Пишу тебе уже с корабля «Павшая звезда», прости, что не зашла попрощаться, дело срочное. Не уверена, что могу раскрывать детали, расскажу как приеду сама. Доехали к порту мы в повозке, было не очень удобно, зато палуба неплохая. Плыть осталось около двух часов. Передавай привет маме.
С любовью, Роза»
Девушка старалась написать компактно, ведь меньший объем текста переносить легче. Роза положила письмо в конверт, на котором уже был нарисован специальный узор, состоящий из месяцев и звезд, а в середине Маяк поставила печать, сделанную из застывшего после обработки экстракта Лун-цвета. На ней был изображен герб семьи Бадлмер — доберман держащий в зубах свиток. Сделав пару пасов руками, Роза ударила по письму поголубевшей от энергии рукой, перенеся тест прямиком в родной дом девушки.***
Теплый морской воздух обдувал лицо Элизабет, сидящей на каком-то ящике, который рабочие решили оставить на палубе. Её нога свисала медленно колыхаясь. — Мисс Динроу, — услышала Лиз и сразу поняла, что голос ей уж больно знаком. — Да? — повернув голову, произнесла девушка. Перед собой она увидела парня крепкого телосложения со смуглым от постоянной работы на солнце, лицом. Отросшие волосы были собраны в хвост, а поношенные штаны выдавали его происхождение. Это был Штайн — друг детства Элизабет и по совместительству её первая любовь. Спрыгнув с ящика, Лиз быстрым шагом направилась к старому знакомому и приблизившись обхватила его шею руками. Тот в ответ положил руки на её талию. Они постояли так пару минут, после чего девушка опустила руки дав понять, что объятия закончены. — Сколько лет… Я уже и не надеялась, что встречу тебя, — широко улыбаясь, сказала Элизабет. — Да уж, а я смотрю ты хорошо устроилась. А я вот на корабле работаю. — Ты ведь хотел стать священником, как так? — Дед настоял на том, чтобы я пошел по стопам отца. Но я не собираюсь оставаться здесь надолго. Я уже почти накопил на переезд в Лон, — мечтательно, посмотрев в сторону моря, сказал Штайн. — Отлично, тогда мы сможем чаще видеться. — Ага… А как твои родители поживают? Элизабет посмотрела вниз не зная, что ответить. — Я не знаю, я давно уже с ними не общалась… Повисла неловкая тишина. Волны бились о корабль, рабочие перекрикивались между собой. Этот шум вместе с просящими еды чайками, усевшимися на бортах, создавали особую атмосферу этого места. Солнце уже садилось, и рабочие расходились по каютам, а им на смену приходили другие. К Элизабет подошел почти полностью полысевший мужчина с уставшим взглядом — капитан Павшей звезды. — Мисс Динроу, мы почти приплыли, готовьтесь выходить на берег, — сказал он, кивая головой за спину Лиз. — Да, хорошо, — ответила Клинок и обернулась назад. Там был старый, но ухоженный порт. Это был порт города Медовая чаша. Людей почти не было, а те, которые были, сразу же спрятались в домах из досок, потемневших от времени и влаги побережья. Павшая звезда причалила, глухо ударяясь берег. Конор вышел на палубу зевая, а вот Роза уже спустилась в порт и смотрела на полупрозрачную энергетическую карту на запястье. Лиз тем временем бежала в каюту за мечами и вернувшись сказала: —Можно было бы и заранее предупредить. —Ну уж прости, — машинально сказала Роза и сразу перевела тему. — В двух тысячах ступней отсюда Зоркост, деревня в которой последний раз видели оживших мертвецов. Там мы попытаемся найти какие-то следы. А поедем мы на лошадях, если их все-таки удосужатся предоставить. Через пару минут к Салиньерам неспешно подошёл полный мужчина в посеревшей рубахе с жирными пятнами. Это был староста Медовой чаши. За ним стояли двое щуплых юношей, которые держали лошадей за поводья. —Я немного опоздал. —Ага, немного… А теперь мы можем забрать лошадей? — сказала Роза. —Конечно. Лиз быстрым шагом направилась к белому жеребцу. Ну как белому, он должен быть белым, но видно люди здесь не чистят лошадей. Оседлав своих лошадей, Салиньеры отправились в путь. Роза вела всех, Лиз была посередине, а Конор замыкал строй. Дорога была недолгая, и вот команда уже видела разрушенную деревню. Обгорелые доски лежали на земле, под некоторыми были трупы, которых уже пообгрызали падальщики. Но мертвых было немного, меньше населения деревни в много раз. Лиз сразу же подумала, что их похитила армия Князя тьмы. Роза начала оглядывать дома в поисках свидетелей и зашла в один из самых уцелевших. —Лиз… — обратился к Клинку Конор. —Да? —Здесь крови, как на мясорубке, но трупов почти нет, странно это, не находишь? Лиз порадовало то, что она не одна это заметила. —Ага… Из дома, в который зашла Роза, послышался крик, и мгновение спустя туда помчались Лиз и Конор. Перед сидящей на корточках Розой сидел мальчик, закрывающий лицо руками. —Я ничего не сделаю тебе, - сказала Маяк, взяв мальчика за руку. Лиз с Конором тоже подошли к испуганному ребёнку и заметили холодное свечение, исходящее от кистей рук Розы. —Что здесь случилось? - мягко спросила Роза. —Это были какие-то очень страшные люди. Они были бледными, а у некоторых были раны. Они напали на нас, и мама сказала спрятаться под кроватью. —А где твоя мама? - спросил Конор, повернув голову. —Они убили её. Вернее мне так казалось. Потом она встала, сказала "прости" и ушла. Мне было страшно и поэтому я не вылезал. —А где твой отец? —Он ушел охотиться перед нападением. Салиньеры переглянулись. —Нападение было два дня назад. Ты все это время сидел здесь? - спросила Роза. —Нет, я выходил и искал покушать. Кстати, - в глазах мальчика промелькнула искра. - Возможно, это вам поможет, я видел следы, много, но потом был дождь, так что сейчас их там нет. —Покажи, пожалуйста. Маленькие ноги быстро побежали к выходу, подымая пыль. Салиньеры начали выходить, но Роза схватила Лиз за руку со словами "Конор, иди за ребенком, нам нужно поговорить". Конор понимающе кивнул и быстрым шагом направился к повороту, за который побежал мальчик. —Что такое? - спросила Лиз, вскинув бровь. —Нам нужно что-то с ним делать. Таскать за собой не вариант, а вести в другой город времени нет. - обеспокоенно сказала Роза. —Почему ты говоришь это мне, а не Конору? —Он доверяет тебе больше чем мне. Поэтому, для начала я хочу убедить тебя, что его стоит ввести в сон и оставить здесь. Позже мы вернёмся и отнесем его в безопасное место. —Ну ладно, если ты считаешь что так будет правильно, я поговорю с Конором. Ты же у нас голова. Девушки вышли из дома и увидели Конора. Он стоял немного поодаль от деревни, держал своей большой рукой руку мальчика и внимательно слушал свидетеля. Мужчина, заметив Лиз и Розу, положил руки на плечи мальчика и заговорил: — Ну что, наговорились? Мертвецы пошли через лес. Да и логично, там будет полегче спрятать армию разлагающихся трупов. — Эй, Джонни, - сказала Роза, смотря на мальчика. - Пойдем покажу фокус. После этих слов она материализовала кристалл, состоящий из звёздной энергии, и начала вертеть его в руках, медленно отходя от Элизабет и Конора. Они отошли, и Лиз повернулась к другу, начав разговор: — Слушай... Этот мальчик. Нам стоит оставить его здесь. Роза введёт его в сон. Потом мы его заберём, все будет хорошо. Улыбка медленно сползла с лица Конора. Он нахмурил брови и неодобрительно посмотрел на Клинка. — Ни в коем случае. Мы не можем просто его бросить. Мало ли, что с ним случится. — Но мы так же не можем взять его с собой. Хуй знает, кого мы там встретим. Или что. К Лиз подошла Роза и медленно положила руку, облаченную в кожаную перчатку, на плечо подруги. — Ну что у вас тут? - притворившись, что она ничего не знает о том, про что только что говорили Элизабет и Конор, сказала Роза. — Это ты её надоумила? - подняв подбородок и посмотрев на Маяка, спросил Конор. — Даже если ты не согласен, мы так и поступим. Мы в большинстве. Опрокинув голову, Конор истерически засмеялся. Закрыв руками лицо, он пару мгновений тихо дышал. — Как обычно... Как обычно вам все равно на меня! - срываясь на крик сказал Щит. - Вы никогда не слушаете меня и поступаете только так, как хотите сами! Но не в этот раз. После этих слов он схватил мальчика и потянул его в лес. Туда куда шли мертвецы. Повисла мертвая тишина. Такая же мертвая, как и эта деревня. В этой же тишине они и направились за Конором, но решили его не догонять. Лиз чувствовала вину, а Роза просто не хотела с ним говорить после этого.***
Густой лес окутал группу. Им казалось, что он не заканчивается, казалось, что они попали в ловушку. Уже стемнело и чувство враждебности усиливалось. Опасными казались не только волки и медведи, которых они так и не встретили, а уже и союзники, друзья и даже тот беззащитный мальчик в свете луны казался хитрым лисом, заводящим неудачливых путешественников в пучину леса. К диким зверям, духам и монстрам, которые уже готовятся разорвать на мелкие кусочки Салиньеров. Первая прервала ужасающую тишину Лиз: — Роза, слушай. А как ты поняла, что его зовут Джонни. Ты вроде не спрашивала. — Я прочитала его мысли с помощью магии, - загадочно улыбнувшись, сказала Маяк. — Что?! - от этого вскрика взлетели птицы, заставляя ветки качаться. - То есть ты все это время читала наши мысли? Роза тихо посмеялась, прикрыв рукой рот. Непонятно, что именно её рассмешило, крик Лиз? Или может быть её удивлённое лицо? — Я пошутила. Это просто распространённое имя, особенно в деревнях, вот я и сказала, - тепло посмотрев на Элизабет, сказала Роза. — Ах ты! - легко ударив Маяка в плечо, сказала Лиз. Подруги разговаривали о разном, а Конор шел в тишине вместе с ребенком, только иногда пытаясь успокоить его. Но тут щит остановился и все притихли. — Там мертвецы. Похоже, они вырезали ещё одну деревню и уже собираются уходить, - шепотом сказал Конор. Элизабет подошла к краю леса и встала за дерево. Она смотрела на разрушенную деревню, на людей, которые ходили в ней. Хотя, можно ли их назвать людьми? Это полусгнившие, с кучей ранений, трупы, которые всё ещё двигаются благодаря магии. — Я разберусь с ними сама. Тихо, не поднимая шума, - сказала Лиз. Это не был героизм или слепая уверенность в себе. Салиньеры знали её способности и такое было обыденностью, поэтому все негласно согласились. Словно змея, Элизабет прошмыгивала мимо, пока не пришла к одинокому мертвецу. Он удачно стоял спиной к кустам, так что Клинок, выйдя из них, вонзила свой короткий меч в голову противнику. Роза уже провела инструктаж и Элизабет знала, что голова - место, в котором выделяется энергия, то, благодаря чему эти монстры ещё двигаются. Противник упал замертво, и Лиз осторожными шагами отправилась дальше, но тут холодная рука схватила её за шею. Она сжала тело девушки до хруста. Это длилось пару мгновений, но Лиз запомнила это на всю жизнь. Эти холодные, тощие пальцы с содранной кожей, Клинок их не видела, но прекрасно представляла, и ужасалась от своей фантазии, как в детстве, когда она читала страшные книжки, которые родители прятали от неё, но она всегда их находила. Пряталась под одеяло, держа в руках свечу. Она была так восхищена этой литературой, что читала все взахлёб, не обращая внимания на капающий на пальцы воск. Эта рука с силой отбросила Элизабет назад, ударяя её о дерево. Это был тоже мертвец, но он был особенный, у него хоть и была куча ранений, он выглядел намного живее остальных. Он открыл рот, показывая гнилые зубы, и прокричал: — Вам не стоило сюда приходить!