Его звали Локи

      В центре оживлённого лагеря собирались самые меткие и матёрые лучники во главе со Скади. В воздухе ощущалось всеобщее волнение от предстоящей операции. Повсюду слышались переговоры и неразборчивый шёпот множества голосов. — Слушай внимательно, дева меча, — повернулась ко мне охотница. — Тебе предстоит выманить эту дрянь из логова. — Выманить? — растерянно переспросила я, в надежде что ослышалась. Пальцы нервно затеребили края мехового плаща, которым любезно поделилась Скади. — Ты же валькирия, — усмехнулась она, сложив руки на груди, как бы показывая, кто тут главный. «Валькирия, валькирия…» Я прерывисто выдохнула, собирая золотые пряди в высокий хвост. — Не обижайся Лив, но ты самая маленькая из нас, и при этом прыткая. Твоя задача — проткнуть его ледяное сердце без всяких колебаний, — Скади повесила на плечо лук, указав стрелой на глубокую пещеру у самого спуска в расщелину. — Я дам лыжи — это позволит тебе ускользнуть. Приведи его, а мы устроим засаду к югу отсюда, и когда он покажется, будем удерживать гада, дабы свершить задуманное. Самое главное — следуй плану. Лыжи скользили по заснеженной равнине, оставляя за собой непрерывные волнообразные следы, а я всё думала, как так случилось, что в один прекрасный момент моя жизнь смогла переплюнуть голливудский боевик, и одновременно молилась, чтобы она не закончилась фильмом ужасов. Нет, моя персона всегда была в центре событий; я вечно влезала во все мыслимые и немыслимые передряги, но чтобы настолько… Подъезжая ближе к краю пропасти, я резко затормозила боком, взметнув перед собой снежную волну. Крупные хлопья мерцали и переливались нежно-розовым оттенком в свете заходящего солнца, а пудровая дымка не спешила рассеиваться, превращаясь в морозный молочный туман, стелющийся по равнине и порядком уменьшающий дальность обзора. Ленивое солнце Нифльхейма выглянуло всего на несколько часов, лаская ледяные просторы мягкими лучами, и затем спешно удалилось в свою долгую спячку. Сгущающийся сумрак означал, что я располагала не более чем получасом прежде чем ящер соберётся полакомиться свежей плотью. Пальцы скинули капюшон, подставляя лицо навстречу морозной свежести. Медленными движениями лыжи заскользили вдоль впадины, приближая меня к мёртвой пещере. Её чернота притягивала, гипнотизировала, и я не сразу заметила разбросанные у входа человеческие кости. Наткнувшись лыжами на внезапную преграду, я опустила взгляд под ноги и в ужасе отшатнулась назад. — Мамочки! — негромко вскрикнув, я чуть не потеряла равновесие, но палки вовремя воткнулись в сугроб. «Фух! Дыши, дыши… Как будто не догадывалась с чем предстоит столкнуться». Сморщившись и вжав шею в плечи, я медленным движением поддела палкой оледеневший череп. Пустые глазницы сверлили меня, предупреждая о надвигающейся опасности. Но что там опасность… В последнее время это наше всё. Весело! Так бы сказал Локи? Я тяжело вздохнула, опустившись на торчащий из земли ледяной валун. Поёжившись и немного поёрзав на месте, я принялась ждать, не сводя глаз со злополучного логова зверя. Время тянулось целую вечность, и будь у меня часы, я непременно сверялась бы с ними каждую минуту. «Ну давай же, скотина, выходи… Когда ты проголодаешься?» Но неожиданно за моей спиной послышались как будто бы знакомые голоса, и я стремительно развернулась, прислушиваясь, кто бы это мог быть. Что-то пошло не так или я окончательно схожу с ума? — Ну, а потом я ей такой говорю: «Милочка, новые волосы быстро отрастут. Натри голову смесью из соколиных яиц, орехового масла и добавь капельку мёда...» Помню, она заверещала, побежала скорее жаловаться Тору. Откуда мне было знать, что я забрал их вместе с корнями? «Нет, нет, нет… Этого не может быть!» Я вскочила на ноги, подхватывая торчащие по сторонам от меня лыжные палки. От волнения в лёгких заканчивался воздух. Если события повернутся не так, как задумывалось изначально — считай, всё полетит к чертям. Сквозь морозный туман прорисовывались очертания фигур богов, громко обсуждающих свои дела. Они шли и болтали, не обращая внимания на то, куда их несут ноги. Времени на раздумья совсем не оставалось. Оглядевшись по сторонам, я схватила горсть колючего снега, сминая его в гладкий шарик, и запустила в сторону приближающихся товарищей. — Лив! — заметив меня, Улль заулыбался и замахал рукой, от радости едва ли не подпрыгивая на месте. — С тобой всё в порядке?! — Прочь! — голос от страха превратился в тихий хрип. — Уходите, прячьтесь! Я яростно шикала на компанию, сминая в руках следующий комок. «Самое главное — следуй плану» , вихрем пронеслись в моей голове слова Скади. Они были не в курсе нашей со Скади сделки, а зная о непредсказуемости Локи, едва ли всё могло пройти без изъяна. Они даже не предполагали, насколько нам опасно здесь находиться. — Однако! Это так ты рада своим друзьям? — мимо Локи со свистом пролетел снежок, от которого он виртуозно увернулся в сторону. — У тебя скверный характер, золотко! Боги подбежали, окружив меня со всех сторон и проверяя на предмет увечий и сотрясений, как будто не до конца веря, что обнаружили меня тут, живую, на лыжах да в мехах. — Тише, умоляю! — я приложила палец к губам. — Думала, спрячешься, а мы тебя не найдём? — обойдя по кругу, огненноволосый демон легонько щёлкнул меня по носу. — Не забывай, на твоём прелестном пальчике моя вещица. — Помолчи хоть минутку, — процедила я, сощурившись и сжимая губы в тонкую полосу. Мне было совсем не до веселья. — Ого-го… — присвистнул Локи, заметив обстановку вокруг меня. — Оставили тебя на денёк без присмотра. — Я кому сказала — уходите! Потом поговорим, — стиснув зубы, я медленно указала в сторону леса, где притаились великаны. Локи меня вовсе не слушал, наслаждаясь тем, что так ловко смог отыскать свою потерю. Он плюхнулся на валун, на котором я сидела до их появления, опершись на руки и скрестив вытянутые ноги. Только по озадаченным от моего поведения лицам Лиод и Улля я поняла, что могу надеяться на их дальнейшее беспрекословное содействие. — Решила освоить новый способ передвижения? — бог коварства осмотрел меня с ног до головы, показательно закусив нижнюю губу. — Пока мы тебя искали, ты здесь развлекалась... — Ты ничего не понимаешь, прошу, сделай так, как я говорю… Я догадывалась, как всё происходящее выглядело со стороны, а вот в глазах Локи тем временем плескалось непонимание вперемешку с хорошей порцией раздражения. Жёлто-зелёные радужки опасно поблёскивали в наступивших сумерках, словно передо мной сидел обиженный рыжий кот, которого оставили без сметанки. «Сейчас не время и не место, Локи!» Пока мы играли в гляделки, великанша и лучник начали пятиться назад, потянув меня с собой за рукав. Краем глаза я уловила лёгкое движение. Либо реально поехала крыша, либо камни научились шевелиться. — Объяснись, Лив, как ты сюда переместилась и чем, собственно, занимаешься? — Локи выгнул бровь, недоверчиво наблюдая за сменяющимися эмоциями на моём лице. Поток вопросов, вырывающихся из его рта, просто не прекращался. — Локи, я думаю это не лучшая мысль… — Улль завёл руку за спину, медленно доставая свой лук. — Да что с вами всеми такое? — бог всплеснул руками. — Ой… Его «ой», скорее всего, слышала даже Скади. А вообще, всё случилось так, как я и предполагала. Перед нами разыгрывался самый худший сценарий. Моя челюсть медленно ползла вниз, грозя упасть до самой земли. На наших глазах камень вырастал в высоту и ширину, норовя отбросить в сторону ухватившегося за края Локи. Его пальцы соскальзывали, бог пытался приостановить свое дальнейшее падение, но тщетные попытки не увенчались успехом и он всё-таки сорвался, летя головой вниз. Я вскрикнула и хотела было рвануться вперёд, но рука Лиод намертво вцепилась в моё запястье. Округлившимися от страха глазами мы следили за тем, как небольшой камень превращался в огромное чудовище, которое я наивно выслеживала, а как выяснилось, всё это время сидела на его голове. Из занесённой снегом продолговатой ямы поднимался ящер, больше напоминающий гигантских размеров дракона. Его тело покрывали бледно-голубая чешуя и заостренные кверху ледяные шипы, тянущиеся по всей длине хребта. С него осыпались острые сосульки, пролетая перед нашими лицами и со звоном разбиваясь о поверхность горы. Рубиновые глаза чудовища бурлили раскалённой лавой, выпуская по вискам огненные струйки искр. Мощная лапа перехватила Локи в воздухе, зажав его вверх ногами. Бог мотал головой, выкрикивая обидные ругательства, но дракон не обращал никакого внимания на его яростные попытки выбраться из острых когтей. Он только сильнее сжал кривые пальцы, отчего на снег упали первые капельки крови. — А-а-а, — Локи громко застонал, сморщившись от боли и перестав вырываться. Я сделала еще одну попытку броситься на помощь несносному богу, но меня снова одернули грубые руки Лиод, тихо пятящейся назад. — Ты пришла по мою душу. Убить меня собираешься, странница? — послышалось злобное шипение. Шея чудовища изогнулась, вытягиваясь ко мне ближе. Из его раскрытой пасти, растянутой в неприятном, похожим на гнусную улыбку оскале, разило гнилью. По ошалевшим лицам великанши и охотника было ясно, что они пребывают в шоке не меньше моего. «Серьезно?» В связи с разворачивающимися событиями, я совсем позабыла, что от меня требовалось, а только пыталась сглотнуть подступивший к горлу ком. — Ну что ж, вот и настал тот день, которого я очень долго ждал, — дракон украдкой глянул на мой меч и развернулся, не выпуская из лапы притихшего Локи. — Догоняй, воительница. «Давай же, Лив, соберись наконец и сделай всё как надо!»

***

Перьевая ручка мягко скользила по бумаге, плавно выводя на поверхности льющиеся слова и запечатывая буквы в пожелтевший лист. Девушка склонилась над столом, прикрыв усталые глаза. В тяжёлой голове стояли яркие картинки, как будто всё произошло буквально вчера. — Ты идёшь? Я ждууу, — из-за двери выглянула златовласая девочка со светлым личиком и озорной улыбкой. Она демонстративно надула губки, повиснув на дверной ручке. — Хельга уже ушла? — лист отправился к остальной стопке, и тогда блондинка повернулась к малышке. — Уже час как, — кивнула девочка, заинтересованно поглядывая на стопку бумаги. — Что-то я засиделась. Прости, маленькая. Пойдём, я уложу тебя спать, — дуновение, сорвавшееся с пухлых губ, потушило колышущийся огонёк свечи, стоявшей в углу письменного стола. Взявшись за руки, они вышли из комнаты, осторожно прикрыв за собой дверь. — Расскажешь, о чём пишешь? — попросил ребёнок, хлопая глазками и легонько сжимая ладонь маленькими пальчиками. — Обязательно, крошка. Но только когда подрастёшь, — подмигнула девушка. — Договорились?