Долг платежом красен

Трактир "Старая Преисподняя", как обычно бывает по вечерам, был полон шума и народа. Гудели завсегдатаи, споря о новых событиях этого дня, о том, кому дала некая Васька, а кто похвалялся почем зря, о том, что де видели недавно преставившегося деда Нафку, а другие - что пить надо меньше, тогда и мертвецы всякие не будут являться пред мысленным взором. Кто-то горячо спорил, едва не оплевывая соседей пивной пеной, размахивая двумя игральными картами. Как знал ведьмак, в гвинт играли везде, где находился второй игрок. Приезжие и местные тискали девок, девки привычно и как-то неуверенно пищали, отмахиваясь от приставал, а хозяин не обращал на весь этот бардак ровным счетом никакого внимания. Еще бы! Столько народа, успевай записывать заказы. Ведь, неровен час, занесет кого из знатных господ, останется недоволен едой или обслуживанием - и все, пиши пропало! Среди клиентов цепкий взгляд ведьмака выудил как раз парочку таких, что могли стать причиной головной боли хозяина. Впрочем, и их головной боли, возможно, тоже. Он привлек внимание своего спутника, незаметно тронув коленом его ногу под столом, и указал едва различимым кивком головы на столик с другой стороны, где недавно вошедшие господа как раз усаживались и всячески располагались, бряцая мечами. Красные плащи ярко выделялись в общей серо-зелено-черной массе повседневной одежды. - А ведь если подумать, - шепнул тихо ведьмак своему спутнику, - то мы в самом центре вашего Ордена, Кавир. Не страшно? - насмешливые зеленые глаза блеснули в полумраке таверны. Рыцарь бросил на “господ” короткий взгляд и выразительно сморщился, скрывая гримасу за глотком из кружки. Потом усмехнулся ведьмаку и чуть было язык не показал, но удержался. - Вопреки вашим ожиданиям, Роберт, я не каждому рыцарю в ордене успел насолить. Тем более, что от Новиграда мы далеко, а здесь я бывал всего пару раз, - он пожал плечами и снова взглянул на уже диктующих что-то девице рыцарей. В застенки родного Ордена совсем не хотелось, как бы Кав не храбрился. А потому лучшей защитой была пока осторожность. - Ничего подобного я не "ожидал". У меня есть опасения, кои основываются лишь на факте быстрой передачи информации внутри вашей, я бы сказал, странной... группировки, - хмыкнул тот, отводя взгляд, потом пожал плечами. - Но вами виднее! Если эти ребята вдруг захотят с вами поболтать, мне, видимо, лучше раствориться в толпе? - Не знаю, Роберт, - задумчиво ответил Кав. - Орден не любит всех, кто от них хоть немного отличается. Но я бы не хотел, чтобы вы растворялись, - он улыбнулся, на миг блеснул теплом во взгляде. - Не бойся, - шепнул в ответ тот. - Я буду наблюдать, совсем-совсем близко, - в его глазах появился хищных огонёк, а губы на мгновение приоткрыли хищных оскал. - Но! - сказал вдруг громче он, подняв кружку, - это ещё не факт. Будем вести себя тихо и, быть может, ничего дурного не случится. Он приложился к кружке и бросил взгляд на зал. Тут, в целом, ничего не менялось, а рыцарям, наконец, начали приносить еду. Рыцарь кивнул и примолк, погрузившись то ли в воспоминания, то ли в мысли о возможной опасности. Направляясь в Вызиму, он не ожидал, точнее, просто забыл об Ордене. Ведь прежде его это совершенно не волновало. Но теперь ситуация изменилась. Кав снова взглянул на ведьмака, стараясь не выдавать эмоций. Получалось неплохо, а всё нужное он скажет - или покажет, что вероятнее, потом, наедине. А ещё интересно было, в самом ли деле старый знакомый отца оставил ему какое-то имущество, как сообщало о том письмо его душеприказчика, благодаря которому они с Робертом здесь оказались, или это ловушка? - Мы вообще, - наконец отмер и усмехнулся Кавир, полюбовавшись хищным выражением ведьмака, - образец примерного поведения. - Во всяком случае, пока что, - усмехнулся ведьмак, поймав его взгляд и облизнувшись, пообещав глазами, что ночью он быть примерным не намерен. Впрочем, до ночи была еще уйма времени, а еда так приятно осела в животе, что дальнейшие попытки быть серьезным окончились провалом. - Ты знаешь хоть, как найти человека, посулившего тебе горы злата? - также вспомнив о цели посещения городка, осведомился ведьмак. Границы между "ты" и "вы" стирались, стоило затронуть личные темы. - Ты говорил, что вы встречаетесь, надеюсь, не здесь? - усмехнулся он. Кав согласно смежил веки на несколько секунд. Ночь была прекрасным временем, и временами он скучал по ней днём. Сейчас же обвёл рукой заведение и усмехнулся. - Тебе кажется это место недостаточно респектабельным? Как же так? Неужели тебя не впечатляет столь изысканное общество? Какой-то мужик в обозначенном пространстве как раз жадно глотал из большой кружки какую-то пенную бурду, а заодно купался - так обильно она поливала его не самую чистую рубаху и видневшуюся из-под густой бороды грудь. Рыцарь не стал задерживать на выпивохе взгляда и качнул головой уже серьёзней. - Нет, насколько я понял, он служит в управе, так что, мой дорогой друг, наш путь лежит в приличную часть города. Роберт усмехнулся и ничего не ответил, продолжая созерцать колоритную часть общества. Временами его взгляд возвращался к рыцарям, но те, во всяком случае сейчас, не представляли собой угрозы - ели и пили, как все, и, о диво, даже ни с кем не цеплялись языками. - Значит, думаешь завтра к нему наведаться? - на всякий случай уточнил ведьмак, сверля взглядом парнишку, что вот уже несколько минут не сводил с них двоих внимательного взгляда. Мальчишка хмыкнул, откусил яблоко и растворился в толпе, а у ведьмака появилось странное предчувствие. Стоило покинуть зал, по его мнению. Кавир ничего такого не заметил, пожал плечами. - Да, почему бы нет? Сегодня надо бы послать ему письмо и предупредить о встрече, ну и привести себя в порядок, а завтра можно и пойти, - улыбнулся и вопросительно посмотрел на Роберта, мол, куда тот так уставился. - Ты итак великолепен! - усмехнулся Роберт, рассматривая любимые черты лица. - Но сейчас соваться к чиновникам бесполезно, у них приемы по утрам, насколько мне известно. Нас все равно не пустят, - добавил он, усмехнувшись и прикладываясь в очередной раз к кружке. - Тем более... - снова невозмутимо пожал плечами Кав и не сдержал улыбки. - Ты правда считаешь, что я великолепен? - не без кокетства вопросил он, поглядывая на ведьмака. - О, да! Эти круги усталости и недосыпа на биваках, и отросшая щетина вам, вне всякого сомнения, так к лицу! - не упустил шанса подколоть друга Роберт. Кавир рассмеялся и отвесил подобие поклона, едва не макнув бородку в миску с квашеной капустой. - Благодарю вас, Роберт! Приятно встретить истинного ценителя красоты в такой глуши! - Уверяю вас, Вызима - еще вполне приличная глушь! Но тут есть цирюльник на случай, если вы решите привести себя в божеский вид! - Думаете? Что же, это отличные известия! Право, вы меня успокоили.... - рыцарь тепло сверкнул глазами и, не выдержав, рассмеялся снова. Ведьмак, прищурившись и храня на губах улыбку, наблюдал за ним, как и когда-то давно, любовался отблесками свечей в светлых волосах и серых глазах, не мог оторвать взгляда. А потому не заметил движения сбоку, или и вовсе не обратил на него внимания. А когда обратил - было поздно. К столу, с грацией дикой кошки, подошла женщина, при виде на которую одновременно захватывало дух и пробивало до дрожи. Изящные и видные формы, крутые темные локоны, собранные в высокий хвост, накрашенные глаза и обтягивающая одежда. Такая дама одновременно могла быть и личной наложницей короля, и охраной в одном лице, о чем свидетельствовала фигура и контуры мышц, играющих под одеждой. - Господа, - медленно поздоровалась она, опершись рукой о край стола, - добрый вечер, - ее взгляд скользнул по Роберту и задержался на Кавире, несколько секунд внимательно изучал, затем она, ловко перекинув ногу, уселась напротив рыцаря. - Сударь, краем уха я слышала ваш разговор, и не могу не поддержать вашего друга, - выразительные брови, подчеркнутые угольком, лукаво изогнулись. - Вы привлекательны. Я тоже. А посему, предлагаю нам воспользоваться оказией и отсутствием взаимных обязанностей и скоротать вечер вместе и... наедине, - она подмигнула Роберту, - ничего личного, друг. "Друг" скептически дернул уголком рта, но промолчал, наблюдая. Эту... даму он не видел в трактире в течение вечера, как и когда она появилась - осталось для него загадкой. Кавир воспользовался этим моментом, когда дама отвлеклась на Роберта, чтобы "подобрать с пола челюсть". То есть, он надеялся, что удивление на его лице и так не сильно проявлялось, теперь же он постарался и вовсе взять под контроль все мышцы. От рыцаря не укрылась ни внешность, ни грация движений, ни мускулы. И ответил он хоть и с усмешкой, но настороженно, уверенно придерживая кружку - ей, если что, не только вырубить - убить можно было. Впрочем, Кав такого пока не планировал и был максимально вежлив. - Миледи, ваше предложение определённо делает мне честь. Но боюсь, мой обет не позволяет им воспользоваться. Я, видите ли, поклялся Мэлителе не касаться женщины с неприличными намерениями, пока моя старшая дочь не станет Её жрицей, - Кав с невозмутимым видом похлопал ресницами. - Ну что вы, намерения самые, что ни на есть, приличные! - невозмутимо отозвалась женщина. - Настолько, насколько позволяет религия! Коротать вечер можно ведь совсем по-разному! - и она подмигнула. - Тогда, я уверен, мой друг нам совершенно не помешает! - Кавир бросил на Роберта короткий взгляд, зная, что тот наверняка отследил бы опасность. Какой бы красивой ни была дама, у Кава она не вызывала желания. Что, возможно, подозрительно выглядело со стороны. - Ваш друг, к моему величайшему сожалению, мне совсем не подходит, - женщина весьма правдоподобно закусила губу и тряхнула головой, так что хвост пышно слетел с плеча и замаячил перед грудью, толи привлекая внимание, толи наоборот. - Я не связываюсь с... мутантами. Толи дело - вы! - и ее взгляд "обласкал" фигуру рыцаря с головы до ног, глаза прищурились, а затем девушка уж совсем неприлично наклонилась и шепнула на ухо удивленному рыцарю. - Поверьте... мне есть, что вам... предложить. Вот так дела... Кавир прищурился, оглядел женщину не менее внимательным, заинтересованнным взглядом. Ещё раз отметил сильные руки и рельефные мускулы и обаятельно, хоть и хищно, улыбнулся. - Какой мужчина устоит, миледи? У вас есть место для уединения? Рыцарь бросил на ведьмака быстрый взгляд. Хотелось сказать несколько важных слов, но не при этой, неизвестно кем подосланной дамочке. Но Кав верил, что Роберт не подведет и проследит! Та усмехнулась и кивнула, не отрывая взгляда от рыцаря. - Моя комната, насколько мне известно, совсем недалеко от вашей, сударь. Вижу, вы согласны. Это вселяет мне надежду на отличный вечер! Идем сразу или... - она бросила взгляд на недоеденные огрызки в тарелках мужчин и выразительно поморщилась. Ведьмак, молчаливо созерцающий всю эту сцену, и бровью не повел. Не хотел выдавать лишним движением того, насколько он напряжен. Однако, отпускать рыцаря просто так не хотелось. - Мы закончили тут, - вставая, отозвался он, затем в упор посмотрел на даму, нехорошо усмехаясь. - Учтите, леди, у меня очень, очень чуткий слух, и стоит моему другу хотя бы шепнуть - я окажусь рядом быстрее, чем вы можете себе представить. - О? - женщина выразительно подняла брови, наконец, удостоив его взглядом, затем он стал внимательнее, в глазах появился и погас интерес, словно она не хотела его выдавать. - Что ж, я это... учту, - она усмехнулась, закинула хвост за спину и вновь обернулась к Кавиру. - Вы тоже готовы? - ее лицо вновь приняло крайне лукавое выражение. - Вполне, - Кав улыбнулся и слегка кивнул Роберту, выражая благодарность. Затем поднялся и предложил даме согнутую в локте руку. - Прошу, - вполне любезно улыбаясь. И хоть кинжал был под рукой, куда больше спокойствия внушало то, что Роберт обещал присмотреть. Ему-то рыцарь доверял на все сто. Не тратя времени даром, женщина, нарочито медленно двигаясь и призывно крутя задом, прошествовала к лестнице на второй этаж, придерживая Кавира за локоть. На них обращали внимание, но именно так, как и рассчитывала дама - кто-то насмешливо лыбился, кто-то тыкал пьяных друзей в бок и едва ли не пальцем указывал, но для большинства их уход остался незамеченным. Как и скользнувшая следом тень. Роберт и не пытался выдерживать расстояние, шел по пятам, а когда за парочкой закрылась дверь, он просто встал рядом, опершись плечом о косяк, прислушиваясь. Между тем, закрыв, но не запирая дверь на замок, женщина с полминуты стояла молча, затем бросила на рыцаря насмешливым взгляд. - Ваш друг будет нас прослушивать, как думаете? Комната, в которую они пришли, действительно была рядом, и это заставляло задуматься. Но пока не было причин для паники, да и не запертая дверь говорила в пользу женщины. - Я на это надеюсь, - слегка улыбнулся Кавир, отступив от нежданной собеседницы - по привычке обеспечивал себе место для манёвра. - Но формально вы соблюли условия. Так что я в вашем распоряжении, миледи. Он наметил поклон лёгким кивком, и в целом не собирался проявлять враждебность первым. Любопытство заставило рыцаря подняться сюда, и оно же теперь требовало ответов. - Могу я узнать, с кем имею дело, и кто вас... нанял? Женщина, улыбнувшись, приложила палец к губам, неспешно прошла в угол, коснулась пальцами стены, какое-то время, казалось, её пальцы блуждали по дереву, а затем что-то щелкнуло, и в стене с тихим шелестом открылась потайная дверца. Нечаянная спутница Кавира вытащила оттуда что-то, отдаленно похожее на конверт, в котором гонцы возили почту. Такой конверт обеспечивал сохранность содержимого, попади гонец под дождь. С лёгкой улыбкой на губах и все также храня молчание, женщина протянула конверт Кавиру. Тот вопросительно и удивлённо поднял брови, уважительно кивнул и принял конверт. - Должно быть, ваши услуги стоят немало, - не удержался он от усмешки и взглянул на почту с подозрением. Девушка же отошла, и села на незанятую кровать, вольготно расположившись. - Я дождусь вашего ответа, - прокомментировала она тихо, выразительно глядя на конверт. Рыцарь слегка нахмурился и осторожно вскрыл пакет. На удивление, змеи внутри не оказалось, а простой конверт не содержал ни печати, ни имени отправителя. Хмурясь всё сильнее, Кав бросил взгляд на девушку, размышляя, не попробовать ли выпытать у неё ответы. Но он не был безумцем, и силы оценивал честно - пока было недостаточно оснований, чтобы поднимать шум. В конверте была записка: "Смерть младшего барона Крогана не осталась незамеченной. Доказательства ждут вас в трактире "Перепутье" к северу от Вызимы. Время и дату сообщит посланник." Лицо рыцаря сделалось холодным и подозрительным. - Это не имеет ко мне никакого отношения, - якобы равнодушно заявил он, впившись в девицу взглядом. Та не опускала взгляда, молчаливо и не без коварства изучая бывшего рыцаря. Он должен был помнить такие взгляды, ведь не раз встречал их, в далёком далёком прошлом. - О, я уверена, вы вполне поняли о чем речь. А была ли девица наёмницей, как сперва подумал Кавир? Для незаинтересованного лица она слишком много знала. - И что же заставляет вас так думать, миледи? - Кав оценивающе прищурился. Та похлопала ресницами и пожала плечами. - У всех свои секреты... верно, капитан? - она блеснула улыбкой и поднялась, прошла к столу и замерла рядом. - Так что, вас интересуют детали? Или и дальше языком трепать намерены? - Интересуют, - Кав хищно усмехнулся. Убивать прямо сейчас всё же не имело смысла. Та одарила его взглядом, в котором превосходство мешалось со снисхождением. - Завтра, ближе к полуночи, - отозвалась она. - Вас найдут сами. Ловко и быстро она отошла от стола, скользнула мимо Кава и тронула дверь. - Было...интересно иметь с вами дело. Если захотите встретиться - дайте знать, - усмехнулась она и распахнула дверь, едва не врезавшись в Роберта, стоящего возле двери. - О, и ты тут, мутантишко. Что же, удачного дня! - она ехидно ухмыльнулась и быстро спустилась вниз, в толпу. Кав вздохнул, вышел следом, виновато взглянул на Роберта, показал письмо и кивнул в сторону комнаты. Не говорить же в коридоре? Тот удивлённо вскинул брови и, оттолкнувшись плечом от косяка, молча прошёл в их комнату, отперев ключом дверь. Там он подождал, пока следом не зашёл рыцарь, и запер дверь, и лишь потом подошёл и обнял, сжав руками плечи. - Что это? - спросил он вполголоса, кивнув на конверт. - Шантаж, - рыцарь вздохнул и с удовольствием обнял ведьмака, оперся на него, как привык за последнее время. Чувствовать поддержку, доверять и быть рядом - мог ли он когда-нибудь предположить, что так будет с ним? - Посмотри сам, что скажешь? Ведьмак о таком не думал, он просто делал то, что хотелось, обнимая и бережно поглаживая Кавира по плечам и спине. Но затем ему пришлось оторваться, чтобы бросить взгляд на документы. Он пробежался быстрым взглядом, хмыкнул. - "Ты нам должен, а чтобы узнать, что именно - приходи туда-то"? - Он напрягся. - Это... Надеюсь, вас не хотят убить - снова? Может, мне сходить? Эта девушка и была посланником? - Возможно, - Кав задумчиво качнул головой, обнял Роберта сам, не в силах побороть желание касаться его. - Она могла быть не в курсе содержимого письма, а лишь передавать слова, хотя...вряд ли. И - не думаю. Если бы хотели убить, нашли бы давно, это было-то почти десять лет назад. Нет, полагаю, ему - или им - что-то нужно. Но я надеюсь, что ты пойдёшь со мной, конечно. - Рыцарь заглянул ведьмаку в глаза и улыбнулся. Тот посмотрел пристально. - Куда я денусь? Я ведь обещал быть рядом и защищать тебя, помнишь? - он улыбнулся, бережно тронув рыцаря за плечо. - Помню, - ответил тёплым взглядом Кав и усмехнулся. - Помню и, кажется, нагло этим пользуюсь, попадая из одних неприятностей в другие. - Это называется - жизнь! - усмехнулся ведьмак, бережно прижимая к себе того. - Ведь и ты не раз спасал или помогал мне, - его взгляд стал теплее глубже. Кав качнул головой и тронул нос ведьмака пальцем. - Если начнём считаться, я проиграю, - улыбнулся он и благодарно прижался к Роберту, потёрся шершавой щекой о щёку, выдохнул от перехвативших горло эмоций. - Ты мой герой, - тихо шепнул на ухо, и был до крайности искренним и серьёзным. Тот только тихо рассмеялся, бережнее обнимая рыцаря, ощущая тепло и странную умиротворенность. - Готов им быть, мой капитан! Для вас! - тепло поцеловав Кавира, он закрыл глаза. Несколько минут они стояли так, не шевелясь и слушая биение сердец друг друга. - Что же, - неохотно нарушил он, наконец, тишину и умиротворенность. - Значит, завтра мы сходим в этот трактир... И там все узнаем. Я буду с тобой, хотят они, - он кивнул на письмо, - этого или нет. Рыцарь согласно кивнул. Он-то этого как раз очень хотел! Потом они отправили письмо мэтру Санио, душеприказчику, благодаря которому и оказались здесь, с сообщением, что находятся в городе и вопросом о времени встречи. Посетили ближайшую баню, где им любезно почистили одежду, пока они наслаждались горячей водой, мылом и общением с цирюльником, приведшим их лица в аккуратный порядок. Следующий день прошёл в ожидании вестей, знакомства с городом и окрестностями, и несколько нервной подготовке к ночной встрече. Ближе к вечеру Роберту даже пришлось припереть Кава к стене и успокаивать доступным и приятным методом. К вечеру они были собраны и готовы.