Сильнейшая из магий

— Так когда у вас назначена свадьба? — спрашивала Красная Шапочка свою подругу, прогуливаясь вместе с ней по окрестному лесу. — Уже буквально через два месяца, — отвечала Белль, в голосе которой не звучало особого воодушевления, — совсем скоро я стану женой сэра Гастона, замужней дамой… — Белль, до сих пор поверить не могу! — говорила ей Красная Шапочка, — чтобы ты — да согласилась на брак без любви? Ты, которая с детства твердила, что мечтаешь о неземном чувстве, что выйдешь замуж только по любви… Вспомни, Белль! — Тогда я была наивной шестилетней девчонкой, воспитанной на сказках, а теперь я уже взрослая девушка, мне двадцать, — вздохнула Белль, — и я осознаю, что не всё в этом мире получается так, как мы того хотим. Пускай Гастона выбрало и не моё сердце, а отец, но брак с ним объединит наши королевства и поможет в войне с ограми. Сейчас настали нелёгкие времена… Я должна думать не о себе, а прежде всего — о королевстве. — Понимаю, ты принцесса всё-таки, — ответила ей подруга, — ну, а мне, простой крестьянской девушке — либо брак по любви, либо вообще никакого, — она улыбнулась, — мне кажется, Питер вот-вот сделает мне предложение! — Я так за вас рада, — Белль улыбнулась в ответ искренней улыбкой, — думаю, скоро он придёт просить твоей руки у твоей бабушки! Только бы она дала своё согласие… — Куда она денется, — засмеялась Красная Шапочка, — и всё же, Белль, как по мне, так ты достойна познать любовь, как никто другой! У тебя удивительная душа! — Может, я и познаю её в браке с Гастоном, — произнесла Белль, — кто знает… Нередко любовь именно в браке и приходит, как было и у моих родителей. — Для тебя твоя мама, я уверена, желала бы иного, — вздохнула Красная Шапочка. — И именно поэтому мама не в восторге от моей помолвки с Гастоном, — призналась та, — но зато отец хочет видеть его моим мужем… Для отца сейчас, как никогда, важно спасти наше королевство. И я, как принцесса, сделаю всё для своего народа и подданных, — твёрдо произнесла Белль. — Леди Белль! — донёсся до ушей девушки в этот момент громкий женский голос, — леди Белль! Обернувшись, Белль увидела свою служанку Марту, всю запыхавшуюся, с паникой во взгляде. — Марта, что случилось? — испуганно произнесла девушка. — Леди Белль, ищу вас всюду! — нервно отвечала ей Марта, — там… На замок вашего отца надвигаются огры! Ваши родители срочно собирают все пожитки и уезжают в летний дворец, где будет безопасно! Мы, слуги, едем с вами. Скорее, леди Белль, ваша матушка ожидает вас в библиотеке! Сердце Белль бешено забилось, и тотчас же она побежала в свой замок, надеясь успеть до прихода огров, что держали в страхе всю Анволию — небольшое королевство её отца. *** — Мама! — закричала испуганная Белль, вбегая в библиотеку, — мама, пойдём скорее, отец нас ждёт! — Сейчас, дитя моё, — отвечала ей леди Колетт, судорожно складывая в дорожную корзину кучу книг, — я не могу оставить их здесь! Это все те книги, что я читала тебе в детстве! Ничего не бойся, Белль, будь смелой! Мы сумеем спасти себя и королевство! — твёрдо говорила она своей дочери. Спустя ещё буквально несколько секунд дверь библиотеки пошатнулась, словно её кто-то выламывал. — Огры здесь! — вся заледенев от страха, воскликнула Белль, — мама, мы не успели убежать! На глазах её выступили слёзы. Панический страх охватил всё существо этой юной, никогда доселе не сталкивавшейся с подобной опасностью девушки. Мать крепко прижимала дочь к себе, стремясь её защитить, и шептала ей слова утешения. Выхода не было. Ещё мгновение — и кучка огров вломилась в библиотеку с яростным рёвом, направляясь прямо к застывшим возле книжной полки матери и дочери. Леди Колетт заслонила перепуганную Белль своим телом, не давая ограм ни малейшего шанса подобраться к её дочери. Один из огров подошёл вплотную к леди Колетт, схватил её за горло… Белль успела лишь вскрикнуть, после чего всё резко оборвалось. Наступила полная темнота. *** Белль очнулась спустя некоторое время и, оглядевшись вокруг, поняла, что находится в своей комнате в летнем дворце. В следующий же миг вся картина произошедшего до этого отчётливо, в красках промелькнула в её сознании: вот они с матерью в библиотеке готовятся к побегу, вот врываются огры, мать заслоняет её собой, один из этих чудовищ хватает её мать… Мысль о страшном проскользнула в голове у девушки. Она немедленно должна найти ответ на свой вопрос. Жива ли её мать? Спустя несколько минут в комнату к Белль неспешным шагом зашёл её отец — сэр Морис, и вид его был крайне скорбным. Дурное предчувствие Белль начало усиливаться. — Отец, — вполголоса произнесла девушка, — что стало с мамой? Где она? Белль не терпелось услышать ответ, но в то же мгновение — она до невозможного боялась. — Мне очень жаль, милая, — тяжело вздохнул сэр Морис, взглянув на дочь, — твоя мама спасла тебя от огров ценой собственной жизни… Ответ отца вмиг оборвал всё внутри Белль. Оборвал её последнюю ниточку пусть слабой, но надежды. Она даже не нашла в себе сил заплакать — просто тело её пошатнулось, а губы дрогнули. — Мы должны уничтожить огров, всех до одного, — в бессильной ярости промолвила она тихим голосом. — Мы уже предпринимали все попытки, — вздохнул отец, — ни один из наших воинов не сумел одолеть этих тварей… — А что, если я скажу, что прочла об одном человеке, что способен враз их всех смести с лица земли? — тон Белль был неимоверно серьёзен, — человек этот — могущественнейший волшебник на свете. Имя его… — Не надо! — остановил её сэр Морис, — нет, дитя моё, не произноси его имя вслух! Он опасен! И речи быть не может! — Отец, боюсь, это единственно верное решение, — настаивала на своём его юная дочь, — иного пути у нас просто нет. Мы должны призвать для помощи Румпельштильцхена!