за пределами этого домика. — Стэн, это ты? — Что? Беверли выдохнула. Из-за угла выглянул Урис и, держа в руках тарелки, остановился. На его лице тут же появилась скромная улыбка, но пропала она также быстро. — Ты что-то сказала, Беверли? — Стэн вопросительно посмотрел на неё и дождался, когда она спустится вниз. Ему тоже не совсем нравилось находиться внутри, однако каждой подобной мелочи он мастерски находил объяснение. Смена обстановки, бурные фантазии, сказки, рассказанные пять минут назад Тозиером, который якобы уже увидел призрак мёртвого мужчины, поющего в коридоре песни Битлз. — Мне показалось, что кто-то поднимался на этаж, но в итоге спустился вниз, — девушка открыла входную дверь и пропустила парня вперёд. Не хватало ещё разбить тарелки. — Бен хотел забежать к себе в комнату, чтобы что-то взять, но передумал. Ты не видела в окно попытки разжечь костер от Ричи? Думаю, он не выжил бы в лесу в одиночестве, — Стэн усмехнулся, заглядывая под ноги. В беседке что-то происходило. Эдди с лицом, переполненным отвращения, стоял в стороне, закрывая ладонью рот, чтобы не стошнило, пока Билл и Ричи, склонившись над столом, активно двигали руками. Со стороны казалось, что кто-то из парней случайно поймал белку и решил разделать её, а уже потом полакомиться малым количеством мяса, но эту теорию Беверли быстро отмела. Слишком рано для полной потери человечности. На деле же они, расставив пальцы в стороны, соревновались в игре «кто-быстрее-вонзит-нож-в-свою-плоть», а Эдди тошнило от одной лишь затеи. — Ла-а-адно, ты п-победил, — Билл откложил нож и обернулся в сторону пришедших, уступая им место. Тарелки благополучно прибыли в место назначения. — Не отдавай ему победу просто так, — Беверли улыбнулась, быстро подхватывая ножик и прокручивая его пальцами. — Давай, Ричи, я бросаю тебе вызов. — Оу, не имею привычку устраивать подобные игры с настоящими леди. Не хочется видеть слёзы от маленького ранения, — Тозиер поправил очки и скептически осмотрел девушку, сделав при этом пару жестов руками. — Боишься проиграть? — Ещё чего! Мне просто не приносит удовольствия девчачье нытье. Здесь ты не только проиграешь, но и получишь боевую травму. Два нытья из двух! — Ещё не начав игру, ты уже признаешь своё поражение? Может, тебе не так страшно слышать нытье, как проиграть девчонке? — Беверли опёрлась одной рукой о стол и с издёвкой во взгляде посмотрела прямо в чужие глаза. Ричи больше не мог терпеть. Игра началась. Бен склонился над сухими ветками и замер, тратя последнюю спичку из коробка на безрезультатную попытку добыть огонь. Он считал это своей обязанностью. Некоторое время назад, когда Беверли находилась в домике, Хэнском мог спокойно расходовать спички и героически отказываться от использования зажигалки, потому что ему нечего было стыдыться. Сейчас Марш рядом. Пусть она и занята глупой игрой, но он ощущал всю ответствонность за разжигание костра и не мог опозориться, чувствуя её присутствие за спиной. Мужчина ведь должен быть добытчиком. На помощь пришёл Эдди, который отрёкся от наблюдений за кровопролитием и заметил багровое лицо Бена с неловкой полуулыбкой на нём. Каспбрэк присел рядом, протянул зажигалку и, получив уверенный отказ, сам ей воспользовался. Костёр наконец-то разгорелся. — Спасибо, — тихо произнёс Бен, кидая пустой коробок спичек к веткам. — Пустяки, — позади раздался недовольный странный вопль. Эдди резко обернулся и увидел радостную Беверли, в контраст с которой рядом стоял недовольный Ричи. — Я знал! Я знал, Ричи, что ты неудачник! — Заткнись, Эдди, — фыркнул он, поднося окровавленный палец к губам и проводя по нему язком. Вложил он в столь отвратительный жест многое: страсть, юмор, отсутствие брезгливости и желание вызвать рвотный позыв у друга. Он слизнул каплю крови, медленно провёл кончиком языка по губам, а затем облизнул палец ещё раз. Эдди почему-то покраснел. — Ричи нашёл новую жертву, — Майкл вытер рукавом пот со лба и вновь вернулся к рубке свежего мяса. — Предлагаю уже приготовить что-нибудь. Наш горе-салат закончился, ещё не начавшись. Бен, как дела с огнём? — В порядке. Минут через пятнадцать можно будет ставить мясо. — Как насчёт Эдди? Посмотрите на эту кожу. Я уже чувствую нежное мясо, тающее во рту, с томатным соусом и молотым перцем. Всё это с чудесным запахом дымка и хвои, так и хочется укусить прямо сейчас, не дожидаясь… — Ричи замолчал, осматривая окружающих. Все они внимательно слушали его и даже не думали прерывать. — И никакого «бип-бип»? Серьёзно? — Хотели посмотреть, как далеко ты зайдёшь, — пожал плечами Стэн. — Ты остановился сам. Потерял талант трындеть? — Это что, вызов? — Мы у-умрём от голода, если н-не приготовим н-ничего, — Билл умоляюще посмотрел на ребят, и те наконец-то принялись за готовку. Если со временем менялись характер и внешность, то неформальное лидерство Дэнбро осталось без изменений. Они всё видели в нём человека, за которого можно пойти в огонь или воду, но что будет, если произойдёт нечто, где каждый должен быть сам за себя? Майкл укладывал аппетитные куски мяса на решётку и изредка интересовался у Бена состоянием костра, чтобы, не растягивая удовольствия, начать приготовление курицы. Изначально кто-то предлагал взять свинину, но все сошлись на том, что Стэнли на овощах долго не протянет. Стоило пожарить заранее, когда остальные ещё не пришли, но Билл не хотел торопиться. Возможно, так даже лучше. Стэн помогал Беверли с нарезкой и, судя по его стараниям, хотелось ему сделать не простой салат, а идеальный. Даже Беверли заметила, что из-под ножа Уриса выходили одинакового размера кубики и полоски овощей, отчего ей даже стало немного неловко. На её доске стиль нарезки напоминал место взрыва маленькой бомбы, да и она старалась не тратить время на красоту. Какая разница, если все уплетут салат за считанные минуты и даже не оценят его эстетику? Эдди убежал в домик с ножом в руках, выкрикивая что-то персонально для Ричи. Тот хотел помочь нарезать продукты, но ничего не вышло только благодаря усердию Каспбрэка, который не хотел есть еду с частицами тозиеровоской крови. — Ты общительный, Ричи, поэтому хрен знает, где и что ты подхватил! Вернулся он без ножа, но зато с обеззараживающим средством в руках и пластырем, чтобы из-за одного не погибли остальные. Тозиер возражать не стал и уже через пару минут наслаждался ворчанием со стороны друга и его быстрыми действиями по спасению целого лагеря. Билл наблюдал за друзьями и молча чистил картофель, который потом планировал запечь на костре. Лагерь — это лагерь, поэтому прибегать к современным технологиям в виде плиты или холодильника никому не хотелось. Есть костёр, озеро, где можно охладить бутылки с пресной водой, и подвал для хранения остальных продуктов. Наверное, все желали немного отдохнуть от привычного быта, повеселиться в попытках разведения огня или испугаться маленькой змеи, решившей заглянуть на пикник… В общем и целом, каждый был рад небольшому отдыху на природе в кругу старых знакомых. — Хозяин не сказал ничего о своём возвращении? — Эдди перевёл взгляд на Билла и терпеливо ждал ответа. Лицо Дэнбро выражало задумчивость и сосредоточение, пока пальцы, удерживая нож, ловко начистили картофеля чуть ли не на целую неделю. — Эй, Билл. — После окончания нашего бронирования, — за него отвечал Майкл, опустившийся на колени перед костром для установки решётки. — Мы поговорили с ним, пообещали убрать за собой и хорошо отдохнуть. Это было одним из его условий. — И он просто так уехал? — Не скажу, что так просто. Наверное, он знает кого-то из наших родителей, вот и доверил свой лагерь нам. Мы с ним долго разговарили о жителях Дерри. Вы знали, что Бауэрс попал в психушку из-за убийства отца? — Там ему и место, — Ричи рассмотрел цветной пластырь на пальце. — Хочется верить, что среди белых стен и рядом с соседкой по палате, у которой сексуальная тяга к поехавшим, ему намного лучше. — А что… Что, если он сбежит? — Эдди осмотрелся и постарался отогнать подобные мысли. Они вновь собрались. Их семь. Они в лесу. Где-то в городе из деррийской псииатрической лечебницы сбежал сумасшедший Генри, желающий отомстить тем, кто давал ему отпров всё детство и отказывался подчиняться. Да нет. Бред какой-то. Ветка недалеко громко хрустнула, отчего Каспбрэк чуть подпрыгнул, сразу же оглядываясь в сторону звука. — Боже, я сойду здесь с ума. — Н-не волнуйся, Э-э-эдди, мы в без-зопасности. Билл устало провёл ладонью по лбу и убрал мешающиеся пряди волос. Если каждый из них вместо отдыха будет вспоминать всё самое страшное, что только можно вспомнить, то вряд ли им удастся протянуть тут больше одного дня. Ричи уже говорил про какое-то приведение; Эдди накрутил себя сумасшедшим Бауэрсом, который сможет сбежать только в том случае, если случится чудо; Беверли хотела прогуляться по местности, чтобы собрать цветы для пустой комнаты. И это только первые часы их нахождения здесь! Однако нехорошее чувство коснулось и Билла тоже. Как только он пересёк границу с Дерри, ему начало казаться, что что-то произойдёт. С одной стороны, это ощущение могло означать нечто хорошее, с другой… Это Дерри. То самое Дерри, где обычный поход в клуб однажды обернулся настоящей трагедией с человеческими жертвами, а в один из дождливых дней маленький мальчик в жёлтом дождевике оказался убит посреди улицы. То Дерри, в котором один за другим начали пропадать дети, чьи части тела находили потом по всему городу и никак не могли выследить убийцу. Биллу хотелось верить в то, что их встреча не обернётся трагедией, что они просто проведут время и вновь расстанутся, продолжая жить в разных городах и наслаждаться жизнью, но почему-то, как бы сильно Дэнбро не притягивал хорошие мысли к себе, верилось ему в них с трудом.