Пешки великого замысла

Площадь, серая от ливня содрогалась от болезненных воплей Вики, сплетающихся со свистом тяжелой плети. Больше никаких звуков не было. Шум холодных капель, приглушающих ужас происходящего словно окутал невесомым трансом всех присутствующих, иначе невозможно было предположить природу этого чудовищного безразличия к чужим мучениям. На сто шестьдесят восьмом ударе Вики уже не могла продолжать попытки отвлечься от этой боли. Казалось, что на спине уже вовсе не осталось плоти. Новые и новые удары обжигали уже не просто тело Вики, но и искалеченную душу, что билась в агонии, как в неугасаемом адском пламени. Каждый взмах, каждый свист плети в воздухе отдавался взрывами отчаяния, вгрызался в кости. Дождевая вода стекала по коже от затекших кистей к спине, обжигала раны словно кислотой и одновременно приносила блаженное облегчение, хоть на долю секунды приглушая боль холодными потоками. Дрейфующая мысль о холоде стала вдруг проблеском надежды: не сойти с ума от этих мук. Непризнанная вспомнила, как Люцифер научил ее контролировать температуру своего тела, когда это было нужно. Собрав по крупицам остатки разбитого сознания, девушка послала волны обжигающего холода из груди по всему телу: к ногам, к затекшим рукам и крыльям, которых она уже не чувствовала от натяжения цепей, к спине, которая наверняка выглядела не притягательнее, чем кадры из земных фильмов о каннибалах. Кровь, смываемая дождем уходила сквозь щели меж досок эшафота, унося с собой и последние отблески надежды на то, что ей удастся выжить. Никто не поможет ей. Новый удар, не известно который по счету, но врядли завершивший хотя бы четверть выделенных на ее долю, новый крик, срывающий связки до невыносимого уху вопля. Вики со свистом тянула воздух, сквозь сжатые до скрежета зубы, каждое мгновение между взмахами, но сейчас сил уже едва хватало на то, чтобы сердце продолжало биться. Вики обессиленно повисла на цепях, бросив взгляд в безразличную толпу. Что-то коснулось разума непризнанной. Чья-то смутно знакомая, едва уловимая энергия коснулась кожи, словно бабочка взмахнула крылом, пролетая мимо. Схватившись за это почти трепетное прикосновение, как за спасательную соломинку, девушка вглядывалась в скрытые под капюшонами лица сквозь застелившую глаза алую пелену, пока спину продолжали обжигать новые удары. Вопли на которые казалось способны лишь умирающие животные продолжали разбиваться о мащеную мокрую площадь, теряясь меж тел наблюдающих. Когда разум почти покинул непризнанную, она споткнулась о взгляд знакомых карих глаз. Ее лицо не было скрыто капюшоном, она сочувствующе смотрела на Вики и не находила сил оторвать взгляда. — Моника... — прохрипела Вики, едва ли вслух. Сил удивляться у нее уже точно не было. Пришла непризнанная посмотреть на ее смерть или посочувствовать не имело ровным счетом никакого значения. Но она была не одна. Сквозь наполнивший ее до основания вкус собственной крови, Вики уловила почти родной кислый малиновый привкус. — Нет, — вскрикнула вики сквозь, заглушенная свистом плети. Вики вдруг вспыхнула новым чувством, которое все же смогло отвлечь ее хотя бы на мгновение, заставило забыть о том, что ее рвут на куски треклятым металлическим когтем. Затуманенный взгляд непризнанной снова принялся блуждать по толпе. Как маячки в сознании вспыхивали знакомые лица. Моника, Энди, Донни, Фенцио, что стало для вики максимально неожиданным, еще несколько ангелов из лагеря, имен которых она не помнила, и он... Дино... Он стоял поодаль, скрываемый крыльями другого ангела. Среди немногочисленных обладателей черных и бордовых крыльев Вики узнала Ади, Мими и Ости. "Идиоты. Как вам хватило ума прийти сюда вот так, в открытую?" — выругалась Вики в попытках собрать хоть немного изорванной в клочья энергии, чтобы достучаться до друзей. Заставить их уйти. Но сил на это не было. Кристальные глаза Дино стали похожи на море перед грозой и отражали словно зеркало всю боль, что он испытывал глядя на истязания над девушкой. — Уходите, — прошептала Вики одними губами, обращаясь к демонам: ведь именно они больше других рискуют быть раскрытыми, — пожалуйста, уходите. В унисон очередному свисту плети, небо разразилось мощным раскатом грома. Когда рокот утих, слуха Вики коснулся едва уловимый звук. Настолько отдаленный, что девушке могло и показаться. Голова показалось непризнанной настолько тяжелой, что та едва нашла в себе силы поднять ее к рыдающему небу, откуда, как ей казалось доносится звук. Новый удар. Мир погас на несколько мгновений, окунув Вики в небытие, как в ледяную воду, и снова вернул на поверхность. Она почти приняла за галлюцинацию темнеющую полоску на горизонте, не успев даже сфокусировать затуманенный взгляд перед новым щелчком, вновь окунувшим ее во тьму, на сей раз уже на несколько долгих секунд. Вики чувствовала, как жизнь гаснет в ней с каждым ударом и последним для нее станет далеко не тысячный. Серый пейзаж, силуэты в капюшонах, бесконечная череда белых и черных крыльев, окутанных алым пламенем засверкали в голове Вики, как петарды в те мгновения, когда она смогла разглядеть расширяющуюся темную полосу горизонта. И звук, до этого кажущийся просто галлюцинацией, призраком угасающих воспоминаний, становился все более отчетливым. Некоторые присутствующие на площади вскинули взгляды к небу, подставляя лица дождю. Под самой кромкой свинцовых туч небо разрывали сотни, а может и тысячи пар крыльев. Но это не крылья бессмертных. Толпа загудела переговариваясь, прищуривая глаза, чтобы лучше разглядеть приближающиеся с неба силуэты. Бесстрастные лица ангелов и демонов стала искажать гримаса осознания происходящего. — Шепфа! Это субантры! — раздался испуганный голос и толпа взорвалась воплями ужаса, как раз в тот момент, когда массивные тела монстров обрушились градом на Цитадель. Хаос в мгновение ока охватил улицы столицы. Бессмертные в ужасе метались в переулках в попытках спастись. Кто-то попытался улететь, но с неба продолжали, как камни, падать распахнувшие зубатые пасти субантры, жадно вгрызаясь в плоть бессмертных. Предсмертные вопли десятков жителей небесного города заполнили собой влажный воздух. Среди рассекающих лезвий виднелись и знакомые силуэты мятежников, оседлавших неистовых хищников, как лошадей. Те пронзительными воплями подавали какие-то известные только им сигналы особям поменьше. Присутствующие на площади знакомые Вики скинули белые плащи, выхватывая оружие из экипированных на зависть одежд. Моника вскинула руки вверх и кольцо неистового пламени охватило палача Вики, что уже занес над ее головой узкий длинный клинок. Бьющийся в агонии, ангел метался по эшафоту, как живой факел. В нос ударила вонь жженой плоти и перьев. Он метался из стороны в сторону в попытках сорвать с себя шипящую от пламени кожу, но через несколько секунд упал без движения. Ости, стоящая до этого недалеко от Моники, отбившись от двоих стражей, вскинула массивное двухстороннее копье и метнула его в Вики. Узкое лезвие сверкнуло в воздухе и вонзилось в деревянный столб аккурат между звеньев цепи, обездвиживающей руки и крылья непризнанной. Звенья разлетелись и под металлический лязг обессиленное тело, как куль, глухо упало на пропитанную кровью деревянную поверхность эшафота. Приподнявшись на негнущихся, дрожащих руках Вики повернула голову в сторону главного здания Цитадели, откуда, как рой шершней неслись вооруженные ангелы, охраняющие власть столицы, охваченной беснующейся паникой, как стремительной инфекцией, отравляющей улицы, как вены и артерии. Скоро сердце столицы остановится, хотят серафимы того или нет, — торжествующе подумала Вики, все еще пытаясь подняться на ноги. Девушка стояла на четвереньках, ощущая, как в затекшие мышцы миллионами иголок вгрызается востанавливающаяся чувствительность, когда получила сильный удар ногой в ребра. С болезненным стоном, Вики прокатилась по эшафоту и свалилась на мощеную мостовую, больно ударившись о каменную поверхность. Крупный ангел, тот самый, что вел ее из темницы, грузно приземлился радом с непризнанной. Из под тяжелых сапог разлетелись брызги. Вскипевший в крови адреналин сработал как второе дыхание, когда сверкнуло широкое лезвие. Зрачки девушки расширились, чувства обострились до предела, отвлекая непризнанную от боли, разрывающей тело в шматки. Сейчас ей некогда обращать на это внимание. Вики сгруппировалась и, прокатившись по каменной плитке, уклоняясь от удара тяжелого меча, ударила стража ногой под колени. Не удержав равновесия, он рухнул на спину, через секунду оказавшись под, оседлавшей его непризнанной. Выхватив широкий кинжал из ножен на поясе ангела, Вики вонзила его ему в горло. Страж схватился за шею распахнутыми глазами. Сквозь пальцы с хриплым бульканьем рвались пульсирующие струи темно красной крови. Ангел хватал ртом воздух с немой мольбой в угасающих глазах. От крови брызнувшей на лицо девушки к горлу подступила тошнота. Кислота обожгла горло, а мир снова закрутился. Раньше Вики не приходилось никого убивать, но сейчас нет времени терять самообладание. На ватных ногах девушка поднялась и, схватив меч убитого ангела, принялась в окружающем хаосе искать лица знакомых. Стражи с переменной успешностью схватывались со сравнительно немногочисленными мятежниками, параллельно пытаясь отбиться от субантр, что каким-то неизвестным Вики способом отличали одних от других. Чуть в стороне зажатый в угол Ади отбивался от атак двух ангелов: то были не стражи, просто приверженцы совета, вставшие на защиту своего рушащегося мира. Один из них полосонул узким клинком по плечу демона. Тот вскрикнул и выронил оружие, схватившись за рану. Демон сделал шаг назад и, споткнувшись о труп убитой субантры, упал на спину. Вики бросилась на помощь другу, расталкивая кого придется, уворачиваясь от свистящих лезвий и падающих тел тех, кто сражался в воздухе. Доля секунды решила судьбу Ади. Он вскинул глаза, обрамленные мокрыми рыжими прядями на ангела, который был проткнут насквозь подоспевшей Вики. Тело убитого рухнуло на землю, омываемое ливнем, уносящим струи крови меж зазоров в каменной плитке площади. Второй ангел с ужасом уставился на тело товарища и попятился назад, бросив свой клинок. — Спасибо, — пробормотал Ади с небольшой отдышкой, когда Вики помогала ему встать. В этот момент над головами друзей сверкнул окровавленный металл. Боковым зрением Вики успела увидеть лишь белую с золотом одежду стража Цитадели, когда его голова пролетела мимо лица непризнанной и, глухо ударившись о камень, покатилась в сторону. За ней рухнуло и тело. Вики вскинула ошарашенный взгляд. Над ними возвышалась Ости. Самодовольно ухмыляясь, демоница вытирала лезвие меча о черную штанину. — Не благодари, — опередила Ости, стоило Вики раскрыть рот. — Целы? Вики и Ади утвердительно кивнули и, вновь вооружившись, разбрелись по охваченной битвой площади. Пробираясь туда, где Вики, как ей показалось, видела Дино ее взгляд зацепился за Советника, надменно улыбающегося, глядя на происходящее. Несмотря на то, что субантры навели хаос и значительно проредили ряды противника, демонов все же было ощутимо меньше, а опытных бойцов среди них и вовсе катастрофически мало. Недалеко от места, где находилась Вики, Донни обогнул нападающего на него ангела и одним прикосновением заковал его в толщу синего льда, который тут же разлетелся на тысячи осколков, окрашиваясь в красный, едва касаясь земли, устланной еще не остывшими трупами. Мертвые тела представителей обеих сторон уже плотно устилали площадь непроходимым ковром, от чего было ужасно сложно передвигаться, рискуя споткнуться и погибнуть от меча противника. Советник не мигая смотрел на непризнанную, словно дразнил ее, провоцировал приблизиться, но стоило Вики моргнуть, как он словно растворился в воздухе. Волна ненависти снова всколыхнулась между ребер непризнанной, отдаваясь тупой болью внутри, которая лишь подогревала желание покончить с этим. И то, что он украл ее силу, точнее ту силу, что передал Мальбонте, вовсе не умаляло этого желания. Вики было бросилась туда, где только что видела Серафима, но кто-то резко схватил ее за предплечье и уволок в полумрак переулка. Вики выхватила небольшой нож, что стащила у убитого стража, но сильная рука перехватила ее за запястье и прижала к стене над головой. Вопящие инстинкты взвыли, дав девушке возможность разглядеть лицо. — Мальбонте, — выдохнула она имя мужчины, прожигающего ее сосредоточенным пронзительным взглядом темных глаз. Горячие губы накрыли ее в требовательном голодном поцелуе, что оборвался так же резко, как и начался, оставив после себя ноющее чувство разлуки. В этот момент единственное, чего хотелось Вики — это остановить время. Заставить мгновения застыть, как в янтаре, чтобы не отпускать его. Прижаться, почувствовав жар пылающей кожи, и не позволить ему погибнуть из-за чувств к ней. На секунду Вики прокляла день, когда коснулась лица плачущего ребенка. — Я так беспокоился, — прошептал Мальбонте, взяв лицо девушки в ладони и прижавшись своим лбом к ее. Он поцеловал ее веки и скулы, на миг вернувшись к губами и прижал к себе, как будто боялся снова потерять ее на тысячу лет. Вики зашипела, когда сильные руки коснулись истерзанной спины, о которой она успела забыть в пылу битвы. Мальбонте посмотрел на свою окровавленную ладонь и лицо его потемнело еще больше, чем до этого. Неистовство наполняющее его душу в буквальном смысле разряжало воздух вокруг, делая его густым, как смола, непригодным для дыхания. — Это ловушка, он отнял у меня... — тараторила Вики, взяв его лицо в свои ладони, вынуждая посмотреть на нее. Он должен услышать ее. Должен держать под контролем энергию, что разрядила воздух вокруг. — Я знаю, — коротко ответил Мальбонте, перехватив ее взгляд. — Он поплатится.       Мальбонте попытался отстраниться от девушки, но та продолжала держать его, боясь хоть на мгновение отпустить его взгляд. — Ты должен быть осторожен, — продолжала Вики, едва контролируя голос, — Пообещай мне! Пообещай, что не дашь ярости ослепить тебя. Умоляю. Ради меня.       Мальбонте слегка опешил, но в глазах его появилось нечто новое. То чего Вики раньше не видела и не могла понять. Не дав ей такой возможности Мальбонте прильнул к ней с еще одним глубоким, но более трепетным и нежным поцелуем. Именно этот поцелуй дал Вики все необходимые ей обещания. Отстранившись от девушки, Мальбонте вышел на площадь, по прежнему охваченной яростной битвой бессмертных. Словно повинуясь его шагам, небо разверзлось гулкими раскатами грома. Вики выскочила из проулка вслед за мужчиной, но короткий жест рукой вынудил ее опешить. Мальбонте остановился в центре площади и громогласно закричал: — Эрагон! Знакомое имя прокатилось по площади, привлекая внимание каждого, кто находился в зоне досягаемости властного голоса Мальбонте. Битва практически остановилась. Ангелы и демоны, застывшие с занесенным в атаке оружием, смотрели на мужчину и нервно оглядывались в поисках обладателя имени. Холодная и вязкая тишина окутала пространство, просачиваясь под кожу, вызывая мурашки в преддверии чего-то. — А я уж было подумал, что ты не почтишь нас своим присутствием, — с издевкой в голосе произнес Верховный Советник, появившийся в нескольких метрах за спиной Мальбонте. Серафим нарочито хладнокровно держал руки за спиной, хотя воздух вокруг него вибрировал от сдерживаемой мощи, благополучно украденной. Мальбонте молчал. Густые брови сошлись на переносице, образуя глубокую морщинку. Сжатые кулаки ярко демонстрировали его намерения. Лишь ангел издевательски смеялся, дразня противника, уверенный в своем превосходстве. Эрагон достал из-за спины тяжелый на вид меч и произнес, любуясь наточенным широким лезвием: — Надеюсь ты готов принять свою судьбу, грязное отродье. Губы Мальбонте искривил яростный оскал. На напряжение, висящее в воздухе, можно было топор повесить, пока двое мужчин сверлили друг друга прожигающими насквозь взглядами. От ярости в глазах Мальбонте наверняка вскипали моря. Он занес руку за спину и с характерным металлическим звуком вытащил не менее увесистый, чем у ангела меч. Эрагон хищнически улыбнулся и бросился в атаку с воинственным криком, рвущим перепонки. Мальбонте во всю ширь раскрыл мощные крылья, от чего поднялись вихри перьев и обломков, рассекающих пространство как осколки битого стекла, и взмыл в воздух. Эрагон последовал за ним, и, уже через несколько мгновений, их фигуры едва можно было разглядеть из-за поднятой хлопками крыльев пыли и смети. И все же было видно насколько яростны были их атаки. Настолько, что каждое их столкновение разрывало небеса вереницей алых молний, освещающих кровавые сумерки опустившиеся на Цитадель. Бессмертные перестали сражаться, устремив взгляды к небу, туда, где шла битва насмерть за новый порядок в Аду и на Небесах. Каждый из бессмертный с замиранием сердца наблюдал за судьбоносной битвой сил. Вики смотрела в небо, жмурясь от вспышек молний, в попытке понять на чьей стороне преимущество и не могла. Мощь и могущество обоих сейчас уступали разве что Шепфа. Хотя и это, возможно, уже не факт. До земли долетали звуки металлических ударов, которые не заглушали даже раскаты грома. Каждый был готов сражаться до последней капли крови. Вики перебирала в голове мысли об Эрагоне. Тот самый ангел, чью сестру убили родители Мальбонте в надежде защитить свое чадо. Смерть с которой все началось. Смерть, которая породила проклятие лабиринта Адама и Евы и множество последующих событий. И все началось с того, что "равновесие" в небесах всегда было лишь словом. Плод любви ангела и демона изначально был обречен на презрение и угнетение. Порядок, устоявшийся тысячи лет назад пошатнулся с рождением одного единственного ребенка. Которому суждено было все изменить. Искоренить тщеславие ангелов, как сорняк. И Вики верила, что так оно и будет. Ладони непризнанной вспотели от волнения о Мальбонте и желания взмыть в воздух и помочь ему. Она могла отвлечь Эрагона, пусть ценой собственной жизни дать Мальбонте заветное мгновение, но страх сделать еще хуже пригвоздил ее к месту. Ведь волнуясь о ней, Мальбонте мог подставиться сам. Нельзя было предугадать куда качнутся весы силы. Двое бессмертных продолжали схватываться в неистовых атаках под вспышки молний. Никто из ангелов или демонов не двигался с места, завороженно наблюдая за борьбой сил, смешавших в себе все оттенки того, что раньше делили лишь на белое и черное. Сейчас все мироздание было серым, как свинцовое небо, под которым две пары крыльев вновь и вновь срывались в яростные атаки. Отблески молний на металле мечей придавали происходящему еще более невероятный вид, словно сражались они не мечами, а вспышками чистой энергии. Вики видела, как бугрятся мышцы на руках Мальбонте, когда он блокировал атаки Эрагона. Этот бой давался ему невероятно сложно и это было хорошо заметно. Но и Серафим явно не чувствовал за собой никакого преимущества. На искаженном злобой лице горели красный и голубой глаз, взывая к поглощенным силам. Противники вновь и вновь парировали и отражали атаки друг друга, пытаясь улучить удобный момент для решающего удара. Вдруг скрежет металла о металл обернулся вылетевшим из рук Мальбонте лезвием. Меч, пролетев несколько десятков метров, вонзился в каменную плитку площади, разрывая ту паутиной черных трещин. Толпа изумленно ахнула, присматриваясь к тому, кто из противников оказался безоружен. Мальбонте увернулся от нескольких атак Эрагона и, сделав вираж, оказался за спиной Серафима. Схватив ангела за крыло, он развернул его спиной к земле и мощным хлопком багряных крыльев толкнул их обоих вниз. Потеряв бдительность всего на мгновение, Эрагон оказался в опасно невыгодной позиции, но явно не собирался сдаваться. Он продолжал взмахивать мечом, нанося хаотичные удары, один из которых все же достиг цели и глубоко полосонул Мальбонте от груди до нижних ребер. Горячая кровь мгновенно пропитала одежду мужчины. Воспользовавшись моментом, Эрагон схватил противника за основание крыла и резко потянул на себя. В объятиях свободного падения, тела двух бессмертных закрутило, не давая понять на чьей же стороне возможная победа. Крутясь как в колесе, ангел и полукровка камнем летели к земле, не желая уступать друг другу ни малейшей возможности выжить. Белые и бордовые крылья сплелись в смертельных объятиях, пока мощный удар об землю не поднял столб пыли и обломков в воздухе вместе с вихрем рвущегося смерча высвобожденной энергии. Паутиной белых разрядов, похожих на электрические, она рассекала воздух, ослепляя всех, кто решался посмотреть. Вики, прикрывая глаза ладонью, бросилась к месту падения, молясь про себя и сдерживая горячие слезы. Расталкивая толпящихся бессмертных, непризнанная протолкнулась к глубокому кратеру, в котором все еще сверкали разряды чужой энергии. На дне кратера неподвижно лежали два тела. Тело Эрагона распласталось поверх, прикрыв собой Мальбонте. — Нет... — сорвалось с губ непризнанной, когда она пыталась унять дрожь во всем теле не веря в происходящее.       Вики прикрыла рот рукой, чтобы не закричать. Глаза обожгло солью. На плечо девушки легла тяжелая ладонь. Непонятно откуда выросший Фенцио стоял, понуро опустив голову. Седые брови учителя сошлись на переносице, скрывая потемневшие глаза...