***
Баки лениво развалился на диване, прикрыв глаза и свесив руку. Праздничный ужин оказался даже слишком плотным, он смог помочь дотащить посуду до кухни, где сегодняшний «дежурный» уже вовсю использовал посудомойку. На очереди была еще грязная посуда. Недоеденное было убрано в холодильник — сгодится на завтрак. «Стиви в очередной раз все пропустил. Видите ли, сверкает лицом в Канаде. Можно подумать, без него прием у премьер-министра не состоялся бы», — с легким раздражением думал Барнс. Подарок для Стива они с Броком оставили в шкафу, рядом с формой, чтобы увидел и осознал наконец — есть праздники, когда нужно быть дома. Впрочем, Рождество и Новый год Стив с детства не любил. Не верил в Санту, громогласно объявлял о ненужности трат и запирался в комнате. Баки из солидарности начал делать так же с десяти, вдвоем это было даже весело. Но теперь, после всего пережитого, хотелось нормального домашнего ужина. Всей семьей, включая Стива, который поговорил с ними по вотцаппу и исчез на весь оставшийся день. В ближайшую неделю, к вящему раздражению Баки, он не собирался возвращаться, заявив, что ему требуется навестить сослуживца в канадских лесах. «У них с Логаном отвратительная привычка забиваться на Рождество и Новый год в такую глушь, откуда всем Страйком не достать», — недовольно подумал Баки. Связь не брала, маячки, которые они с Броком лично крепили к Стиву, тоже отказывались нормально работать. И как найти его в случае чего? У Баки не было ответа на этот вопрос. От мыслей его отвлекла щекотка. По носу пробежало что-то мягкое, похожее на игрушку для кота — они собирались завести питомца, но еще не определились, какого, а Стив радостно накупил игрушек на кота и собаку в одинаковых объемах. Баки лениво открыл один глаз и зажмурился от вспышки. Кому-то из Страйк было явно нечего делать. — И что это такое? — поинтересовался он, не предпринимая, впрочем, никаких попыток снова открыть глаза и поймать нарушителя личного пространства. — Мы решили поучаствовать в фотоконкурсе «Самое ленивое Рождество» в одном журнале, — Баки узнал голос Джоша. — Ты буквально воплощал лень. Но глаз было необходимо открыть, чтобы в редакции не решили, что ты спишь. — Делать вам нечего, — зевнул Баки. — Ты нам сам подвернулся, — сообщила явно довольная Мэй. — Так что очень скоро будешь настоящей звездой. Готовься. Баки тихонько фыркнул на такое заявление, но не сдвинулся с места. Мэй с Джошем демонстративно громко читали инструкцию по заполнению анкеты на «тот самый конкурс». Баки хотелось запустить в них подушкой, но потом придется вставать за ней или принимать участие в подушечной баталии, огребя следом от Брока за перья по всей гостиной. Ну их, такие развлечения. Баки и так хорошо лежалось. На сравнение с котом он позволил себе усмехнуться. Ему можно побездельничать немного. Остальной Страйк разбрелся кто куда после праздничного ужина. Баки не сомневался, что большая часть ребят намерена поспать, ведь на это Рождество они смогли собраться дома не иначе как чудом. Миссия затягивалась и у них были все шансы застрять в глуши на все праздники. К счастью, обошлось. А Стив «обрадовал» их отъездом в тот же самый день, когда они грязные, уставшие, довольные своей предусмотрительностью — подарки купили сильно заранее — вернулись в «гнездо». И неважно, что у всех ребят Страйка имелись собственные квадратные метры, первые дни после миссий они предпочитали проводить в доме Брока и суперов. Никто ничего не имел против. Завозившись, Баки сунул металлическую руку под подушку. На диване предсказуемо было лежать неудобно, а идти в спальню, не дождавшись, пока Брок с Орсо не закончат разговаривать со своими итальянскими родственниками по скайпу, было бы не слишком вежливо. Наверное. В любом случае, Баки хотелось подушку и Брока больше, чем только что-то одно. Он предпочитал комфорт в двойном размере, искренне считая, что заслужил. Брок со Стивом всячески поддерживали Баки в его сибаритстве и не скупились на покупки всего, что в голову придет их супругу. Баки очень это ценил, он помнил, что такое не иметь возможности покупать что-либо, кроме минимума, необходимого для выживания. Баки передернул плечами. Ему показалось или правда повеяло чем-то холодным из окна? Открыв глаза, он заставил себя все-таки сесть и осмотреться. Мэй с Джошем предсказуемо ретировались, оставшись довольными сделанными фотографиями «воплощения ленивого Рождества». Баки хмыкнул, он сильно сомневался, что сильно им помог выиграть чего бы там ни было, но озвучивать это не стал, не желая их разочаровывать. Разумеется, окно так и оставалось закрытым, это Баки показался сквозняк. Он скорее бы откусил себе пальцы на металлической руке, чем признался бы в том, что сквозняк вызывал у него неприятные ноющие боли в стыке металла и плеча. Стоит намекнуть на физический дискомфорт в плече, как Кристиан тут же вежливо улыбнется, испарится в другую комнату, после чего быстро сообщит о недомогании Зимнего сестре. Баки не успел бы опомниться, как оказался бы в клинике Хелен Чо и вынужден был бы пройти самое пристальное обследование. А в приемном покое будет толпиться его перепуганное семейство, наверняка успевшее накрутить себя по полной программе. Баки тихо фыркнул, улыбаясь и представляя такую картину. Не так уж и часто болело у него это место стыка, поскольку под сквозняки несколько месяцев попадать не доводилось. Все было хорошо, а сейчас вдруг на долю секунды ощутилось чье-то незримое присутствие. «Да, Санта Клаус решил, что нужно лично совершить визит вежливости. Не глупи, Барнс. И вообще, кажется, следующее Рождество мы поедем отмечать в Сицилию», — Баки не подслушивал разговор кузенов, да и в принципе, не мог этого сделать — все части своего дома они оборудовали серьезной звукоизоляцией, как раз из-за их со Стивом слишком чувствительного слуха. Когда прозвучал легкий звон колокольчиков, Баки подобрался, пытаясь определить, откуда доносится этот звук. Ничего не вышло — в комнате он находился один, никакого намека на присутствие дрона не наблюдалось. Баки изучил внимательным взглядом все углы, но так ничего и не обнаружил. «Не похоже, что это розыгрыш Старка. На новогодние праздники у нас объявляется перемирие», — Баки озадаченно потер переносицу живой рукой. К своему удивлению, опасности он не чувствовал — звук был слишком коротким, чтобы Баки смог подобрать ему подходящую ассоциацию. Ужин закончился больше часа назад. Баки бросил взгляд на стрелки, которые показывали третий час ночи, и хмыкнул про себя. Он был знаком, не лично, разумеется, с итальянской родней Брока с Орсо и не удивился столь длинной беседе — прошло точно больше получаса с момента, как на ноутбуке Орсо прозвучал вызов. На кухне было тихо. Похоже, «Маша» закончил с посудой — именно он на сегодня вытянул короткую палочку дежурного по кухне. Готовили Брок, Орсо и Джек, как шутил Баки, разбавляя итальянскую кухню австралийской. Все было выше всяких похвал, чувство приятной сытости никуда не делось, несмотря на суперсолдатский метаболизм. «Стиви многое потерял», — готовку Брока и Орсо любили они оба и старались не пропускать подобное событие. Кузены не считали нужным часто баловать подобным, так что Стив и Баки ценили каждый такой жест доброй воли. Сами они, разумеется, тоже готовили, и Баки надеялся, что достаточно вкусно, но все-таки их кулинарные достижения пока не дотягивали до самого высокого уровня. Звон неожиданно усилился. Баки напрягся и ошарашенно заморгал, когда словно из воздуха материализова́лся почтенный мужчина в годах, с густой белой бородой. В юности Баки бы непременно решил, что слишком много выпил. Но сейчас алкоголь на него не действовал, так что объяснить появление Санты им не получилось. У Баки не получилось даже ничего спросить, когда теплая рука легла ему на голову. — Спи, — уверенно сказал волшебник. Каким бы ни был Баки суперсолдатом, Баки противиться не мог. — Все будет хорошо, — услышал он, проваливаясь в темноту.***
Санта только вздохнул, обнаружив отсутствие Роджерса. Тот упорно не замечал, что в нем нуждаются в этот день, занимаясь чем угодно, но только не тем, чем нужно. Пусть первым желанием раздосадованного Санты и было превратить упрямца в оленя, но он все-таки сдержался. В голову буквально в последний момент пришло иное. Взрослым версиям не повредит небольшой отдых — после православного Рождества они вернутся. Довольный своим решением Санта удовлетворенно улыбнулся и первым появился перед Джеймсом Барнсом. Удивление на его лице было искренним, он явно считал, что слишком взрослый для подобной встречи. Что же, придется его переубедить. И подарить детям веру в чудо и приключение необходимо, пусть это приведет к появлению новой ветки реальности. Миров много, Санта любил разнообразие и сейчас собирался приложить руку к появлению еще одной. Когда на диване появились двое десятилетних мальчишек, трогательно жавшихся друг к другу из-за холода и плохого отопления, Санта довольно кивнул. Здесь есть еще двенадцать взрослых, позаботятся. Хотя, несомненно, такая метаморфоза их сильно удивит. Спрятав улыбку в бороде, Санта вновь стал невидимым. Легкий звон колокольчиков не разбудил детей. Волшебник легко поднялся на второй этаж, безошибочно найдя комнату, в которой Брок и Орсо общались с родственниками. Он успел как раз вовремя — беседа подходила к концу. Брок чуть отодвинулся от экрана и отключал ноутбук Орсо. — Надо как-нибудь к ним все-таки съездить. Они не молодеют, — вздохнул Орсо, на некоторое время слегка «зависнув» — несколько минут он смотрел вперед, погруженный в воспоминания о прошлом. Санта, провернувший с ним этот фокус, довольно кивнул и повторил то, что он уже выполнил с Баки — появился перед ошеломленным Броком и коснулся его плеча. Спустя несколько секунд в кресле спал, уютно свернувшись, десятилетний Брок, который пока не предполагал, как именно сложится его жизнь. Санта довольно кивнул, растворяясь в воздухе. Орсо практически сразу очнулся, тряхнул головой, отгоняя воспоминания, и повернулся к Броку, чтобы ошеломленно застыть на месте. Он не ожидал от брата такого внезапного преображения и несколько раз чувствительно ущипнул себя за руку. Маленький Брок никуда не исчез, только смешно нахмурился, пытаясь устроиться удобнее в большом кресле. Санта полюбовался делом своих рук. Нужно было сделать еще кое-что, а здесь точно справятся без него. Как бы ни хотелось старику понаблюдать за тем, что вот-вот должно было произойти, ему нужно доделать сотворенное до конца. Взрослые версии Брока и Баки спокойно отдыхали в мире сновидений и не проснутся, пока не наступит время им вновь вернуться в мир. А вот Стив Роджерс, виновник этого всего, все еще оставался в Канаде в своем привычном виде. Это требовалось исправить и сделать это волшебнику стало намного проще. Санта покинул дом семейства — магические пути перемещения никто не отменял. Звон колокольчиков на несколько секунд стал ярче, после чего пропал. У волшебника было еще одно важное дело в Канаде — отправить в сон и самого главного упрямца, которому он хотел преподать урок. Санта появился прямо в комнате Стивена Роджерса, не утруждая себя невидимостью. Пришлось подождать, пока он вернется с приема. Два часа Санты оказались бездарно потрачены, от чего он, разумеется, не пришел в восторг. Когда открылась входная дверь, старый волшебник был достаточно взвинчен. Посох свой он давно отдал брату — Деду Морозу на бескрайних российских просторах без него пришлось бы нелегко. Санта в какой-то момент жалел, что не мог одолжить его на пару секунд и превратить Роджерса в хорошую ледяную статую, без возможности отогрева. В стародавние времена он бы так и поступил, но сейчас так поступать было нельзя, не хотелось потом оправдываться на Совете Волшебников в преднамеренном убийстве скептика и национального героя. Вместо посоха Санта использовал стул. Оглушив Роджерса и выплеснув некоторое напряжение, Санта отправил его туда, где уже находились супруги — в мир сновидений. Они прекрасно отдохнут до седьмого января.