Мастер и ардар

Трепет и неподвижное оцепенение смешались воедино, сотрясая тело мелкой дрожью, когда холодный каменный воевода прижимал ее к себе, везя на свой вороном коне. Ехали они молча, граница бескрайнего леса и летнего луга давно осталась позади, но мысли девушки блуждали далеко от гиблой мертвой чащи. Янгул, он прижимал ее к себе. Соня все время, что находилась в сказке, запрещала себе думать о главном ардаре, ибо мысли о нем не приносили ничего кроме горечи. Когда-то давно, впечатлительная девчонка по имени Соня, по глупости призналась лучшей подруге, что влюбилась в каменного воина из сказки из телевизора, и уже на следующий день весь класс гудел о том, что Ольшевская с дубу рухнула, в любви к каменюгам признается. Пара девочек попытались свести шутки на нет, оправдав молчавшую Соню ее интересом к самому актеру, но ярко пылающие щеки девчонки и ее онемевший язык сделали свое дело. Около полугода девушка еще продолжала слышать неприятный шепот за спиной и ловить косые насмешливые взгляды. И, хотя Соня знала, что большинство ее одноклассниц точно так же вздыхают по какому-нибудь экранному персонажу, девушка не могла избавиться от горькой мысли, что ее тайна так мерзко и погано была предана лучшей подругой. С Алой они после выпускного не виделись вообще, и лишь за пару дней до исчезновения, Соня узнала, что та так не поступила ни в один институт, куда подавала документы, и, хотя девушка считала такое поведение недостойным, в глубине души Соня все же порадовалась, что бывшей подруге досталось по заслугам. И вот теперь ее тайная детская любовь и ее позор одновременно вез ее на сказочном коне по не менее сказочному и жуткому лесу, но когда вместо домика бабы Яги они неожиданно выехали на выжженную равнину, на горизонте которой высилась каменная башня, пронзающая своей вершиной облака, девушка резко вышла из омута памяти и испуганно встрепенулась. − Передумала? − с почти неразличимой, тусклой насмешкой в ледяном голосе спросил каменный воин, заметив, как сильно задрожало теплое тельце в его руках. Ардары, один за другим начали коситься в сторону своего воеводы и странной девушки, и Соня, взяв себя в руки и гордо приподняв подбородок, слегка повернулась в сторону спутника. − Нет. − Жестко и решительно, на удивление не дрогнувшим голосом отозвалась шатенка и, повернув голов назад чуть сильнее, сверкнула голубыми глазами, − и не передумаю. − Едва заметно поджав обветренные губы, Янгул на мгновение усомнился, что в его руках сидит смертный человек, слишком уж открыто эта девчонка демонстрировала свое равнодушие к скорой встрече с княжной, хотя все ее тело так и скручивала сильная судорога, словно то жило отдельно от разума своей хозяйки. Воин промолчал и тронул коня. Равнину они преодолели за полчаса, и вот перед глазами уже высокие каменные ворота и грубая кладка стен. Холод так и окатил ее с головы до пят, когда ардары нырнули в темную пасть каменной башни. Поначалу не было видно ровным счетом ничего, но постепенно в кромешной тьме стали зажигаться маленькие сиренево-голубые огоньки. Их становилось с каждой минутой все больше, и вот уже коридор превратился в огромную пещеру с невероятно высоким потолком и множеством самых разных изогнутых и витых колонн, лестниц и переходов, и вся эта красота сияла таким несметным количеством прозрачных разноцветных драгоценных кристаллов, что у девушки на мгновение закружилась голова. Янгул остановил коня и, спрыгнув на пол с характерным глухим звуком падающего камня, коим сопровождались почти все его движения, снял спутницу, поставив рядом. Остальные ардары, повинуясь неслышному приказу, скрылись в неприметном коридоре, и вскоре глухой звук копыт растворился в темноте. − Идем. − Приказным тоном велел воевода, и несильно, но вполне ощутимо подтолкнул девушку в спину. На ослабевших, трясущихся ногах Соня прошла едва ли с десяток метров, прежде чем те окончательно подогнулись, и она оказалась на холодном полу, покрытом множеством мелких неглубоких трещинок. Янгул, что шел впереди, указывая дорогу, резко замер и развернулся, а увидав девушку сидящей на полу, тяжело вздохнул, и в этом вздохе Соне послышалось откровенное раздражение. Внезапно земля ушла из-под пальцев и девушка на мгновение затрепыхалась в воздухе, не понимая, что происходит. − Угомонись. − Зло рыкнул ардар и, перекинув почти невесомое тело через плечо, понес напряженно сопящую девушку по длинному мосту. Зал, в котором они оказались, определенно был тронным. Соня узнала и изящное каменное кресло, и необычные круглые светильники, и даже парочку кикимор, что завидев Янгула, трусливо попрятались по углам. − Ну и что это такое ты привез? − брезгливый женский голос удивительной глубины послышался из-за спины, и девушка резко обернулась, в упор уставившись на красивую высокую женщину с черными, точно ночь, прямыми волосами. Княжна грациозно подплыла ближе и, не обращая внимание на то, что нежданная гостья едва дышит от страха, невесомо коснулась коротких каштановых волос кончиками пальцев. − Я же тебе говорила, чтобы ты не тащил сюда никого, кроме мастеров. − Резко бросила хозяйка башни, но Янгул тут же вытащил из-за наруча тонкую неживую бабочку. − Ее работа. − Безразлично кивнув в сторону девчонки, сухо отрапортовал воин, и Соне показалось, что его холодный, равнодушный голос резанул по живому. Удивленно приподняв бровь, княжна взяла в руки необычную подвеску. − Ты сделала? − повернувшись к девушке и вновь окинув ее брезгливым взглядом, спросила женщина, и, получив в ответ молчаливый кивок, нагло ухмыльнулась, − неплохо для подмастерья, но ужасно для мастера. − Взявшись за крылья насекомого с обеих сторон, княжна легко разломила бабочку пополам. Крик и слезы обиды так и застыли в горле, не вырвавшись наружу. Ни единого звука не издала Соня, хотя внутри все резко принялось клокотать от несправедливости. − Каменная княжна. − Знакомый голос заставил всех троих обернуться к трону, рядом с которым, на небольшом малахитовом столике, лежало знаменитое зеркало в старинной золотой раме. − Вижу я, вот твой мастер, − когда женщина взяла зеркало в руки, то, с точностью до мельчайших деталей, отразило в своей глади образ голубоглазой девушки с короткими двухцветными волосами, − только время ее еще не пришло. − Внезапно Соня почувствовала на своем плече широкую ледяную ладонь, что, казалось, сжалась в жесте безмолвной поддержки, но тут же сделала грубое движение, получая приказ княжны, отвести девчонку в мастерскую. Покинув тронный зал, что находился как бы в каменном коконе посреди бездны, Янгул остановился, и Соня, все еще погруженная в мысли о сказанном зеркалом, едва не врезалась в широкую спину. Единственным отличием «реального» Янгула от его экранного прототипа оказался рост, этот воин был гораздо выше, и девушка чувствовала себя совсем крохотной. Непонимающе подняв бровь, она не сразу догадалась, что воин предлагает ей помощь, а точнее ждет, когда она подойдет еще ближе. − Н… не надо, я сама. − Смущенно опустив глаза, тихо прошептала шатенка и нелепо поправила короткие волосы. Девушка не видела, как в глазах воина проскользнуло раздражение, смешанное с любопытством, он видел, что девчонка до сих пор дрожит и плохо держится на ногах, но гордо выпрямленная спина сказала о ее упрямстве гораздо больше, чем смущенные слова. Молча повернувшись, ардар, тем не менее, пошел медленнее обычного, чтобы странная девушка, больше похожая на упрямого ребенка, не так сильно отставала. Шли они недолго, княжна предпочитала держать мастеров поближе к себе. − Жилая комната за дверью, что нужно, скажешь ему. − Скупо кивнув на неприметного каменного воина, что практически слился со стеной, произнес воевода. В мастерской было большое окно, и девушка с удивлением обнаружила, что небо лижут яркие языки закатного пламени, и уже загораются первые звезды. − Спасибо. Спокойной ночи. − Нервно улыбнувшись, все же проговорила девушка, изрядно сомневаясь, что каменному воину нужна ее благодарность. Янгул и вправду не ответил, но когда он зашел за поворот, ардар позволил себе тихий, удивленный вздох. Эта девчонка вела себя крайне странно, и хотя страх ее был заметен, он имел необычную природу ⸻ не был слепым, как у остальных людей, скорее закономерная опаска, но за весь сегодняшний день воин не услышал ни единого панического крика. Однако ардар быстро выбросил из головы мысли о новой голубоглазой пленнице каменной башни. Катя. Шаги воина стали чуть легче, не отзываясь так громко и одиноко в каменных коридорах, он торопился к своей невесте. − Ё… − едва не свалившись с кровати, громко пискнула девушка, увидев черное лицо ардара практически рядом со своим в тусклом утреннем свете. − Ох, чего ж ты так пугаешь с утра пораньше? − обращаясь к ардару как к живому человеку, недовольно прошипела девушка, кутаясь в теплое шерстяное одеяло, хотя и не чаяла найти в каменной башне хоть что-то теплое. − Ну, чего молчишь? − встав с кровати, Соня, не стесняясь, дошла до ширмы, сделанной из темного дерева, так как плотная льняная сорочка прикрывала все, что только было возможно прикрыть. По ту сторону ее ждал таз из меди и кувшин, которых здесь вчера не было, и у Сони почти не было сомнений, что эти вещи притащил ардар, так неосмотрительно решивший понаблюдать за человеком вблизи. Поняв, что ждать ответа от камня бессмысленно, девушка заговорила сама так, словно просто разговаривала с немым человеком. − Меня Соня зовут, а у тебя есть имя? − выглянув из-за ширмы, девушка замерла в ожидании кивка или какой-нибудь другой реакции на простой вопрос, требующий односложного ответа. На удивление, ардар все-таки соизволил отреагировать, хотя девушка уже и не ждала ответа. − Нет? − правильно истолковав отрицательный поворот головы воина, Соня ненадолго задумалась, − ну раз уж ты ко мне приставлен, значит, я могу обращаться к тебе за помощью? − припомнив слова Янгула, все же уточнила гостья княжны, которая отказывалась признавать себя пленницей в месте, в которое сама так долго рвалась. На этот раз ардар кивнул. − Хорошо, но если мне нужно будет тебя позвать, скажем, из другой комнаты, мне ведь нужно будет к тебе как-то обратиться. Ты не против, если я выберу тебе имя. − Ардар склонил голову на бок, словно бы задумываясь, стоило ли соглашаться на предложение взбалмошной девочки, что вот так запросто разговаривала с ним. Соня напряженно ждала ответа и, когда воин согласно кивнул, девушка тут же заулыбалась, быстро подбирая варианты. − Криг, Стейн, Лайзер, − вспоминая немецкие слова, подходящие под описание ардара, девушка наскоро переделывала их в чудные имена, понимая, что предлагать варианты вроде Пети или Васи явно бессмысленно, − Варм. − последняя переделка показалась девушке нелепой, ибо образовывалась от слова «теплый», что совершенно не вязалось с каменным человеком, но тот неожиданно кивнул, указывая на понравившееся сочетание букв. − Надо же. − Не обнаружив в комнате гребня, девушка на пробу, вежливо позвала ардара по имени и попросила добыть нужную ей вещицу. Тот вновь кивнул, показывая, что понял ее просьбу и скрылся в мастерской, а через минуту принес то, что у него просили, вот только не деревянный простенький гребешок, подобный тому, которым девушка пользовалась в деревне, а самое настоящее произведение каменных дел мастера. Гребень, сделанный из яшмы, был покрыт таким изящным и тонким узором, что, казалось, райские птицы вот-вот вспорхнут и закружиться по комнате. «Неплохо для подмастерья, но ужасно для мастера» вспомнились слова княжны, и обида слегка поутихла, ибо девушка увидела доказательства слов колдуньи. Разглядывая красивую вещицу, Соня и не заметила, как ардар подошел совсем близко, протягивая красивый лист пергамента с черными завитками изящных букв. «Ардар приведет тебя ко мне, есть разговор» просто и лаконично, ничего лишнего. Приведя в порядок волосы, девушка улыбнулась и направилась за Вармом, который уже ожидал ее возле выхода. − Читать обучена? − прямо с порога, без предисловий, спросила каменная княжна, и мгновенный ступор, вызванный таким неожиданным вопросом, дал девушке секунду на то, чтобы, прикусив язык, дважды подумать над ответом. − Плохо. − Вспомнив, что книги здесь написаны на старославянском, и если она прочтет пару страниц за день, это уже будет подвиг, негромко ответила Соня. − Значит все одно, сама не сможешь. − Задумчиво проговорила княжна, поглаживая кончиками пальцев знакомую старинную книгу, ту самую, которую должен был целый год изучать Иван. − Катя у меня занята, а кроме Янгула никто из ардаров читать не обучен, так что будете коротать дни вдвоем. − Шок был первой реакцией на сказанное, потом у Сони покраснели уши и щеки, а потом девушка резко побледнела, представив реакцию воина на такой приказ княжны. На языке так и вертелось «а как же Катя? Он же за ней в свободное от набегов время как собачка ходит» но девушка смолчала, понимая, что переубеждать хозяйку башни бесполезно. Янгул пришел через минуту и, спокойно выслушав госпожу, ни единым жестом не высказал своего недовольства, хотя Соне показалось, что она буквально кожей ощущает исходящее от воина презрение, летящее в ее сторону. − Вот и хорошо, начинайте сейчас же, камни уже в мастерской. − Изящным жестом руки отослав обоих посетителей, княжна опустилась на трон, притянув к себе колдовское зеркало. Янгул вновь молча шел по коридорам, неся в руке книгу мастеров, но внутри холодного каменного воина кипела гневная алая лава. Он собирался провести три седмицы рядом с невестой, пытаясь приручить холодную к нему девушку, а тут такая неприятность свалилась на его голову в виде этой девчонки. − Прости. − Тихо прошептала девушка и робко коснулась широкого плеча в каменном доспехе. Янгул непроизвольно вздрогнул, впервые за его век к нему добровольно прикоснулся человек, причем с добрым намерением. Ардар не стал отвечать, но гнев в его груди отчего-то слегка поутих, а вскоре и вовсе растворился, оставляя лишь неприятный терпкий осадок. Однако до мастерской они не дошли всего пару поворотов. − Янгул, я слышала, у нас новый мастер. − Женский голос, обладательницу которого из-за широкой спины ардара было не видать, остановил их маленькую процессию. − Где он? − воин остановился, и Соня буквально кожей почувствовала, как он слегка расслабился, будто бы подобрев, хотя тон и отсутствие хоть какого-то приветствия покоробили того самого мастера, о котором и спрашивала, судя по всему, Катя. − Здравствуй, Катя. − Едва уловимая, но вполне ощутимая ласка, своеобразная, конечно, но все же, проскользнула в голосе мужчины, что во второй раз заставило Соню неприятно поежиться. −Да вот она. − Отступив в сторону, Янгул показал шатенку. Обе девушки с минуту внимательно рассматривали друг друга, Соня с легким интересом и толикой зависти, а Катерина с открытым недоумением. − Эта? Ты что, совсем ополоумел, каменный? Это какой-то больной ребенок, а не мастер. − «а вот и второй персонаж сказки, с разительно отличным от фильма характером» мысленно пометив Катю как полную противоположность Клаве, Соня криво ухмыльнулась, и заговорила прежде, чем ардар успел вставить хоть слово. − Здравствуйте. Думаю, здесь побывало много мастеров, и, судя по вашей реакции, все они были большими грубыми мужланами с густыми бородами. Но теперь здесь я, а это значит, что толку от прежних мастеров было мало. − Спокойным, даже ледяным голосом проговорила Соня и, бросив нечитаемый взгляд в сторону Янгула, королевской походкой прошла мимо шокированной дочки княжны, ловко увернувшись от цепкой руки, что попыталась схватить ее за плечо. Соня тихо бесилась, стоя за поворотом и слушая, как Янгул негромко извиняется перед Катей, что, точно истинная фурия, изливает на него далеко не лестное мнение о «обскубаной полосатой мыши, которую он приволок по дурости». Спустя пару минут, наконец, послышались тяжелые шаги, а зайдя за поворот, Янгул наткнулся на тяжелый взгляд голубых глаз. − И часто она с тобой так обращается? − готовый получить очередную порцию женской истерики, воин подавился вздохом, заслышав в голосе девушки нотки горечи. − Дурно это. − Не став дожидаться ответа, Соня пошла дальше, и уже через минуту оба они стояли на пороге мастерской. Янгул читал очень даже неплохо. Поначалу девушка побаивалась, что воин быстро пробубнит ей отмеренную княжной норму (четверть главы день), и уйдет, но ардар читал медленно, с чувством, с толком, с расстановкой, иногда, видя непонимание в голубых глазах, даже переводил на более доступный язык особенно заковыристые старинные слова. Так как изучение книги практически с первых строк требовало закрепления материала на практике, Соня сразу взяла в руки инструмент и тут же подивилась тому, какую хитрую технику описывал неизвестный ей мастер. Увлекшись работой, девушка и не заметила, как ардар начал изредка бросать на нее короткие взгляды. «Странная какая ⸻ про себе думал Янгул ⸻ не кричит, не злится, а порой и вовсе улыбается» последняя особенность отчего-то отзывалась в нем странным, не ведомым ранее, легким трепетом, ему никогда не улыбались, хотя воин знал, что и княжна, и Катя вполне на это способны, разве что Яга, пару раз таки скривилась в отдаленном подобии улыбки. − Янгул, а что дальше? − он и не заметил, как смолк и уткнулся пустым взглядом в страницы, что через какое-то время привлекло внимание девушки, сосредоточенной на камне. Главы были очень длинные, и, к тому, же пестрели множеством незнакомых слов, поэтому за три часа работы они осилили лишь половину нормы, − хотя нет, не продолжай пока, пожалуйста, я размяться хочу. − «Пожалуйста» удивленный услышанным словом ардар уже было хотел попросить девушку повторить, но вовремя остановился, просто промолчав. − Варм, а можешь, пожалуйста, раздобыть поесть? − расхаживая по мастерской, разминая затекшие ноги, негромко спросила девушка, вновь тепло улыбнувшись, только не ему, а простому ардару. Едва ощутимая иголочка кольнула под ребра, но воин не обратил на это никакого внимания, и лишь удивленно спросил: − Ты дала ему имя? − Да, а нельзя было? − тут же стушевалась девушка, заслышав в голосе воеводы холодные нотки, ведь она не знала, что за ними Янгул умело спрятал удивление с примесью непонятного ему легкого раздражения. − От чего же, он в твоем распоряжении. − Небрежно махнув рукой, воевода показал, что ардар может спокойно идти выполнять просьбу, и тот быстро скрылся с глаз. − А ты не будешь разве есть? Обед ведь. − Робкий вопрос даже позабавил воина, но на холодном лице не отразилось ни единой эмоции. − Нет, мне не нужно. − Он не хотел пускаться в разговор о том, что где и как едят каменные люди, поэтому тоже поднялся и подошел к широкому окну. Мысли его снова вернулись к Кате. − Думаешь о дочке княжны? − по до неприличия прямой спине и усталому наклону головы девушка безошибочно разгадала мысли ардара, и на этот раз Янгул не сумел сразу спрятать удивленный вздох. − Догадалась, − просто ответив на немой вопрос, Соня мягко улыбнулась, на этот раз она превосходно спрятала истинные чувства, − любишь ее? − Ардары не знают, что такое любовь. − Скупо ответил Янгул, в глубине каменной души сильно жалея, что не может почувствовать всю глубину чувства, о котором так часто говорят люди, − привязан. − А она? − заранее зная ответ, все же спросила девушка. − Нет. − Ясно. − Разговор прервал Варм, вошедший в мастерскую с небольшим подносом еды.