Forget me...

— Громгильда! Громгильда, девочка, ко мне!   Командирский голос Астрид заставил безмятежное безмолвие парка вздрогнуть и встрепенуться. Они с Джеком бродили здесь уже полчаса, заглядывая под каждый кустик и лавочку.   — Ты уверен, что она побежала сюда? — в который раз спросила Астрид, обыскивая взглядом окрестные полянки.   — Я только предположил. Ты сама рванула, — напомнил Джек. — Но вот в этой мусорке явно побывала собачья морда, так что… Рано отчаиваться.   Астрид лишь вздохнула и поджала губы. Тупой спазм тянул солнечное сплетение, но на этот раз он был вызван вовсе не Контролем - тревогой.   Хофферсон сосредоточилась на поисках, стараясь выбросить из головы скрежет по металлическим прутьям Арены и громоподобный возглас Стоика — «Начинай!».   Ты же знаешь, что это неправда. Ты не убивала Громгильду. Этого не было. Хотя… Трудно заявлять такое, когда половина воспоминаний стёрта.   Поймав себя на этой мысли, Астрид аж остановилась.   «Да о чём это я? Конечно, я её не убивала! Что за бредни лезут мне в голову?.. Нет, нельзя даже думать об этом!»   — Ладно, Громгильды здесь нет, давай пойдём дальше… Здорово, — уныло произнесла она, увидев, что Джека рядом нет. — Ну и куда он ушёл?.. Астрид огляделась по сторонам, но Фрост словно испарился.   — Наверное, пошёл искать в другое место.   Челка бросилась в глаза с новым порывом ветра. Поморщившись от раздражения, Астрид нетерпеливо убрала её за ухо и намерилась продолжать поиски.   Но её планам суждено было рухнуть — появившиеся из-за дерева Иккинга и Эльза намертво пригвоздили её к месту.   Они неспешно гуляли меж лавочек, бросаясь непринужденными фразами. Остекленевший взгляд Астрид невольно упал на сплетение их пальцев.   «Уже держатся за руки… Мило» — елейно прощебетал голосок в голове, и Астрид почувствовала, что ей не хватает воздуха.   Хотелось ядовито усмехнуться, но лицо словно окаменело. Какого чёрта...   Иккинг и Эльза, казалось, ничего не замечали вокруг себя. Их голоса доносились довольно чётко, и Астрид слышала каждое слово.   — Расскажи о себе, — тихо попросила Эльза, оглядывая окрестные деревья восхищённым взглядом.   — О себе… — Иккинг растерянно потёр подбородок.   — Я не буду настаивать, — с мягкой улыбкой добавила та, заметив его замешательство.   — Нет-нет, всё хорошо, просто… — порозовев, затараторил шатен. — Просто немного удивился. Астрид никогда не интересовалась моей жизнью.   Ну да. Так оно и есть.   Астрид утомленно прикрыла глаза ладонью. Ей хотелось просто взять и уйти, н-но… Ладно. Глупо было бы оправдываться и прикрываться поисками Громгильды — она сама не знала, почему не может покинуть это место. Просто не могла себя заставить и всё.   — Ну, что тебе рассказать… — мямлил тем временем Иккинг. — Рассказывать особо нечего. Прости, но со мной правда скучно. Во мне нет ничего интересного, кроме богатенького папаши…    — Не говори так, — тихо попросила Эльза. — Иккинг, ты… Очень тонко чувствующий человек. Ты видишь мир шире, чем он представляется другим. Ты особенный.   С этими словами, она потянулась к нему и поцеловала в щеку. Астрид бросило в жар. Руки прочь от него. Немедленно.   «Этого ты хотела, да? — в мыслях отругала она себя. — Знала же, что так будет! Ты просто себя изводишь, зачем? Темнеет, холодно, нам нужно побыстрее найти Громгильду и…»   Подгоняя себя такими мыслями, Астрид на силу смогла оторвать взгляд от ненавистной парочки и поспешно зашагала прочь. Сейчас нужно думать о Громгильде, а не о своих «душевных трещинах». — Расскажи об отце. …И всё же, как бы ей ни хотелось, ответ Иккинга она услышала довольно отчётливо.   — Об отце… — протянул Иккинг, ещё не до конца отошедший от поцелуя. Встряхнувшись, он вдруг продолжил безразличным тоном: — Ну, мой отец — скотина редкостная. Думает только о себе и своей «карьере». Неудивительно, что мама от него ушла. В нём нет ни капли сострадания и любви ко мне. Я для него — вещь, тряпка. Куда бросишь, там она и будет лежать. Он постоянно давит на меня, навязывает своё идиотское мнение и никогда не может выслушать. Мой папаша настолько привык орать и командовать, что в его мозг не вмещается, что наш мир куда шире, чем его чертовы принципы! Впрочем, всё моё окружение было именно таким… Пока в нём не появилась ты. Смущенная Эльза пролепетала в ответ что-то благодарное, но Астрид уже не слышала.   Стоик… Он был один из тех немногих, кто воспринимал её не как «первую красавицу племени», а как храброго и преданного воина. Впрочем, он и сам был таким. Как много раз Вождь показывал ей, каково это — быть настоящим викингом, воином, лидером своего народа…   Иккинг как-то раз признался, что всегда хотел быть похожим на него. Что ж, хоть в чём-то они с Астрид оказались похожи.   Астрид представляла, как невыносимо трудно приходилось его отцу. Потеря жены, воспитание сына в одиночку… Каким бы крепким ни был Вождь, это очень тяжело.   Но Стоик старался. Старался, как мог, совершая ужасные ошибки и наступая на те же грабли… Больше всего на свете он боялся, что потеряет Иккинга, как когда-то его мать. И Астрид помнила это.   Помнила, как стояла на похоронах и делала храброе лицо, лишь бы оправдать статус «будущей невестки» самого Стоика Обширного.   Нет, это не Иккинг. Это прозвучало так просто в её голове, но, кажется, Астрид только сейчас начала понимать всю правдивость этих слов.   Пальцы хрустнули, собираясь в кулаки. И вот, на сладкую парочку смотрели уже не широкие от шока глаза, а пара жалящих клинков.   Эльза удивленно остановилась, первая заметив Астрид.   — Что?.. — непонимающе заговорил псевдо-Иккинг, но умолк, узрев причину внезапной остановки.   Они бесконечно долго смотрели друг на друга.   — Если ты пришла, чтобы выяснять отношения…   — Закрой. Рот. Это вырвалось у неё случайно.   — Прости, что ты сказала? — помрачнев, негромко переспросил псевдо-Иккинг.   Ах да, подчинение — это же его больная тема… Ну что ж, посмотрим, у кого из нас больше «травм».   Гнев взорвался внутри. Пара стремительных шагов, и в Хэддока летят комья земли вперемешку с камнями и жухлыми листьями.   Хотели стерву? Вы её получите.   — Закрой рот, ты, сукин сын!!! — кричит Астрид, пока Эльза опасливо оттаскивает его назад. — Не смей так говорить о Стоике, иначе я выверну тебя наизнанку, понял, щенок?! Закрой свой поганый рот и засунь в задницу свои ничтожные жалобы! Не смей порочить имя Стоика Обширного, ты! Мерзкий! Фальшивый! Выродок! Глухие удары подтверждают каждое слово, пока Эльзе наконец не удаётся оттащить парня в сторону. Астрид колотит, пока она хлопочет над разбитым лицом псевдо-Иккинга и отряхивает его одежду. Хофферсон проклинала себя за всё. За тот сраный поцелуй в машине, за разбитое зеркало, за истерику в ванной… Ненависть к себе накрывала волнами, перехватывая дыхание. Да как она могла думать, что это — настоящий Иккинг?!   Изнемогая от желания раздробить ему нос, Астрид летит к ошарашенной пародии. Но чья-то рука вдруг крепко обхватывает запястье и решительно тащит за собой.   Поймав Астрид за руку, Мерида свернула с тропинки. Отчаянно хватая ртом воздух, та шла за ней как по вате — настолько неощутим стал асфальт.   — Знаешь, какие ночные бабочки больше всего нравятся авторам? Хофферсон моргнула и поняла, что они остановились у выхода из парка. Вода больше не лилась изо рта, но журчала и пенилась где-то в гортани.   — Рыжие, — пробормотала Мерида, не дожидаясь ответа.   Астрид непонимающе смотрела на неё и никак не могла понять — Данброх всегда была такой бледной, или это просто сумерки?..   Темные ворота отражались в лихорадочном блеске её глаз, щеки и нос покрывал румянец. И… Астрид сомневалась, что это от холода.   Зелёные ботинки, дурацкая мини-юбка — всё это так не сочеталось и вызывало много вопросов. Однако, Астрид молчала. Почему-то ей хватило одного взгляда, чтобы сложить два и два.   — Тебя…   — Нет, — резко оборвала Мерида и с вызовом вздернула подбородок. — Ничего не произошло, ясно?   Астрид кое-как пожала плечами — вода в горле мешала говорить. Да и что тут можно было сказать?   — Нельзя было оставлять тебя одну. Можешь вымесить злость на Джеке — мешать не буду.   — Он нашёл Громгильду? — Мерида плюхнулась на траву, и Астрид сделала то же самое.   — Да, она в порядке. Знаешь, было очень опрометчиво с твоей стороны кидаться на Хэддока с кулаками. Но… Я тобой горжусь, Астрид.   Хмыкнув, блондинка снова пожала плечами.   — А я — тобой, рыжая.  Мерида лишь фыркнула в ответ и сдула со лба яркую прядку.   — Но ты права, это было глупо, — равнодушно произнесла Астрид. — Надо было убить обоих.   Повисла тишина, разбавленная лишь уличных звуками. Не сговариваясь, две пары голубых глаз уставились на верхушки деревьев.   «У тебя холодные руки. Замёрзла?»   «О, нет, всё в порядке»   «Уверена?»   «Да, Иккинг. Спасибо, можешь за меня не переживать»   «Я всегда буду за тебя переживать» — По-другому никак, — зачем-то договорила Астрид, откидываясь на траву.