Пешки великого замысла

Холодно. Пульсирующая боль в затылке расходилась рябью по всему телу. Желчный комок стоял в горле, не давая сделать полноценный вдох, не вызвав новый приступ тошноты. Вики попыталась приоткрыть глаза, но режущий свет обжег сетчатку, вынудив девушку крепче зажмуриться и издать протяжный болезненный стон. Лба Вики коснулась полоска холодной мокрой ткани. — Не двигайся, — прозвучал приглушенный гудением в голове знакомый голос. — Мама, — прохрипела Вики, потрескавшимися губами. Девушка попыталась повернуться на бок, чтобы облегчить дыхание и осмотреться, но в чувства ее привел до боли неприятный металлический лязг. Непризнанная распахнула глаза и вскочила на ноги, звеня цепями, которыми были скованы ее запястья и щиколотки и, обвивая крылья в несколько тугих петель, не давая полностью выпрямиться. — Какого дьявола здесь происходит? — зло зашипела Вики, с вызовом взглянув на, все еще сидящую на краю кровати, Ребекку. — Это для твоего же блага, Вики. Успокойся. От безразличного и высокомерного тона Ребекки отвращение стало комом в горле девушки. Она пошатнулась на ватных ногах и оперлась на стенку, рядом с которой стояла кровать, пытаясь перебороть головокружение. "Сотрясение не иначе," — подумала Вики про себя. — Пробить мне голову и заковать в цепи ради моего блага? — язвенно рассмеялась девушка. — Да ты просто сама забота. — Мне пришлось, — Ребекка медленно поднялась с места и, поправив полы белого платья, подошла к дочери. — Я не могла найти тебя. Видимо амулеты старого психа не такие уж и безделушки. — Серафим холодно улыбнулась своим мыслям, глядя на Вики с нескрываемым презрением в глазах. — Мне пришлось потратить кучу времени на то, чтобы найти твоего дракона и создать заклинание влечения, похожее на то, что использовали, когда подставили нас с Винчесто. — Так уж и подставили, — огрызнулась Вики, криво улыбнувшись. Ребекка проигнорировала остроту девушки. Окинув ее взглядом, которым человек смотрит на размазанную по асфальту жабу, она поморщилась, словно учуяла дурной запах. Через небольшое окошко прямо под потолком доносились приглушенные крики, которые подсознательно вызывали у Вики дрожь между лопаток , хоть она и не могла разобрать их. — Я хочу помочь тебе, Вики. — Неужели? Может тогда для начала снимешь с меня кандалы? Серафим приподняла бровь. — Как только пойму, как освободить тебя от заклинания. — Какого еще заклинания? — прыснула Вики. — Проследив за Фыром, я была уверена, что придется спасать тебя из плена. Каково же было мое удивление и разочарование, когда я увидела, что ты — вовсе не пленница. Я не верю, что ты могла сама совершить такую глупость. Вики звонко рассмеялась в лицо матери. — Да что ТЫ можешь сказать мне об ошибках? Что ты вообще можешь мне предъявить? Хотела меня спасти? Спаси меня от этих сантиментов и скажи правду: что тебе нужно? Ребекка выдержала взгляд Вики и продолжила держать маску нарочитого высокомерия. — Я искренне надеюсь, что твои шашни с этим... — Ребекка помедлила, словно подбирала слово пожеще, — монстром — это последствия магии. Иначе... — Иначе что, мама? — Вики угрожающе понизила голос, делая грубый и пренебрежительный акцент на последнем слове. Серафим тяжело вздохнула, но не успела она снова открыть рот, как помещение заполнил другой голос в унисон с тяжелыми шагами нескольких пар ног. — Иначе нам придется поступить с тобой так же, как с остальными последователями Мальбонте. Отребья, следующего за его кровавыми амбициями стало слишком много, площадь для казней не успевает просохнуть, — голос Советника был настолько спокоен, что у Вики пробежала ледяная дрожь по спине. То, как просто он говорил о сотнях чужих жизней, словно обсуждал новости за ужином, вызывало такое омерзение, что рот Вики снова наполнился кислой слюной, и наэтот раз не от головокружения. Новая волна ненависти зудела между ребер девушки, которая желала лишь разорвать цепи и желательно горло надменному ангелу. Она дернулась в сторону Советника, но натянутые цепи не позволили сократить дистанцию достаточно сильно. Позабавленный дерзостью непризнанной, он язвенно улыбнулся. — Тебе стоит благодарить свою мать, Вики. Она положила немало сил на то, чтобы убедить совет не казнить тебя на месте. — Сейчас расплачусь от вашего милосердия, — снова съязвила Вики. — Вы льете кровь несогласных с вашей властью, но монстр при этом только Мальбонте? Что это? Чувствуете? — непризнанная демонстративно повела носом в воздухе, к чему-то принюхиваясь, — Лицемерием разит так, что глаза жжет.       Вики почти удивилась тому, как ее жалили оскорбления ангелов в адрес Мальбонте. Давно отбросив душевные метания о целесообразности его методов, девушка яро желала защитить его, отстоять его раненую душу, так тщательно спрятанную под каменным панцирем жестокости и злобы. Вики все больше убеждалась в природе своих чувств к нему, тех чувств, которыми она воспылала, стоило ему обнажить перед ней свою истинную сущность. Советник подошел вплотную к Вики и грубо взял ее за подбородок с хищной улыбкой на лице. — Узнаю твой нрав, Ребекка, — сказал он, глядя непризнанной в глаза, но обращаясь к матери. — Ты все еще можешь принять правильное решение, Вики. Покажи мне, что задумал Мальбонте, и как он собирается это реализовать, и мы договоримся о смягчении наказания за твое предательство. Вики почувствовала, как в виски укололи прикосновения разума Серафима. Он пытался проникнуть в голову непризнанной, не дожидаясь ответа. Естественно: зачем ему торговаться с ней, если он уверен в том, что может и так получить все, что хочет. Вики не смогла сдержать торжествующего смеха, ликуя от мысли, что поступила правильно, сохранив жизнь змею. До того, как Советник успел что-то понять, Вики вырвалась из захвата холодных пальцев и, запрокинув голову назад, со всей дури ударила ангела лбом в переносицу. Он нелепо повалился на пол, схватившись за нос и, кажется, неподобающе для Высшего Ангела, выругался. Сквозь бледные пальцы пробивались струйки хлынувшей крови. В попытке высвободить из цепей хотя бы крылья, Вики принялась метаться из стороны в сторону, как птица в клетке. Ангелы-стражи тут же среагировали и, схватив цепи с обеих сторон от беснующейся непризнанной, резко натянули их, обездвиживая, почти вырывая суставы. Вики истошно закричала от боли. Советник поднялся с пола, мгновенно приняв свой привычно надменный вид. Он улыбнулся, стирая кровь с лица и, подойдя к растянутой, как на дыбе, девушке, наотмашь ударил по лицу. Во рту у нее тут же появился металлический вкус, но Вики, почти ослепленная яростью и болью, лишь хрипло рассмеялась, игриво облизнув разбитую губу. — Я был достаточно терпелив к вашей семейке, — начал Советник, поправляя широкие рукава своего одеяния, — но ничто не вечно, и мое терпение в том числе. Я думал, что вы сможете принести еще немного пользы, но видимо вы мне больше не нужны. — Что? — Ребекка резко повернула голову в сторону Советника, округлив глаза, в которых холодная надменность сменилась неподдельным ужасом. Советник громко, неприятно рассмеялся запрокинув голову назад. Он подал двум другим стражам жест рукой, и те в мгновение ока накинули Ребекке стяжку на крылья и заломали руки. Серафим ошарашенно металась в попытках освободиться и смотрела на Советника, как будто тот был привидением. — Что вы себе позволяете?! Немедленно отпустите! — О, Ребе-е-е-кка. Неужели ты думала, что мы не узнаем о странице, вырванной из Книги Судеб? Пока ты думала, что всех обыграешь и сможешь использовать свою дочь и ее роль в этой войне, чтобы заполучить часть силы Мальбонте и укрепить свою власть, мы как раз ждали этого момента, приятно разочаровавшись в собственных суждениях. — О чем вы говорите? — спросила Ребекка, дергая руками в попытках освободиться от хватки. — Объяснитесь! Ребекка пыталась выглядеть возмущенной и властной, но Вики отчетливо видела, как в ее глазах плещется неподдельный ужас. Хоть девушка и не понимала, что происходит, но видеть мать в таком положении ее, как минимум, забавляло. — Объясниться? Может это ты нам объяснишь, как окрутила дурачка Фенцио, чтобы тот загорелся идеей отомстить тебе, ведь ты знала, что твоя дочь должна стать сосудом. Ты хотела заполучить хотя бы толику той мощи, что полукровка передал ей, чтобы использовать для укрепления своего положения, ведь ты так сильно хотела доказать, что непризнанные могут иметь власть над ангелами. — глаза Ребекки все больше округлялись с каждым словом Серафима, — Вот только ты, ослепленная своими низменными амбициями, все это время не догадывалась, что тебе с самого начала позволили все это сделать. Например: как ты думаешь к тебе попало заклинание, которое извлекло бы силу Мальбонте из твоей дочери? Это ведь его ты собиралась выдать за заклинание, которое спасет ее из-под его влияния? Советник подошел к Ребекке и почти нежно приподнял ее лицо за подбородок, глядя на нее, как родитель смотрит на ребенка, который соврал, что не брал конфет без спроса, хотя у самого все лицо в шоколаде. — Что тебя так удивляет, милая? Неужели ты думала, что достаточно предать чувства нескольких бессмертных, чтобы заполучить место в совете? — искренне рассмеялся ангел. — Тебе позволили вести эту игру, пока она вела к нужному для нас результату. Признаться, то, что Вики окажется и не против быть потаскухой этого отродья, не входило в наши планы. Но так даже лучше. Ребекка продолжала таращиться на Серафима, не веря в происходящее. По лицу матери Вики было понятно: она осознала, что знатно просчиталась в своем плане, каким бы он ни был. — Про то, кто в этой истории отродье, я бы с вами поспорила, — прорычала Вики сквозь зубы, не теряя язвенности в голосе. "Мими бы мной гордилась" — мелькнула мысль в голове непризнанной. Советник посмотрел на Вики через плечо, не спуская с лица неприятной улыбки. — О, не огорчайся, Вики. это небольшое перераспределение ролей для тебя ничего не изменит. По доброй воле или против, но ты послужила великой цели: искоренить эту заразу под именем Мальбонте раз и навеки. Торжествующий тон ангела заставил Вики нервничать. — У вас ничего не выйдет, — голос непризнанной предательски дрогнул, что не скрылось от внимания Советника, и его улыбка стала еще шире. — Ты даже не представляешь, как ты ошибаешься. Ты сама все для этого сделала. Играя на его стороне, ты лишь облегчила нам задачу: ведь ты стала не просто сосудом, лишившим его половины мощи. Ты стала его слабым местом. Последнюю фразу ангел произнес, смакуя каждую букву. Вики почувствовала иглы страха под кожей. Что бы не задумали Серафимы, они абсолютно уверены в своей победе и на сей раз непризнанная чувствовала, что это не пустая самоуверенность. Страх за то, что возможно именно это было смыслом слов: "Ты уничтожишь все или уничтожишь его," пронзил Вики, как ледяной клинок. Мысль о том, чувства, которыми Мальбонте проникся к непризнанной, освободившей его, может стать для него смертным приговором, обожгла вены словно кислотой. Нет! Нельзя этого допустить! Внутри Вики бушевало торнадо чувств и противоречивых мыслей. Всем своим существом она стала молить небеса, чтобы Мальбонте не пришел за ней. Девушка готова была отдать свою жизнь за него и за цель к которой он должен привести всех, кто пошел за ним. — Что же касается тебя, Вики, ты будешь публично наказана за предательство небес и Шепфа в назидание остальным. Приговариваю тебя к тысяче ударов плетью. А твою мать, — он снова повернулся к Ребекке, которая по прежнему пыталась выглядеть несгибаемо гордой даже при нынешнем положении дел, — к казни. Воздух в помещении остыл на пару градусов. И без того распахнутые глаза Ребекки расширились еще больше. С истеричными нотами в голосе, она принялась вырываться из хватки стражей и почти кричать: — Ты не посмеешь! Шепфа не позволит! Серафим громко рассмеялся, бросив на последок: — Вот и посмотрим. Но для начала, — он повернулся к Вики и медленно подошел, наслаждаясь происходящим, — мы избавим бедняжку Вики от ноши, которая ей не поплечу. Вики вскинула голову взглянув на ангела, приблизившегося вплотную с ликующим выражением на лице. Непризнанная снова попыталась дернуть цепи, но те лишь сильнее натянулись, вызвав новую волну боли. За дверью все удалялся голос Ребекки. — Не смей приближаться ко мне, — рычала она, стиснув зубы до скрипа. — Побереги энергию, Уокер. Если ты выживешь после наказания, то получишь шанс переосмыслить все и стать на нужную сторону. Продолжишь учиться в школе и возможно когда-то даже станешь полноценным ангелом или демоном. Но, — Сераффим слегка наклонил голову на бок в наигранной задумчивости, — Ключевое слово здесь ЕСЛИ ты выживешь. Вики отчетливо чувствовала вибрацию энергии Серафима, хотя и этого не нужно было, чтобы понять поверхностное лицемерие сказанного. Наказание. Ха! Это казнь. Он хотел, чтобы Вики умирала как можно дольше и мучительнее, чтобы продемонстрировать тем, кто еще сомневается в том, чью занимает сторону — кто в этой войне победитель. Ведь что еще может доказать власть и могущество Цитадели еще лучше, чем позорная смерть той, что стала причиной возвращения Мальбонте? Той, кого с самого начала подозревали в связи с ним еще до того, как она сама узнала о своем предназначении. Ярлык, решивший ее судьбу в глазах тысяч бессмертных. Вот чего добивался Советник: устроить шоу в усладу собственному эго и в назидание тем, кто решил усомниться в превосходстве ангелов. Никакое сопротивление в данный момент не дало бы Вики никаких результатов, но все же она отчаянно пыталась спастись от прикосновения Серафима. Тот начал шептать что-то на древнеангельском и воздух вокруг него принялся буквально искриться мощной незнакомой энергией. Голос ангела становился все более громким и властным с каждым произнесенным словом, а в заряженном воздухе из сгустков энергии начали материализоваться символы похожие на руны. Продолжая начитывать заклинание, Советник положил ладонь на грудь непризнанной и та взвыла от боли проникающей под кожу, как тысячи раскаленных нитей, прямо к сердцу, разрывая его на куски, выжимая из него сущность в него вплетенную решением судьбы. Боль эта была несравнима ни с чем, что Вики чувствовала когда либо до этого момента. Настолько невыносимая, что казалось будто ее разрывают на клетки, вытягивают из нее жизнь нить за нитью. Когда она уже почти поверила, что умрет прямо здесь и сейчас, свечение погасло. Под торжествующий, леденящий душу хохот Серафима, Вики повисла на цепях, как тряпичная кукла и провалилась во тьму.

***

Какой-то частью себя Вики осознавала, что это не реально, но от этого картина не была менее ужасающей. Землю устилало такое количество мертвых тел, что казалось небеса содрогались от рыданий. Серая стена дождя уносила реки крови, но не справлялась с запахом смерти. Возвышаясь над горой трупов, спиной к Вики стоял он: Мальбонте. — Нет... Этого не может быть, — шептала Вики, и голос ее тут же растворялся в шуме непогоды. Ветер зло трепал мокрые волосы девушки. Она медленно приближалась к неподвижно стоящему мужчине, боясь его окликнуть. Боясь, что он не совладал со своим гневом и уничтожил небеса вместе со всеми его жителями, независимо были они на его стороне или нет. Несмотря на пугающие мысли он хотела прикоснуться к нему. Словно верила, что все можно исправить одним лишь прикосновением, как тогда — на утесе. — Мальбонете... — от страха, застрявшего в горле, голос Вики сел и напоминал скрежет ржавых дверных петель. Мужчина стал медленно разворачиваться и, от открывшейся картины, Вики окончательно потеряла способность здраво мыслить. Мальбонте стоял не сам. Он, без дыхания, оперся на плечо ангела, которого Вики до этого было не видно за широкими плечами. Ангел вскинул на непризнанную маниакальный безжалостный взгляд, и глаза его горели в окружающей их пелене. Горели голубым и красным. Серафим вынул клинок, что был загнан по самую рукоять, из груди Мальбонте, и тот рухнул на землю, пополнив собой гору бездыханных тел. Сердце ударилось в горле Вики, когда Серафим сделал несколько шагов в ее сторону и его смех, ужасный, вызывающий желание спрятаться на краю вселенной лишь бы его не слышать, смешался с раскатами злого грома. — Не-е-е-е-ет! — болезненный крик, больше походивший на вой, рвался из самого сердца девушки, когда она, игнорируя приближающегося ангела, смотрела в потухшие глаза Мальбонте. Сознание Вики вновь вырвалось в реальность с тяжелым хриплым вздохом, словно она вынырнула из под воды. От потрескавшихся губ тянулась ниточка кровавой слюны. Грудь ныла от каждого вдоха и все чего Вики сейчас хотелось — это умереть. По настоящему. Окунуться с головой в небытие казалось ей лучше, чем чувствовать себя так, словно ее взбили в блендере. — Шепфа, какая идиотская метафора, — хрипло рассмеялась Вики собственным мыслям. — Удивительно, как тебе удается язвить даже в бессознательном состоянии, — раздался до омерзения знакомый голос в паре метров. Вики распахнула глаза. Ребекка, как всегда гордо, не под стать своему нынешнему положению, стояла у стены камеры, рядом с небольшим окошком, впускающим в тесную камеру сырой воздух. Пахнет дождем. — Ну не всем же только предавать близких. Кому-то должно было и чувство юмора достаться. Ребека слегка ухмыльнулась, но никак не ответила на колкое замечание дочери. — Что ты видела? — спросила Ребекка. — Что? — глупо переспросила Вики, не совсем понимая сути вопроса. — Ты разговаривала, будучи без сознания. Что ты видела? Мальбонте? — Тебе какое до того дело? — Вики, ты до сих пор не можешь понять чего тебе стоило твое упрямство? Твоя вера в несчастного ребенка?Посмотри к чему все это привело. — Сказала мне та, что хотела скормить меня ангелам и забрать силу, что дал мне монстр? Иронично не находишь? Ни один из вас не стоит даже его пера, — вдруг на краю сознания вздрогнуло воспоминание, зацепившись за призрак угасшего видения. — Постой... Эхом в голове девушки пронесся один из первых ее дней в школе. Когда она поднесла краденный у Фенцио переводчик к каменным губам Немезиды: "У погибели твоей один глаз красный, другой голубой". Эти слова, как раскаты грома, отбивались от стенок черепа Вики. — Это не был Мальбонте... Это изначально был не он... Ужасающий пазл наконец собрался в голове девушки и от проявившейся картины ее передернуло, как от озноба. — О чем ты? — как ни в чем не бывало, спросила Ребекка, не отрывая взгляда от скованной, почти искалеченной дочери. Не успела Вики ответить, как в камеру ворвался яркий свет из открытых дверей. В проеме появился ангел-страж, который едва помещался в нем в полный рост. — Пора, — сухо выпалил он. Вместе с ним в камеру вошел еще один, и они волоком вытащили не имеющую сил сопротивляться непризнанную наружу, оставив Ребекку в камере, наедине с собственными догадками. На улице действительно шел дождь. Такой же, как в недавнем видении Вики. Стена серой воды, пропитанная отчаянием и горечью. Стражи вывели Вики к эшафоту, на котором возвышались два широких столба, обмотанных массивными цепями. Площадь была битком набита фигурами бессмертных, пришедших посмотреть на казнь. Лица скрыты широкими капюшонами, но по крыльями Вики спокойно определила, что среди зрителей были представители всех каст: и ангелы, и демоны, и непризнанные. Наверняка те, кто не поверив в цели Мальбонте, побоялись восстать против Цитадели, заняв максимально безопасную, как им показалось, позицию. Ангелы-стражи обвили цепи, сковывающие изможденное тело Вики, вокруг столбов, натянув их, как гитарные струны, растянув крылья и оголяя спину, что вызвало волны тянущей боли в суставах девушки. Советник, взявшийся буквально из ниоткуда, обошел непризнанную вокруг, явно наслаждаясь зрелищем. Справа от нее встал еще один ангел. Лица его не было видно под маской палача, как клон своих собратьев, он был высок, широкоплеч и наверняка туп. Ведь какие еще могут быть причины поддерживать геноцид, устроенный советом Цитадели. В руках у ангела была скручена внушительной длинны плеть, на конце которой угрожающе блестел металлический коготь с несколькими зазубринами. Орудие предназначенное не просто причинять боль, но вырывать куски плоти, ломать тело и дух наказанного. Вики невольно сглотнула, предвкушая какую на самом деле нестерпимую боль для нее уготовил самодовольно ухмыляющийся Серафим. Он подошел к ней вплотную и едва слышно произнес: — Надеюсь твой ручной монстр явится тебя спасать. Хотя вынужден признать, что, даже если нет — я получу несоизмеримое удовольствие, глядя на твои мучения. — На этих словах один из глаз ангела сверкнул красным, обнажая поглощенную энергию демона. Вики не нашла в себе ни одного слова достойно описывающего всю глубину ее презрения и просто плюнула в лицо ангелу. Тот отшатнувшись, занес руку для удара, но остановившись, снова улыбнулся и подал жест стражу. Тот ударил Вики по ногам, вынуждая упасть на колени, отчего цепи еще больше тянули суставы из плоти. Боль звенела в ушах, не давая Вики возможности расслышать о чем Серафим говорит толпе, хотя конечно догадывалась. Закончив свою браваду, он раскрыл золотые крылья и взмыл в воздух, мгновенно скрывшись из виду. Всего мгновение, не давшее Вики даже набрать воздуха в легкие, промелькнуло перед тем, как послышался устрашающий свист плети в воздухе. Спину девушки ужалила обжигающая боль, пробравшая до самых костей и сорвалась с ее губ истошным криком. Раз...