Тонкая грань

      - Значит ты и есть тот парнишка, которого притащила Рю? - мерно постукивала владелица "Хозяйка рога изобилия" по лакированной поверхности её рабочего стола.       Приличных размеров кабинет, полный финансовых ведомостей, учетов и прочего.       Женщина очень не любила работу с бумагами, ненавидела до дрожи, но иначе было нельзя. Она, как собственница таверны, обязана была быть в курсе дел своего заведения. На что, сколько, и тому подобное, тратится, кто, сколько, и что покупает или какое блюдо особенно востребовано среди разных слоев города Орарио. Можно сказать, подобная информация и стала одной из причин популярности "Хозяйки рога изобилия". Постепенно вносились правки: в меню, в рецепты или в методы обслуживания, что в большинстве своём благоприятно воспринимались посетителями, отчего ещё больше привлекая новых и новых клиентов.       Но нужно было сказать и о самой хозяйке. Крепкая, высокая, уже в годах с волосами кофейного оттенками, заплетенными в тугую косу, женщина откинулась на спинку широкого кресла, поправляя с тем белый фартук поверх синей формы с короткими рукавами и доходящей до колен.       Миа Гранда осмотрела Кадэлла с ног до головы. Ее зоркий взгляд различил мозоли на ладонях, ровную стойку, готовую к любому развитию событий и напряжение с которым держался юноша, ожидая от каждого, что проходил в паре метров от него какой-нибудь гадости или ножа в спину. Ясное дело, что парнишка оказался авантюристом, да причем еще и новичком. Миа даже несколько удивилась, как он еще не сдох. Держать себя не только в тонусе, но и поддерживать бдительность едва ли не круглосуточно могли лишь члены Паств высшего класса. А этот ещё держался и вполне себе неплохо. Но так явно долго не продлится. Или его нервы сдадут и парень начнет течь крышей, либо он просто сдохнет от перенапряжения.       Но дело было не в этом. Впервые, Рю лично попросила её позаботиться об этом юноше. Причиной подобного решения она обосновала тем, что видит в нем саму себя. Хотя, если подумать, то некоторые схожие черты между ними имелись.       Даже та страсть говорить как можно меньше, то ли пытаясь слиться с окружением, то ли просто не имея желания с кем-либо вступать в диалог.       На ее заданный вопрос юноша обозначил согласие кивком головы, отчего его волосы растрепались, закрыв глаза за длинной челкой. Мие никогда не нравились такие люди. Слишком скрытные что-ли...       Она предпочитала открытых персонажей, с которыми можно было быть уверенной в том, о чем они думают. Преданные тебе или нет. Так было намного... проще.       Но, скорее всего, это старые привычки дают о себе знать. Если Рю настолько сблизилась с этим пареньком, то на то есть действительно обоснованные причины.       Эта ее сотрудница обладала способностью различать истинную сущность людей, благодаря своему опыту и хладнокровию.       Уж что-что, а хозяйка паба доверяла своим работникам и была уверена в них.       - Ну и изрядно нам пришлось потратиться на то, чтобы практически достать тебя с того света. Среднее зелье лечения одно сколько стоит. Лечебные мази и прочее, прочее, прочее. Вот и встаёт вопрос - сможешь ли ты вернуть несколько десятков тысяч валис? - хмуро зыркнула она на моментально поникшего парня.       Конечно, для нее эта сумма не являлась совсем уж астрономической. Некоторые авантюристы оставляли в ее пабе в несколько раз больше после одного только ужина, не включая отдельный счет за выпивку.       Но никогда нельзя было давать что-то бесплатно. Человек ценит чью-либо помощь, только отплатив за неё сполна. В противном случае он станет воспринимать ее, как что-то и так причитающееся ему, нечто обыденное.       Вот и спасение из грязного переулка парня должен иметь свою цену. Но тот был лишь слабый авантюристом, так что сумму он вряд-ли сможет вернуть в ближайшее время. А в его нынешнем состоянии он не сможет спускаться в Лабиринт. Его сейчас даже любой гоблин сможет нашпиговать в решето.       А выкинуть из паба бессильного и израненного юношу она не могла. Не настолько ее сердце было черствым. Бытье авантюристом прививает заботу о своих товарищах и тех, кому требуется помощь. По крайней мере у большинства благонадежных членов Паств и Семей.       - Вот как мы поступим... Раз ты не можешь вернуть долг, то просто его отработаешь. Стоимость еды и ночлега будет включена в твою зарплату. Побудешь пока на подмоге у девчонок и на кухне. - скрестила женщина руки на груди, важно кивая собственному решению.       Это, пожалуй, являлось лучшим решением в данной ситуации. И парень отработает, заодно понизив нагрузку на ее девочек, и получит неплохую сумму, что в будущем ему явно пригодится. Да хотя бы уйдет на новое обмундирование, так как меча и кинжала, о которых упомянул парень, с ним не было. Оно и понятно. В трущобах даже высокоуровневых авантюристов обкрадывали, а они этого даже и не замечали.       Подобное происходило достаточно редко и надолго становилось городской шуткой, отчего всё меньше и меньше людей желали посещать трущобы.       Но пора вернуться к своим баранам. А точнее к мнущемуся с ноги на ногу пареньку, не знающему, что делать и куда деваться.        - Усёк? - грозно зыркнула чисто для проформы хозяйка паба, требуя услышать ту или иную форму согласия.       Юноша кивнул головой и низко поклонился. Нем как рыба. Хотя, молчание - золото. Миа Гранда надеялась, что хоть с этим работником не будет много проблем. Тяжело вздохнув, она дала знак, что парень может покинуть кабинет, а ей самой еще предстояло подсчитать выручку с прошедшей недели.       ***       - Ну как тебе, ня? - спросила Аня Фромель у застывшего Кадэлла.       В небольшой комнатке, предназначенной для переодевания сотрудников, у одного из шкафчиков высотой до потолка висел костюм. Точнее мужская форма паба " Хозяйки рога изобилия". Белая рубашка, черная жилетка и штаны. Кожаные сапоги. И темно-зеленый бант, что дополнял элегантный общий вид одежды.       - Хозяйка планировала набирать и мужчин-сотрудников, но как-то не сложилось то ли из-за наглости и буйности новичков, то ли из-за качества их работы, ня. В итоге так и получилось, что все сотрудницы нашей таверны - это девушки, ня. Естественно, все неписанные красавицы, ня. - гордо вскинула полу-кошка носик, виляя хвостиком из стороны в сторону.       Кадэлл даже на какое-то время завис, следя за каждым движением ушек и хвостика, а в голове будто гром гремел и небеса были готовы разорваться на куски.       - Хочу! ХОЧУ их потрогать! - с шокирующей решимостью прокричал Дэрн, буквально истекая слюнями, совершая вращательные движения вытянутыми руками, уже представляя как он будет их гладить.       От него веяло такой категоричностью, что подобное желание частично передалось и самому Кадэллу, отчего его глаза сами сместились на обозначенные места. Поймав его потерянный взгляд хитрыми глазками, Аня прикрыла ладошками свои ушки и чуть посторонилась.       - Не дам. Не заслужил. - надувшись, выдала звероподобная, отвернув голову в сторону и выдав недовольный хмык.       - П-простите. - склонился в низком поклоне тут же разочарованный юноша, пока в его сознании Дэрн намеревался залпом выпить бочку крепкого алкоголя, а может и больше. Да и его постоянное бросание взгляда в сторону петли, неизвестно откуда взявшийся, почти вынудило юношу заскрежетать брови.       Не хватало ему ко всему прочему еще и суицидника-алкоголика в голове, а учитывая что их связь с каждым днем крепла, как бы ему самому не передались иэти косые взгяды в сторону веревки и мыла.       - А как мне тогда заслужить? - сам удивился заданному вопросу Кадэлл, проклиная настойчивого Дэрна, что со стеклянными глазами только и бормотал о кошачьих ушках.       - Ну... Точно! Вот повысишь уровень тогда и посмотрим, ня! - нашла решение Аня, практически ткнув острым ноготочком в нос парня. И после важно покинула комнату, сказав переодеваться.       - Как только восстановишься, бегом в Лабиринт! - замахал руками Дэрн, празднуя сам факт, того что не все потеряно. Даже Арзал не горел таким стремлением отправиться в новую битву в Подземелье. Даже сам Кадэлл не ожидал такого необычного проявления рвения у обычно тихого и несколько меланхоличного Дэрна.       - Да заткнись уже. - не сдержался юноша, воскликнув в сердцах. Только после его замечания шум в голове чуть ослаб, и стало намного спокойней.       ***       - А вам идет форма, господин Дерфи. - приподняла уголки губ Рю, которая держала круглый поднос у груди, ожидая нового заказа с кухни.       - Вы так думаете, госпожа Лион? - иронично приподнял он бровь, удивленный и в то же время повеселевший от формального обращения девушки. Только наедине она обращалась с ним по имени и лишь на публике обращалась как и ко всем остальным. С присущей большинству эльфов спокойствию и официальностью.       В рабочей форме парень действительно преобразился. На фоне черных свободных штанов и жилетки его болезненная бледность выглядела несколько аристократично, а белоснежная рубашка и небрежно завязанный бант скрывали покрытое бинтами израненное и худосочное тело.       Чуть сморщив носик, Рю подошла к нему и развязала смешно выглядящий в ее глазах бант.       - Помните, что встречают по одежде, господин Дерфи. А в нашем заведении вы должны выглядеть как можно более аккуратно. - отсчитывала она его, перевязывая бант, пока Кадэлл только и мог, что смущенно чесать щеку, явно не привыкший к подобному стилю одежды.       Да и когда деревенский парнишка мог носить официальную одежду. Отчего он только еще больше смутился и всмотрелся в табличку меню на ближайшей стене, будто увидев там что-то интересное.       И ведь там действительно было на что посмотреть. Внутренне юноша содрогнулся, разглядев цены на еду в таверне. Некоторые блюда стоили несколько тысяч валис, а самая дорогая выпивка имела ценник в несколько десятков тысяч валис.       - Ну вот, теперь намного лучше. - довольная своей работой кивнула эльфийка.       - Еще раз спасибо. За всё. - уточнил Кадэлл, благодарный стоящей перед ним Рю за всю ту помощь, что она ему оказала.       - Пожалуйста. Я... тогда вернусь к работе, а ты вставай за стойкой рядом с владелицей. - Рю Лион скрыла полуулыбку за круглым подносом и быстрым шагом направилась в главный зал, полный посетителей.       Уже близилось время обеда и людей в таверне становилось всё больше и больше. Смех от пошлых шуток, стоны разочарования от проигрыша в карты, недовольное ворчание после очередной выпитой кружки алкоголя, дружные пожуривания над новичком в группе или просто болтовня и сплетни о ком-то - всё смешалось в оживленный гомон.       И это еще не пришло время ужина, когда "Хозяйка рога изобилия" буквально забита авантюристами, выпивка течет едва ли не рекой, а гул стоит такой, что слышно даже на улице.       Встав позади Мии Гранды, Кадэлл нацепил белый фартук, что был ему вручен и молча ожидал пока она закончит с мытьем каких-то овощей.       Вытерев продукты кухонным полотенцем и разместив их на небольшой дощечке, владелица, как из воздуха, достала острый кухонный нож и в миг, не останавливаясь ни на секунду, превратила овощ, похожий на болгарский перец, как заметил Дэрн, в аккуратные полоски.       После чего пару раз подкинула нож, схватила его за острие и вперед рукояткой протянула парню.       - Сможешь повторить?       - Жонглирование? Не уверен. - с каменным лицом ответил Кадэлл, отчего Миа издала тихий смешок.       - Порезать овощи для тебя тоже непосильная задача?       - С этим как-нибудь да справлюсь. - недовольно буркнул Дерфи, взяв нож, явно недовольный насмешкой собственницы.       - Ну вот и посмотрим. - уже не обращая на него внимания, Миа занялась скворчащим на сковородке мясом и бульоном что мерно побулькивал в кастрюле неподалеку. Можно было заметить многолетний опыт в ее движениях, так как не каждый был способен отслеживать ход приготовления нескольких блюд одновременно, но, похоже, для владелицы это не казлось какой-либо проблемой.       - Ну ка, салага, отойди в сторону. - внезапно его руки сами по себе поудобнее перехватили кухонный нож, а сам он осознал, что уже не контролирует себя.       Дэрн жил в мирное время, а потому не обладал никаким боевым опытом и не лез в тренировки Арзала и Кадэлла, но что-то а готовить он умел и думал, что вполне себе неплохо.       А пребывая на второстепенных ролях, Дэрн ощущал, как скука буквально съедала его. И вот появился просто отличный шанс повеселиться и сделать хоть что-либо. Он не назвал бы себя трудоголиком, наоборот, ему очень даже нравилось наблюдать со стороны за жизнью других в ином совершенно от его мире.       Но иногда хотелось внести и свою лепту в эту реальность, так сказать, доказать самому себе, что он теперь тоже часть этого мира, пусть и не до конца.       У юноши ушло всего чуть больше двух минут, чтобы нарезать на ровные дольки все предоставленные ему плоды. Невольно почесав затылок, Кадэлл повернулся к занятой хозяйке, растерянно привлекая к себе внимание.       - М? - вопросительно выгнула бровь Миа Гранда, раздраженная тем, что ее отвлекли. Только после она обнаружила аккуратно порезанные дольки овощей, практически идентичные друг другу.       -Кхм, неплохо. Тогда займись маринадом для мяса. Все необходимые специи находятся на полке. В рецепте все указано.       - Понял. Принял. - отчеканил Кадэлл и метнулся в сторону деревянного шкафчика, висящего неподалеку от разделочного стола для мяса и рыбы. Он уже несколько раз наблюдал, как хозяйка берет оттуда различные баночки со специями.       Пробежавшись глазами сначала по взятому с внутренней стороны прилавка листочку с рецептом а после по разнообразным порошкам, видам приправ и трав, Дэрн в голове юноши грязно выругался, не узнавая половину ингредиентов.       - Остаётся метод научного тыка. - тяжело вздохнул Дэрн, помассировав переносицу и вспоминая очередной рецепт для жареного на углях мяса.       - Что прости? - не понял ничего из череды бормотаний взволнованного мужчины Кадэлл.       - Пробуй всё, что тут лежит. Как-нибудь то определим.       - Да не, бред же. - скривился парень.       - Пробуй, кому говорят! - рыкнул повар в его несчастной головушке.       И началась игра с огнем, а иначе никак этот спектакль сам Кадэлл назвать не мог. Острое, соленое, горькое, сладковатое, пряное, кислое, едкое - всё смешалось. Под конец подобной дегустации приправ язык юноши молил о пощаде, а в горло чуть ли не изрыгало потоки пламени.       Но к собственному удивлению Дэрн смог таки сопоставить часть специй с тем, что он знал, так что его мучения были не напрасны, что немного обрадовало парня, но только до тех пор пока ужасная жажда не настигла его.       Жадно пригубив деревянный кувшин с водой, Кадэлл проклянул безумца в его голове, покачал головой, а после вернулся к готовке.       Используя в маринаде смесь перцев и прочих трав, что позволяли придать блюду не только перчинку, но и сладковатый привкус, юноша добавил несколько неучтенных приправ, дабы усилить аромат и вкус самого мяса.       Краем глаза следящая за махинациями новичка, Мия Гранда приятно удивилась тому, насколько он действовал уверенно и собранно. Либо она только что отыскала неплохого повара или же юнца, явно обладающего хорошим потенциалом в готовке.       Довольная любому исходу из предположений, владелица медленно, но верно передавала всё больше и больше заданий Кадэллу, что уже даже вошел во вкус и получал некое наслаждение от самого процесса готовки.       За долгое время он смог отстраниться ото всех своих проблем и забот. Готовь себе и получай благодарность от сытых клиентов. В этом действительно было нечто... сокровенное и такое искреннее.       - Искреннее, да? - пожевал губу парень, задумавшись на миг и потеряв связь с миром. Так ли ему нужна эта сила? Почему он не может просто прожить оставшийся ему срок вот так? Тихо и мирно работая в "Хозяке рога изобилия", не подвергаясь смертельной опасности, не рискуя, не шагая по тонкой грани.       - Ты сам знаешь ответ, дружок. Ты просто боишься. Да и в этом нет ничего плохого. Все боятся смерти. Даже те, кто уже ее раз пережил. - ответил на его сомнения Дэрн, вкладывая всего себя в готовку спагетти, параллельно с тем подготавливая особый томатный соус к другому заказу.       - Пожалуй. Сейчас я ничего не могу поделать. Мне нужно восстановиться. А пока я могу просто отдаться мирной, пусть и короткой, жизни. - стер со лба пот Кадэлл, чуть не позволив яблоку скатиться на пол. Ловко перехватив фрукт, парень только сейчас ощутил насколько он оголодал. Живот грозно заурчал, капризно требуя пополнить энергию. Столь громкое заявление нового сотрудника бывшая авантюристка Миа Гранда не могла не услышать.       Похлопав парня по плечу, она понимающе кивнула и вручила тому тарелку со свежеприготовленным стейком. Обычно сотрудники сами готовили себе еду, но наблюдая, как новичок вот уже четвертый час без устали трудится не покладая рук, многократно сняв с нее нагрузку, едва ли не взяв на себя всю кухню, хозяйка решила наградить парнишку богатым обедом, пусть и несколько поздновато. Да и мясо будет крайне полезно для его хилого телосложения.       А то видите ли кожа да кости! Любой посетитель, что увидит его, подумает, что она не кормит своих сотрудников. А такие слухи, пусть и необоснованные ей вовсе не нужны. Так, Кадэлл сам и не заметил, как оказался выпровожден во внутренний двор на поздний обед, или уже будет точнее сказать ранний ужин.       ***       Небольшой дворик позади паба являлся местом для отдыха сотрудниц, сушки белья и колки дров, что требовались для поддержания огня в мангале и печи.       Сейчас же тут никого не было. Все девушки уже закончили свой обед и разносили блюда для всё увеличивающегося количества посетителей. Чем больше проходило времени, тем больше авантюристов, голодных и уставших, возвращалось из Подземелья, что с каждой минутой увеличивало нагрузку на персонал таверны.       А потому парень в одиночестве сидел на крепкой каменной скамье, что располагалась в тени таверны.       Как узнал ранее Кадэлл у Рю, почти все сотрудницы в "Хозяйке рога изобилия" - это бывшие искатели приключений, по той или иной причине оказавшиеся в этом пабе.       А потому для них работа по несколько долгих часов без намека на перерыв не представляла из себя нечто сложное и утомительное. На их фоне Кадэлл смотрелся жалко.       Живот снова дал о себе знать, жалобно заурчав, а ароматный стейк позволил отвлечься от новой волны тяжких дум. В тишине и спокойствии перекусив, Кадэлл отставил в сторону пустую тарелку и облокотился о спинку скамьи.       Приятная прохлада камня освежала, а лёгкий ветерок слабо колыхал его черные, как ночь, волосы, заставляя блаженствовать от ощущения умиротворения и свободы.       Но долго покой не мог продолжаться. По прошествии десятка минут, задняя дверь медленно открылась и показалась хозяйка самой таверны. Понимающе хмыкнув, женщина растрепала и так хаотичные волосы юноши и, словно пушинку, подняла того со скамьи за шкирку, как нашкодившего котенка.       - Ну и долго ты тут решил прохлаждаться? А ну бегом в зал разносить еду. - с непривычной ей веселостью Миа Гранда просто закинула парня обратно в паб, на лету всучив тому круглый деревянный поднос, что он уже не раз видел у остальных сотрудниц.       Пораженный не только силе и ловкости владелицы, но и тем как точно он влетел в дверь, что соединяла кухню и зал с посетителями, Кадэлл, подобно пушечному ядру влетел во что-то.       Похоже подобный маневр Миа Гранда совершала не первый раз, потому как уж больно точно он оказался у стойки, еду с которой официантки и разносили по столикам.       Видно было, что стойка уже была укреплена сверх меры, явно рассчитанная на подобные броски. Кряхтя и ворча, парень поднялся с пола, рефлекторно отряхнулся от пыли, хотя чистота - это одно из качеств, которыми могло похвастаться заведение.       - Ты в порядке? - донесся до него волнующийся голос, а только потом он приметил серебристоволосую Сир, что как раз вернулась за новым заказом.       - А? Да. Всё в порядке. - потирая бок, Кадэлл поправил форму, уже готовый отнести готовые блюда уже начавшим попойку шумным посетителям.       - Ты уж прости хозяйку. Тут почти все высокого уровня, а потому такие броски и прочее даже не наносят им и царапины. - чуть поклонилась она, грустно хлопая глазками.       - Да ничего. Я еще не поблагодарил за помощь. Так что спасибо. - кивнул юноша, укладывая массивные кружки с алкоголем на поднос.       Можно сказать, что Сир и Рю стали теми, кто более или менее ввели его в курс дела и кратко рассказали, что да как тут устроено, за что он были им очень благодарен. Так как различных тонкостей в работе паба оказалось приличное количество.       Сир мило улыбнулась, помогла ему всё аккуратно поместить для транспортировки и продолжила свою работу.       Ей и так недавно влетело от Гранды за болтовню с посетителями, а потому она сейчас работала с максимальным усердием, чтобы не получить нагоняй вновь.       Вечер только начинался, а это означало, что наступал самый "жаркий" период в работе "Хозяйки рога изобилия".