Тонкая грань

      - Айз вновь повысила уровень, победив в одиночку целого босса этажа... - сегодня Бэлл был сам не свой, постоянно думая о той листовке, что он увидел на входе в Гильдию. Совсем недавно он думал, что немного приблизился к принцессе Меча. Их неожиданная встреча в холле Гильдии и последующее предложение тренировать беловолосого обескуражили юношу, но он счастливо согласился.       И пусть было не просто. Кранел в ходе каждой схватки терял сознание, получая четкий и выверенный удар от блондинки. Но он был счастлив, что мог проводить время со своим идеалом, целью к которой он стремится, девушкой стать достойным которой и быть рядом он желает.       Но все его грезы разбились о суровую реальность. Айз Валленштайн вновь отдалилась от него, повысив уровень, делая разрыв между ними еще больше. Беловолосый впал в какую-то прострацию с того момента, как осознал, что он вовсе не приближается, а, совсем наоборот, становится все дальше и дальше. Он топчется на месте, пока Принцесса Меча следует к вершине.       И он так бы и продолжал бесцельно бродить по улицам Орарио с опущенной головой, если бы сереброволосая девушка не столкнулась с ним. Вернувшись к реальности, юноша встретился взглядом с Сир, что с облегчением улыбнулась парню.       Уже через десять минут он сам и не понял как оказался перед титанических масштабов горой грязной посуды, мойка которой и оказалось настойчивой просьбой Сир.       - Э!? Посуду мыть? - жалобно воскликнул Кранел, но все равно не отказал девушке и просто лицезрел тот масштаб работ, что ему предстоит.       - Действительно неудачный день... - вздохнул Кадэлл слева от него и алоглазый едва не отпрыгнул от него на несколько метров, пораженный наличием еще одного человека в комнате. - Что? - непонимающе выгнул Дерфи бровь, также удивленный рассеянностью Кранела.       - Т-ты меня напугал. Так внезапно появиться из-за спины... - приложил ладонь к груди, пытаясь успокоить нервное дыхание, беловолосый.       - Вообще-то, я тут стою еще до твоего прихода. - кривая усмешка вылезла на лицо Кадэлла и тот скрестил руки на груди.       - А? Что? Серьезно? - невинно захлопал глазами Бэлл, похоже уже потерявший связь с окружающим миром и полностью ушедший в собственные думы.       - Но, знаешь, ты очень вовремя пришел сюда. - рука быстро опустилась на плечо юноши, не позволяя тому сбежать от злосчастной горы посуды, что так и дожидалась своего череда.       - Я смотрю вам предстоит нелегкая задача. - спокойный и ровный голос донесся до дуэта со стороны входной двери на кухню и те увидели у дверного косяка эльфийку.       - Привет, Рю. - махнул рукой Кадэлл.       - Госпожа Рю... - тихо поприветствовал девушку Бэлл.       - Ну, думаю втроем то мы быстро справимся. - кивнул своим подсчётам Кадэлл и закатал рукава своей рабочей формы.       ***       - Госпожа Рю, вы же тоже авантюрист? - скосил на нее взгляд Бэлл, не прекращая мыть очередную тарелку.       - Да, когда-то им была. - после короткой паузы ответила ему Рю, протирая посуду от лишней влаги полотенцем.       - А... как вы повышали уровень? Убивали монстров? - беловолосый задал так волнующий его в последнее время вопрос.       - Этого недостаточно. Требуется одолеть сильного противника. - посмотрела ему прямо в глаза эльфийка и взяла из рук того новую отмытую тарелку.       - Иными словами, Бэлл, требуется восхитить богов. Показать что ты достоин. - внес свои пять копеек Кадэлл, всё неотрывно полируя огромную кастрюлю неподалеку от дуэта. Он сразу приметил эту "красавицу" и принялся за приведение ее в божеский вид.       - Также можно собрать группы. И даже если ты слаб, то товарищи, компенсируя твои недостатки, делают тебя сильнее. - продолжила Рю.       Бэлл как замер полминуты назад, так и не вернулся к реальности. У него не было группы, да и сама победа над сильным противником лишь звучала так хорошо. На деле требовалось чуть ли не порвать жилы и рискнуть собственной жизнью, чтобы достичь желаемого и стать чуточку сильнее.       - Всё, что вам сейчас требуется - это найти свое приключение. Не знаю какие вам нравятся, но не забывайте их смысл. Вы - искатель приключений и в нём вы сможете найти ответы на все свои вопросы и заполучите то, чего так жаждете.       Кранел молча вернулся к своей задаче, но в голове все также пребывала гудящая пустота от слишком большого количества мыслей и забот.       ***       Время пролетело незаметно и вот, Паства Локи уже объявила о своем новом походе в Подземелье. С самого утра на Центральной площади было оживленно. Авантюристы собирались в небольшие группки, болтали, проверяли свой инвентарь и готовились к скорому отбытию. Уже через несколько часов капитан Семьи Локи, Финн выступил с речью о предстоящем спуске.       Это ознаменовало финальный этап сборов и вместе с тем отправку авангарда похода на верхние этажи для зачистки пути от монстров для последующих за ними искателям приключений более низкого уровня.       В этот же день Кадэлл на пару с Хиной параллельно с Бэллом и Лили спустились в Подземелье.       ***       Бэлл и Лилирука побелели, словно листы бумаги. На девятом этаже они встретили того, кого здесь быть никак не могло. Перед ними появился минотавр с горящим взглядом, что держал в руке огромный меч, и который уже успел обнаружить парня и девушку.       Его неестественно красная кожа будто кричала об опасности существа и тому количеству крови, что он успел пролить на пути сюда.       Крепкие жгуты мускулов окутывали все тело монстра, делая его вид еще более устрашающим и, что на удивление, вызывающим благоговение перед чистой мощью.       - К-как на этом этаже может оказаться минотавр? - в страхе пробормотала Лили, следя за медленно подходящим монстром. - Господин Бэлл? - так и не дождавшись ответа, она смущенно взглянула на беловолосого и увидела как, тот словно оцепенел.       Его дыхание стало прерывистым, лицо будто лишилось всяких красок, а глаза дрожали, увидев свой ярчайший кошмар наяву.       Перед глазами парня мелькали моменты о его последней встречи с минотавром. Как он жалко убегал, цепляясь за свою жизнь и то, каким он беспомощным оказался в тот момент, что его спасла Принцесса Меча.       И пока дуэт ничего не успел предпринять и отойти от шока, существо сделало свой первый ход. С громогласным ревом минотавр атаковал беловолосого, и Лили, наблюдая потерянность Кранела оттолкнула того с траектории взмаха.       Бах!       Гигантский меч встретился с землей, поднимая клубы пыли и оставляя широкую трещину после себя.       - Господин Бэлл, очнитесь! - взволнованный крик Лилируки привел Кранела в сознание и тот непонимающе взглянул на Арде. Лицо той уже было залито кровью от столкновения, а капюшон оказался серьезно порезан, позволяя легко рассмотреть яркие карие глаза на мокром месте, что с грустью и легким призывом смотрели на него.       Юношу будто молния прострелила, он сжал зубы и неспешно поднялся, аккуратно снимая с себя девушку.       Он закрыл ту спиной и бросил гневливый взор на вновь поступающего минотавра.       Зверь, вопя и бросившись вперед, попытался разрубить юношу напополам, но тот ловко извернулся и нырнул под свистящим клинком.       В ответ же минотавр ударил массивным кулаком по хрупкой фигурк юноши, но Бэлл, взмыв в воздух, увернулся и от этой атаки.       Только сейчас он понял, что это битва не его уровня, что уж там говорить о его помощнике. Парню требовалось задержать тварь, выиграть немного времени, чтобы хотя бы Лили смогла сбежать, а там уже он подумает и о себе.       - Лили, беги! - крикнул он, встречая в скользкий блок гигантский меч своим вторым кинжалом.       Как назло, слабый треск металла раздался в его орудие, отчего брови парня взметнулись вверх и тот пришел в трепет от мощи простого взмаха минотавра. Еще пара таких блоков и один из его кинжалов окажется безвозвратно потерян.       - Н-но, господин Бэлл... - попыталась ему воспротивиться или возразить девушка, но тут же оказалась прервана.       - Я сказал - вали отсюда! - впервые в голосе парня послышались стальные нотки, но они были вызваны не гневом, а заботой о благополучии девушки и она это также понимала.       Прикусив нижнюю губу, Лили со слезами на глазах устремилась к коридору, откуда они пришли и который вел к выходу с этажа. Она приведет помощь, несмотря ни на что.       Ее ноги несли ее с удивительной даже для нее самой скоростью. Адреналин и страх за жизнь ее товарища толкали ее вперед, на поиски хоть кого-нибудь, что сможет спасти Бэлла.       ***       Тем временем Кадэлл и Хина сумели спуститься, чуть глубже девятого этажа.       Внезапно, дуэт ощутил легкую дрожь земли, от которой мелкие камушки чуть ли не подпрыгивали на месте.       Юноша прикрыл глаза и медленно сказал неестественно холодным и остраненным голосом.       - Хина.       - Что случилось? - настороженно оглядываясь по сторонам в поисках угрозы, поинтересовалась зайка.       - Уходи. Прямо сейчас. Найти желательно высококлассного искателя или кого повезет. В противном случае не возвращайся.       - Ты так мне и не ответил, что происходит? - настойчиво воспротивилась Хина, стремясь с помощью своих ушек определить направление усиливающейся дрожи.       - Если не хочешь сдохнуть, то прямо сейчас взяла руки в ноги и бегом.       - Да ты хоть объясни, в чем причина такого поведения? - не выдержали у той нервы и она злобно стрельнула глазками в стоящего, как статуя, парня.       И ответом ей стал жуткий треск, что раздался от дальней к ним стены, которая уже через секунду взорвалась мелкой крошкой и заволокла половину пространства на котором они оказались столбом дыма.       Кадэлл покрепче схватился за своё новое копье, что он таки успел забрать у Эксми, а Хина прижала ушки к голове, только сейчас ощутив "нечто", что приближалось к ним.       Из-за дымовой завесы появилась массивная рука, затем покрытый плотной белой шерстью торс, а затем и сама морда твари.       Это было существо, непохожее ни на что и ни на кого, Хина впервые видела столь странный вид. Внешне оно походило на гигантского кобольда, но имело более человеческие черты, рост под три или три с половиной метра, острые, будто бритвы, когти на лапах и выпирающие белоснежные клыки.       - Прошу, уходи, пока не поздно. Я не смогу защитить и тебя от "этого". - умоляюще обратится к ней Кадэлл и Хина послушно кивнула, не имея другого выхода.       Зайка нутром чувствовала, что тварь перед ними находится на ином уровне силы, нежели она, а потому окажется только обузой в противостоянии.       Она резво рванула в обратном направлении от существа, но то будто и не обращало на нее внимание, лишь скользнув взглядом по удаляющемуся "таракану".       Глубоко вздохнув, Дерфи задержал на некоторое время дыхание, стремясь успокоить свой кровопоток и полностью сосредоточиться на предстоящем сражении.       Их взгляды пересеклись, и юноша содрогнулся всем естеством от будоражащего ужаса, что охватил его сознание.       Холодные глубокие зрачки смотрели на него сверху вниз, надменно, высокомерно, будто втаптывая его существование в грязь, ставя вровень с мелкими насекомыми.       Но даже так, за столь монолитной ширмой презрения он мог ощутить ту жгучую ненависть, что поднималась из глубин существа при виде Кадэлла.       Неизмеримое желание убивать, кромсать, терзать, дробить, разрушать, низвергать хлынуло наружу, словно приливная волна.       Капля пота стекла по виску, руки непроизвольно охватила слабая дрожь, в ногах будто не было сил и они стали ватными.       Страх смерти.       Никогда парень не ощущал этого чувства так остро до этого момента. Не раз он оказывался на грани жизни и смерти, и даже так юноша всегда шел напролом, хватаясь за последнюю соломинку.       И сейчас, изумрудное пламя в груди - воля жизни, желание протянуть еще немного - придало сил, дало энергию для смертельного боя.       Шаг, еще один, и ещё. Медленно, неуверенно, но Дерфи приближался к источающему поразительные эманации силы врагу.       Тварь довольно оскалилась, любуясь мучениями, сомнениями, переживаниями паренька. Противник, которого он так долго ждал, искал, наконец, окажется повержен.       Монстр облизнул торчащие клыки, предвкушая как испьет фонтан крови из тела молодого авантюриста.       Зрачки сверкали в полумраке, а аура существа крепла прямо на глазах. Оно готовилось, наблюдало, дожидалось. Не было смысла спешить. Требовалось подгадать момент, не позволить добыче и шанса на спасение, довести ее до отчаяния.       Юноша же пытался глубоко вздохнуть, постепенно сокращая расстояние между ними. Ноги не слушались, цикл маны совершенно пришел в бешенство, словно резонируя с чем-то или не желая подчиняться его воли.       Изумрудное пламя внутри билось из стороны в сторону, желая покинуть темницу и свалить куда подальше.       С каждым вздохом сердце все четче и громче стучало в груди, словно намереваясь прорвать грудную клетку. Мандраж усиливался, охватывая с ног до головы, в которой более не осталось никаких мыслей, образов, идей.       Все слилось в невероятно долгий момент, что мог длиться часами, минутами, мгновеньями.       Но даже эта иллюзия развеялась, стоило юноше подойти вплотную к рокочущему монстру.       Массивная туша не двигалась, зорко ожидая первого хода паренька, который она так любезно предоставила слабому существу.       Игра не стоит свеч, если оба участника не приложат максимум усилий. Но, несмотря на это, существо жаждало битвы, что сможет утолить вечный голод. Ну, или хотя бы, чуть притупить.       Два предрешенных судьбой врага замерли друг перед другом. Они уже давно догадывались о существовании стоящего напротив. Они не понимали почему так всё сложилось, что сделало их настоящими противниками.       А, точнее, кто?       Тварь, что поднималась с глубины Лабиринта в поисках чего-то, окончательно не осознавая что, или кого. Оно просто понимало на уровне инстинктов, что где-то там, на вершине Подземелья, монстр пересечется с тем, ради убийства которого оно было создано.       Того, что оно должно было уничтожить. Втоптать в пол этажа, оторвать конечности одну за другой, выдавить глаза, сломать кости, выдернуть сухожилия, вырвать язык, лично проконтролировать, что его цель отправится в самые пучины Ада, умоляя о смерти.       Существо никогда и не задумывалось почему его питает столь яркая жажда убийства, да и не заботилось о подобном. Перед ним стояла цель, четкая и ясная, как чистое небо, а потому ему требовалось исполнить волю своего Создателя.       Того, по воле которого, оно оказалось в Лабиринте, по желанию чьему оно ждало так много лет в неком подобии спячки, и которое пробудилось ото сна, стоило парню попасть в Лабиринт.       День ото дня, монстр перемещался по Подземелью, избегая сильных существ и больших стай тварей, и в то же время убивая, поджидая и издеваясь над слабыми обитателями Лабиринта.       Лишь оказавшись на верхних этажах, тварь смогла разойтись на полную, забирая одну жизнь за другой. Неважно, кто это был, местный орк, минотавр или еще кто, или же авантюрист.       Вместе с тем, неизвестное создание росло в силе и становилось всё умнее. Обрывки памяти после спячки вставали на свои места, постепенно складываясь в большой паззл.       И ядром всей картины оказался Кадэлл Дерфи. Парень, в чьих венах течет кровь двух Паств. Вечных противников, врагов, искренне ненавидящих друг друга.       Эта война так глубоко укоренилась в них, что даже их потомки ощущали след тех чувств, заложенных в их генах, в их крови.       Наследие, что передается от родителя к ребенку, вынуждало тех вступать во всю разгорающуюся битву Семей, в которой они были лишь пешками.       Две Богини, что не переносили друг друга, не могли позволить своей сопернице взять вверх, а потому ставки с каждый годом все росли.       До тех пор, пока обе Семьи не канули в лето, пропав из Орарио, словно их и не существовало вовсе.       Кадэлл совершил первый удар, высоко подпрыгнув, оказавшись на одном с лицом твари уровне.       Монстр довольно проурчал, занося свою лапу по диагонали. Скорость удара была столь высока, что за рукой твари следовали свистящие порывы ветра.       От участи оказать разорванным на несколько кусочков юношу спасла образованная в последнее мгновение кровавая нить, от которой он сумел оттолкнуться и пролететь над опустившейся лапой.       Резко выдохнув, Кадэлл вонзил копье в прошедшую под ним конечность, стремясь лишить противника одной из рук.       Но копье только прорвало кожный покров, так и не пройдя достаточно глубоко в плоть. Несчастное выражение лица, полное недовольства и разочарование юноши только позабавило монстра, что уже занес вторую лапу над парнем, что все не мог вытащить копье из плотной шкуры зверя.       Кадэллу пришлось отпрыгнуть в сторону, бросая свое копье и уходя чередой кувырков.       Но зверь не отставал и моментально сократил дистанцию между ними, по пути вырвав копье и согнув его настолько, что металл не выдержал и, протяжно застонав, оказался разорвана напополам.       Мощный удар кулаком монстра был встречен новосозданным кровавым щитом, что, пусть и поглотив большую часть урона, тут же разошелся мелкими осколками, а Дерфи вновь отправился в полет в ближайшую стену.       Бум!       Глухой удар разошелся по этажу от столкновения тела парня и стены Лабиринта.       - Кха! - зашелся в кровавом кашле юноша. Несколько ребер уже треснуло, внутренние органы оказались отбиты, а в голове штормило, будто он вступил в схватку полностью пьяным.       Но никто не намеревался давать парню прийти в себя и тварь бросилась на таран, намереваясь вдавить тельце Кадэлла в стену.       Несколько кровавых игл, что устремились навстречу ускоряющейся туше, не нанесли совершенно никакого урона, обратившись пылью при столкновении.       Сознание еще не прояснилось, а потому юноша не успевал еще раз уклониться. С большим трудом сосредоточившись, Дерфи прямо в своих руках образовал кровавую пику и нацелил наконечник прямо на грудь монстра.       Тварь уже не успевала среагировать, а потому просто увеличила собственный импульс до предела, ставя перед собой целью размазать парня, как блоху.       БАХ!!!       ***       Авангард Паствы Локи неспешно продвигался по этажам, убивая каждого встречного монстра и расчищая дорогу для следующих за ними кузнецам из Паствы Гефест и прочих союзников, что следовали за ними вглубь Подземелья.       Айз шагала в первых рядах, тратя всего лишь несколько движений, не больше, чтобы уничтожить местных обывателей.       Рядом с ней следовали остальные искатели из основного состава Паствы Локи. Звероподобный Бете, сестры амазонки Тионе и Тиона, капитан их Паствы и лидер всей экспедиции Финн, зеленоволосая эльфийка Риверия и другие высококлассные искатели приключений.       На своём пути, на удивление они обнаружили нескольких раненных авантюристов, что сообщили о странном минотавре, что бродит по верхним этажам.       Это несколько удивило Финна и остальных, но не казалось чем-то уж слишком серьезным, что могло помешать их походу.       Если они встретят этого монстра на своем пути то несомненно сомнут, чтобы обезопасить новичков и низкоуровневых искателей приключений от столь опасного существа.       Неожиданно перед авангардом появилась женская фигурка. Ее дыхание было рваным и сбивчивым, все лицо покраснело от усталости и нехватки кислорода, приближаясь к едва ли не бордовому оттенку.       Увидев группу Локи, в ее глазах будто зародилась уже почти потухшая надежда.       Но, так и не добежав до них, она упала на землю, не в силах более подняться.       Айз тут же устремилась к девушке и помогла той приподняться. Тонкая ручка схватила ладошку Валленштайн и незнакомка взмолилась голосом полного волнения и отчаяния.       - Прошу... Прошу спасите господина Бэлла! - Лилирука тут же потеряла сознание и обессиленно упала бы, если не вовремя подоспевшая Риверия, что вскоре начала использовать исцеляющую магию на девушке.       Блондинка же, не говоря ни слова, устремилась туда, где должен был всё еще бороться беловолосый.       - Айз! - а вслед за ней ускорились и все остальные.       Похоже, помощь ко второму члену Семьи Богини домашнего очага так и не подоспеет.