Пешки великого замысла

Когда Вики открыла глаза, покои оказались пусты. Солнце едва поднялось над горизонтом, пробираясь сквозь ставни на окнах. В камине угли отдавали свои последние силы на то, чтобы согреть воздух в комнате. Сев в кровати Вики перебирала смутные воспоминания минувшей ночи. Голос Мальбонте, успокаивающий и твердый одновременно. И запах его кожи. Вики сомневалась в том, было ли это сном, но давать волю мысли не хотелось. Девушка решила наспех привести себя в порядок и в поисках зеркала застыла, перестав дышать на несколько секунд. В углу покоев стояло высокое зеркало в тяжелой золоченой раме. Паутинка трещин разбежалась по всей поверхности, разбивая отражение Вики на множество осколков, что так точно описывало нынешнее состояние души девушки. Навязчивая мысль о том, что Вики ведет себя как ангел оказалась неожиданно неприятной. Точнее она раньше думала, что ангелы ведут себя именно так: беспокоятся обо всем и обо всех, растрачивая энергию на сомнения в правильности своих поступков. Нет, ангелы вовсе не такие. По крайней мере, высокопоставленные ангелы точно нет. Они плетут интриги, пренебрегают властью и льют кровь неугодных. Разум больно кольнула мысль о матери. — "Что ты на самом деле знаешь, мама?" — прошептала девушка одними губами, мысленно обращаясь к серафиму. Кровавые подтеки на зеркале увели мысли непризнанной в другое русло. Она вспомнила, как Бонт общался с Вики через зеркало. Если он по прежнему так использует зеркала, кто был с другой стороны? И о чем они говорили? Вики легонько коснулась окровавленных осколков, как будто собиралась прочесть их память, но ответов по прежнему оставалось в разы меньше чем вопросов. Кое как справившись без зеркала, Вики несмело, словно сомневаясь в честности Мальбонте взялась за дверную ручку, но та действительно поддалась, впустив в комнату шершавый от песка воздух. На свободно гуляющую по лагерю Вики никто даже не обратил внимания. Немногочисленные ангелы и демоны были заняты каждый своим делом: кто-то разгружал ящики с провизией, кто-то тренировался на мечах. Лязг металла о метал больно резал уши, возвращая Вики в день, когда Небеса разверзлись от воплей вспыхнувшей войны. Покрасневшее от льющейся крови небо и тела сотен павших под ногами. От мысли о том, сколько ее знакомых оказались втянуты в эту бойню меж лопаток пробежала холодная дрожь. — Принимаешь солнечные ванны? Утонув в раздумьях, Вики не заметила подошедшего со спины демона. Желчь обиды поднялась к горлу, но она сдержалась. — Здравствуй, Ади. — Ты злишься на меня, я знаю, — сказал он, уловив язвенные ноты в голосе подруги, — но я демон, если помнишь. Выбрав сторону я не утруждаю себя сомнениями и сантиментами. В отличие от тебя. — Это упрек? — Воспринимай как хочешь, — скучающим тоном добавил Ади, — но до тех пор пока ты мечешься, ты представляешь опасность для всех нас. Не знаю почему Мальбонте так уверен в том, что ты не сбежишь в Цитадель и не выдашь им наше местонахождение, но искренне надеюсь, что ты не хочешь оказаться в списке его врагов. Сомнения друга на счет мотивов Вики вдруг больно задели ее гордость. Может быть она была согласна не со всеми методами повстанцев, но точно не была предательницей. — Ты думаешь я когда-нибудь подвергла бы вас всех такой опасности? — огрызнулась Вики. Ади ехидно вскинул бровь. — Просто определись уже кто ты, непризнанная. Оставив девушку наедине с последними словами, демон обошел ее и присоединился к нескольким демонам, что тренировались поодаль. А может он прав? Как еще можно назвать такое поведение, если не попыткой усидеть на двух стульях? Мальбонте хочет равноправия между небесами и адом. Цитадель никогда не отдаст власть в руки демонов. Все, кто не примут сторону окажутся между молотом и наковальней. — Откуда вообще эти сомнения, Уокер? — выругалась девушка про себя. — Ты приняла решение. Ты знаешь, что должна делать. Потерев лицо ладонями, Вики пошла дальше в поисках неизвестно чего, споткнувшись о мысль, что в лагере до сих пор почти пусто. Улетевшие вчера ангелы и демоны все еще не вернулись. Недалеко от того места, куда доставляли пленных, за широким деревянным столом сидел Фенцио, склонив голову над какими-то свитками. Почувствовав энергию непризнанной, ангел поднял голову. — Вижу, ты все же приняла верное решение. Вики смотрела в глаза учителя, делая вид, что не заметила иронии в его голосе. — Присядешь? — спросил учитель. Вики все так же молча опустилась на деревянную скамью и взяла со стола крупное зеленое яблоко. Откусив сочный фрукт, она тут же вспомнила исхудавшие лица Мими и парней. — Не переживай, о них позаботились, — Фенцио опередил мысли девушки, ответив на незаданный вопрос. Вики решительно положила руки на столе перед собой, повернувшись к ангелу. — Вы больше не приходите ко мне. — Ты поправилась и приняла сторону. Кошмары скоро отступят. Тебе не нужна нянька, Уокер. Слова Фенцио звучали нарочито безразлично, но Вики отчетливо чувствовала: он просто не хочет снова копаться в этих воспоминаниях. Но это уже не так волновало Вики. Она хотела узнать все до конца, поэтому упрямо нахмурила брови, по прежнему не отрывая взгляда от ангела напротив. Фенцио раздраженно вздохнул и отложил пожелтевший от времени манускрипт. — Что еще ты хочешь узнать? — Все, — тут же ответила девушка. — Ты даже не хочешь повидаться с ним, — как будто между делом, сказал Фенцио, криво улыбнувшись. — Впрочем, это к лучшему. От слов ангела, сердце Вики болезненно сжалось. Ведь действительно, убедившись, что с друзьями все в порядке, у нее даже не возникло мысли навестить их. Даже если бы ей не позволили бы этого сделать, но желание же должно было возникнуть. Вики стыдливо спрятала голову в плечи. Когда место в ее сердце, занятое теплыми и трепетными чувствами к Дино сменились таким режущим безразличием? От этой мысли стало страшно. Перейдя на сторону демонов, не стала ли она такой же холодной и бесчувственной, как многие из них?. Но тут же одернула себя за эти мысли. Демоны вовсе не такие. Ади любил Сэми, как не любил даже собственных родителей, и нашел в себе силы встать на сторону того, чье появление стало причиной его смерти: ради справедливости для остальных демонов. Мими любит театр и заботится о ней, как о младшей сестре, не единожды рискуя своей репутацией и даже безопасностью ради нее. Геральд, отказавшись от возможности занять высокое положение в иерархии демонов, остался учителем и во время нападения на школу, не щадя себя, боролся за спасение каждого ученика, которого мог спасти. Как спас однажды и Вики, когда она едва не оказалась в зубах субантры. Люцифер, который доверил ей самые сокровенные тайны своей души и чуть рассудка не лишился, когда Сатана сломал ей шею. Нет! Демоны какие угодно: вздорные, вспыльчивые, саркастичные. Но уж точно не жестокие и не бесчувственные. Уж точно не все. Как и не все ангелы добры и справедливы. Но чувство вины по прежнему саднило в легких девушки. — Сколько их будут держать взаперти? Фенцио пожал плечами. — Мими и Дино не нужны Мальбонте. Но Люцифер может стать полезным союзником. Или пленником. Как он сам решит. После того, как знаменитая Ребекка убила Сатану, ад пребывает в хаосе и демоны без толку слоняются, не находя себе цели. Если Люцифер станет на сторону Мальбонте, Ад восстанет против Цитадели и победа останется лишь вопросом времени. — А если откажется? — Демоны в любом случае вербуются в больших количествах каждый день. Обрести врага в лице Мальбонте точно будет не лучшим выбором для Люцифера, и он это знает, — ангел на минуту задумался, после чего продолжил. —Но после того, как Цитадель отвергла его, как нового правителя Ада, вряд ли он встанет на их сторону. Вики кивнула каким-то своим мыслям, но они петляли и юлили, пытаясь найти подходящую форму для вопроса. Но не найдя ее, девушка все же выпалила. — Что произошло с Сариэль после того, как она спасла маму? — Вики почти физически чувствовала, что этот вопрос больно резанул по сердцу Фенцио. Лицо ангела потемнело, а плечи опустились под тяжестью воспоминаний. Меж седых бровей пролегла глубокая морщина. — Сариэль казнили, — начал Фенцио ледяным тоном. — Многие были против, но совет знал на что давить: Закон Равновесия — сильнейший рычаг давления, который дал им затянуть удавку власти настолько туго, что все недовольные быстро прикусили язык. Максимум на что их хватило, это не прийти на казнь в знак своего протеста. Это случилось в день вызова очищающего ливня. Вики представила, как на пустой площади, серой от дождя, под рев морских драконов упало лезвие гильотины, прервав жизнь ангела, который хотел защитить свое дитя. Не родное, вверенное ей Шепфа, и все же не менее любимое. От этой картины в душе непризнанной стало пусто и холодно, как наверняка было на главной площади Цитадели в тот ужасный день. Фенцио тем временем продолжил. — Рассказывать об этом вновь прибывшей непризнанной запретили. Ребекка поступила в школу и тут же приковала к себе множество неодобрительных взглядов. Вздорная, амбициозная девица, — фыркнул ангел, но не со злобой, а как говорят о несносном ребенке. — Первое время я не мог даже смотреть на нее. Я знал, что если увижу ее, то меня разорвет на части от ненависти. Но шли годы. Боль притуплялась. Я нашел в себе силы жить ради сына, хоть и часто был слишком требователен к нему. Однажды я был в школе и увидел ее у статуи равновесия. Не знаю что вынудило меня подойти к ней. Может быть всколыхнулась последняя просьба Сариэль, может что-то еще. Я наслышан о ней за те несколько лет, которые она провела в школе. Многие обсуждали ее подход к выполнению заданий. Некоторые не одобряли, но все же она быстро завоевывала авторитет. Несмотря на то, что непризнанных в те времена не особенно-то воспринимали всерьез. В память о жене, я заботился и направлял твою мать, решив, что у нее есть шансы стать уважаемым ангелом. Сариэль хотела бы этого. Я так и не рассказал ей, но видимо проведенные рядом с ней годы решили сыграть со мной злую шутку. Я стал испытывать к Ребекке то, чего не должен был. К чему это привело, ты и сама прекрасно знаешь, не так ли? Вики стыдливо опустила глаза, вспомнив, как хотела украсть у Фенцио амулет, скрывающий энергию и ошиблась. Тогда же она видела и письма матери, которые Фенцио хранил, несмотря на то, как она с ним поступила. — Советник тоже наслышан об успехах Ребекки и проявил интерес. Дерзкая, эксцентричная непризнанная, которая вьет веревки из Престола, — на этих словах Фенцио грустно рассмеялся, — он не мог не использовать такого шанса, чтобы уничтожить меня, ведь я по-прежнему мозолил ему глаза и напоминал о том, что произошло. Фенцио замолчал на несколько минут, и Вики уже было подумала, что на этом рассказ окончен. Но ангел продолжил. — Когда Ребекка вытерла об меня ноги, выбрав должность и карьеру, которую ей вопреки всеобщему недовольству, предложил совет, Главный Советник не упустил своего шанса. Меня с позором разжаловали. История о том, что Престол Фенцио якшается с непризнанной, из-за которой казнили его жену, разлетелась по небесам в мгновение ока. Меня спасло только то, что я был на хорошем счету у Кроули. Не знаю, как Дино простил мне это. Фенцио снова ненадолго умолк, обдумывая свои мысли. — Именно тогда, когда я был уничтожен во всех смыслах, ко мне пришел он. По коже Вики пробежала дрожь: она сразу догадалась. — Мальбонте. Фенцио кивнул и встретил взгляд девушки, снова унося ее в омут воспоминаний. В покоях Фенцио, как и в его кабинете, царил некий упорядоченный хаос. Книги, манускрипты, амулеты и какие-то зелья стояли и лежали на всех доступных поверхностях. Сам ангел сидел в кресле, уронив голову на руку, оперевшись локтем на подлокотник, и неотрывно смотрел на танец пламени в камине, обдумывая все, что привело его к этому моменту. Опустошенное выражение лица в игре теней казалось принадлежало вовсе не ангелу: среди арктических льдов в его глазах бесновалась буря ненависти и обиды. Наверняка он продумывал возможности вернуть себе имя, ну или заставить Ребекку пожалеть обо всем. Словно заглянув в самые потаенные мысли ангела, пламя вдруг взвилось в воздухе, как живое. Комнату наполнила тяжелая, мощная энергия, которую Вики сразу узнала. Фенцио вскочил с места и сделал несколько осторожных шагов подальше от камина. Шершавый, скрипучий голос запертый словно в самой преисподней прорезывался сквозь треск поленьев. — Здравствуй, Фенцио. — Кто ты? — глаза ангела расширились от удивления. — Я тот, кто, так же как и ты, хочет справедливости и возмездия. Тот, чья судьба была разрушена стараниями Серафимов. Тот, кто не познал милости Шепфа по праву рождения. Догадаться оказалось не сложно. — Мальбонте, — прошептал Фенцио, почти без голоса, и все же пламя отозвалось на имя, поднявшись вихрем искр в едва различимый силуэт. — Убирайся, — прорычал Фенцио. — Нам не о чем с тобой говорить. Низкий грудной смех завибрировал в воздухе. — Неужели? Я вижу твою душу, Фенцио. Она зовет меня. Я слышу, как она молит о мести за твою жизнь. И за жизнь Сариэль. Фенцио вздрогнул услышав это имя. Каждая клетка его тела взвыла от боли, с которой он так старался совладать, но не мог. Он действительно был ослеплен желанием разнести Цитадель по камешку за то, что та превратила власть ангелов в монополию. За то, что они, вопреки законами равновесия, которые так рьяно отстаивают, играют чужими жизнями, не считаясь с законами Небес. Он жаждал крови Советника на своих руках вопреки своей природе. Ему хотелось бы думать, что Мальбонте искушает его, чтобы заполучить его помощь, но частью себя он прекрасно осознавал, что сейчас Мальбонте не нужно никаких манипуляций для этого. Выражение лица Фенцио сосредоточенно помрачнело, взглянув на пламя, не тронувшее ничего в комнате, словно было просто иллюзией, а не настоящим огнем. — Мудрое решение, — удовлетворенно произнес Мальбонте, — ты должен освободить меня, и тогда мы сможем уничтожить этот гнилой порядок, насытив жажду справедливости. — Почему именно я? — Подумай. Кто еще пострадал от происков Серафимов больше, чем ты? Кто кроме тебя обладает достаточными знаниями и умениями, чтобы расшифровать древние трактаты и освободить меня? Мальбонте играл на самолюбии и уязвленной гордости Фенцио, как на клавишах органа, чтобы вынудить его принять нужное решение. И это удалось с ожидаемой легкостью. — Я слушаю.       Стоило Вики сделать шаг ближе к пламени, в котором она почти разглядела знакомые черты, видение затянулось дымкой и рассеялось, сменившись новым. — Я много недель рылся в сотнях трактатов о Мальбонте, но не один из них не давал никакой полезной информации, потому что отрицал сам факт существования Мальбонте, и тогда мне пришла в голову мысль о том, что его имя должно быть вписано в Книге Судеб. — Что за Книга Судеб? — Вики заинтересованно подалась вперед, чтобы лучше слышать. — Книга Судеб или Книга Бытия, не важно, у нее много названий. В ней описаны судьбы всех детей Шепфа с начала времен. Но будучи обычным учителем, мне был закрыт вход в библиотеку Цитадели. С помощью амулета, который я в свое время получил от Фидеро, я все же смог пройти, но времени было мало, а я не был уверен, что найду там то, что мне нужно.       Мысли Вики метнулись к огромному тому, источающему мягкое сияние на пьедестале посреди огромной библиотеки, над которым склонилась фигура Ребекки.       Вики тихо подошла к ангелу, несмело листающему сияющие страницы. Оказалось, что свечение исходит не от самой книги, а от текста. Витиеватые буквы на незнакомом Вики языке переливались всевозможными цветами и видоизменялись, словно плыли по поверхности бумаги. Глядя на это, Вики задумалась о том, что судьба не является чем-то предопределенным, что она меняется, течет, как пески времени, обретая новую форму в зависимости от действий человека или бессмертного.       Пока непризнанная нервно теребила прядь волос, обдумывая это, Фенцио появился рядом с ней и его образом, запечатленным в собственной памяти. Один начал читать что-то со страниц Книги Судеб, а второй вторил ему, как эхо собственного голоса, переводя девушке то, что она наверняка никогда не должна была узнать. — Ад и Рай в одной душе сплетенный, падет под гнетом рушимого порядка. Душа и личность его будет разорвана и заперта в телах детей небесных у упокоена на лета, что будет хранимо равновесие. Но придет день и кровь дитя Серафима, рожденного на земле прольется, снимая первую печать с темницы его, и пробудится он, опьяненный чужой местью и своей собственной заполнившей зеркало забвения. И наполнен будет Грааль кровью бессмертных, чьи крылья равновесие хранить должны были, и восстанет он в былой мощи испившего силы Грааля сего во пламени священного дерева. И восстанет Ад, и Разверзнуться небеса, и кровь будет литься дождем, смывая былое в памяти грядущего. И падет порядок под взмахами белого и черного крыла, и родится новый под взором голубого взгляда и красного. И будет уравновешена мощь его сосудом испившего ради гармонии мироздания.       Фенцио умолк, глубоко задумавшись над смыслом прочитанного. От взявшегося из ниоткуда голоса оба вздрогнули. Сердце Вики пропустило несколько ударов, когда в конце просторного зала библиотеки показалась Ребекка. Обернувшись на Фенцио, она, к своему удивлению, обнаружила, что его нет.       Ребека прошла по мраморному полу, шурша полами белого одеяния, и на секунду остановилась всего в метре от того места, где стояла Вики. По лицу Серафима было понятно, что она почувствовала что-то, но не дав ей понять, узнала ли Ребекка энергию, Фенцио рассеял видение, вернув их в шумную суматоху лагеря. — Она узнала вас? — протараторила перепуганная Вики, сражаясь с собственным сердцебиением.       Фенцио кивнул. — Она приходила ко мне, чтобы это узнать. И стала, сама того не зная, первым ключом к разгадке. — В каком смысле? — Книга Судеб писалась Писарем Шепфа и язык ее может быть весьма запутан. Я долго ломал голову над прочитанным, но когда она пришла ко мне с требованием объяснить, что я делал в библиотеке, Цитадели меня словно молния ударила.       Фенцио многозначительно посмотрел на непризнанную. Он терпеливо ждал, пока в глазах девушки мелькали строки из книги и когда в них блеснуло осознание, ангел одобрительно улыбнулся. Вики вскинула ошарашенный взгляд на Фенцио. — Кровь дитя Серафима, рожденного на земле, — воскликнула она. — Поэтому вы... Моя смерть сняла первую печать. — Умница. Признаться, я думал на этом твоя роль будет окончена и, когда увидел тебя на пороге школы, был в бешенстве. Какой-то частью себя я был рад, что могу причинить боль Ребекке, убив тебя. Но мало того, что ты стала непризнанной, так еще и Ребекка явно не была озабочена происходящим. Я видел ее в тебе: ее повадки, ее характер. Ты точно так же, как и она, быстро росла в своих способностях и стала привлекать много внимания. Я был даже расстроен, узнав, что не ты должна была стать той непризнанной, чья кровь должна была пролиться в Грааль, особенно, когда узнал, что ты украла сердце моего сына. Ты, Вики Уокер, стала новым бельмом на моем глазу. Но когда я увидел в твоих руках зеркало, все кусочки пазла собрались воедино. Ты сама пришла к нему. — Вы изначально знали, что Бонт это Мальбонте? — Догадывался. Но вскоре убедился. Согласно пророчеству, когда Грааль наполнится, и небеса содрогнуться от наступающей войны, сосуд Мальбонте сам найдет его. Пламя священного дерева приведет его. Ты должна была стать частью ритуала.       Было почти слышно, как скрипят шестеренки в голове Вики, сопротивляясь услышанному. Фенцио говорил тихо и вкрадчиво, буквально вшивая навалившееся в сознание непризнанной. — Именно поэтому, я сказал тебе, что ты все сделала правильно, Вики. Я уже давно не ненавижу ни тебя, ни даже Ребекку. А ненавижу себя, за то, что так долго не мог понять, что это все должно было произойти именно так, как произошло. С самого начала, когда Сариэль стала хранителем Ребекки. То, как она привязалась к ней и что в итоге сделала. То, что она погибла, сподвигнув меня на все последующие поступки. И то, что Ребекка мной воспользовалась в том числе. Все это было предрешено. Ты должна была родиться для того, чтобы я убил тебя. Для того, чтобы ты стала сосудом Мальбонте. Потому что так с самого начала хотел Шепфа. Мы все пешки на доске и иначе быть не могло. И тысячи дорог, пропитанных кровью и слезами, сошлись в одной точке.       Вики словно молния ударила. Девушка в буквальном смысле оцепенела, переваривая услышанное. Все, что произошло за все эти годы, все эти смерти, видения и обстоятельства вели к тому, что она окажется здесь. Может вот в чем причина того, что ее так тянуло к Мальбонте? То, что она изначально была создана для того, чтобы стать сосудом, который найдет его в нужный час. — Но зачем все это нужно было Шепфа? — Возможно он заранее знал, что его дети не сохранят равновесие, и сразу написал судьбу Небес, если все сложится именно так. Я не знаю. Но все произошло так, как должно было. Поэтому с его появлением ты забыла о Дино. Ты изначально была создана для него. Его белое крыло. Инь, что уравновесит его мощь. — Значит слова Немезиды о погибели от существа у которого один глаз красный, а другой голубой... — Немезида говорит на древне-ангельском, на том же, на котором написана Книга Судеб, и ее слова могли быть поняты неправильно. Особенно глупой непризнанной, что воспользовалась украденным переводчиком.       Вики кольнула иголка стыда. Все это время Фенцио знал обо всем. Все это время он был рядом и направлял Вики в нужном направлении. И вот, как он сказал, тысячи дорог сошлись в одной точке.       Странно это или нет, но Вики вдруг почувствовала почти блаженное облегчение. Впервые за долгое время, ей все стало действительно понятно, отчего неумолимо крепчало ощущение, что все в этом мире, включая и ее саму, наконец на своих местах. — Спасибо, что рассказали мне, — сказала Вики, накрыв шершавую ладонь Фенцио своей.       Ангел слегка оторопел, но все же не отстранился. — Принять свое место — это еще не все, Уокер. Ты должна еще выжить в этой войне. Поэтому я бы тебе посоветовал меньше шататься без дела и научиться пользоваться оружием. Недалек день, когда тебе, как и каждому из нас, придется отстоять себя и нашу великую цель.