Книгочей

***

Конец августа Х778 года был урожайным. В лесах близ Хакобэ я насобирал очень много ягод и грибов, которые складывал в коробки и отправлял в карман до того как вернусь домой, а судя по обилию ежевики и голубики, это произойдёт не скоро. За время проведенное здесь я стал грозой местной живности. Ко мне даже стаями близко не подходили, потому как я легко обездвиживал и очень метко стрелял. Даже группа вулканов была не помехой. Кстати о них… — Жрать! Еда! Вкусно! — доносились откуда-то голоса этих здоровенных тварей. За их головы местные неплохо платили, даже вне заданий. Эти гориллы, как правило, убивают мужчин, насилуют женщин и жрут детей. Последние чаще всего становятся их добычей, а потому деревенские рады каждому убитому вулкану. — Перевооружение: Лилия, — призвал своё ружьё и прицелился в затылок хищнику. Тот не видел меня и не смог бы почувствовать — по лесу я гуляю под слоем иллюзий. Выстрел. Затем ещё два. Туши падают на землю, заливая небольшую полянку кровью. Сенсоры показывают, что на поляне осталось одно живое существо, но оно почему-то не шевелиться. Без сознания? Оказалось, что спас я не человека, а яйцо. Крупное такое. Черно-белое. Виверны? Что-то рано для перелетов этой ящерицы в эти края, да ещё и с яйцом. — Ну и кто же тебя оставил? Птица? Больно здоровая. Не знаю, как выглядят яйца улуми, но это самые крупные птицы на континенте, — убрал туши вулканов в карман, кровь кое-как смыл очистительными, хотя запах полностью не исчез, и присел на корточки, чтобы получше рассмотреть диковинку. Не каждый день можно найти огромное яйцо, судя по всему, нечейное. — Больно большое. Видимо, скоро должно вылупиться, вот и посмотрим на тебя. Пришлось ставить защиту и перетаскивать палатку на новое месте. Яйцо я трогать побоялся. Где-то слышал, что зародыши умирают, если яйца переворачивают. Кажется, это относилось к динозаврам, но елы-палы я же не знаю, мой это случай или нет. Греть яйцо тоже непонятно как. Поэтому просто развёл костёр рядом, только вот ночь выдалась дождливой. И пришлось просыпаться и до утра держать купол, по которому стекали капли. Не выспался. А если знать, что скоро осень с её сезонами дождей, то в ближайшее время буду похож на зомби. Пришлось на свой страх и риск с помощью магии переносить яйцо до небольшой пещеры. Таких в Хакобэ много и поселились мы в пустой. Камень был холодным, а дерево ещё мокрым, так что подстилка получилась из теплых пледов. Благо их у меня всегда было много. — Сколько ещё мне придется с тобой возиться? — спросил, устраиваясь рядом. Стоит поспать, пока есть возможность. А она была — снова зарядил дождь. Вечером похолодало. Пещера тепла не прибавляла, а костёр не разозжёшь. Потолок низкий. — Что ж делать-то? — подышал на замерзшие руки, пальцы на ногах окоченели. На ум пришла только магия огня. Пришлось на скорую руку вписывать заклинание «Теплая комната». Только вот меня ждала очередная подлянка, когда я активировал его. Яйцо начало поглощать магию. — Вот это номер, — присвистнул, оценив масштаб бедствия. Я же так без магии могу остаться. Хотя оно ело не только магию из книги, но и из ручки. На свой страх и риск решил проверить, что ещё оно ест, но сенсоры показывали, что только книгу огня и несколько ручек. Всё это с эфиром Нацу. А вот сейчас не понял. — Так всё-таки виверна? Чёрт. Но убить рука не поднялась. До этого я не испытывал подобной сентиментальности и спокойно убивал целые стаи, но тут почему-то был уверен, что совершу ошибку, если уничтожу яйцо. Так что стал ждать. Боялся только, что лакрим с огнём нашего дракончика у меня не хватит. Теперь использовал только то, что было на собственной магии и вёл дневник наблюдения за яйцом. Измерения показывали, что оно стабильно поглощает лакриму, жизнь внутри яйца не угасает, и какие-то перестройки под скорлупой происходят. Внешне же это никак не проявлялось. Днём я ставил защиту на пещеру и уходил собирать грибы. Их было много после дождей. Пару раз доходил до деревень и менял убитые туши на еду и теплые вещи — денег не брал, так как это была неофициальная работа. Несколько раз отправлял письма Мастеру и ребятам, чтобы они знали, что всё у меня хорошо. Своих я в горах не видел, но с такой погодой и не мудрено. Лаки писала, что в гильдии всё хорошо, она научилась готовить утку в каком-то обалденном соусе, а Нацу с Лисой выращивают что-то. Я так и не понял что, но письма от друга фонтанировали счастьем и впечатлениями от встречи с огромным лесным вулканом и Гилдартсом. Тот снова приперся и в гильдии была знатная попойка. Мастер же ждал, когда я вернусь, а ещё порадовал тем, что Лаксус стал волшебником S-класса. Наконец-то! В следующем году получу такой же ранг. Обязательно! Грей же пересказывал мне похождения Клайва и сказал, что письмо изо льда, выглядело круто. Мне пришлось постараться, чтобы оно не таяло и было мягким и тонким, как обычная бумага. Теперь помимо сбора всяких грибочков-цветочков (полезных трав, часть из которых отдам Полюшке), по утрам я тренировался, если не было дождя. Туман — временная трудность, и одежда после него высыхает быстро. К концу месяца я думал, когда уже вернусь домой, так как держало меня на месте только яйцо (которое выкачало почти весь эфир из лакрим, ручек и книг), как оно внезапно затряслось и началось трескаться. Скорлупа рассыпалась крупными кусочками, а из неё высунулась мордочка… кота?! — Создатель этого мира явно нюхнул чего-то не того, — прошептал, глядя на это чудо с перьями?! О боги, кот с крыльями! Чёрные глазки внимательно следили за мной. Ушки смешно топорщились, а белые лапки были похожи на гольфики и перчатки. Хотя нет — варежки! Вообще чёрно-белая шерстка — норма, но вот то как она лежала — странно. Ровно, словно по линейке, половина головы до глаз была темной, шея и пузико — светлыми. Чёрные «штанишки» и хвост в плоть до белой кисточки. А он довольно миленький. А «он» ли?.. Цепочка лечебных заклинаний показало, что да — «он», и с малышом всё хорошо. Правда, до поры до времени. Раньше у меня не было кошек, и я смутно представлял, что надо с ними делать. Особенно с крылатыми. — Надо идти в деревню, — осторожно подхватил я на руки котека, который свернулся клубочком и, заразительно зевнув, уснул. В деревеньки Хоста добродушная старушка Сэм давала мне советы по уходу за котиком. Слава богам, мелкий скрыл крылья, так что выглядел вполне нормально. Сейчас о нём нужно заботиться так, как если бы я был мамой-кошкой. Кормить молочком, держать в тепле, все дела. Но почему-то я был не уверен в том, что делаю. Нет кормить, поить, мыть — надо, но вот относиться к нему как к простому коту не стоит. Он другой. В Магнолию мы поехали только спустя неделю, после того как Эрнест вылупился. Над именем я думал долго. Сначала хотел назвать как-то привычно, по-русски, но потом передумал. Если уж всё в прошлом, то всё в прошлом. А японские имена меня не прельщали. Мне хватало в моём окружении Нацу, Вакаба, Макао и других ребят с интересными именами. И в очередной раз меня удивляло то, что фамилии у них вполне европейские — Драгнил, Майн, Конбольт и т.п. И так котик стал Эрнестом или Эрни, как я его обычно звал. По-моему, звучит приятно и по-взрослому для такого серьезного котейки, который прятался у меня в капюшоне и любил оттуда наблюдать за всем. Как мне казалось, эта прелесть реально слушала мои пояснения, когда мы видели что-нибудь этакое. А ещё он почему-то упорно вставал на задние лапы. Думал отговорить, но махнул рукой. Что я вообще знаю о летающих котах и их физиологии? — Это Магнолия, Эрни, — остановились мы на одном из холмов. — В этом городе наш дом и гильдия. Вон там её здание. Правда высокое? — кот пару раз моргнул, разглядывая, открывшийся вид на город. — Думаю, сначала сходим в гильдию, а потом домой. Покажемся, скажем, что живы-здоровы, и спать, да? — Эрни расплылся в улыбке. Он любил поспать. Я шёл и вдыхал воздух города, который стал мне родным. Давно я здесь не был. И кажется, начинаю понимать Гилдартса, который видит эту красоту редко, но метко. — Ник? — услышал я знакомый голос. — Ник! — побежал в мою сторону розовый вихрь и резко остановился в нескольких сантиметрах от меня. — С каких пор ты стал уважать личное пространство, Нацу? — с улыбкой спросил это чудо. Он вместо ответа прищурился и стал обнюхивать меня. — Мя? — выглянул из-за спины Эрни. — Вау! У тебя тоже кот. Супер! А он летает? А почему он не синий? — Что? — попытался я разобраться в том, что он мне говорит. — В смысле «тоже»? Ответить Нацу не успел, так как его шарф зажил своей жизнью и из него высунулся синий котёнок. Нихрена ж себе расцветочка. — Это Хэппи. Мы с Лисанной высидели его. И он умеет летать и любит рыбу. — Приятно познакомиться, Хэппи, — погладил котика по голове, получив в ответ довольное урчание. — Нацу, — обратился уже к нему. — А теперь всё по порядку. Начнём с яйца. — А? Я разве не писал? Я нашёл его в лесу и отбил у огромного вулкана. Было весело! — Ты писал, что тебя чуть не убила эта тварь. — Бывает! — отмахнулся он. — Но я его уделал! Пошли в гильдию. Народ точно обрадуется. Тебя так давно не видели. Ты ведь не будешь больше настолько уходить? — Ничего не могу обещать. Я всё-таки хочу стать магом S-класса, а они, как ты знаешь, могут годами где-то гулять. Но я постараюсь не задерживаться. А вообще не уходи от темы. Я ещё помню про вулкана. — Бука, — надулся он. — Ничего такого. Мы друг друга помутузили, Гилдартс пришёл и помог. Он прикольный и у него полно историй! А на следующее утро вернулись ребята с фермы. Лисанна предложила высидеть яйцо и для этого превратилась в птицу. Она даже пахнет как птичка… — у Нацу сделался мечтательный вид. — Ник, а можешь приготовить что-нибудь вкусненькое? — Конечно. Когда домой придём. Но вернемся к теме. Значит это его вы выращивали. И почему ни слова об этом в письмах? — Это был сюрприз. Я думал, что это яйцо дракона, — расстроено произнес он, но затем снова повеселел. — Было бы круто, если бы вылупился дракон! Но Хэппи тоже не плохой. — Да уж… Ни у кого больше нет такого синего кота. — А то! — улыбнулся он во все тридцать два. — Мы пришли! — шарахнул Нацу по двери. — Йо! — нестройно донесло со всех сторон. — О! Это ж Ник, — первым меня заметил Грей. — Долго же тебя не было. Я уж думал помер. — А ты как всегда любезен, но не волнуйся, мальчишка в трусишках… — Вот дерьмо! -…я цел и невредим. — А ещё у него кот! — запрыгал Нацу, но быстро успокоился, когда Хэппи на него недовольно шикнул. — Чё правда? — раздалось со всех сторон. — Эрни, покажешься? — спросил я у притихшего котенка. Тот высунул мордочку, но выходить не спешил. — А он тоже с крылышками? Из яйца вылупился? А почему Хэппи синий, а этот чёрно-белый? А где ты его нашёл? — обрушились на меня вопросы, и Эрни от такого напора спрятался. — Где нашёл, там уже нет. И вообще вы его пугаете. — Да мы же не обидим, — хлебнул из кружки Макао. — Ага, только так дыхнете, что придется Полюшку вызывать. О да! У пары человек от моих слов пиво встало поперек горла, а кто-то стал бледным как мел. Госпожа Полюшка, как вы прекрасны и ужасны! — Ник, — откашлился Макаров. — Ой, Мастер, а я вас не заметил, — прошёл я мимо контуженного народа и уселся рядом. — Мои поздравления. Не каждый может похвастаться внуком волшебником S-класса. Лаксус молодец. — Хе-хе, — засмущался старик. — Спасибо. Ты своего кошака будешь регистрировать или обождешь? — У Хэппи есть метка? — удивился. — Он же кот и ребёнок. То есть котёнок. — Знаю, но так он под защитой гильдии. Да и Нацу очень просил. Аж светился, когда у мелкого появилась печать. И если что, и снять можно. — Эм… Эрни, а ты что думаешь? — котейка осмотрелся, а затем запрыгнул мне на плечо. — Если поставим тебе метку, то ты станешь членом гильдии Хвост Феи и будешь под защитой. Но можем и не ставить. Как хочешь. Я закатил рукав, обнажив собственную фею. Не думаю, что Эрни меня понял, но похоже ничего против не имел. Так что феечку на правую лопатку ему поставили. Она засветилась и стала лимонно-желтой. Неосознанно я потянулся к своему лицу, вспоминая цвет глаз. Мерзкая ассоциация. Не стоит сравнивать. И надо будет купить мелкому что-нибудь, чтобы печать не была на виду. Какую-нибудь футболочку. — А у Хэппи метка зелёная, — возник из ниоткуда Нацу. — Вот как… А где Лаки? — Она на задании вместе с Каной и Эльзой. — Многовато. Они решили создать команду? — Не. Это всё из-за фантомов. Деда говорит, что надо быть аккуратнее. На собрании что-то случилось и теперь даже в Дубы не прийти. — Неприятно, — и повернулся к Мастеру. — Я думал, что гильдии зарыли топор войны. — А мы и не воюем, — отхлебнул он вина. — Так…мелкие стычки на заданиях. Но наши всё равно побеждают! До открытого же конфликта дело, скорее всего, не дойдёт. Жозе — не идиот, чтобы развязывать войну. Ещё и бесперспективную. Победит — тюряга, проиграет — тюряга. Но нервы мы ещё друг другу потрепаем — это да. После всех этих разговоров, мы под предлогом уснувших детей (котов) пошли домой. Нацу по дороге, рассказывал, как они с Лиссаной строили домик для яйца и что даже во время дождей были рядом с яйцом. Пару раз приходилось отпугивать диких животных, а потом они соорудили дверку и запирали яйцо, так что его никому не видно. Дом встретил нас чистотой и привычными запахами. Пыли и грязи не было, зато был ворох подушек посреди гостиной. — И для чего это? — Это для Хэппи, — ответил Нацу, усаживая названного на подушечку. — Не хочу чтобы он ударился или свалился с лестницы, так что он спит здесь, на первом этаже. — Ясно. Но лучше, если мы сделаем для них спальное место, а то ходить между всем этим неудобно. Пришлось сооружать из подручных средств мягкий и теплый уголок для сна. Так мы лишились одного кресла, но зато стало просторнее, когда убрали подушки. Пока наводили порядок Хэппи и Эрни внимательно разглядывали друг друга, но вроде всё нормально и глаза никто друг другу выцарапывать не собирается. И вообще эти ребята довольно умные, но всё же котики, которых можно было отвлечь лёгкой иллюзией в виде бабочки. Лаки вернулась под вечер. Уставшая и довольная. — Ник, — кинулась она обниматься. — Как же я соскучилась. — Я тоже, — улыбнулся ей и потрепал по волосам. — Я приготовлю ванну. Отдохни, пока мы с Нацу готовим. — Хорошо. А это кто? — заметила она Эрни, который держался передними лапками за шкафчик, осторожно переступая с одной лапы на другую. Хэппи же сидел на шкафу и внимательно наблюдал за другом. — Это Эрни. И теперь у нас два кота. — А он миленький, — присела она на корточки перед Энестом. — Иди сюда, — вытянула руки. — Я тебя поймаю. Эрни задумался и с опаской отпустил лапки и потопал в объятья к Лаки. — Молодец. Ещё чуть-чуть. Так держать. И… Поймала! — подхватила его на руки. — Кто у нас молодец? Эрни — молодец. — Мяу! — недовольно протянул Хэппи и, раскрыв крылышки, приземлился на голову подруги. — И Хэппи — молодец. Ник, — посмотрела она на меня, держа голову ровно, чтобы котик не свалился. — их ведь можно купать? — Да. Им подходят и обычные шампуни, но нужно следить за тем, чтобы голова была над водой. — Окей. Мы тогда втроём искупаемся, да? Ответом ей послужили два взгляда и лапка Хэппи, растрепавшая челку Лаки. Лаки пошла к себе в комнату, а я же открыл горячую воду в ванной и выставил все самые хорошие скляночки (обязательно подписанные) и игрушки в виде утят и лодочек. Почему-то их любили все, хотя уже и не дети малые. Затем вернулся на кухню, где Нацу следил за котлетами на сковородке. С каждым разом у него получалось готовить всё лучше и лучше. Только его отвлекать нельзя, а то всё будет сгоревшее, пересоленное или засахаренное. Ужин прошёл в домашней обстановке. Правда, Лаки пришлось наколдовать ещё один детский стульчик. Мелкие пили из тарелочек молоко, хотя Нацу хотел дать им мяса. Мы же «взрослые» ужинали за столом. Лаки рассказывала о том, как они с Каной и Эльзой очищали от гигантских сороконожек старый храм рядом с речкой Пион. Судя по всему, церковь Фотун собирается восстановить старое здание. — По обмолвкам мы поняли, что там хотят устроить приют. Далековато, но скорее всего в тех местах будут готовить будущих монахов. — Там же рядом ущелье, да? — вспомнил Нацу. — Угу. Странное место, ничего не скажешь. — И правительство сто пудов выделило на это грант, — задумчиво помешивал я спагетти в тарелке. — И зачем только деньги тратят на такое отдалённое место? Могли бы вложиться в транспорт или построить ещё один порт. — Портов и так много, — вяло возразила Лаки. — А вот железная дорога не бесконечно. Было бы круто, если бы её проложили до Боско или Севена. — Ничего крутого, — буркнул Нацу, надув щёки. — Поезда — это зло. Мы посмеялись с такой реакции и положили ещё одну котлетку дракону. Мелкие клевали носом, а потому Лаки отнесла их в кроватку. В кой-то веке спать я ложился в свою прекрасную постель.