Тонкая грань

      - Вы ищете Семью? - задала очевидный вопрос миловидная девушка в белом облегающем ее изысканные формы платье. Чёрные длинные волосы заплетенные в два конских хвоста, что доходили незнакомке до осиной талии. Сапфировые глазки с нежностью и добротой смотрели на двух заблудших и потерянных парней.       Приложив маленькую ладошку к груди, что чуть подпрыгнула при резком движении девушки, она продолжила ласкать слух голосом, словно перезвоном колокольчиков.       - Я, богиня Гестия, готова принять вас к себе в Паству.       ***       Тремя часами ранее.       Кадэлл бродил по рядам ремесленников-любителей, которыми называли бо́льшую часть мастеров Орарио, не считая семью Гефест и прочие сильнейшие Паствы. Лязг металла, слившиеся в один гомон голоса людей, из которых можно было различить лишь особо горластых торговцев, что спорили с клиентами, явно завышая цену, пока те, наоборот, пытались скупить подешевле - иными словами, в Вавилонской башне как всегда было оживленно, людно и шумно.       После вчерашней удачной встрече с бандитами юноша стал богаче на пару десятков тысяч валис. Ведь зачем мертвецам деньги? Вот и Кадэлл, так же рассудив, изъял довольно увесистые мешочки с монетами у неудачников, нарвавшихся на него.       Теперь в его бюджете находилось примерно 46 тысяч валис, что уже считалось вполне неплохим состоянием среди начинающих авантюристов.       Причиной его сегодняшнего выходного является желание приобрести снаряжение покачественней, чем то, что он сейчас носит, а точнее хотя бы легкую броню приобрести.       Да и гладиус сломался прошлой ночью, когда он увлекся и впитал слишком много маны за раз. И так треснувшее лезвие не выдержало подобного потока энергии и окончательно раскололось. Правда, бандиту которого он и пытал этим клинком, и вовсе не позавидуешь.       Металл, словно шрапнель, разорвало кожу, оставляя ужасные шрамы на лице, груди и руках.       Хорошо хоть, что взрыв произошел в самом конце, когда ублюдок таки смог выдавить местоположение своего непосредственного начальника, а вместе с тем указывая на следующую цель парня.       Страшная боль, что сковала всё его тело тогда, еще отдавалась фантомным эхом изо дня в день, а близость смерти и жуткий холод, которые он ощутил как никогда раньше должны быть отплачены втридорога.       Мужчина со шрамом на переносице стал неким символом собственной слабости Кадэлла, стал внутренним демоном. Его требовалось сокрушить, уничтожить, превратить в пепел.       А для этого ему требовалось в первую очередь поднять уровень и стать сильнее. Все снова упиралось в личную власть. Убей или будешь убитым.       Подобная философия начинала раздражать юношу, но это не изменяло того факта, что он был с ней полностью согласен. В этом чертовом мире не было милости и только ты сам был способен урвать то, чего ты жаждешь.       Но всё же он отвлекся, опять уйдя в глубокие размышления. Он зашел в неприметный магазинчик, лишь бы уйти от суетливой толпы искателей.       Лавка представляла из себя небольшую комнатку, у стен которой располагались высокие дубовые шкафы, на полках которых буквально всё пространство было завалено различной бронёй, плащами, обувью. В центре до помещения стояли широкие стойки для оружия от которых ещё сильно пахло мебельным лаком. На стойках же преобладал аналогичный хаос, что и в шкафах - бесчисленные виды колющего, режущего дробящего оружия были перемешаны в известной, наверное, только хозяину очередности. В одной секции с копьями и алебардами, можно было различить молоты и булавы, а среди двуручных мечей откуда-то затесался качественно сделанный лук.       Взяв в руки лук, что так привлек его внимание на фоне прочих орудий, Кадэлл пораженно раскрыл рот. Стоило ему соприкоснуться с тетивой лука, как слабая волна маны распространилась по магазину, неся с собой тихий звон дрожащего металла.       - Магическое оружие! - пораженно воскликнул парень, впервые узрев настоящий артефакт этого мира. За всё его время в Орарио он много раз слышал словосочетание "магическое оружие" и все кто говорил о нем, отзывались лишь с завистью, трепетом и желанием.       Да и ценник в почти миллион валис тонко намекал на несостоятельность юноши. А теперь он находит столь подобное в жалком магазинчике среди множества таких же.       - Хрум-хрум. И вовсе он не жалкий, пацан! - донесся до него ворчащий бас из-за спины.       Похоже последнюю фразу он произнес вслух и даже не заметил.       Повернувшись к хозяину низкого голоса, что появился за спиной, как черт из табакерки, Кадэлл встретился лицом к лицу с низкорослым пожилым звероподобным.       Полноватый старик грозно смотрел на него снизу вверх, доходя ростом разве что до груди Дерфи. Его густая рыжая длинная борода уже местами поседела. В мускулистых мозолистых руках он держал глубокую миску с закуской, которую обычно подавали в недорогих тавернах к алкоголю.       Одет же он был в старую кожаную броню, на которой время от времени появлялись темно-красные руны.       Все это время, пока они друг друга молча рассматривали, старик с постоянным размеренным темпом закидывал в рот содержимое миски.       - А я разве не прав? Ты даже не смог нормально рассортировать собственный товар. - первым пришел в себя юноша, сразу же доказывая свою точку зрения и с легким интересом рассматривая своего собеседника. Уж больно не похож он был на торговца или того же ремесленника, больше ассоциируясь с опытным воином, что ушел на покой на старости лет.       Старик покачал головой, отошел к прилавку, что располагался в самом углу и спрятал среди горы инструментов чашу с едой.       Вернувшись к стойкам с копьями он важно изогнул бровь, скрестил руки, и начал вещать.       - Все мои изделия распределены в особом порядке. Я не делаю как все те любители, что наивно сортируют оружие и броню по классификации, а, наоборот, максимально точно комбинирую то, что тебе может пригодиться. - высокомерно заявил звероподобный, активно жестикулируя руками, указывая на то или иное скопление предметов.       - Да ну? И как булава мне пригодится на пару с копьем. Различный вес, способ нанесения урона, радиус поражения и методы использования. - сместились несколько вниз брови Дерфи, пока он сам пытался проанализировать информацию от столь уверенного в себе старика.       - Ты не так уж и туп, пацан. - покровительски кивнул на размышления вслух юноши, отчего у того дернулась щека. Дерфи даже на миг задумался о том, чтобы ударить звероподобного по голове, как раз между енотоподобными ушами, но всё же передумал не желая тратить сил и нападать на кого-то в открытую, да и еще в людном месте.       - Вот в том то и суть. Совершенно не похожее оружие способно дополнять друг друга. И если ты уж и не хочешь научиться двум способам сражаться, сосредоточившись на одном единственном, то вот группе жизненно необходимо дополнять друг друга. И я наглядно показываю способы решения их проблем с координацией и схемами атак. Есть также и те, что решили развивать несколько видов оружия. Может, они и не станут пиковыми мастерами в чем-либо, но зато компенсируют этот недостаток универсальностью. - отдался в рассуждения старик, пока юноша, широко распахнув глаза, осмотрел магазинчик новым взглядом.       Действительно. Колющее и режущее оружие делило одну секцию с дробящим, предметы сверх короткого радиуса поражения комбинировались с дальнобойными орудиями, такими как луки, арбалеты, посохи.       И прочее, прочее, прочее...       Может он и поспешил с выводами насчет этой лавки и ее хозяина.       - Хорошо, старик. Признаю свою неправоту. Ты действительно разбираешься во всем этом. - развел Кадэлл руками, признавая свое поражение. На что пожилой звероподобный важно кивнул, распушил длинный хвост и вальяжной походкой вернулся к прилавку, среди гор инструментов на котором вновь раздался аппетитный хруст закуски.       - Хрум-хрум. И что ты ищешь, о "просвещенный и вовсе не тупой" пацан? - лишь макушка старика торчала из-под завала, пока он продолжал бросать колкости.       - Всего лишь легкую броню, одноручный меч и новый плащ, о "великий кузнец, чья мудрость уступает только богине Гефест". - усмехнулся юноша, неотрывно выискивая подходящий ему вариант. Может он и сможет найти все необходимое в этой лавке, на что он очень надеялся.       Мигрень снова давала о себе знать, требуя уединиться в тихом месте и подальше от шумных многолюдных улочек.       - Охохо. Хрум-хрум. Ну раз ты столь вежлив, пацан, то я "умнейший, красивейший и великолепнейший" могу тебе помочь. - не сказал, а пропел старик, вылазя из-за стола и подходя к единственному клиенту.       - Хм. Думаю тебе больше подойдет средняя броня, чем просто легкая. Да и о дальнем оружии не стоит забывать. Тебя хоть как звать, парень? - бросил он из-за спины, пока сам искал что-то среди заваленных нижних полок шкафов с броней.       - Кадэлл Дерфи. И разве средняя броня не понизит мою маневренность? Защита ценою скорости мне даром не нужна. - монотонно ответил юноша, продолжая осматривать оружейные стойки в тщетной надежде найти мечи, но на глаза, как на зло, попадалось все кроме них.       Моргенштерны, копья, сабли, рапиры, трезубцы, даже настоящая рогатка...       - Итак, Кадэлл, узри же одно из моих лучших творений! - отвлек его воодушевленный и пафосный рык звероподобного.       Перед его глазами предстала средняя броня, что состояла из нагрудника, наплечников, налокотников, наколенников и частей что защищали спину, предплечья, голени и таз.       Матовое чёрное покрытие не бросало бликов, лишь бордовый острый узор следовал по левой части брони, выглядя крайне элегантно и вместе с тем угрожающе.       - Короче смотри, парень. Броня пускай и средняя, но даже в этой категории имеются разделения. И этот вариант относится именно что к сверхлегкой-средней. То есть ее защита может посоперничать со слабой средней броней, при этом обладая тяжестью легкой, что навряд ли повлияет на твою скорость, хотя придется всё же привыкнуть к дополнительному весу, но это дело пары дней. Специальное покрытие делает металл не столь заметным при слабом освещении, а особенно в Лабиринте. Хотя монстры там обладают и другими способами тебя обнаружить, но хуже от видимой маскировки уж точно не будет. На средних этажах ты еще поблагодаришь меня за это.       - Цена? - в блестящими от возбуждения глазами юноша задал самый важный вопрос.       - Всего навсего 35 тысяч валис. - уголки глаз старика вытянулись, превратившись в лисью усмешку.       - Обижаешь, старик. Давай сойдёмся на 30 тысячах и я возьму у тебя плащ и меч. - ознаменовал Кадэлл начало торгов.       - Да как, я, Эксми, могу обмануть такого отважного авантюриста, как ты, парень. 34 тысячи и я добавлю плащ из кожи сущест верхних этажей. Отличное дополнение к этому комплекту брони. - как из воздуха, вытащил он темно-серый плащ, надев который он сможет полностью скрыть броню, наличие которой окажется для противника очень неприятным сюрпризом.       - Как насчет 32 тысяч валис. И еще на 14 тысяч я приобрету одноручный меч. Идеальное же предложение, старик? - Дерфи решил пойти ва-банк, получив скидку но вместе с тем обзаведясь новым клинком.       - Хмм. Ладно, парень. Согласен. И кто из нас торговец? - ворчливо передал он обмундирование юноши и исчез среди стоек, чтобы через пару минут ругательств, восклицаний "Да где же он?", и лязга упавших на пол металлических пластин, звероподобный вернулся весь в пыли и со свертком в руках.       Раскрыв ткань, Дерфи взял в руки полутораметровый серебряный меч, вдоль лезвия которого следовала углубленная дорожка, предназначенная для вызывания обильной кровопотери у врагов. Прямой клинок, удобный и простой эфес, хорошо подобранный баланс. За такое орудие юноша был готов отдать намного больше, чем жалкие 14 тысяч. Но говорить вслух он этого конечно же не стал, иначе мог и наступить на расставленные самим же собой грабли.       - Прекрасная работа. - всё же не смог сдержаться от восхваления Кадэлл, вернув клинок в черные ножны, которые недолго думая, повесил себе на пояс, закрепив на специальном ремешке.       - Хм! А то! Я ничего плохого здесь не держу! - громко фыркнул Эксми, жадно подсчитывая полученные от юноши валис.       - Ну тогда спасибо за всё. Надеюсь еще увидимся. - попрощался Дерфи, довольный своим приобретением. Даже вечная мигрень несколько отступила и юноша будто приобрел второе дыхание.       Сегодня явно был счастливый день. Если он не сдохнет за год, то точно закажет у Мии Гранды алкоголь, чтобы отпраздновать эту дату.       - Ах да. Кадэлл, если будет какой-то материал и ты захочешь сделать из него оружие или элемент брони, то обращайся. Сделаю в лучшем виде. - гордо стукнул по кожаной броне старик, прямо лучась уверенностью и бравадой.       - Всенепременно. - кивнул парень, закрывая за собой тяжелую дверь, что служила отличной звукоизоляцией от противного гомона прочих торговцев и толп искателей.       ***       - Может сегодня стоит спуститься в Лабиринт? - вслух размышлял Кадэлл, перекинув поудобней лямку рюкзака, в котором и лежала его новая броня с плащом.       Но прислушавшись к организму, ощутив ноющую боль в ногах, руках и еще нечеткий отклик на команды мозга, он все же передумал. В первую очередь следует всё же восстановиться, поскольку он планирует в следующий раз спуститься ещё ниже.       Конечно, он не мог задерживаться, ощущая как петля на его шеи затягивается с каждым днем. Но с нынешними травмами он не сможет далеко спуститься и в итоге покалечится еще сильнее.       Подобная игра с жизнь и смертью, где он не позволял себе долго отдыхать, но при этом не мог переусердствовать, исходом в обоих случаях которых была его кончина - не очень благоприятно влияло на его истерзанные нервы и сон.       От постоянного недосыпа и нервозности появилась непрекращающаяся мигрень, что только усугубляла его положение. Кадэлл старался найти баланс между двумя гранями, но пока всё шло лишь по накатанной, доводя его до отчаяния и безумия.       Причиной его деятельности было четкое осознание неминуемого конца, который ждет его, не измени он хоть что-либо. Да и единственной возможностью для него спокойно поспать являлось полное истощение, когда кошмары просто не способны настичь его.       Из-за подобного образа жизни юноша иногда выпадал из реальности, уже привыкнув к постоянной рассеянности и невнимательности, когда он не находился в бою.       Вот и сейчас, в который раз пропав в собственных мыслях, Кадэлл не обратил внимания на мчащуюся прямо на него беловолосую макушку.       - Кадэлл! - взволнованный крик и резкое дёрганье за плечи привели парня в сознание и он различил перед собой запыхавшегося Бэлла.       - Бэлл? - рассеянно произнес он, еще не понимая что происходит.       - Ты где был целую неделю? Я же совсем пропал. Я позавчера ещё спрашивал в Гильдии, но они тоже тебя не видели. Я думал ты умер в Подземелье. - отчаянно выпалил из себя Кранел. Он так отчаянно бежал, различив среди толпы знакомую фигуру, что от усталости упал на колени.       Поддержав парня, Дерфи и не знал что думать. По факту он и вовсе забыл о Бэлле, после всей свистопляски, что с ним произошла за неделю. Да и если честно, то он не считал беловолосого хоть сколько-нибудь важным для себя человеком. Но похоже что он сам оказался некой опорой для почти отчаявшегося Кранела, потеря которой вкупе с безуспешными поисками Паствы сильно ударили по юноше.       - Я болел. А после долго восстанавливался. Сейчас уже все нормально. Я лишь вчера снова спустился в Лабиринт. - утаил правду Дерфи, не желая раскрывать истинную причину его недельного восстановления.       - Ты же еще не нашел Семью? - вкрадчиво произнес беловолосый, выразительно смотря своими алыми глазами на Кадэлла.       - Еще нет. А у тебя как успехи? - спокойно ответил юноша, подозрительно скосившись на уже успокоившегося Бэлла.       - Я нашел одну Семью, которая сказала, что только если я приведу еще кого-то, то они примут нас. - обнадеживающе заверил он, так и пылая ожиданием.       - Ох. Ну пойдем посмотрим на них. - покровительственно кивнул Кадэлл, не имеющих каких-то срочных дел.       Как заверяла его Эйна, наличие Семьи способно ускорить его рост благодаря накоплению Фалны. Да и ему было интересно взглянуть на собственные характеристики, которые Боги способны проявить при помощи всё той же вездесущей Фалны.       ***       - Пошли прочь ублюдки. Нашей Семье не нужны два первоуровневых слабака! - буквально выпнули их из дома Паствы.       Бэлл, что стоял впереди и минутой ранее светился счастливой улыбкой, повалился на пол от мощного пинка, но был вовремя поддержан Кадэллом, что, резко ощутив боль в ноге, в итоге упал вместе с ним.       От их падения в воздух поднялось облако пыли, а злобный хохот был последним что они услышали перед гулким закрытием двери.       - Извини. Я не думал, что они таким способом пытались от меня отмахнуться. - грустно опустил голову Бэлл, не зная как быть и куда теперь им деваться.       Он уже и так обошел почти весь Орарио в поисках Паствы и его надежда каждым днем становилась все более и более иллюзорной.       Неужели во всем городе не найдется Семьи, что готова их принять?       По сравнению с посеревшим Бэллом Кадэлл же тихо опёрся затылком о холодную поверхность стены, пытаясь унять внезапно появившуюся боль в теле.       Ему нужно было несколько минут, чтобы просто прийти в себя и чуть восстановиться. Хотелось не думать не о чем и просто поспать. Но мигрень и тошное головокружение категорически высказали свое "нет" на мысли парня.       И тут он ощутил неоднозначное присутствие, хозяин которого вышел из тени здания к ним, оказавшись в ярких лучах дневного солнца.       - Вы ищете Семью?